CRTICA

A ANTROPOLOGIA SOCIAL BRASILEIRA

E SEUS FANTASMAS
As iluses da liberdade, a escola Nina Rodrigues e a
antropologia no Brasil, de Matiza Corra. So Paulo: Editora da Universidade So Francisco, 1999,
488 pp.

Srgio Carrara
Escrito originalmente como tese de doutoramento para o Departamento de Cincia Poltica da USP,
este trabalho da antroploga Mariza Corra esperou
quatorze anos para ser publicado. Graas aos insondveis desgnios do mercado editorial brasileiro e da
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eficincia das copiadoras, o texto j vinha circulando

desde 1984 em nosso meio acadmico. Desde ento,
tem inspirado historiadores, socilogos e antroplogos sociais interessados no estudo do desenvolvimento da cincia no Brasil especialmente das chamadas cincias biolgicas e sociais e da atuao de
algum de seus "braos armados" como a psiquiatria, a medicina legal, a eugenia ou a higiene. Considerando o contexto intelectual em que a obra foi
gestada (finais dos anos 70 e incio dos 80), o leitor
deve ter muito claro que ela expressa de modo exemplar algumas linhas de transformao que moldaram
o atual perfil das cincias sociais brasileiras. O trabalho de Mariza Corra contribuiu decisivamente para
consolidar abordagens hoje mais familiares e para

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disseminar o interesse por certos temas e problemas.

Foi assim referncia fundamental para inmeras outras dissertaes e teses que, diferentemente dele,
mereceram publicao bem mais precoce. Seu aparecimento em livro dever ampliar ainda mais sua influncia, permitindo que um nmero muito maior de
leitores possa avaliar sua importncia.
O objetivo mais geral do trabalho o de
produzir uma "leitura antropolgica" (p. 27) da
histria da constituio da prpria antropologia,
particularmente da antropologia social, como disciplina autnoma no Brasil. Ainda hoje carentes de
uma reflexo que estabelea a especificidade de
seus procedimentos, abordagens antropolgicas de
dados histricos eram muito mais raras poca em
que As iluses da liberdade foi escrito. Se verdade
que muitos antroplogos sociais brasileiros j tomavam ento como objeto sua prpria sociedade,
poucos se dispunham a abandonar o clssico modelo do trabalho de campo para realizar anlises
inteiramente subsidiadas por fontes histricas. Ao
construir a "leitura" que agora se publica, Mariza
Corra foi portanto pioneira nesse tipo de abordagem. Aplicou ao material histrico coletado no
somente os princpios terico-metodolgicos que j
vinham orientando a observao antropolgica em
contextos mais tradicionais, mas agregou a eles
ainda outros, hauridos tanto na filosofia da cincia
de Thomas Kuhn quanto na histria arqueolgica de
Michel Foucault. Articulando tais princpios, a autora procurou, antes de mais nada, afastar qualquer
iluso presentista, colocando entre parnteses a
organizao disciplinar que hoje nos familiar. Em
seu trabalho, a crtica a uma abordagem anacrnica
do passado amplia e desdobra a crtica abordagem
etnocntrica de sociedades no-ocidentais, j ento
central para a antropologia social. Conforme escreve
Corra: "Para compreendermos o universo em que
se moviam os autores que estaremos analisando
aqui, preciso deixar de lado as demarcaes
institucionais e tericas que definem as fronteiras
dos vrios campos cientficos tais como os conhecemos atualmente e tentar recuperar o sentido que
estes autores davam aos conceitos que utilizavam
em seu prprio momento histrico" (p. 29). sobre
essa postura mais geral que a autora desenhar um
movimento intrigante e paradoxal, voltando aos
prprios antroplogos o olhar relativizador que eles
haviam desenvolvido para a explorao de realidades aparentemente mais distantes.

Tal abolio preliminar de fronteiras e demarcaes supe, claro, uma concepo radicalmente
no-positivista da cincia, considerando-a no como
um espelho mais ou menos fiel da realidade, mas
como trabalho ativo de construo dessa mesma
realidade. Isso implica abordar a cincia como atividade eminentemente poltica, como faz a autora de
um modo bastante elegante. E, para Corra, a cincia
atividade poltica em um duplo sentido. De um
lado, intimamente associado ao modo pelo qual o
poder se exerce nas sociedades modernas, o empreendimento cientfico tem conseqncias prticas para
os indivduos ou os grupos sociais sobre os quais se
aplica e cujas identidades ajuda a consolidar. De
outro, em sua realidade quase "totmica", as teorias,
os mtodos e os fatos operam tambm como sinais
diacrticos no mbito da organizao do mundo
intelectual, pautando as disputas de poder entre os
prprios cientistas. Mariza Corra confere assim importncia crucial anlise da prtica ou atuao
profissional concreta de seus "informantes". E, para a
compreenso de seu mundo, vai alm das grandes
disputas acadmicas, perseguindo, como diz, as
"pequenas informaes, as intrigas de bastidores, as
acusaes de bruxaria..." (p. 27), to importantes
para os antroplogos desde Malinowski.
Assim, a "leitura antropolgica" proposta pela
autora se constri em clara oposio maioria dos
relatos histricos que haviam sido produzidos at o
incio dos anos 80 sobre o desenvolvimento da
disciplina. Neles, como ela afirma, conjurava-se o
passado mais para estabelecer, consolidar e justificar
as fronteiras disciplinares e os alinhamentos ideolgicos do presente do que para compreender os
antepassados em seus prprios termos. Mariza Corra no deixa, entretanto, de perceber os limites de
tal abordagem e no se deixa capturar por qualquer
ingnua iluso de neutralidade absoluta: "No final
das contas, tentar fazer a histria de qualquer disciplina pode ser um exerccio ilusrio, j que no
podemos nos livrar do peso de nossa prpria maneira atual de pratic-la, sem correr o risco de dissolver
os contornos do objeto que nos propomos entender" (p. 45). E se no podemos dizer que a inteno
de Mariza Corra , ao contrrio daqueles que ela
critica, subverter fronteiras consagradas, definies
cannicas e hierarquias consolidadas, , sem nenhuma dvida, problematiz-las de modo radical, revelando sua artificialidade irremissvel, frutos que so
de uma histria e de uma cultura singulares. Desse
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modo, a anlise incorpora plenamente certas concepes que, poca em que Corra a desenvolvia,
eram divulgadas por Michel Foucault. Ao que parece, na proposta foucaultiana de uma histria das
cincias como arqueologia dos saberes que Mariza
Corra encontra os meios de articular os mtodos e
as perspectivas da antropologia social e da histria.
Poderamos dizer com Foucault que, tambm para
Corra, " preciso despedaar o que permitia o jogo
consolante dos reconhecimentos", e que "o saber,
mesmo na ordem histrica, no significa 'reencontrar' e sobretudo no significa 'reencontrar-nos'. A
histria sendo efetiva na medida em que reintroduzir o descontnuo em nosso prprio ser"1. exatamente nos termos dessa "histria efetiva", inquietantemente crtica, que a leitura antropolgica de Mariza Corra enfrenta os fantasmas do passado de sua
prpria disciplina.
Conforme deixa entrever a autora, o "ser" do
antroplogo social contemporneo foi em muitos de
seus aspectos plasmado a partir de uma "radical e
definitiva ruptura terica e metodolgica", que, conforme diz, ocorreu nos anos 50 (p. 293). Tal ruptura
transformaria alguns de "nossos antepassados", como
Nina Rodrigues, Afrnio Peixoto, Leondio Ribeiro ou
Arthur Ramos, "em seres completamente estranhos
imagem que os modernos antroplogos fazem de si
mesmos". Imagem um tanto herica, pode-se dizer,
identificada luta contra a discriminao racial e
tnica e radical afirmao da cultura como realidade sui generis, no redutvel a determinismos psicolgicos e, sobretudo, biolgicos.
Um dos principais mritos do trabalho de Mariza Corra justamente recuperar essa (para ns)
estranha ordenao do saber sobre o humano que,
at muito recentemente, supunha, sem gerar grandes sobressaltos, uma estrita continuidade entre os
fenmenos biolgicos, psicolgicos e culturais. A
autora vai ento reatar esses "laos cuidadosamente
ignorados, ou rompidos, nas anlises cujo ponto de
partida so definies contemporneas do ofcio do
antroplogo" (p. 31), fazendo com que nos miremos
no perturbador espelho da medicina legal, da antropologia criminal, da psiquiatria, da eugenia, conforme cultivadas por Nina Rodrigues esse "cavaleiro
solitrio da cincia" nacional (p. 117) e seus
polivalentes "discpulos". E esse espelho do passado
(1) Foucault, Michel. Microfisica do poder. Rio de Janeiro:
Graal, 1981, p. 2.

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que a autora desvela nos mostra que o bero da

antropologia social contempornea no consistiu
apenas nos gabinetes metropolitanos, onde, como j
se assumia em finais dos anos 70, as estratgias
colonialistas das potncias europias se instrumentalizaram. Ela tambm se desenvolveria ali onde os
antroplogos sociais do mundo ps-colonial menos
gostariam de v-la: entre ns mesmos, em gabinetes
de medicina legal, laboratrios de antropologia
criminal, asilos psiquitricos, prises, tribunais e
institutos de identificao. Era nesses espaos que a
nascente antropologia brasileira comprometia-se
com um projeto de "colonizao interna", como diz
a autora (p. 22), situando no mbito de um mesmo
af civilizador e disciplinar o conhecimento e a
interveno no s sobre os "primitivos" ou as "raas
inferiores", mas tambm sobre os loucos, as crianas, os criminosos, as mulheres, os homossexuais...
A narrativa concisa, precisa e envolvente da
autora acompanha minuciosamente a trajetria que,
entre os sculos XIX e XX, Raimundo Nina Rodrigues descreveu desde a sua sada do Maranho at
o estabelecimento definitivo na Bahia, retecendo os
fios do contexto social, poltico e intelectual em que
ele se movia. Sem deixar nunca de apontar o
autoritarismo implcito no pensamento de quem
defendia que a "igualdade poltica no podia compensar a desigualdade moral e fsica" (p. 176)
supostamente existente entre as raas, os sexos ou
as idades, Corra resgata o enorme legado deixado
pelo mdico maranhense para a cincia brasileira e,
em particular, para a antropologia social. Conforme
descrito por Corra, este legado comporta, para
alm de sua notvel luta pela implantao de uma
verdadeira cultura cientfica no pas e pelo reconhecimento do valor social do conhecimento especializado, a valorizao do trabalho emprico acurado
e metdico e do mtodo comparativo como meio
privilegiado para operar generalizaes a partir de
estudos de caso. Nina Rodrigues e seus "discpulos"
teriam ainda papel crucial na prpria configurao
de diferentes objetos de reflexo que ainda so os
nossos, particularmente o tema das relaes raciais,
moldando em larga medida o "inconsciente", o nopensado das cincias sociais brasileiras.
Mas se importa autora inventariar tal legado,
importa igualmente compreender por que ele foi
esquecido ou to desfigurado no somente pelos
que se opunham s suas idias mas principalmente
por aqueles que, como Arthur Ramos, se diziam

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seus seguidores. Para a autora, a razo no reside
apenas na incmoda proximidade entre medicina
legal e antropologia que a trajetria de Nina Rodrigues corporificava. Mais decisivo, em seu entender,
que ele olhasse a sociedade brasileira a partir de
uma perspectiva que negava frontalmente a ideologia irenista, to cara ao projeto nacional que se
consolidaria a partir dos anos 30, em cujos termos se
difundiria o mito da democracia racial brasileira. Na
tica de Nina Rodrigues, conforme Corra a descreve, a histria das relaes raciais no Brasil deve ser
lida como uma histria marcada pela luta e pelo
conflito e no por acomodaes e aculturaes
progressivas. Mais do que a defesa de posies
racistas, sua percepo do Brasil como nao dividida que selaria tanto o seu esquecimento por
longas dcadas quanto o seu resgate pela autora.
Para Corra, a opo de Nina Rodrigues em definir
a diferena cultural de ndios e negros como sinal de
sua inferioridade "pode ser avaliada negativamente
hoje, mas no podemos desconhecer a importncia
dessa lgica, em que a percepo da diferena e do
conflito est presente, na fundamentao de uma
perspectiva que s muito mais tarde seria retomada
pelas cincias sociais no Brasil, com uma outra
linguagem" (p. 155). Rearrumando a rvore genealgica da antropologia social brasileira, a anlise de
Corra busca explicitamente contribuir para o fortalecimento de uma perspectiva que ter no conflito e
no poder as chaves para a compreenso da sociedade brasileira.

Enfim, como toda boa etnografia, Iluses da

liberdade no permite qualquer leitura fcil. O
resultado geral da anlise que Mariza Corra faz da
histria da implantao da antropologia no Brasil
pode ser tudo, menos consolante. De um lado, o
modo abrangente e corajoso como apresenta a
atuao desses nossos antepassados e suas idias
no permite que as fronteiras da identidade profissional do antroplogo contemporneo sejam estabelecidas pelos jogos fceis do contraste ou da identificao. Em sua anlise, eles emergem simultaneamente como nossos "parentes" e nossos "inimigos",
nossos iguais e nossos antpodas. De outro lado, o
modo cuidadosamente contextualizado ou relativizador como apresenta vises divergentes sobre a
sociedade brasileira no convida nem adoo nem
condenao de qualquer uma delas. Nesse sentido, em As iluses da liberdade o leitor (antroplogo
ou no) encontrar uma realizao exemplar do
projeto intelectual da antropologia social contempornea: suspender todos os apoios e todas as certezas
sobre as quais se edifica nossa conscincia e, fazendo-a conversar com seus prprios fantasmas, abrir
para ns a possibilidade de ver o mundo e a ns
mesmos com um olhar inteiramente novo. Talvez
no seja de fato outra a maneira de conquistar uma
liberdade que seja algo alm de mera iluso.

Srgio Carrara antroplogo e professor do Instituto de

Medicina Social da Uerj.

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