MALTRATOINFANTIL

J.LpezTorrecilla
16/04/2009

Sonnecesariosademsdelasperspectivasecolgicasysociales,otrosparadigmas
bsicossisequiereentrarenlarazdelproblemaparaintentardarunaexplicacin
mscompletaaciertosinterrogantescomolaaparicinydesarrollodelmaltrato

Introduccin
El problema del maltrato infantil ha sido objeto de atencin para los
profesionales de manera reciente desde que Kempe describiera en 1962 el que
llam sndrome del nio apaleado, consistente en la descripcin de las
consecuencias del maltrato fsico desde un punto de vista peditrico. Algunos
autores han considerado que con este trabajo se descubrieron los malos tratos
infantiles (Verhellen, 1994). Aunque si miramos ms all, en el siglo XIX
concretamente en el ao 1866, se conoci el caso de la nia Mary Ellen Wilson
en Nueva York, quien a los nueve aos de edad sufra continuos maltratos y
abusos (era golpeada, herida con objetos punzantes, atada, adems de sufrir
desnutricin). Como quiera que la ley no protega en aquellos tiempos a la
infancia y s lo haca con los animales, finalmente a la nia, puesto que
perteneca al reino animal, se le logr acoger bajo la proteccin de la Sociedad
Americana para la Prevencin de la Crueldad hacia los Animales. Este fue el
primer reconocimiento de maltrato infantil en Estados Unidos y a partir de este
hecho se cre la Sociedad para la Prevencin de la Crueldad hacia los Nios
(SPCC) de Nueva York.
La primera referencia obtenida en el mundo anglosajn es de Chesser,
en el Informe anual de 1951 de la Sociedad Britnica para la Prevencin de la
Crueldad contra los Nios (NSPCC) donde se recogen las estadsticas sobre
maltrato fsico de nios menores de 15 aos vctimas de este tipo de abuso
(Smith, 1978).
Generalmente los agentes del maltrato se encuentran muy cercanos al
propio menor. Con frecuencia se hace referencia a los padres, aunque tambin
aparecen otras personas con o sin vinculacin familiar con el nio/a. A la hora
de analizar los factores que influyen en la aparicin del maltrato, se han dado
explicaciones de diversa ndole desde personas con una baja tolerancia a la
frustracin, entornos de aislamiento social, ausencia de habilidades parentales,
padres con expectativas poco realistas y negativas sobre la conducta de sus
hijos.

Definicin
La definicin de maltrato resulta difcil de elaborar, pues su concepcin
depende de factores culturales, tnicos, religiosos, sociales, educativos, etc.
As incluso encontramos que se acepta el castigo fsico dentro de unos lmites
digamos aceptables como la edad del nio/a y por supuesto, en ocasiones
puntuales (Baumrind, 1994). Se puede afirmar por lo tanto, que no hay
homogeneidad en cuanto a una definicin. Cada investigador, ha llevado a
cabo una definicin de maltrato infantil acomodado al tipo de proyecto
realizado, llevando a numerosas definiciones provenientes de distintas
disciplinas. Kempe defini el maltrato, o el sindrome del nio apaleado como
una condicin clnica de los nios que han sido maltratados fsicamente de
forma severa, generalmente por sus padres o cuidadores (Kempe y cols.,1962).
Esta definicin est constreida por la condicin que tena Kempe como
mdico pediatra adems de no contemplar el abuso sexual a menos que
provocara daos fsicos o la negligencia.
A lo largo del tiempo, las definiciones de maltrato fueron extendindose
llegando a contemplar daos emocionales, hasta las actuales que implican todo
aquello que interfiera en el desarrollo del nio, as como la merma de sus
necesidades. Adems, se hace necesario encontrar indicadores de maltrato
que estn libres de consideraciones culturales, en este sentido se puede
considerar que una situacin de maltrato est determinada por las
consecuencias fsicas y psicolgicas que tiene en el menor, es decir, por los
daos u omisiones reales o potenciales sufridos" (Palacios, 1995). Por otro
lado, hay autores que definen el maltrato infantil como cualquier dao fsico o
psicolgico no accidental a un nio menor de diecisis aos ocasionado por
sus padres o cuidadores, que ocurre como resultado de acciones fsicas,
sexuales o emocionales, de omisin o de comisin, y que amenazan el
desarrollo normal tanto fsico como psicolgico en el nio (Gracia y Musitu,
1993). No obstante, es preciso tener en cuenta que en la amenaza al desarrollo
fsico o psquico del nio/a interviene no slo el dao u omisin sino otros
factores como quin es el maltratador (no es lo mismo que sea el padre o que
sea un profesor), la incidencia del maltrato, las ayudas psicosociales recibidas,
etc.
De lo dicho hasta ahora, se puede comprender la existencia de
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dificultades a la hora de definir el maltrato e incluso, a la hora de delimitar las

tipologas, la complejidad y el desacuerdo entre autores puede aumentar. Por
ejemplo autores como Cicchetti y Barnett (1991) hablan de cinco tipos: maltrato
fsico; abandono fsico; abuso sexual; maltrato moral y maltrato emocional.
Zuravin (1991) identifica hasta catorce formas de maltrato; Hart y Brassard
(1990) diferencian diez formas de maltrato emocional. Autores como Jimnez,
Oliva y Saldaa aaden la mendicidad, corrupcin, explotacin laboral y el
maltrato prenatal, (Jimnez, Oliva y Saldaa, 1996). Se puede afirmar que
existe una coincidencia en los equipos de investigacin de nuestro pas con
ciertos tipos de maltrato como el maltrato fsico, negligencia, maltrato
emocional, abuso sexual y abandono.
Necesidades infantiles
La no-satisfaccin de las necesidades del nio es otro aspecto a tener
en cuenta en una concepcin moderna del maltrato. Al hablar de necesidades
de la infancia se suele pensar en necesidades biolgicas como la alimentacin,
cuidado, higiene, prevencin de enfermedades, etc. Aunque estas son
necesidades bsicas, actualmente hay que pensar en otras que son tan
importantes como las mencionadas y que son de la mayor importancia en el
desarrollo infantil. Nos referimos a las necesidades cognitivas y a las
necesidades sociales y afectivas. A lo largo del desarrollo evolutivo aparecen
diferentes necesidades en cada uno de estos aspectos que es necesario tener
en cuenta al hablar de maltrato.
Para su desarrollo cognitivo, el nio necesita una adecuada estimulacin
sensorial que se ha de dar por parte de un contexto apropiado que favorezca la
exploracin sin riesgo del entorno fsico y social pues el nio es un agente
activo que interactua con el medio y construye su propio desarrollo. Adems
existen necesidades sociales y afectivas que interactuan con las anteriores. As
desde el momento del nacimiento, el beb necesita sentirse querido y aceptado
y estar rodeado de personas de referencia estables con las que mantenga un
contacto directo, necesita interactuar con otros nios y con adultos. Una
necesidad primaria y por lo tanto independiente de la cultura es el vnculo
afectivo que se establece entre el beb y las figuras de referencia
generalmente los padres (Bowlby, 1976). Lo que convierte al vnculo afectivo
en una necesidad primaria son una serie de aspectos como su carcter innato,
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la inmediatez de su surgimiento en el nacimiento y el que no se desarrolle con

posterioridad a travs de un proceso de condicionamiento con el adulto. Es
indiscutible que la generacin de este vnculo de relacin paterno-filial es un
punto crucial y parece una condicin decisiva para el desarrollo humano
(Bruner, 1997).
Maltrato y discapacidad
En el caso de nios con discapacidad, el asunto adquiere una
consideracin especial si los padres son incapaces de reconocer los signos de
referencia con los que el nio/a muestra su vinculacin en la relacin con sus
progenitores. La discapacidad es definida como toda restriccin o ausencia
(debida a una deficiencia) de la capacidad de realizar una actividad en la forma
o dentro del margen que se considera normal para un ser humano. Desde su
nacimiento, el nio con discapacidad significa para sus progenitores un duro
golpe para sus expectativas que si no se supera puede llevar a situaciones de
rechazo afectivo y dificultades en la relacin. La posibilidad de riesgo para un
maltrato posterior puede aumentar si el nio requiere cuidado hospitalario
frecuente y de larga duracin despus del nacimiento (Verdugo, 1995).
Propuesta de tipologa de maltrato
Maltrato fsico: cualquier acto intencional producido por un padre o
cuidador que cause o pudiera haber causado lesiones o daos fsicos a un
nio, estn relacionados o no con la disciplina (aqu Saldaa et al., hablan de
un adulto como agente causante). Ninguno de ellos se refiere a los individuos
del entorno del nio/a.
Negligencia: daos fsicos o psicolgicos a un nio como consecuencia
de la falta seria de cuidado, supervisin o atencin, y privacin de los
elementos esenciales para el desarrollo fsico, emocional o intelectual del nio.
Aqu se incluye el abandono.
Maltrato emocional: conductas de los padres o cuidadores tales como
rechazar, aislar, ignorar o aterrorizar a un nio, as como la privacin de
sentimientos de amor, afecto y seguridad, que causan o pueden causar serios
deterioros en el desarrollo emocional, social e intelectual del nio.
Abuso sexual: cualquier tipo de actividad sexual de un padre o cuidador
con un nio o adolescente. Se reitera la falta de consideracin de los sujetos
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del entorno del nio/a.

Explotacin laboral: situacin en la cual los padres o cuidadores
asignan al nio con carcter obligatorio la realizacin continuada de trabajos
que excedan los lmites de lo habitual, que deberan ser llevados a cabo por
adultos, que interfieran en la actividades sociales o escolares del nio y que
supongan la obtencin de un beneficio econmico o similar para los padres o la
estructura familiar.
Maltrato prenatal: como el consumo de sustancias que pongan en
peligro el normal desarrollo del feto.
Mendicidad: el nio es utilizado para mendigar o bien mendiga por
iniciativa propia.
Corrupcin: conductas tales como premiar conductas delictivas, crear
dependencia hacia las drogas, estimular el robo o la agresin.
Sndrome de Mnchausen por poderes: se provocan sntomas fsicos
patolgicos con resultado de hospitalizaciones o tratamientos mdicos
prolongados.
Maltrato institucional: situaciones que tienen lugar en centros u
organizaciones que por accin u omisin no respetan los derechos bsicos de
proteccin. Cuidado y estimulacin del desarrollo (Palacios, 1995).
Factores intervinientes en el maltrato. Modelos bioecolgicos
Tambin se puede hablar de una diversidad en la manera de explicacin
de las causas (etiologa) y de las consecuencias del maltrato as, los modelos
explicativos han ido evolucionando desde los puramente psiquitricos que
proponen una falta de competencia por parte de los progenitores pasando por
el nfasis en la consideracin de factores socioeconmicos en los aos 70 del
siglo XX (modelos socioambientales). La integracin de estos dos tipos de
aproximacin al tema, deriv en los modelos ecosistmicos. El modelo
ecolgico de maltrato infantil tiene en cuenta los mltiples factores que operan
simultneamente en el maltrato. Autores como Belsky y Garbarino son su ms
temprano punto de referencia. A partir del modelo ecolgico del desarrollo
humano formulado por Urie Bronfrenbrenner (1977, 1979), Belsky indica en la
etiologa del maltrato factores como la historia de desarrollo de los padres
(desarrollo ontogentico), el papel del propio nio en la interaccin familiar
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(microsistema), el contexto en que se sita la comunidad (exosistema) y el

contexto cultural (macrosistema). La cultura, forma el anillo llamado
macrosistema y es de la mayor importancia en el desarrollo del nio. Vigotsky
en su concepcin del desarrollo humano da a la cultura un papel
preponderante: la cultura proporciona los medios para saltar hacia el futuro,
cultura que es creada por la historia y transmitida por los dems. Este es un
vehculo transaccional fundamental en el desarrollo, y es, el instrumento por el
cual se reproduce a s misma (Bruner, 1984). El estrs derivado de fuerzas
sociales tanto dentro de la familia (nios con deficiencias, conflictos
matrimoniales), como fuera de ella (desempleo, aislamiento social), incrementa
la probabilidad del conflicto. El hecho de que la respuesta de los padres hacia
ese conflicto se produzca en forma de maltrato, se considera como
consecuencia tanto de la propia historia personal de los padres (ontognesis),
como de los valores existentes en la sociedad, subcultura o comunidad en la
cual el nio, la familia y la comunidad estn imbricados.
El modelo ecolgico aporta una serie de factores que deben tenerse
presentes a la hora de explicar la aparicin del maltrato, as como para analizar
las consecuencias del mismo en el menor y encaminar acciones de prevencin.
Pero son necesarios adems de las perspectivas ecolgicas y sociales
(Barudy, 1998; Casas, 1998), otros paradigmas bsicos si se quiere entrar en
la raz del problema para intentar dar una explicacin ms completa a ciertos
interrogantes como la aparicin y desarrollo del maltrato. En este sentido,
Milner ha propuesto un modelo cognitivo-conductual que se basa en la teora
del procesamiento de la informacin social donde se asocian distorsiones y
sesgos cognitivos con esquemas cognitivos preexistentes. Los esquemas
cognitivos preexistentes originan un sesgo cognitivo que determina en gran
medida la conducta del adulto as por ejemplo, aparecen factores como el valor
que se le otorga al castigo fsico, expectativas no realistas acerca del
comportamiento de los hijos, dificultad para distinguir comportamientos
positivos y negativos del nio por parte de los padres, falta de habilidades para
generar estrategias adecuadas para el manejo del menor, as como noutilizacin de tcnicas alternativas ms adecuadas de manejo de la conducta
del hijo/a (Milner, 1993). Incluso los padres maltratadores, se ven a s mismos
como incompetentes en sus deberes parentales (Gracia y Musitu, 1993) y
tambin se han encontrado alteraciones psicolgicas como la depresin o la
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ansiedad (Milner, 1993).

Para acabar, es necesario recordar que todo este tipo de conductas de
los adultos hacia los nios ocurren en la mayor parte de los casos en el mbito
familiar y que las tipologas tambin se ajustan a la violencia de gnero salvo
claro est, la negligencia y el maltrato prenatal que por su propia naturaleza
son especficas de la infancia.
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