RIEGO Y DRENAJE

Captulo IV Sistemas de riego superficial

CAPITULO IV METODOS DE RIEGO SUPERFICIAL

Los mtodos de riego son determinadas tcnicas para infiltrar el agua a travs de la
superficie del suelo, con la finalidad de satisfacer las necesidades hdricas de los cultivos, en
zonas con dficit.
Los mtodos estn condicionados por:
1. Los suelos, a travs de la permeabilidad. Define la eleccin de un mtodo.
2. Relieve y pendiente.
3. Cultivos. Algunos de ellos necesitan estar sumergidos en el agua como el arroz. Otras plantas
necesitan que el tronco no se moje, lo que lleva a adoptar el mtodo de riego por surcos (vid).
4. Recursos hdricos: algunos mtodos son muy exigentes en cuanto a la cantidad de agua
necesaria.
5. Mano de obra.
6. Eficiencia: tambin juega un papel muy importante, estando ntimamente ligada a la
disponibilidad del recurso hdrico (a menor disponibilidad, mayor eficiencia).
7. Economa: es un gran condicionante de todo proyecto de riego.
Clasificacin de los mtodos segn su forma de administrar agua al suelo.
Forma de distribuir el agua

El agua infiltra o ingresa

Sobre todo la
Sobre una parte de la Por debajo
superficie del
superficie
superficie
terreno

de

la

Escurrimiento superficial
a) A partir de un lado Corriente
cualquiera
de
la inundante
parcela.
Vertimiento
b) A partir del lado ms Acequia
largo de la parcela.
Vertedora
Plano
Inclinado
Ados
c) A partir del lado ms Melgas
corto
fajas,
tablares
Inundacin
Melgas a
nivel
Diques en
contorno
En forma de lluvia
Aspersin
Localizado

Surcos

Surcos a nivel

Por
(palanganas)

Subterrneo
tazas

Goteo

Segn Israelsen (1962) y en base a la forma de aplicacin de agua al suelo, se distinguen:

1. Mtodos superficiales.
2. Mtodos por aspersin.
3. Mtodos por goteo.
Mtodos de riego

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4. Mtodos subsuperficiales.
1. Mtodos superficiales
a) Surco.
b) Inundacin.
c) Corrimiento (desbordamiento).
Hidrulica del riego por superficie
En el riego por superficie, el agua escurre a travs de pequeos cauces (surcos) o en
delgadas lminas que cubren ntegramente el terreno (melgas).
Hidrulicamente, los surcos y las melgas funcionan de la misma manera que los canales, l
a diferencia fundamental radica en que mientras en stos se intenta conducir el mximo caudal
posible a distancias considerables con la mnima prdida por infiltracin, en los surcos o melgas,
precisamente lo que se intenta es hacer que en cortos recorridos se infiltre el agua que se
conduce.
En los canales, despreciando las prdidas por infiltracin, el caudal se mantiene constante
en toda su longitud, mientras que en los surcos o melgas el caudal es variable, decreciente, a
medida que aumenta la distancia. Ello plantea especiales y complejos problemas que dificultan
en parte la aplicacin de los conceptos de mecnica de los fluidos, debiendo recurrirse incluso
para el diseo a ensayos en el terreno.
Aplicando las ecuaciones del movimiento uniforme en canales, resulta que la velocidad
de circulacin del agua en el riego por superficie, segn Manning:

V R 2 / 3 I 1 / 2 / n
V = velocidad, n = factor de Manning, R = radio hidrulico, I = pendiente.
El problema para la aplicacin de la ecuacin de Manning, reside en la seccin de n, pues
los valores consignados para canales en tierra son inaplicables, dado las cambiantes
caractersticas de la superficie irrigada. Thornton (1960) determin en riego por surco valores de
n = 0.021 / 0.035, segn la forma del surco y el caudal aplicado. Bowman (1960) en riego por
melgas obtuvo valores variables de n, segn la densidad de la vegetacin, velocidad y altura de
la lmina aplicada.
Experiencias realizadas en surcos han permitido obtener valores de n segn las
caractersticas de la superficie y el caudal aplicado. Para un caudal de 0.6 l/s se obtuvieron los
siguientes valores de n:
Caractersticas de las paredes
Surco recin arado
Surco asentado
Surco con vegetacin de 10 a 12 cm.
Surco con vegetacin de 40 a 50 cm.

Mtodos de riego

Valor de n
0.048
0.038
0.038
0.081

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Procediendo a un riguroso anlisis en riego superficial, el movimiento es no permanente

y adems la velocidad de infiltracin es variable en funcin del tiempo. Ello complica el
problema, dado el gran nmero de variables que intervienen en la hidrulica del riego por
superficie y cuya enumeracin ha sido realizada por Hansen (1960):
1. Caudal aplicado.
2. Velocidad de avance del agua sobre el terreno.
3. Longitud de la parcela
4. Tirante de agua
5. Velocidad de infiltracin.
6. Pendiente del terreno.
7. Aspereza del terreno.
8. Peligro de erosin.
9. Forma del surco o de la melga.
10. Lmina de agua a aplicar.
Al incorporarse un caudal constante a un surco o melga, el agua avanza primero a una
velocidad considerable; pero a medida que se incrementa la superficie de infiltracin disminuye
lgicamente la velocidad de avance. En el grfico siguiente se representa para diferente caudales,
el espacio cubierto por el frente de agua en funcin del tiempo acumulado, o sea el tiempo de
mojado tm. Las curvas de avance se hacen asintticas con respecto al tiempo, cuando todo el
caudal incorporado se ha infiltrado en el rea mojada del cauce; en tal caso el frente de agua ya
no progresa. Para este caso si se aplica la ecuacin fundamental tiene:
Q * t d * S,

Q d * s / t I S (Qreducido ) I * e * L

Fijando un determinado ancho de la melga o del espaciamiento de los surcos, e, es

posible obtener la longitud total L, que cubrir el avance del agua sobre la superficie:
L Q/I E

I se asume como infiltracin promedio que se obtiene de la curva de infiltracin

acumulada.

Mtodos de riego

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Eficiencia del riego por superficie

En los mtodos de riego por superficie, adems del tiempo de riego tr debe tenerse en
cuenta el tiempo de mojado tm, o tiempo de escurrimiento del agua a travs del surco desde la
cabecera hasta el pie de la parcela. Dicho tm incide desfavorablemente, ya que si se calcula la
duracin del riego para la cabecera, ocurrir un insuficiente humedecimiento en el pie:

Lo lgico es tener en la cabecera una duracin total del riego igual a tr + tm, a fin de que
la humedad en el pie cubra completamente la profundidad radicular. En tal caso en la cabecera se
producirn prdidas por percolacin profunda, cuya proporcin depende del tiempo de mojado:
o sea cuanto menor es tm en relacin a tr, menores sern las prdidas.
Dado que la velocidad de infiltracin disminuye a medida que aumenta el tiempo, las
diferencias entre la profundidad de suelo humedecido en cabeza y pie de la parcela no es
directamente proporcional a t. Ello ha permitido establecer una regla aceptada por la tcnica del
riego donde el tiempo de mojado en riego por superficie debe ser la cuarta parte del tiempo de
riego: tm = tr/4.
RIEGO POR SURCOS
En este mtodo la profundidad radicular D del suelo se humedece mediante la infiltracin
del agua a travs del permetro mojado de pequeos cauces que reciben el nombre de surcos.
Dado que los surcos estn espaciados, el agua cubre parcialmente el terreno entre surco y
surco, y se humedecen por efecto del avance de humedad en profundidad y lateralmente.
La forma de penetracin del agua y las dimensiones de la seccin humedecida, dependen
de la textura del suelo, de su variacin en el perfil y del tiempo de aplicacin del agua. La
seccin humedecida al regar por surcos en suelos de diferentes textura, ha sido esquematizada
por Veihmeyer y Hendrickson (1956):

Mtodos de riego

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En tal caso, la profundidad radical se logra humedecer completamente al cruzarse las

figuras que representen el avance lateral de la humedad de dos surcos contiguos.
Factores que favorecen la instalacin del mtodo
El riego por surco se adapta especialmente a los cultivos en lnea dado que dicha
disposicin permite humedecer el volumen de suelo explorado por races, y acercar o retirar la
humedad conforme al comportamiento y las exigencias del cultivo.
Se presta el riego por surcos a todos los tipos de suelos, con buena velocidad de
infiltracin y baja erodabilidad. Los suelos que mejor se adaptan son los francos y francosarcillosos, los terrenos excesivamente ligeros no por las prdidas en cabecera y los
excesivamente arcillosos no por las prdidas por escorrenta.
Dado el parcial humedecimiento de la superficie del terreno que caracteriza el riego por
surco, este mtodo se presta para los suelos que tienen tendencia a formar costra al secarse, lo
que daa las plantas que recin germinan. La eficiencia que se logra al regar por surco puede
calificarse de media, tal cual resulta de los datos consignados en tabla del prctico de Distrito de
riego, donde se comparan los diferentes mtodos de riego por superficie.
Los costos de instalacin y de operacin del riego por surco no son elevados, ya que
puede emplerselo con escasos trabajos de preparacin para la implantacin de cultivos.
Inconvenientes:
Salinidad: No es conveniente regar por surcos en terrenos salinos o con agua con sales.
La razn de esto es que al subir el agua por capilaridad, ascienden tambin las sales,
producindose una mayor concentracin de sale en los lomos.
Formas y dimensiones de los surcos.
La forma de los surcos dependen del implemento empleado para su construccin; puede
ser de forma parablica, triangular o rectangular. El tamao del surco depende comnmente del
cultivo y de las labores culturales. Oscilan entre 10 y 40 cm. de ancho entre 5 y 20 cm. de
profundidad. En general, los surcos son de menor tamao cuando el cultivo es joven y va
aumentando a medida que avanza el ciclo vegetativo del mismo.
Espaciamiento
El espaciamiento de los surcos, o sea la distancia entre surco y curso, depende de la
naturaleza fsica del suelo y de la profundidad del suelo que se intenta mojar.
Suelos
Arenoso grueso (perfil uniforme)
Arenoso grueso s/subsuelo compacto
Arenoso fino a Franco arenoso (uniforme)
Arenoso fino o Franco arenoso s/subsuelo compacto
Franco arenoso a Franco limoso (uniforme)
Franco arenoso a Franco limoso s/subsuelo compacto
Franco arcilloso limoso (uniforme)
Mtodos de riego

Separacin (m)
0.30
0.46
0.60
0.76
0.90
1.00
1.20
5

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Suelos arcillosos

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1.50

En la figura de riego por surco seala al respecto diferentes relaciones de ancho y

profundidad humedecida en funcin de la textura del suelo. La figura muestra irregular
humedecimiento del suelo y baja eficiencia como consecuencia del excesivo espaciamiento entre
los surcos, en un caso, en el otro un correcto espaciamiento en relacin a la profundidad del
suelo, D, que se intenta humedecer.

Grassi (1960) estudiando relaciones entre la profundidad y seccin humedecida, con

relacin a la carga de agua en el surco y el tiempo de riego determin la siguiente ecuacin para
calcular ese espaciamiento de los surcos, en un suelo franco limoso de Chacras de Coria,
Mendoza: E = 1.73 D (m)
Pendiente y direccin de los surcos.
Los surcos se construyen sin pendiente alguna (nivelados a cero) y con pendiente (0,2
6%). En el primer caso no se produce escurrimiento de agua al pie, mientras que en el segundo
s. En los terrenos con pendiente la recesin de la lmina de agua sobre el terreno al cortar el
agua en la cabecera debe ser tenida en cuenta, en el tiempo de riego.
La curva de recesin, (ver figura), muestra como la funcin del tiempo va desapareciendo
la lmina de agua desde la cabecera hacia el pie de la parcela. Dicha curva es opuesta a la curva
de avance, y en consecuencia tiende a compensar la desigualdad entre la lmina de agua
infiltrada en la cabeza y en el pie de la parcela.

Mtodos de riego

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La pendiente aceptable a los fines del riego por superficie depende de la fuerza erosiva
del agua. Cuando la pendiente se aproxima a los lmites permisibles, se puede cambiar la
direccin de los surcos: a) surcos en direccin diagonal a la mxima pendiente; b) surcos en
direccin normal a la mxima pendiente.
Caudal
Al igual que en los canales, el caudal que puede conducir en surco depende de la seccin
de escurrimiento y de sus condiciones hidrulicas. La frmula de Manning es perfectamente
aplicable al surco, tal como se ha considerado anteriormente. Sin embargo, el caudal que resulta
al aplicar est limitado por: a) en los suelos sin pendiente, por la seccin de escurrimiento que
ofrece el surco; b) en los suelos con pendiente, por la fuerza erosiva del agua.
Criddle (1956) ha dado una ecuacin para calcular el caudal mximo no erosivo, qe, en
l/s, en funcin de la pendiente I %:
qe = 0.63 / I

Longitud de los surcos.

Para reducir las prdidas de agua por percolacin profunda, existen dos posibilidades: 1)
aumentar del caudal aplicado; 2) reducir la longitud de los surcos. El caudal que puede aplicarse
a un surco est limitado por el caudal mximo no erosivo, de modo que debe acortarse la
longitud de los surcos para reducir las prdidas.
Los agricultores comnmente se resisten a reducir la longitud de los surcos ya que ello
obliga a: a) fraccionamiento de la propiedad, b) aumento de la longitud de acequias y del nmero
de obras de arte, y c) mayores dificultades en las labores mecanizadas.
Al elegirse el largo del surco deber realizarse un cuidadoso anlisis de todos los factores
agro-econmicos que intervienen en su seleccin. Es necesario tener en cuenta que no son
solamente las prdidas por percolacin lo que decide al respecto, sino que existen tambin
escurrimiento al pie de la parcela; y que dicho escurrimiento se reduce a medida que disminuye
la relacin tr / tm.
Dada las mayores prdidas por percolacin, la longitud es menor en los suelos gruesos
que en los de textura fina. Igualmente para suelos de igual textura, disminuye la longitud a

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medida que aumenta la pendiente, o sea a medida que aumenta la fuerza erosiva del agua. La
longitud vara de 80 a 450 m., adoptndose generalmente 100 a 150 m.
En Utah, segn Israelsen (1962) difcilmente se encuentran surcos de ms de 200 m. De
longitud, siendo los ms comunes de 90 a 150 m. En el pas los surcos en general no pasan de
200 m., de largo. En Mendoza es comn el cuartel de via de 120 m. de largo, aunque ello est
condicionado al tipo de conduccin; as en parrales es comn longitudes de 200 a 250 m., por
razones constructivas, es la distancia conveniente.
Tabla
LONGITUD Y CAUDALES MAXIMOS RECOMENDABLES EN SURCOS DE RIEGO
SEGN LA PENDIENTE Y LA TEXTURA DEL SUELO (Merrian, 1970)
Pendiente

Caudal

(l/s)

0,25
0,50
0,75
1,00
1,50
2,00
3,00
5,00

2,5
1,2
0,85
0,6
0,4
0,3
0,16
0,11

Longitud de los surcos en metros segn textura

Lmina de agua
Gruesa
Media
Fina
50
100
50
100
50
100
150
220
250
350
320
460
105
145
170
245
225
310
80
115
140
190
175
250
70
100
115
165
150
230
60
80
95
130
120
175
50
70
80
110
105
145
40
55
65
90
80
120
30
40
50
79
65
90

Evaluacin de un ensayo de riego por surco

La mejor manera de evaluar el riego por surco y de mejorar su diseo, es mediante el
ensayo directo en el terreno, con diferentes caudales. El ensayo se realiza en varios surcos de
gran longitud y en igualdad de condiciones en cuanto a caractersticas edficas y forma del
surco. En la cabecera de la parcela se prepara una acequia nivelada a cero, con instalaciones de
regulacin para mantener la carga constante (compuerta o vertedero).
El caudal diferente a los distintos surcos puede lograrse con sifones de goma, plstico o
aluminio de diferente seccin. Cuando deban realizarse estos ensayos con frecuencia, conviene
construir una canaleta de madera con pequeas compuertas, que permiten regular el caudal. El
caudal erogado por cada compuerta se mide volumtricamente.
El avance del agua en cada surco se registra cuando el agua pasa frente a estacas
colocadas cada 10 a 20 m. Luego en gabinete se registra el espacio recorrido por el frente de
agua segn los tiempos acumulados. Mediante la observacin directa sobre el terreno se elige el
caudal mximo no erosivo qe, y en uno de los surcos se determina la velocidad de infiltracin, I,
y los parmetros de la ecuacin correspondiente.
Fijada la lmina de agua o dosis de riego dn, a reponer en cada riego, se calcula el tiempo
de riego, tr. Adoptando como tiempo de mojado, tm = tr/4, se entra con este valor en la ordenada
de la figura, y en la interseccin con la curva del caudal mximo no erosivo qe, se determina la
longitud de surco ms adecuada.
Mtodos de riego

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Si los surcos estuvieran nivelados a cero, debera mantener el caudal mximo no

erosivo hasta completar el tiempo de riego tr. En cambio, si los surcos tienen una determinada
pendiente, a fin de evitar que pueda producirse escurrimiento de agua al pie, se requiere reducir
el caudal al de infiltracin.

A continuacin se analiza un caso de diseo planteado por Dula (1961):

1.- Se elige una superficie de terreno lo suficientemente larga, angosta y pareja que permita hacer
la evaluacin. Es preferible una pendiente uniforme que tenga una longitud de unos 30 a 400 m.
2.- Se calcula el caudal mximo no erosivo por medio de la ecuacin de Criddle:
Q = 0,63 / I
3.- Se determinan 5 caudales espaciados que pueden se desde un 0.2 l/s a 0.4, 0.6, 0.8, 1 l/s o
ms (los caudales se seleccionan / en funcin del suelo).
Se prepara el terreno de manera de reproducir lo ms fielmente como va a funcionar el cultivo
posteriormente. En el terreno previamente emparejado se trazan los surcos, se limpian y se unen
a una acequia de cabecera de manera tal que se puede aforar y regular el agua derivada a cada
uno de ellos. Se colocan en el terreno estacas cada 10 m de espaciamiento con el fin de detectar
el momento en que llega el agua derivada a cada surco en esa estacin. En aquellos surcos en
que el caudal es mayor, el agua alcanza las estaciones en corto tiempo mientras que en los surcos
en que se deriv un caudal menor ste se va perdiendo por infiltracin demorando su llegada a la
estaca.
4.-Se anota el tiempo que tarda cada caudal individualmente en recorrer la longitud entre
estacas.
5.- Se deja un surco para efectuar un ensayo de infiltracin. El qi referido a la superficie en la
que se infiltra permite obtener la infiltracin I, y posteriormente tr.
6.- Se trasladan a un grfico los diferentes tiempos de avance para cada surco y se grafican en
ordenadas los tiempos y en abscisas las longitudes. Se elige para proyecto la curva que
representa un caudal no erosivo.

Mtodos de riego

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Captulo IV Sistemas de riego superficial

7.- Se calcula el tr para la lmina de reposicin elegida y con el valor del tm, se corta la curva de
avance elegida bajando la abscisa dando la longitud mxima para ese suelo. En este caso la
eficiencia de diseo es de 80% porque se toma un tm = tr / 4.
Riego por surcos sin pendiente
En la sistematizacin de surcos sin pendiente se impone un caudal instantneo elevado y
surcos cortos. Para que el riego sea eficiente se recomienda que estos no tengan una longitud
mayor de 120 a 160 m. segn la textura. La tcnica del riego eficiente consiste en colocar un
caudal elevado por surco para que el agua llegue lo ms rpidamente posible al fin de ste.
Se recomienda el riego sin pendiente para suelos de una infiltracin moderadamente
elevada, en donde la pendiente natural es escasa y adems para el riego de cultivos de raz
profunda en los que la lmina de reposicin del suelo siempre sea mayor a 100 m.
Especiales disposiciones en riego por surcos
Se distinguen los mtodos de riego por corrugacin, por surcos en curvas de nivel y por
surcos en zig-zag.
a) Corrugacin: Es una variante del mtodo de riego por surco, que consiste en la instalacin de
surcos de escasa profundidad y de reducido espaciamiento. Se emplea en cultivos sembrados al
voleo, especialmente en forrajes y cereales; en suelos medianamente irregulares, de mayor
pendiente que los surcos comunes, y de naturaleza fisica medianos o pesados. Se lo emplea para
riego de forrajeras.
b) Surcos en curvas de nivel: Es el mtodo empleado en terrenos con fuerte pendiente, donde la
sistematizacin del terreno para otros mtodos de riego por superficie, obliga a la realizacin de
fuertes movimientos de tierra, o en los casos en que an cuando existan posibilidades
econmicas de realizacin de trabajos de nivelacin, estos no pueden realizarse por falta de
condiciones edficas adecuadas para ello.
An cuando el mtodo se llama en contorno o en curvas de nivel no sigue
estrictamente dichas curvas, sino que los surcos se trazan con una pendiente determinada. Dicha
pendiente tiene por fin evitar el derrame del agua por sobre el borde en sentido de la mxima
pendiente, cuando por cualquier obstculo interpuesto a la corriente se eleva exageradamente el
nivel del agua en el surco, o en caso de lluvias intensas. La pendiente del surco es leve, entre 0,2
y 0,3 %, o sea lo suficiente para mantener un adecuado escurrimiento del agua en los surcos.
c) Surcos en zig zag: En terrenos de fuerte pendiente y cuando no existen posibilidades o no
resulte conveniente aliviar el efecto de la pendiente por otros mtodos, debe recurrirse a los
surcos en zig zig. Dicho procedimiento se emplea especialmente en frutales y tiene por fin
reducir el efecto de la pendiente de los surcos, aumentando su longitud, para el mismo desnivel.
RIEGO POR INUNDACIN
En el riego por inundacin o a mano la capa radical de suelo se humedece al tiempo
que el agua cubre con una delgada lmina la superficie. Dicha inundacin puede ser natural,
cuando se aprovecha la elevacin de nivel de los ros, caso de los deltas del ro Nilo y Paran; o
puede ser artificial, en cuyo caso el hombre sistematiza los terrenos, conduce el agua y los
inunda.

Mtodos de riego

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Captulo IV Sistemas de riego superficial

A su vez la inundacin puede ser continua, en el caso especial de cultivos como el arroz,
que requiere esas condiciones; o puede ser intermitente como ocurre en los dems cultivos, que
se riega peridicamente o a intervalos, para reponer la humedad del suelo.
Dado que le arroz y los cultivos forrajeros representan la mayor parte del rea cultivada e
irrigada del mundo, la inundacin es el mtodo de riego ms empleado.
Siguiendo a los autores norteamericanos, se distinguen 4 variantes del riego por
inundacin que sern tratados seguidamente: melgas, corrimiento, melgas en contorno,
palanganas.
RIEGO POR MELGAS
Condiciones que favorecen la instalacin del mtodo.
Se emplea el riego por melgas en cultivos de una gran densidad de siembra, en los
cereales y forrajeras sembradas al voleo. Los terrenos deben ser llanos y se presta el mtodo
para todos los tipos de suelos, siempre que tenga buena velocidad de infiltracin y baja
erodabilidad.
Dado que el caudal necesario para una misma longitud de melga es funcin del ancho de
la faja o espaciamiento de los bordes, y teniendo en cuenta que, un reducido espaciamiento
fraccionara demasiado el rea irrigada, se requiere para este sistema caudales grandes. La
eficiencia en el riego por melgas es asimismo elevada, pero como requiere una buena nivelacin,
los gastos de instalacin del sistema son tambin elevados.
Pendiente
A fin de mantener una lmina uniforme en altura en todo el ancho de la melga, sta deben
estar completamente a nivel en el sentido transversal. En el sentido longitudinal, en la direccin
del riego se presentan tres casos:
a) 0% de pendiente, sin desages al pie y sin efecto de recesin de la lmina.
b) Leve pendiente, entre 0.1 y 0.5%, con desages al pie e importante efecto de recesin de la
lmina.
c) Pendiente fuerte, entre 0.5 y 1% con desages al pie y limitado efecto de recesin de la
lmina.
Dado que el efecto erosivo es funcin de la pendiente, los valores ptimos en riego por
melgas no superan 0.1 a 0.2 %. La melga no debe tener pendiente transversal, ello implica que el
agua baje frontalmente. Como esto es difcil a veces se trabaja en forma escalonada.

Se toma como mximo un desnivel de 2,5 cm. Los bordos normalmente tienen una altura
de 20 cm y un ancho variable (50 cm a 5 m), dependiendo del cultivo que se siembre, pues si
pasan equipos por encima debe ser anchos. Normalmente se pretende que al inicio la franja de
Mtodos de riego

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Captulo IV Sistemas de riego superficial

suelo sea horizontal en ambos sentidos, as se produce una acumulacin y se asegura la

formacin de un frente de agua.
Caudal
El caudal a aplicar se obtiene por medio de la ecuacin:
q Ip * a

En tal caso, q es el caudal unitario o sea por cada metro de ancho de la melga, y a el rea
unitaria.
La expresin q = Ip * a como funcin de la longitud, puede dar un caudal incontenible
por la altura de los bordos, que resulta erosivo en la cabecera. Al igual que el riego por surco, el
mximo caudal a aplicar es en melgas sin pendiente, lo que pueden contener los bordos, y en las
melgas con pendiente el mximo no erosivo (60 120 l/s).
El caudal mximo no erosivo se determina experimentalmente, ensayando diferentes
caudales, o aplicando ecuaciones empricas como la de Criddle (1956), que expresa:
Q 5.57.S 0.75 ( Sen%) Caudal mximo no erosivo.

En tal caso qe en l/s, representa el caudal mximo que puede ser aplicando por cada
metro de ancho de melga.
Longitud de las melgas
La hidrulica de riego por superficie permite obtener la longitud ms adecuada para riego
con alta eficiencia. Diversas determinaciones experimentales han sido volcadas en tablas que
permiten seleccionar la longitud de la melga en funcin de la textura del terreno, pendiente y
caudal:

Tabla
Mtodos de riego

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DIMENSIONES RECOMENDADAS PARA MELGAS DE RIEGO EN FUNCIN DE LA

TEXTURA DEL SUELO, LA PENDIENTE Y LA LAMINA DE AGUA APLICADA EN CADA
RIEGO (*)
Textura
Gruesa

I
0,25

d
50
100
150
50
100
150
50
100
150
50
100
150
50
100
150
50
100
150

1,00
2,00
Media

0,28
1,00
2,00

L
150
245
400
90
150
275
60
90
165
245
400
400
150
350
400
90
150
300

A
15
15
15
12
12
12
9
9
9
15
15
15
12
12
12
9
9
9

l
225
200
170
35
70
70
35
30
30
200
170
100
70
70
70
30
30
30

En general se acepta:
L < 300 m
6 < a < 15 m
Terreno
Ligero
Medio
Pesado

a/L
1/10 1/6
1/15 1/10
1/20 1/15

Evaluacin de un ensayo de campo

1. Se calcula para ese suelo y para esa pendiente cual ser el caudal mximo no erosivo por
medio de la ecuacin emprica de Criddle. En base a ese dato se hace le ensayo eligiendo
caudales superiores e inferiores con que se opera y observa su comportamiento.
2. Se realiza el ensayo a campo observando la manera en que se ha producido el escurrimiento
del caudal y se selecciona aquel que produce la menor erosin en la melga.
3. Se anotan los tiempos de avance de la lmina para cada caudal y adems una vez cortada el
agua se anotan los recesos.
4. Una vez en gabinete se anotan los valores de avance versus tiempo, generando curvas que se
dibuja para cada ensayo, llamadas curvas de avance y recesin.
5. Se elige la mejor curva como representativa, o sea la curva que tenga mayor paralelismo
entre avance y receso dando esto una idea de la mayor eficiencia del ensayo.
Mtodos de riego

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RIEGO Y DRENAJE

Captulo IV Sistemas de riego superficial

Corrimiento
En el mtodo por corrimiento o desbordamiento, el agua se infiltra en el suelo, mientras
corre, en delgada lmina sobre la superficie.
El agua desborda en una acequia que sigue aproximadamente las curvas de nivel y circula
pendiente abajo, recorriendo distancias que varan entre los 15 y 50 m segn la naturaleza fsica
del suelo y topografa del terreno.
El mtodo se emplea en terrenos de topografa irregular, de pendiente fuerte, en todos los
tipos de suelos que tengan buena velocidad de infiltracin y baja erodabilidad. Al igual que el
riego por melga, se lo emplea en cultivos sembrados al voleo, pero especialmente en cereales y
forrajeras de bajo valor econmico.
Requiere un gran caudal y se aplica especialmente en terrenos son sistematizar, siendo
baja la eficiencia de aplicacin y de distribucin de agua. Dada las condiciones en las que se lo
emplea, los gastos de operacin son elevados, por lo que se trata de un mtodo a emplear donde
el agua es abundante y de bajo costo, existencia de mano de obra y cultivos de escaso valor
econmico.
Comnmente se lo reserva para las primeras etapas de instalacin del riego en una zona,
previo a la realizacin de las labores de sistematizacin del terreno que permite instalar otros
mtodos mas eficientes.
Melgas en contorno
Cuando es necesario regar por inundacin irregulares, se sigue con los bordos las curvas
de nivel y en tal caso, se llega a las melgas en contorno.
Dicho procedimiento se emplea en condiciones de topografa irregular, con pendientes
ms o menos importantes, hasta el 2 % y en suelos de condiciones extremas, livianos o pesados,
de extrema velocidad de infiltracin y de baja erodabilidad.
Dado que la prctica de riego por tal mtodo consiste en llenar en recipiente que
delimitan los bordos, se requiere un gran caudal para el riego (320 l/s). Al igual que las dems
variantes del mtodo por inundacin , se lo emplea en el riego de forrajes y cereales, y
especialmente en cultivos del arroz, que requiere inundacin permanente.

Mtodos de riego

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RIEGO Y DRENAJE

Captulo IV Sistemas de riego superficial

La eficiencia del riego con este mtodo puede considerrsela com regular, y los gastos de
instalacin y de operacin del sistema como medios. An cuando un rea determinada est
alimentada por un solo caudal, las melgas estn intercomunicadas, de modo que el agua pasa
sucesivamente de una a otra, de acuerdo a lo que seale la topografa del terreno.
La longitud de cada bordo (L) depende lgicamente de la pendiente del terreno, a medida
que disminuye la pendiente aumenta el tamao de las secciones de inundacin, pudiendo en el
caso de los arrozales y en terrenos de baja pendiente, llegar a ms de 0,5 ha de superficie.
Tazas y Palanganas.
Se trata de un procedimiento similar al anterior, con la diferencia que en esta caso se
emplean pequeas secciones de inundacin. El terreno queda prcticamente sistematizado en una
serie sucesiva del terrazas.
Se emplea en terrenos de leve pendiente a cero, en suelos de extremas condiciones en
cuanto a naturaleza fsica (livianos o pesados) y de extrema velocidad de infiltracin y alta
erodabilidad. Se requiere para el riego grandes caudales, ya que las tazas se llenan rpidamente.
La eficiencia de riego es alta, como tambin sus costos de instalacin.
Se trata de un sistema empleado en frutales. Se riego un rbol por palangana, a pesar que
en terrenos de muy leve pendiente a cero, puede aumentarse el nmero a 2 o a 4 plantas por
palangana.

Mtodos de riego

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