CAMBIO CLIMTICO

1.- INTRODUCCIN:
Cambio climtico o Calentamiento global, conjunto de alteraciones en el clima
terrestre que pueden afectar a todos los parmetros climticos (precipitaciones,
temperatura, nubosidad, etc.). El clima nunca ha sido esttico, sino que a lo largo
de la historia de la Tierra se han producido diversos cambios climticos
provocados por causas naturales.
En muchas ocasiones se utiliza, de forma poco correcta, el trmino cambio
climtico como sinnimo de calentamiento global, que se define como la elevacin
de la temperatura media de la atmsfera terrestre, ocanos y masas terrestres
(islas y continentes). Los cientficos consideran que la Tierra se enfrenta en la
actualidad a un periodo de calentamiento rpido atribuido a las actividades
humanas, originado por el incremento atmosfrico de los niveles de gases que
retienen el calor, denominados gases de efecto invernadero o gases invernadero.
Los gases de efecto invernadero retienen la energa radiante (calor) proporcionada
por el Sol a la Tierra en un proceso denominado efecto invernadero. Estos gases
tienen un origen natural y sin ellos el planeta sera demasiado fro para albergar
vida tal como la conocemos. Sin embargo, desde el inicio de la Revolucin
Industrial a mediados del siglo XVIII, las actividades de los seres humanos han
aadido ms y ms gases de este tipo en la atmsfera. Por ejemplo, los niveles de
dixido de carbono, un poderoso gas de efecto invernadero, se han incrementado

de manera espectacular desde 1750, principalmente por el uso de combustibles

fsiles como el carbn, el petrleo y el gas natural. Debido a la presencia de una
mayor cantidad de gases invernadero, la atmsfera acta como un manto ms
espeso que absorbe ms calor.
2.- EL CALENTAMIENTO GLOBAL EN EL PASADO
Desde su formacin hace aproximadamente 4.650 millones de aos, la Tierra se
ha calentado y enfriado muchas veces. Los cambios climticos globales
dependan de muchos factores, como las erupciones volcnicas masivas que
incrementaron el dixido de carbono en la atmsfera, los cambios en la intensidad
de la energa emitida por el Sol y las variaciones de la posicin de la Tierra
respecto al Sol, tanto en su rbita como en la inclinacin de su eje de rotacin.
Las variaciones en la posicin de la Tierra, conocidas como ciclos de Milankovitch,
se combinan para producir cambios cclicos en el clima global. Se cree que estos
ciclos son responsables de los repetidos avances y retrocesos de los glaciares y
placas de hielo durante el pleistoceno, cuando la Tierra entr en ciclos bastante
regulares de periodos glaciales ms fros (tambin conocidos como edades de
hielo) y periodos interglaciales ms calurosos. Los periodos glaciales aparecan a
intervalos de 100.000 aos aproximadamente.
Hace 10.000 aos se inici un periodo interglacial cuando la ltima edad de hielo
lleg a su fin. Antes de esa edad de hielo hubo un periodo interglacial hace unos
125.000 aos.

Durante los periodos interglaciales los gases de efecto invernadero, como el

dixido de carbono y el metano, aumentaron de forma natural en la atmsfera
debido al incremento de la vida animal y vegetal. Pero desde el ao 1750 estos
gases han aumentando de forma preocupante, alcanzando niveles nunca
detectados, como consecuencia del rpido crecimiento de la poblacin humana y
del desarrollo de la tecnologa y la agricultura. Las actividades humanas son, en la
actualidad, un factor relevante que influye en la dinmica del clima en la Tierra.
El hielo presente en las regiones polares proporciona datos sobre la composicin
de la antigua atmsfera de la Tierra. Los ncleos de hielo analizados por los
cientficos, procedentes de las placas de hielo de Groenlandia y de la Antrtida,
ofrecen informacin sobre la temperatura y los gases de efecto invernadero
presentes en la atmsfera de hace cientos de miles de aos. Las capas de estos
ncleos de hielo formadas por las nevadas estacionales permiten a los cientficos
determinar la edad del hielo en cada ncleo. Mediante el estudio de las pequeas
burbujas atrapadas en el hielo y de las propiedades del propio hielo, los
investigadores pueden determinar la temperatura y la cantidad de gases de efecto
invernadero presentes en la antigua atmsfera de la Tierra en el momento en que
se form cada capa. Basndose en estos datos, los cientficos saben que los
gases de efecto invernadero han alcanzado en la actualidad mayores niveles que
en los ltimos 650.000 aos.
Los gases de efecto invernadero y las temperaturas estn aumentando. Antes de
finales del siglo XIX, la temperatura media de la Tierra era de casi 15 grados
centgrados. A lo largo de los ltimos 100 aos, la temperatura media de la

superficie terrestre ha subido alrededor de 0,7 C, con una subida ms

pronunciada a partir de la dcada de 1970. Los cientficos han relacionado este
aumento con numerosos cambios producidos en todo el mundo, como el deshielo
de los glaciares de montaa y del hielo polar, el aumento del nivel del mar, las
sequas ms importantes y prolongadas, las tormentas ms intensas, las olas de
calor ms frecuentes y los cambios en los ciclos vitales de muchas plantas y
animales. El calentamiento ha sido ms acusado en el rtico, donde las
temperaturas han llegado a aumentar incluso el doble de la media global.
3.- EL CALENTAMIENTO GLOBAL EN EL FUTURO
Los cientficos prevn que el calentamiento global continuar a un ritmo sin
precedentes en la historia de la Tierra y prevn un calentamiento todava mayor en
el siglo XXI, que depender de las futuras emisiones de gases de efecto
invernadero. En un supuesto con emisiones ms altas, en el que las emisiones
continan incrementndose a un nivel significativo a lo largo del siglo, los
cientficos prevn para el ao 2100 un calentamiento de 2,4 a 6,4 grados
centgrados. En cambio, en un supuesto con menos emisiones, en el que estas
crecen despacio hasta llegar a un mximo en 2050 para descender despus, los
cientficos pronostican un calentamiento de 1,1 a 2,9 C para el ao 2100.
El deshielo de los polos y de los glaciares, as como el calentamiento de los
ocanos, ocasionara un aumento del volumen del ocano y, por tanto, una
elevacin del nivel del mar, lo que provocara una inundacin de las zonas
costeras e incluso de islas enteras. Se espera que los patrones de lluvias cambien

y se prevn ms lluvias en altitudes ms altas (ms cerca de los polos) y menos

en las zonas subtropicales (como el Mediterrneo y el sur de frica). Los cambios
en las temperaturas y en las precipitaciones podran daar las cosechas, alterando
la produccin de alimentos en algunas partes del mundo. Las especies vegetales y
animales se trasladarn a los polos o a lugares de mayor altura buscando
temperaturas ms fras y aquellas que no sean capaces de hacerlo se extinguirn.
El incremento de los niveles de dixido de carbono en la atmsfera tambin
provoca un aumento de la acidez de los ocanos, daando los ecosistemas
marinos.
Las consecuencias que puede acarrear este fenmeno son tan preocupantes que
muchos lderes cientficos y cada vez ms tambin los polticos, los hombres de
negocios y otros ciudadanos, piden la cooperacin internacional y una accin
inmediata para contrarrestar el problema.
4.- EL EFECTO INVERNADERO
La energa que alumbra y calienta la Tierra procede del Sol. Las radiaciones
solares de onda corta que emite el Sol, como la luz visible, penetran en la
atmsfera y son absorbidas por la superficie, calentando la Tierra. A su vez, la
superficie de la Tierra libera un poco de este calor en forma de radiacin infrarroja
de onda larga.
Gran parte de esta radiacin infrarroja regresa al espacio pero una parte
permanece atrapada en la atmsfera terrestre, retenida por ciertos gases
atmosfricos como el vapor de agua, el dixido de carbono y el metano. Estos

gases absorben y reflejan el calor irradiado por la Tierra del mismo modo que el
cristal en un invernadero, por lo que reciben el nombre de gases de efecto
invernadero.
nicamente los gases de efecto invernadero, que constituyen menos del 1% del
total de los gases atmosfricos, ofrecen a la Tierra cierto aislamiento. Si no fuera
por el efecto invernadero, la temperatura media de la superficie terrestre sera
alrededor de -18 C y el hielo cubrira la Tierra de un polo a otro, imposibilitando el
desarrollo de la vida en nuestro planeta.
4.1.- LOS GASES DE EFECTO INVERNADERO
Los gases de efecto invernadero estn presentes de forma natural en el medio
ambiente y tambin se forman como resultado de las actividades humanas. El gas
de efecto invernadero ms abundante es el vapor de agua, que llega a la
atmsfera mediante evaporacin del agua de los ocanos, lagos y ros. Sin
embargo, la cantidad de vapor de agua en la atmsfera no depende directamente
de las actividades humanas. El dixido de carbono, el metano, el xido nitroso y el
ozono estn presentes de forma natural en la atmsfera pero tambin proceden de
las actividades humanas. Otros gases de efecto invernadero no tienen un origen
natural y solo se forman en los procesos industriales. Las actividades humanas
producen tambin partculas transportadas por el aire, llamadas aerosoles, que
compensan parte del calentamiento provocado por la acumulacin de los gases de
efecto invernadero.
4.1.1.- DIOXIDO DE CARBONO.

El dixido de carbono es el segundo gas de efecto invernadero ms abundante

despus del vapor de agua. Este gas circula en el ambiente de forma constante
participando en diversos procesos naturales que constituyen el ciclo del carbono.
El dixido de carbono llega a la atmsfera a partir de las erupciones volcnicas, la
respiracin de los animales que inhalan oxgeno y exhalan dixido de carbono, y la
combustin o descomposicin de las plantas y otra materia orgnica. El dixido de
carbono abandona la atmsfera cuando se disuelve en el agua, especialmente en
los ocanos, y cuando es absorbido por las plantas. Los vegetales utilizan la
energa luminosa, mediante un proceso llamado fotosntesis, para convertir el
dixido de carbono y el agua en azcares simples que emplean como alimento.
Mediante este proceso las plantas almacenan carbono en los tejidos y liberan
oxgeno como subproducto.
Los seres humanos estamos aumentando la cantidad de dixido de carbono que
llega a la atmsfera mediante el uso de combustibles fsiles (como el carbn, el
petrleo y el gas natural), residuos slidos, madera y derivados de la madera para
calentar edificios, conducir vehculos y generar electricidad. Al mismo tiempo, el
nmero de rboles disponibles para absorber el dixido de carbono y utilizarlo en
la fotosntesis ha descendido como consecuencia de la deforestacin y la tala
generalizada de rboles para obtener madera o para preparar la tierra para la
agricultura.
Como consecuencia de las actividades humanas, el ritmo de emisin de dixido
de carbono a la atmsfera es mayor que el de su eliminacin a travs de los
procesos naturales que tienen lugar en la Tierra. Adems, el dixido de carbono

puede permanecer en la atmsfera un siglo o ms antes de que sea eliminado de

forma natural. Antes del inicio de la Revolucin Industrial, a mediados del siglo
XVIII, haba 280 molculas de dixido de carbono por milln de molculas de aire
(abreviado como partes por milln o ppm). Desde entonces, las concentraciones
de dixido de carbono han ascendido debido al incremento de la produccin
industrial, del transporte basado en los combustibles y de la generacin de
electricidad, acelerndose en los ltimos 50 aos. En el ao 2007, el Panel
Intergubernamental sobre Cambio Climtico (IPCC), una de las principales
organizaciones cientficas que estudian este proceso, afirm que los niveles de
dixido de carbono haban alcanzado un registro mximo de 379 ppm y estaban
subiendo una media de 1,9 ppm por ao.
Para estabilizar las concentraciones atmosfricas de dixido de carbono deberan
reducirse de forma considerable las emisiones globales, entre un 70% y un 80 por
ciento. Si no tomamos medidas para reducir las emisiones de gases de efecto
invernadero, se prev que hacia el ao 2100 el dixido de carbono alcanzar
concentraciones de ms del doble o incluso el triple de las que haba antes de la
Revolucin Industrial. En el supuesto de emisiones ms altas es previsible que
hacia el ao 2100 se alcancen concentraciones de 970 ppm, ms del triple de las
concentraciones preindustriales. En el supuesto de que las emisiones sean
menores es previsible que en 2100 se alcancen concentraciones de 540 ppm, el
doble de las concentraciones preindustriales.
4.1.2.- METANO

El metano se emite a la atmsfera durante el proceso de extraccin del carbn, y

en la produccin y transporte de gas natural y petrleo. Es, adems, un producto
de la descomposicin de la materia orgnica en los vertederos, arrozales y
pantanos, y un subproducto de la digestin de ciertos animales, en especial del
ganado vacuno. Las plantas vivas emiten tambin pequeas cantidades de
metano.
Los cientficos estn preocupados tambin por la liberacin de metano y dixido
de carbono como consecuencia del deshielo del permafrost (suelo helado) en la
tundra de Alaska, Siberia y otras regiones subpolares. Las temperaturas de la
capa superior del permafrost han ascendido y esto ha provocado una disminucin
de la extensin de tierra que permanece congelada estacionalmente. El metano
liberado por el deshielo de estas regiones podra aumentar el calentamiento y el
deshielo, un proceso que los cientficos denominan retro regulacin.
Desde el comienzo de la Revolucin Industrial la cantidad de metano presente en
la atmsfera ha aumentando ms del doble. Este gas retiene casi treinta veces
ms calor que el dixido de carbono. En comparacin con el dixido de carbono,
la concentracin de metano es menor y este gas permanece en la atmsfera
menos tiempo que el dixido de carbono. La contribucin total al calentamiento
global del metano es un tercio en relacin con la del dixido de carbono.
4.1.3.- OXIDO NITROSO
El xido nitroso es un gas con potente efecto invernadero liberado principalmente
al arar las tierras de labranza y al quemar combustibles fsiles. El oxido nitroso

retiene alrededor de trescientas veces ms calor que el dixido de carbono. La

concentracin

de

xido

nitroso

contribuye

al

calentamiento

global

aproximadamente diez veces ms que la del dixido de carbono.

4.1.3.- OZONO
El ozono es un gas de efecto invernadero tanto de origen natural como producido
por el ser humano. El ozono presente en la zona superior de la atmsfera
(estratosfera) constituye la capa de ozono y acta como escudo protector de la
Tierra frente a las nocivas radiaciones ultravioletas del Sol. Este gas se forma por
la accin de la luz ultravioleta solar sobre las molculas de oxgeno. Se sabe que
algunas sustancias qumicas destruyen las molculas de ozono en la zona
superior de la atmsfera. Esto podra disminuir o agotar la capa de ozono. En
realidad la disminucin de la capa de ozono origina un ligero enfriamiento que
compensa, en una pequea proporcin, el calentamiento ocasionado por los
gases de efecto invernadero. Sin embargo, el ozono en la zona inferior de la
atmsfera es un componente de la niebla txica o smog. El xido nitroso y los
gases voltiles orgnicos emitidos por los automviles y las industrias se
combinan para formar ozono. Este ozono es un txico que daa la vegetacin,
destruye los rboles e irrita el tejido pulmonar. La contribucin de este gas de
efecto invernadero al calentamiento global es cuatro veces menor que la del
dixido de carbono. A diferencia del resto de gases de efecto invernadero, que
estn dispersos por toda la atmsfera, el ozono en la zona inferior de la atmsfera
tiende a estar limitado a las regiones industrializadas.

4.1.5.- SUSTANCIAS QUIMICAS

Los procesos industriales emplean o generan muchas sustancias qumicas
sintticas que son gases con potente efecto invernadero. Aunque estos gases se
producen en cantidades relativamente pequeas retienen entre cientos y miles de
veces ms calor en la atmsfera que el dixido de carbono. Adems, sus enlaces
qumicos hacen que sean muy duraderos en el medio.
Los gases de efecto invernadero

producidos

por

el

ser

humano

son

los

clorofluorocarbonos (CFC), un grupo de gases que contienen cloro, muy utilizado

en el siglo XX como refrigerante, propulsor de pulverizadores y productos de
limpieza. Los estudios cientficos han demostrado que el cloro liberado por los
CFC en la zona superior de la atmsfera destruye la capa de ozono. Por esta
razn, est reducindose su produccin a partir de un tratado internacional
aprobado en 1987, el Protocolo de Montreal relativo a las sustancias que agotan la
capa de ozono. Los CFC fueron prohibidos en la mayora de los pases
industrializados desde el inicio de 1996 y en los pases en desarrollo se estableci
una retirada progresiva a partir de 2010. Se han obtenido nuevas sustancias
qumicas para sustituir a los CFC como los hidroclorofluorocarbonos (HCFC),
hidrofluorocarbonos (HFC) y perfluorocarbonos (PFC) pero tambin poseen un
potente efecto invernadero.
Aunque los HCFC son menos dainos para la capa de ozono que los CFC,
tambin contienen cloro y est prevista su desaparicin hacia 2030 gracias a las

enmiendas de 2007 al Protocolo de Montreal. Los pases industrializados deben

acabar con el uso de HCFC en 2020 segn el nuevo protocolo.
Aunque los HCF y los PFC no destruyen la capa de ozono, son gases con un
potente efecto invernadero. Adems, permanecen en la atmsfera ms tiempo que
los CFC, que poseen una vida media de unos 120 aos. Los PFC tienen una
permanencia excepcionalmente larga ya que pueden mantenerse en la atmsfera
entre 2.600 y 50.000 aos segn el tipo de sustancia. Su acumulacin en la
atmsfera es, por tanto, prcticamente irreversible. Los PFC se emplean en la
produccin de aluminio, en la fabricacin de semiconductores y como
refrigerantes.
Otra sustancia qumica fabricada por los seres humanos, el hexafluoruro de
azufre, es uno de los gases de efecto invernadero con mayor potencial destructivo
jams conocido. Este gas sinttico produce un calentamiento 24.000 veces mayor
que el dixido de carbono. Se trata de un gas muy estable que puede permanecer
en la atmsfera unos 3.200 aos despus de ser liberado. El hexafluoruro de
azufre se emplea como dielctrico en aparatos de alto voltaje y en la produccin y
fundicin del magnesio.
4.2- AREOSOLES
La combustin de la gasolina y, en menor medida, los procesos industriales y
agrcolas producen no solo gases sino tambin diminutas partculas slidas y
lquidas, denominadas aerosoles, que permanecen suspendidas en la atmsfera.

Aunque los aerosoles no son gases de efecto invernadero, afectan al

calentamiento global de distintos modos.
Los motores diesel y algunos tipos de combustiones de biomasa producen
aerosoles negros como el holln, que absorben la energa solar y contribuyen al
calentamiento. Por el contrario, las plantas energticas alimentadas con carbn
rico en azufre emiten aerosoles de sulfato que tienen un color claro y reflejan la
energa solar de vuelta al espacio. De este modo producen un efecto de
enfriamiento. Los aerosoles naturales que tambin tienen un efecto de
enfriamiento se forman durante las erupciones volcnicas y la evaporacin del
agua de mar. Las partculas de aerosol tienen tambin un efecto de enfriamiento
indirecto al actuar como semillas para la condensacin del vapor de agua en
masas nubosas. En general, la cantidad de energa solar reflejada de vuelta al
espacio es mayor en los das nublados.
En general, los aerosoles pueden compensar parcialmente el calentamiento neto
que producen los gases de efecto invernadero diferentes del dixido de carbono,
la mitad mediante enfriamiento directo y la otra mitad mediante enfriamiento
indirecto. Sin embargo, no se ha cuantificado con exactitud el efecto de
enfriamiento de estos aerosoles.
5.- MEDICION DEL CALENTAMIENTO GLOBAL
Ya en 1896 los cientficos sealaron que el uso de combustibles fsiles podra
cambiar la composicin de la atmsfera y producir un aumento de la temperatura
media global. La primera parte de esta hiptesis qued confirmada en 1957

cuando los expertos del programa de investigacin global denominado Ao

Geofsico Internacional analizaron la atmsfera sobre el volcn hawaiano Mauna
Loa. Sus aparatos de medicin determinaron que la concentracin de dixido de
carbono estaba aumentando. Desde entonces, se ha realizado un seguimiento
minucioso de la composicin de la atmsfera. Los datos registrados demuestran,
sin lugar a dudas, que las concentraciones de gases de efecto invernadero estn
aumentando.
La medicin del calentamiento global (comportamiento de la temperatura media a
largo plazo) resulta complicada. Las temperaturas varan mucho en todo momento
y lugar, y una tendencia al calentamiento local puede deberse simplemente a la
variabilidad natural del clima. Sin embargo, las mediciones de los parmetros
climticos realizadas a lo largo de varios aos en distintas partes del mundo, han
permitido a los cientficos detectar una tendencia al calentamiento ms all de las
fluctuaciones que puedan deberse al azar.
Los registros realizados desde finales del siglo XIX demuestran una tendencia al
calentamiento, aunque se trata de datos parciales que pueden resultar poco
fiables. No obstante, desde 1975 se han realizado mediciones en estaciones
climticas ms fiables, localizadas lejos de las ciudades, y tambin, desde 1979,
en satlites. Estas estaciones han realizado mediciones ms precisas, sobre todo
aquellas tomadas en las aguas ocenicas, que constituyen el 70% de la superficie
del planeta. Estos registros indican la existencia de una clara tendencia al
calentamiento de la superficie y al hecho de que las temperaturas han subido de
forma ms pronunciada en las ltimas dcadas.

Once de los doce aos ms clidos del registro han sido posteriores a 1995, y los
aos que van desde el 2001 al 2006 se encuentran en los seis primeros puestos.
No todos los lugares del planeta sufren el calentamiento con la misma intensidad e
incluso algunos no lo sufren y, de hecho, ciertas zonas del mundo se han enfriado
durante el siglo XX. Por esa razn, muchos cientficos utilizan el trmino cambio
climtico en lugar de calentamiento global. Sin embargo, si analizamos en
conjunto todas las mediciones locales, el mundo est calentndose de forma
notable y hay muchas ms zonas con calentamiento que con enfriamiento.
5.1.- DEBATES SOBRE EL CALENTAMIENTO GLOBAL
Aunque los parmetros que gobiernan el clima y los procesos que provocan el
calentamiento global son conocidos y estn basados en principios cientficos, los
expertos continan trabajando para conocer ciertos detalles del sistema climtico y
su respuesta al aumento de los gases de efecto invernadero. La incertidumbre
cientfica es inevitable en un sistema tan complejo como el que controla el clima
en la Tierra. Sin embargo, los avances en las tcnicas de medicin, anlisis y
modelacin han contribuido a clarificar numerosas incertidumbres en los ltimos
aos.
Por ejemplo, no est claro por qu la tendencia al calentamiento se detuvo durante
tres dcadas a mediados del siglo XX. Los registros demostraron incluso cierto
enfriamiento antes de reanudar de nuevo el ascenso en la dcada de 1970. La
ausencia de calentamiento a mitad del siglo se atribuye a los aerosoles de sulfato
presentes en el aire, que tienen un efecto de enfriamiento porque reflejan parte de

la luz solar de vuelta al espacio. El calentamiento ha sobrepasado este efecto

debido, en parte, a que las medidas para controlar la polucin han conseguido un
aire ms limpio.
Durante muchos aos los medios de comunicacin han tratado el calentamiento
global como un problema con dos caras, con algunos expertos a favor y otros en
contra de su existencia. No obstante, este planteamiento era una simplificacin
burda del debate cientfico. Los escpticos respecto al calentamiento global se
apoyaban en incertidumbres cientficas para cuestionar el calentamiento. No
obstante, en la actualidad existen pruebas irrefutables de que las temperaturas
globales estn subiendo, basadas en las mediciones de la temperatura y las
observaciones de otros efectos, como el deshielo de los glaciares y de los polos,
la subida del nivel del mar y los cambios en los ciclos vitales de plantas y
animales.
Conforme la evidencia cientfica de la elevacin de la temperatura global era
irrefutable, los cientficos que cuestionaban el calentamiento centraron su
argumentacin en si las actividades humanas eran en realidad la causa de ese
calentamiento. Argumentaban que el calentamiento observado podra estar
causado por procesos naturales, como los cambios en la energa emitida por el
Sol. No obstante, se ha comprobado que la influencia del Sol ha contribuido solo
ligeramente al calentamiento observado, en especial desde la mitad del siglo XX.
De hecho, existen pruebas abrumadoras de que las emisiones de gases de efecto
invernadero procedentes de las actividades humanas son la causa principal de
este calentamiento.

En 1988 el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP) y la

Organizacin Meteorolgica Mundial (OMM) crearon el Panel Intergubernamental
sobre Cambio Climtico (IPCC). Este grupo, que est formado por miles de
expertos sobre el clima de todo el mundo, emite un informe cada seis aos que
describe el estado del conocimiento cientfico sobre el calentamiento global. El
Cuarto Informe de Evaluacin del IPCC, emitido en 2007, constituye el principal
acuerdo cientfico hasta la fecha sobre calentamiento global. Este grupo de
expertos lleg a la conclusin de que es muy probable (con una probabilidad
superior al 90%) que las actividades humanas sean responsables de la mayor
parte del calentamiento desde la mitad del siglo XX, que es muy improbable (con
una probabilidad menor del 5%) que el calentamiento se deba a la variabilidad
natural y que es muy probable que el calentamiento no est causado solo por
causas naturales. Este grado de certeza es muy alto dada la complejidad del
estudio del sistema climtico y de la influencia de las actividades humanas en el
clima.
5.2.- PREDICCIONES SOBRE EL CALENTAMIENTO GLOBAL
En su informe de 2007 el IPCC pronostic aumentos de la temperatura en distintas
circunstancias, segn la magnitud de las futuras emisiones de gases de efecto
invernadero. En un supuesto moderado, con un crecimiento lento de estas
emisiones y un pico alrededor del ao 2050 para descender despus, el informe
del IPCC prev un calentamiento de entre 1,1 C y 2,9 C hacia el ao 2100. En un
supuesto con emisiones elevadas, en el que las emisiones continan subiendo

de forma considerable hasta estabilizarse a finales del siglo, el informe del IPCC
prev un calentamiento adicional de 2,4 C a 6,4 C hacia el ao 2100.
El IPCC alert de que, incluso si las concentraciones atmosfricas de gases de
efecto invernadero dejan de aumentar, el clima continuar calentndose durante
un periodo prolongado, como consecuencia de las emisiones pasadas, y con
efectos ms pronunciados que los observados durante el siglo XX. Si las
emisiones de gases de efecto invernadero continan aumentando los expertos
prevn un cambio climtico preocupante.
En octubre de 2007 un estudio publicado en la Academia Nacional de Ciencias
alert de que los modelos de clima usados para predecir el calentamiento futuro
pueden ser demasiado optimistas. Este estudio detect que la concentracin
atmosfrica de dixido de carbono ha subido un 35% entre 1990 y 2006, un ritmo
de subida mucho mayor del supuesto en la mayora de los modelos climticos. Los
expertos sealaron que el ritmo de crecimiento medio de esta concentracin era
del 1,3% en el periodo entre 1990 y 1999, pero del 3,3% entre 2000 y 2006. Se
calcula que en el ao 2000 se emitieron 7.000 millones de toneladas mtricas de
dixido de carbono a la atmsfera por el uso de combustibles fsiles y que esta
cifra subi a 8.600 millones de toneladas mtricas en 2006. Los expertos tambin
llamaron la atencin sobre el inesperado deshielo en el ocano Glacial rtico,
durante el verano de 2007, como prueba de que los modelos climticos habituales
son inadecuados para predecir la rapidez del cambio climtico.
6.- EFECTOS DEL CALENTAMIENTO GLOBAL

Los cientficos emplean

modelos

informticos

sofisticados

de

temperatura,

patrones de precipitacin y circulacin atmosfrica para estudiar el calentamiento

global. Basndose en estos modelos, los investigadores han realizado numerosas
predicciones sobre cmo afectar el calentamiento global al clima, hielo glaciar,
nivel del mar, agricultura, especies animales y vegetales y salud humana. Ya se
estn observando muchos de estos cambios relacionados con la subida de las
temperaturas.
6.1.- CLIMA
Los cientficos prevn que las regiones polares del hemisferio norte se calentarn
ms que otras zonas del planeta, y que los glaciares y el hielo del mar perdern
extensin. La nieve desaparecer en las regiones que ahora presentan nevadas
suaves durante el invierno. En las montaas de zonas templadas las nieves
perpetuas se localizarn a mayor altitud y los mantos de nieve se fundirn antes.
Las temperaturas invernales y nocturnas tendern a subir ms que las diurnas y
estivales. Muchas de estas tendencias estn comenzando a aparecer. Las
temperaturas rticas, por ejemplo, han subido casi el doble de la media global en
los 100 ltimos aos.
Un mundo ms caliente

ser,

en

general,

tambin

ms

hmedo,

como

consecuencia de una mayor evaporacin del agua de los ocanos. Una atmsfera
ms hmeda puede contribuir a provocar mayor calentamiento. Por una parte, el
vapor de agua es un gas de efecto invernadero y su mayor presencia aumentar
an ms el calentamiento. Por otra, ms vapor de agua en la atmsfera forma ms

nubes que reflejan la luz solar de vuelta al espacio y reducen el proceso de

calentamiento (ciclo del agua). No sabemos cul de estos efectos predominar en
el futuro y los cientficos tienen en cuenta ambas opciones al predecir los
aumentos de la temperatura. Esta es una de las razones principales de que las
predicciones contengan intervalos de temperaturas altas y bajas para diferentes
supuestos de emisiones.
Se prev que las tormentas sern ms frecuentes e intensas en las zonas ms
calientes. Tambin el agua del suelo se evaporar ms rpidamente y provocar
que este se seque ms rpido entre los periodos de lluvias. Algunas regiones
podran estar ms secas que ahora. En general, se supone que las mayores
latitudes recibirn ms agua de lluvia y que las zonas subtropicales recibirn
menos. Estos desplazamientos de los patrones de precipitacin (tanto de lluvia
como de nieve) se han observado en muchas regiones desde 1900. Se ha
detectado un aumento sustancial de la humedad en las regiones orientales de
Amrica del Norte y del Sur, norte de Europa y norte y centro de Asia. Un
ambiente ms seco ha prevalecido en la regin Sahel del oeste de frica, sur de
frica, mediterrneo y zonas del sur de Asia. Se prev que las sequas sern ms
intensas y prolongadas, aunque esto ya se viene observando desde la dcada de
1970, sobre todo en los trpicos y subtrpicos.
Cabe esperar que los patrones climticos sean menos previsibles y ms extremos.
Se prev que los trayectos de las tormentas se desplacen hacia los polos,
desplazando los patrones de viento, lluvia y temperatura. Las olas de calor sern
ms frecuentes e intensas, una tendencia ya observada. Es probable que los

huracanes, tormentas violentas que descargan su fuerza sobre el agua caliente

del ocano, sean ms violentos. La intensidad de los huracanes ya ha aumentado
desde la dcada de 1970.
6.2.- PLACAS DE HIELO Y GLACIARES
Las temperaturas ms altas ya estn provocando cambios sustanciales en los
glaciares de las montaas de todo el mundo, en las placas de hielo de
Groenlandia y de la Antrtida, y en el hielo del ocano Glacial rtico. En Europa,
frica, Asia y Norteamrica los glaciares de las montaas han disminuido durante
el siglo XX y el deshielo es ms rpido. Este deshielo a gran escala puede
acelerar el ritmo del calentamiento global. El hielo tiene un efecto de enfriamiento
porque refleja la luz solar de vuelta al espacio. El agua y la tierra, ms oscuros que
el hielo, absorben y retienen ms calor.
Los glaciares del Kilimanjaro, la montaa ms alta de frica, han perdido el 82%
de su hielo desde 1912 y se prev su desaparicin total hacia 2020. Los glaciares
en la cordillera del Himalaya, en Asia, estn sufriendo un deshielo a un ritmo de 915 m al ao. Este deshielo alimenta a los principales ros, como el Ganges,
Yangtz y Mekong. Se prev la desaparicin de los glaciares del Parque nacional
de los Glaciares, en Estados Unidos, hacia el ao 2030 y su nmero ya ha
descendido desde 150 glaciares en 1850 a 26 en 2007.
La temperatura media anual en el rtico ha aumentado casi al doble de la que
haba en las ltimas dcadas. La superficie cubierta por el hielo en los mares
durante el verano ha descendido entre un 15% y un 20% en los 30 ltimos aos y

se prev que desaparecer casi por completo a finales del siglo XXI. Numerosas
especies como los osos polares, focas y morsas dependen del hielo para su
supervivencia. La rpida prdida de los glaciares en Alaska supone casi la mitad
de la prdida total de hielo en los glaciares de todo el mundo y contribuye de
forma considerable a la elevacin del nivel del mar observada. El deshielo de la
placa de hielo de Groenlandia, que podra elevar el nivel del mar unos 7 metros si
se deshelara por completo, tambin est acelerndose. La superficie que est
sufriendo al menos cierto grado de deshielo aument un 16% entre 1979 y 2002 y
los cientficos calculan que un calentamiento de solo unos pocos grados
centgrados podra causar un deshielo generalizado, provocando una elevacin
considerable del nivel del mar.
El agua dulce que fluye en el ocano Atlntico norte al derretirse el hielo rtico,
podra alterar los patrones de circulacin ocenicos que tienen gran influencia en
el clima global. Segn las predicciones cientficas es improbable un colapso de
estos patrones de circulacin hacia 2100. No obstante, los cientficos esperan que
se produzca un debilitamiento y ralentizacin de la circulacin termohalina,
conocida tambin como cinta rodante ocenica. Adems, una alteracin de los
patrones de circulacin en la superficie del ocano Atlntico norte, conocida de
forma colectiva como corriente del Golfo, podra provocar un enfriamiento en
Europa.
En la Antrtida la situacin es algo distinta a la del rtico. La pennsula Antrtica,
el extremo ms septentrional de la Antrtida que se extiende hacia Sudamrica, ha
sufrido un calentamiento drstico, a una velocidad varias veces superior a la

media global en los ltimos cincuenta aos. Sin embargo, otras zonas de la
Antrtida no han presentado una tendencia similar, ya que algunas han sufrido
calentamiento y otras enfriamiento. En general, se piensa que la Antrtida est
calentndose igual que la media de todo el planeta. A diferencia de lo que ocurre
en el rtico, no existe una tendencia general en el hielo del mar. No obstante, en la
pennsula Antrtica diez placas de hielo flotante han perdido ms de 14.000 km 2
de hielo y probablemente no han estado en un nivel tan bajo en los ltimos 10.000
aos. Los cientficos calculan que un calentamiento superior a unos pocos grados
centgrados podra provocar un deshielo generalizado de la placa de hielo de la
Antrtida occidental, igual que sucedera en Groenlandia. Solo este deshielo
podra provocar una subida del nivel del mar de hasta 5 metros.
6.3.- NIVEL DEL MAR
Conforme se calienta la atmsfera tambin lo hace la capa superficial del ocano,
aumentando su volumen y subiendo el nivel del mar. El deshielo de los glaciares y
de las placas de hielo, sobre todo alrededor de Groenlandia, aumenta todava ms
el nivel del mar, que subi entre 10 y 25 cm durante el siglo XX (esta diferencia se
debe a la incertidumbre de las mediciones y a la variabilidad regional). Se prev
que hacia finales del siglo XXI el nivel del mar habr subido otros 28-58 cm si
contina el aumento considerable de las emisiones de gases de efecto
invernadero. La prediccin es algo menor (19-37 cm) si estas emisiones
comienzan a descender alrededor del ao 2050. Estas predicciones no tienen en
cuenta el posible deshielo a gran escala de las placas de hielo de Groenlandia o

de la Antrtida, que podra comenzar en el siglo XXI si las temperaturas suben

algunos grados centgrados.
La subida del nivel del mar podra dificultar la vida en muchas islas y regiones
costeras. Las tormentas fuertes en las que el viento levanta el agua y sube el nivel
del mar, sern ms frecuentes y dainas. Aumentar la erosin de los acantilados,
playas y dunas. Conforme el mar invada la desembocadura de los ros,
aumentarn las inundaciones por escorrenta en la cuenca alta.
Pequeos pases isleos como Tuvalu y Kiribati, en los que la tierra ms alta est
solo a unos pocos metros por encima del nivel del mar, estn sufriendo ya la
invasin del agua salada, que convierte el agua dulce en imbebible, as como un
mayor impacto de los tifones y del fuerte oleaje. Estos pases podran desparecer
si contina la subida del nivel del mar. Incluso una subida moderada de este nivel
tendra consecuencias graves en los ecosistemas costeros.
Es posible limitar las consecuencias si se toman algunas medidas. Las costas
pueden protegerse con diques, muros y otras barreras para impedir la invasin del
mar. Otra opcin es que los gobiernos ayuden a la poblacin costera a trasladarse
a otras zonas ms elevadas, aunque puede resultar muy complicado en aquellas
regiones muy pobladas. Pases industrializados como los Pases Bajos pueden
precisar un gasto econmico enorme para proteger su costa, mientras que otros
pases ms pobres como Bangladesh pueden verse forzados a abandonar las
regiones costeras bajas.
6.4.- AGRICULTURA

Un calentamiento global de algunos grados puede aumentar la produccin

agrcola, aunque no necesariamente, en algunas zonas donde ahora crecen
cosechas. Por ejemplo, el sur de Canad podra beneficiarse de lluvias ms
abundantes y de una estacin de crecimiento ms prolongada. Al mismo tiempo,
las tierras de cultivo tropicales semiridas, de algunas regiones de frica, se
empobreceran todava ms. Las tierras de cultivo que reciben el agua de
montaas alejadas podran verse perjudicadas porque el manto de nieve invernal
se fundira antes de lo habitual y no coincidira con los meses de mayor
crecimiento de las plantas cultivadas. Las cosechas y los bosques tambin
podran verse afectados por la presencia de mayor nmero de insectos y de
enfermedades. Las zonas agrcolas necesitaran adaptarse a las condiciones
cambiantes, por ejemplo modificando el tipo de cosechas o invirtiendo en
variedades que soporten mejor la sequa o el calor. Los cientficos calculan que un
calentamiento de hasta 3 C podra aumentar la capacidad agrcola global, pero es
probable que un calentamiento ms pronunciado redujera esta capacidad.
6.5.- PLANTAS Y ANIMALES
Las plantas y los animales tendrn problemas para escapar o adaptarse a los
efectos del calentamiento global. Los cientficos ya han observado cambios en los
ciclos vitales de muchas plantas y animales, como el florecimiento ms temprano
o la incubacin precoz de los pjaros en primavera. Numerosas especies han
comenzado a desplazarse de sus territorios habituales o a cambiar su modelo
migratorio anual debido a la elevacin de la temperatura.

Con un calentamiento mayor, los animales tendern a migrar hacia los polos y
hacia territorios ms elevados. Las plantas intentarn tambin cambiar sus
habitats, buscando nuevas zonas conforme las regiones en las que viven se
calienten demasiado. No obstante, en muchas zonas el desarrollo humano
impedir estos cambios. Las especies que encuentren bloqueado su camino hacia
el norte o hacia el sur por ciudades o terrenos cultivados podrn extinguirse. Las
especies que viven en ecosistemas extremos, como los polos y las cumbres de las
montaas, tienen mayor riesgo, porque no podrn migrar hacia hbitats nuevos.
Por ejemplo, los osos polares y los mamferos marinos del rtico ya estn
amenazados por el deshielo del hielo del mar.
Es difcil predecir las especies en riesgo de extincin por el calentamiento global.
Algunos cientficos han estimado que entre el 20% y el 50% de las especies
podran estar abocadas a la extincin con una subida de 2-3 C de temperatura.
Para las plantas y los animales es muy importante, adems, el ritmo de
incremento de la temperatura, no solo la magnitud. Si el incremento es muy
rpido, algunas especies animales e incluso ecosistemas enteros, como ciertos
tipos de bosques, podran ser incapaces de adaptarse con la suficiente rapidez y
podran desaparecer.
Los ecosistemas ocenicos, especialmente aquellos ms frgiles como los
arrecifes coralinos, tambin se vern afectados por el calentamiento global. Una
mayor temperatura ocenica puede producir un blanqueo del coral, un estado
que si se prolonga produce la muerte del mismo. Los cientficos calculan que un
calentamiento global de 1 C podra provocar un blanqueo generalizado con la

consiguiente muerte de los arrecifes coralinos en todo el mundo. Adems, el

aumento del dixido de carbono en la atmsfera afecta a los ocanos y aumenta
la acidez del agua ocenica. Esta acidificacin perjudica todava ms a los
ecosistemas ocenicos.
6.6.- SALUD
En un mundo ms caliente los cientficos prevn un aumento de las enfermedades
y de las muertes relacionadas con el calor, debidas no solo a los das ms
calurosos sino sobre todo a las noches ms calurosas. Las olas de calor ms
frecuentes e intensas contribuirn todava ms a esta tendencia. Por otro lado,
habr descensos en el nmero de muertes relacionadas con el fro. Enfermedades
como la malaria, localizadas en la actualidad en los trpicos y transmitidas por
mosquitos u otros insectos, ampliarn su zona de influencia conforme estos
insectos se desplacen a regiones que antes eran demasiado fras para ellos. Otras
enfermedades tropicales podrn propagarse de forma similar, como el dengue, la
fiebre amarilla y la encefalitis. Los expertos prevn tambin un aumento de la
incidencia de alergias y enfermedades respiratorias conforme el aire ms caliente
contenga ms contaminantes, esporas de hongos y plenes.
7.- MEDIDAS PARA CONTROLAR EL CALENTAMIENO GLOBAL
La respuesta al desafo de controlar el calentamiento global precisa cambios
fundamentales en la produccin de energa, el transporte, la industria, las polticas
gubernamentales y los planes de desarrollo en todo el mundo. Estos cambios

requieren tiempo. El desafo actual es controlar las consecuencias inevitables con

medidas que permitan evitar consecuencias ms graves en el futuro.
La reduccin de las emisiones

de

gases

de

efecto

invernadero,

tambin

denominada atenuacin de los gases de efecto invernadero, es una medida

necesaria para controlar el calentamiento global. Existen dos estrategias
principales para ralentizar la acumulacin de gases de efecto invernadero. Una es
reducir el uso de combustibles fsiles, reduciendo as las emisiones de gases de
efecto invernadero. La otra es mantener el dixido de carbono fuera de la
atmsfera almacenando el gas o su componente de carbono en otro lugar, lo que
se conoce como secuestro o captura del carbono.
7.1.- CAPTURA DEL CARBONO
Una manera de evitar que las emisiones de dixido de carbono alcancen la
atmsfera es conservar y plantar ms rboles. Los rboles, especialmente los ms
jvenes y los de crecimiento rpido, eliminan una gran cantidad de dixido de
carbono de la atmsfera y almacenan tomos de carbono en la madera nueva. En
todo el mundo estn desapareciendo bosques a un ritmo alarmante, sobre todo en
los trpicos. En muchas zonas, la reforestacin es escasa y la tierra pierde
fertilidad o se destina a otros usos como terrenos cultivados o desarrollos
urbansticos. Adems, cuando se talan o queman rboles liberan el carbono
almacenado de nuevo a la atmsfera en forma de dixido de carbono. Ralentizar
la velocidad de la deforestacin y plantar nuevos rboles ayuda a contrarrestar la
acumulacin de gases de efecto invernadero.

Tambin es posible una captura directa del dixido de carbono en forma gaseosa.
Antes se inyectaba en pozos de petrleo vacos para forzar la salida de petrleo
desde la tierra o el fondo del mar. Es posible utilizar ese mismo proceso para
almacenar el dixido de carbono liberado por una planta de produccin de energa
o una fbrica. Por ejemplo, desde 1996 se ha empleado este proceso en una
plataforma de perforacin de gas natural cerca de la costa noruega. El dixido de
carbono que sale a la superficie con el gas natural es capturado, comprimido y
despus inyectado en un acufero profundo por debajo del lecho marino, del que
no puede escapar. En la mayora de los casos el proceso de captura de dixido de
carbono implica tambin el transporte del gas en forma comprimida a sitios
adecuados para su almacenamiento, bajo la superficie. Las aguas ocenicas
profundas podran absorber tambin una gran cantidad de dixido de carbono
aunque sus efectos sobre la vida ocenica pueden resultar perjudiciales. La
viabilidad y los efectos medioambientales de estas medidas estn siendo
estudiados por equipos internacionales.
7.2.- FUENTES DE ENERGIA
El consumo mundial de combustibles fsiles aumenta cada ao. No obstante, el
uso de energa en todo el mundo est cambiando lentamente: el uso de
combustibles que emiten gran cantidad de dixido de carbono est siendo
sustituido por el de combustibles que emiten menos cantidad de este gas.
La madera fue la primera fuente de energa utilizada por el ser humano. Con la
Revolucin Industrial (a mediados del siglo XVIII), el carbn se convirti en la

fuente principal de energa. Hacia mediados del siglo XIX la utilizacin del petrleo
super a la del carbn para alimentar los motores de combustin interna, que
despus se emplearon en los coches. En el siglo XIX comenz el uso
generalizado del gas natural para calentar y alumbrar. La combustin de gas
natural emite menos dixido de carbono que el petrleo que, a su vez, emite
menos que el carbn o la madera. Sin embargo, es posible que se produzca un
cambio en esta tendencia conforme se agoten las reservas de petrleo. En la
actualidad, estn comenzando a utilizarse otros combustibles, como las arenas
asflticas. La obtencin de petrleo a partir de las arenas asflticas implica un
proceso de extraccin y refinado que emite dixido de carbono. Adems, la
abundancia relativa de reservas de carbn en pases como China y Estados
Unidos podra provocar un nuevo ascenso del uso de carbn para generar
electricidad. Tecnologas innovadoras para las plantas de energa alimentadas con
carbn podran ayudar a paliar los efectos nocivos.
Solo es posible conseguir una reduccin sustancial de las emisiones de dixido de
carbono cambiando la procedencia de la energa, que ahora se obtiene a partir de
los combustibles fsiles. Las centrales nucleares no emiten dixido de carbono
pero la energa nuclear genera polmica por motivos de precaucin, seguridad, as
como por el elevado coste de eliminacin de los residuos nucleares. Las energas
solar, elica y la obtenida del hidrgeno tampoco emiten gases de efecto
invernadero. Estas fuentes de energa pueden ser alternativas prcticas poco
contaminantes frente al uso de los combustibles fsiles. Otras opciones son los
combustibles obtenidos de las plantas como el biodiesel (obtenido del aceite

vegetal nuevo y usado) y el bioetanol (un aditivo de la gasolina obtenido de las

plantas). El uso de estos combustibles ayudara a reducir las emisiones totales de
dixido de carbono por los coches. El coche elctrico hbrido, que emplea un
motor elctrico combinado con uno de gasolina o diesel, emite menos dixido de
carbono que los coches convencionales.
7.3.- ACUERDOS INTERNACIONALES
Es necesaria la cooperacin internacional para conseguir una reduccin de los
gases de efecto invernadero. La primera conferencia internacional sobre este
problema se celebr en 1992 en Ro de Janeiro, Brasil. En la Conferencia de las
Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo, conocida de manera
informal como Cumbre de Ro o Cumbre de la Tierra, los pases asistentes se
comprometieron a afrontar el problema de los gases de efecto invernadero
firmando la Convencin Marco sobre el Cambio Climtico. Hasta ahora, ms de
180 pases han ratificado la Convencin, que compromete a los pases a
estabilizar las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmsfera a
un nivel que podra evitar una interferencia humana peligrosa con el clima. Esto es
necesario para que los ecosistemas puedan adaptarse de forma natural al
calentamiento global, para no poner en riesgo la produccin de alimentos y para
que el desarrollo econmico sea sostenible.
Los pases que acudieron a la Cumbre de la Tierra acordaron reunirse de nuevo
para plasmar estas buenas intenciones en un tratado de obligado cumplimiento
sobre reduccin de las emisiones. En 1997 se reunieron en Japn 160 pases y

acordaron el denominado Protocolo de Kioto. Este tratado fija objetivos

obligatorios para la reduccin de las emisiones de gases de efecto invernadero.
Los pases industrializados que firmaron el tratado estn obligados a reducir sus
emisiones un 5% por debajo de la cantidad emitida en 1990. Esta reduccin debe
alcanzarse antes de 2012 y las medidas para conseguirlo deben empezar a
aplicarse en 2008. Los pases en desarrollo no estn obligados a cumplir estas
reducciones. Segn las normas del Protocolo de Kioto, los pases industrializados
deben tomar las primeras medidas porque son responsables de la mayora de las
emisiones hasta ahora y tienen ms recursos para conseguir esta reduccin.
Este protocolo no entrara en vigor a menos que fuera firmado por los pases
industrializados responsables del 55% de las emisiones en 1990. Esto se logr en
noviembre de 2004, cuando Rusia aprob el tratado, y comenz a aplicarse en
febrero de 2005. A finales de 2006, 166 pases haban firmado y ratificado el
tratado. Estados Unidos y Australia son dos excepciones notables.
El Protocolo de Kioto que expira en 2012 es solo el primer paso para conseguir la
reduccin de las emisiones de gases de efecto invernadero. Para estabilizar o
reducir las emisiones en el siglo XXI es necesario tomar medidas ms amplias y
firmes. Esto se debe en parte a que las recomendaciones de este tratado no
tuvieron en cuenta la rpida industrializacin de pases como China o India que
estn entre los pases en desarrollo exentos de cumplir el tratado. No obstante, se
prev que los pases en desarrollo producirn la mitad de las emisiones de gases
de efecto invernadero hacia 2035. Los dirigentes de estos pases argumentan que
los controles de las emisiones tienen un coste considerable que dificultara su

desarrollo econmico. En el pasado, la prosperidad y la contaminacin iban juntas

porque la industrializacin era siempre un elemento necesario para el desarrollo
econmico. Una pregunta fundamental que debe plantearse es si la economa
puede crecer o no sin aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero ya
que pases como China e India estn en el camino de la industrializacin.
En 2007 la Unin Europea (UE) tom la iniciativa en un nuevo plan internacional
para controlar el calentamiento global. En la cumbre verde celebrada en marzo,
los 27 pases de la UE alcanzaron un acuerdo de referencia que superaba las
recomendaciones planteadas en el Protocolo de Kioto para reducir las emisiones
de gases de efecto invernadero. Este acuerdo fij objetivos ambiciosos para la UE
aunque quedan pordeterminar los objetivos y reglas para cada pas mediante
negociaciones adicionales.
En este acuerdo, los dirigentes de la Unin Europea decidieron reducir las
emisiones en 2020 a un 20% respecto a las cifras de 1990 o hasta un 30% si los
pases que no pertenecen a la UE se unen a este acuerdo. Tambin acordaron
que las energas renovables, como la solar y la elica, debern representar el 20%
de la energa total de la UE en 2020 (un aumento del 14 por ciento). Adems,
acordaron llevar a cabo un incremento, de hasta el 10%, de la energa que se
obtiene de combustibles procedentes de las plantas, como el biodiesel y el
bioetanol. Junto con estos objetivos, los dirigentes de la UE acordaron disear un
plan para promocionar las bombillas fluorescentes de bajo consumo, siguiendo el
ejemplo de pases como Australia y Chile que han limitado de forma progresiva el
uso de bombillas incandescentes de mayor consumo.

Te has metido alguna vez en un coche que estaba aparcado al sol? Entonces,
habrs comprobado que haca mucho calor dentro, incluso si el da era fro. Esto
ocurre porque el cristal de las ventanas acta como un filtro: deja entrar los rayos
solares al coche, pero evita que salga de nuevo el calor.
CMO SE CALIENTA LA TIERRA?
Has estado alguna vez en un invernadero? En l, los rayos de luz entran por las
amplias ventanas, pero el cristal (o el plstico) evita que el calor salga al exterior
de nuevo. Por eso, dentro del invernadero se mantiene una temperatura clida,
apta para cultivar frutas y hortalizas, que al aire libre no podran vivir.
En la Tierra ocurre algo parecido. En este caso, la atmsfera desempea el papel
de cristal protector. En efecto, los rayos solares atraviesan la atmsfera y chocan
contra el suelo. Ah, una parte del calor se refleja y se dispone a salir de nuevo
hacia el espacio exterior. Pero, cuando llega a la atmsfera, se refleja de nuevo,
regresando a la superficie terrestre. Este fenmeno se ha producido siempre en
nuestro planeta. Se denomina efecto invernadero.
EL INCREMENTO DEL EFECTO INVERNADERO
En los ltimos aos, el efecto invernadero se ha incrementado. Es difcil saber por
qu, pero se piensa que puede ser por dos causas:

Causas naturales. En la Tierra han existido periodos ms fros y otros ms

clidos. Ahora, por ejemplo, vivimos en un periodo clido. Hace unos

cuantos millones de aos, la temperatura media del planeta era ms alta, y

el nivel del mar sobrepasaba el actual.

La contaminacin del aire. Es, probablemente, la causa principal. En los

ltimos siglos, desde la industrializacin de la sociedad, las fbricas, las
centrales trmicas de carbn o petrleo, los coches, etc., emiten
continuamente algunos gases a la atmsfera, como el dixido de carbono.
El metano, generado en las granjas ganaderas o en los arrozales, tambin
contribuye a aumentar el efecto invernadero.

EL CALENTAMIENTO GLOBAL Y EL CAMBIO CLIMTICO

Sabes cul sera la temperatura media de la Tierra si no hubiese atmsfera?
Muchos grados bajo cero! Menudo fro pasaramos! La presencia de la atmsfera
hace que el contraste de temperatura entre el da y la noche no sea demasiado
elevado. En el lado nocturno de Mercurio, por ejemplo, la temperatura alcanza
varias decenas de grados bajo cero. Esto es as porque Mercurio, aunque est
muy cerca del Sol, no tiene atmsfera.
La atmsfera es esencial, por tanto, para la vida en la Tierra; pero si el efecto
invernadero se incrementa, la Tierra se calienta. En los ltimos cien aos, la
temperatura media del planeta ha aumentado medio grado, aproximadamente, y
se cree que seguir incrementndose en las prximas dcadas.
Crees que medio grado o un grado es muy poco? Pues te equivocas. Un
aumento de la temperatura de la Tierra tiene bastantes consecuencias negativas:

Sequas. Como la temperatura aumenta, se secan lagos y pantanos, hay

menos plantas y, por tanto, la comida escasea para algunos animales.
Adems, muchas personas se quedan sin agua potable. El suelo se
empobrece y los terrenos que antes eran frtiles pueden dejar de serlo.

Deshielo de casquetes polares. Si la temperatura aumenta, se derretirn

icebergs y una parte de los hielos que hay en el polo norte o en la Antrtida,
por lo que habr ms agua en el mar y subir su nivel. Londres o Venecia
podran inundarse por completo! Y no olvides que una gran parte de la
poblacin mundial vive muy cerca de la costa. Vives t al lado del mar?

Inundaciones y huracanes. El calentamiento global hace descender las

precipitaciones en general, pero provoca el aumento de las precipitaciones
intensas, por lo que se producirn ms inundaciones, y tambin, ms
huracanes. Esta alteracin afectar tambin a los cultivos; se recogern
cosechas ms pobres, y el hambre en algunas regiones del planeta se
incrementar.

Incendios. Con una temperatura ms alta, el riesgo de incendios

forestales se incrementa. Adems, la destruccin de bosques limita la
capacidad de nuestro planeta para regenerar el aire.

QU DEBEMOS HACER PARA SOLUCIONAR ESTE PROBLEMA?

La solucin inmediata es reducir las emisiones a la atmsfera del principal gas que
incrementa el efecto invernadero: el dixido de carbono. Sin embargo, esto no es

fcil. Muchas industrias generan este gas, y tambin la combustin de gasolina o

gasleo en los automviles produce dixido de carbono. Adems, la tala de
rboles reduce la capacidad de nuestro planeta para regenerar el aire, pues las
plantas convierten el dixido de carbono en oxgeno.
Para reducir el calentamiento

global,

se

han

mantenido

varias

reuniones

internacionales a las que han asistido casi todos los jefes de Estado del planeta
(Ro de Janeiro, Brasil, en 1992; Kyoto, Japn, en 1997, o Johannesburgo,
Sudfrica, en 2002). Pero, aunque hay pases que han reducido sus emisiones,
otros no lo han hecho o incluso las han incrementado.
Crees que t contaminas el medio ambiente? Aunque pienses que no, lo ms
probable es que tambin contribuyas a contaminarlo. Las basuras, los desechos
de papel o plstico, las pilas que usas y no se reciclan todo contamina.
CMO SE CONTAMINA EL MEDIO AMBIENTE?
Sabes qu es una marea negra? Es un desastre ecolgico producido cuando un
petrolero vierte al mar la carga que transporta. El petrleo se queda en el agua, se
deposita en el fondo marino o se pega en las rocas de la costa. Tienen que pasar
varias dcadas hasta que el ecosistema afectado se recupera.
Normalmente, la contaminacin es una consecuencia del vertido de diversas
sustancias qumicas. Pero sabas que el agua puede contaminarse tambin al
calentarse? Cuando una industria o una central elctrica utilizan el agua de un ro
para refrigerar sus mquinas, el agua se calienta. Y en el agua caliente hay menos

oxgeno disuelto que en la fra, por lo que muchos peces y otros animales pueden
morir.
La contaminacin puede afectar al aire, al agua o al suelo.
EL AIRE SE INTOXICA
Adnde va a parar el humo que expulsan los coches o las chimeneas? A la
atmsfera. Hay muchas sustancias que pueden contaminar el aire. En 1986, hubo
un accidente en una central nuclear, en Chernbil (Ucrania). Escaparon sustancias
radiactivas, muy txicas, que contaminaron el aire de casi todo el hemisferio
norte! Muchos aos despus, todava siguen naciendo nios con malformaciones
debido a la presencia de la radiactividad.
La contaminacin del aire tiene muchas consecuencias negativas:

El incremento del efecto invernadero. Los gases que contaminan la

atmsfera convierten la Tierra en un gran invernadero, reteniendo el calor
que proporcionan los rayos solares, por lo que la temperatura de todo el
planeta aumenta. Un ligero incremento de la temperatura afecta a las
plantas y a los animales de una regin.

La destruccin de la capa de ozono. En la atmsfera hay una capa donde

abunda un gas especial: el ozono. Este gas protege la Tierra de los rayos
ultravioleta que llegan desde el Sol. Pero, cuando utilizamos ciertos sprays,

se emiten unos gases llamados clorofluorocarbonos que destruyen el

ozono.

La lluvia cida. Algunos gases emitidos por los coches o las industrias,
como los xidos de azufre y de nitrgeno, pueden reaccionar con el agua y
formar sustancias qumicas llamadas cidos. Luego, cuando llueve, el agua
cae a la Tierra en forma de lluvia cida. Sabes qu ocurre entonces? Pues
que el suelo se contamina y mueren muchas plantas. Tambin se deterioran
algunos monumentos. La lluvia cida afecta a las regiones ms
industrializadas, como Norteamrica y el centro y norte de Europa. En
ocasiones, este fenmeno ha destruido bosques enteros! Y en Suecia, los
peces han desaparecido de ms de 5.000 lagos! debido a la lluvia cida.

El aumento de enfermedades respiratorias u oculares. Si vives en una

gran ciudad, habrs respirado el humo de los coches y habrs sentido picor
en los ojos. Esto se debe a que el aire est contaminado, porque hay
muchos vehculos o industrias echando humo continuamente. Como el aire
contiene algunas sustancias txicas, las personas que sufren asma u otras
enfermedades del aparato respiratorio empeoran cuando la atmsfera se
contamina. El humo de las ciudades, llamado smog, puede provocar
incluso la muerte de las personas enfermas. En ciudad de Mxico, el smog
afecta a muchos millones de personas, sobre todo cuando no hay viento y
el aire contaminado permanece sobre la ciudad, sin circular por la
atmsfera.

LA CONTAMINACIN DEL AGUA

Has visto alguna vez latas de refresco, bolsas de plstico o papeles flotando en
un ro o en el mar? Seguro que s. Tanto el mar como los ros se contaminan, por
ejemplo, con las basuras y los desechos que las personas depositan en ellos,
pero tambin con los vertidos que realizan algunas industrias o los petroleros.
Crees que solo se vierte petrleo en el agua del mar cuando un petrolero tiene
un accidente? Pues no; tambin se contamina el agua cuando estos barcos
limpian sus tanques, algo que ocurre con bastante frecuencia en las costas
cercanas a las refineras o alrededor de las plataformas petrolferas. Otras veces,
la lluvia cida tambin provoca la polucin de arroyos o ros.
La contaminacin del agua afecta a las plantas, a los animales y a las personas.
En las aguas contaminadas hay ms bacterias que pueden producir sustancias
txicas, que luego sirven de alimento a las plantas, a los peces y a otros animales.
Si observas algn pescado, crees que notars si est contaminado? No, pero si
ese pescado vivi en aguas con polucin, podramos ingerir algunas sustancias
txicas.
LA CONTAMINACIN DEL SUELO
Seguro que ves a diario restos de papeles, cartones o colillas de los cigarrillos
tirados en el suelo. Algunos desechos no perjudican al terreno, porque se
descomponen con el paso del tiempo y acaban formando parte de l. Es el caso
de desechos procedentes de animales o plantas, como una piel de pltano. Pero

sabes cunto tiempo tardan en descomponerse algunos envases de plstico?

Ms de mil aos!
Los suelos se contaminan tambin al usar pesticidas y fertilizantes en los
cultivos, o con los detergentes y los residuos recogidos por el sistema de
alcantarillado. Sabas que las pilas contaminan el suelo si no se reciclan?
Contienen metales como el mercurio, el cadmio o el nquel. Por tanto, ya sabes,
cuando agotes las pilas, debes depositarlas en un contenedor. Las minas y las
canteras tambin pueden contaminar el suelo con restos que contienen metales u
otras sustancias nocivas. Y la lluvia cida tambin contribuye a su deterioro..
La contaminacin de los suelos provoca la contaminacin de las plantas que
crecen en l o la intoxicacin de animales y personas que ingieren plantas con
altos porcentajes de plomo, mercurio u otros metales txicos. Adems, la
contaminacin del suelo hace que se contamine el agua; por ejemplo, cuando se
disuelven sales minerales en las aguas subterrneas o cuando los residuos
industriales llegan a los arroyos o los ros.
EL RUIDO TAMBIN CONTAMINA!
Sabas que el ruido tambin contamina? Desde hace unos aos se considera
otra forma de contaminacin, denominada contaminacin acstica. El ruido
intenso procede de los vehculos, las mquinas de las industrias, los aviones, los
locales de ocio y diversin

Te imaginas estar en el colegio escuchando el ruido de los aviones volando sobre

tu cabeza? La situacin es molesta, no crees? Y, aunque se planifica el trazado
de los aviones para que no sobrevuelen pueblos y ciudades cuando estn
aterrizando o despegando, sigue habiendo muchas casas o colegios a pocos
kilmetros de los aeropuertos, y el ruido es muy molesto.
Algunas consecuencias de la contaminacin acstica son la falta de concentracin
en el trabajo o en el colegio, el dolor de cabeza y el insomnio.
Has usado alguna vez gafas de sol? Para qu te sirven? Las gafas de sol se
utilizan para filtrar los rayos solares y reducir as la intensidad de luz solar que
llega hasta los ojos.
DNDE EST LA CAPA DE OZONO?
El ozono es un gas que forma parte de la atmsfera, como el oxgeno, el dixido
de carbono o el vapor de agua. Las partculas que componen el ozono estn
formadas por tomos de oxgeno.
La capa de ozono es una especie de cubierta que envuelve la Tierra. Est situada
en la atmsfera terrestre, a una altura de entre 20 y 40 kilmetros. Se llama as
porque, aunque en ella hay otros gases, tiene ms ozono que otras capas de la
atmsfera.
PARA QU SIRVE LA CAPA DE OZONO?

Cuando te pones unas gafas de sol, proteges tus ojos de la radiacin ultravioleta
proveniente del Sol, que es daina. La capa de ozono acta como unas
gigantescas gafas de sol para la Tierra. Filtra los rayos solares, evitando que una
parte de la radiacin ultravioleta llegue hasta la superficie.
QU EST PASANDO EN LA CAPA DE OZONO?
Hacia 1984, los cientficos detectaron que la capa de ozono tena un agujero
situado sobre la Antrtida. Vieron que este iba creciendo, por lo que cada vez
haba menos ozono. Todos los aos, durante la primavera, apareca sobre el polo
sur un autntico agujero; es decir, una zona de la atmsfera donde la
concentracin de ozono era bastante escasa. Luego, al cabo de pocos meses, el
ozono se regeneraba, y el agujero volva a cerrarse, aunque no del todo. Sin
embargo, en la primavera del ao siguiente el agujero apareca de nuevo, y era
ms grande que el ao anterior!
Desde entonces, para estudiar la capa de ozono se han tomado imgenes de la
Tierra desde satlites artificiales. El agujero de la capa de ozono fue creciendo
ao tras ao y se extendi a otras zonas del planeta. Tambin apareci un agujero
en el polo norte.
POR QU DESAPARECE LA CAPA DE OZONO?
Cuando utilizamos aparatos

de

aire

acondicionado,

frigorficos

algunos

productos qumicos envasados en sprays, emitimos a la atmsfera diversos

productos qumicos contaminantes, llamados clorofluorocarbonos (CFC).

Estos gases pueden llegar a la capa de ozono y, cuando reciben la radiacin solar,
liberan un gas: cloro. El cloro puede combinarse con las partculas de ozono,
destruyndolas y formando oxgeno corriente, como el que respiramos. A veces,
una sola partcula contaminante puede destruir 100.000 partculas de ozono! Por
tanto, cantidades pequeas de CFC pueden causar un gran dao en la capa de
ozono.
Otras sustancias que tambin destruyen la capa de ozono son los fertilizantes
empleados en la agricultura.
QU PASA SI DESAPARECE EL OZONO?
Si haces un agujero en el cristal de tus gafas de sol, qu pasa? Los rayos
ultravioletas pueden llegar a tus ojos y daarlos. Algo parecido ocurre con la capa
de ozono. Si desapareciera el ozono, los rayos solares llegaran hasta el suelo con
toda su potencia, sin filtrarse. Llegaran tambin las radiaciones ultravioletas, que
causan enfermedades en la vista (cataratas, por ejemplo), cncer de piel o
alteraciones en los seres vivos recin nacidos. Basta con que desaparezca el uno
por ciento del ozono para que las consecuencias sobre la salud de las personas
sean fcilmente apreciables!
Por tanto, es necesario conservar esta capa de ozono en la atmsfera.
QU DEBEMOS HACER PARA EVITAR LA DESAPARICIN DEL OZONO?
Para reparar la capa de ozono, hay que reducir las emisiones a la atmsfera de
los gases contaminantes, como los CFC. En 1987, tras los primeros estudios, 24

pases firmaron un acuerdo, el Protocolo de Montreal, para reducir las emisiones

de CFC y otros productos dainos para el ozono. Ms tarde, los pases que hoy
forman la Unin Europea prohibieron la utilizacin de CFC durante toda una
dcada.
Entonces se eliminaron los clorofluorocarbonos de los sprays y los aparatos de
aire acondicionado. Has visto en algn spray la expresin: No daa la capa de
ozono? Quiere decir que ese producto no contiene sustancias qumicas capaces
de destruir el ozono.
Gracias a estas medidas, se redujeron bastante las emisiones a la atmsfera de
sustancias destructoras del ozono, lo que ha servido para que la capa de ozono se
recupere. A partir del ao 2000, se ha observado una ligera recuperacin de esta;
es decir, cada vez hay un poco ms de ozono, y el agujero es cada vez ms
pequeo. Parece que, si la tendencia contina como hasta ahora, hacia el ao
2050 la capa de ozono se habr recuperado por completo. Pero no debemos bajar
la guardia. Qu pasara si volviramos a emitir CFC a la atmsfera como hace
unos aos?
En noviembre de 2002, en las costas de Galicia, al noroeste de Espaa, se
produjo un accidente. Un barco que transportaba 77.000 toneladas de fuel se
rompi en dos y se hundi. El fuel lleg a las costas produciendo una marea
negra. Se peg a las rocas, a las plantas y a los animales. Para reparar la costa
muchos voluntarios han estado en Galicia limpiando las rocas y las playas.
QU ES EL MEDIO AMBIENTE?

Mira a tu alrededor y describe las cosas que ves. Puedes encontrar otros seres
vivos como son tus amigos, los rboles y los pjaros, pero tambin encontrars la
luz del Sol, el aire, el suelo, la temperatura, el agua (en ros, charcos o la humedad
ambiental), otras plantas y otros animales. Cuando hablamos del medio ambiente
nos referimos a todos estos elementos que nos rodean.
Cuidar el medio ambiente es imprescindible para vivir, pero algunas acciones
humanas lo daan. Las principales causas de destruccin del medio ambiente son
la contaminacin, la sobreexplotacin de los recursos (suelo, caza o pesca) y la
destruccin del hbitat.
CMO SE CONTAMINA EL MEDIO AMBIENTE?
Te has fijado en el color del cielo en una gran ciudad? Normalmente es gris,
incluso aunque no est nublado. Sabes por qu? Este color se debe al humo que
emiten los tubos de escape de los coches, las fbricas, las calefacciones, etc. En
enero de 1989 los nios y nias de la ciudad de Mxico tuvieron un mes extra de
vacaciones en el colegio debido a la contaminacin del aire!
Y tambin se contaminan el agua y el suelo, por ejemplo cuando vertemos basura
o con los pesticidas y algunos fertilizantes empleados en los cultivos.
LA SOBREEXPLOTACIN DE LOS RECURSOS
Las dos formas ms importantes de sobreexplotacin, o utilizacin en exceso de
los recursos naturales, son la sobreexplotacin del suelo y la caza y pesca
indiscriminadas.

La sobreexplotacin del suelo. En algunas regiones, si sembramos un

mismo cultivo durante muchos aos seguidos, sin dejar descansar la tierra,
al cabo de pocos aos el suelo se empobrece y las cosechan son ms
reducidas. Decimos que el suelo ha perdido su capa frtil. Este suelo, que
al principio proporcionaba buenas cosechas, puede convertirse incluso en
una zona desrtica.

La caza y la pesca indiscriminadas. Algunos animales corren peligro de

desaparecer de algunas regiones debido a la caza y a la pesca sin control.
Cuando cazamos o pescamos animales en grandes cantidades, estos
animales pueden llegar a extinguirse. En frica, el nmero de rinocerontes
ha ido reducindose desde hace unos cuantos aos porque estos animales
se han cazado ilegalmente con el objetivo de obtener su cuerno, que el
cazador venda luego en mercados clandestinos.

DE QU FORMAS DESTRUIMOS EL ENTORNO NATURAL?

A veces, los procesos de la naturaleza, como la erupcin de un volcn, un
terremoto o una inundacin, daan el suelo y la vegetacin de una comarca. En
agosto de 1883, una erupcin volcnica destruy la mayor parte de la isla
Krakatoa, situada en el ocano ndico, al suroeste de Indonesia. Esta isla tena
una extensin de 47 km2 aproximadamente.

Otras veces son los seres humanos los que alteran y destruyen el medio
ambiente, por ejemplo al talar rboles, construir carreteras o introducir especies
forneas.

La tala de rboles. Has pensado en el papel que utilizas a diario para

escribir o limpiar? El papel se obtiene de la madera, es decir, de los
rboles. Por lo tanto, debes saber que cada vez que utilizas papel no
reciclado, es porque se ha cortado algn rbol. Si talamos los rboles sin
control podemos destruir bosques completos! Y no solo eso, tambin
destruimos el lugar donde viven muchos animales. Tambin contribuimos a
reducir la calidad del aire, pues los rboles, como todas las plantas,
purifican el aire, transformando el dixido de carbono en oxgeno.

La construccin de carreteras, tneles y otras obras pblicas. A veces,

para construir una carretera o un puente, hay que talar rboles o eliminar
campos de cultivos. Al construir la mayor presa de Portugal han quedado
hundidos bajo el agua ms de un milln de rboles! Por lo tanto, al
construir viviendas, tneles, presas, etc., se modifica el medio ambiente, y
los seres vivos que all habitaban tienen que desplazarse a menudo hacia
otros lugares para buscar alimento y cobijo. Qu ocurrir en la costa
cuando se construyan apartamentos y hoteles para albergar a los turistas?
Qu hay que hacer en la montaa para construir una pista de esqu?

La introduccin de especies forneas. Los medios de transporte han

facilitado desde hace muchos siglos los viajes de las personas de un

continente a otro. A menudo, estas personas llevan consigo animales, unas

veces como alimento (ganado), o simplemente como mascotas. Cuando
estos animales aterrizan en un nuevo ecosistema, pueden causar daos
importantes en l, a veces irreparables. En Espaa, por ejemplo, la
introduccin del cangrejo de ro americano ha hecho desaparecer de
muchos ros al cangrejo de ro autctono.
LA IMPORTANCIA DEL MEDIO AMBIENTE PARA LA VIDA EN LA TIERRA
Como habrs deducido ya, el medio ambiente es vital para ti y para todos los
seres vivos que habitamos la Tierra, nuestro planeta.
Ahora recuerda lo que acabas de leer y contesta: quin es el responsable de la
destruccin del medio ambiente? La respuesta es fcil: casi siempre los
responsables somos los seres humanos. Resulta un poco chocante, verdad?
Nosotros, que necesitamos las plantas y los animales para alimentarnos y que
disfrutamos de las playas y de las montaas, estamos destruyendo bosques,
contaminando playas Se te ocurre alguna solucin?
En algunas ciudades, unos das solo pueden circular los coches con matrcula par
y otros das solo lo pueden hacer los coches con matrcula impar. Sabes por
qu? Porque el aire de la ciudad est muy contaminado, y esta es una forma de
reducir la contaminacin.
QUIN TIENE QUE PROTEGER EL MEDIO AMBIENTE?

Cuando talamos un bosque o contaminamos el agua de un ro, perjudicamos a los

animales o a las plantas que viven all. Es decir, estamos destruyendo el medio
ambiente.
Nosotros, los seres humanos, somos responsables de numerosas acciones que
destruyen y alteran el medio en que vivimos. Cuando tiramos papeles al suelo,
cuando arrancamos una planta, cuando las industrias o los automviles expulsan
humo a la atmsfera o cuando usamos algunos sprays, perjudicamos el medio
ambiente, y tambin nos perjudicamos a nosotros mismos. Pero, para que los
animales y las plantas sigan viviendo en nuestro planeta, es muy importante
conservar y cuidar su medio.
SOLUCIONES A LA CONTAMINACIN
En 1979 chocaron dos petroleros cerca de Trinidad y Tobago. Como consecuencia
de este accidente, se vertieron al mar ms de dos millones de barriles de petrleo.
Ms de 340 millones de litros de combustible contaminaron el agua! Para evitar
estos accidentes, es necesario revisar peridicamente los petroleros y repararlos
cuando estn averiados. Adems, estos barcos deben circular lejos de la costa,
siempre que sea posible. As se evitan mareas negras en las playas en caso de
accidente.
Otras veces se contamina el suelo, como cuando tiramos las pilas, que contienen
sustancias qumicas txicas. Para evitarlo, hay que depositarlas en contenedores
especiales.

Para prevenir la contaminacin del aire, se ha prohibido el uso de algunos

productos contaminantes, como, por ejemplo, los clorofluorocarbonos, que
destruyen la capa de ozono. Adems, se toman medidas para reducir la emisin
de dixido de carbono y otros gases a la atmsfera, que aumentan el efecto
invernadero o producen lluvias cidas que destruyen la vegetacin. Otra
solucin para evitar la contaminacin del aire es utilizar el transporte pblico. Un
autobs cargado con cuarenta personas contamina mucho menos el aire que
cuarenta automviles.
Has visto alguna vez paneles solares? Se colocan en los techos de las
viviendas y convierten la luz del Sol en energa elctrica, que luego se emplea
para encender bombillas, para que funcionen la lavadora o la televisin, o para
calentar agua. Utilizar la energa solar protege el medio ambiente. Sabes por
qu? Porque otras fuentes de energa, como el carbn o el petrleo, contaminan
mucho el aire, el agua y el suelo. Entonces te preguntars por qu se usa tan poco
la energa solar. Porque los paneles solares son tiles solo en regiones con un
clima soleado, y tambin porque son caros. Otra energa limpia (no contaminante)
es la energa elica, que aprovecha la energa del viento.
SOLUCIONES PARA NO DESTRUIR LA NATURALEZA
Qu haces con el papel que no te sirve? Lo tiras? Adnde? Si lo depositas en
un contenedor de papel para reciclarlo, servir para fabricar ms papel sin talar
ms rboles. El vidrio, el plstico o los envases de metal tambin se pueden
reciclar.

Por otro lado necesitamos madera para construir muebles, juguetes Para
contrarrestar la tala de rboles necesaria, hay que repoblar los bosques; es decir,
hay que sembrar nuevos rboles en las zonas donde se talan.
Otras veces, se destruye el hbitat de numerosas especies para construir una
carretera, las vas del tren o un puente. En esos casos, es aconsejable estudiar las
montaas, las plantas o los animales que viven en la zona, con el fin de elegir el
itinerario que menos dae ese ecosistema.
Sabes qu es un parque nacional? Es un paraje (montaa, llanura , costa)
interesante desde el punto de vista ecolgico, que se protege para evitar la
destruccin del hbitat, por la tala de rboles, la caza indiscriminada, etc. En
muchos parques nacionales est prohibido edificar, hacer fuego o acampar. A
veces, se limita el nmero de visitantes que pueden acceder a ciertas zonas. En
ellos se fomenta el turismo ecolgico, es decir, el que tiene como objetivo
admirar la naturaleza. Parte del dinero que pagan los turistas para visitar el parque
se utiliza para cuidarlo. Y con ello, en muchos casos, se evita que en esa zona se
levanten industrias, que perjudican ms el medio ambiente.
SOLUCIONES PARA EVITAR LA DESAPARICIN DE ESPECIES
El oso panda es una especie en peligro de extincin. Sabes qu significa?
Pues que quedan muy pocos en el mundo. Si no hacemos nada por evitarlo,
desaparecern todos los osos panda del planeta. Existen muchas plantas y
animales en peligro de extincin, y es necesario protegerlos:

Especies vegetales. Para proteger algunas plantas en peligro de extincin

es necesario vallar el terreno donde crecen, con el fin de que las personas
no las pisen o las arranquen.

Especies animales. El lince ibrico vive en algunas regiones de Espaa.

Quedan muy pocos ejemplares; es decir, est en peligro de extincin.
Desde hace algunos aos, est prohibido cazar linces y se ha prohibido el
acceso a algunas zonas donde viven o se intenta criarlos en cautividad.
Otras veces, para estudiar mejor a los animales y protegerlos, se les
colocan radiotransmisores (en el caparazn de una tortuga, en la pata de
un ave, etc.) para saber por dnde se mueven. Se te ocurren otras
medidas para evitar la desaparicin de algunos animales?

SOLUCIN A LA SOBREEXPLOTACIN DEL SUELO

Cuando estudias durante mucho tiempo y te encuentras cansado, qu haces?
Descansar. Lo mismo ocurre cuando un terreno se siembra todos los aos. Para
evitar que se canse, se deja una parte en barbecho; es decir, no se siembra en
ella, y as la tierra recupera las sales minerales con las que se alimentan las
plantas. Al ao siguiente, se siembra, pero se deja otro trozo como barbecho, y as
los terrenos se conservan frtiles. Otra forma de evitar el agotamiento del suelo es
rotar los cultivos; es decir, no se siembra el mismo cultivo en una parcela concreta
de terreno todos los aos.
SOLUCIN A LA CAZA Y PESCA INDISCRIMINADAS

Has visto algn adorno de marfil? Este material es muy bonito, verdad?
Sabes de dnde se obtiene? De los colmillos de los elefantes. Algunas personas
los matan para quitarles los colmillos. Son los cazadores furtivos, que son
perseguidos por la ley. Muchas veces, las personas cazan elefantes o rinocerontes
porque solo as pueden ganarse la vida y alimentar a su familia. Por eso, la mejor
solucin es aprovechar los recursos de la naturaleza para crear empleos. Una
solucin sera, por ejemplo, fomentar el turismo ecolgico para observar los
elefantes, y as algunos cazadores podran convertirse en guas tursticos, pues
ellos conocen muy bien la zona y el comportamiento de estos animales. Qu te
parece la idea? Te gustara trabajar como gua turstico en la sabana o en la
selva?
Otras veces, la caza y la pesca se controlan para evitar la desaparicin de
especies. Por ejemplo, si en una zona del mar se pescan muchos atunes, puede
llegar un momento en que se agoten. Por eso, se limita el nmero de ejemplares
que los barcos pueden pescar.
LA CUMBRE DE LA TIERRA
Si unas pocas personas talan los rboles y destruyen un bosque, crees que solo
es un problema del pas donde est el bosque? Claro que no, porque las
consecuencias de la desaparicin de ese bosque las sufrimos todas las personas
de este planeta. Por esto se realizan reuniones internacionales, a las que asisten
los dirigentes de muchos pases del mundo, para decidir cmo proteger la Tierra.

En 1992 se reunieron en Ro de Janeiro (Brasil) los dirigentes de 178 pases, con

el objetivo de estudiar los daos medioambientales de la Tierra y proteger la
naturaleza. La reunin se llam la Cumbre de la Tierra. Diez aos ms tarde se
reunieron otra vez representantes de 191 pases en Johannesburgo (Sudfrica)
con el mismo objetivo.
QU PUEDES HACER T PARA PROTEGER EL MEDIO AMBIENTE?
1. Deposita las latas de metal, los botes de plstico, el papel y el vidrio usados
en contenedores especiales para reciclarlos. Y no desperdicies papel.
2. Echa las pilas en contenedores especiales. As evitars la contaminacin
del suelo.
3. Ahorra energa: no dejes luces encendidas y apaga los aparatos elctricos
cuando no los utilices.
4. Ahorra agua: cierra bien los grifos, dchate en lugar de baarte, no utilices
el inodoro como papelera, etc.
Todo lo que se debe hacer para proteger el medio ambiente se reduce a la regla
de las tres erres: reducir, reutilizar y reciclar. Por ejemplo, para no talar rboles
innecesariamente hay que reducir el consumo de papel, reutilizar el papel y
reciclarlo.