Antecedentes TDAH

La denominacin de lo que hoy en da conocemos como Trastorno por Dficit de

Atencin e Hiperactividad ha ido evolucionando segn el sntoma al que se le ha
dado mayor importancia en las investigaciones cientficas. Slo vamos a referirnos
a los momentos ms importantes y que nos darn una visin general de su
evolucin histrica.
Encontramos los primeros registros escritos en 1798, en el libro Una investigacin
sobre la naturaleza y el origen de la enajenacin mental, de Alexander Crichton.
Este

mdico escocs describi las caractersticas de lo que entendemos

actualmente como TDAH predominantemente inatento, denominndolo Mental

Restlessness (Agitacin o Inquietud Mental), haciendo referencia a un estado
inquieto y a la incapacidad para atender con constancia.
Posteriormente, en 1902, el pediatra britnico George Still, en su artculo
publicado en la revista The Lancet, describi a un grupo de 20 nios con
sntomas similares a lo que hoy en da se diagnosticara como TDAH del tipo
combinado: nios que no dejaban de moverse constantemente y lo tocaban todo,
que eran desconsiderados con los dems, no parecan preocupados por las
consecuencias de sus acciones y tenan un carcter escandaloso y obstinado; en
definitiva, que manifestaban una gran falta de atencin y parecan carecer de
control sobre su conducta. Debido a estas dificultades para controlarse, Still se
refiri a este conjunto de sntomas como un Defecto de Control Moral y falta de
inhibicin volitiva, cuya atencin se vea supeditada a aquellos estmulos que les
ofrecan una gratificacin inmediata. Still, ya entonces, supuso que esta especie
de desviacin social era una enfermedad neurolgica que no se deba a una mala
crianza o a una bajeza moral, sino que ms bien era producto de una herencia
biolgica o de una lesin en el momento del nacimiento.
E TDAH era concebido como el resultado de un dao cerebral, despus de
observar que los nios que sobrevivieron a la epidemia de encefalitis letrgica de
los aos 1917 y 1918 o que sufran una lesin cerebral, presentaban un cuadro
clnico de alteraciones conductuales y cognitivas similar al descrito por Still aos

atrs (problemas de memoria, atencionales, impulsividad y dificultad para regular

el comportamiento), sintomatologa que pas a denominarse dao cerebral. Sin
embargo, las investigaciones indicaban que estos sntomas tambin se
manifestaban en nios que no tenan una clara evidencia de haber sufrido algn
dao en el cerebro, por lo que se pens que el trastorno estaba causado por un
dao cerebral muy leve y apenas perceptible o, ms bien, una disfuncin en
general, por lo que el TDAH pas a llamarse en un principio Dao Cerebral
Mnimo y despus, Disfuncin Cerebral Mnima (DCM).
El perodo entre 1950 y 1970, est considerado como la edad de oro de la
hiperactividad, segn Barkley. A finales de los aos 50 surgen diferentes hiptesis.
La hiperactividad se convirti en el sntoma primario, en detrimento del dficit de
atencin y de la impulsividad y, desde 1950, el trastorno cambi su nombre por el
de Sndrome Hipercintico.
Fue en 1960 cuando se presenta la hiperactividad como un trastorno del
comportamiento, en consonancia con la visin conductista ms radical. Stella
Chess y otros investigadores separaron los sntomas de la hiperactividad de la
nocin de lesin cerebral y defendieron el sndrome del nio hiperactivo.
Es en 1968, que siguiendo esta tendencia, el TDAH aparece por primera vez en el
DSM II o Manual diagnstico y estadstico de los trastornos mentales (segunda
edicin), con el nombre de Reaccin Hiperkintica de la infancia. Los DSM,
publicados por la Asociacin Americana de Psiquiatra, contienen una clasificacin
de los trastornos mentales y sus criterios diagnsticos.
En 1992 la Organizacin Mundial de la Salud publica la Clasificacin internacional
de enfermedades, dcima versin (CIE-10), en la que el TDAH se reconoce como
entidad clnica y queda recogido en el grupo de trastornos del comportamiento y
de las emociones, de comienzo en la infancia y la adolescencia, dentro del
subgrupo de Trastornos Hipercinticos, el cual comprende cuatro entidades
diagnsticas: el trastorno de la actividad y de la atencin, el trastorno hipercintico

disocial,

otros

trastornos

hipercinticos

el

trastorno

hipercintico

sin

especificaciones.
Los enfoques actuales defienden que el TDAH se trata de un constructo
diagnstico que se refiere al funcionamiento y desarrollo inadecuado de estas
funciones. Segn este enfoque, las personas con TDAH tienen una incapacidad
para activar y sostener aquellas funciones responsables de la autorregulacin de
la conducta.