GUIA TCNICA PARA

EL CULTIVO DE LA
PAPA DE AIRE
(Dioscorea bulbifera)

Autores:

Manuel Jimnez-Montero
Aurealuz Aguilar Martnez

Panam, 2014

GUIA TCNICA PARA EL CULTIVO DE LA

PAPA DE AIRE (Dioscorea bulbifera)
Versin digital
Manuel Jimnez-Montero
Aurealuz Aguilar Martnez
Panam, 2014
22 pginas
ISBN: 978-9962-05-769-7

PRESENTACIN
Los cambios socioeconmicos y ambientales que se producen en
la actualidad a nivel mundial estn incidiendo en la toma de
decisiones en el sector agropecuario, en una vuelta de mirada
hacia aspectos que muchos consideraban caducos como el de la
seguridad y soberana alimentaria.

El encarecimiento de las

fuentes de energa, principalmente fsiles, y de los recursos

naturales no renovables, y de una alteracin climtica generada
por un sistema de produccin que se hace insostenible, inciden
negativamente sobre la produccin y oferta de alimentos,
concentrada en un nmero reducido de especies vegetales y
animales.
Frente a este panorama cobran fuerza iniciativas destinadas a
rescatar y ampliar la base de recursos con la que se puede suplir
la alimentacin de la poblacin, con nfasis en las zonas ms
empobrecidas, en donde contradictoriamente se ha venido dando
uso de una mayor diversidad agrcola, hoy subutilizada y hasta
despreciada. El presente folleto se ubica en esa perspectiva, en la
del rescate del conocimiento tradicional y su reforzamiento con el
conocimiento tcnico, a fin de validar un cultivo y una tcnica que
puede ser de beneficio para las comunidades campesinas
indgenas, y por qu no, para la poblacin nacional en general.
3

El presente folleto tiene como objetivo fundamental el de

contribuir a la divulgacin del conocimiento del cultivo y
utilizacin de la llamada papa de aire (Dioscorea bulbifera),
especie presente en nuestro medio rural desde tiempos
inmemorables, pero con mltiples caractersticas que la
convierten en un cultivo promisorio para la produccin campesina
e indgena.
Este Folleto es producto del proyecto de Investigacin
Evaluacin multifactorial y participativa de la papa de aire
(Dioscorea bulbifera) en comunidades campesinas pobres de
Donoso, Coln, Repblica de Panam financiado en su totalidad
por la Secretara Nacional de Ciencia, Tecnologa e Innovacin
(SENACYT) de Panam y respaldada por la Fundacin para el
Desarrollo Sostenible de Panam (FUNDESPA), ejecutado durante
los aos 2012

y 2013 con la participacin activa de las

comunidades campesinas del distrito de Donoso (Guasimo,

Concepcin, Belorizal, San Luis) en la provincia de Coln, y las
comunidades de El Jobo y Dominical del lado coclesano de Ro
Indio. Los autores esperan que este esfuerzo sea ampliamente
divulgado y compartido.
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Contenido

Pgina

1. MORFOLOGA DE LA PLANTA. ETAPAS FENOLOGICAS ......................... 6

2. REQUERIMIENTOS DE CLIMA Y SUELO ................................................. 9
a. Precipitacin ..................................................................................... 9
b. Temperatura ..................................................................................... 9
c. Luminosidad ...................................................................................... 9
d. Suelos ................................................................................................ 9
3. POCA DE SIEMBRA ............................................................................ 10
4. SELECCIN DEL TERRENO ................................................................... 10
5. PREPARACIN DEL TERRENO .............................................................. 10
6. SELECCIN Y PREPARACIN DE LA SEMILLA ...................................... 11
7. SIEMBRA ............................................................................................. 12
8. TUTORAMIENTO ................................................................................. 13
9. MANEJO DE MALEZAS......................................................................... 14
10. MANEJO DE LA FERTILIZACIN ......................................................... 15
11. MANEJO DE PLAGAS ......................................................................... 15
12. MANEJO DE ENFERMEDADES ........................................................... 17
13. COSECHA ........................................................................................... 17
14. MANEJO POSCOSECHA ..................................................................... 19
15. CONTENIDO NUTRICIONAL DE LOS TUBRCULOS ............................ 20
16. RENDIMIENTOS ................................................................................. 21
17. COSTOS DE PRODUCCIN................................................................. 21

1. MORFOLOGA DE LA PLANTA. ETAPAS FENOLOGICAS

La papa de aire (D. bulbifera) pertenece a la familia de las
Dioscoreaceas a la que pertenece tambin el ame y el amp. Se
asemeja a estas dos especies en el tipo de tallo y hojas (bejuco),
su hbito de crecimiento trepador y la produccin de tubrculos
comestibles, aunque en el caso de la papa de aire, estos se
generan en el tallo, a diferencia del ame y el amp que los
producen a nivel subterrneo.

Plantas de papa de aire (Dioscorea bulbifera) con un desarrollo aceptable

Poseen tallos en forma de bejuco.

Es una planta herbcea,

trepadora enredadera, que ramifica de manera abundante.

Posee hojas acorazonadas simples, con venacin palmada.
Produce tubrculos areos o bulbillos en las axilas de las hojas.
Etapas Fenolgicas del cultivo:
a. Brotacin: De manera regular se observa que esta sucede entre
8 y 10 das despus de la plantacin (siembra), con la emergencia
del tallo en el suelo. No obstante, cabe sealar que muchos
tubrculos se siembran ya brotados, producto de la interrupcin
de la latencia de los tubrculos, debido al aumento de la
humedad provocada por las primeras lluvias del invierno. Este
tiempo de brotacin puede ser mayor cuando se utiliza semilla
muy pequea o tubrculos partidos.
b. Crecimiento y ramificacin: es el tpico de una planta
trepadora. La ramificacin ocurre a partir del alargamiento del
tallo principal, por lo general a un metro de altura de la base del
tallo, si no ha ocurrido ninguna afectacin al crecimiento del pice
principal. Esta tendencia de crecimiento se mantendr hasta la
aparicin de los primeros signos de maduracin de los
tubrculos.

c. Inicio de tuberizacin: ocurre con la aparicin de los primeros

tubrculos, aproximadamente a los dos meses de la siembra.
d. Floracin: No ocurre en todos los ciclos de cultivo. Cuando ello
ocurre se observan las inflorescencias cuatro meses despus de la
siembra.

Al parecer no guardan ninguna relacin con la

tuberizacin, ya que ambos procesos ocurren de manera

independiente sin afectarse. La literatura revisada plantea que
estas flores no producen semillas viables.
e. Maduracin de tubrculos: se considera un tubrculo
maduro aquel que ha completado su crecimiento y acumulacin
de almidn y dems sustancias de reserva, hecho que se percibe
con la desaparicin de partes verdes y grisceas en el mismo.
Teniendo esto presente los primeros tubrculos comestibles se
pueden obtener 6 meses despus de la siembra. No obstante, la
mayora de los tubrculos estarn hechos a los 7 meses de la
siembra, momento en que se har visible el inicio de la
senescencia del tallo y hojas, es decir cuando comienza a secarse.
Esta caracterstica plantea la posibilidad de realizar la cosecha a
partir del mes de noviembre, para concluir a ms tardar el mes de
diciembre, ya que demasiado tiempo implica la cada de una parte
importante de los tubrculos al suelo, los cuales se desprenden
fcilmente llegado este momento.
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2. REQUERIMIENTOS DE CLIMA Y SUELO

a. Precipitacin: Se ha observado una amplia tolerancia de
esta planta a las variaciones del rgimen de lluvias. No obstante,
se prefiere precipitaciones mayores a 1,500 mm anuales para
lograr un adecuado desarrollo.

b. Temperatura: posee tambin un amplio rango de

adaptacin a las variaciones de temperatura ambiente y se
desarrolla bien en nuestro clima tropical, a temperaturas entre
25 y 35 grados centgrados.

c. Luminosidad: No est claro el papel que la cantidad de luz

recibida por las plantas tiene en el desarrollo y rendimientos del
este cultivo. Por su forma de crecimiento parece ser necesario
cierta cantidad de sombra, ya sea proporcionada por arboles
contiguos a las parcelas, o por un adecuado autosombreado, que
se alcanza con un buen crecimiento del follaje.

d. Suelos: A pesar de ser un cultivo rstico, D. bulbifera

responde favorablemente a condiciones de fertilidad en el suelo,
es decir, un adecuado PH, materia orgnica y capacidad de
intercambio catinico. Sin embargo, un factor importante a tener
en cuenta es la textura del suelo, ya que prefiere suelos sueltos,
de preferencia suelos descansados.
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3. POCA DE SIEMBRA
Este cultivo tiene una fecha bien definida para su siembra, ya que
los tubrculos pierden la latencia una vez iniciadas las lluvias del
invierno. Para la regin del Caribe (llamada tambin Atlntico)
panameo esta temporada inicia a mediados de marzo, y se
puede extender hasta finales de abril, como mximo.
4. SELECCIN DEL TERRENO
Adicional a la condicin de escoger un suelo descansado, se
debe preferir suelos con pendiente suave que facilite el
escurrimiento del agua (drenaje), sin provocar erosin excesiva,
ya que este cultivo no soporta el encharcamiento del suelo.
Tambin se recomienda que est ubicado cerca de la casa del
agricultor, para facilitar el control de plagas y las labores de
cultivo.
5. PREPARACIN DEL TERRENO
De preferencia se debe trabajar con tierra cruda, es decir, una
preparacin bsicamente con chapeo (socuela) y limpieza de los
restos vegetales, sin quemar. Esto puede variar cuando se trata
de montaa o rastrojo viejo, cuando la espesura de la
vegetacin nos puede obligar a quemar. Los restos vegetales en
descomposicin pueden ser tiles para preparacin de composta.
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6. SELECCIN Y PREPARACIN DE LA SEMILLA

Se ha observado que la semilla muy pequea (menor a 5
centmetros de dimetro) demora en brotar y produce una planta
muy dbil.

La papa grande (mayor de 10 centmetros de

dimetro) desarrolla un bejuco ms grueso, buen desarrollo y

mayor produccin, pero su uso como semilla implica menor
produccin para el consumo.
Por ello se recomienda hacer una seleccin de los tubrculos,
destinando a la siembra tubrculos medianos, es decir, aquellos
que tengan entre 5 y 10 centmetros de dimetro y un peso
mayor a media libra.

Semillas de buen tamao y peso para la siembra

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No se requiere la aplicacin de ningn producto, ni

ningn

tratamiento previo a la semilla, ya que no se ha observado

afectaciones por parte de ninguna plaga o enfermedad al
momento de ser plantada y hasta la brotacin.
7. SIEMBRA
La operacin de siembra es muy sencilla y consiste en colocar los
tubrculos en el suelo a una profundidad equivalente al doble del
tamao de la semilla. En las condiciones estudiadas esto equivale
a una profundidad entre 10 y 15 centmetros (4 a 6 pulgadas). Si
se tuviese composta u otro tipo de abono orgnico a disposicin,
se puede colocar una o dos libras del mismo, a una profundidad
mayor antes de colocar la semilla.
Distribucin espacial y densidad de siembra
Se orienta utilizar una marco de siembra de 1.5 metros entre
plantas y 1.5 metros entre surcos, equivalente a 4, 400 plantas
por hectrea, la cual parece favorecer una adecuada rea vital
para cada planta y un adecuado autosombreado que favorece el
control de vegetacin extraa. Se puede utilizar espaciamientos
mayores, hasta 2.5 metros entre plantas y surcos, si la cantidad a
plantar es pequea.

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8. TUTORAMIENTO
Esta es una actividad sumamente importante para el desarrollo
del cultivo considerando su hbito de crecimiento. Para ello se
debe colocar un tutor a cada planta, preferiblemente con varas de
2.5 a 3 metros de largo.

Tutoramiento con varas cruzadas. El Jobo de Ro Indio, 2012.

Estas pueden apoyarse de manera cruzada o enterradas de

manera vertical, apoyndose con varas horizontales, al estilo de
una troja. Los tutores cruzados son recomendables en terrenos
con cierta pendiente y el tipo troja en terrenos ms planos. De
preferencia los amarres deben hacerse con bejucos o materiales
locales.
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Tutoramiento con varas tipo troja Concepcin, 2013.

9. MANEJO DE MALEZAS
El control de malezas se debe hacer de manera manual o
mecnica, con machete o gira (desbrozadora), procurando no
eliminar totalmente la cobertura vegetal del suelo.

Esto es

imprescindible para el control de la erosin. Esta actividad se

debe realizar al menos cada 15 das durante los 3 primeros meses
del cultivo.
Resulta de utilidad realizar uno de estos controles con azadn, al
trmino del primer mes de la brotacin, para tambin efectuar un
aporque que incorpore restos vegetales a la base del tallo de las
plantas.
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10. MANEJO DE LA FERTILIZACIN

No se hacen recomendaciones de aplicacin de fertilizantes
sintticos, porque no se han hecho las pruebas pertinentes y
porque se ha preferido manejar el cultivo con los recursos locales.
Si se tiene acceso a compostas o abonos orgnicos locales, se
juzga prudente hacer una aplicacin al momento de la siembra y
otra al mes de la brotacin. En cualquier caso se debe procurar
aportar los restos vegetales en descomposicin a la base de los
tallos, lo cual parece favorecer el crecimiento del cultivo.
11. MANEJO DE PLAGAS
La principal plaga observada en este cultivo la constituye el
ataque

de

arrieras

(Atta

sp.)

las

cuales

afectan

fundamentalmente las hojas, durante todo el desarrollo de la

planta. Por ello hay que eliminar los nidos de este insecto en un
radio de 200 metros alrededor de la parcela, de preferencia antes
de la siembra. La aplicacin de insecticida en polvo con bomba en
los nidos ha resultado un control bastante efectivo.
Otros insectos que se ha observado aparecen de manera
espordica en las plantaciones de papa de aire, pero sin producir
daos de importancia econmica son los Grillos (Gryllus sp.) que
pueden cortar el bejuco en edades tempranas de la planta. En la
15

planta grande, de ms de un mes brotacin, ya no se observan

ataques.

Defoliacin severa provocada por arrieras

Tambin se han observado afectaciones producidos por gusanos

(principalmente larvas de mariposas) que atacan de manera
ocasional los tubrculos nuevos, es decir al inicio de la etapa de
tuberizacin. Los Zagaos (Trigona corvina) pueden afectar la
papa chica, pero suelen ser poco severos los daos. Pueden
presentarse tambin ataques de pulgones, que pueden producir
lesiones en las hojas, sin afectar severamente la produccin. No
se han observado plagas de almacn.
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12. MANEJO DE ENFERMEDADES

No se ha observado enfermedades de incidencia importante en la
papa de aire. Al parecer si puede ser atacada por la Antracnosis
(que afecta de manera importante al ame), pero esta
enfermedad solo alcanza a producir daos severos cuando se
presenta exceso de humedad en el suelo (encharcamiento) o
cuando las plantas se encuentran debilitadas por efecto

del

ataque de arrieras.
De all la importancia de garantizar un adecuado drenaje de los
suelos, una buena seleccin de suelo y el control de arrieras.

13. COSECHA
En esta planta la tuberizacin es un proceso continuo que se
establece a partir del segundo mes de la siembra. Esto implica
que vamos a encontrar tubrculos en diferentes niveles de
desarrollo, aun en las fases finales de crecimiento de la planta.
Por ello es importante reconocer las caractersticas que deben
reunir los tubrculos para ser cosechados, a fin de garantizar que
son ptimos para el consumo, ya que los tubrculos verdes
poseen un sabor amargo fuerte, debido al contenido de
sustancias llamadas sapogeninas.

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Parcela de papa de aire con todos los signos de maduracin de los tubrculos

La experiencia colectiva indica que los tubrculos maduros

pierden la coloracin griscea verdosa adquiriendo una coloracin
chocolate oscuro.

Es importante observar que no tengan

ninguna parte verde, pues esto es seal de que an se encuentra

en crecimiento. Este cambio es observable en muchos tubrculos
a partir del sexto mes del cultivo, pero se recomienda no iniciar
la cosecha hasta despus del sptimo mes despus de la siembra,
cuando se hacen evidentes otros signos indicativos de una
maduracin completa, estos es, los tubrculos se desprenden del
tallo y la planta comienza a secarse. A partir de este momento se
puede hacer la cosecha total de las parcelas.

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Cosecha de papa de aire en una parcela ubicada en Belorizal,

Corregimiento de Guasimo, Donoso. Noviembre de 2013.

14. MANEJO POSCOSECHA

Los tubrculos se pueden guardar en sacos en lugar seco y
ventilado.

Tambin se pueden utilizar cajas de madera. Es

importante hacer la seleccin de los tubrculos, para definir

cules se consumirn y cuales se utilizarn como semilla. Si se
observa un buen almacenamiento, las papas se preservan hasta
por tres meses sin sufrir afectaciones importantes en su peso y
contenido nutricional.

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15. CONTENIDO NUTRICIONAL DE LOS TUBRCULOS

Los anlisis qumicos realizados a tubrculos de papa de aire en el
Laboratorio de Bioqumica de Alimentos y Nutricin de la
Universidad de Panam, mostraron que el contenido nutricional
de los mismos es muy parecido a otras races y tubrculos
utilizados en la cocina campesina e indgena como la yuca y el
pltano. Los valores promedio encontrados por cada 100 gramos
de papa de aire fueron los siguientes:
Humedad
Cenizas (g/100g)
Lpidos (g/100g)
Protenas (g/100g)
Azucares (g/100g)
Almidn (g/100g)
Caloras (Kcal/100g)

72,9 %
0.93
0.23
1.22
0.12
23.7
103.5

Estos valores indican que las papas de aire tienen un alto valor
como alimento, recomendable como parte de la dieta del ser
humano.

Las muestras analizadas dan cuenta de valores

correspondiente a un tubrculo tpico, es decir, con alto

contenido de almidn y contenido energtico y bajo contenido de
azucares, lpidos (aceites) y protenas. Los anlisis mostraron que
contienen muy poca vitamina C. Sin embargo se encontr que
tiene una importante actividad antioxidante, tanto cruda como
cocida, debido a su contenido de compuestos fenlicos. Esto
20

significa que su consumo podra contribuir a retrasar el deterioro

o dao de la piel, tejidos y rganos del cuerpo.
16. RENDIMIENTOS
En la evaluacin hecha a este cultivo se obtuvieron rendimientos
por planta que fluctuaron entre 0.79 y 2.0 Kilogramos (entre 1.73
y 4.4 libras) por planta, con un promedio de 1.18 Kilogramos por
planta, es decir 2.6 libras por planta.
En cuanto a los rendimientos por superficie de terreno utilizado,
en las condiciones de trpico hmedo del caribe panameo
(Donoso, Coln), el promedio obtenido fue de 3,829 kilogramos
por hectrea (84.23 quintales por hectrea). No obstante, debe
considerarse que los mejores rendimientos por superficie se
alcanzaron en parcelas con marco de siembra de 1.5 por 1.5
metros, con un promedio de 5 toneladas de tubrculos por
hectrea (110 quintales por hectrea).
17. COSTOS DE PRODUCCIN
Una de las principales bondades de este cultivo es la baja o casi
nula utilizacin de insumos forneos (trados de afuera), lo cual
significa un costo de produccin muy bajo y accesible.

Los

principales costos vendrn de la mano de obra que se utilice en

21

las labores de cultivo (preparacin de terreno, siembra, chapeo,

cosecha, etc.) y la compra (en caso necesario) de algn
insecticida.

Cosecha de parcela de papa de aire en Concepcin,

Corregimiento de Guasimo, Donoso. Noviembre de 2013.

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