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* Psiclogo, Esp. Gestin del Talento Humano, Esp. en Psicologa de la Salud del Trabajador,
Magister en Salud Ocupacional. validier@yahoo.com
1
Expresin Epidemiolgica
Las ms recientes investigaciones en materia de estrs laboral y salud aportan nueva
evidencia respecto del deterioro de la salud fsica y mental de los trabajadores actuales.
Estadsticas en esta materia (OMS y la OIT 2001) calculan que, en los pases de la Unin
Europea, entre un 3 y un 4% del PIB se gasta en problemas de salud mental.
Los empleados segn dichas investigaciones- sufren desnimo, cansancio, ansiedad,
estrs, prdida de ingresos e incluso desempleo, con el agravante, en algunos casos, del
inevitable estigma que lleva asociada la enfermedad mental. Para los empleadores, los
costos se traducen en trminos de baja productividad, disminucin de los beneficios,
altas tasas de rotacin en la planta de personal y mayores costos de seleccin y
formacin del personal sustituto. Para los gobiernos, los costos incluyen gastos de
atencin sanitaria, pagos por seguros y merma de renta a nivel nacional.
El estrs relacionado con el trabajo, sus causas y sus consecuencias son frecuentes en los
quince Estados miembros de la Unin Europea. Ms de la mitad de los 147 millones de
trabajadores afirman que trabajan a altas velocidades y con plazos ajustados. Ms de un
tercio no pueden ejercer ninguna influencia en la ordenacin de las tareas y ms de un
cuarto no puede decidir sobre su ritmo de trabajo. Un 45% afirma realizar tareas
montonas; para un 44% no hay posibilidad de rotacin; el 50% realiza tareas cortas
repetitivas. (Cuarta Encuesta Europea sobre condiciones de Trabajo 2.000)
Se piensa que estos estresores relacionados con el trabajo han contribuido a las actuales
manifestaciones de enfermedad: un 13% de los trabajadores se quejan de dolores de
cabeza, un 17% de dolores musculares, un 20% de fatiga, un 28% de estrs y un 30% de
dolor de espalda; muchos otros, incluso, se quejan de enfermedades fsicas y mentales
que pueden poner en peligro su vida. (Cuarta Encuesta Europea sobre condiciones de
Trabajo 2.000)
Una estimacin moderada de los costos que origina el estrs relacionado con el trabajo
en la Unin Europea, apunta a unos veinte mil millones de euros anuales. Ms
asombroso an es el sufrimiento humano que produce a millones de trabajadores en
Europa. (Cuarta Encuesta Europea sobre condiciones de Trabajo 2.000)
En Estados Unidos, el costo estimado del estrs ocupacional es de ciento cincuenta
billones de dlares al ao (Wright and Smye 1996) citados por Charles D. Spilberger. En
el Reino Unido se calcula que el costo del estrs asciende cada ao hasta el 10% del PNB,
como consecuencia de las enfermedades, la rotacin del personal y la muerte prematura.
En Colombia datos de la reciente Encuesta Nacional de Condiciones de Salud y Trabajo
en el Sistema General de Riesgos Profesionales (Ministerio de la Proteccin Social 2007)
muestran que dos de cada tres trabajadores manifestaron estar expuestos a factores de
riesgo psicosocial durante la ltima jornada laboral completa y que entre un 20% y un
33% manifestaron sentir altos niveles de estrs. Tanto los agentes ergonmicos como los
A continuacin se expone una idea general sobre los puntos enumerados anteriormente,
para que el profesional se familiarice con los conceptos necesarios para su quehacer.
Los factores de riesgo psicosocial.
Cuando en salud ocupacional se habla del control de un factor de riesgo, se parte
primero del conocimiento amplio del factor o factores que pueden llegar a representar
riesgo para la salud de los trabajadores: su descripcin y operacionalizacin, su
clasificacin, las fuentes del mismo, la fuerza e intensidad que puede llegar a tener, la
frecuencia, el tipo y tiempo de exposicin, el esclarecimiento del mecanismo a travs del
cual se producen los efectos o alteraciones de la salud y el bienestar, los factores de
atenuacin o modulacin de su accin, los elementos de proteccin personal o las
medidas ambientales y/u organizaciones para su control, entre otros.
Como la relacin entre los factores de riesgo fsico y los efectos sobre la salud de los
trabajadores, en trminos generales, es bastante clara y tangible (por ejemplo, sabemos
Estrs Laboral
El estrs consiste en un esquema de reacciones primarias que preparan al organismo
humano para la pelea o la huida, es decir, para la actividad fsica (Canon, citado por
Belloch, 1998). Era sta la respuesta adecuada cuando el hombre prehistrico tena que
enfrentarse a amenazas de su poca (una manada de lobos por ejemplo), pero no lo es
cuando el trabajador actual tiene que forzarse para adaptarse a turnos cambiantes,
tareas muy montonas y fragmentarias o a clientes amenazantes o excesivamente
exigentes. Cuando aparece, bajo estas circunstancias, suele ser sntoma de un desajuste
y producir enfermedades.
Aunque el estrs tiene diferentes fuentes (familiar, social, laboral), aqu nos interesa el
de naturaleza ocupacional o derivado de la situacin de trabajo.
El estrs en el trabajo ha sido recientemente definido como un conjunto de reacciones
emocionales, cognitivas, fisiolgicas y del comportamiento a ciertos aspectos adversos o
nocivos del contenido, la organizacin o el entorno de trabajo. Es un estado que se
caracteriza por altos niveles de excitacin y de angustia, con la frecuente sensacin de
no poder hacer frente a la situacin (Comisin Europea, Empleo y Asuntos Sociales,
1.999).
Tom Cox (1.978) sugera que, al menos en ciertas circunstancias de duracin e
intensidad, el estrs podra afectar todas las condiciones de salud fsica, siendo los
trastornos ms susceptibles aquellos que afectaran los sistemas cardiovascular,
respiratorio, gastrointestinal, inmunitario, endocrinolgico y muscular.
El estrs laboral aparece cuando como consecuencia del contenido o la intensidad de las
demandas laborales o por problemas de ndole organizacional, el trabajador comienza a
experimentar vivencias negativas asociadas al contexto laboral, entre las que se
destacan: apata por el trabajo, astenia, dificultades en las relaciones interpersonales,
disminucin en el rendimiento laboral, tristeza, depresin, sntomas psicosomticos que
pueden llegar a generar la aparicin de determinados trastornos psicofisiolgicos, al
igual que marcada insatisfaccin laboral.
Diversos procesos psicolgicos estrechamente relacionados entre s, estn en la base de
la relacin entre la organizacin del trabajo y la salud. Se trata de mecanismos
emocionales (sentimientos de ansiedad, depresin, alienacin, apata, etc.), cognitivos
(restriccin de la percepcin, de la habilidad para la concentracin, la creatividad o la
toma de decisiones, etc.), conductuales (abuso de alcohol, tabaco, drogas, violencia,
asuncin de riesgos innecesarios, etc.) y fisiolgicos (reacciones neuroendocrinas); que
pueden ser precursores de enfermedad bajo ciertas circunstancias de intensidad,
frecuencia y duracin, y ante la presencia o ausencia de otras interacciones (ISTAS
2.002).
Los modelos que se utilizan actualmente para explicar el estrs son ms integradores o
transaccionales (Lazarus y Folkman 1.986, Peir 1.998); su nfasis no est puesto
nicamente en los estmulos en el proceso en los efectos, proponen tambin otros
componentes: 1. Demandas o exigencias de carcter psicosocial laboral. 2. Variables
moduladores o moderadoras (evaluacin primaria y secundaria; caractersticas
sociodemogrficas como la edad, el sexo, la personalidad, la educacin; estilo y estrategia
de afrontamiento y redes de apoyo social). 3. Reacciones o estrs propiamente dicho
(emocionales, comportamentales, cognitivas y fisiolgicas). 4. Estado de Salud y efectos
organizacionales.
Con este panorama, y dado que el estrs laboral puede estar presente en cualquier
ocupacin, contar con un modelo que permita un acercamiento efectivo para su control,
es fundamental para los profesionales de la Salud Ocupacional.
Control del Estrs Laboral
La expresin control del estrs hace referencia tanto a la prevencin como al
afrontamiento y los programas de gestin del estrs en las organizaciones (Peir 1.993).
El control del estrs se refiere a todas aquellas estrategias, individuales u
organizacionales, que tienen por objetivo la neutralizacin del mismo, bien por medio de
la prevencin, bien por la atenuacin de sus efectos o bien por la superacin, total o
parcial, de sus consecuencias (Peir, Ramos y Gonzlez-Roma 1.994).
La intervencin del estrs ocupacional, supone asumir un modelo explicativo del mismo,
a partir del cual pueden disearse las herramientas para su intervencin. Dicho de otra
manera, en principio, las medidas de control de un factor de riesgo estn en
correspondencia con el conocimiento que del mismo se tenga, sin que por supuesto sea
este el nico criterio que determine las actividades a desarrollar.
Son muchas las iniciativas que se han desarrollado para abordar el estrs desde que Selye
(1.976) describiera el Sndrome de Adaptacin General, no obstante no todas tienen los
resultados esperados en trminos de su evitacin, reduccin o daos a la salud. A qu
se debe ello? Puede controlarse el estrs laboral? Qu tipo de acciones o intervenciones
deben desarrollarse para ello y con qu metodologas? Cul es el mejor momento para
hacerlo? Quin debera hacerlo?
Como stas son muchas las preguntas que surgen cuando se trata de atender el estrs y
sus efectos en la poblacin laboral, para las cuales debe contarse, si no con una respuesta
clara a cada una de ellas, s con una orientacin muy definida. Invitamos al lector a tener
en cuenta estas inquietudes al momento de abordar el tema.
En la figura 1 pueden apreciarse dos formas fundamentales de aproximarse al estrs para
su intervencin y control: desde el enfoque organizacional y desde el individual.
Los cuadrantes 1 y 2 representan o engloban las iniciativas para explicar y/o investigar el
estrs desde lo individual y lo organizacional. Los cuadrante 3 y 4 representan o
engloban las iniciativas de intervencin o control del estrs desde lo organizacional y lo
individual.
1 y 2 Enfoque en la explicacin del estrs y sus efectos (Orientacin Investigativa)
1.(Psicolgico y
2. (Psicolgico)
sociolgico)
aproximacin para
acercamiento para
explicar el estrs
explicar el estrs en
por las
el trabajo y las
caractersticas
caractersticas
comportamentales
organizacionales
individuales.
Enfoque
Enfoque
organizacional
Individual
para
para
aproximarse al
aproximarse
3. (Psicolgico,
estrs
al estrs
sociolgico y ciencias 4. (Psicolgico)
de la administracin) Aproximacin para
Aproximacin para combatir el estrs a
combatir el estrs por
nivel de
el trabajo e
intervenciones
intervenciones
individuales.
organizacionales.
3 y 4 Enfoque en las intervenciones y medidas para combatir el estrs (Orientacin
Intervencionista)
al control de los factores de riesgo sino a las respuestas y afrontamiento individual del
estrs ocupacional.
Otra consideracin a tener en cuenta sobre los programas de control del estrs es si el
punto de partida debe ser la medicin de la presencia o ausencia (en sus diferentes
manifestaciones), de las reacciones en los trabajadores o si es preciso medir los factores
de riesgo psicosociales que dan lugar a ello.
La tendencia actual es evaluar los factores de riesgo psicosocial ms que las reacciones
de estrs en s mismo; esto es, debido en parte, a que la respuesta de estrs est
modulada o moderada por una importante cantidad de variables y por otra serie de
factores, lo cual limita las posibilidades de su prevencin al desconocer su asociacin
con el factor de riesgo.
Respecto a las intervenciones para controlar el estrs laboral, tambin existen diversas
formas de clasificarlas que hacen surgir otros interrogantes. Mattenson e Ivancevich
(1987) distinguen entre tcnicas y estrategias preventivas y curativas; DefranK y Cooper
(1987), sugieren que las intervenciones pueden atender a aspectos individuales,
organizacionales o de la "interfase" entre individuo y organizacin; Leon J. Warshaw
(EOIT) sugieren enfoques ms integrales de gestin del estrs que involucren no slo el
de origen laboral sino tambin el de origen extralaboral; Murphy y Cary L. Cooper
(EOIT, 1998) diferencian tres niveles de intervencin: primaria (reduccin de los
estresores), secundaria (gestin o manejo del estrs) y terciaria (programas de asistencia
a los empleados).
Cmo escoger cul de todas estas intervenciones es la que se debe utilizar en un
momento determinado?
Una propuesta integral para el control del Estrs Laboral.
Para responder al cuestionamiento anterior, se dise la gua que a continuacin se
describe y con la cual se va a poder hacer un direccionamiento hacia una Dimensin y un
Nivel de Intervencin.
Es necesario resaltar que el primer paso que se debe tener en cuenta es la definicin de
unos objetivos claros de lo que se quiere lograr y que respondan a las siguientes
preguntas: Qu se desea intervenir?, en qu momento del proceso se quiere hacer la
intervencin? y finalmente sobre quin va a recaer la intervencin?
Hay que tener claro que las respuestas a estos interrogantes dependern de los
resultados de la evaluacin de las condiciones de trabajo en su conjunto, de las variables
predictivas, de las reacciones emocionales, cognitivas, comportamentales y fisiolgicas
de los trabajadores, de las enfermedades o efectos que puedan estarse presentando, de la
disponibilidad y grado de involucramiento de la direccin de la empresa y los
trabajadores en el plan de intervencin.
Una vez realizada la evaluacin es preciso establecer con claridad las variables a
intervenir, bien las de causacin, de exposicin, las de efecto, o todas, segn sea el caso.
De igual forma qu grupo de trabajadores o centro de trabajo ser el blanco de la
intervencin y la metodologa mas apropiada para ello.
1. Qu se quiere intervenir?
Existen diferentes aspectos en los cuales se puede hacer intervencin:
-
Los procesos de evaluacin primaria y secundaria de tipo cognitiva por parte del
individuo. Los primeros referidos a la percepcin de los factores o demandas del
medio laboral y, los segundos dirigidos a la valoracin de los recursos internos
(como la capacidad cognitiva, emocional o fsica), as como de los externos (los
medios materiales, circunstancias o instrumentos de que dispone el individuo
para hacer frente a esas exigencias). El propsito de esta intervencin es mejorar
las competencias individuales para hacer frente a las exigencias del medio
laboral.
Dimensin
Individual
Organizacional
Individuo-Grupo
Interfase
Trabajo-Familia
Nivel
Primario
Secundario
Terciario
Fuente: Elaboracin Propia
Figura 2.
A continuacin se har una breve descripcin de las actividades de control del estrs de
acuerdo al Nivel de intervencin y la Dimensin elegida. Un ejemplo con datos tomados
de una experiencia investigativa-aplicada se encuentra en el Anexo 1.
Nivel Primario
Las acciones en este nivel estn dirigidas a evitar que se presente el factor de riesgo, el
estrs o a que su presencia no implique molestia alguna para las personas. Desde la
perspectiva epidemiolgica lo ideal es que las intervenciones se realicen a nivel
primario, con actividades de promocin y prevencin en cualquiera de las tres
dimensiones: individual, organizacional, interfase individuo-grupo, definiendo el
objetivo y los alcances de acuerdo a las particularidades de los centros de trabajo y las
poblaciones objeto.
Disear o redisear de los puestos de trabajo (Cary L. Cooper 2.001, OIT 2.001,
Gmez Sanabria 2003, Peir 1.993)
Mejorar de las condiciones ambientales.
Realizar cambios en la direccin y estructura organizacional.
Modificar la organizacin del trabajo.
Crear entornos saludables y redes de apoyo.
VARIABLE
Exigencias de
Manejar y
esconder
emociones.
Ansiedad,
Depresin,
Sntomas de
Estrs.
NIVEL DE
INTERVENCION
Primaria
Primaria
PrimariaSecundaria
SecundariaTerciaria
Apoyo Social y
Sentimiento de
Grupo.
Ansiedad,
Depresin,
Sntomas de
Estrs.
Primaria
DIRIGIDO A
Institucin
Institucin
ServidoresGrupos
ServidoresGrupos
Institucin
ACTIVIDAD
CON EL
PROPOSITO
DE
RESPONSABLE
Establecer criterios
de permanencia
mnima en la
Unidad, para
reducir la
exposicin. (Dos
aos).
Direccin de la Empresa,
ARP
Establecer criterios
de elegibilidad y
Poltica de seleccin y
competencias
capacitacin entre Unidades.
mnimas para
desarrollar con
xito esa labor.
Direccin de la Empresa,
ARP
Incrementar la
capacidad y
habilidades de los
trabajadores para
afrontar de
manera efectiva
las emociones
derivadas de su
trabajo.
Direccin de la Empresa,
ARP
Atencin y asesora
psicolgica.
Ofrecer un espacio
para la expresin
de sentimientos y
emociones,
positivas o
negativas, con
relacin a jefes,
compaeros y al
ambiente de
trabajo.
Direccin de la Empresa,
ARP
Establecer criterios
y competencias
requeridas para
los cargos
responsables de la
ADMINISTRAR el
talento humano de
la Institucin.
Direccin de la Empresa,
ARP
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