MEJORAMIENTO AMBIENTAL

I. PROYECTO DE TRATAMIENTO DE AGUA

1. Introduccin:
Agua, despus del aire que respiramos es la sustancia ms importante para vivir
en la tierra, podemos vivir varias semanas sin comer; pero slo podemos vivir de
3 a 5 das sin agua, pero el agua saludable y limpia cmo la naturaleza la creo,
es cada vez ms difcil de encontrar, desperdicios industriales, fertilizantes y
otros contaminantes son una amenaza para el agua del que nuestra vida
depende cada da.
Los residuos generados y el excesivo consumo de recursos naturales, pueden
constituirse en agentes de deterioro del medio ambiente, restando
sustentabilidad al crecimiento econmico. Como consecuencia de ello, la
dimensin ambiental ha adquirido mayor importancia en el diseo de procesos,
en la toma de decisiones de inversin y en la gestin productiva.
Los proyectos de tratamiento de aguas tienen como objetivo mejorar la calidad
del medio ambiente y la humanidad, ya no solo se trata de fines econmicos sino
tambin de tener un impacto ambiental positivo. Con la utilizacin de nuevas
tecnologas y mtodos como la prevencin y reduccin de residuos haciendo un
equilibrio entre lo econmico y ambiental.
2.-Tipos de agua
2.1. Aguas continentales: Las aguas continentales son cuerpos de aguas
permanentes que se encuentran sobre o debajo de la superficie de la Tierra,
alejados de las zonas costeras (excepto por las desembocaduras de los ros y
otras corrientes de agua). Adems, son zonas cuyas propiedades y usos estn
dominados por los acontecimientos de condiciones de inundacin, ya sean estos
permanentes, estacionales o intermitentes.
Algunas aguas continentales son ros, lagos, llanuras de inundacin, reservas,
humedales y sistemas salinos de interior.
2.2. Aguas Ocenicas: Es el agua que rodea todos los continentes y las islas y
de esta manera forma la unidad ocenica, que se encuentra comunicada por
diferentes estrechos. Para facilitar el estudio de esta gran masa de agua se le ha
dividido en cuatro grandes ocanos: Pacfico con una superficie de 188 millones
de Km2, Atlntico con 94 millones de Km2, ndico con 74 millones de Km2 y
Glaciar rtico con 14 millones de Km2 de extensin.
Sobre los litorales adyacentes, los ocanos forman penetraciones de diferentes
magnitudes llamadas mares, golfos, bahas o ensenadas. A todo este conjunto se
le llama aguas ocenicas.
2.3. Aguas Residuales: Las aguas residuales son provenientes de tocadores,
baos, regaderas o duchas, cocinas, etc.; que son desechados a las alcantarillas
o cloacas. En muchas reas, las aguas residuales tambin incluyen algunas
aguas sucias provenientes de industrias y comercios. La divisin del agua casera

drenada en aguas grises y aguas negras es ms comn en el mundo

desarrollado, el agua negra es la que procede de inodoros y orinales y el agua
gris, procedente de piletas y baeras. Muchas aguas residuales tambin incluyen
aguas superficiales procedentes de las lluvias. Las aguas residuales municipales
contienen descargas residenciales, comerciales e industriales, y pueden incluir el
aporte de precipitaciones pluviales cuando se usa tuberas de uso mixto pluvial residuales.
Los sistemas de alcantarillado que trasportan descargas de aguas sucias y aguas
de precipitacin conjuntamente son llamados sistemas de alcantarillas
combinado. El agua sucia y agua de lluvia son recolectadas y transportadas en
sistemas de alcantarillas separadas, llamados alcantarillas sanitarias. El agua de
lluvia puede arrastrar, a travs de los techos y la superficie de la tierra, varios
contaminantes incluyendo partculas del suelo, metales pesados, compuestos
orgnicos, basura animal, aceites y grasa. Algunas jurisdicciones requieren que
el agua de lluvia reciba algunos niveles de tratamiento antes de ser descargada
al ambiente. Ejemplos de procesos de tratamientos para el agua de lluvia
incluyen tanques de sedimentacin, humedales y separadores de vrtice (para
remover slidos gruesos).
El sitio donde el proceso es conducido se llama Planta de tratamiento de aguas
residuales. El diagrama de flujo de una planta de tratamiento de aguas
residuales es generalmente el mismo en todos los pases.
2.4. Agua Potable: Se denomina agua potable o agua para consumo humano,
al agua que puede ser consumida sin restriccin. El trmino se aplica al agua que
cumple con las normas de calidad promulgadas por las autoridades locales e
internacionales.

3. Contaminacin del agua:

Los seres humanos creyeron en otra poca que era virtualmente imposible
contaminar el agua, pues masas tan enormes de agua en ros y mares son tan
vastas que les era imposible creerlo. Durante dcadas, hemos utilizado los
ocanos como vertederos de nuestras aguas fecales, basuras, desechos qumicos
e incluso radiactivos. Como tambin utilizamos los ocanos para el transporte,
muchos accidentes de navegacin han resultado contaminantes. Para proteger la
vida marina y la salud de nuestro planeta, debemos encontrar soluciones a estos
problemas.
3.1Contaminacin: Presencia en el ambiente de substancias, elementos,
energa o combinacin de ellos, en concentraciones y permanencia superiores o
inferiores, segn corresponda, a las establecidas en la legislacin vigente o que
pueda constituir un riesgo a la salud de las personas, a la calidad de vida de la
poblacin, a la preservacin de la naturaleza o a la conservacin del patrimonio
ambiental.
3.2. Contaminante: Todo elemento, compuesto, substancia, derivado qumico o
biolgico, energa, radiacin, vibracin, ruido, cuya presencia en el ambiente, en
ciertos niveles, concentraciones o perodos de tiempo, pueda constituir un riesgo
a la salud de las personas, a la calidad de vida de la poblacin, a la preservacin
de la naturaleza o a la conservacin del patrimonio ambiental.
3.3 CONTAMINANTES DE AGUA: Muy numerosos y de difcil clasificacin, los
principales son:
-Slidos disueltos y en suspensin.

-Materia orgnica de origen biolgico: mezcla compleja de protenas,

carbohidratos, lpidos y otras biomolculas de procedencia humana, animal y
vegetal.
-Petrleo y derivados: mezcla compleja de hidrocarburos.
-Hidrocarburos aromticos: benceno, fenoles, hidrocarburos aromticos poli
cclicos, etc.
-Compuestos orgnicos halogenados alifticos y aromticos: muy numerosos.
-Detergentes.
-Pesticidas.
-Bfemelos policlorados (PCB).
-Dioxinas.
-Aniones inorgnicos: sulfato, sulfito, cloruro, nitrato, nitrito, carbonato,
bicarbonato, fosfato, polifosfato, sulfuro, fluoruro, etc. Forman sales con calcio,
sodio, potasio, magnesio, etc.
-Metales y metaloides: arsnico, cadmio, cobre, cromo, zinc, boro, hierro,
mercurio, manganeso, molibdeno, berilio, vanadio, plomo, selenio, bario,
nquel, antimonio, estao, cobalto, plata, talio, telurio, etc.
-Aniones orgnicos: cianuro.
-Organismos patgenos: virus, bacterias, protozoos, helmintos.
-Otros: calor, sustancias radiactivas.
3.4. Impacto Ambiental: Los contaminantes del agua, como se vio
anteriormente, suelen ser slidos suspendidos y disueltos que consisten en:
materias orgnicas e inorgnicas, nutrientes, aceites, sustancias txicas y
microorganismos patgenos. Eliminados en los desechos domsticos,
municipales, industriales, embarcaderos y agrcolas.
Estos contaminantes transportados, recolectados, reutilizados y desechados a las
distintas afluentes de agua, sin un tratamiento apropiado, presentan un gran
peligro para la salud pblica y el medio ambiente.
Las consecuencias de no tratar las aguas adecuadamente van desde el peligro
de infeccin parasitaria (mediante el contacto directo con la materia fecal),
hepatitis y varias enfermedades gastrointestinales, incluyendo el clera y
tifoidea; hasta daar hbitats de la vida acutica y marina por la acumulacin de
slidos y disminucin del oxgeno por medio de la descomposicin de la materia
orgnica.
Es por eso que se trata de disminuir los impactos ambientales negativos
mediante proyectos de tratamiento de aguas, con el fin de evitar y aliviar los
efectos de los diferentes contaminantes, de modo que el impacto total sobre el
ambiente sea positivo.

4. Tratamiento de agua:
El trmino tratamiento de aguas es el conjunto de operaciones unitarias de tipo
fsico, qumico o biolgico cuya finalidad es la eliminacin o reduccin de la
contaminacin o las caractersticas no deseables de las aguas, bien sean naturales,
de abastecimiento, de proceso o residuales llamadas, en el caso de las urbanas,
aguas negras. La finalidad de estas operaciones es obtener unas aguas con las
caractersticas adecuadas al uso que se les vaya a dar, por lo que la combinacin y
naturaleza exacta de los procesos vara en funcin tanto de las propiedades de las
aguas de partida como de su destino final.
4.1. Tcnicas:

4.1.1. Cribado y Filtracin

El cribado es una tcnica que se utiliza para capturar una gran cantidad de
partculas slidas del agua. Los materiales muy grandes son removidos al
hacer pasar el agua entre mallas con separaciones de entre 2.5 a 5 cm. La
filtracin es el mtodo ms comn para remover partculas pequeas
transportando el agua a travs de material poroso. Por ejemplo, cuando el
agua pasa a travs de lechos de arena, las partculas son retenidas en los
espacios que hay entre los granos o en la superficie de los mismos en el
proceso llamado adsorcin.
La filtracin ayuda a controlar la contaminacin biolgica y la turbiedad, que
es la medida de la opacidad del agua causada por materia suspendida y que
reduce la efectividad de los compuestos para su desinfeccin.
Las tecnologas de filtracin comnmente utilizadas para el tratamiento de
aguas son la filtracin lenta a rpida en lechos de arena, sistemas de
empaque para filtracin. Los sistemas rpidos o lentos se refieren a la
cantidad de flujo por unidad de rea. Los filtros se clasifican en funcin del
material granular utilizado, como carbn-antracita o arena-carbn; en funcin
de si son filtros por gravedad o por presin. Los sistemas de filtracin se
clasifican por la direccin del flujo de agua a travs del filtro, en flujo
ascendente y descendente.

4.1.2. Desinfeccin
Desinfeccin con cloro: es un proceso qumico que mata organismos
patgenos, existen dos tipos de desinfeccin por cloro: la primaria, donde se
matan los organismos y la secundaria que mantiene un desinfectante residual
para prevenir el crecimiento de ms microorganismos en el sistema de
distribucin de agua. Desde hace aos, el cloro en diferentes combinaciones
como (Ca (ClO)2), lquido (NaClO) o como gas (Cl2), se ha utilizado como
desinfectante en diversos pases. Esto en virtud de su efectividad y su bajo
costo y de que se obtiene como desinfectante residual para los sistemas de
distribucin. Sin embargo, bajo diferentes circunstancias, la cloracin puede
producir subproductos peligrosos como el triclorometano.
Los sistemas grandes de tratamiento de aguas normalmente utilizan gas-cloro
suministrado en forma lquida mediante cilindros presurizados.
Los sistemas menores normalmente utilizan hipoclorito de sodio o hipoclorito
de calcio, dado que son sencillos de utilizar y no representan un riesgo como
el gas-cloro.
Desinfeccin con otros productos: existen diferentes productos como el ozono
(O3) para desinfectar el agua, ste es utilizado en diferentes pases y requiere
de un periodo de contacto ms corto que el cloro para eliminar los patgenos,
es un gas txico que se puede obtener haciendo pasar el oxgeno que se
encuentra en el aire a travs de dos electrodos, es un compuesto inestable
que puede ser generado en el mismo lugar donde se encuentra y tiene una
baja solubilidad en el agua, por lo que se debe obtener la mxima eficiencia al
estar en contacto con el lquido. Una desventaja que presenta es que debe

utilizarse un desinfectante secundario, ya que ste no mantiene residuos en el

agua, adems de que su costo es muy elevado.
Radiacin ultravioleta (UV): es otro sistema utilizado y muy efectivo para
eliminar las bacterias y virus, pero tambin necesita de un desinfectante
secundario por las mismas razones que el ozono. La radiacin ultravioleta es
til para sistemas pequeos de tratamiento de aguas porque tiene una
disponibilidad inmediata, no produce residuos txicos, su tiempo para
contacto es corto y su equipo es sencillo para operar y darle mantenimiento.
Una desventaja importante de esta tcnica es que no se puede utilizar para
agua con altos niveles de slidos suspendidos, turbiedad, color o materia
orgnica, ya que las sustancias que generan estas propiedades pueden
reaccionar o absorber la radiacin ultravioleta reduciendo la eficiencia de la
desinfeccin.
4.1.3. Aireacin y oxidacin
En el tratamiento de aguas, aireacin se refiere a cualquier proceso donde el
agua y el aire se ponen en contacto para remover sustancias voltiles dentro y
fuera del agua. En estas sustancias voltiles podemos incluir el oxgeno,
bixido de carbono, nitrgeno, sulfuro de hidrgeno, metano y otros
compuestos que provoquen olores y sabores desagradables.
En el tratamiento de aguas se utiliza la oxidacin para varios propsitos, ya
que es una reaccin en la cual las sustancias pierden electrones e
incrementan su carga. Las sustancias oxidantes se utilizan para eliminar
olores y sabores desagradables para remover el fierro y el manganeso y para
clarificar el agua.
Las sustancias qumicas utilizadas ms comnmente como oxidantes y que
resultan ms efectivas en el tratamiento de aguas son: el dixido de cloro, el
ozono y el permanganato de potasio y cloro de las cuales las ms utilizadas
son las dos ltimas.

4.1.4. Tratamiento por mtodos de adsorcin

La adsorcin se define como la atraccin y acumulacin de una sustancia
sobre la superficie de otra. En el tratamiento de aguas los materiales de
adsorcin ms utilizados son el carbn y la almina activados, que se utilizan
para remover arsnico y contaminantes orgnicos. En esta tcnica el uso del
carbn activado ha sido recurrente como prctica comn para eliminar
contaminantes desde hace muchos aos ya que es muy efectiva para
absorber material por su superficie de gran tamao, cada una de sus
partculas contiene gran cantidad de poros donde stas son retenidas y
absorbidas; especialmente las sustancias orgnicas como los hidrocarburos.
En el tratamiento de aguas se utiliza el carbn activado en forma de polvo y
granular. En forma de polvo es insoluble y de color negro y se usa para
controlar sabor y olor, se agrega en cualquier etapa del tratamiento de aguas
a travs de filtros. El carbn activado granular debe remplazarse
peridicamente con carbn regenerado, los ciclos de reemplazo pueden variar

en periodos de uno a tres aos. Para remocin de sustancias orgnicas los

ciclos de reemplazo van de tres a seis semanas.
4.1.5. Procesos de Membrana
Existen dos tratamientos que involucran procesos de membrana y que son
utilizados normalmente para remover sales (desmineralizacin) del agua:
smosis inversa y electrodilisis.
A. smosis
normal:
dos
soluciones
que
contienen
diferentes
concentraciones de minerales son separados por una membrana
semipermeable. El agua se mueve a travs de la membrana del lado
donde la solucin est ms diluida hacia la parte de mayor concentracin.
Este fenmeno contina hasta que la
Presin hidrosttica en la solucin de mayor concentracin es suficiente para
detener el flujo.

B.

smosis
inversa: el flujo de agua que pasa a travs de la membrana
semipermeable es inverso por la aplicacin de presin externa que
contrarresta la presin hidrosttica. Esto trae como resultado mayor
concentracin de minerales de un lado y menor concentracin y agua pura
en el otro lado.

4.1.6.

Electrodilisis:
es
la
desmineralizacin de agua
utilizando los
principios de
la
smosis, pero
con la
influencia de
un
campo
elctrico
de
corriente
directa.
Los
minerales
se
disocian
en
cationes y aniones cuando entran en el agua. El electrodo positivo llamado
nodo (+), atrae los aniones y el electrodo negativo llamado ctodo (-), atrae
los cationes.
Existen dos tipos de membrana semipermeable selectiva utilizada en la
electrodilisis. Una que puede permear los cationes pero no los aniones y la
otra puede permear los aniones pero no los cationes. Estas membranas se
acomodan en capas, alternando las que permean cationes con las que permean
aniones. El agua se alimenta en los espacios entre las membranas y se aplica
un campo elctrico de corriente directa entre las diferentes capas, lo que causa
la migracin de los iones hacia los electrodos opuestos y trae como
consecuencia que los iones se concentren entre los espacios de membranas
alternadas y en los dems espacios el agua desmineralizada, la cual es
posteriormente extrada en diferentes chorros, uno que contiene los iones y el
otro libre de los mismos.
4.2. Tratamiento Especial Para Aguas Residuales:
4.2.1. TIPOS
A. Tratamiento fsico qumico

Remocin de slidos

Remocin de arena

Precipitacin con o sin ayuda de coagulantes o floculantes

Separacin y filtracin de slidos

El agregado de cloruro frrico ayuda a precipitar en gran parte a la remocin de
fsforo y ayuda a precipitar bioslidos,
B. Tratamiento biolgico

Lechos oxidantes o sistemas aerbicos

Post precipitacin

Liberacin al medio de efluentes, con o sin desinfeccin segn las

normas de cada jurisdiccin.
C. Tratamiento qumico
Este paso es usualmente combinado con procedimientos para remover slidos
como la filtracin. La combinacin de ambas tcnicas es referida como un
tratamiento fsico-qumico.

 Eliminacin del hierro del agua potable. Los mtodos para eliminar el exceso
de hierro incluyen generalmente transformacin del agua clorada en una
disolucin generalmente bsica utilizando cal apagada; oxidacin del hierro
mediante el ion hipoclorito y precipitacin del hidrxido frrico de la solucin
bsica. Mientras todo esto ocurre el ion OCl est destruyendo los
microorganismos patgenos del agua.
Eliminacin del oxgeno del agua de las centrales trmicas. Para transformar
el agua en vapor en las centrales trmicas se utilizan calderas a altas
temperaturas. Como el oxigeno es un agente oxidante, se necesita un agente
reductor como la hidracina para eliminarlo.
Eliminacin de los fosfatos de las aguas residuales domsticas. El
tratamiento de las aguas residuales domsticas incluye la eliminacin de los
fosfatos. Un mtodo muy simple consiste en precipitar los fosfatos con cal
apagada. Los fosfatos pueden estar presentes de muy diversas formas como el
ion Hidrgeno fosfato.
Eliminacin de nitratos de las aguas residuales domsticas y procedentes de
la industria. Se basa en dos procesos combinados de nitrificacin y
desnitrificacin que conllevan una produccin de fango en forma de biomasa
fcilmente decantable.
4.2.2. Etapas del tratamiento
A. Tratamiento primario
El tratamiento primario es para reducir aceites, grasas, arenas y slidos
gruesos. Este paso est enteramente hecho con maquinaria, de ah conocido
tambin como tratamiento mecnico.
- Remocin de slidos: En el tratamiento mecnico, el afluente es filtrado
en cmaras de rejas para eliminar todos los objetos grandes que son
depositados en el sistema de alcantarillado, tales como trapos, barras,
compresas, tampones, latas, frutas, papel higinico, etc. ste es el usado ms
comnmente mediante una pantalla rastrillada automatizada mecnicamente.
Este tipo de basura se elimina porque esto puede daar equipos sensibles en
la planta de tratamiento de aguas residuales, adems los tratamientos
biolgicos no estn diseados para tratar slidos.
- Remocin de arena: Esta etapa (tambin conocida como escaneo o
maceracin) tpicamente incluye un canal de arena donde la velocidad de las
aguas residuales es cuidadosamente controlada para permitir que la arena y
las piedras de sta tomen partculas, pero todava se mantiene la mayora del
material orgnico con el flujo. Este equipo es llamado colector de arena. La
arena y las piedras necesitan ser quitadas a tiempo en el proceso para
prevenir dao en las bombas y otros equipos en las etapas restantes del
tratamiento. Algunas veces hay baos de arena (clasificador de la arena)
seguido por un transportador que transporta la arena a un contenedor para la
deposicin. El contenido del colector de arena podra ser alimentado en el
incinerador en un procesamiento de planta de fangos, pero en muchos casos
la arena es enviada a un terrapln.

Investigacin y maceracin: El lquido libre de abrasivos es pasado

a travs de pantallas arregladas o rotatorias para remover material flotante y
materia grande como trapos; y partculas pequeas como chcharos y maz.
Los escaneos son recolectados y podrn ser regresados a la planta de
tratamiento de fangos o podrn ser dispuestos al exterior hacia campos o
incineracin. En la maceracin, los slidos son cortados en partculas
pequeas a travs del uso de cuchillos rotatorios montados en un cilindro
revolvente, es utilizado en plantas que pueden procesar esta basura en
partculas. Los maceradores son, sin embargo, ms caros de mantener y
menos confiables que las pantallas fsicas.
- Sedimentacin: Muchas plantas tienen una etapa de sedimentacin donde
el agua residual se pasa a travs de grandes tanques circulares o
rectangulares. Estos tanques son comnmente llamados clarificadores
primarios o tanques de sedimentacin primarios. Los tanques son lo
suficientemente grandes, tal que los slidos fecales pueden situarse y el
material flotante como la grasa y plsticos pueden levantarse hacia la
superficie y desnatarse. El propsito principal de la etapa primaria es producir
generalmente un lquido homogneo capaz de ser tratado biolgicamente y
unos fangos o lodos que puede ser tratado separadamente. Los tanques
primarios de establecimiento se equipan generalmente con raspadores
conducidos mecnicamente que llevan continuamente los fangos recogido
hacia una tolva en la base del tanque donde mediante una bomba puede
llevar a ste hacia otras etapas del tratamiento.
B. Tratamiento secundario
El tratamiento secundario es designado para substancialmente degradar el
contenido biolgico de las aguas residuales que se derivan de la basura
humana, basura de comida, jabones y detergentes. La mayora de las plantas
municipales e industriales trata el licor de las aguas residuales usando
procesos biolgicos aerbicos. Para que sea efectivo el proceso bitico,
requiere oxgeno y un substrato en el cual vivir. Hay un nmero de maneras
en la cual esto est hecho. En todos estos mtodos, las bacterias y los
protozoarios consumen contaminantes orgnicos solubles biodegradables (por
ejemplo: azcares, grasas, molculas de carbn orgnico, etc.) y unen muchas
de las pocas fracciones solubles en partculas de floculo. Los sistemas de
tratamiento secundario son clasificados como pelcula fija o crecimiento
suspendido. En los sistemas fijos de pelcula como los filtros de roca- la
biomasa crece en el medio y el agua residual pasa a travs de l. En el
sistema de crecimiento suspendido como fangos activos- la biomasa est
bien combinada con las aguas residuales. Tpicamente, los sistemas fijos de
pelcula requieren superficies ms pequeas que para un sistema suspendido
equivalente del crecimiento, sin embargo, los sistemas de crecimiento
suspendido son ms capaces ante choques en el cargamento biolgico y
provee cantidades ms altas del retiro para el DBO y los slidos suspendidos
que sistemas fijados de pelcula.
- Filtros de desbaste: Los filtros de desbaste son utilizados para tratar
particularmente cargas orgnicas fuertes o variables, tpicamente industriales,
para permitirles ser tratados por procesos de tratamiento secundario. Son
filtros tpicamente altos, filtros circulares llenados con un filtro abierto
sinttico en el cual las aguas residuales son aplicadas en una cantidad

relativamente alta. El diseo de los filtros permite una alta descarga hidrulica
y un alto flujo de aire. En instalaciones ms grandes, el aire es forzado a
travs del medio usando sopladores. El lquido resultante est usualmente con
el rango normal para los procesos convencionales de tratamiento.
Fangos activos: Las plantas de fangos activos usan una variedad de
mecanismos y procesos para usar oxgeno disuelto y promover el
crecimiento de organismos biolgicos que remueven substancialmente
materia orgnica. Tambin puede atrapar partculas de material y puede,
bajo condiciones ideales, convertir amoniaco en nitrito y nitrato, y en ltima
instancia a gas nitrgeno.

Camas filtrantes (camas de oxidacin)

Se utiliza la capa filtrante de goteo utilizando plantas ms viejas y plantas

receptoras de cargas ms variables, las camas filtrantes son utilizadas donde
el licor de las aguas residuales es rociado en la superficie de una profunda
cama compuesta de coke (carbn, piedra caliza o fabricada especialmente
de medios plsticos). Tales medios deben tener altas superficies para
soportar los biofilms que se forman. El licor es distribuido mediante unos
brazos perforados rotativos que irradian de un pivote central. El licor
distribuido gotea en la cama y es recogido en drenes en la base. Estos
drenes tambin proporcionan un recurso de aire que se infiltra hacia arriba
de la cama, manteniendo un medio aerobio. Las pelculas biolgicas de
bacteria, protozoarios y hongos se forman en la superficie media y se comen
o reducen los contenidos orgnicos. Este biofilm es alimentado a menudo por
insectos y gusanos.
-

Placas rotativas y espirales

En algunas plantas pequeas son usadas placas o espirales de revolvimiento

lento que son parcialmente sumergidas en un licor. Se crea un flculo biotico
que proporciona el substrato requerido.
-

Filtros aireados biolgicos

Filtros aireados (o anxicos) biolgicos (BAF) combinan la filtracin con

reduccin biolgica de carbono, nitrificacin o desnitrificacin. BAF incluye
usualmente un reactor lleno de medios de un filtro. Los medios estn en la
suspensin o apoyados por una capa en el pie del filtro. El propsito doble de
este medio es soportar altamente la biomasa activa que se une a l y a los
slidos suspendidos del filtro. La reduccin del carbn y la conversin del
amoniaco ocurre en medio aerobio y alguna vez alcanzado en un slo reactor
mientras la conversin del nitrato ocurre en una manera anxica. BAF es
tambin operado en flujo alto o flujo bajo dependiendo del diseo
especificado por el fabricante.
-

Reactores biolgicos de la membrana

MBR es un sistema con una barrera de membrana semipermeable o en

conjunto con un proceso de fangos. Esta tecnologa garantiza la remocin de

todos los contaminantes suspendidos y algunos disueltos. La limitacin de

los sistemas MBR es directamente proporcional a la eficaz reduccin de
nutrientes del proceso de fangos activos. El coste de construccin y
operacin de MBR es usualmente ms alto que el de un tratamiento de
aguas residuales convencional de esta clase de filtros.
-

Sedimentacin secundaria

El paso final de la etapa secundaria del tratamiento es retirar los flculos

biolgicos del material de filtro y producir agua tratada con bajos niveles de
materia orgnica y materia suspendida.
Tanque de sedimentacin secundaria en una planta de tratamiento rural
C. Tratamiento terciario
El tratamiento terciario proporciona una etapa final para aumentar la calidad
del efluente al estndar requerido antes de que ste sea descargado al
ambiente receptor (mar, ro, lago, campo, etc.) Ms de un proceso terciario
del tratamiento puede ser usado en una planta de tratamiento. Si la
desinfeccin se practica siempre en el proceso final, es siempre llamada pulir
el efluente.
-

Filtracin

La filtracin de arena remueve gran parte de los residuos de materia

suspendida. El carbn activado sobrante de la filtracin remueve las toxinas
residuales.
-

Lagunaje

El tratamiento de lagunas proporciona el establecimiento necesario y

fomenta la mejora biolgica de almacenaje en charcos o lagunas artificiales.
Se trata de una imitacin de los procesos de autodepuracin que somete un
ro o un lago al agua residual de forma natural. Estas lagunas son altamente
aerobias y la colonizacin por los macrophytes nativos, especialmente caas,
se dan a menudo. Los invertebrados de alimentacin del filtro pequeo tales
como Daphnia y especies de Rotifera asisten grandemente al tratamiento
removiendo partculas finas. El sistema de lagunaje es barato y fcil de
mantener pero presenta los inconvenientes de necesitar gran cantidad de
espacio y de ser poco capaz para depurar las aguas de grandes ncleos.
-

Remocin de nutrientes

Las aguas residuales poseen nutrientes, pueden tambin contener altos

niveles de nutrientes (nitrgeno y fsforo) que eso en ciertas formas puede
ser txico para peces e invertebrados en concentraciones muy bajas (por
ejemplo amonaco) o eso puede crear condiciones insanas en el ambiente de
recepcin (por ejemplo: mala hierba o crecimiento de algas). Las malas
hierbas y las algas pueden parecer ser una edicin esttica, pero las algas
pueden producir las toxinas, y su muerte y consumo por las bacterias
(decaimiento) pueden agotar el oxgeno en el agua y asfixiar los peces y a
otra vida acutica. Cuando se recibe una descarga de los ros a los lagos o a
los mares bajos, los nutrientes agregados pueden causar prdidas entrpicas
severas perdiendo muchos peces sensibles a la contaminacin en el agua. La

retirada del nitrgeno o del fsforo de las aguas residuales se puede alcanzar
mediante la precipitacin qumica o biolgica.
La remocin del nitrgeno se efecta con la oxidacin biolgica del nitrgeno
del amonaco a nitrato (nitrificacin que implica nitrificar bacterias tales
como Nitrobacter y Nitrosomonus), y entonces mediante la reduccin, el
nitrato es convertido al gas nitrgeno (desnitrificacin), que se lanza a la
atmsfera. Estas conversiones requieren condiciones cuidadosamente
controladas para permitir la formacin adecuada de comunidades biolgicas.
La retirada del fsforo se puede efectuar biolgicamente en un proceso
llamado retiro biolgico realzado del fsforo. En este proceso
especficamente bacteriano, llamadas Polyphosphate que acumula
organismos, se enriquecen y acumulan selectivamente grandes cantidades
de fsforo dentro de sus clulas. Cuando la biomasa enriquecida en estas
bacterias se separa del agua tratada, los bioslidos bacterianos tienen un
alto valor del fertilizante. La retirada del fsforo se puede alcanzar tambin,
generalmente por la precipitacin qumica con las sales del hierro (por
ejemplo: cloruro frrico) o del aluminio (por ejemplo: alumbre). El fango
qumico que resulta, sin embargo, es difcil de operar, y el uso de productos
qumicos en el proceso del tratamiento es costoso. Aunque esto hace la
operacin difcil y a menudo sucia, la eliminacin qumica del fsforo
requiere una huella significativamente ms pequea del equipo que la de
retiro biolgico y es ms fcil de operar.

Desinfeccin

El propsito de la desinfeccin en el tratamiento de las aguas residuales es

reducir substancialmente el nmero de organismos vivos en el agua que se
descargar nuevamente dentro del ambiente
El tratamiento de los fangos
Los slidos primarios gruesos y los bio slidos secundarios acumulados en un
proceso del tratamiento de aguas residuales se deben tratar y disponer de
una manera segura y eficaz. Este material a menudo se contamina
inadvertidamente con los compuestos orgnicos e inorgnicos txicos (por
ejemplo: metales pesados). El propsito de la digestin es reducir la cantidad
de materia orgnica y el nmero de los microorganismos presentes en los
slidos que causan enfermedades. Las opciones ms comunes del
tratamiento incluyen la digestin anaerobia, la digestin aerobia, y el
abonamiento.

La digestin anaerbica

La digestin anaerbica es un proceso bacteriano que se realiza en ausencia

del oxgeno. El proceso puede ser la digestin termoflica en la cual el fango
se fermenta en tanques en una temperatura de 55 C o mesoflica, en una
temperatura alrededor de 36 C. Sin embargo permitiendo tiempo de una
retencin ms corta, as en los pequeos tanques, la digestin termoflica es
ms expansiva en trminos de consumo de energa para calentar el fango.

Digestin aerbica

La digestin aerbica es un proceso bacteriano que ocurre en presencia del

oxgeno. Bajo condiciones aerbicas, las bacterias consumen rpidamente la
materia orgnica y la convierten en el dixido de carbono. Una vez que haya
una carencia de la materia orgnica, las bacterias mueren y son utilizadas
como alimento por otras bacterias. Esta etapa del proceso se conoce como
respiracin endgena. La reduccin de los slidos ocurre en esta fase. Porque
ocurre la digestin aerbica mucho ms rpidamente, los costos de capital
de digestin aerobia son ms bajos. Sin embargo, los gastos de explotacin
son caractersticos por ser mucho mayores para la digestin aerbica debido
a los costes energticos para la aireacin necesitada para agregar el oxgeno
al proceso.

La composta o abonamiento

El abonamiento o composta es tambin un proceso aerbico que implica el

mezclar de los slidos de las aguas residuales con fuentes del carbn tales
como aserrn, paja o virutas de madera. En presencia del oxgeno, las
bacterias digieren los slidos de las aguas residuales y la fuente agregada
del carbn y, al hacer eso, producen una cantidad grande de calor. Los
procesos anaerobios y aerobios de la digestin pueden dar lugar a la
destruccin de microorganismos y de parsitos causantes de enfermedades
a un suficiente nivel para permitir que los slidos digeridos que resultan sean
aplicados con seguridad a la tierra usada como material de la enmienda del
suelo (con las ventajas similares a la turba) o usada para la agricultura como
fertilizante a condicin de que los niveles de componentes txicos son
suficientemente bajos.

La despolimerizacin termal

La despolimerizacin termal utiliza pirolisis acuosa para convertir los

organismos complejos reducidos al aceite. El hidrgeno en el agua se inserta
entre los vnculos qumicos en polmeros naturales tales como grasas, las
protenas y la celulosa. El oxgeno del agua combina con el carbn, el
hidrgeno y los metales. El resultado es aceite, gases combustibles de la luz
tales como metano, propano y butano, agua con las sales solubles, bixido
de carbono, y un residuo pequeo del material insoluble inerte que se
asemeja a la roca y al carbn pulverizado. Se destruyen todos los
organismos y muchas toxinas orgnicas. Las sales inorgnicas tales como
nitratos y fosfatos siguen siendo en el agua despus del tratamiento en los
niveles suficientemente altos que el tratamiento adicional est requerido.
La energa de descomprimir el material se recupera, y el calor y la presin de
proceso se accionan generalmente de los gases combustibles ligeros. El
aceite se trata generalmente ms lejos para hacer un grado ligero til
refinado del aceite, tal como algunos diesel y aceites de calefaccin, y
despus se vende.

Deposicin de fangos

Cuando se produce un fango lquido, un tratamiento adicional puede ser

requerido para hacerlo conveniente para la disposicin final. Tpicamente, los
fangos se espesan (desecados) para reducir los volmenes transportados

para la disposicin. Los procesos para reducir el contenido en agua incluyen

lagunas en camas de sequa para producir una torta que pueda ser aplicada
a la tierra o ser incinerada; el presionar, donde el fango se filtra
mecnicamente, a travs de las pantallas del pao para producir a menudo
una torta firme; y centrifugacin donde el fango es espesado centrfugo
separando el slido y el lquido. Los fangos se pueden disponer por la
inyeccin lquida para aterrizar o por la disposicin en un terrapln. Hay
preocupaciones por la incineracin del fango debido a los agentes
contaminadores del aire en las emisiones, junto con el alto coste de
combustible suplemental, haciendo esto medios menos atractivos y menos
comnmente construidos del tratamiento y de la disposicin del fango.
El tratamiento en el ambiente de recepcin
La introduccin de aguas residuales que trata la planta influye en los
procesos de muchos ros pequeos, en una planta de tratamiento de aguas
residuales se disean los procesos naturales del tratamiento que ocurren en
el ambiente, si ese ambiente es un cuerpo natural del agua o la tierra. Si no
se ha sobrecargado, las bacterias en el ambiente consumirn los
contaminantes orgnicos, aunque sta reducir los niveles del oxgeno en el
agua y puede cambiar perceptiblemente la ecologa total del agua de
recepcin. Las poblaciones bacterianas nativas alimentan en los
contaminantes orgnicos, y los nmeros de microorganismos que causan
enfermedades son reducidos por condiciones ambientales naturales tales
como depredacin, exposicin a la radiacin ultravioleta, etc. Por lo tanto en
caso de que el ambiente de recepcin proporcione un de alto nivel de la
dilucin, un alto grado del tratamiento de aguas residuales no puede ser
requerido. Sin embargo, la evidencia reciente ha demostrado que los niveles
muy bajos de ciertos contaminantes en aguas residuales, incluyendo las
hormonas (de la agricultura animal y del residuo de pldoras humanas del
control de la natalidad) y los materiales sintticos tales como phthalates,
pueden tener un impacto adverso imprevisible en el medio natural y
potencialmente en seres humanos si el agua se reutiliza para el agua
potable.

5. TRATAMIENTOS EN LAS DIFERENTES INDUSTRIAS

MINERA YANACOCHA:
La planta Yanacocha Norte implement y mejor este tratamiento de aguas
de exceso incorporando un nuevo sistema con tecnologa de punta
denominado Tratamiento de Aguas por smosis Inversa. El agua de
exceso, empujada por la presin de un sistema de bombeo, se hace pasar por
unas membranas especiales muy finas, las que, sin el uso de reactivos
qumicos y con una alta eficiencia, atrapan el contenido de metales y otras
sustancias, dejando pasar el agua ya libre de elementos perjudiciales para el
medio ambiente.

Planta de Osmosis inversa

Plantas de tratamiento de aguas cidas
En el tratamiento de aguas cidas (presentes en forma natural en las aguas
subterrneas y superficiales de las zonas de Jalca) se utilizan reactivos tales
como la cal, que permite neutralizarlas y tratarlas adecuadamente. Esto tiene
que ver con el pH, que es una unidad de medida de la acidez de los lquidos.
La legislacin ambiental vigente establece que el pH adecuado para cualquier
uso debe estar entre 6 y 9 unidades; valores menores a este rango son
considerados aguas cidas. Al neutralizar el agua por efecto de los reactivos,
el pH llega a fluctuar dentro del rango indicado y, con la ayuda de sustancias
floculantes y coagulantes, se separa los metales y dems partculas que
afectan la calidad del agua; as el lquido es devuelto al medio ambiente en las
condiciones adecuadas.

Planta de Tratamiento de Aguas Acidas

Plantas de tratamiento de aguas servidas
En Yanacocha existen 14 plantas de tratamiento de aguas servidas ubicadas
en todas las instalaciones de la empresa. Todas estas aguas son debidamente
tratadas antes de ser devueltas al medio ambiente. Yanacocha cuenta con la
autorizacin de la Direccin General de Salud Ambiental (DIGESA) para
descargar esta agua, previamente tratada, en puntos especficos.
La calidad de agua descargada al medio ambiente es continuamente
monitoreada y los resultados son remitidos peridicamente a las autoridades
respectivas.
Aguas de lavaderos de vehculos

Al lavar los vehculos, el agua queda impregnada de tierra, barro y muchas

veces tambin de restos de hidrocarburos. Toda el agua utilizada en el lavado
de vehculos y maquinaria es tambin llevada a una planta de tratamiento
especial que permite limpiarla de residuos txicos, propios del contacto del
agua de lavado con aceites y combustibles, y sedimentos que puedan afectar
su calidad.

6. PROYECTO DE TRATATAMIENTO DE AGUA

Hasta hace poco tiempo el diseo de tratamiento de recursos hidrulicos se
orientaba hacia el suministro de energa hidroelctrica y agua para la
expansin agrcola, industrial y urbana en funcin de los recursos econmicos
que aportaban. Sin embargo ahora ese tipo de beneficios se trabajan desde el
punto de vista ambiental en su degradacin e impacto.
El reto en estos tiempos es encontrar un tratamiento aceptable entre las
necesidades econmicas y la utilizacin de los recursos de manera eficiente.
Es ms que disear e implementar un proyecto pre concebido. Aqu se
establecen y examinan en forma crtica los objetivos y se evalan los medios
para poner en prctica el plan y los resultados del mismo.
Proyecto de Conservacin de la Laguna Conococha
El Programa de Recuperacin de la Laguna Conococha presentado por
Compaa Minera Antamina S.A., en el mes de noviembre del ao 2001, se
genera por la preocupacin del Municipio de Chiquin, Provincia de Bolognesi
en el Departamento de Ancash; de mantener intacto el ecosistema natural de
la laguna.
El Plan de Recuperacin de la Laguna de Conococha consiste en el monitoreo
continuo de diversos parmetros vitales para el normal funcionamiento de la
laguna. Los reportes anuales resumen las condiciones atmosfricas
ambientales de la laguna, temperatura, precipitacin, niveles, flujo y calidad
del agua, adems informa sobre la diversidad y abundancia de aves e
identifica las fluctuaciones en la poblacin a travs del ao mediante los
censos trimestrales que se realizan.
Los monitoreos ambientales realizados, son:

Registros meteorolgicos (precipitacin y temperatura).

Monitoreos y evaluacin de la calidad del agua de la laguna.

Evaluaciones mensuales de los niveles de agua en la laguna y su

caudal de desfogue (o desage).
Censos poblacionales de aves con una frecuencia trimestral.

7. Conclusiones:
. Existen nuevos esfuerzos de prevenir y minimizar el impacto ambiental
negativo, utilizando tecnologas apropiadas en los diferentes tratamientos de
agua.

. La concientizacin de la poblacin sobre el uso racional de agua no basta, se

requieren medidas conjuntas tomadas entre la poltica, industria y la
poblacin; si se quiere una mejor calidad de vida.
. La utilizacin de tecnologas eficientes pondr equilibrio entre los intereses
econmicos de la industria y la calidad ambiental.
. Las nuevas estrategias industriales tienen como objetivo la reduccin de
residuos y un rendimiento que se acerque al terico, de modo que los
tratamientos de aguas sean ms sencillos y menos costoso s.

II. PROYECTO DE TRATAMIENTOS DE RESIDUOS

SLIDOS, LQUIDOS Y GASEOSOS

1.- RESIDUOS
1.1. Definicin: Segn la definicin legal: Cualquier sustancia u objeto del
cual su poseedor se desprende o tenga obligacin de desprenderse en
virtud de las disposiciones en vigor."
Pero... para entendernos mejor:
Es todo material que producimos en nuestras actividades diarias y del que
nos tenemos que desprender porque ha perdido su valor o dejamos de
sentirlo til para nosotros

1.2. Clasificacin: El residuo se puede clasificar de varias formas, tanto

por estado, origen o caracterstica.
1.2.1. Clasificacin por estado
Un residuo es definido por estado segn el estado fsico en que se
encuentre. Existe por lo tanto tres tipos de residuos desde este punto de
vista: slidos, lquidos y gaseosos, es importante notar que el alcance
real de esta clasificacin puede fijarse en trminos puramente
descriptivos o, como es realizado en la prctica, segn la forma de
manejo asociado : por ejemplo un tambor con aceite usado y que es
considerado residuo, es intrnsecamente un liquido, pero su manejo va a
ser como un slido pues es transportado en camiones y no por un sistema
de conduccin hidrulica.
En general un residuo tambin puede ser caracterizado por sus
caractersticas de composicin y generacin.
1.2.2. Clasificacin por origen: Se puede definir el residuo por la
actividad que lo origine, esencialmente es una clasificacin sectorial.
Esta definicin no tiene en la prctica lmites en cuanto al nivel de detalle
en que se puede llegar en ella.
Tipos de residuos ms importantes:
A. Residuos municipales:

La generacin de residuos municipales vara en funcin de factores

culturales asociados a los niveles de ingreso, hbitos de consumo,
desarrollo tecnolgico y estndares de calidad de vida de la poblacin. Los
sectores de ms altos ingresos generan mayores volmenes per cpita de
los residuos, y estos residuos tiene un mayor valor incorporado que los
provenientes de sectores ms pobres de la poblacin.
B. Residuos industriales:
La cantidad de residuos que genera una industria es funcin de la
tecnologa del proceso productivo, calidad de las materias primas o
productos intermedios, propiedades fsicas y qumicas de las materias
auxiliares empleadas, combustibles utilizados y los envases y embalajes
del proceso.
C. Residuos mineros:
Los residuos mineros incluyen los materiales que son removidos para
ganar acceso a los minerales y todos los residuos provenientes de los
procesos mineros.. Actualmente la industria del cobre se encuentra
empeada en la implementacin de un manejo apropiado de estos
residuos, por lo cual se espera en un futuro prximo contar con
estadsticas apropiadas.
D.

Residuos hospitalarios:
Actualmente el manejo de los residuos hospitalarios no es el ms
apropiado, al no existir un reglamento claro al respecto. El manejo de
estos residuos es realizado a nivel de generador y no bajo un sistema
descentralizado. A nivel de hospital los residuos son generalmente
esterilizados.
La composicin de los residuos hospitalarios vara desde el residuo tipo
residencial y comercial a residuos de tipo medico conteniendo substancias
peligrosas.
1.2.3. Clasificacin por tipo de manejo
Se puede clasificar un residuo por presentar algunas caractersticas
asociadas a manejo que debe ser realizado:
Desde este punto de vista se pueden definir tres grandes grupos:
a)
Residuo peligroso: Son residuos que por su naturaleza son
inherentemente peligrosos de manejar y/o disponer y pueden causar
muerte, enfermedad; o que son peligrosos para la salud o el medio
ambiente cuando son manejados en forma inapropiada.
b)
Residuo inerte: Residuo estable en el tiempo, el cual no producir
efectos ambientales apreciables al interactuar en el medio ambiente.
c)

Residuo no peligroso: Ninguno de los anteriores

***********************************************************************

En este captulo se especificara en el estudio de residuos segn la clasificacin por

estados. Por lo consiguiente; en las siguientes pginas se desarrollaran temas sobre
el tratamiento de residuos slidos, lquidos y gaseosos.

2. TRATAMIENTO DE RESIDUOS LQUIDOS

El agua es uno de los principales constituyentes en los procesos tanto
naturales como industriales. Es un poderoso solvente, y como tal, un
vehculo de transferencia de una amplsima gama de compuestos orgnicos
e inorgnicos solubles. A su vez, las propiedades termodinmicas del agua
la transforman en un excelente agente trmico para transportar energa
calrica de una parte a otra del proceso.

El uso domstico e industrial de agua resulta en la generacin de residuos

lquidos, cuya composicin y volumen dependen del tipo de uso, de la
naturaleza de los procesos, del nivel tecnolgico, de los materiales
utilizados y de la gestin de produccin.

2.1. Tratamiento primario

La primera etapa de un sistema de tratamiento de residuos lquidos
incluye normalmente, la separacin de slidos y material no disuelto (ej.:
grasas, coloides), neutralizacin de pH, regulacin de caudal y
estabilizacin trmica.
La variedad de sistemas disponibles comercialmente es muy amplia para
una completa revisin aqu. Los slidos ms gruesos se eliminan a travs
de cribaje, mientras que aquellos de menor tamao se eliminan usando
mecanismos de sedimentacin o flotacin. Los principios bsicos se
revisan a continuacin. Primeramente, ser necesario neutralizar y
estabilizar el flujo y composicin del efluente.

de pH

2.1.1. Neutralizacin y Regulacin de Caudal y Neutralizacin

Se aplica cuando el efluente tiene un pH fuera de los lmites
aceptables. Normalmente, se usan cidos (o bases) para llevar el pH a
un rango cercano a 7. En aquellos casos donde existan lneas cidas y
bsicas de concentraciones similares, ser posible neutralizarlas
mezclndolas con anterioridad al tratamiento primario.
En la actualidad, se usa sistemas automticos de control de pH, los que
permiten una buena regulacin del pH frente a cambios de carga y
flujo.
El diseo de los tanques de neutralizacin es muy sencillo, y no
presenta mayores problemas de ingeniera, dado que la reaccin de
neutralizacin qumica es muy rpida. Normalmente, la neutralizacin y
la estabilizacin de flujo se efectan en el mismo tanque.
Estabilizacin de Flujo
Normalmente, el flujo y composicin de los residuos lquidos presenta
enormes variaciones durante la operacin rutinaria de la planta,
reflejando diferentes operaciones que tienen lugar durante el proceso
(ej.: lavado de los reactores). Ello puede presentar serios problemas,
particularmente para las operaciones de tratamiento secundario, que
se caracterizan por ser procesos muy lentos, cuya eficiencia es muy
sensible a las variaciones de flujo y concentracin.

Para garantizar un flujo y carga lo ms constante posibles se puede

usar un tanque de almacenamiento (homogenizador), con un tiempo
de residencia lo suficientemente largo como para amortiguar las
variaciones. El tiempo de residencia (normalmente, entre 4 y 24 horas)
est determinado por las caractersticas de operacin de la planta, la
biodegradabilidad del material orgnico y el tipo de tratamiento
secundario.
Un tiempo de residencia muy largo, implicar un tanque de mayor
volumen (es decir, mayor costo), y puede dar lugar a crecimiento
microbiano, malos olores, etc... Cuando se trate de volmenes de
lquido muy grandes (ej.: miles de m3), se puede usar lagunas de
estabilizacin.
La segregacin de las lneas residuales de mayor contenido orgnico
(que requieren de tratamiento secundario) puede resultar en una
substancial disminucin del flujo, con la consiguiente reduccin del
volumen del tanque de retencin.
2.1.2. Eliminacin de Slidos Gruesos
Los slidos gruesos flotantes (ej.: astillas, corteza), pueden ser
eliminados a travs de cribas o tamices. Se debe especificar la anchura
del canal y de las barras de la criba, sobre la base de la velocidad
requerida para evitar la sedimentacin de los slidos. Dicha velocidad
de flujo a travs de la criba debe exceder 0,5 m/s, lo cual requiere de
una adecuada seleccin de la anchura del canal. Los slidos son
removidos mecnicamente (dragas), en forma continua.
Las arenas y gravas se deben eliminar para evitar la abrasin. Un
desarenador bien diseado debe remover al menos 95% de las
partculas con dimetro mayor de 0,2 mm. Para evitar la eliminacin de
materia orgnica, que puede producir descomposicin posterior, se usa
una velocidad de 0,3 (m/s), que permite eliminar los slidos
inorgnicos, pero no los orgnicos.
Otros diseos incluyen desarenadores aireados, donde el aire produce
corrientes suaves que impiden la sedimentacin de materia orgnica,
pero no de la inorgnica.
2.1.3. Sedimentacin Primaria
Se debe retirar los slidos suspendidos (0,05-10 mm en dimetro),
cuando estos estn presentes en gran cantidad. No es esencial
removerlos antes del tratamiento biolgico, pero su separacin fsica
(primaria), puede conducir a la eliminacin de un 30-40% de DBO
(dependiendo de la biodegradabilidad de los slidos).
As, se puede reducir la carga orgnica para el tratamiento biolgico, y
reducir la cantidad de lodos biolgicos generados. La sedimentacin es,
por lo tanto, el proceso de tratamiento de aguas ms usado.
Tipos de tanques de sedimentacin: Un tanque ideal debe tener 4
caractersticas:
La zona de entrada debe facilitar la reduccin y uniformizacin de la
velocidad del efluente.
Un canal de salida, para captar el lquido clarificado, con trampas
para el material flotante (ej.: aceites).

 Una zona de sedimentacin que representa la capacidad del tanque.

En esta zona tiene lugar la sedimentacin, y no debe presentar
cortocircuitos o reas estancadas.
Una zona de almacenamiento y eliminacin de los sedimentos.
Existen 3 tipos de diseos:
Tanques de flujo horizontal: Normalmente son rectangulares.
Tienen la alimentacin por uno de los extremos y la salida por el
extremo opuesto.
Tanques de flujo radial: De forma circular, con alimentacin en el
centro, fluyendo hacia el exterior radialmente. La velocidad es ms alta
al centro, y disminuye hacia la periferia.
Tanques de flujo ascendente: Ya sea de forma circular o cuadrada,
con un suelo de pendiente fuerte. La alimentacin se hace desde el
centro del tanque, bajo la superficie, hacia abajo. Debido a la
configuracin del fondo, el flujo cambia de direccin bruscamente hacia
arriba, y los slidos sedimentan cerca de la periferia. Son muy
eficientes.
Existen diferentes tipos de sedimentacin:
Sedimentacin Tipo 1: partculas discretas (ej.: sedimentacin de
arenas y gravas).
Sedimentacin Tipo 2: partculas floculantes sin interaccin (ej.:
sedimentacin primaria).
Sedimentacin Tipo 3: partculas floculadas que interactan debido a
la alta concentracin de flculos. (ej.: sedimentacin de lodos
biolgicos).
Sedimentacin Tipo 4: en este caso existe una alta concentracin de
partculas, que forman una estructura estable. La sedimentacin ocurre
debido a la compresin que ejercen las partculas que se agregan a la
parte superior de la estructura.
2.1.4. Flotacin
La flotacin se usa para eliminar slidos y material no disuelto
agregando burbujas de aire para lograr una densidad aparente menor
que la del lquido. Tambin se utiliza para concentrar los lodos.

A. Flotacin con aire disuelto (FAD)

Al agregar aire bajo presin, se forman millones de microburbujas
(dimetro 0,02-0,1 mm) que se meten dentro de los flculos, o se
nuclean alrededor de los slidos suspendidos, o quedan atrapadas en
los flculos durante su formacin (especialmente cuando se agregan
agentes coagulantes o floculantes). La densidad aparente del
conglomerado disminuye, y flota en la superficie.
En algunos diseos, el aire slo se agrega a una parte de la
alimentacin; en otros casos, se recicla parte del efluente clarificado, al
que se le agrega el aire comprimido.

Las principales variables de diseo son: presin, razn de reciclo,

tiempo de retencin, concentracin de slidos en la alimentacin. Ya
que la flotacin depende del tipo de superficie del material particulado,
los parmetros de diseo deben ser obtenidos a partir de datos de
laboratorio especficos para el agua residual a tratar. En particular, el
volumen de aire por unidad de masa de slidos, debe ser determinado
en base a experimentos, utilizando una celda de flotacin
La flotacin es muy usada en la separacin y recuperacin de fibra
celulsica, grasas, carbohidratos y protenas. Presenta menos riesgo de
malos olores, ya que la aireacin evita la descomposicin anaerbica
del material biodegradable.
B. Electroflotacin
El equipo consiste en un tanque (que acta como ctodo) y varios
nodos. Se aplica directamente una corriente, usando un voltaje de 1015 volt. Los cationes formados en el ctodo neutralizan las cargas
negativas de las partculas, las que coagulan y luego son flotadas por
las microburbujas formadas electrolticamente. La carga elctrica de
las substancias coloidales y emulsificadas de origen industrial es
generalmente negativa. El proceso de electroflotacin neutraliza
elctricamente las cargas de las partculas, las que pueden flocular y
ser llevadas a la superficie por microburbujas de oxgeno e hidrgeno
que se forman por accin electroltica.
Permite tratar aguas con concentraciones de slidos flotantes de 912%, comparados con 3-5% en el caso de la FAD, sin que se requieren
agentes floculantes, ni reciclo. Sin embargo, pueden existir problemas
de corrosin en el nodo.

2.2. Tratamiento secundario

El material orgnico solubilizado o en estado coloidal, puede ser utilizado
como fuente de carbono por parte de microorganismos existentes en el
medio, transformndolos en subproductos voltiles y en componentes
celulares. A su vez, las clulas microscpicas pueden ser separadas del
efluente, utilizando tcnicas de separacin slido/lquido.
Estos principios son utilizados en los sistemas de tratamiento biolgico de
efluentes contaminados con material orgnico bioutilizable. Las
diferencias entre los diferentes procesos, se manifiestan en el tipo de
microorganismos utilizados, la configuracin de los biorreactores, su modo
de operacin y el tipo de actividad biolgica presente.
En estos sistemas, los contaminantes orgnicos son degradados por
organismos que los transforman en compuestos ms sencillos, de fcil
eliminacin (ej.: CO2, CH4) o incorporados al proceso de sntesis de
material celular y, por lo tanto, concentrados en la biomasa. Esta ltima
puede entonces ser eliminada con ms facilidad por procesos de
separacin slido-lquido.
2.2.1. Sistemas de Tratamiento Aerbico
Los procesos aerbicos de tratamiento de efluentes estn diseados para
acelerar los procesos de aireacin natural y bioxidacin del material
orgnico. Nos referiremos aqu a las lagunas de aireacin, a los sistemas
de lodos activados (en sus variaciones ms relevantes) y a los filtros
biolgicos. En cada caso, se mostrarn las caractersticas operacionales
bsicas y los parmetros de diseo de importancia. Ya que la aireacin es
de primera importancia para los procesos aerbicos, es necesario
comenzar esta seccin revisando los conceptos bsicos de aireacin.

A. Aireacin
Una gran parte de los costos de operacin es debido al consumo
energtico asociado con la aireacin. Por lo tanto, es importante disear y
operar los sistemas eficientemente, para reducir el impacto econmico.
La transferencia de oxgeno en los sistemas aerbicos puede ser llevada a
cabo de varias maneras, por ejemplo: mecnicamente, difusores de aire
comprimido, alimentacin con oxgeno puro, etc. Sin embargo, no
importando cual sea el sistema, las leyes fsicas que gobiernan la
transferencia son comunes a todas ellas. El modelo ms usado para
explicar la absorcin de oxgeno en un lquido supone que la velocidad de
transferencia est limitada por la resistencia difusional impuesta por la
pelcula lquida estancada, presente en torno a la interfase gas - lquido.
Las molculas de oxgeno son transferidas por difusin, a travs de la
pelcula lquida que se forma en torno a la burbuja de aire. La fuerza
motriz de dicho proceso es el gradiente de concentracin de oxgeno
disuelto a travs de dicha pelcula lquida. El oxgeno disuelto en el lquido
inmediatamente en contacto con el gas tendr una concentracin muy
cercana a su valor de saturacin. Si la concentracin de oxgeno disuelto
en el seno del lquido es inferior a la concentracin de saturacin, se
establece un flujo difusional desde la interfase hasta el seno del lquido, a
travs de la pelcula estancada. El transporte de las molculas de oxgeno
desde el seno del lquido hasta las inmediaciones de los microorganismos
es por conveccin y, posteriormente, cruzan la pared celular dentro del
sistema microbiano, de acuerdo a su tasa metablica (la que a su vez
depender de la cantidad de nutrientes orgnicos (DBO)).
Los principales factores que afectan la Concentracin de Saturacin son la
temperatura y la presin parcial de O2 en el gas.
Mtodos de Aireacin
Existen dos tcnicas generales de aireacin: mecnica y por difusores.
Aireacin Mecnica: La agitacin en la interfase aire-lquido produce
miles de gotas que entran en contacto con la atmsfera. Existen diversos
diseos (ej.: sistemas superficiales, chorros de lquido, y sistemas
combinados (agitacin y aspersin)). Los aireadores superficiales pueden
ser montados verticalmente (en casi todos los casos, de turbina) u
horizontalmente (slo en el caso de zanjas de oxidacin, de paletas).
Aireacin por Difusores: Los difusores estn montados en el fondo del
reactor y el aire se alimenta en burbujas. La transferencia de oxgeno
tiene lugar durante el ascenso de las burbujas. Las corrientes generadas
debido al burbujeo ayudan a agitar la mezcla de lquido y
microorganismos. Normalmente, no todo el O2 alimentado es transferido,
y la eficiencia de utilizacin en los sistemas de difusores, es baja (1-15%).
B.

Configuracin del Biorreactor

Modo Discontinuo (Por lotes o batch): En este modo de operacin, se
presentan
cuatro
etapas
sucesivas:
alimentacin,
aireacin,
sedimentacin, vaciado del sobrenadante y comienzo de un nuevo ciclo.
El tiempo requerido para completar un lote comprende el tiempo de carga
del reactor, el tiempo requerido para la bioreaccin y el tiempo para
descarga. Los tiempos de carga y descarga pueden ser muy grandes
cuando el volumen de lquido a tratar es alto, por lo que el modo
discontinuo se prefiere slo para pequea escala de operacin.
Modo Continuo: Se utiliza cuando la escala de operacin es grande.
Reactores perfectamente agitados: Su principal ventaja radica en el hecho
que el afluente es rpidamente diluido en el reactor, actuando como
amortiguacin contra la presencia de sustancias txicas que pueden estar
presentes en la alimentacin. La carga es uniforme en todo el reactor, con
necesidad uniforme de O2. En la prctica, pueden existir problemas de

cortocircuitos hidrulicos, debido a un mal diseo. Tambin se presentan

problemas debido a baja sedimentabilidad de los flculos. En general,
esta configuracin de reactor requiere un mayor volumen que los
reactores tipo flujo pistn.
Reactores flujo pistn: Existe un gradiente axial de DBO decreciente a lo
largo del reactor, creciente concentracin de lodos, y decreciente
concentracin de O2 disuelto. Usualmente, son zanjas largas y angostas,
o se puede aproximar a partir de un gran nmero de reactores
completamente mezclados, en serie. En la prctica, es mejor usar tanques
en series, ya que cada uno de ellos puede tener su propio aireador
diseado ad-hoc. Generalmente se utiliza aireacin graduada a lo largo
del reactor flujo pistn, con una tasa mayor al comienzo, disminuyendo a
lo largo del reactor. Los problemas de sedimentabilidad son mucho
menores en los reactores de flujo pistn.
C.

Lagunas de Aireacin
Son relativamente baratas y, aparentemente, fciles de operar.
Normalmente tienen 2-6 m de profundidad, con una gran superficie. En el
caso de las lagunas de maduracin, donde se tienen largos tiempos de
residencia, la principal fuente de O2 proviene de la actividad fotosinttica
de las algas, llegndose a niveles de oxgeno disuelto de 20-30 g/m3. En
climas con menor disponibilidad de luz solar esto no es muy eficiente.
La estructura de la poblacin microbiana en el reactor depende del tipo de
afluente y de las caractersticas de aireacin. Una buena aireacin elimina
la presencia de algas y provee una poblacin bacteriana heterotrfica con
buenas caractersticas de floculacin.
Los aireadores cumplen dos roles: oxigenacin del efluente y agitacin,
para evitar la sedimentacin de los flculos en la laguna. Los aireadores
mecnicos pueden ser flotantes o fijos. En caso de lagunas ms
profundas, se usa turbinas sumergidas
Los sedimentos se pueden digerir naturalmente cuando la temperatura
del agua en el fondo excede los 20 C (verano, clima tropical). En climas
fros, los sedimentos se acumulan en el fondo, requiriendo una limpieza
peridica.
.
Los problemas tpicos asociados a las lagunas de tratamiento son: mala
distribucin del lquido en la laguna, variaciones estacionales de
temperatura, malos olores, generacin de lodos en el efluente y baja
eliminacin de organismos patgenos.
Las lagunas de aireacin se justifican en aquellos casos donde existe una
adecuada disponibilidad de terreno a bajo costo. Sin embargo, su
implementacin no es recomendable en el caso de industrias que
contienen contaminantes de baja biodegradabilidad, ya que pueden
resultar inadecuadas para cumplir con la legislacin ambiental.
Se recomienda utilizar lagunas en serie para permitir una mayor
estabilidad operacional, a la vez de que dicho arreglo ayuda a
"especializar" cada laguna, de acuerdo a las caractersticas del afluente
que recibe. Por ejemplo, la primera laguna recibe la mayor concentracin
de DBO, por lo que tendr requerimientos de aireacin ms altos; las
lagunas de las etapas finales presentarn bajas concentraciones de DBO y
una mayor proporcin de N y P, lo que puede generar una mayor
actividad fotosinttica.
Es interesante usar plantas acuticas (ej.: jacinto acutico) en la ltima
laguna, ya que ello permite reducir los niveles de nitrgeno en el efluente,
as como los slidos suspendidos y iones que son adsorbidos por las races
de las plantas. Un aspecto importante de estos sistemas radiculares es
que ofrecen condiciones apropiadas para la formacin de una rica cadena
trfica (rizosfera), lo que facilita la remocin de diversos tipos de

contaminantes. Las plantas acuticas se usan extensivamente en aquellas

zonas climticas donde son abundantes. Su alta capacidad para captar
metales pesados de los efluentes las transforma en un valioso agente
depurador. Sin embargo, dichas plantas deben ser cosechadas, lo que
genera un problema adicional de eliminacin de slidos.
D. Sistema de Lodos Activados
El sistema de lodos activados es un sistema de tratamiento biolgico de
mayor velocidad de degradacin, debido a que se mantiene una alta
concentracin de biomasa en el reactor. El sistema consta de dos etapas
bsicas:
Biorreactor aireado: Donde la biomasa natural (lodos activados)
degrada/metaboliza los componentes orgnicos; se forman flculos.
Sedimentador: Donde los flculos (lodos) son separados del lquido
clarificado y parcialmente reciclados al biorreactor.
La existencia de reciclo de biomasa, implica mantener una poblacin
microbiana ms alta en el reactor, alcanzando mayores tasas de
conversin, para un volumen y tiempo de residencia (hidrulico) dado.
En un estudio preliminar, interesar determinar el volumen del
biorreactor, su configuracin bsica (flujo pistn vs reactor agitado), las
dimensiones del sedimentador, los requerimientos de aireacin, y otros
datos operacionales bsicos (razn de reciclo, concentraciones, etc.).
Caractersticas Generales de los Lodos Activados
Este tipo de sistemas incluye una amplia gama de diseos, de acuerdo a
su configuracin, mtodo de aireacin y caractersticas operacionales.
Bsicamente, las aguas residuales se ponen en contacto con una
poblacin de microorganismos en un biorreactor, bajo condiciones
aerbicas. Los microorganismos consumen el material orgnico disuelto y
suspendido. El efluente del reactor se alimenta a un sedimentador (u otro
sistema de separacin slido-lquido), donde se obtiene el efluente final
clarificado, mientras que los flculos microbianos (lodos) son
concentrados y reciclados parcialmente al biorreactor.
En el reactor, la materia orgnica disuelta se elimina rpidamente, debido
a adsorcin en los flculos y aglomeracin del material orgnico
suspendido. La degradacin metablica del material orgnico tiene lugar
ms lentamente, por accin de los microorganismos presentes. En este
proceso, parte del material orgnico se oxida a CO2 (mineralizacin) y
parte se convierte en nueva masa celular (asimilacin). Parte de la masa
microbiana muere y se descompone regenerando el material orgnico
disuelto. Los lodos desechados representan la cantidad neta de biomasa
producida por asimilacin.
La naturaleza floculante de los organismos es un factor fundamental,
tanto para la adsorcin de materias coloidales, inicas y en suspensin
dentro del agua residual, como para la separacin rpida y efectiva de la
biomasa del agua tratada.
E.

Variantes del Sistema de Lodos Activados Convencional

Existen muchas variaciones, tanto en configuracin como en mtodo de
aireacin.
Estabilizacin
por
Contacto:
Es apropiado para sistemas
completamente
mezclados (donde
se
generan problemas de
sedimentabilidad). En ella, el reciclo contiene una alta concentracin de
lodos, que se mezcla con la alimentacin en un tanque pequeo. Ello
permite un contacto de alrededor de 1/2 hora para que se adsorba y
aglomere gran parte de la DBO. Luego se separan los lodos en el
sedimentador y se alimentan a un tanque de estabilizacin, donde se
someten a alta aireacin para que se produzca la biodegradacin del
material adsorbido. El tiempo de residencia en el estabilizador es de

aproximadamente 12 horas. Despus de la estabilizacin, los lodos son

reciclados al estanque de contacto. La ventaja del proceso es que gran
parte de la aireacin tiene lugar en el estabilizador, donde slo estn los
lodos sedimentados despus de la fase de contacto. Este proceso es
efectivo solamente en aquellos casos en que gran parte del DBO puede
ser rpidamente adsorbido y aglomerado por los flculos. Es importante
desarrollar un intenso trabajo de laboratorio para estudiar las
caractersticas de adsorcin.
Zanjas de oxidacin: Es un tpico ejemplo de flujo pistn. El mezclado
y la aireacin se efectan utilizando paletas rotatorias. Es un diseo
adecuado para la aireacin prolongada, con un alto tiempo de residencia
de lodos. Operan con baja carga orgnica, del orden de 0,2 (kg DBO m3
da1).
Procesos avanzados: Permiten una mayor velocidad de transferencia
de oxgeno al aumentar la presin parcial del O2 en el gas. De este modo,
se tiene una mayor fuerza motriz al aumentar la concentracin de
saturacin en el lquido.
F.

Filtros Biolgicos
Los sistemas de tratamiento biolgico basados en microorganismos
inmovilizados en matrices inertes se caracterizan por tener una gran
concentracin de biomasa y son muy simples de operar). Su eficiencia
depende de una buena distribucin del material orgnico, del estado de la
masa microbiana y de la circulacin de aire a travs del lecho.
Generalmente, el aire circula por conveccin, debido a las diferencias de
temperatura que se generan debido a las reacciones bioqumicas
exotrmicas.
Los lechos ms sencillos son de roca o escoria de 3-10 cm, con filtros de
hasta 3 m de profundidad. En la actualidad existen medios sintticos ms
livianos, de gran rea especfica, lo que permite construir biorreactores de
alturas de hasta 12 m.
La nueva masa celular formada es arrastrada por el efluente y separada
en un sedimentador secundario. En muchos casos, parte del efluente
clarificado se recircula. Normalmente, el lquido se introduce mediante
brazos de alimentacin mecnicos.
Los modelos son difciles de desarrollar en estos casos. Existen muchas
variables: profundidad del lecho, flujo hidrulico, tasa de carga orgnica,
tasa de recirculacin, tipo de lecho, transferencia de masa de material
orgnico y oxgeno desde la fase lquida a la pelcula microbiana.

G.

Diseo de Clarificadores Secundarios

Todos los procesos de tratamiento biolgico de efluentes generan
biomasa, a una tasa de alrededor de 0,5 (kg biomasa/kg DBO removido).
Los microorganismos representan la carga orgnica de la corriente
original, metabolizada en formas orgnicas ms concentradas y de mayor
peso molecular. Las bacterias y protozoos floculantes deben ser
separados del efluente antes de que ste sea emitido a los medios
receptores.
Dicha
separacin
normalmente
se
logra
usando
sedimentadores (clarificadores) u otras operaciones para la separacin
slido-lquido.
El diseo de dichos clarificadores no es sencillo, dado que es una
sedimentacin Tipo 3. Para lograr una separacin satisfactoria es
necesario usar procedimientos de diseo basados en datos
experimentales sobre las caractersticas de sedimentacin de los lodos
biolgicos. Generalmente, los sedimentadores secundarios requieren
tiempos de residencia del orden de 4 horas. Se debe evitar que los
microorganismos permanezcan mucho tiempo en el clarificador y puedan
generar una gran actividad metablica, ya que ello dificulta su
sedimentacin.

2.2.2. Sistemas de tratamientos anaerbicos

An cuando los procesos aerbicos han monopolizado el tratamiento
secundario de las descargas industriales, en la actualidad existe un
enorme impulso para aprovechar los avances experimentados en el
procesamiento anaerbico. El proceso anaerbico se usa masivamente en
el tratamiento de los lodos producidos por los procesos aerbicos; de esta
manera se reduce el volumen final de los lodos, se estabilizan
biolgicamente (eliminacin de patgenos) y se aprovecha parte del
potencial energtico.
Entre las ventajas de los procesos anaerbicos se puede citar:
Integracin energtica
Menor produccin de biomasa.
Menores requerimientos de nutrientes inorgnicos.
No se requiere aeracin; menores costos energticos.
Se pueden dejar sin uso por largos perodos (1-25 ao) y se
reactivan rpidamente (1-3 das).
Resistente a choques orgnicos.
Entre sus principales limitaciones, se pueden mencionar:
Menor tasa de eliminacin de DBO por unidad de biomasa.
La puesta en marcha inicial puede demorar meses (1-6 meses).
La retencin de bioslidos es crtica, debido a la baja tasa de
produccin de lodos.
Debido a las condiciones reductoras, se producen tambin muchos
otros compuestos (H2S, mercaptanos, cidos orgnicos y aldehdos)
produciendo corrosin y malos olores.
Muchos de los problemas experimentados en el pasado (que le generaron
una mala reputacin) se debieron a la ignorancia sobre los aspectos
fundamentales del proceso. Enormes esfuerzos en los 70 y 80 derivaron en
nuevos esquemas que presentan atractivo potencial y existen centenares
de plantas anaerbicas operando en gran escala en diferentes rubros
industriales en todo el mundo.
La degradacin anaerbica es un proceso de biodegradacin en mltiples
etapas, que incluye un amplio rango de bacterias, las cuales se pueden
agrupar en 3 categoras:
Los compuestos de alto peso molecular (ej.: protenas) sufren
primero hidrlisis y son transformados en molculas simples
(azcares, glicerol, etc), las que luego son convertidas en cidos
orgnicos, H2 y CO2 por las bacterias acidificantes.
Los cidos mayores son entonces convertidos a cido actico e H 2
por las bacterias acetognicas.

 La etapa final (metanognesis) incluye a tres tipos de bacterias que

metabolizan CO2, H2, metanol, cido frmico y cido actico a
metano.

A. Configuraciones del Sistema

En la prctica existen 5 configuraciones anaerbicas en uso: lagunas
anaerbicas, sistemas de contacto, sistema anaerbico de flujo ascendente
y manto de lodos (UASB), biofiltro anaerbico y lecho fluidizado. Estos
sistemas se revisan brevemente a continuacin.
Lagunas Anaerbicas: Son el sistema anaerbico ms antiguo en uso
(desde los aos 40). La laguna est cubierta con material plstico para
mantener condiciones anxicas, recolectar el CH4 y controlar los malos
olores. Las bacterias anaerbicas se desarrollan y permanecen suspendidas
gracias a la conveccin producida por los gases generados. Se puede
mejorar la agitacin con agitadores de baja velocidad y reciclo de slidos.
Es importante permitir cierto grado de sedimentacin para facilitar la
hidrlisis y degradacin de los slidos suspendidos. El CH 4 se colecta en
varios puntos; se mantiene una presin negativa dentro de la cubierta para
mantenerla en contacto con la superficie del agua. Las lagunas anaerbicas
son ideales para tratar efluentes con alta concentracin de slidos
suspendidos (como podra ser el caso en muchas plantas celulsicas de
pulpa mecnica y semiqumica), ya que los sedimentos pueden permanecer
por largos perodos en el reactor, permitiendo su degradacin. Las lagunas
anaerbicas permiten tratar los lodos residuales de tratamientos aerbicos
a muy bajo costo. Permite tambin estabilizar el flujo de los efluentes
debido a su gran volumen. Desgraciadamente, las lagunas requieren
grandes extensiones de terreno, debido a la baja velocidad de las
reacciones anaerbicas (7-10 das de retencin), y se pierde calor debido a
la gran superficie externa.
Proceso Anaerbico de Contacto: Es similar a un proceso de Lodos
Activados pero en condiciones anaerbicas. La reaccin tiene lugar en un
reactor agitado, donde se incluyen los nutrientes requeridos, con control de
T y pH. El efluente pasa a un tanque desgasificador donde se permite
flocular a la biomasa antes de entrar a un sedimentador, que permite
reciclar parte de la biomasa para mantener una alta concentracin de
biomasa en el reactor. Una ventaja adicional es que los slidos adsorbidos
en los lodos biolgicos tienen largos tiempos de residencia permitiendo su
hidrlisis. Se ha medido cargas orgnicas de 1-2 (kg DBO removido m 3
da1), a un 90% eliminacin y 35oC.

Sistemas de Flujo Ascendente (UASB): Desarrollado en Wageningen

(Pases Bajos) en los aos 70. Es uno de los avances ms espectaculares en
sistemas anaerbicos de alta tasa. Las bacterias forman grnulos densos
que tienden a sedimentar y se mantienen como un manto en el fondo del
reactor. La alimentacin entra por la parte inferior del reactor. Sobre el
lecho existe una zona de manto ms floculado (3-10 kg lodos/m 3). En el
tope del reactor hay un separador de fases, para separar el biogas de los
slidos atrapados en las burbujas ascendentes. Algunas variantes incluyen
reciclo. Las principales ventajas del UASB son:
- Tiene una puesta en marcha rpida, cuando se usa un inculo obtenido de
una planta existente.
- Existe una alta retencin de slidos, lo que permite tratar aguas con
contenido orgnico bajo 0,4 (kg DBO/m3).

- Se puede utilizar una carga orgnica de 3,5-5 (kg DBO removido m 3

da1), a 35oC.
Filtros Anaerbicos: Los filtros anaerbicos no han encontrado gran
acogida en la industria, debido al alto costo del empaque sinttico, a pesar
de que hay casos exitosos en el sector de bebidas alcohlicas (ej.: Bacardi,
Puerto Rico, ha operado contnuamente un filtro de 9200 m 3, desde 1981).
El concepto es similar al de un filtro aerbico. Puede operar con cargas
orgnicas en el rango 4-15 (kg DBO m3 da1).
Lechos Fluidizados: Las bacterias estn adheridas a la superficie de
partculas de arena, y son mantenidas en suspensin. Es el proceso
anaerbico de alta tasa con mayor carga volumtrica: 17-40 (kg DBO m 3
da1) y 80-90% eliminacin de DBO.

Eliminacin de S: El S inorgnico es uno de los principales problemas en

la implementacin de sistemas anaerbicos en la industria de celulosa y
otros sectores que producen efluentes con contenidos de azufre. Esto se
puede mitigar, ya sea reduciendo su presencia en las aguas antes del
tratamiento anaerbico, o usando sistemas en dos etapas. En la primera
etapa se produce principalmente H2S el cual puede entrar en un ciclo de
oxidacin posterior a SO2, mientras que en la segunda etapa se produce la
metanacin.
Degradacin Anaerbica de los Lodos de Aireacin: Hasta ahora, el
principal uso de los sistemas anaerbicos es el tratamiento de los lodos
generados en los procesos aerbicos. Esto reduce el impacto ambiental de
las descargas de lodos de aireacin (ej.: lodos activados), ya que los
estabiliza biolgicamente, elimina los patgenos y reduce su volumen final.
La digestin anaerbica de los lodos se hace en el rango mesoflico (35 oC).
Las caractersticas de este proceso son:

Si el diseo es adecuado, se puede lograr que el metano provea la energa

no slo para el control de temperatura en la digestin, sino que tambin
para la aeracin en los sistemas aerbicos presentes en la planta (turbinas
de gas), u otros requerimientos energticos.
Finalmente, los sistemas anaerbicos ofrecen una serie de ventajas, sobre
todo si son usados en combinacin con los tratamientos aerbicos. Existe
un gran esfuerzo de investigacin para estudiar la accin sobre efluentes
recalcitrantes, organoclorados, etc. La utilizacin de sistemas segregados
permite visualizar la implementacin de sistemas biolgicos adaptados a
las caractersticas del material orgnico a eliminar.

2.3. Tratamiento terciario

En esta categora se incluye sistemas para eliminar otros contaminantes,
tales como: metales, nitrgeno, fsforo, compuestos coloreados, y
compuestos no biodegradables. Algunos de estos se describe brevemente a
continuacin:
2.3.1. Sistemas biolgicos para la eliminacin de nitrgeno:
El amonio puede ser transformado en nitrato, utilizando bacterias
nitrificantes en medio aerbico; el nitrato puede ser eliminado en una etapa
posterior, bajo condiciones anaerbicas, donde bacterias denitrificantes lo

transforman en N2. Los procesos de nitrificacin y denitrificacin se

describen en el Captulo 2).
2.3.2. Oxidacin avanzada:
Permite eliminar compuestos orgnicos txicos, compuestos cromforos u
otros compuestos orgnicos no biodegradables: Se pueden utilizar agentes
oxidantes tales como ozono o perxido de hidrgeno, que generan
radicales libres OHaltamente reactivos.
2.3.3. Carbn activado
La adsorcin en carbn activado se utiliza para eliminar metales,
compuestos orgnicos, y cromforos. El contaminante se adsorbe en la
superficie del carbn; sin embargo, ello resulta en un residuo slido que
debe ser tratado. Los carbones activados comerciales presentan un rea
especfica del orden de 1000 m2/g, con capacidades de adsorcin en el
rango 10-400 (g contaminante / kg de carbn). El carbn se puede
reactivar desorbiendo el contaminante utilizando vapor o gases a alta
temperatura.
2.3.4. Precipitacin qumica:
La precipitacin qumica en el tratamiento de aguas residuales implica la
adicin de compuestos qumicos para alterar el estado fsico de
compuestos disueltos y de slidos suspendidos, y facilitar la separacin
slido/lquido.
La formacin del precipitado permite adsorber molculas orgnicas y
metales disueltos, y eliminar coloides.
Los coloides son partculas suspendidas en agua de pequeo tamao
(inferior a 0,5 m) que forman dispersiones estables. Los coloides
hidrofbicos son dispersiones de compuestos insolubles, mientras que los
hidroflicos son soluciones de molculas con dimensiones coloidales
(polmeros, macro-molculas) que presentan grupos funcionales ionizables
( -COO-H+ , -SiO-H+ , -NH4+). Para separar los coloides de una solucin
acuosa es necesario, por lo tanto, desestabilizar las partculas coloidales e
inducir la agregacin. Para ello, se requiere neutralizar o superar las cargas
superficiales, mediante la adicin de cargas inicas para neutralizar, ajuste
de pH, o adicin de polielectrolitos que se semisorben y actan como
puentes entre partculas
2.3.5. Precipitacin de xidos metlicos hidratados
Los iones metlicos (Mz+) (ej. Ni, Cu, Pb, Al, Zn) en solucin acuosa estn
asociados a las molculas de agua en diferentes grados de hidratacin: La
precipitacin de los xidos metlicos hidratados ocurre a travs de una
secuencia de etapas, a medida que el pH o la actividad del metal aumenta.
El precipitado se forma cuando se supera el producto de solubilidad.
Adems, las especies metlicas inicas pueden ser adsorbidas sobre el
hidrxido precipitado. Esta adsorcin ocurre incluso contra las fuerzas de
repulsin electrostticas, en un rango de pH crtico donde la hidrlisis
comienza. Por ejemplo, el Zn, Cu y Cd son fuertemente adsorbidos por
Fe(OH)3 precipitado a pH 8-9. A un pH dado, el grado de adsorcin depende
del tipo de anin, de las concentraciones de las especies y del tipo de
metal
2.3.6. Hidrlisis cida y alcalina:

La degradacin hidroltica de compuestos txicos o persistentes puede

efectuarse en condiciones cidas y alcalinas, dependiendo de la naturaleza
de tales compuestos. Por ejemplo:
- Hidrlisis de cianato (HOCN + H+ NH4+ + CO2 )
- Descomposicin de pesticidas por hidrlisis cida y alcalina
- Descomposicin de residuos de nylon mediante hidrlisis alcalina
- Hidrlisis de residuos fluoroboratos, por hidrlisis cida, seguida de
hidrlisis alcalina.

3. TRATAMIENTO DE RESIDUOS GASEOSOS

3.1. Sistemas de tratamiento de residuos gaseosos
La contaminacin atmosfrica reviste gran importancia, debido a su enorme
impacto directo sobre la salud humana. Cada persona adulta respira 15-28
m3/da de aire y posee una superficie alveolar en sus pulmones de alrededor
de 65 m2. La mayora de los contaminantes presentes en el aire puede
encontrar fcilmente su camino hacia la sangre, debido a que la
transferencia de materia a travs de la pared de los capilares pulmonares es
muy poco selectiva.
Los contaminantes atmosfricos ms comunes incluyen: materiales
particulados, aerosoles, xidos de azufre, xidos de nitrgeno, hidrocarburos,
ozono, oxidantes fotoqumicos, dixido de carbono, monxido de carbono,
ruido, radiaciones, etc...
En la industria, los contaminantes atmosfricos se generan a partir de los
procesos de combustin, procesamiento qumico o biolgico, o durante la
transformacin de las materias primas. Existen dos mecanismos generales
para abatir la carga contaminante de las emisiones gaseosas, a saber:
Separar los contaminantes de aquellos gases inofensivos y transferirlos a
fase lquida o slida.
Convertir los contaminantes en productos inocuos que puedan descargarse
en la atmsfera con mnimo impacto ambiental.
En el primer caso, se retira el contaminante de la fase gaseosa, mediante
procesos fsicos y fsico-qumicos tales como absorcin, adsorcin,
precipitacin o sedimentacin. De este modo, se genera una nueva lnea
residual que requiere atencin. Tal es el caso de la eliminacin de material
particulado mediante ciclones o precipitadores electrostticos, donde se
obtiene un slido residual formado por las partculas retiradas de la fase
gaseosa.
Por otra parte, los sistemas de depuracin basados en procesos qumicos
incluyen reacciones de oxidacin y reduccin para transformar el
contaminante original en un compuesto inocuo. El sistema ms utilizado se
basa en la oxidacin del contaminante utilizando aire. Por ejemplo, los
compuestos orgnicos voltiles pueden ser transformados en CO2 y H2O
mediante combustin. Si hay presencia de S (por ejemplo, en los
mercaptanos) y N (por ejemplo, aminas) en las molculas orgnicas, se
forma tambin SO2 y NOX como producto de combustin, respectivamente.

En los procesos de transformacin qumica se debe evitar a toda costa la

formacin de compuestos residuales de mayor impacto que los
contaminantes originales. Por ejemplo, la combustin de compuestos
clorados puede generar compuestos voltiles txicos y corrosivos.
En la prctica, los sistemas de depuracin de gases presentan una
combinacin de operaciones unitarias destinadas a eliminar los diferentes
contaminantes de la corriente residual, en forma secuencial. Por ejemplo:
1. Eliminacin de material particulado de mayor tamao, mediante
ciclones.
2. Eliminacin de material particulado fino, mediante filtros de alta
eficiencia o precipitadores electrostticos.
3. Eliminacin de SO2, mediante absorcin alcalina o adsorcin con
limonita.
4. Eliminacin de compuestos orgnicos voltiles (por ejemplo,
compuestos odorferos), mediante combustin a alta temperatura.

3.2. Sistemas de remocin para material particulado

Si la corriente gaseosa residual contiene material particulado, se puede
utilizar mtodos de separacin de slidos de las corrientes gaseosas, tales
como ciclones, filtros, precipitadores electrostticos y lavadores.
3.2.1. Ciclones:
Son ampliamente utilizados para capturar cenizas y polvos. Se basan en
la accin de la fuerza centrfuga sobre la partcula. Estn formados por
un cuerpo principal cilndrico-cnico, donde los gases son alimentados
tangencialmente. Al interior del equipo se forman dos vrtices: uno
perifrico (descendente) y otro central (ascendente). Las partculas ms
pesadas son lanzadas hacia las paredes, depositndose en la parte
inferior del cono. El resto del gas forma un vrtice central, que circula
hacia arriba y sale por la parte superior del cilindro.
La principal ventaja de los ciclones radica en su gran sencillez de
construccin y bajos costos de instalacin, operacin y mantencin;
adems, permiten recuperar los slidos secos. Sin embargo, pueden
sufrir deterioro debido a la circulacin de slidos abrasivos a alta
velocidad, y presentan una baja eficiencia de remocin para
granulometras pequeas (menores de 10 m).
3.2.2. Filtros:
Son ampliamente utilizados a escala industrial. El gas se hace circular a
travs de la unidad filtrante, donde los slidos quedan retenidos. A
medida que la operacin transcurre, se forma una pelcula de slidos
que incrementa la capacidad de filtracin, pero que aumenta
progresivamente la prdida de carga. Por lo tanto, los filtros deben ser
limpiados peridicamente, ya que una vez que se colmatan, la prdida
de carga puede ser 10 veces mayor que la del filtro limpio.
Los sistemas de limpieza incluyen: Sistemas mecnicos por vibracin,
uso de aire en contracorriente y choques de aire comprimido.
Generalmente, los filtros se disean en mdulos separados, de modo

que algunos mantengan su operacin, mientras otros se someten a

limpieza. Como medio filtrante, se utilizan filtros de fibras naturales
(lana, algodn) y fibras sintticas (polister, polipropileno, poliamida,
PVC, fibra de vidrio). Los factores que determinan su seleccin son:
costos, permeabilidad al aire, resistencia mecnica, resistencia contra
cidos y lcalis, hidrofobicidad y resistencia a altas temperaturas.
Se puede lograr altas eficiencias de depuracin, llegando a remover el
100% de las partculas de 1 m. Adems, se recupera el producto seco y
no se generan efluentes lquidos. Sin embargo, su uso est restringido
por las altas temperaturas (generalmente, hasta un mximo de 250C
para la fibra de vidrio) y los peligros de explosiones e incendios en el
caso de polvos de alta combustibilidad. Son mucho ms caros que los
ciclones.
3.2.3. Precipitacin Electrosttica:
Se basa en la accin de un campo elctrico sobre las partculas slidas
cargadas elctricamente. Las partculas son cargadas mediante una
corriente de electrones que circula entre los electrodos por efecto
corona, gracias al alto voltaje existente entre ellos (del orden de 60
kvolts DC). Las partculas son atradas hacia electrodos colectores,
donde se depositan y separan del resto de la corriente gaseosa. El gas
fluye en direccin paralela a los electrodos.
Son altamente eficientes para remover partculas de tamao pequeo,
incluso menores de 1 m y presentan mnimas prdidas de carga. Puede
recolectar ms del
99% de las cenizas de los gases de combustin.

3.2.4. Lavadores con lquido (scrubbers)

Aqu se incluyen diversos equipos basados en la eliminacin del
material particulado, mediante el uso de un lquido absorbente.
Cualquier compuesto gaseoso que sea soluble en dicho lquido,
tambin puede ser removido de la corriente gaseosa principal. Ello
representa una ventaja sobre los sistemas de depuracin secos,
descritos en secciones anteriores. Adems, no presentan limitaciones
debido a la presencia de compuestos combustibles y explosivos, y
tienen mayor tolerancia a variaciones de la temperatura del gas. Sin
embargo, la principal desventaja se debe a
la generacin de un residuo lquido que contiene el contaminante
removido del gas. En general, los costos globales de tratamiento
utilizando estos sistemas son altos cuando se requiere una alta
eficiencia de depuracin.
Los diferentes diseos varan de acuerdo a la forma como se efecta el
contacto entre la corriente gaseosa que contiene el material
particulado y el lquido lavador. Entre estos se destacan:
A. Torres de aspersin: El lquido se alimenta en la parte superior
en forma de lluvia, el que entra en contacto en contracorriente
con el gas que circula hacia arriba. Generalmente, gran parte del
lquido se recircula. Mientras menor sea el tamao de las gotas

de lquidos, mayor es el rea de contacto, con una mayor

eficiencia de remocin de partculas slidas. Se puede remover
eficientemente partculas de pequeo tamao, en el rango 1-2
m.
B.

Lavadores ciclnicos: El gas se alimenta en forma tangencial,

en forma similar a los ciclones secos. El agua de lavado se
alimenta en forma de pequeas gotas desde la parte superior del
equipo (o desde los lados hacia el centro). De este modo, se
combina el efecto de la fuerza centrfuga y el impacto entre el
slido y el lquido.

C. Lavadores inerciales (Venturi): El gas se hace pasar a travs

de una contraccin donde aumenta su velocidad. En el punto
donde la velocidad alcanza un valor mximo, se inyecta agua de
lavado, la que se dispersa en mltiples gotas de pequeo
tamao, generando una gran rea de contacto. El material
particulado choca violentamente con las gotas de agua. La
eficiencia de depuracin depende directamente de la velocidad
del gas, la que se debe mantener al mximo valor posible. Este
tipo de lavadores tiene una mayor eficiencia de remocin de
material particulado que los otros diseos, alcanzando valores
superiores a 99% para partculas de 1 m y 90-95% para
tamaos menores de 1 m. Debido a la gran prdida de carga
que se produce, los costos de operacin son ms altos que para
los otros tipos de lavadores.

3.3. Sistemas para la Remocin de Compuestos Gaseosos

Los compuestos gaseosos contenidos en el gas residual, tales como xidos de
azufre, xidos de nitrgeno, compuestos orgnicos voltiles, cido sulfhdrico,
amoniaco y compuestos odorferos (mercaptanos y aminas voltiles), pueden
ser eliminados en base a diferentes tipos de procesos fsicos y qumicos. A
continuacin, se describen los principios y aplicaciones de tales procesos.

3.3.1. Procesos Basados en Absorcin (scrubbers)

Si el compuesto gaseoso es soluble en un lquido, se puede absorber y
retirarlo en solucin lquida. El agua es el medio absorbente ms
utilizado a escala industrial. En muchos casos, se agrega solutos al
medio acuoso, tales como hidrxido de sodio o aminas, para incrementar
la solubilidad del gas que se requiere absorber.
Generalmente, se utiliza columnas de relleno para aumentar el rea de
contacto gas-lquido. Alternativamente, se pueden utilizar columnas de
platos. El gas se hace circular en contracorriente con el lquido
absorbente.
Estos procesos son utilizados en la eliminacin de SO2, H2S y
compuestos orgnicos voltiles de las corrientes gaseosas residuales. Ya
que el contaminante solamente cambia de fase, en muchos casos el
lquido residual debe ser tratado antes de su vertido final, para cumplir
con las normas de control ambiental.

En algunos casos, los procesos basados en absorcin se implementan

con vistas a recuperar el contaminante y reprocesarlo. Por ejemplo, la
absorcin selectiva de H2S para su utilizacin en la produccin de azufre
y sulfhidrato de sodio. Ello implica agregar otras unidades para
recuperar selectivamente el contaminante de inters.
3.3.2. Procesos Basados en Adsorcin
Se utiliza un slido con capacidad para adsorber y retener
selectivamente los compuestos que se desea retirar de la fase gaseosa.
Como agentes adsorbentes se utilizan slidos con alta superficie
especfica, como por ejemplo, carbn activado (del orden de 1.000
m2/g). Tambin se pueden utilizar zeolitas, que, a pesar de poseer un
rea especfica menor (aproximadamente, 200 m2/g), presentan una
estructura porosa adecuada. Los sistemas basados en adsorcin varan
de acuerdo al tipo de contacto existente entre la fase gaseosa y la fase
slida:
A. Sistemas de Lecho Fijo: Se utiliza columnas rellenas con
adsorbente y el gas circula continuamente a travs del lecho. A
medida que los slidos adsorben los contaminantes, su capacidad de
adsorcin se reduce gradualmente, hasta alcanzar el punto de
saturacin. Cuando la eficiencia de depuracin alcanza un nivel muy
bajo, el adsorbente debe ser cambiado por adsorbente fresco o
reconstituido. La reconstitucin del adsorbente saturado se logra
frecuentemente
mediante
tratamiento
trmico
con
vapor
sobrecalentado; sin embargo, el contaminante desorbido se
transfiere al vapor de agua, lo que requiere tratamiento posterior
(por ejemplo, incineracin). Cuando se requiere mantener una
operacin continua, se debe tener una torre de reemplazo, de modo
que sta entre en operacin mientras se procede a la reposicin del
adsorbente colmatado.
B. Sistema de Lecho Fluidizado: Este sistema permite un contacto
ntimo entre el slido adsorbente y el gas. Se debe utilizar un sistema
de separacin slido-gas para recuperar las partculas de material
adsorbente arrastradas por el gas.
3.3.4. Sistemas Basados en Oxidacin
Estos sistemas se utilizan para destruir compuestos susceptibles a ser
oxidados a formas qumicas de menor impacto ambiental, mediante
reacciones de oxidacin. Generalmente, el agente oxidante es el O2 del aire.
La combustin es uno de los mtodos ms utilizados para eliminar
compuestos orgnicos voltiles presentes en el gas. La oxidacin de dichos
contaminantes resulta en la formacin de CO2, vapor de agua y xidos de
otros precursores oxidables presentes en la corriente gaseosa. En este
sentido, se debe prevenir la formacin de compuestos nocivos. Por ejemplo,
la combustin de compuestos
orgnicos clorados puede derivar en la produccin de dioxinas, si las
condiciones de operacin no son controladas cuidadosamente.

Generalmente, el poder calorfico del gas no es suficientemente alto como

para mantener una combustin auto sustentada, por lo que se debe utilizar
un combustible adicional (por ejemplo, propano, gas natural). Algunos de los
sistemas ms utilizados en la industria incluyen:
A. Antorchas: Los sistemas de combustin por antorchas se pueden
utilizar cuando los contaminantes a destruir se encuentran en
concentraciones que estn dentro de los lmites de inflamabilidad de
la mezcla. Se utiliza con frecuencia en las refineras de petrleo y en
plantas petroqumicas. En esos casos, se requiere un buen control de
las condiciones de operacin, ya que se debe minimizar la generacin
de humos, debido a la polimerizacin de hidrocarburos por craqueo a
alta temperatura. Para mantener la temperatura de combustin a
niveles inferiores a los de la temperatura de craqueo se puede
inyectar vapor de agua, o se agrega aire como diluyente de la mezcla
de gases.
B. Incineradores: Son hornos a elevadas temperaturas generalmente
calentados por llama directa por donde se hacen circular los gases a
tratar. Se utiliza para destruir compuestos orgnicos voltiles. Los
factores crticos que determinan la eficiencia de los incineradores son:
-

La temperatura de la cmara de combustin.

El tiempo de residencia de los gases en la cmara.
Las caractersticas hidrodinmicas del sistema.
La cantidad de O2 disponible.

Estos factores son difciles de controlar, sobre todo en situaciones

donde la composicin de la carga presenta alta variabilidad.
C.

Oxidacin Cataltica: Existen hornos o reactores de oxidacin que

utilizan catalizadores para acelerar las reacciones de oxidacin y
mejorar la eficiencia del proceso. Normalmente, un reactor tubular
contiene un catalizador slido que adsorbe el gas y facilita su
oxidacin, a una temperatura ms baja que en la combustin
convencional. Permite eliminar compuestos orgnicos cuando estos
se encuentran en pequea concentracin.

3.3.5. Sistemas Basados en Reacciones de Reduccin

Estos se basan en reacciones qumicas entre el contaminante y un agente
reductor, que lo transforman en una forma qumica de menor impacto
ambiental.
El gas residual se mezcla con una corriente con el gas reductor en un
reactor a alta temperatura. Por ejemplo, para eliminar los NOX se utiliza
NH3, H2 o CO como agentes reductores, a temperaturas sobre 900C, en
presencia de catalizadores. Los NOX generalmente se encuentran en baja
concentracin en las corrientes de gas residual, lo que dificulta su
separacin por absorcin.
En el caso de los NOX generados durante los procesos de combustin, la
mayora de las tcnicas para su abatimiento se basan en el control de las

condiciones de operacin. En los sistemas de combustin, gran parte de los

NOX se forman a partir de la reaccin entre el N2 y el O2 del aire a alta
temperatura. Generalmente, se opera con un 10-20% de exceso de aire
para asegurar una combustin completa y evitar la formacin de CO e
hidrocarburos voltiles; sin embargo, ello permite la oxidacin del N2 que
resulta en la formacin de NOX. Al reducir dicho exceso de aire, se puede
reducir la emisin de NOX. Los sistemas de combustin en dos etapas (con
dos cmaras de combustin en serie) tambin son usados con tales fines,
ya que se puede usar una menor cantidad de aire para completar la
combustin y, al mismo tiempo, mantener una menor temperatura de
llama. La reduccin de la temperatura de combustin tiene un gran efecto
en prevenir la formacin de NOX. El diseo de los quemadores en las
calderas modernas privilegia una menor temperatura de llama, con tales
fines.

3.4. Descarga de los gases residuales a la atmsfera

Las descargas gaseosas derivadas de la combustin y de los sistemas de
depuracin de gases, se hacen a travs de chimeneas, las que no solamente
ayudan a mantener el flujo de gases, sino que permiten dispersar los gases en
la atmsfera. Tales emisiones deben respetar las normas de calidad de aire, por
lo que la altura y dimetro de la chimenea deben ser cuidadosamente
diseados, tomando en consideracin los factores meteorolgicos locales. Para
tales efectos, se utilizan modelos de dispersin.

4. TRATAMIENTO DE RESIDUOS SLIDOS

4.1. Residuos slidos
Los residuos slidos se generan tanto en la actividad domstica como
industrial, y constituyen un problema ambiental crtico en la sociedad
industrial moderna.
4.1.1. Residuos Slidos de Origen Domstico
Aquellos residuos generados por la actividad domstica constituyen uno de los
principales problemas ambientales de las grandes ciudades. La tasa diaria de
generacin de residuos slidos urbanos (RSU) est en el rango 0,5-1,5
kg/habitante, dependiendo del nivel de desarrollo econmico y del grado de
urbanizacin. En general, a mayor nivel econmico y mayor urbanizacin, se
tiende a generar una mayor cantidad de RSU por habitantes.
4.1.2. Residuos Slidos de Origen Industrial
Por su parte, los residuos slidos de origen industrial (RSI), pueden generarse
a partir de diferentes fuentes, que reflejaran directamente la naturaleza de los
materiales utilizados y de los productos derivados del procesamiento:
Cenizas y escorias de los sistemas de combustin para generacin de
vapor de procesos. Sus caractersticas qumicas dependen del tipo de
combustible y de las condiciones de combustin.
Slidos secundarios generados por los sistemas de tratamiento de
efluentes (ej.: lodos de sedimentacin, lodos biolgicos) y/o de gases

(ej.: cenizas y polvos de los filtros, precipitadores electrostticos o

ciclones).
Insumos qumicos gastados no reutilizables (ej. catalizadores agotados,
solventes gastados).
Envases y otros contenedores de materias primas, insumos y equipos.
Sus caractersticas dependen del tipo de contenedor y de la naturaleza
de los compuestos almacenados.
Materiales residuales de las operaciones de mantencin (ej. aceites,
grasas y solventes gastados, partes de equipos daadas, aislantes,
escombros, chatarra)
Materias primas no utilizables, debido a que no poseen caractersticas
compatibles con el proceso (ie. fuera de especificacin) o que no han
sido utilizadas debido a problemas con las operaciones (ie. Prdidas de
proceso).
Partes no utilizables de las materias primas (ej.: cortezas, huesos,
vsceras).
Materiales intermedios y productos fuera de especificacin, sin valor
comercial, generados debido a problemas operacionales u otras razones.

Residuos de actividades de construccin, generados durante la

construccin e instalacin de nuevas facilidades, modificaciones a las
instalaciones existentes, etc.

4.2. Tratamiento de residuos slidos urbanos

4.2.1. Composicin de los RSU

Los residuos producidos por los habitantes urbanos comprenden basura,
muebles y ectrodomsticos viejos, embalajes y desperdicios de la
actividad comercial, restos del cuidado de los jardines, la limpieza de las
calles, etc. El grupo ms voluminoso es el de las basuras domsticas.

La basura suele estar compuesta por:

Materia orgnica.- Son los restos procedentes de la limpieza o la
preparacin de los alimentos junto la comida que sobra.
Papel y cartn.- Peridicos, revistas, publicidad, cajas y embalajes,
etc.
Plsticos.- Botellas, bolsas, embalajes, platos, vasos y cubiertos
desechables.
Vidrio.- Botellas, frascos diversos, vajilla rota, etc.
Metales.- Latas, botes, etc.
Otros
En las zonas ms desarrolladas la cantidad de papel y cartn es ms alta,
constituyendo alrededor de un tercio de la basura, seguida por la materia
orgnica y el resto. En cambio si el pas est menos desarrollado la

cantidad de materia orgnica es mayor -hasta las tres cuartas partes en

los pases en vas de desarrollo- y mucho menor la de papeles, plsticos,
vidrio y metales.
4.2.2. Recogida y tratamiento de los RSU
Gestionar adecuadamente los RSU es uno de los mayores problemas de
muchos municipios en la actualidad. El tratamiento moderno del tema incluye
varias fases:
A.

Recogida selectiva.- La utilizacin de contenedores que recogen

separadamente el papel y el vidrio est cada vez ms extendida y tambin
se estn poniendo otros contenedores para plsticos, metal, pilas, etc. En las
comunidades ms avanzadas en la gestin de los RSU en cada domicilio se
recogen los distintos residuos en diferentes bolsas y se cuida especialmente
este trabajo previo del ciudadano separando los diferentes tipos de basura.
En esta fase hay que cuidar que no se produzcan roturas de las bolsas y
contenedores, colocacin indebida, derrame de basuras por las cales, etc.
Tambin se estn diseando camiones para la recogida y contenedores con
sistemas que facilitan la comodidad y la higiene en este trabajo.

B.Recogida general.- La bolsa general de basura, en aquellos sitios en

donde no hay recogida selectiva, o la que contiene lo que no se ha puesto
en los contenedores especficos, se deposita en contenedores o en puntos
especiales de las calles y desde all es transportada a los vertederos o a
las plantas de seleccin y tratamiento.
C.Plantas de seleccin. En los vertederos ms avanzados, antes de tirar la
basura general, pasa por una zona de seleccin en la que, en parte
manualmente y en parte con mquinas se le retiran latas (con sistemas
magnticos), cosas voluminosas, etc.
D. Reciclaje y recuperacin de materiales.- Lo ideal sera recuperar y
reutilizar la mayor parte de los RSU. Con el papel, telas, cartn se hace
nueva pasta de papel, lo que evita talar nuevos rboles. Con el vidrio se
puede fabricar nuevas botellas y envases sin necesidad de extraer ms
materias primas y, sobre todo, con mucho menor gasto de energa. Los
plsticos se separan, porque algunos se pueden usar para fabricar nueva
materia prima y otros para construir objetos diversos.
E. Compostaje.- La materia orgnica fermentada forma el "compost" que se
puede usar para abonar suelos, alimentar ganado, construir carreteras,
obtener combustibles, etc. Para que se pueda utilizar sin problemas es
fundamental que la materia orgnica no llegue contaminada con
sustancias txicas. Por ejemplo, es muy frecuente que tenga exceso de
metales txicos que hacen intil al compost para usos biolgicos al ser
muy difcil y cara su eliminacin.
F. Vertido.- El procedimiento ms usual, aunque no el mejor, de disponer de
las basuras suele ser depositarlas en vertederos. Aunque se usen buenos
sistemas de reciclaje o la incineracin, al final siempre quedan restos que
deben ser llevados a vertederos. Es esencial que los vertederos estn bien
construidos y utilizados para minimizar su impacto negativo. Uno de los
mayores riesgos es que contaminen las aguas subterrneas y para
evitarlo se debe impermeabilizar bien el suelo del vertedero y evitar que
las aguas de lluvias y otras salgan del vertedero sin tratamiento,
arrastrando contaminantes al exterior. Otro riesgo est en los malos
olores y la concentracin de gases explosivos producidos al fermentar las
basuras. Para evitar esto se colocan dispositivos de recogida de gases que

luego se queman para producir energa. Tambin hay que cuidar cubrir
adecuadamente el vertedero, especialmente cuando termina su
utilizacin, para disminuir los impactos visuales.
4.2.3. RECICLAJE DE RESIDUOS SOLIDOS
El mundo entero moderno se enfrenta a un problema cada vez ms
importante y grave: cmo deshacerse del volumen creciente de los residuos
que genera.
La mayora de los residuos terminan convirtindose en basura cuyo destino
final es el vertedero o los rellenos sanitarios. Los vertederos y rellenos
sanitarios son cada vez ms escasos y plantean una serie de desventajas y
problemas. En ello el reciclaje se convierte en una buena alternativa, ya que
reduce los residuos, ahorra energa y protege el medio ambiente.
La meta de cualquier proceso se reciclaje es el uso o re uso de materiales
provenientes de residuos De importancia en el proceso de reciclaje es que el
procedimiento comienza con una separacin. Desde un punto de vista de
eficiencia del rendimiento de estos sistemas de separacin favorece que se
haga una separacin en el origen.
Existen tres actividades principales en el proceso del reciclaje:

Recoleccin: Se deben de juntar cantidades considerables de

materiales reciclables, separar elementos contaminantes o no reciclables y
clasificar los materiales de acuerdo a su tipo especifico.

Manufactura: los materiales clasificados se utilizan como nuevos

productos o como materias primas para algn proceso.

Consumo: Los materiales de desperdicio deben ser consumidos. Los

compradores deben demandar productos con el mayor porcentaje de
materiales reciclados en ellos. Sin demanda, el proceso de reciclaje se
detiene.
A. Reciclaje de materia orgnica
La fraccin orgnica puede ser reciclada mediante el compostaje. El
compos es un abono y una excelente herramienta orgnica del suelo, til
en la agricultura, jardinera y obra pblica. Mejora las propiedades
qumicas y biolgicas de los suelos.
Hace ms suelto y porosos los terrenos compactados y enmienda los
arenosos.
Hace que el suelo retenga ms agua.
B. Reciclaje de papel
El consumo de papel (ncleos administrativos, editoriales de prensa,
revistas, libros, etc.) y de cartn (envases y embalajes de los productos
manufacturados) ha crecido tambin exponencialmente por el
incremento de la poblacin y de la cultura en todo el mundo desarrollado.
Cada uno de nosotros tira al ao a aproximadamente 120 kg/ao de
papel
Beneficios ambientales del reciclaje de papel:

Disminucin de la necesidad de fibras vegetales y vrgenes

Disminucin del volumen de residuos municipales (el 25% de nuestros

desperdicios est compuesto de papel y cartn

Disminucin de la contaminacin atmosfrica y de la contaminacin del

agua

Disminucin de las exportaciones de madera y de la importacin de

papel, representadas en miles de toneladas al ao

C. Reciclaje de plsticos

Tanto en los residuos totales como en los de precedencia urbana, las

poliofelinas son el componente mayoritario. Le siguen de cerca en
importancia el policloruro de vinilo y el poliestireno, en orden diferente
segn su origen el poliestireno reftalato.
Dentro
de
los
residuos
urbanos
aproximadamente el 10% en peso.

los

plsticos

representan

Factores que afectan al reciclado de los plsticos: La vida de un

plstico no es infinita. Por mucho que se alargue la existencia mediante
el reciclado su destino final es la incineracin o el relleno sanitario. En
algunos casos, nicamente el reciclado qumico permite una pseudo
inmortalidad, especialmente en aquellos en los que es aplicable la
despolimerizacin con generacin de los monmeros de partida.
El tipo de tratamiento que se da a los residuos plsticos viene
determinado por una serie de factores de muy distinta naturaleza, en
pocos casos tecnolgicos, y entre los que habra que destacar la
disponibilidad de terreno aptos para su uso como rellenos sanitarios,
legislacin ambiental apoyos y subvenciones de autoridades
gubernamentales regionales y locales, etc. As, mientras en Amrica y
Europa la mayor parte de los residuos municipales son enterrados, en
Japn, donde cada metro cuadrado es oro puro, se favorece su
incineracin.
El reciclado qumico, hoy casi inexistente, se desarrollara en los
prximos aos de una forma importante. Las unidades de incineracin
de residuos con generacin de calor o electricidad son un valioso medio
de explorar el alto contenido energtico de los plsticos, con poder
calorfico intermedio entre el petrleo y el carbn.
D. Reciclaje de vidrio

Cada persona produce aproximadamente 37 kg de vidrio al ao. Los

beneficios ambientales del reciclaje de vidrios se traducen en una
disminucin de los residuos municipales, disminucin de la
contaminacin del medio ambiente, y un notable ahorro de los recursos
naturales. Cada kg de vidrio recogido sustituye 1.2 kg de materia virgen.
Reutilizar: Existen envases de vidrio retornable que, despus de un
proceso adecuado de lavado, pueden ser utilizados nuevamente con el
mismo fin. Una botella de vidrio puede ser reutilizada entre 40 y 60
veces, con un gasto energtico del 5% respecto al reciclaje. Esta es la
mejor opcin.
Reciclar: El vidrio es 100% reciclable y mantiene el 100% de sus
cualidades: 1 kg de vidrio usado produce 1 kg de vidrio reciclado. El
reciclaje consiste en fundir vidrio para hacer vidrio nuevo. La energa
que ahorra el reciclaje de una botella mantendr encendida una
ampolleta de 100 watt durante 4 horas.
En la fabricacin del vidrio se utiliza:

Slico, que da resistencia al vidrio

Carbonato de calcio, que le proporciona durabilidad

En el reciclaje del vidrio se utiliza como materia prima la calcina o

vidrio desecho. Su fusin se consigue a temperaturas mucho ms
reducidas que las de fusin de minerales, por tanto, se ahorra energa.
E. Envases
Diariamente, utilizamos una cantidad considerable de envases de los
llamados ligeros

Envases de plsticos (poliestireno blanco, de color, PET, PVC, otros)

Latas de hierro y aluminio
Brics

Los envases de plsticos se pueden reciclar para la fabricacin de bolsas

de plstico, mobiliario urbano, sealizacin, o bien para la obtencin de
nuevos envases de uso no alimentario.
Los Brics se pueden reciclar aprovechando conjuntamente sus
componentes
(fabricacin
de
aglomerados),
o
bien
con
el
aprovechamiento separado de cada material (reciclable del papel y
valorizacin energtica del poliestireno y el aluminio.
F. Pilas y bateras
Las pilas usadas no son un residuo cualquiera, son un residuo especial,
toxico y peligroso.
Pilas Botn: Se utilizan en relojes, calculadoras, sensores remotos, etc. A
pesar de su reducido tamao son las ms contaminantes.
Pilas grandes: Pilas cilndricas o de pequeas bateras, que contienen
menos metales pesados, pero se producen muchas ms.
Cuando, incorrectamente, se tiran las pilas con los restos de los desechos,
estas pilas van a parar a algn vertedero o al incinerador. Entonces el

mercurio y otros metales pesados txicos pueden llegar al medio y

perjudicar a los seres vivos.
G. Aceites usados
Eliminar aceites usados sin ningn tipo de control contamina gravemente
el medio ambiente.

Si se vierten al suelo, estamos contaminando y las aguas (ros y acuferos)

Si se vierten en la alcantarilla, contaminamos los ros y dificultamos el

buen funcionamiento de las plantas depuradoras.

Si se queman en forma inadecuada, contaminan la atmsfera.

Una alternativa de reciclaje es que los aceites usados de los talleres de

reparacin de automviles, estaciones de servicio e industrias se
transportaran a la planta de tratamiento. A partir de un proceso
secuencial de destilacin, se recupera separadamente agua que se
aprovecha en el mismo proceso, gasleo que se utiliza como combustible
y aceite regenerado que se puede comercializar; a partir de 3 litros de
aceite usado, se obtienen 2 litros de aceite regenerado.
H. Los refrigeradores y el CFC
Los refrigeradores utilizan clorofluorocarburos, tanto en el sistema de
refrigeracin como en las espumas aislantes, unas substancias con un
elevado riesgo ambiental y por sus efectos nocivos para la capa de ozono.
Por ello se necesita una gestin adecuada de estos electrodomsticos
cuando dejen de ser tiles.
En varias legislaciones se menciona que los residuos especiales son
aquellos que requieren de un tratamiento especfico, de manera que no se
debe mezclar con los residuos ordinarios porque podran afectar muy
negativamente al medio ambiente. Los clorofluorocarburos, ms bien
conocidos como CFC, son los responsables de que los refrigeradores y
otros aparatos de refrigeracin que tambin los contienen deban
considerarse como residuos especiales.
Si los CFC se liberan a la atmsfera, favorecen la destruccin de la capa
de ozono, esta capa filtra la radiacin solar, de manera de que una parte
importante de los rayos ultra violetas son absorbidos y no llegan a la
superficie terrestre. Cuando el grueso de la capa de ozono disminuye, se
produce un aumento de la radiacin ultra violeta que la atraviesa.
Los efectos de este fenmeno son negativos para la humanidad. Por una
parte, porque la radiacin ultravioleta es nociva para la mayora de los
seres vivos y por otra parte contribuye a la alteracin del clima.

Todos los refrigeradores y aparatos de refrigeracin producidos antes de

1995 contienen CFC y los contienen de la siguiente manera:

El CFC R-12 se encuentra en el sistema de refrigeracin

El CFC R-11 est presente en las espumas aislantes de poliuretano,

donde actan como agente expansores.

El contenido de un refrigerado promedio es de aproximadamente de 1kg.

de CFC.

4.2.4. DISPOSICION FINAL

Despus que el residuo a sido tratado este se encuentra listo para su
disposicin. La forma y tipo del residuo determina en gran parte donde la
disposicin ser permitida. Un limitado grupo de residuos puede ser
dispuesto por inyeccin a pozos profundos y en descargas submarinas a
ocanos, muchos residuos gaseosos y particulados son dispuestos en la
atmsfera.
Los residuos slidos comnmente son depositados en:

Basural

Botaderos

Botaderos controlados

Vertederos

Rellenos sanitarios

Depsitos de seguridad
Cuadro comparativo

A. RELLENOS SANITARIOS
Un relleno sanitario es una obra de ingeniera destinada a la
disposicin final de los residuos slidos domsticos, los cuales se
disponen en el suelo, en condiciones controladas que minimizan los
efectos adversos sobre el medio ambiente y el riesgo para la salud de
la poblacin.
La obra de ingeniera consiste en preparar un terreno, colocar los
residuos extenderlos en capas delgadas, compactarlos para reducir su
volumen y cubrirlos al final de cada da de trabajo con una capa de
tierra de espesor adecuado.
Un relleno sanitario planificado y ambiental de las basuras domesticas
ofrece, una vez terminada su vida til, excelentes perspectivas de una
nueva puesta en valor del sitio gracias a su eventual utilizacin en usos
distintos al relleno sanitario; como ser actividades silvoagropecuarias
en el largo plazo.
El relleno sanitario es un sistema de tratamiento y, a la vez disposicin
final de residuos slidos en donde se establecen condiciones para que
la actividad microbiana sea de tipo anaerbico (ausencia de oxigeno).
Este tipo de mtodo es el ms recomendado para realizar la disposicin
final en pases como el nuestro, pues se adapta muy bien a la
composicin y cantidad de residuos slidos urbanos producidos.
Requerimientos generales de los rellenos sanitarios

El sitio debe tener espacio necesario para almacenar los residuos

generados por el rea en el plazo definido por el diseo.

El sitio es diseado, localizado y propuesto para ser operado de forma

que la salud, las condiciones ambientales y el bienestar sea
garantizado.

El sitio es localizado de manera de minimizar la incompatibilidad con

las caractersticas de los alrededores y de minimizar el efecto en los
avalos de estos terrenos.

El plan de operacin del sitio se disea para minimizar el riesgo de

fuego, derrames y otros accidentes operacionales en los alrededores.

El diseo del plan de acceso al sitio se debe hacer de forma de

minimizar el impacto en los flujos.
Tipos de rellenos
El parmetro bsico de diseo de un relleno es el volumen. Este
depende del rea cubierta, la profundidad a la cual los residuos son
depositados, y el radio de material de cobertura y residuo. Debido a
que la tasa de generacin de residuos es usualmente definida en
unidades msicas un parmetro adicional que influencia la capacidad
del relleno es la densidad in situ de la basura y el material de
cobertura.

Generalmente todo diseo de relleno incluye algunas obras comunes.

Zonas buffer y pantallas perimetrales son necesarias para aislar el
relleno de los vecinos y el sitio. Son necesarios cercos perimetrales
para evitar el acceso no autorizado al sitio, se requiere un cuidadoso
mantenimiento del frente de trabajo. Durante tiempos inclementes
podra ser necesario contar con tractores para asistir a los camiones. El
barro y suciedad que se adhieren al camin por su operacin en el sitio
debe ser retirado del mismo antes que abandone el recinto del relleno.

Clasificacin de rellenos sanitarios

Clasificacin segn clase de residuo depositado

Tradicional con residuos slidos urbanos seleccionados: No acepta

ningn tipo de residuo de origen industrial, ni tampoco lodos.

Tradicional con residuos slidos urbanos no seleccionados: Acepta

adems de los residuos tpicos urbanos, industriales no peligrosos y
lodos previamente acondicionados

Rellenos para residuos triturados: Recibe exclusivamente residuos

triturados, aumenta vida til del relleno y disminuye el material de
cobertura.

Rellenos de seguridad: Recibe residuos que por sus caractersticas

deben ser confinados con estrictas medidas de seguridad.

Relleno para residuos especficos: Son rellenos que se construyen para

recibir residuos especficos (cenizas, escoria, borras, etc.)

Rellenos para residuos de construccin: Son rellenos que se hacen con

materiales inertes y que son residuos de la construccin de viviendas u
otra
Clasificacin segn las caractersticas del terreno utilizado

En reas planas o llanuras: Ms que rellenamiento es una depositacin

en una superficie. Las celdas no tienen una pared o una ladera donde
apoyarse, es conveniente construir pendientes adecuadas utilizando
pretiles de apoyo para evitar deslizamientos. No es conveniente hacer
este tipo de relleno en zonas con alto riesgo de inundacin.

En quebrada: Se debe acondicionar el terreno estableciendo niveles

aterrazados, de manera de brindar una base adecuada que sustente
las celdas. Se deben realizar las obras necesarias para captar las aguas
que normalmente escurren por la quebrada y entregarlas a su cauce
aguas abajo del relleno.

En depresiones: Se debe cuidar el ingreso de aguas a la depresin,

tanto provenientes de la superficie o de las paredes por agua infiltrada.
La acumulacin normal del relleno. La forma de construir el relleno
depender del manejo que se de al biogs o a los lquidos percolados.

En laderas de cerros: Normalmente se hacen partiendo de la base del

cerro y se va ganando altura apoyndose en las laderas del cerro. Es
similar al relleno de quebrada. Se deben aterrazar las laderas del cerro
aprovechando la tierra sacada para la cobertura y tener cuidado de
captar aguas lluvias para que no ingresen al relleno.

En cinagas, pantanos o marismas: Mtodo muy poco usado por lo

difcil de llevar a cabo la operacin, sin generar condiciones insalubres.
Es necesario aislar un sector, drenar el agua y una vez seco proceder al
rellenamiento. Se requiere equipamiento especializado y mano de
obra.
CRITERIOS AMBIENTALES EN RELLENOS SANITARIOS
Los problemas sanitarios causados por la disposicin de los residuos
slidos en el suelo se deben a la reaccin de las basuras con el agua y
a la produccin de gases, riesgo de incendios y explosiones.
Los residuos slidos estn compuestos fsicamente por un 40 a 50% de
agua, vegetales, animales, plsticos, desechos combustibles, vidrios,
etc. Qumicamente estn compuestos por sustancias orgnicas,
compuestos minerales y residuos slidos peligrosos.
Las substancias liquidas y los slidos disueltos y suspendidos tienden a
percolar por la masa de residuos slidos y posteriormente en el suelo.
Este est constituido por materia slida, aire y agua. A partir de
determinada profundidad se encuentra el nivel fretico donde el agua
se mueve a baja velocidad de alta a baja presin horizontalmente y en
direccin vertical por efecto de la gravedad, por ascensin capilar entre
los granos del suelo.
Las substancias contaminantes del lixiviado al percolar a travs del
suelo, adquieren gran agilidad al llegar al nivel fretico y puede
contaminar el agua de los manantiales, las subterrneas por las fisuras
y otras fallas de las rocas y suelos impermeables, a la vez de causar un
efecto negativo en la calidad del suelo.
La percolacin de los contaminantes depende de la permeabilidad del
suelo y esta dada por el coeficiente K que en arenas es de 10 -1 a 10-3
cm/s y en suelos arcillosos es de 10-8 cm/s. El terreno ideal sera con un
K de 10-7 cm/s y que tenga un nivel fretico de ms de 3 metros.
Todo lo anterior lleva a tener en cuenta el microclima dentro del cual
tenemos la lluvia que influye en los fenmenos biolgicos y qumicos,
con el transporte de contaminantes, problemas en vas de acceso y del
trabajo en si del relleno sanitario, por lo tanto el relleno debe ser
drenado superficialmente por la periferia y el fondo del relleno. El
viento tambin causa molestias, llevando los olores y el polvo a las
vecindades.
Zonas de exclusin: Se entender zona de exclusin cualquier zona,
que por alguna caracterstica, tanto humana, social. Ecolgica, poltica
o econmica no pueda ser considerada para la habilitacin de un
relleno sanitario. Los casos ms tpicos son los siguientes:

Distancias mnimas: La distancia mnima del sitio de disposicin

a la residencia ms cercana, pozo de suministro de agua, fuente de

agua potable, hotel, restaurante, procesador de alimentos,

colegios, iglesias o parques pblicos debe ser a lo mnimo de 300
metros (o el equivalente indicado por la regulacin).

Distancias a aeropuertos: La distancia entre el aeropuerto

comercial y el punto seleccionado es importante si en el relleno
sanitario van a recibirse residuos de alimentos (tanto domiciliarios
como de algn proceso industrial), pues estos pueden atraer
pjaros en un radio de varios km. Si la operacin del residuo es
apropiada el problema puede ser aminorado. Se recomiendan
distancias de 8 km., sin embargo, este valor puede ser reducido si
es justificado.

Distancias a cursos de agua superficial: La distancia entre la

carga de los residuos y el curso de agua superficial ms cercano
debe ser a lo mnimo de 100m (o el equivalente a la regulacin
correspondiente). Este parmetro depender fundamentalmente
de las condiciones hidrogeolgicas del sitio.

Distancias a reas inestables: El sitio seleccionado debe estar a

un mnimo de 100m de reas inestables (por ejemplo rea de
derrumbes) para asegurar la estabilidad estructurar del sitio.

Distancias a reas de exclusin: El sitio debe estar localizado

fuera de los lmites de cualquiera rea de exclusin delimitada por
la autoridad correspondiente.

ACTIVIDAD BIOLOGICA DENTRO DEL RELLENO SANITARIO

La actividad biolgica dentro de un relleno sanitario se presenta en dos
etapas relativamente bien definidas:

Fase aerbica: Inicialmente, parte del material orgnico presente

en las basuras es metabolizado aerbicamente (mientras exista
disponible oxigeno libre), producindose un fuerte aumento en la
temperatura. Los productos que caracterizan esta etapa son el dixido
de carbono, agua, nitritos y nitratos

Fase anaerbica: A medida que el oxigeno disponible se va

agotando, los organismos facultativos y anaerbicos empiezan a
predominar y proceden con la descomposicin de la materia orgnica,
pero ms lentamente que la primera etapa. Los productos que
caracterizan esta etapa son el dixido de carbono, cidos orgnicos,
nitrgeno, amoniaco, hidrgeno, metano, compuestos sulfurados
(responsables del mal olor) y sulfitos de fierro, manganeso e hidrgeno.
Adems, algunos de estos productos producen reacciones qumicas
dentro y fuera del relleno. En consecuencia, otras reacciones similares
se llevan a cabo, como resultado de la interaccin de algunos
subproductos de descomposicin, entre ellos mismos o con las basuras
con que entran en contactos. Muchos de estos productos, en la
eventualidad de emerger libremente del relleno, como gases o lquidos,
podran provocar serios trastornos ambientales.

III. EVALUACION DE IMPACTO AMBIENTAL

El trmino Evaluacin de Impacto Ambiental tiene hoy diferentes sentidos. Por

este trmino, designan diferentes metodologas, procedimientos o herramientas,
que se emplean por agentes pblicos y privados en el campo de la Planificacin y
la Gestin Ambiental. Se utiliza para describir los impactos ambientales
resultantes de los proyectos de ingeniera, de obras o actividades humanas de
cualquier tipo, tanto incluyendo los impactos causados por los procesos
productivos, como los productos de esa actividad. Tambin se emplea, para
describir los impactos que pueden provenir de una determinada instalacin a ser
implantada, as como para designar el estudio de los impactos, que ocurrieron o
estn ocurriendo como consecuencia de una determinada emprendimiento o un
conjunto de acciones humanas. As, es comn encontrar, bajo la denominacin
de evaluacin de impacto ambiental, actividades tan diferentes como:
A.

Previsin de los impactos potenciales que un determinado proyecto

de ingeniera podra causar, en caso de ser implantado;
B.
Estudio de las alteraciones ambientales ocurridas en una
determinada regin o determinado lugar, como consecuencia de una
actividad individual, o de una serie de actividades humanas, pasadas
o presentes; en esta acepcin, la evaluacin de impacto ambiental,
es tambin llamada evaluacin del dao ambiental, o evaluacin del
pasivo ambiental, ya que se preocupa de los impactos ambientales
negativos.
C.
Identificacin e interpretacin de los aspectos e impactos
ambientales, resultantes de las actividades de una organizacin, en
los trminos de las normas tcnicas de la serie ISO 14 000.
D. Anlisis de los impactos ambientales, resultantes del proceso de
produccin, de la utilizacin y desperdicio de un determinado
producto; esta forma particular de evaluacin de impacto ambiental,
tambin se conoce como anlisis del ciclo de vida.
Para cada una de las cuatro actividades, anteriormente descritas como
evaluacin de impacto ambiental, se han desarrollado metodologas y
herramientas especficas, lo que es natural, pues sus objetivos son diferentes. A
pesar de todas estas acepciones ser vlidas, y que sea defendible el uso del
trmino de evaluacin de impacto ambiental para todas las actividades
anteriormente descritas, el trmino surgi y fue institucionalizado para designar
el primer sentido, o sea, el de prever las consecuencias futuras sobre la calidad
ambiental de las decisiones que se toman hoy. Es este sentido, que es la
evaluacin de impacto ambiental se abordar en este texto.
Para que se pueda dar una visin razonablemente completa de la Evaluacin de
Impacto ambiental (EIA), en esta acepcin, es preciso utilizar dos enfoques
distintos, pero complementarios. El primer enfoque estudia el proceso de EIA, o
sea, los procedimientos y las diferentes actividades que debern ser ejecutadas
para identificar, prever, y evaluar la importancia de las consecuencias futuras de
las decisiones actuales. En el segundo enfoque, se centra en los mtodos y las
herramientas de identificacin, previsin y evaluacin de los impactos
ambientales y, en particular, la realizacin del estudio de impacto ambiental
(EsIA). En este texto, el mayor nfasis le ser dado a este segundo enfoque, el
proceso de la EIA tambin ser tratado, pero slo de manera introductoria.
PRINCIPIOS GUIAS:
-

Participacin ciudadana amplia

Transparencia en las decisiones.

Acuerdo en los procedimientos.
Responsabilidad en las decisiones.
Credibilidad en las instituciones y estudios.
Efectividad de las medidas de proteccin.
Retroalimentacin de las decisiones.
Apoyo a la toma de decisiones.

PROPSITO: Asegurarse que los recursos ambientales de importancia se

reconozcan desde el principio en el proceso de decisin y se protejan a travs de
planeamientos y decisiones pertinentes.
ANLISIS: Lo central, sin embargo, es conocer el significado de los impactos
ambientales potenciales para los cuales existen diferentes mtodos no
excluyentes entre s y que se adecuan a cada situacin.

1. CONCEPTOS Y DEFINICIONES
La gestin ambiental, utiliza varios trminos del lenguaje comn. Al contrario de
lo que ocurre en las diversas esferas de la ciencia, palabras tales como impacto,
evaluacin e incluso la palabra ambiente o el trmino medio ambiente no fueron
acuadas a propsito para expresar algn concepto preciso, sino que fueron
tomadas de lo vernculo. Por esta razn es preciso definir con la mayor claridad
posible, lo que se entiende por expresiones tales como impacto ambiental,
entre otras. En esta seccin se presentarn algunas definiciones de los trminos
contaminacin, impacto ambiental y evaluacin del impacto ambiental.
Contaminacin, se entiende, frecuentemente como la liberacin, en las aguas,
aire o suelo, de toda y cualquier forma de materia o energa, con intensidad, en
cantidad, en concentracin, o con caractersticas tales que puedan causar daos
a la biota, incluyendo los seres humanos. Aunque se encuentren muchas
variaciones de esa definicin, acostumbran coincidir en dos aspectos:
A. la contaminacin es una situacin de carcter negativo, que provoca
daos.
B. la contaminacin es causada por la presencia o liberacin de formas
de materia o energa. Por lo tanto, se la puede representar en
unidades fsicas mensurables; en consecuencia, se pueden establecer
lmites o patrones. Impacto ambiental acostumbra tener una
definicin ms amplia, tal como:
Cualquier alteracin al medio ambiente, en uno o ms de sus componentes,
provocada por una accin humana (Moreira,1992).
Alteracin de la calidad ambiental que resulta de la modificacin de los procesos
naturales o sociales provocada por la accin humana (Snchez,1999).
El cambio en un parmetro ambiental, en un determinado perodo y en una
determinada rea, que resulta de una actividad dada, comparado con la
situacin que ocurrira si esa actividad no hubiera sido iniciada (Wathern,1988).
Este concepto, se puede representar esquemticamente de acuerdo a la figura 1.

La definicin propuesta por Wathern, tiene la caracterstica interesante de

introducir la dimensin dinmica de los procesos del medio ambiente como base
para comprensin de las alteraciones ambientales. Un ejemplo de la aplicacin
de este concepto, podra ser dado mediante la siguiente situacin: supongamos
una determinada rea ocupada por una formacin vegetal que ha sido, en el
pasado, alterada por la accin del hombre a travs del corte selectivo de
especies arbreas. El estado actual de la vegetacin en esta rea se puede
describir con ayuda de diferentes indicadores, por ejemplo, la biomasa por
hectrea, la densidad de individuos arbreos con dimetro por encima de un
determinado valor o algn ndice de diversidad. Si la vegetacin fue degradada
por accin antrpica en el pasado pero no sufre hoy presiones de ese tipo,
probablemente estar en proceso de regeneracin natural, o sea, tender, dentro
de cierto perodo, a volver a una situacin prxima a la original o de clmax. Sin
embargo, la descripcin de la situacin actual del rea, a travs del uso de algn
indicador, puede sugerir que esta tendr poca importancia ecolgica por abrigar
pocos individuos arbreos de gran tamao, por ejemplo. De cualquier forma, con
el pasar del tiempo, el rea deber estar en mejores condiciones, conteniendo
rboles mayores y de mayor diversidad. De acuerdo con el concepto de Wathern,
si la obra va a derribar la vegetacin actual, su impacto debera ser evaluado sin
comparar la posible situacin futura (rea sin vegetacin), con la actual, sino
comparando a dos situaciones hipotticas futuras: aquella sin la presencia de la
obra propuesta con la situacin que ser consecuencia de su implantacin. No
obstante, es muchas veces difcil en la prctica, utilizar ese concepto, la
definicin de Wathern tiene la gran virtud de llamar la atencin sobre el carcter
dinmico de los procesos ambientales. Ahora, se pueden destacar algunas
caractersticas esenciales del concepto de impacto ambiental, comparndolo con
el de contaminacin:
Impacto ambiental es, sustancialmente diferente a contaminacin.
Contaminacin tiene solamente una connotacin negativa, en cuanto impacto
ambiental puede ser benfico o adverso.
Contaminacin refiere a materia o energa, o sea, a unidades fsicas que pueden
ser medidas y para las cuales se pueden establecerse patrones (niveles
admisibles de emisin o de concentracin o intensidad).
Embalses son ejemplos de obras que causan un significativo impacto ambiental
sin que su funcionamiento est asociado a la emisin significativa de

contaminantes; la contaminacin es una de las causas del impacto ambiental,

pero los impactos se pueden ocasionar por otras acciones, adems del acto de
contaminar; toda contaminacin (o sea, emisin de materia o energa ms all
de la capacidad asimilativa del medio) causa impacto ambiental, pero, no todo
impacto ambiental tiene como su causa la contaminacin. Se puede, tambin,
plantear que el impacto ambiental puede ser causado por una accin que
implique:
- La supresin de un elemento del ambiente, ejemplos:
- la supresin de componentes del ecosistema, como la vegetacin; la
destruccin completa de hbitats (por ejemplo, relleno de un manglar); la
destruccin de componentes fsicos del paisaje (por ejemplo, excavaciones); la
supresin de elementos significativos del ambiente construido; la supresin de
referencias fsicas de la memoria (por ejemplo, lugares sagrados como los
cementerios, lugares de encuentro de los miembros de una comunidad).
- La insercin de un elemento en el ambiente, ejemplos:
- Introduccin de una especie extica; introduccin de componentes
construidos (por ejemplo, embalses, reas urbanizadas).
- Sobrecarga (introduccin de factores de estrs ms all de la
capacidad de soporte del medio, lo que genera desequilibrio), ejemplos:
- todos los contaminantes; introduccin de una especie extica (por
ejemplo, conejos en Australia); reduccin del hbitat o de la disponibilidad
de recursos para una especie dada (por ejemplo, el impacto de los
elefantes en el frica actual).
2. BREVE HISTORIA DE LA EVALUACION DE IMPACTOAMBIENTAL
La evaluacin de impacto ambiental (EIA) es un instrumento de poltica ambiental
adoptado actualmente en numerosas jurisdicciones (pases, regiones o gobiernos
locales, as como por organizaciones internacionales como bancos de desarrollo y
entidades privadas). Se reconoce en tratados internacionales como un mecanismo
potencialmente muy eficaz de prevencin de los daos ambientales y de
promocin del desarrollo sustentable. El principio de actuar de forma preventiva
en el campo ambiental, al ser incorporado a las legislaciones nacionales, modific
radicalmente los procesos, tanto pblicos como privados, de toma de decisiones
entonces existentes. Si bien la idea no es nada reciente, su formulacin ocurri por
la primera vez en los Estados Unidos, a travs de una ley aprobada en 1969. A
partir de entonces, la EIA se disemin, alcanzando hoy una difusin mundial. La
Ley Americana National Environmental Policy Act, usualmente conocida por la sigla
NEPA, fue aprobada por el Congreso en 1969 y entr en vigor el da primero de
enero de 1970, exigiendo de todas las agencias del gobierno federal (seccin
102 de la ley):
El Consejo de Calidad Ambiental instituido por la NEPA public el primero de
agosto de 1973, sus directrices para la elaboracin y la presentacin de los
Estudios de Impacto Ambiental (EIS, Environmental Impact Statements). Estas
directrices establecieron los fundamentos de lo que seran los Estudios de Impacto
Ambiental, no solamente en los EUA, sino en otros pases que terminaron por
inspirarse en el modelo americano para implementar sus propias leyes y

reglamentaciones sobre la evaluacin de impacto ambiental. El texto de la NEPA,

al establecer principios y lneas generales de poltica ambiental, nunca fue
alterado. Sin embargo, la aplicacin de las directrices de 1973 se revel, en varios
puntos, como insatisfactoria, lo que llev a la substitucin de la misma por una
reglamentacin, publicada el 28 de noviembre de 1978. Por otro lado, como la
NEPA se aplica solamente a acciones del Gobierno Federal, diversos estados
aprobaron sus propias leyes en los aos que siguieron a la aprobacin de la NEPA.
Las razones de la difusin internacional de la EIA son muchas. Tal vez, la principal
de ellas sea que tanto los pases llamados desarrollados como aquellos
clasificados de pases en desarrollo, tienen diversos problemas ambientales en
comn. En otras palabras, el estilo de desarrollo adoptado, engendra formas
semejantes de degradacin ambiental. Adems de eso, tuvo un importante papel
en la adopcin del instrumento por los pases del Sur la actuacin de las agencias
bilaterales de fomento al desarrollo, tales como la U.S. Agency for International
Development y sus homlogas de los pases de la Organizacin para la
Cooperacin y el Desarrollo Econmico, as como las agencias multilaterales, que
son los bancos de desarrollo, tales como el Banco Mundial (Kennedy, 1988).
Los tribunales americanos juzgaron casos decidiendo, que incluso las acciones
externas del gobierno federal americano, deberan estar sujetas a la NEPA,
afectando de esa forma sus proyectos de cooperacin para el desarrollo, y hasta
actividades de investigacin en la Antrtida, que coordinadas por el U.S. Nacional
Research Council, fueron consideradas como acciones del gobierno federal que
podan causar una significativa degradacin ambiental.
El Banco Mundial tuvo un papel an ms importante, en la medida en que movi
miles de millones de dlares por ao en proyectos de desarrollo en los pases del
Sur, muchos de ellos capaces de causar impactos ambientales significativos. Los
primeros estudios de impacto ambiental hechos en varios pases se debieron a
exigencias del Banco. Una de las principales razones para el cambio en del Banco
Mundial, fue la presin de las organizaciones no gubernamentales ambientalistas y
las fuertes crticas que estas hicieron, debido a los grandes impactos ecolgicos y
socio-culturales de los grandes proyectos financiados por el Banco (Rich, 1985).
Uno de los casos, sistemticamente citados como uno de los peores ejemplos de
accin del Banco, fue el prstamo concedido al gobierno brasileo para la
pavimentacin de la carretera BR-364, de Cuiab a Porto Velho, en los aos 80; la
obra fue considerada como inductora de un proceso perverso de ocupacin de la
regin, causando la deforestacin indiscriminada y diezmando a grupos indgenas
(Lutzemberger, 1985). Las crticas tuvieron repercusin en el Congreso de los
Estados Unidos, uno de los mayores accionistas del Banco. Los congresistas
convocaron al Secretario del Tesoro5 para informarlo acerca de las acciones del
Banco y lo presionaron para exigir que se diese una mayor importancia a los
impactos ambientales de los proyectos financiados por el Banco, como uno de los
criterios para la concesin de prstamos (Walsh, 1986).
Finalmente, en 1989, el Banco promovi una reorganizacin interna creando un
Departamento de Medio Ambiente y contratando un equipo multidisciplinario con
la atribucin de analizar desde el punto de vista ambiental, los proyectos enviados
al Banco, ya que, hasta entonces, el equipo encargado de los asuntos ambientales
estaba compuesto, apenas, por cinco personas, que tena que analizar ms de 300
proyectos anualmente (Runnals, 1986). Asimismo en l989, el Banco adopt una
nueva poltica a ese respecto, y estableci procedimientos internos de

cumplimiento compulsivo, que incluan la elaboracin de un estudio de impacto

ambiental. (Beanlands, 1993).
As, durante los aos 90, nuevos pases incorporaron la EIA en sus legislaciones,
por ejemplo: Per en 1990, Tnez en 1991, Bulgaria en 1992, Chile en 1994,
Nicaragua en 1994, Rumania en 1995, Costa de Marfil en 1996. Actualmente ms
de un centenar de pases adoptan en sus legislaciones nacionales, disposiciones
que requieren la evaluacin previa de los impactos ambientales. Si sumamos los
procedimientos formales seguidos por las agencias bi- y multilaterales de
desarrollo, se puede afirmar que la EIA se emplea, hoy da, universalmente.

3. EL PROCESO DE EVALUACION DE IMPACTO AMBIENTAL

Con la finalidad de considerar los impactos ambientales como un criterio de
decisin acerca de las obras o actividades que puedan acarrear una significativa
degradacin de la calidad ambiental, es necesario realizar una serie de actividades
consecutivas, concatenadas de manera lgica. A ese conjunto de procedimientos,
se le da el nombre de proceso de evaluacin del impacto ambiental. En general,
este proceso es objeto de reglamentacin, que define en detalle los
procedimientos a ser seguidos. La reglamentacin puede establecer criterios y
procedimientos sobre tipos de actividades sujetos a la elaboracin previa de un
estudio de impacto ambiental, el contenido mnimo de este estudio y las
modalidades de consulta pblica entre otros asuntos. Si bien las diferentes
jurisdicciones
establecen
tales
procedimientos
de
acuerdo
con
sus
particularidades y legislacin vigente, cualquier sistema de evaluacin de impacto
ambiental debe, obligatoriamente tener un cierto nmero mnimo de
componentes, que definen como sern ejecutadas ciertas tareas obligatorias.
Esto hace, que los sistemas de EIA vigentes en las ms diversas jurisdicciones
guarden innumerables semejanzas entre s. En la figura 2, se sintetizan estas
actividades al representar un esquema genrico de la EIA. No se trata de un
proceso brasileo, japons o americano, sino de un proceso universal. Cada
jurisdiccin puede conceder mayor o menor importancia a algunas de estas
actividades o hasta, incluso, omitir alguna de ellas pero, esencialmente, el proceso
ser siempre muy semejante. Se lo puede dividir en tres etapas, cada una de las
cuales agrupa diferentes actividades:
(i) La etapa inicial, (ii) la etapa de anlisis detallado y (iii) etapa postaprobacin, en caso de que la decisin fuese favorable a la implantacin
de la obra.
Las etapas iniciales tienen como funcin determinar si es necesario evaluar de
manera detallada los impactos ambientales de una futura accin y, en caso
afirmativo, definir el alcance y la profundidad de los estudios necesarios. Es
importante sealar que, en la hiptesis de no ser considerada necesario la
presentacin de un estudio de impacto ambiental, hay otros instrumentos que
permiten un control gubernamental sobre esas actividades y sus impactos
ambientales. As, muchos pases adoptan alguna forma de otorgar licencias
ambientales que se fundamenta en diferentes normas tcnicas o jurdicas, que
regulan la actividad licenciada tales como, entre otras, normas y patrones de

emisin de contaminantes, destino de los residuos slidos, reglas que determinan

el mantenimiento de un cierto porcentaje de cobertura vegetal y la zonificacin (u
ordenamiento), que establece condiciones y limitantes para el ejercicio de una
serie de actividades en funcin de su localizacin.
La etapa de anlisis detallada es aplicada en casos de actividades que tengan el
potencial de causar impactos significativos. Est compuesta por una serie de
actividades que van desde, la definicin del contenido del estudio de impacto
ambiental hasta su eventual aprobacin, a travs del proceso de toma de
decisiones propia de cada jurisdiccin. Finalmente, en caso de que la obra sea
implantada, la evaluacin de impacto ambiental contina, a travs de la aplicacin
de medidas de gestin preconizadas en el estudio de impacto ambiental mediante
el monitoreo de los impactos reales causados por la actividad, no ms, en
consecuencia, como ejercicio de previsin de las consecuencias futuras, sino a
travs de la comparacin entre la situacin posterior a la implantacin de la obra y
la situacin anterior. Un buen estudio de impacto ambiental suministrar
elementos e informaciones de gran valor para la gestin ambiental de la obra.
Las principales etapas del proceso son presentadas a continuacin:
Seleccin de acciones Se trata de seleccionar, entre las innumerables acciones
humanas, aquellas que tienen un potencial de causar alteraciones ambientales
significativas Debido al conocimiento acumulado sobre el impacto de las acciones
humanas, se sabe que existen muchos tipos de acciones que realmente han
causado impactos significativos, mientras que otras, causan impactos
insignificantes o se conocen ampliamente las medidas para controlar sus
impactos. Hay, sin embargo, un campo intermedio, en el cual no estn claras las
consecuencias que pueden derivarse una determinada accin, son casos en los
que un estudio simplificado se hace necesario para encuadrarlas en una de las
categoras.
Determinacin del alcance del estudio de impacto ambiental: En los casos
en que se establece que es necesaria la realizacin de la EIA, es preciso, antes de
iniciarlo, establecer su alcance, o sea, la amplitud y profundidad de los estudios
que se llevarn a cabo. Aunque el contenido genrico de un EIA sea definido de
antemano por la propia reglamentacin, tales normas son generales, aplicndose
en todos los estudios; no pueden ser normas especficas ni normas aplicable a un
caso particular ya que la reglamentacin debe prever todas las situaciones
posibles. En verdad, es en funcin de los impactos que pueden derivar de cada
obra que se debe definir un plan de trabajo para la realizacin de estudios que
mostrarn como se van a manifestar esos impactos, su magnitud o intensidad y
los medios disponibles para mitigarlos. Esta etapa concluye, normalmente, con la
preparacin de un documento que establece las directrices de los estudios que
sern ejecutados. Este documento es conocido como trminos de referencia o
instrucciones tcnicas. Elaboracin del estudio de impacto ambiental Esta es la
actividad central del proceso de evaluacin de impacto ambiental, la que,
normalmente, consume ms tiempo y recursos, y establece las bases para el
anlisis de la viabilidad ambiental del emprendimiento. Este debe ser evaluado
crticamente, por un equipo compuesto por profesionales de diferentes reas,
buscando determinar la extensin e intensidad de los impactos ambientales, que
podr causar y, si fuese necesario, proponer modificaciones al proyecto de forma
de reducir o, si es posible, eliminar los impactos negativos.

Como los informes que describen los resultados de esos estudios acostumbran a
ser bastante tcnicos, es usual se preparar un resumen escrito en lenguaje
simplificado y que se destina a comunicar las principales caractersticas del
emprendimiento y sus impactos a todos los interesados.
Anlisis tcnico del estudio de impacto ambiental; Los estudios deben ser
analizados por una tercera parte, normalmente, el equipo tcnico del rgano
gubernamental encargado de autorizar la obra, o el equipo de la institucin
financiera a la cual le fue solicitado el prstamo para ejecutar el proyecto. Se trata
de verificar su adecuacin a los trminos de referencia y a la reglamentacin o
procedimientos aplicables. El anlisis no es, solamente, hecho por el equipo
multidisciplinario sino que tambin puede ser interinstitucional, o sea, se pueden
consultar rganos especializados de la administracin, como ser al encargado del
patrimonio cultural, o al responsable por la utilizacin de las aguas de una cuenca
hidrogrfica. Normalmente, los analistas se preocupan ms con los ASPEC tos
tcnicos de los estudios, como la adecuacin del diagnstico ambiental, los
mtodos utilizados para la previsin de la magnitud de los impactos y la
adecuacin de las medidas de mitigacin propuestas. Consulta pblica Desde su
origen en la legislacin americana, el proceso de EIA comprendi mecanismos
formales de consulta con los interesados, incluyendo aquellos directamente
afectados por la decisin, pero sin limitarse a ellos. Hay diferentes procedimientos
de consulta, de los cuales, la audiencia pblica es uno de los ms conocidos. Hay
tambin diferentes momentos en el proceso de EIA en las que se puede proceder a
la consulta, tales como: la preparacin de los trminos de referencia o la etapa
que lleva a la decisin de la necesidad de realizar un estudio de impacto
ambiental o incluso durante la realizacin de dicho estudio. Entre tanto, es luego
de la conclusin de los estudios que es ms tpica y necesaria esta consulta ya
que, solamente en ese momento, habr un cuadro lo ms completo posible sobre
las implicaciones de la decisin que ser tomada.

Decisin
Los modelos de toma de decisin en el proceso de EIA son muy variados y estn
ms ligados a la tradicin poltica de cada jurisdiccin que a las caractersticas
intrnsecas de la evaluacin de impacto ambiental. En lneas generales, la decisin
final puede caber a: (i) la autoridad ambiental, (ii) la autoridad del rea a la cual
se subordina el emprendimiento (por ejemplo, las decisiones sobre un proyecto
forestal son tomadas por el ministerio responsable por este sector) o, (iii) el
gobierno (a travs de un consejo de ministros o de un jefe de gobierno). Existe,
adems, el modelo de decisin colegiada, a travs de un consejo con participacin
de la sociedad civil, procedimiento que se usa mucho en Brasil, donde estos
colegiados estn subordinados a la autoridad ambiental. Son posibles tres tipos de
decisiones: (i) no autorizar el emprendimiento, (ii) aprobarlo incondicionalmente, o
(iii) aprobarlo con condiciones. Se puede an retornar a las etapas anteriores,
solicitando modificaciones o la complementacin de los estudios presentados.
Seguimiento y monitoreo
Enseguida de una decisin positiva, la implantacin del emprendimiento deber
acompaarse e la implementacin de todas las medidas dirigidas a reducir,

eliminar o compensar los impactos negativos o potenciar los positivos. Lo mismo,

deber ser observado durante la fase del funcionamiento del emprendimiento o
actividad y durante la fase de desactivacin o cierre. La aplicacin del programa
de monitoreo debe permitir confirmar o no los pronsticos que se hicieron en el
estudio de impacto ambiental. Documentos La complejidad del proceso de EIA y
sus mltiples actividades vuelvan necesarias la preparacin de un gran nmero de
documentos.

4. SELECCION DE LAS ACCIONES SOMETIDAS AL PROCESO DE EVALUACION

DE IMPACTO AMBIENTAL
Las primeras etapas del proceso de evaluacin de impacto ambiental implican una
decisin acerca de que tipos de proyecto o acciones deben ser sometidos al
proceso. En principio, todas las acciones que puedan causar impactos ambientales
significativos deben ser objeto de un estudio de impacto ambiental. Otras acciones
pueden someterse por un proceso ms simple de evaluacin de impacto, mientras
que otras, difcilmente provocarn algn impacto ambiental digno de tenerse en
cuenta (Snchez, 1999).
El Banco Mundial, por ejemplo, clasifica los proyectos que le son sometidos en tres
categoras, de acuerdo a su potencial de impacto:
Categora A, proyectos que requieren una evaluacin ambiental completa, pues
pueden causar impactos significativos e irreversibles.

 Categora B, proyectos que, aunque no requieran una evaluacin ambiental

completa, deben ser objeto de un anlisis ambiental simplificado a travs de la
seleccin de medidas ya conocidas para la minimizacin de impactos, del empleo
de tecnologas cuyos impactos son conocidos ampliamente como mitigables o a
travs de otros procedimientos.
Categora C, proyectos que normalmente no causan impactos ambientales
significativos.
El potencial que tiene determinada obra o accin humana de causar alteraciones
ambientales depende de dos tipos de factores:
Las solicitudes impuestas al medio por la accin o proyecto, o sea, la sobrecarga
impuesta al ecosistema representada por la emisin de contaminantes o la
supresin o adicin de elementos al medio.
La vulnerabilidad del medio, tambin llamada capacidad de carga o de soporte o,
an de resistencia que al mismo tiempo, depender del estado de conservacin
del ambiente, y de las demandas o solicitudes impuestas anteriormente. La
conjugacin de la demanda con la capacidad de carga definir la respuesta del
medio. Los proyectos que impliquen una gran demanda sobre un ambiente de alta
vulnerabilidad (o baja capacidad de carga) representarn un alto potencial de
impactos significativos. Por lo tanto, deberan ser objeto de una planificacin
cuidadosa, con contribucin de la evaluacin de impacto ambiental. Por otro lado,
los proyectos de baja demanda ejecutados en un medio ambiente resistente, no
necesitaran, en principio, cuidados especiales, debindose slo tomarse
precauciones en el sentido de minimizar los impactos ambientales a travs de
tcnicas ya bien conocidas.
Para volver operacionales estos principios tericos se utilizan, generalmente dos
tipos de criterios prcticos: las listas de proyectos o acciones y las reas de
particular inters ambiental. Las listas relacionan los tipos de proyectos o
acciones, considerados, a priori, como generadores potencialmente de
significativa degradacin ambiental (listas positivas) o como no capaces de causar
significativa
degradacin
(listas
negativas).
Son
adoptadas
por
las
reglamentaciones sobre EIA de las diversas jurisdicciones, como en Brasil, Francia
e Canad entre otras. A veces, estas listas se acompaan de condicionantes al
tamao del proyecto, como proyectos urbansticos de ms 100 hectreas, o,
usinas de generacin de electricidad de ms de los 10 MW. Las listas tienen la
gran ventaja de ser de fcil aplicacin pero, como reflejan una clasificacin previa
del potencial de dao ambiental de la obra, no tienen en cuenta las condiciones
locales; un proyecto turstico en un rea del litoral con manglares, restingas y
ecosistemas diversos, podr causar impactos significativos, incluso si ocupa un
rea mucho menor de 100 hectreas, mientras que una gran obra turstica en un
rea rural ocupada por estancias tal vez no cause impactos significativos.
Esa es una de las razones por las cuales las legislaciones acostumbran dejar cierto
margen de maniobra a la autoridad gubernamental encargada de aplicar la
evaluacin de impacto ambiental. Es tambin una de las razones que lleva a la
frecuente adopcin de otro criterio prctico de seleccin, que es el de reas de
inters ambiental. Por ejemplo, obras de pequeo tamao dentro de un parque
nacional o en reas consideradas ambientalmente sensibles, estn sujetas muchas
veces a la preparacin previa de un estudio de impacto ambiental.

Finalmente, hay innumerables casos en que es dudoso el potencial de impactos

significativos de una obra. En muchas jurisdicciones se elabora, entonces, un
estudio simplificado cuyas conclusiones indicarn la necesidad, o no, de
preparacin de un estudio de impacto ambiental, como el Environmental
Assessment Americano, la notice dimpact francesa y el screening/tude pralable
canadiense; todas ellas son versiones reducidas o simplificadas del estudio de
impacto ambiental clsico.
5. NIVELES DE EVALUACION DE IMPACTO AMBIENTAL
La evaluacin del impacto ambiental es un instrumento de planificacin y de
poltica ambiental empleado para dar soporte a diversos tipos de decisiones que
puedan dar lugar a consecuencias ambientales. La forma ms conocida de
aplicacin de la EIA implica la elaboracin de un estudio de impacto ambiental
sometido a algn proceso de consulta poltica.
La mayor parte de las veces, los EIA son realizados para analizar los impactos que
podrn resultar de la construccin, del funcionamiento y de la desactivacin de
obras o actividades que puedan causar significativa degradacin ambiental, o
sea, en la mayor parte de las veces, proyectos de ingeniera. Mientras tanto, hay
innumerables otras decisiones pblicas o privadas que pueden traer serias
consecuencias para la calidad ambiental. Por ejemplo, programas de desarrollo
regional o legislaciones que incentiven el uso de un determinado recurso natural,
pueden ocasionalmente ser responsables por impactos ambientales mucho ms
serios que aquellos que provienen de obras aisladas, o que pueden estimular la
realizacin de varias obras aisladas. Un ejemplo es el programa del gobierno
federal brasileo, adoptado en inicios de los aos 80 y que estaba dirigido a
fomentar la utilizacin del alcohol etlico como combustible en los automviles,
denominado Pro-Alcohol; las consecuencias del programa incluyen un gran
aumento del rea plantada con caa de azcar, la construccin de varias nuevas
destileras, o uso extensivo de quemas, en la poca de la zafra azucarera y la
produccin de grandes cantidades de residuos slidos y afluentes lquidos
provenientes del proceso industrial de fabricacin de alcohol. Cada proyecto
individual no se encuadra en los criterios de exigencia de una evaluacin de
impacto ambiental, pero las consecuencias ambientales del programa fueron
enormes. Por otro lado, pequeas decisiones, aparentemente sin grandes
consecuencias ambientales pueden, si se suman, causar impactos significativos,
como el corte de pequeas manchas de vegetacin remanente en una zona rural o
la lenta expansin de las reas urbanas.
La evaluacin ambiental de polticas, planes o programas, sean de carcter
pblico o privado, se conoce como evaluacin ambiental estratgica. Las
evaluaciones ambientales de pequeas acciones en el mbito de organizaciones
pblicas o privadas, cuando no hay exigencia legal de hacerlas, son conocidas
como las evaluaciones ambientales internas. De esta forma, se puede hablar en
diferentes niveles de evaluacin del impacto ambiental.
La evaluacin ambiental estratgica es un proceso que busca evaluar
previamente las consecuencias ambientales de la adopcin de planes, programas
y polticas tanto de carcter pblico como privado. Son varias las acciones que
pueden ser objeto de una evaluacin estratgica como:
Los planes municipales y regionales de uso del suelo,

 Los planes de aprovechamiento hidroelctrico de una cuenca hidrogrfica,

Programas de desarrollo regional, polticas sectoriales de recursos naturales
(ejemplo, agrcola, forestal, pesquero, minera),
Otras polticas sectoriales (industrial, energtica, de transportes, de vivienda,
agrario, de desarrollo turstico),
Diversas polticas econmicas (por ejemplo, incentivos fiscales, subsidios,
impuestos, privatizaciones, reduccin del dficit presupuestario, ajuste
estructural),
Acuerdos internacionales de comercio. Una definicin de la evaluacin ambiental
estratgica, es la siguiente: el proceso formal, sistemtico y completo de
evaluacin de losimpactos ambientales de una poltica, plan o programa y sus
alternativas, incluyendo lapreparacin de un informe escrito sobre las
conclusiones de esa evaluacin, y el uso de esas conclusiones en procesos de
toma de decisiones, en los cuales los responsables asumen pblicamente las
decisiones (publiclyaccountable decision-making) (Therivel et.alii, 1992).
Evaluaciones ambientales internas
Algunas organizaciones han adoptado polticas ambientales con el objetivo de
orientar las acciones de sus empleados para que sus actividades tengan el
mnimo de impacto ambiental. Empresas privadas, rganos pblicos y
organizaciones no gubernamentales de diversos pases vienen adoptando tales
polticas que a ejemplo de las polticas pblicas en el rea ambiental, establecen
principios y objetivos de proteccin ambiental que deben ser atendidos por la
organizacin. Esta tendencia se ha sido fortalecida por la difusin mundial de los
sistemas de gestin ambiental, segn las normas ISO 14.001, y su adopcin por
millares de organizaciones (principalmente empresas del sector industrial) en
varios pases. Las polticas ambientales de algunas organizaciones incluyen la
realizacin voluntaria de evaluaciones de impacto ambiental, o sea, an cuando
no son exigidas por la ley.
6. ETAPAS DE LA ELABORACION DE UN ESTUDIO DE IMPACTO AMBIENTAL
El estudio de impacto ambiental (EIA) es el documento ms importante en todo
el proceso de evaluacin de impacto ambiental. Es la base para la toma de
decisiones en cuanto a la viabilidad ambiental de la obra propuesta, a la
necesidad de medidas mitigadoras o compensatorias y al tipo y alcance de stas.
Por el carcter pblico del proceso de EIA, tambin es el documento que servir
de base para las negociaciones que puedan establecerse entre empresa,
gobierno y partes interesadas. Sin embargo, los estudios ambientales se basan
en el formato y principios del estudio de impacto ambiental, que presentarn
aqu. Esta metodologa bsica para la elaboracin de un estudio de impacto
ambiental puede, con algunas adaptaciones, ser utilizada para cualquiera de los
estudios ambientales.
6.1. Dos perspectivas contradictorias en la realizacin de un estudio de
impacto ambiental
Tpicamente un estudio de impacto ambiental se hace para una determinada
propuesta de obra o proyecto. Los estudios de impacto ambiental tambin
pueden ser elaborados para planes, programas o polticas siguiendo este

modelo genrico, pero el caso ms comn es todava, de lejos, el de proyectos

de inters econmico o social que incluye la realizacin de intervenciones
fsicas en el ambiente (obras) y que pueden ser genricamente clasificados
como proyectos de ingeniera. Una de las finalidades de la evaluacin de
impacto ambiental es auxiliar en la seleccin de la alternativa ms viable, en
trminos ambientales, para alcanzar determinados objetivos. Por ejemplo, la
EIA puede ser utilizada para seleccionar el mejor trazado para una carretera o
la mejor opcin de mejora de un rea contaminada. Si bien el anlisis de
alternativas es central en la evaluacin de impacto ambiental, las etapas que
se mencionan a continuacin no incluyen la comparacin de alternativas. Esto
se debe al hecho de que este modelo genrico puede ser aplicado a cualquier
nmero de alternativas, inclusive aquella de no realizarse proyecto alguno.
Los impactos resultantes en cada una de ellas pueden ser as comparados a
partir de una base comn dada por el estudio de impacto ambiental. Son seis
las etapas bsicas en la preparacin de un EIA.
Su concatenacin y secuencia son extremadamente importantes. La manera
de iniciar un estudio de impacto ambiental tendr consecuencias sobre el
resultado final y un estudio de impacto que comenz de modo inadecuado
tendr grandes chances de resultar en un producto de mala calidad.
Por eso hay dos perspectivas bien diferentes para la elaboracin de un EIA,
que pueden llamarse enfoque exhaustivo y enfoque dirigido. El enfoque
exhaustivo busca un conocimiento casi enciclopdico del medio y supone que
cuanta ms informacin es disponible mejor ser la evaluacin; resulta en
largos y detallados estudios de impactos ambientales, donde la descripcin de
las condiciones actuales el diagnstico ambiental- ocupa la casi totalidad del
espacio. Tal visin es ejemplificada por lo que se puede llamar, jocosamente,
enfoque del taxonomista ocupado, que consiste en establecer listas
completas de especies de la flora y la fauna del rea de influencia de la obra
en estudio, lo que consume la mayor parte del esfuerzo, tiempo y dinero
disponible para el EIA y desdea el estudio de las relaciones funcionales entre
los componentes del ecosistema. Pocas conclusiones tiles para la gestin
ambiental resultan de esos levantamientos. Esto no significa, sin embargo,
que no sean necesarios para una evaluacin de impacto ambiental,
simplemente, la funcin de tales levantamientos precisa ser establecida
claramente antes del inicio de cada estudio y en muchos casos, stos
pueden simplemente no tener utilidad. Otro ejemplo comnmente encontrado
en EIA, son descripciones extensas de la geologa regional, sin que de all se
mencione cualquier informacin directamente utilizable para analizar los
impactos de la obra, y mucho menos para su gestin. Un pasaje extrado de
un EIA, ilustra el enfoque exhaustivo: La finalidad principal (de los trabajos
realizados) fue la de reunir todos los datos existentes, as como la de efectuar
trabajos de campo, interactuando con los dems estudios
Bien, no hay ninguna razn para reunir todos los datos existentes sobre un
determinado asunto, lo que interesa es reunir los datos necesarios para
analizar los impactos de la obra que, la mayora de las veces son inexistentes,
y tienen que deben ser producidos. El objetivo es la comprensin de las
relaciones entre la obra y el medio y no la simple compilacin de
informaciones ni an el entendimiento de la dinmica ambiental en s. Al final
el EIA no busca el conocimiento, ni ampliar las fronteras de la ciencia, el EIA
utiliza el conocimiento y mtodos cientficos para auxiliar en la solucin de

problemas prcticos, y a la planificacin del proyecto y a la toma de

decisiones.
6.2 Principales actividades en la elaboracin de un estudio de impacto
ambiental
Adoptndose la perspectiva dirigida, un EIA podra ser realizado mediante una
secuencia lgica de etapas, cada una dependiendo de los resultados de la
etapa anterior. Son seis las actividades bsicas, en las cuales pueden ser
incluidas algunas complementarias, como el estudio de la legislacin aplicable
y de los planos y programas gubernamentales incidentes sobre el rea de la
obra, o sobre el tipo de actividad, o actividades que usualmente son
realizadas en las primeras etapas de la elaboracin de los estudios.
6.2.1 Identificacin preliminar de los impactos probables
Un estudio de impacto puede ser estructurado y organizado a partir de la
identificacin de los probables impactos ambientales. El resultado del trabajo
de identificacin es nada ms que, una lista de posibles impactos. El ejercicio
no es nada complicado, ms debe ser ejecutado de manera sistemtica, de
forma que comprenda todas las posibles alteraciones ambientales que
resulten de la obra, an cuando sea se sepa, de antemano, que algunas de las
alteraciones sern insignificantes, que algunas sern mucho ms importantes
que otras y que por lo tanto no todas recibirn igual atencin en las etapas
subsiguientes del EIA. El conocimiento acumulado y la experiencia anterior
forman los fundamentos de una buena identificacin de los impactos. Los
efectos ambientales verificados en casos las obras semejantes nos dan una
primera pista para identificar los posibles impactos de un nuevo proyecto. Por
ello, la revisin bibliogrfica y
consulta de los trabajos similares son
probablemente los primeros pasos de un equipo encargado de elaborar un
estudio de impacto ambiental. Por ejemplo, es comn en los pases
anglosajones la publicacin de las conclusiones de las comisiones de
coordinacin de consultas pblicas sobre las obras sometidas al proceso de
EIA y ese material se vuelve disponible para auxiliar en futuros trabajos 11.
Mucho del conocimiento acumulado sobre los impactos ambientales se
encuentra tambin sistematizado en manuales y publicaciones especializadas
de evaluacin de impacto ambiental. La indispensable visita de campo para
conocer el rea de la obra y de su entorno puede ser completada por una
rpida consulta a mapas topogrficos de la regin usualmente disponibles en,
al menos, a una escala (a veces ms de una) y algunas cartas temticas,
como las de uso del suelo o geolgicas, stas ltimas tambin disponibles en
la mayora de los pases, a pesar de que con detalle y precisin variados.
6.2.2 Identificacin de las cuestiones relevantes
Dos obras idnticas localizadas en ambientes diferentes tienen diferentes
impactos ambientales. De la misma forma, en un mismo lugar, dos proyectos
distintos podrn ocasionar impactos ambientales bien diferentes, por ejemplo
un proyecto agrcola podr causar ms impactos que una mina o, una
carretera ser ms perjudicial que un oleoducto, o viceversa, dependiendo de
las interacciones proyecto X medio que puedan establecerse. Por otro lado, los
impactos ambientales no son percibidos de la misma forma por personas o
grupos sociales diferentes. Por ejemplo, el sentimiento de prdida ocasionado
por la inundacin de un cementerio indgena o de cualquier otro sitio sagrado

de una comunidad, difcilmente podr ser considerado en pleno por personas

que no formen parte de aquel grupo. Debido a estas dos razones (de orden
cientfico y del orden social), algunos impactos causados por un determinado
proyecto debern ser considerados como ms importantes que otros y, por lo
mismo, debern recibir una atencin diferencial en el estudio de impacto
ambiental. Adems de eso, por razones de orden prctico, es imposible
estudiar detalladamente todas las interacciones proyecto X medio. Esto
equivaldra a un enfoque exhaustivo que acaba, forzosamente, redundando en
un estudio superficial, ya vez que todo EIA es realizado en un contexto de
limitacin de recursos y tiempo. Es ms eficaz, y ms til, analizar con
detenimiento tres o cuatro temas relevantes que describir superficialmente
veinte o treinta impactos ambientales abordados genricamente. Adems, la
experiencia ha demostrado que, cuando un determinado proyecto es sometido
a discusin pblica a travs del proceso de evaluacin de impacto ambiental,
solamente unas pocas cuestiones crticas atraen la atencin de los
interesados (Snchez, 1995). Para la identificacin de las cuestiones
relevantes se utilizan mtodos como:
- Analoga con casos similares.
- Experiencia y opinin de especialistas.
- Consulta pblica.
- Anlisis de las temas definidas previamente por va legal (por ejemplo los
bienes declarados patrimonio, patrimonio arqueolgico y paleontolgico,
cuevas naturales y subterrneas, especies raras y reas protegidas).
La identificacin de temas relevantes,- va a definir el contenido del estudio de
impacto ambiental, ya que orienta la recoleccin de datos y su anlisis. En
algunas jurisdicciones, esta fase es reglamentada y da margen a mecanismos
formales de consulta pblica. Los resultados son formalizados en un
documento llamado trminos de referencias, que orienta la elaboracin del
estudio de impacto ambiental. An cuando no exista tal formalizacin es
imposible concebir un estudio de impacto ambiental que, no contenga de
alguna forma la seleccin de las temas principales, muchas veces esto se
hace de manera implcita, pero la desventaja en ste caso es que los criterios
de seleccin no son conocidos por el pblico.
6.2.3 Estudios de base
Los estudios de base tienen una posicin central en la secuencia de etapas de
un EIA. Ellos deben estar organizados de manera tal que presenten las
informaciones necesarias para las fases siguientes de EIA, o sea; la previsin
de los impactos, la evaluacin de su importancia y la elaboracin de un plano
de gestin ambiental, a su vez, estas informaciones son definidas en funcin
de las dos etapas anteriores, la identificacin preliminar de los impactos
potenciales y la seleccin de las temas ms relevantes. Es importante que los
estudios de base sean planeados previamente. Teniendo en cuenta que sern
utilizados mtodos y tcnicas de diversas disciplinas que sern desarrolladas
cubiertas por los integrantes del equipo, cabe utilizar un enfoque semejante
al empleado en los proyectos de investigacin cientfica, con definicin previa
de los objetivos del trabajo, su metodologa y los resultados esperados. La
planificacin de los estudios debe responder a cuatro interrogantes:
1. cules son las informaciones necesarias y para qu finalidad sern
utilizadas?
2. cmo sern recolectadas stas informaciones?

3. dnde sern recolectadas?

4. durante cunto tiempo sern recolectadas?
Solamente despus de conocidas las respuestas, se pueden iniciar los
relevantamientos. En caso contrario, los resultados pueden ser inadecuados y,
quizs, el trabajo tenga que ser rehecho o ser preciso complementar los
estudios posteriormente, atrasando la obra e incurriendo en mayores costos.
Tipos de informacin que debe ser recolectadas
En vista de la exigencia de multidisciplinariedad y de la vasta gama de
impactos posibles de la mayora de las obras para los cuales son hechos los
estudios de impacto ambiental, hay un riesgo muy grande de que sean
recolectadas una vasta cantidad de informaciones irrelevantes.
Informaciones irrelevantes son aquellas que no son utilizadas para la previsin
y evaluacin de los impactos, ni para la formulacin del plan de gestin y que
tampoco permiten una comparacin de la situacin ex ante con la ex post.
Basta consultar una muestra de EIAs para poder encontrar buena cantidad y
variedad de informaciones irrelevantes en la mayor parte de ellos. Hay una
gran tendencia a presentar las informaciones disponibles en detrimento de las
necesarias. Necesarias para qu? Evidentemente, necesarias para el anlisis
de los impactos y consecuentemente, para la toma de decisiones.

Mtodos de recoleccin y anlisis

El plan de trabajo para la realizacin de los estudios de base debera, en la
medida de lo posible, describir las metodologas que sern utilizadas para la
recoleccin de informaciones. Diversas decisiones se debern tomar que
influirn en el resultado de los estudios. Entre ellas se destacan las siguientes:
A.

Se debe recolectar los datos primarios o secundarios? Los datos

secundarios son aquellos preexistentes, disponibles en las diferentes
fuentes, como: bibliografa, cartografa, informes no publicados,
bancos de datos de los organismos pblicos, de las organizaciones no
gubernamentales y, finalmente datos ya obtenidos por la propia
empresa. Los datos primarios son aquellos inditos, relevados con la
finalidad especfica del estudio de impacto ambiental. En cualquier
EIA habr tanto datos secundarios como primarios.
Por ejemplo, datos sobre la demografa y la economa estn
generalmente disponibles, mientras que las caractersticas de una
porcin de la vegetacin existente en el rea donde ser ejecutado el
proyecto solamente podrn ser conocidas despus del respectivo
relevantamiento.

B.

Se deben realizar inventarios dnde se pueda proceder por

muestreos? La respuesta depender del tipo de dato y de su
relevancia para el anlisis de los impactos. Por ejemplo, en los
estudios referentes a una represa, la poblacin humana que ocupa el
rea de inundacin deber ser objeto del relevantamiento censal
detallado, mientras que en el relevantamiento de la vegetacin

normalmente se va a proceder por muestreos, no se van a medir ni

identificar todos los rboles, sino que solamente se realizarn
estudios de reas reducidas segn determinados criterios de
muestreos conocidos por profesionales del sector y que podrn ser
extrapolados a la totalidad del rea, con un margen de error definido
anticipadamente.
C. Se debe recolectar series temporales o se puede realizar muestreos
puntuales? De nuevo, la estrategia depender de la variable
estudiada y de su comportamiento a lo largo del tiempo. Por ejemplo,
la calidad de agua de un ro, que, generalmente, tiene variacin
estacional debera ser objeto de estudio durante un cierto perodo,
mientras que la cubierta vegetal no tiene esa variabilidad y muchas
veces puede ser estudiada en una nica salida de campo. (Nota: sta
afirmacin no puede ser tomada como regla absoluta, dependiendo
del grado de detalle del relevantamiento, pueden ser necesarias
diversas salidas en una misma rea, pues las especies florecen en
diferente pocas del ao y, a veces, su identificacin slo es posible a
travs de las flores).
D. se deben realizar muestreos continuos o discretos? Segn ciertos
parmetros ambientales es necesario efectuar mediciones continuas
o a intervalos muy cortos, en tanto para otros son suficientes,
algunas muestras recolectadas con semanas o meses de intervalos.
rea de estudio
Toda planificacin de los estudios de base debe determinar el rea de estudio,
o sea, las reas que sern objeto de los diferentes relevantamientos, sean
ellos primarios o secundarios. Normalmente, el rea de estudio variar en
funcin del tipo de estudio a ser realizado, por lo menos, el grado de detalle
de los estudios ser variable; por ejemplo lo ms detallado y basado en datos
primarios en el rea directamente afectada y de poco detalle o basado en
informaciones secundarias en el resto del rea de estudio.
No se debe confundir rea de estudio con el rea de influencia. Este ltimo
trmino designa al rea geogrfica que puede sufrir las consecuencias,
directas o indirectas de la obra; por lo tanto solamente podr ser conocida
despus de concluidos los estudios. Por ejemplo, para saber cul es el rea de
influencia de una central termoelctrica en cuanto a alteracin de la calidad
del aire, se deben primero recolectar las informaciones sobre los ndices de
emisin de contaminantes atmosfricos (tarea normalmente ejecutada en la
fase de elaboracin del proyecto) y las condiciones atmosfricas y de relieve
del rea (tarea realizada en la fase de estudios de base) a fin de conocer las
posibles concentraciones futuras de contaminantes (conclusin que solo
puede ser obtenida en la etapa de previsin de impactos).
Duracin de los estudios
La respuesta a esta pregunta es evidentemente, de la mayor relevancia para
la planificacin de los estudios. La duracin puede ser determinada por las
necesidades intrnsecas de ciertos procedimientos de muestreos o de
relevamientos censales, as como del grado de detalle deseado. Sin embargo,

lo que puede resultar determinante para establecer la duracin total de los

estudios son las caractersticas estacionales propias de ciertos fenmenos a
ser estudiados.
6.2.4. Previsin de los impactos
Uno de los principales objetivos de la evaluacin de impacto ambiental es,
ciertamente, la de prever cambios en los sistemas naturales y sociales
derivados de un proyecto de desarrollo. Por ello todo estudio de impacto
ambiental debe presentar un pronstico de situacin futura, en caso de
ejecucin de la obra analizada. Entendido como una descripcin de la
situacin futura del ambiente afectado, el pronstico debe estar
fundamentado en hiptesis plausibles y previsiones confiables. En la
secuencia de actividades de preparacin de un EIA, la previsin es la etapa
que busca informar sobre la magnitud o intensidad de esos cambios. Previsin
debe ser entendida como una hiptesis fundamentada y justificada, si es
posible, cuantitativa, sobre el comportamiento futuro de algunos parmetros,
denominados indicadores ambientales, representativos de la calidad
ambiental.
Desgraciadamente, es comn la confusin entre identificacin y previsin de
los impactos. La identificacin es una mera enumeracin de las probables
consecuencias futuras de una accin. Tambin debe ser justificada y
fundamentada, pero al contrario de la previsin de impactos, no resulta de la
aplicacin sistemtica y dirigida de mtodos y tcnicas de cada una de las
disciplinas cientficas conocidas por los miembros de un equipo
multidisciplinario que prepara el EIA. La previsin de los impactos demanda de
un conocimiento mucho ms profundo de las relaciones ecolgicas y de las
interacciones sociales que la simple identificacin de impactos. Es por eso que
la previsin solamente puede ser realizada despus de concluidos los estudios
de base, los que suministrarn los elementos necesarios para que las
previsiones sean debidamente fundamentadas. Existe una gran variedad de
herramientas utilizables para la previsin de los impactos sobre el medio
ambiente. En verdad, muchas disciplinas cientficas buscan desarrollar
mtodos capaces de anticipar las variaciones de los fenmenos que estudian,
de modo tal que los mtodos y procedimientos de esas disciplinas puedan ser
utilizados en la evaluacin de impacto ambiental. Cinco grandes categoras de
mtodos predictivos se utilizan en los estudios de impacto ambiental; los
comentaremos enseguida.

Modelos matemticos
Los modelos son representaciones simplificadas de la realidad. Se busca una
aproximacin de la comprensin de algn fenmeno a travs de la seleccin
de algunos de los aspectos ms relevantes desconsiderando, necesariamente,
otros aspectos, tenidos como menos importantes para el anlisis. Los modelos
pueden ser analgicos (como una representacin a escala reducida de un ro o
del relieve), conceptuales (descripcin cualitativa de los componentes y las
relaciones de un sistema) o modelos matemticos que son representaciones a
travs de un conjunto de ecuaciones matemticas que describen un
determinado fenmeno de la naturaleza. Diversos procesos ambientales
pueden ser modelizados de esta forma, principalmente fenmenos fsicos y en

cierta medida, procesos ecolgicos. Elaborar esos modelos es una de las

tareas de los cientficos que buscan as entender mejor cmo funcionan los
procesos naturales. Varios modelos fueron desarrollados con el objetivo
especfico de auxiliar en la planificacin y la gestin ambiental, como el caso
de los modelos de dispersin de contaminantes atmosfricos, que
correlacionan emisin de contaminantes de una chimenea (por ejemplo) con
factores meteorolgicos como intensidad y direccin de los vientos e
insolacin, previendo las concentraciones de estos contaminantes en varios
puntos situados a diferentes distancias del lugar de emisin.
Comparacin y extrapolacin
El analista puede hacer comparaciones y extrapolaciones a partir de casos
similares, estudiando sus semejanzas y diferencias, las extrapolaciones
podrn ser eventualmente realizadas a partir de ensayos a escala piloto
(ejemplo, efluentes industriales) o de ensayos in situ desarrollados en
condiciones similares (ejemplo, vibraciones); es importante establecer,
aunque de modo cuantitativo, los lmites y la confianza en tales previsiones. El
caso de las vibraciones provocadas por el desmonte de roca por explosivo en
minera ilustra el uso de extrapolaciones. A travs de la detonacin de una
carga explosiva, las ondas de choque se propagan por el macizo rocoso y
provocan la fragmentacin de la roca, siendo ste el efecto deseado. Sin
embargo la energa en exceso siempre presente en la detonacin, se propaga
por la roca en forma de ondas elsticas, similares a las ondas de sonido
propagndose por el aire. Esas vibraciones pueden causar daos en las
estructuras construidas, como residencias y otras construcciones,
dependiendo de su intensidad. El indicador que mejor expresa el fenmeno es
la velocidad de vibracin que depende entre otros factores, de la distancia
entre el lugar de la detonacin y las estructuras ms prximas y de las
condiciones geolgicas del macizo rocoso donde se propagan esas
vibraciones. No hay un modelo universal que permita prever las vibraciones
sin conocer la carga de explosivos y la distancia debida, justamente, a los
factores locales dictados por la geologa. No obstante, hay ciertas similitudes
entre la propagacin de ondas en rocas del mismo tipo de material, de modo
que, los estudios realizados en un lugar en cierta medida puede ser
extrapolados a otros. De este modo, se puede ir a una mina en actividad y
realizar mediciones de vibracin, relacionando estos datos con la cantidad de
explosivo detonada y la distancia entre la detonacin y el lugar de medicin,
obtenindose una ecuacin de propagacin que, en principio, slo es vlida
para aquella zona, pero que puede ser extrapolada a otros sitios de
caractersticas comparables. Esta ecuacin puede de ste modo ser utilizada
para prever las vibraciones en proyectos de minera cuyos impactos estn
siendo analizados.
Experimentos en laboratorios y campo
Diversos estudios experimentales pueden ser desarrollados con el objetivo de
prever impactos; por ejemplo ensayos en laboratorios permitirn conocer las
caractersticas de permeabilidad de un macizo rocoso o del suelo, con vista, a
realizar el estudio de la dispersin de contaminantes. Tal procedimiento puede
ser til para prever los impactos provocados por un relleno sanitario, donde la
posibilidad de contaminacin del agua subterrnea a partir de la percolacin
de los lquidos es uno de los principales impactos. A travs de procedimientos

padronizados, las muestras de suelo y de roca son recolectadas en el rea

donde se pretende implantar el proyecto; ensayos de laboratorios, tambin
padronizados, determinan la permeabilidad de esos materiales, o sea, su
capacidad de transmitir o retener agua o un soluto, dada por la velocidad de
dispersin del medio. Se puede as calcular el tiempo que la pluma
contaminante resultante de una eventual filtracin, tardar en alcanzar la
napa fretica.
Simulaciones y modelos analgicos (fsicos y digitales)
Algunos impactos ambientales pueden ser simulados en computadora, por
ejemplo, el impacto visual de una carretera, de una lnea de transmisin de
energa, de una industria o de una mina. En este caso, se hace un modelo
digital del terreno y se simula la vista que tendra un observador hipottico
despus de que fue ejecutado el proyecto. Modelos a escala reducida pueden,
tambin, ser utilizados para simular ciertos impactos, por ejemplo: se puede
construir un modelo de una zona de litoral para estudiar los procesos erosivos
resultantes de intervenciones tales como dragado, construccin de un dique o
construccin de una represa en un ro, la cual retendr sedimentos que
alimentan un estuario. Es, todava, posible realizar ciertos experimentos con
verdadera grandeza para anlisis de los impactos. De este modo un gran
amplificador y una caja de msica puede emitir ruidos simulando las
condiciones operacionales de la industria y, utilizndose un equipo de medida,
se pueden verificar los niveles de presin sonora resultantes. El impacto visual
de una estructura puede ser simulado si se infla un gran globo y elevndolo a
una altura de un edificio o de una chimenea de una futura fbrica.
Juicio de los especialistas
ste mtodo, poco formalizado, de realizar previsiones de impacto se basa en
la capacidad de ciertos especialistas de emitir estimaciones sobre las
probabilidades de ocurrencia, extensin espacial y temporal y, an, magnitud
de ciertos impactos ambientales; las opiniones son expresadas en base a la
experiencia y al conocimiento de los especialistas y pueden ser formalizadas
con la ayuda de un sistema especialista, un programa de computadora que
sistematiza el conocimiento especializado en una determinada rama del
conocimiento. Es comn encontrar en los EIAs diferentes tipos de previsiones,
a saber: previsiones formales, previsiones basadas en la experiencia de los
profesionales, extrapolacin a partir de casos conocidos, y puras suposiciones,
estas, desgraciadamente, son demasiado comunes. Las previsiones formales,
usualmente derivadas de modelos matemticos, no son necesariamente
mejores que las previsiones realizadas por otros mtodos. Esos modelos
deben ser calibrados para condiciones locales y acostumbran a requerir gran
cantidad de informaciones para producir resultados confiables. Si la
calibracin no fue realizada adecuadamente y los datos de entrada no fueran
suficientes, entonces los resultados sern pobres; como se dice en el jerga de
modelaje: garbage in, garbage out, o sea, si entra basura, sale basura.
Las extrapolaciones deben ser cuidadosas, pues a veces casi todas las
condiciones parecen semejantes pero una pequea diferencia puede significar
la inaplicabilidad de los resultados de un lugar, a otro. Todas las previsiones
tienen cierto margen de incertidumbre asociada. El ideal sera que las

previsiones cuantitativas de los EIAs vinieron acompaadas de una estimativa

del margen de error, posible en algunos casos.

6.2.5 Evaluacin de los impactos

En cuanto a la previsin de los impactos, que informa sobre la magnitud o
intensidad de las modificaciones ambientales, la evaluacin abarca su
importancia o significacin. Es importante diferenciar entre los dos conceptos,
ya que la evaluacin de la importancia tiene una subjetividad mucho mayor
que la previsin de los impactos, actividad, sta, que demanda conocimientos
especializados y aplicacin del mtodo cientfico.
Es evidente que el equipo de EIA estar bien posicionado para emitir sus
propios juicios de valor, desde el momento que, en principio, conoce mejor
que nadie los posibles impactos del proyecto. En verdad, debe hacerlo
evaluando la importancia de los impactos que identific y para eso, es
necesario que exponga con claridad los criterios de atribucin de importancia
que emple, de modo que el EIA pueda ser expuesto a consideracin pblica y
a otras opiniones. Todo estudio de impacto ambiental debera explicitar los
criterios de atribucin de importancia que adopt. Expresiones como gran
importancia o impacto de proporciones despreciables son muchas veces
encontradas en estos estudios pero, es obvio que no significan la misma cosa
para todas las personas.
Que sera impacto significativo o importante?
Mencionando las conclusiones de un seminario realizado en Canad para
discutir criterios de importancia de impactos, Beanlands (1993) propone la
siguiente sntesis. Deberan ser considerados impactos significativos aquellos
que:
- Afecten la salud o seguridad del hombre.
- Afecten la oferta o disponibilidad de empleos o recursos a la comunidad
local;
- Afecten la media, o varianza, de determinados parmetros ambientales
(significancia estadstica).
- Modifiquen la estructura o funcin de los ecosistemas o coloquen en
riesgo especies raras o amenazadas (significancia ecolgica);
- El pblico considere importante.
La lista arriba mencionada contempla criterios de orden cientfico y social. De
esta forma, si hay componentes del ecosistema - o cualquier otro elemento que pueden ser afectados por la obra y que la poblacin considera relevantes,
deberan ser as considerados en el EIA y en el proceso de toma de decisin,
an cuando no sea esa la opinin de los especialistas. Erickson (1994) sugiere
otros criterios para evaluar la importancia de impactos ambientales:
A.

La probabilidad de ocurrencia (estimaciones cualitativas o cuantitativas de

probabilidad de que el impacto pueda ocurrir).

B. Magnitud (estimaciones cualitativa o cuantitativa del tamao o extensin

del impacto - lo mismo que previsin de la magnitud del impacto);
C. Duracin (perodo de tiempo que el impacto, si ocurre, debe durar);
D. Reversibilidad (natural o a travs de accin humana);
E. Relevancia con respecto a determinaciones legales (existencia de leyes
locales, nacionales o tratados internacionales que se refieran al tipo de
impacto o elemento afectado);
F. Distribucin social de los riesgos y beneficios (de qu manera la obra
impone un reparto desigual de los riesgos y beneficios ambientales).
La legislacin ambiental suele proponer diversas pistas para una clasificacin
de la importancia de los impactos en un estudio de impacto ambiental.
Adems de los patrones existentes para los diversos contaminantes, hay
muchos otros que estn definidos previamente por va legal. Se entiende que
estos temas fueron definidos por la sociedad - por intermedio de los
legisladores - como importantes y, por lo tanto, deberan ser automticamente
consideradas en la interpretacin de la importancia de los impactos
provocados por el proyecto analizado. A continuacin, se muestran algunos de
los elementos importantes que muchos pases han tenido en cuenta en su
legislacin:
- El patrimonio cultural del pas
- Ciertos ecosistemas
- Las especies consideradas raras o amenazadas de extincin
- Elementos del patrimonio natural como cavernas, cascadas, volcanes, etc.
En consecuencia impactos que puedan afectar algunos de estos bienes o
elementos del ambiente considerados protegidos por va legal, deben
necesariamente ser considerados como importantes. Lo mismo con los
impactos que puedan afectar espacios territoriales, tales como unidades
de conservacin, las cuales se aplica el mismo razonamiento o sea, el
Poder Pblico, por va legal considera como de inters pblico la
proteccin de estos espacios y, por ende cualquier impacto que pueda
afectar a estos espacios deber ser visto como de gran importancia.
An as, estos criterios no sern suficientes para dar cuenta de todas las
situaciones. Muchas obras podrn causar impactos que no afectan los bienes
protegidos por va legal ni sobrepasen los patrones ambientales vigentes.
Como el estudio de impacto ambiental ser ledo y analizado por las partes
interesadas, es importante establecer de manera explcita los criterios de
apreciacin de la importancia adoptados en cada estudio y los motivos que
llevaron al equipo multidisciplinario a clasificar cada impacto de acuerdo a su
respectivo grado de importancia. Despus de establecidos y expuestos los
criterios adoptados, cada impacto identificado en las fases anteriores del EIA
deber ser clasificado, ms o menos como los alumnos de un curso son
evaluados por su desempeo. La clasificacin puede alcanzar las diferentes
escalas:
- Adjetivos calificativos (importancia pequea, mediana o grande)
- Notas numricas en una escala previamente definida (ejemplo de cero a
cinco)
- Cdigos de color (rojo, amarillo y verde por ejemplo)
- Smbolos

Sin importar cual sea el vehculo escogido para comunicar la clasificacin, el

objetivo es siempre el mismo: transmitir a los lectores del EIA las conclusiones
del equipo multidisciplinario con relacin a la evaluacin de la importancia de
los impactos.
6.3.6 Plano de gestin
Tambin, es competencia del equipo multidisciplinario que elabora el EIA,
proponer las medidas capaces de reducir los impactos negativos, conocidas
como medidas mitigadoras o sea, las acciones tienen por objetivo el de
atenuar los impactos negativos de la obra. Algunos impactos podrn ser
aceptables si hay medidas mitigadoras capaces de reducirlos.
Otro componente de los planes de gestin ambiental son las medidas
compensatorias, que tienen por objetivo compensar la prdida de elementos
importantes del ecosistema, del ambiente construido, del patrimonio cultural
o, an, de las relaciones sociales. Un caso tpico de compensacin ocurre
cuando una parte de la vegetacin nativa va a ser eliminada; en sta situacin
la compensacin podra ser mediante la proteccin de un rea equivalente o
mayor a aquella que ser perdida o, mediante la recuperacin de un rea
degradada o, ambas. Las medidas de valorizacin de los impactos positivos
son, muchas veces, necesarias para que stos se materialicen en beneficio de
la regin donde la obra ser ejecutada. Por ejemplo, un impacto positivo,
comnmente citado en estudios de impactos ambientales es la generacin de
empleos. Sin embargo determinadas obras requieren de mano de obra
especializada, no siempre disponible en la regin, necesitndose traer
trabajadores de fuera de la regin, por lo que no crean empleos en la regin
que acoge el proyecto. Un programa de formacin de mano de obra y de
calificacin de proveedores locales de bienes y de servicios puede contribuir
sobremanera para hacer realidad los impactos beneficiosos posibles.
Muchas veces, el estudio de impacto ambiental no es capaz de llegar a
conclusiones inequvocas sobre los impactos de la obra analizado, sea sto
debido a la complejidad de las relaciones ecolgicas o al reducido
conocimiento previo del rea. Por lo menos, cuatro son los objetivos que
pueden ser atribuidos al monitoreo de los impactos de un proyecto sometido
al proceso de evaluacin de impacto ambiental:
- Verificar los impactos reales del proyecto
- Compararlo con las previsiones
- Alertar sobre las necesidades de intervenir en caso que los impactos
sobrepasen ciertos lmites
- Evaluar la capacidad del EIA de hacer previsiones vlidas y formular
recomendaciones para la mejora de futuros EIAs en proyectos similares o
ubicados en el mismo tipo de medio.
El monitoreo ambiental del proyecto no debe ser confundido con el monitoreo
de la calidad ambiental o del estado del medio ambiente, normalmente
ejecutado por instituciones pblicas. Se trata de un auto-monitoreo concebido
en funcin de los impactos previstos y que debe ser capaz de captar los
cambios inducidos por la obra y distinguirlos de eventuales cambios naturales
o inducidos por otras fuentes.

En resumen, el plan de gestin ambiental es la conexin entre los estudios

previos y los procedimientos de gestin ambiental que la empresa adoptar
en caso que la obra sea aprobada.
7. LA COMUNICACION EN LA EVALUACION DE IMPACTO AMBIENTAL
Siendo la evaluacin de impacto ambiental un proceso pblico, sus resultados
debern ser comunicados a todas las partes interesadas. Mientras tanto, la
poblacin puede ser bastante heterognea, pudiendo comprender desde la
comunidad local hasta militantes altamente capacitados tcnicamente. Como
las diferentes partes interesadas buscan informaciones distintas en los
documentos producidos durante el proceso de evaluacin de impacto
ambiental, la comunicacin se vuelve un problema bastante complejo. Por
ejemplo, los estudios y los informes de impacto ambiental sern ledos por
analistas del rgano licenciador, por activistas de organizaciones no
gubernamentales, por miembros de la comunidad local y, eventualmente, por
varios otros tipos de lectores, como consultores o asesores de las diferentes
partes interesadas, abogados, promotores, polticos y la prensa.
El tipo de informacin que cada uno busca y el grado de detalle que le interesa,
vara mucho. El analista ambiental estar interesado en conocer no slo los
resultados, sino tambin los mtodos que permitieron que el equipo que
elabor el estudio llegase a ellos, quiere saber cules tcnicas fueron utilizadas
para analizar los datos y las justificativas para las conclusiones presentadas en
el estudio.
En tanto, el activista de una organizacin no gubernamental podr estar
interesado en un nico aspecto particular o en cmo la obra podr afectar sus
intereses - la Sociedad de los amigos del pajarito del pico color de rosa estar
interesada en saber de qu forma el proyecto propuesto podr afectar el
hbitat o las fuentes de alimento de esta especie. La comunidad local,
normalmente, quiere saber de qu manera la obra podr afectar su modo de
vida, cuntos empleos sern creados o se interesa por saber si su propiedad
est situada prximo del rea de intervencin.
La comunicacin en evaluacin de impacto ambiental tiene por objetivo
transmitir informaciones tcnicas multidisciplinarias a un pblico variado y con
intereses especficos distintos; adems de esto, tambin busca convencer a las
partes interesadas acerca de la viabilidad de la obra propuesta (sto presupone
que si la obra fuese considerada enteramente inviable, el proyecto ni ser
sometido a la aprobacin gubernamental, significando por otro lado que si la
empresa estuviera convencida de la viabilidad ambiental del proyecto intentar
convencer a los dems interesados).
Qu debe entonces ser comunicado a la poblacin? Tpicamente el estudio de
impacto ambiental, como principal documento del proceso de evaluacin de
impacto ambiental, busca comunicar:
Las intenciones del quin propone el proyecto.
Los objetivos del proyecto.
Las caractersticas tcnicas y sus alternativas.
La localizacin de los componentes del proyecto.
Cules atributos o condiciones ambientales del rea podrn ser afectadas
por la obra.

 Cules son los impactos que el emprendimiento provocar.

Que medidas pueden ser tomadas para evitar, reducir o compensar los
impactos negativos.
Ms all del estudio de impacto ambiental y del informe de impacto ambiental,
(documentos obligatorios), esa informacin puede ser transmitida en diferentes
soportes incluyendo folletos informativos, videos, CD-ROMs y sites en
Internet, puede tambin ser transmitida de forma oral en reuniones y
audiencias pblicas. A pesar de los nuevos vehculos, la comunicacin escrita
contina siendo fundamental, en particular, el contenido del estudio de impacto
ambiental. Las reglamentaciones establecen directrices relativas al contenido
mnimo de un estudio de impacto ambiental.
Adems de responder a estos requisitos legales, los estudios de impacto
ambiental podrn servir, eficazmente, como instrumento de comunicacin si
ciertos cuidados fueran tomados en su redaccin y presentacin. La dificultad
de ingenieros y otros tcnicos para escribir de forma clara deber superarse en
la redaccin de un estudio de impacto ambiental. Idealmente las empresas
consultoras deberan contar con un consultor lingstico y estilstico en sus
equipos. El hecho de que los informes son escritos por diferentes profesionales
dificulta an ms la tarea de entregar un producto legible y comprensible, que
exhiba uso consistente de trminos y conceptos y que evite la jerga tcnica,
muchas veces innecesaria.
PLANIFICACIN AMBIENTAL
Se denomina Planificacin Ambiental al plan que, de manera detallada,
establece las acciones que se requieren para prevenir, mitigar, controlar,
compensar y corregir los posibles efectos o impactos ambientales negativos
causados en desarrollo de un proyecto, obra o actividad; incluye tambin los planes
de seguimiento, evaluacin y monitoreo y los de contingencia. El contenido del plan
puede estar reglamentado en forma diferente en cada pas.
En otras palabras es el plan operativo que contempla la ejecucin de prcticas
ambientales, elaboracin de medidas de mitigacin, prevencin de riesgos, de
contingencias y la implementacin de sistemas de informacin ambiental para el
desarrollo de las unidades operativas o proyectos a fin de cumplir con la legislacin
ambiental y garantizar que se alcancen estndares establecidos.
La Planificacin es gestin o manejo ambiental de una forma adecuada tratando
daar lo menos posible al medio ambiente y utilizando lo necesario de recursos
naturales. Se debe de hacer un estudio para despus planificar hasta llegar al
objetivo y gestionar, este puede ser en un rea grande o en un lugar ms especfico
como una localidad en particular, puede ser una evaluacin del impacto ambiental
de cierta regin, es importante incluir la opinin de la poblacin ya que ellos son los
que estn de cierta forma conviviendo da con da en las reas y estn ms
sensibilizados, Tambin es importante la participacin del gobierno ya que este
aplica la legislacin, pero esta participacin debe de ser balanceada y no irse por el
lado del poderoso y que observe la conducta cvica de los particulares. La
planificacin ambiental es cuando se intenta concretar, estamos de acuerdo que en
esta planificacin se deben de tomar en cuenta los recursos naturales utilizando
adecuadamente el medio ambiente, y se deben de tomar en cuenta los impactos
que se puedan tener ya que la sociedad-naturaleza condiciona las caractersticas
del medio ambiente, se debe de planificar de acuerdo a lo que se haya evaluado y

sea lo mejor para el medio ambiente con el menor dao posible a la naturaleza y al
sistema social. En un plan ambiental se deben de considerar todas las interacciones
que hayan con los elementos en un medio ambiente, y debe de contener
recomendaciones para que el consumo y la tecnologa sean las adecuadas y no
contribuyan a disminuir nuestros recursos naturales. Debe de incluir una evaluacin
ambiental, donde hayan objetivos, estrategias para alcanzarlos y recomendaciones.
Hay varias instituciones gubernamentales en Per que ya se han dedicado a
planificar el medio ambiente de una forma sustentable con la participacin de la
sociedad. Por ltimo la gestin es esencial para la administracin del medio
ambiente ya que en esta se ven las acciones, maniobras como se deben realizar, los
pasos adecuados que se deben de tomar, los plazos y opciones posibles.
Plan de mitigacin:

Conjunto de medidas y obras a implementar antes de la ocurrencia de un

desastre, con el fin de disminuir el impacto sobre los componentes de los
sistemas.

Plan de ordenamiento ambiental:

Documento terico y operativo que determina las acciones que deben

adelantarse en un espacio determinado, para garantizar el uso sostenible de
los recursos naturales y el mejoramiento de la calidad de la vida de las
poblaciones humanas que lo habitan.

Planificacin y manejo de las cuencas hidrogrficas:

El uso del agua y el de la tierra estn interrelacionados. Es probable que las

decisiones sobre el uso del agua en una parte de la cuenca hidrogrfica,
presenten oportunidades y limitaciones para los usuarios en otra parte. Estas
circunstancias constituyen un argumento a favor de la planificacin
integrada a nivel de cuenca hidrogrfica, a fin de asegurar que no se
comprometa excesivamente el agua de una cuenca determinada, que los
usuarios del agua ro arriba no priven de oportunidades a los de ro abajo,
que los proyectos cumplan con sus propsitos, y que el tipo y cantidad de
crecimiento, mantengan un equilibrio con los recursos hidrulicos. Existen
las herramientas y el conocimiento tcnico necesarios para lograr dicha
planificacin y manejo; las dificultades son, generalmente, institucionales.
Los recursos hdricos no respetan las fronteras polticas, por lo que es
necesaria una institucin con suficiente capacidad y poder como para influir
en las decisiones sobre el uso de la tierra y del agua en mltiples
jurisdicciones. Esto, con frecuencia, requiere una voluntad recproca por
parte de dichas jurisdicciones, a subordinar su autoridad a la institucin de la
cuenca hidrogrfica. En los proyectos que dependen de la planificacin y el
manejo a nivel de cuenca hidrogrfica, los equipos de evaluacin ambiental
deben analizar cuidadosamente la estructura institucional, las necesidades
de su fortalecimiento, y si es o no, polticamente positivo, anticipar el xito
en el esfuerzo

El Ministerio de Medio Ambiente desarrolla una importante labor de

planificacin a nivel nacional en relacin con la materia de su titularidad.
A travs de planes, programas y estrategias, elaborados en colaboracin los
Ministerios competentes o las Comunidades Autnomas, trata de dar
cumplimiento a la legislacin ambiental vigente y a los acuerdos entre las

diferentes Instituciones y Administraciones Pblicas y a los Convenios

Internacionales.
En este marco, hay que considerar tanto los planes existentes con
anterioridad
que continan desarrollndose como los nuevos instrumentos de
planificacin o
estrategias sectoriales en elaboracin o ya en marcha, algunos de los
principales instrumentos:
1. Planificacin consolidada y/o concluida
Dentro de la planificacin consolidada y/o concluida, figuran, entre otros, los
siguientes instrumentos:
Plan Nacional de Saneamiento y Depuracin de Aguas Residuales (PNSD).
Programa de Apoyo al Reciclado de Papel-Cartn Usado y de Vidrio
Desechado.
Plan Nacional de Recuperacin de Suelos Contaminados (1995-2005).
Plan Nacional de Residuos Peligrosos (1995-2000 y su continuacin en
2001-2006).
Plan de Acciones Prioritarias contra Incendios Forestales (antes PAPIF),
dentro del Programa de Proteccin y Mejora del Medio Natural.
2. Nuevos instrumentos de planificacin
Actualmente se estn preparando y/o desarrollando nuevos instrumentos de
planificacin, entre los que cabe destacar los siguientes:
Programa A.G.U.A. (Actuaciones para la Gestin y Utilizacin del Agua),
relacionados con la nueva poltica del agua desarrollada a partir de las bases
del Plan Hidrolgico Nacional.
Plan Nacional de Restauracin de Ros
Programa de Voluntariado de Ros
Estrategia para la Sostenibilidad de la Costa
Plan Nacional Integrado de Residuos, PNIR (2007-2015)
3. Instrumentos de planificacin inscritos en el marco de recientes
Estrategias Nacionales
Otras novedosas herramientas de planificacin se enmarcan directamente en
grandes Estrategias Nacionales medioambientales de reciente aprobacin, motivo
por el que se comentan aparte.
Entre las citadas Estrategias conviene destacar las siguientes:
Estrategia Nacional frente al Cambio Climtico.
Estrategia Nacional para la Conservacin y el Uso Sostenible de la
Diversidad Biolgica.
Todas las Estrategias mencionadas tienen especial protagonismo en la
integracin de la dimensin medioambiental en las dems polticas
sectoriales, problema que constituye actualmente un verdadero reto de las
polticas pblicas a nivel mundial.