Unidad de Recursos Didcticos

SUBSECRETARA DE EDUCACIN BSICA

La idea de progreso a travs del tiempo

G

A. El progreso se refiere slo al crecimiento del saber cientfico

y tecnolgico alcanzado por los hombres?
B. El progreso se debe medir por el aumento del bienestar moral
necesario para lograr un estado de libertad y felicidad?

PRINCIPIOS BSICOS DE LA IDEA DE PROGRESO

En Historia de la idea de progreso (Editorial Gedisa, Barcelona, 1996), Robert Nisbet
afirma que, desde Grecia hasta la actualidad pueden distinguirse cinco premisas bsicas:

Prometeo y la conquista del fuego

Prometeo es condenado eternamente por haber liberado a los
hombres de su estado de miseria y degradacin. En uno de sus
monlogos declara: ... cuntas eran las miserias que afligan
a la humanidad; qu poco ingenio tenan los hombres [...] No
tenan nocin de la edificacin de casas con ladrillos, ni tampoco saban trabajar la madera, sino que habitaban bajo tierra como hormigas, en unas cuevas a las que no llegaba ni la
luz. Este mito muestra cmo el hombre, a travs de la obtencin del fuego, rompe su dependencia con la divinidad y entra en
un mundo tecnolgico diferente.
Cristianismo
Con los primeros cristianos Padres de la Iglesia (siglo II a
V d.C.) aparece la necesidad de fundamentar la historia a
partir de un principio divino. El progreso consistir en el
despliegue de un plan preestablecido por Dios, que abarcar tambin el perfeccionamiento espiritual del gnero
humano.
Progreso y divinidad
San Agustn sostena que la naturaleza humana se encontraba en un continuo
progreso producido por la acumulacin y la superacin de las experiencias pasadas: la educacin de la raza humana, representada por el pueblo de Dios,
ha avanzado, como la de un individuo, a lo largo de ciertas pocas o eras
que le han permitido irse elevando de las cosas terrenales hacia las celestes As entendido, el desarrollo de un individuo en particular sera anlogo al
desarrollo de la humanidad. La divisin entre infancia, adolescencia y madurez
efectuada por el santo para describir perodos de la evolucin histrica logr fijarse de forma permanente en la concepcin del tiempo, de la historia y del progreso en el pensamiento occidental.
Enanos y gigantes
Durante los siglos XII y XIII de la Edad Media, se tena
plena conciencia de que, con el paso del tiempo, la
humanidad haba experimentado un avance cultural
significativo. Los maestros telogos afirmaban su fe
en el progreso con una metfora que demostraba respeto y veneracin por el saber antiguo: somos enanos subidos sobre los hombros de gigantes.

En Europa, a partir del siglo XVII, con el avance

O
R
del pensamiento cientfico, comienza a consolidarse
P
E
definitivamente la idea de progreso. Tanto Galileo,
D
A
con su intento de explicar la naturaleza con caracteres matemticos,
E
I D como Descartes, al refundar el conocimiento desde principios indubitables,
L A proponen nuevas formas de interpretar al mundo y al hombre.

Progreso y educacin
Condorcet, A.
Progreso y esperanza
Durante la Revolucin Francesa (1789), el marqus Condorcet escribi uno de los trabajos ms optimistas de la cultura occidental (Esbozo de un cuadro histrico de los progresos del espritu humano). Dividi la historia de la humanidad
en diez etapas progresivas, desde las sociedades primitivas hasta el reino de la libertad, igualdad y fraternidad entre los hombres como resultado de la Revolucin Francesa.
Encontraremos en la experiencia del pasado, en la observacin de los progresos que las ciencias y la civilizacin han cumplido hasta aqu [...] los motivos ms
poderosos para creer que la naturaleza no ha colocado
trmino ninguno a nuestra esperanza.

ESO

La idea de que la humanidad progresa

se encuentra por primera vez en algunos pensadores que,
en su poca, fueron denominados filsofos. Para stos, el progreso no fue
el avance de los inventos cientficos ni tecnolgicos desarrollados por entonces,
sino la nueva concepcin del hombre como medida de todas las cosas,
quien, mediante la utilizacin de su razn, podr progresar.

CSP/4

SO

Marx, C. Progreso y contradiccin

A partir de la segunda mitad del siglo XIX, comienza una de los primeras crticas hacia la idea
de progreso. Marx pensaba que la sociedad capitalista haba desarrollado grandes y eficientes fuerzas productivas, pero a costa de la existencia de regmenes de explotacin. La sociedad vive deca en una permanente contradiccin y slo se llegar al verdadero progreso
cuando la clase explotada, el proletariado, inaugure una nueva sociedad en la que haya desaparecido la esclavizacin, la subyugacin de los individuos por la divisin del trabajo
y, en consecuencia, la anttesis entre el trabajo intelectual y el material.
Frankenstein y el progreso

3C

IS

IS

En Francia (siglo XVIII), para los pensadores de

la Ilustracin, la difusin del saber y la educacin de todos los hombres dara como resultado un estado de bienestar y felicidad para la humanidad. Para los enciclopedistas, el verdadero
progreso debera suprimir todas las trabas que
limitaban la libertad de pensar y trabajar.
La ley del progreso
Entre 1820 y 1850, nace en Francia el pensamiento sociolgico. El conde de Saint-Simon pensaba que la humanidad haba alcanzado la etapa adulta de desarrollo. La idea de progreso comenz a servir de gua para
la explicacin del movimiento histrico. Como ley de
desarrollo histrico pretendi ser considerada tan vlida como la de la gravitacin universal de Newton.
Augusto Comte fue el que sistematiz definitivamente la ley cuyo objetivo ms importante fue demostrar que el espritu humano haba progresado a
travs de tres fases histricas: 1) etapa teolgica, 2)
etapa metafsica, y 3) etapa positiva (explicaciones
cientficas, reguladas por la observacin y la
experimentacin).

La utilizacin inadecuada de los avances cientficos y tecnolgicos,

y el peligro de sus manipulaciones fueron expuestos por Mary Shelley en su novela Frankenstein o el moderno Prometeo (1816). El progreso de la ciencia y la tecnologa hicieron del Dr. Frankenstein un
dios arrepentido de su creacin; as se lo expresa al capitn Walton:
Usted anhela el conocimiento y la sabidura como lo hice yo
durante aos y deseo ardientemente que el cumplimiento de
sus proyectos no sea, como lo fue para m, semejante a una serpiente venenosa.

LA
En el siglo XX
ID
hubo sobrados motivos
EA
para abandonar la confianza
D
E
en el progreso.
PR
Las dos guerras mundiales
O
G
y sus derivaciones (campos de exterminio,
R
ES
bombardeos nucleares, deportaciones
O
en masa), el fascismo de la dcada de 1930
N i e t z s c h e , F. - P r o g r e s o y d e c a d e n c i a
y el totalitarismo stalinista de la URSS,
El pensador alemn realiz una operacin de desenmascaramiento de los valores
entre otras situaciones, no hicieron ms
tradicionales, tanto morales como cientficos, de la civilizacin europea. Sin optique empeorar la crisis y herir definitivamente
mismo, expresaba que el progreso: no es ms que una idea moderna, es decir,
la idea de progreso.
una idea falsa. El europeo de hoy es inferior al europeo del Renacimiento. Para este pensador no haba muchas soluciones; entenda que la humanidad deba
Walter Benjamin, un pensador judo alemn,
seguir adelante, bajando escaln por escaln hacia la decadencia.
describa en 1940 el movimiento
Foucault, M. - Progreso y poder
de la historia como el vuelo de un extrao
ngel impulsado por la tormenta del progreso: Foucault pensaba que a travs de la ideologa del progreso cientfico y tecnolgico,
ms que llegar a la tan esperada libertad del hombre, entre los siglos XVIII y XIX se
EL NGEL QUISIERA DETENERSE, DESPERTAR
haba formado una sociedad disciplinaria: ... el Panptico, forma arquitectnica
A LOS MUERTOS Y DESCOMPONER LO DESPEDAZADO.
que permite un tipo de poder del espritu sobre el espritu, una especie de institucin que vale tanto para las escuelas como para los hospitales, las prisioPERO UNA TORMENTA DESCIENDE DEL PARASO
nes, los reformatorios, los hospicios o los hospitales.
Y SE ARREMOLINA EN SUS ALAS [...]. TAL TEMPESTAD
Morin, E. - Progreso actual
ES LO QUE LLAMAMOS PROGRESO.

Cada vez ms se est abandonando la idea de que el progreso cientfico y tcnico arrastra tras de s
el progreso econmico y moral. Para el filsofo norteamericano Richard Rorty, la mayora de los nacidos
en el siglo XXI no usarn computadoras, no sern tratados en hospitales ni viajarn en aviones.

Durante la dcada de 1960, el ncleo de la

fe en el progreso (ciencia, tcnica y bienestar) se ve definitivamente corrodo dando
origen al posmodernismo. Edgar Morin piensa que la ciencia actual muestra contradicciones decisivas: el dominio de la energa
nuclear conduce tambin a la aniquilacin humana.

CIENCIAS SOCIALES POLIMODAL

DE LA
IDEA D
E PROG
R

Querella de
l o s a n t i g u o s y l o s m o d e r n o s
En el siglo XVII se desarroll en Francia una polmica que ayud a consolidar definitivamente la idea de progreso. Escritores y pensadores de la poca se preguntaron si los hombres de letras y los filsofos de la Grecia
y Roma clsicas eran superiores a los del mundo moderno. Quienes optaron por estos ltimos fundamentaron
su respuesta en que: a) una mente cultivada contiene todas las mentes de los siglos pasados;
b) la razn, como es parte de un despliegue, es ms inteligente que en cualquier
momento de su pasado;
c) el crecimiento y el desarrollo de la sabidura humana son infinitos.

la fe en el valor del pasado;

la conviccin de que la sociedad occidental es noble y superior a las otras;
la valoracin positiva de los adelantos econmicos y tecnolgicos;
la fe en la razn y en el conocimiento cientfico;
la defensa de la vida como valor supremo.

1 COMIENZOS

unidad de recursos didcticos autora: Martn Glatsman / ilustracin: Mariano Grynberg / diseo: Karina Schmied

La idea de que la humanidad progresa desde un estado de ignorancia

hacia otro de conocimiento y poder es producto
de un largo proceso histrico que comenz en la Grecia Clsica
y que contina hasta nuestros das.