La peregrinacin a Santiago en la Edad Media

La fe y la espiritualidad medievales constituyen la explicacin de uno de los fenmenos

ms extendidos en el viejo continente: las peregrinaciones. La peregrinacin
jacobea, en su origen, tiene hondas races religiosas y no puede entenderse fuera de
ese contexto espiritual del medievo. La tradicin del Camino de Santiago, arranc en la
Alta Edad Media (s. IX-XIII) pero an en nuestra sociedad occidental del consumo y el
bienestar, llena con fuerza, un hueco espiritual importante.
En el contexto actual, se hace difcil reflexionar acerca de los motivos que iniciaron las
peregrinaciones jacobeas y sobre los factores que ayudaron a su consolidacin. Cuesta
imaginar las dificultades que presentaba la ruta para el peregrino medieval o los
servicios que ste hallaba a lo largo del camino, e incluso es difcil pensar en las
motivaciones que podan llevarle a iniciar un viaje tan incierto y complicado.
El Camino de Santiago en la Edad Media
El Camino de Santiago ha significado en la historia europea uno de los primeros
elementos vertebradores del viejo continente. El hallazgo del sepulcro del primer
apstol mrtir en el siglo IX supuso encontrar un punto de referencia que contribuy a
la consolidacin de los territorios conquistados por las emergentes monarquas
cristianas, adems de abrir diferentes vas de conexin con la Europa cristiana y con el
mundo musulmn de Al-Andalus.
La ruta jacobea histricamente representa una importancia econmica, cultural,
artstica, urbanstica, articuladora del territorio, y otros muchos aspectos.
El mundo medieval
Hacia el ao 776, un monje de Libana, Beato, extraordinariamente importante en la
vida del reino astur, redactaba unos Comentarios al Apocalipsis de san Juan, uno de los
libros ms ledos, copiados y difundidos de la Alta Edad Media europea, del que se
poseen bastantes ejemplares fechados entre los siglos X y XIII. En l se afirma,
recogiendo la tradicin contenida en el Breviarium apostolorum, la predicacin de
Santiago en Espaa, noticia por entonces difundida por toda la Cristiandad y, de hecho,
recogida en diversos cdices, desde el Sina y Africa a las Galias y Germania.
Tras la cada de Roma, una Europa occidental fragmentada recuper poco a poco la
unidad a travs del cristianismo. La nueva creencia promovi la idea del homo viator,
un hombre que viajaba incansablemente en busca del Paraso y la vida eterna. Su
cosmovisin diferenciaba un mundo conocido, el existente alrededor del Mediterrneo,
de otro misterioso lleno de monstruos y seres extraos. El viajero que se aventuraba
en esas tierras lejanas, con nombres de reinos bblicos, nunca volva. Un ocano
exterior rodeaba los tres continentes. La bsqueda de la salvacin eterna y de nuevos
mercados ms all de las tierras conocidas contribuy a dibujar, con el paso del
tiempo, el mapa del mundo que hoy conocemos.

Santiago de Compostela se convierte en centro de peregrinacin cristiana con los

cambios que se estaban produciendo en la Pennsula.
Sobre el origen del camino
El origen del Camino de Santiago es difcil de precisar, unas veces por el carcter
legendario de los relatos, otras por las incertidumbres de los cronistas de la poca. Sin
embargo, la historia del descubrimiento de la tumba fue rpidamente divulgada y
aceptada por la sociedad de la Alta Edad Media.
En este mbito se presenta una revisin de los hechos, mitad histricos, mitad
legendarios, que condujeron al establecimiento de Santiago de Compostela como
lugar de peregrinacin. Entre estos hechos se destacan tres momentos importantes:
la muerte y decapitacin del apstol en Judea, donde haba regresado tras predicar en
tierras hispanas; el posterior robo y traslado de su cuerpo (translatio) de Palestina a
Galicia en una barca de piedra; y el descubrimiento del sepulcro (inventio) por el
eremita Pelayo y el obispo de Iria Flavia Teodomiro.
La construccin del camino
Entre los siglos IX y XIII, antes de convertirse en una ruta exclusivamente religiosa, el
camino serva tambin para intereses polticos. Los nuevos reinos cristianos vieron en
el descubrimiento de la tumba de Santiago y la peregrinacin una forma de consolidar
los territorios reconquistados, a la vez que aseguraban su hegemona con la unin del
poder civil y el religioso.
En este mbito, los personajes que contribuyeron decisivamente a consolidar la ruta
jacobea, van desde Alfonso II, artfice de las primeras peregrinaciones, hasta los
Reyes Catlicos, cuyo reinado coincidi con el fin del esplendor del camino. Asimismo,
se habla de la consolidacin de la devocin al apstol a travs de las distintas
imgenes que existen de Santiago: Santiago magister, sedente y majestuoso; Santiago
peregrino, con sus atributos ?sombrero, bordn y morral; y Santiago caballero, armado
sobre un caballo blanco. Existan diferentes tipos de peregrino, segun sus lugares de

procedencia y los objetos ms caractersticos que llevaban con ellos, como el morral, el
bordn o la vieira.
Un camino de vida
El camino fue en la Edad Media una va densamente transitada. Gener una gran
diversidad de actividades e intercambios. Todo este movimiento provoc que las
poblaciones por las que pasaba el camino se convirtieran en mercados de mayor o
menor importancia, donde los productos locales se intercambiaban por aquellos que
venan de otras tierras.
Para el xito del Camino de Santiago no bastaba con la proteccin ideolgica y poltica,
haca falta tambin un esfuerzo a la hora de dotarlo de las infraestructuras necesarias.
La peregrinacin a Santiago impuls de forma espontnea y sin planificacin la
construccin de una importante red de caminos, que rpidamente fue modificada y
adaptada, configurando un sistema de vas rpidas y seguras, equipadas con sus
correspondientes servicios (hospitales, posadas, etc.) y tambin con sus peajes, pasos
fronterizos y centros de control.
La catedral romnica
Sin
negar
la
relevancia
de
muchos
de
los
monumentos
que
se
encuentran en el Camino de Santiago, la catedral compostelana merece un captulo
aparte. Estrechamente vinculada al arte del camino francs por su decoracin
escultrica y su arquitectura, constituye el mximo exponente de lo que ha sido
definido como iglesia de peregrinacin. La percepcin de la catedral medieval por parte
del peregrino se produca desde un monte situado en las afueras, donde por primera
vez se divisaba el lugar sagrado que se iba a visitar. Este montes gaudii significaba un
punto de inflexin en la ruta, ya que desde all los peregrinos que la recorran a caballo
continuaban a pie y, en algunos casos, incluso descalzos.