La electricidad a travs de la historia

Hacia el ao 600 AC, el filsofo griego Tales de Mileto observ que frotando una varilla
de mbar con una piel o con lana, se poda crear pequeas cargas, que atraan pequeos
objetos. Tambin haban observado que si la frotaban mucho tiempo podan causar la
aparicin de una chispa. Los griegos denominaron a este fenmenoelectricidad.
Hace cuatrocientos aos William Gilbert, posteriormente mdico de la reina Isabel I de
Inglaterra, public su gran estudio del magnetismo, "De Magnete" ("Sobre el Magneto").
Dando la primera explicacin racional de la rara habilidad que tiene la aguja del imn de
apuntar hacia el norte: la propia Tierra era magntica. "De Magnete" abri la era de la
fsica y astronoma modernas y comenz un siglo marcado por los grandes
descubrimientos de Galileo,Kepler, Newton y otros. Gilbert descubri que muchos
materiales se comportaban de manera parecida al mbar cuando eran frotados y, por ello,
los llam elctricos.

Charles Franois de Cisternay du Fay (Pars, 1698 1739) fue un fsico francs,
superintendente de los jardines reales. De familia prominente con influencia en ambientes
militares y eclesisticos, su padre le consigui el nombramiento de qumico adjunto en la
Academie des Sciences.
An sin tener una formacin cientfica Du Fay pronto destac en sus experimentos sobre
la electricidad, realizando varios descubrimientos cruciales: entre ellos, la existencia
de cargas de distinto signo (que llam vtrea y resinosa, actualmente
denominadas positiva y negativa), la existencia de cuerpos conductores y aislantes, y
la fuerza derepulsin existente entre cuerpos cargados con electricidad del mismo signo.

La aficin de Benjamin Franklin por los temas cientficos comenz a mediados de XVII, y
coincidi con el comienzo de su actividad poltica. Estuvo claramente influenciado por
cientficos coetneos como Isaac Newton, o Joseph Addison (especialmente sus obras
Ensayo sobre el entendimiento de Locke y El espectador). En 1743 es elegido presidente
de la Sociedad Filosfica Americana.
A partir de 1747 se dedica principalmente al estudio de los fenmenos elctricos.
Enunci el Principio de conservacin de la electricidad. De sus estudios nace su obra
cientfica ms destacada, Experimentos y observaciones sobre electricidad. En 1752 lleva
a cabo en Francia su famoso experimento con la cometa. At una cometa con esqueleto de
metal a un hilo de seda, en cuyo extremo llevaba una llave tambin metlica. Hacindola
volar un da de tormenta, confirm que la llave se cargaba de electricidad, demostrando
as que las nubes estn cargadas de electricidad y los rayos son descargas elctricas.
Gracias a este experimento cre su ms famoso invento, el pararrayos. A partir de ah, se
instalaron por todo el estado (haba ya 400 en 1782), llegando a Europa en la dcada de

Hacia el ao 600 AC, el filsofo griego Tales de Mileto observ que frotando una varilla
de mbar con una piel o con lana, se poda crear pequeas cargas, que atraan pequeos
objetos. Tambin haban observado que si la frotaban mucho tiempo podan causar la
aparicin de una chispa. Los griegos denominaron a este fenmenoelectricidad.
los '60. Present la teora del fluido nico para explicar los dos tipos de electricidad
atmosfrica,la positiva y la negativa, a partir de la observacin del comportamiento de
las varillas de mbar, o del conductor elctrico, entre otros.

Los fenmenos observados por Cisternay du Fay y por Franklin se deben a lo que se
denomina electricidad esttica (cargas elctricas en reposo), que se explica a su vez por
la naturaleza elctrica de la materia.
Hay dos tipos de carga elctrica, la positiva y la negativa. Dos cargas elctricas del
mismo signo (las dos positivas o las dos negativas) se repelen. Por el contrario, si las dos
cargas elctricas son de distinto signo (una positiva y la otra negativa), habr atraccin
entre ellas.
Las cargas elctricas se explican a partir de la estructura atmica de la materia. La
carga positiva la llevan los protones y la negativa los electrones. Si un cuerpo est
cargado positivamente es por tener un exceso de protones; es decir, como lo que se
mueve suelen ser los electrones, por tener menos electrones que protones. Por otro lado,
si un cuerpo est cargado negativamente es por tener ms electrones que protones. Los
cuerpos sin carga son aquellos que tienen el mismo nmero de protones que de electrones.