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A persistncia da
teoria da
degenerao
indgena e do
colonialismo nos
fundamentos da
arqueologia
brasileira
The persistence of the
theory of indigenous
degeneration and
colonialism within the
theoretical foundations
of Brazilian archeology
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Colonialismo interno
Stuart Hall (1996) argumenta que o colonialismo, em meio aos
processos de transculturao entre o global e o local promovidos
pelas polticas imperialistas, tornou-se uma realidade difusa, vigente mesmo nos Estados ps-coloniais. Tal vigncia tem sido conceituada como colonialismo interno (ver, por exemplo, Brydon,
2000, e Quayson, 2000). Ele ocorre quando, dentro de uma fronteira nacional, elites locais entronizadas no Estado e em seus aparelhos imaginam e desencadeiam projetos de colonizao e conquista
dos nativos e da geografia; ocorre quando essas elites, valendo-se dos
aparatos da cincia, asseguram uma hierarquia interna baseada no
governo racial (Goldberg, 1999).
Para instaur-lo, foram peas-chave desse mecanismo os discursos das humanidades. Escreveram-se histrias da nao organizadas como prosas do poder (Bhabha, 1990, p.5) que conjuraram, para alm de suas margens e linhas oficiais, todos os
acontecimentos e etnias indesejados (Chatterje, 1993). Elaboraramse narrativas que justificaram a manuteno dos binarismos raciais
plasmados pelas sociedades coloniais, reanimando-os no domnio
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O legado da degenerao
Ao falarem de degenerao indgena e ao adotarem explicaes
difusionistas, Martius e Varnhagen participaram, com efeito, de um
amplo debate. Ora, o conceito de degenerao est, desde Buffon,
acolchetado viso da Amrica como um continente jovem, para
onde humanos e animais, ao imigrarem da sia e da Europa, sucumbiram s asperezas do clima tropical. Ele foi influente a ponto
de comparecer obrigatoriamente no s nos debates em histria
natural e antropologia dos sculos XVIII e XIX (Blanckaert, 1993),
mas tambm na psicologia e na biologia modernas. Foi adotado at
meados do sculo XX por vrios autores, e coube a Freud o mrito de
solap-lo (Gould, 1981). Concomitantemente credita-se o aparecimento do difusionismo, na teoria antropolgica e arqueolgica, ao
primeiro tero do sculo XX. Tanto Friedrich Ratzel quanto Franz
Boas teriam fundado seus preceitos cientficos fundamentais.
Porm, seu conceito bsico, segundo o qual no existem invenes culturais independentes, pois elas se fazem pelos contatos
transcontinentais e intercontinentais, pela dispora dos povos civilizados, pelos mestres peritos a ensinar populaes imperitas, j
vigia na Amrica do Sul desde o sculo XVIII. Esse modelo atrelouse firmemente ao conceito de degenerao. Foi ativado como arma
poltica nas cincias locais. As elites crioulas, na Amrica do Sul,
viam na cincia uma forma de ascenso social, de interveno e
engajamento polticos (Pastrana, 1987). Nas palavras de Luis Carlos
Arboleda (2000), o erudito conspirador tornou-se, paulatinamente,
um sbio republicano. Se as cincias se desenvolveram em
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res Ferreira Pena (1818-1888) (1876,1877), atestaram cermicas esmeradas em suas tcnicas de confeco e adornos, nos estratos mais
antigos dos stios arqueolgicos; em contrapartida, nos solos mais
recentes, ocorreram peas rudes. A lgica das escavaes revelou,
pois, uma primitividade ascendente. O Brasil possuiria, em sua
pr-histria, ilhas de civilizao, culturas dignas de figurar na representao histrico-coletiva da nao, com uma percia industrial que lembrava a Ferreira Pena e a Barbosa Rodrigues, pela sofisticao de suas inscries e formas geomtricas, a olaria grega. Mas
em algum momento de sua histria, assim como o inseto de Kafka,
os ndios metamorfosearam-se naquilo que so no presente: degenerados, incapazes de perpetuar uma tradio civilizada.
Nem todos concluram pela degenerao indgena. Jos Vieira
Couto de Magalhes (1837-1898), contrapondo-se a Ferreira Pena e
a Barbosa Rodrigues, evidenciou, em suas escavaes na Amaznia, uma primitividade decrescente. Os indgenas no teriam degenerado nas camadas arqueolgicas dos aterros amaznicos,
plsticos artefatos cermicos se superpunham tosca olaria (Magalhes, 1935, p.71-73). Se o ndio no degenerado, pode repudiarse, como o fez Couto de Magalhes, a soluo de Varnhagen, o
extermnio indgena, e optar-se pela proposta eugnica promulgada por Martius. Para o general Couto de Magalhes, os indgenas
deveriam ser concentrados em colnias militares, no norte do pas,
onde seriam civilizados e, num segundo momento, miscigenados
com imigrantes europeus (Magalhes, 1875). O norte do Brasil seria
colonizado por uma raa mais branca e europeizada, e o territrio
nacional, por sua vez, interligar-se-ia por vias frreas, cuja estao
central, o ponto meridiano, seria o Rio de Janeiro, a sede do poder
monrquico (Magalhes, 1935, p.208). Um Brasil branco, geopoliticamente vincado por ferrovias.
Assim, no surpreende que o conceito, ainda que nuanado,
tenha ultrapassado a monarquia e alastrado pelo perodo republicano, particularmente na obra de pesquisadores norte-americanos.
Pode-se not-lo em Julian Steward, organizador dos seis amplos
volumes do monumental Handbook of South American Indians, publicados entre 1946 e 1949 pelo Bureau of American Ethnology da
Smithsonian Institution (publicou-se o volume sete uma dcada
depois, em 1959). Fiando-se na carga emprica reunida pelos autores do Handbook e obviamente em suas prprias pesquisas, Steward
teceu interpretaes arqueolgicas sobre as populaes nativas dos
territrios do leste da Amrica do Sul, repartindo-as num enclave
determinista ambiental e definindo-as como reas culturais. Especialmente no caso do Brasil, Steward fundou uma dicotomia
generalizante. Reduziu a imensa gama de ectonos regionais brasileiros, dividindo-os em duas pores: a vrzea e a terra firme
(Steward, 1948a, 1948b, 1949a).
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A primeira edio
deste livro surgiu em
1971. Ele foi reeditado
em 1996 com vrias
atualizaes,
correes e
acrscimos, mas com
sua estrutura e
essncia original
mantidas.
Paralelamente,
Meggers (1997a,
1998a) publicou
artigos divulgando e
reiterando o contedo
do livro.
Na vrzea, as populaes seriam mais numerosas. Ofertas naturais abundantes e solos agricultveis permitiram melhor adaptao evolutiva. Tais grupos, relativamente evoludos, decaram
culturalmente ao pisarem nas reas de terra firme. Afastados dos
cursos dgua e de seus recursos, os agrupamentos rarearam
demogra-ficamente, debilitaram-se culturalmente nas reas marginais e nas reas de floresta tropical. Submetidos ao fluxo sazonal dos alimentos em seu entorno, parte das populaes tornouse nmade, vagando pelas terras firmes cata dos melhores repastos.
Os solos das florestas tropicais seriam adversos ocupao humana. O solo pobre cria homens pobres, com roas efmeras, com
pouco saber agrcola; minora-os demograficamente e em suas realizaes culturais. Steward (1949c; Steward, Faron, 1959) classificou os indgenas brasileiros nos ltimos patamares de seu modelo evolu-cionista e ecolgico de vis determinista. Em consonncia com Varnhagen e Martius, para Steward (1949b, p.666) a
populao indgena tinha baixa densidade, perfazendo, no Brasil
de 1500, 1,1 milho de habitantes. Em suma, Steward filtra o conceito de degenerao, puri-fica-o das mculas da miscigenao.
Contudo, concordando com a influncia negativa dos trpicos no
crescimento demogrfico e na complexidade cultural, esse autor
reproduziu as mesmas moedas correntes poca da monarquia, os
mesmos esteretipos cunhados para as sociedades indgenas.
verdade que Steward (1949a, p.670) assumiu que muitas das
anlises do Handbook tinham carter provisrio e sublinhou que
vrios grupos indgenas foram indevidamente classificados. Ainda
hoje, porm, as bases tericas do Handbook aliceram o edifcio de
muitas pesquisas arqueolgicas brasileiras, desconsiderando o alerta
de Steward sobre as eventuais fissuras nos fundamentos do manual. Isso se deve, em parte, vulgarizao, na dcada de 1970, do
modelo determinista ecolgico e da correlao conceitual entre rea
cultural e rea ambiental. Dois livros, nesse aspecto, se destacam
na divulgao desses aportes: ndios do Brasil, de Jlio Cezar Melatti
(1970) e Os ndios e a civilizao (1970), de Darcy Ribeiro. A melhor
tradutora das idias de Steward, porm, Betty Meggers, cujos
livros Amrica pr-histrica (1979a) e Amaznia: a iluso de um paraso (1977a)1 foram muito lidos pelo pblico acadmico brasileiro,
notadamente pelos arquelogos.
preocupao cientfica com as estruturas da ordem social. A antropologia, ento considerada uma prtica divorciada do presente, teve
como seu Leitmotiv, sobretudo no evolucionismo cultural, a busca
de regularidades culturais. A Guerra Fria, entre 1954 e 1964, por
sua vez, inaugurou os estudos de modernizao, que contrapunham superioridade cultural e poltica dos Estados Unidos a inferioridade cultural e racial dos pases subdesenvolvidos.
Meggers partilhou, como se ver a seguir, dessa formao acadmica. Porm sua vinda ao Brasil, no final dos anos 40, situa-se
no perodo em que os Estados Unidos intensificaram os financiamentos das pesquisas de campo no estrangeiro, tidas como estratgicas para as agncias militares e o Departamento de Defesa (Said,
1989). Anna Roosevelt (1991) foi a primeira a afirmar que seus pares norte-americanos que trabalharam na Amrica Latina, particularmente os que esposavam a teoria do determinismo ecolgico,
mantinham ligaes com a poltica externa dos Estados Unidos. Mantendo-as ou no, o fato que Meggers e Clifford Evans montaram, em
1965, o Programa Nacional de Pesquisas Arqueolgicas (Pronapa),
cujo financiamento partiu de Washington, por intermdio da
Smithsonian Institution, e de Braslia, atravs do Conselho Nacional
de Pesquisas Cientficas (CNPq). Entre 1965 e 1971, o Pronapa conduziu trabalhos no pas e treinou toda uma gerao de arquelogos brasileiros. Pedro Paulo Funari (por exemplo, 1991, 1995)
analisou a atuao do Pronapa durante a ditadura militar brasileira (1964-1985). Recentemente retomou o tema (2003), ensejando
um aceso debate com Meggers, que, ao lado de outros arquelogos
brasileiros, negaram a parceria entre o Pronapa e a ditadura militar (cf. Delle, Sept., 2003). Antes dessa polmica, contudo, j se
sugerira a necessidade de aprofundar a questo (Oliveira, 2002).
No necessria uma documentao oficial insofismvel dos
arquivos de Washington ou Braslia para demonstrar os fundamentos colonialistas das representaes arqueolgicas de Meggers.
Eles residem nos axiomas do determinismo ambiental de Steward,
cristalizados e maturados por Meggers ao longo de pesquisas iniciadas na dcada de 1950. Para provar os limites impostos pelo ambiente no desenvolvimento da cultura, Meggers (1954, p.802) props que as diferenas na fertilidade do solo, clima e outros elementos determinam a produtividade da agricultura, a qual, por
sua vez, regula a concentrao e o nmero da populao, influencia o desenvolvimento sociopoltico e mesmo o nvel tecnolgico
da cultura. O potencial do solo explicaria as regularidades transculturais, as diferenas e semelhanas culturais ao longo do mundo (p.802). Alm disso, Meggers asseverou que, para ser significativa culturalmente, a classificao do ambiente deveria considerar
os tipos de solo do continente americano, que se dividiriam em
quatro reas: 1) sem potencial agrcola; 2) com potencial agrcola
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para a vrzea quanto para a terra firme, entre 1,5 e dois milhes de
habitantes (Meggers, 1992, p.203). O nmero de habitantes por
milha quadrada, em ambas as reas, seria o mesmo (0,3 habitante
por milha quadrada). E o jogo das semelhanas unificadoras prossegue: as aldeias beira-rio seriam do mesmo tamanho que as do
interior, pois ali as enchentes eliminavam a fertilidade dos solos,
deixando-os com uma produtividade to baixa quanto os da terra
firme (Meggers et al., 1988, p.291).
Em Meggers, portanto, temos um efeito cascata na arqueologia
brasileira, uma srie de enunciados que se reiteram em fluxo sobre
fluxo, uma corredeira de proposies que se repetem desde Martius
e Varnhagen. No s os nmeros demogrficos de Varnhagen,
Steward e Meggers so relativamente aproximados; mais do que
isso, Meggers reafirma, dilatando-a, a proposio fundamental de
Steward, que , por sua vez, uma iterao de Varnhagen e Martius
e, de um modo mais geral, dos americanistas do final do sculo
XVIII e incio do XIX a Floresta Amaznica, com seu ambiente
impiedoso, degenerou as populaes indgenas. A Floresta Amaznica estorva a evoluo. O esqueleto da idia de degenerao, em
Steward e sobretudo em Meggers, ganha msculos, materializa-se
mais ainda do que em Ferreira Pena e Barbosa Rodrigues. Se a degenerao, em Martius e Varnhagen, a degradao de povos civilizados que, vindos dos Andes, do Caribe ou dos povos nautas da
Antiguidade, no suportaram o clima dos trpicos, se artefatos
cermicos da Amaznia comprovam uma involuo, em Meggers
acham-se as mesmas concluses (cf. Meggers, 1954, 1977a, 1979a,
1985, 1994b, 1995, 1997a, 1997b, 1998a, 1999, 2001; Meggers, Miller,
2003; Meggers, Evans, 1957, 1973, 1978), envoltas agora pelo manto da objetividade cientfica, autenticada com o selo do determinismo
ambiental respaldado em anlises pedolgicas, pela ecologia cultural corroborada pela seriao da cultura material, pelas circunscries de tradies enfeixadas em reas culturais, pela definio de
regularidades transculturais.
no conceito de regularidade transcultural que a degenerao
se apresenta mais manifestamente em seu processo de iterao da
arqueologia imperial. Em Amrica pr-histrica, Meggers (1979a) concebe uma representao arqueolgica e geogrfica do Novo Mundo, mapeando o continente na correlao entre reas ambientais e
culturais. Para ela, habitats similares ocorrem na Amrica do Norte
e na Amrica do Sul os campos, os desertos, as florestas e as reas
marginais. Isolando constantes culturais isomorfas, Meggers mostranos que os laos entre ambiente e desenvolvimento cultural atestam-se por semelhanas nas seqncias evolutivas e pelo carter
geral das configuraes de clima em cada par de reas. Haveria,
pois, uma regularidade, normas culturais que se distribuem pelo
continente, amoldando-se pelas interdies ambientais.
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gregos, fencios ou egpcios comungariam seus elementos culturais com os nativos americanos, porquanto a disparidade marcante
em nvel de desenvolvimento cultural entre as reas doadoras e
receptoras cria sempre severos obstculos difuso (p.214). Afinal, os grupos de origem mediterrnica ou europia possuam culturas muito mais avanadas do que as que existiam em qualquer
lugar ao longo da costa atlntica das Amricas ou nas ilhas do
Caribe e, prossegue Meggers, se um navio de uma de tais origens alcanasse o Novo Mundo teria tido pouco ou praticamente
nenhum impacto permanente nos habitantes aborgenes (p.214).
Degenerar o legado
Certamente, as iteraes de Meggers em relao aos contatos
transpacficos no tm o mesmo sentido que tiveram para a arqueologia imperial. A autora no outorga uma identidade nacional nobre para o Brasil ou qualquer nao latino-americana. Os contatos transpacficos, alis, em nada depreciam as altas culturas
americanas, pois isso torna mais fcil integr-las dentro dos contornos de uma histria mundial que esto comeando a emergir
(Meggers, 1979a, p.89). So exatamente tais contornos que devem
ser rasurados criticamente. Com efeito, os contornos de Meggers,
reativando as proposies da arqueologia imperial, requentando
os aportes da antropologia colonial e do americanismo do final do
sculo XVIII e incio do sculo XIX, com seu determinismo ambiental
e difusionismo, so representaes arqueolgicas que veiculam, sob
o escudo protetor da prova emprica, idias colonialistas, prprias
do contexto de legitimao, por meio das cincias sociais, do imprio norte-americano. o que lhe autoriza a seguinte sentena
geoecolgica:
Na Amrica do Sul [em contraposio Amrica do Norte], as
modernas divises polticas correspondem mais de perto com
as zonas ecolgicas. O Brasil principalmente floresta; a Argentina principalmente campo; o Chile principalmente costa do
Pacfico; Colmbia e Venezuela so zona intermediria. Essa diferena significativa. Se a Amrica do Norte tivesse sido desmembrada em muitos pases, um ocupando a floresta, outro os campos, outro o deserto e a costa do Pacfico, a situao seria comparvel da Amrica do Sul e os problemas de desenvolvimento
seriam provavelmente anlogos. Os acidentes da histria so
responsveis por estas fronteiras modernas, mas se compreendermos seu significado ecolgico, seremos capazes de lidar mais
adequadamente com os problemas que eles suscitam. (Meggers,
1979a, p.12-13)
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AGRADECIMENTOS
Fapesp, ao Ncleo
de Estudos
Estratgicos da
Unicamp e ao
Laboratrio de
Arqueologia,
Etnologia e EtnoHistria da
Universidade Estadual
de Maring, pelo
apoio a nossas
pesquisas. Tambm
aos colegas que leram
a verso original
deste artigo, ajudandonos a melhor-lo:
Pedro Paulo A.
Funari, Jos Henrique
R. Gonalves, Fabola
Moi, Walter Morales,
Jorge E. de Oliveira,
Jos A. dos Reis,
Fabola A. Silva,
Kimiye Tommasino,
Jane A. Trindade e
Andrs Zarankin. A
responsabilidade pelas
idias aqui expostas
cabe unicamente aos
autores.
das modernas diferenas culturais, polticas e econmicas da Amrica. Seus contornos, portanto, so colonialistas. Como nos mostra Edward Said (1995), o colonialismo no apenas um ato direto
de violncia geogrfica, mas tambm aciona uma srie de discursos
cientficos que organizam a hegemonia cultural e geopoltica de
uma regio sobre outras. O motivo geogrfico a prpria metodologia do colonialismo.
Mais importante do que o prprio passado a influncia deste
sobre as atitudes culturais do presente. Como diz o arquelogo
sul-africano Martin Hall (2000, p.41-42), representaes coloniais
ainda povoam as interpretaes sobre a cultura material dos pases perifricos. Os arquelogos, de um modo geral, continuam
aprisionados por esteretipos coloniais (Gosden, 2002, p.203). O
passado colonial, especialmente para os latino-americanos, no
um resduo arcaico, mas sim um artefato herdado (inherited artefact)
que circula ativamente no presente (Meskell, 1998, p.4). Pensar e
fazer a crtica dessas circulaes seculares, quebrar as grades dessas
prises conceituais, rasurar os contornos dessas insistentes representaes romper com a continuidade duradoura do legado
colonialista nas pesquisas arqueolgicas no Brasil e na Amrica
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