Dra.

Isabel Orjales Villar

Profesora del Departamento de Psicologa
Evolutiva y de la Educacin.
Facultad de Psicologa (UNED)

TRASTORNO POR DFICIT DE ATENCIN /

HIPERACTIVIDAD (TDAH)

NIOS HIPERACTIVOS, IMPULSIVOS Y DESATENTOS: CUNDO SE

PUEDE HABLAR DE UN TRASTORNO? (I)
En nuestras aulas han existido siempre nios dscolos, distrados, olvidadizos,
inconstantes en el trabajo, impulsivos, habladores e inquietos. Tienen todos
estos nios una patologa o se trata de nios vagos y maleducados?
Existen realmente los nios y nias llamados hiperactivos o se reduce todo
simplemente a una nueva moda?
En los ltimos aos, la expresin nios hiperactivos se ha estado utilizando
como una mala y confusa reduccin de un trmino que pretende referirse a unos
trastornos especficos: los trastornos por dficit de atencin con hiperactividad o
TDAH.
De los dos grupos de sntomas que caracterizan este trastorno (la
hiperactividad/impulsividad y el dficit de atencin) ha sido la hiperactividad, es decir,
el exceso de actividad motriz sin objetivo definido, el sntoma ms fcil de identificar y
el ms desadaptativo. De ah la generalizacin del calificativo hiperactivo.
A pesar de que, incluso entre los profesionales, se haya extendido la utilizacin
de esta expresin, el trmino hiperactivo aplicado a los nios no refleja otra cosa que
un exceso de actividad motriz, lo que podra darse en nios: normalmente inquietos,
ansiosos, aquellos que se encuentran puntualmente ante una situacin emocional que
les desborda o en otros poco acostumbrados a adaptar su comportamiento a las
normas sociales convencionales. Este es el caso, por ejemplo, de nios de desarrollo
normal recin adoptados que se esfuerzan por incorporarse a una nueva forma de vida
o a muchos nios con falta de lmites educativos adecuados.
Por lo tanto, utilizar el trmino nio hiperactivo como sinnimo de nio con un
trastorno, el TDAH, es un error que confunde a padres y educadores.
Para aclarar la terminologa, a lo largo de los prximos captulos utilizaremos el
trmino TDAH para designar a aquellos nios y nias cuyo comportamiento y
funcionamiento cognitivo puede considerarse patolgico debido a la elevada
intensidad de una sintomatologa que puede generar problemas de adaptacin social,
escolar y/o familiar.
Por otra parte, utilizaremos el trmino hiperactividad para describir el exceso
de actividad motora, sntoma que puede ser parte del TDAH, del desarrollo normal o
de otros muchos trastornos (la ansiedad, la depresin, el autismo o el hipertiroidismo
por poner algunos ejemplos, pueden cursar con sntomas de hiperactividad sin ser en
realidad TDAH).

QU SON EN REALIDAD LOS TRASTORNOS POR DFICIT DE ATENCIN CON

HIPERACTIVIDAD?
La Asociacin Americana de Psiquiatra incluye Los trastornos por dficit de
atencin con hiperactividad (TDAH) entre los trastornos del comportamiento que se
dan en la infancia o adolescencia. Se trata de un cuadro con sntomas patolgicos que
afecta a un 3 hasta un 6% de los nios en edad escolar, lo que supone que,
estadsticamente hablando, en un aula ordinaria podramos encontrar con
facilidad de uno a tres nios con TDH.
A pesar de que en los ltimos cinco aos se ha prestado una inusual atencin a
este trastorno, el TDAH dista mucho de ser un trastorno de moda pasajero. La alta
incidencia y el elevado riesgo de desarrollo de trastornos asociados y de graves
problemas de adaptacin social bien merecen la atencin que hasta ahora no se le ha
dispensado. Existen todava muchas familias y muchos profesionales de la educacin
desorientados por la falta de informacin y formacin sobre este trastorno.
Como hemos mencionado antes, dos son los grupos de sntomas
fundamentales que se valoran para el diagnstico de los TDAH:
(1) el dficit de atencin;
(2) la hiperactividad/ impulsividad.
Para el diagnstico de los trastornos por dficit de atencin con
hiperactividad (TDAH) la Asociacin Americana de Psiquiatra, en su Manual de
Diagnstico Estadstico (DSM-IV TR; APA, 2002), recomienda observar con qu
intensidad se presentan los sntomas que se describen en el cuadro 1.
1. Si el nio cumple 6 o ms de los sntomas de desatencin que se observan
en este cuadro, pero ninguno de hiperactividad/impulsividad, PODRA tratarse
de un nio con TDAH subtipo predominio dficit de atencin.
2. Si cumple 6 o ms de los sntomas de hiperactividad/impulsividad, pero no
de dficit de atencin, PODRA tratarse de un TDAH subtipo predominio
hiperactivo impulsivo.
3. Si cumple 6 o ms sntomas de desatencin y de hiperactividad/impulsividad
PODRA tratarse de un TDAH de tipo combinado.
Subrayamos la palabra podra porque el diagnstico de TDAH es mucho ms
que la simple observacin de una serie de sntomas de falta de atencin y de
hiperactividad. Si slo aplicramos esta lista de sntomas como criterio diagnstico
fcilmente podramos incluir, en uno y otro subtipo, a por lo menos el 20% de los nios
en edad escolar.
Por lo tanto y, dado que todos los nios presentan en alguna medida falta de
atencin, hiperactividad motriz e impulsividad y que estos sntomas pueden deberse a
muchos problemas diferentes, la Asociacin Americana de Psiquiatra (APA, 2002)
considera que para poder diagnosticar a un nio con TDAH se deben cumplir,
adems de los sntomas anteriores, las siguientes condiciones:
1. Los sntomas de hiperactividad/impulsividad y/o los sntomas de dficit de
atencin se deben manifestar por encima de lo que se esperara del nio o
nia dada su edad cronolgica, su edad mental y la educacin recibida.
2. Se deben presentar en dos o ms ambientes (por ejemplo, en el colegio y
en casa), aunque puedan manifestarse de forma ms moderada en un lugar
que en otro.
3. Estos sntomas deben crear dificultades en su adaptacin escolar, social,
personal o familiar.
4. El problema tiene un carcter crnico, es decir, algunos de los sntomas ya

se observaban en el nio o la nia antes de los 7 aos. No son de

observacin reciente, ni tienen una duracin de unas semanas o meses.
5. Se descarta que los sntomas que presenta puedan deberse o explicarse
mejor por la presencia de otro tipo de trastorno como un trastorno
generalizado del desarrollo, un trastorno mental, del estado de nimo o un
problema mdico especfico.

Cuadro 1: Sntomas del trastorno por dficit de atencin con

hiperactividad (TDAH) segn el DSM-IV TR (APA; 2002).
SNTOMAS DE DESATENCIN
Se considerara que el nio/a manifiesta sntomas de desatencin significativos si
muestra 6 o ms de 6 de los siguientes sntomas:
A menudo no presta atencin suficiente a los detalles o incurre en errores por
descuido en las tareas escolares, en su trabajo y en otras actividades.
A menudo tiene dificultades para mantener la atencin en tareas o en actividades
ldicas.
A menudo parece que no escucha cuando se le habla directamente.
A menudo no sigue instrucciones y no finaliza tareas escolares, encargos u
obligaciones en el centro de trabajo (sin que se deba a comportamiento negativista o a
incapacidad para comprender las instrucciones).
A menudo tiene dificultades para organizarse en tareas y actividades.
A menudo evita, le disgusta o es reacio a dedicarse a tareas que requieren un
esfuerzo mental sostenido (como trabajos escolares o domsticos).
A menudo extrava objetos necesarios para tareas o actividades (p.ej., juguetes,
ejercicios escolares, lpices, libros o herramientas).
A menudo se distrae fcilmente por estmulos irrelevantes.
A menudo es descuidado en las actividades diarias.

SNTOMAS DE HIPERACTIVIDAD E IMPULSIVIDAD

Se considerara que el nio/a manifiesta sntomas de hiperactividad/impulsividad
significativos si muestra 6 o ms de 6 de los siguientes sntomas:
A menudo mueve en exceso manos o pies o se remueve en el asiento.
A menudo abandona su asiento en clase o en otras situaciones en las que se espera
que permanezca sentado.
A menudo corre o salta excesivamente en situaciones en las que es inapropiado
hacerlo (cuidado!, en adolescentes o adultos puede limitarse a sentimientos
subjetivos de inquietud).
A menudo tiene dificultades para jugar o dedicarse tranquilamente a actividades de
ocio.
A menudo est en marcha o suele actuar como si tuviera un motor.
A menudo habla en exceso.
A menudo precipita respuestas antes de haber terminado las preguntas.
A menudo tiene dificultades para guardar turno.
A menudo interrumpe o se inmiscuye en las actividades de otros (p.ej., se entromete
en conversaciones o juegos).
SUBTIPOS DE NIOS CON TDAH
Bajo la denominacin comn de trastornos por dficit de atencin con
hiperactividad, el DSM-IV TR describe tres subtipos:

1. Nios con TDAH subtipo predominio dficit de atencin. Estos nios

manifiestan conductas significativas de falta de atencin pero sin superar los 6
sntomas requeridos de hiperactividad/impulsividad.
2. Nios con TDAH subtipo predominio hiperactividad/impulsividad que no
presentan o no alcanzan los 6 sntomas de dficit de atencin.
3. Nios con TDAH de subtipo combinado, es decir, con la presencia
significativa de ambos grupos de sntomas.
Esta subclasificacin nos permite detectar nios y, especialmente nias, que
cumplen todos los criterios antes expuestos, pero que su sintomatologa se centra
nica y exclusivamente en la falta de atencin, sin rastro o con muy escasa
manifestacin de conducta hiperactiva e impulsiva. Por qu incluir a estos nios bajo
el trmino trastorno por dficit de atencin con hiperactividad en su subtipo
predominio dficit de atencin si algunos de ellos se muestran, incluso, hipoactivos?
Cierto es que no parece tener mucho sentido y quiz esta situacin se deba a la raz
histrica del trmino.
En el DSM-III, una versin antigua del actualizado DSM-IV, el TDAH inclua los
tres sntomas de falta de atencin, hiperactividad e impulsividad pero su diagnstico
exiga que los nios cumplieran obligatoriamente mnimo de sntomas de cada grupo
(la hiperactividad y la impulsividad eran valorados entonces por separado). Por lo
tanto, hasta hace unos aos, el TDAH slo inclua nios y nias que tuvieran un
mnimo de hiperactividad motriz e impulsividad. Aquellos cuyo comportamiento era
similar pero que no presentaban ms que falta de atencin quedaban excluidos del
cuadro y en situacin de tierra de nadie.
Dado que algunos nios con dficit de atencin parecan mostrar sntomas que
entroncaban del mismo modo con aquellos que tenan tambin hiperactividad e
impulsividad y que los tratamientos tambin son efectivos para ellos, el DSM-IV
(versin previa al DSM-IV texto revisado) incluy el subtipo predominio dficit de
atencin. Aun as, no parece que tenga sentido incluir a los tres subtipos bajo el
trmino trastornos por dficit de atencin con hiperactividad, suponemos que una
revisin de dicha terminologa se realizar en las prximas versiones del DSM.
De todo lo expuesto hasta ahora, qu tenemos que tener en cuenta los
profesores?
Que en nuestras aulas debemos identificar:
1. Nios y nias de subtipo combinado que presentan sntomas significativos (ms de
6) tanto de hiperactividad/impulsividad como de dficit de atencin. Es el grupo ms
numeroso y claro de todos.
2. Nios y nias que muestran hiperactividad motriz e impulsividad por encima de los
nios de su edad y de forma crnica (no algo puntual de unas semanas o un par de
meses) pero que, por el momento, no dan seales de tener dficit de atencin.
En este punto debemos hacer alguna salvedad. Algunos del subtipo
predominio hiperactivo/impulsivo pueden tener dificultades para mantener la atencin
y no ser detectadas por el profesor porque su rendimiento acadmico es adecuado
debido a que:
(a) se encuentra en los primeros cursos escolares donde la exigencia de
atencin y organizacin es menor,
(b) su buena dotacin intelectual le ayuda a compensar la falta de atencin,
(c) recibe un importante apoyo de la familia.
Este ltimo subtipo parece ser el menos frecuente de todos y exige que se
descarte que los sntomas se deban a una ansiedad generalizada o a otro tipo de

trastorno (recuerdo un nio cuyo exceso de actividad se deba, simplemente, a que

llevaba mes y medio con lombrices).
3. Nios y nias que muestran falta de atencin (despistes frecuentes, trabajo
inconstante, lentitud exagerada...) con menos de 6 o ningn sntoma de
hiperactividad/impulsividad. Dentro de este grupo podremos distinguir:
- Nios y nias claramente desatentos y nada hiperactivos. Estos nios confunden a
los profesores, quienes normalmente no los identifican como nios con TDAH en el
subtipo inatento, puesto que muchos de ellos no slo no presentan una actividad
motriz excesiva, sino que parecen ms bien hipoactivos. Trabajan lentamente, comen
lentamente, viven lentamente. No es infrecuente encontrar nias con TDAH inatento
que los adultos confunden, errneamente, como nias cortitas intelectualmente que
se esfuerzan mucho. Muchas de estas nias sorprenden en una evaluacin intelectual
individual con un nivel por encima de la media.
- Nios y nias que habiendo sido en el pasado nios de tipo combinado (es decir,
presentaban sntomas de falta de atencin e hiperactividad/impulsividad significativos),
en el momento actual, su sistema nervioso ha madurado y la hiperactividad e
impulsividad ha reducido su intensidad (no cumple ahora los 6 criterios establecidos).
Es frecuente en nios con TDHA que tienen ahora 12-13 aos.
Desde el punto de vista educativo tenemos que pensar en este grupo de nios
como nios de tipo combinado puesto que, normalmente, los sntomas de impulsividad
permanecen, pero quiz ms presentes en el plano cognitivo y, ms discretamente, en
el comportamental (por ejemplo, responden impulsivamente, no se organizan en el
trabajo, se disparan emocionalmente con facilidad, les cuesta censurar sus
emociones)
EL DIAGNSTICO DE LOS TDAH
El diagnstico del TDAH se basa en el estudio del comportamiento. Slo puede
determinarse de forma fiable si se valora la intensidad de la conducta hiperactivaimpulsiva y/o el dficit de atencin, se confirma que estos sntomas no son propios de
la edad y producen un nivel de desadaptacin significativa. Por este motivo y porque el
trastorno debe manifestarse en ms de un ambiente (aunque sea con diverso nivel de
intensidad), el especialista que realice el diagnstico debe recoger informacin
de los padres y de los profesores.
Aunque nos gustara, no disponemos, actualmente, de marcadores biolgicos
(tests genticos, anlisis bioqumicos, pruebas de neuroimagen, etc.) que puedan
determinar si un nio tiene o no tiene TDAH.
Es cierto que si comparamos un grupo importante de personas con y sin TDAH,
se encuentran diferencias entre ellos en algunas pruebas neurobiolgicas. Por
ejemplo, estudios recientes revelan: diferencias anatmicas en el lbulo prefrontal, los
ganglios basales y el cerebelo y evidencias en estudios bioqumicos y genticos de
alteraciones en los neurotransmisores que actan en estas zonas (dopamina y
norepinefrina).
Sin embargo, no parece existir una nica alteracin que sea medible, as que,
hoy por hoy, no podemos utilizar ninguna de estas pruebas (PET, SPECT EEG) ms
que como informacin complementaria. Para que un test o prueba pueda ser utilizada
como elemento nico de diagnstico debera ser capaz de diferenciar, sin ningn tipo
de duda, entre los nios con TDAH y los nios que padecen otro tipo de problema.
Lamentablemente, hoy por hoy, no disponemos de pruebas tan concluyentes.
El diagnstico del TDAH requiere un estudio clnico de la conducta en distintos
ambientes, de los antecedentes familiares, de la evolucin, etc. En la valoracin de la

conducta, la utilizacin de los criterios del DSM-IV TR para el TDAH supone una ayuda
pero no est exento de problemas. Revisaremos algunos de ellos:
A pesar de que se actualizan con frecuencia estos criterios, estn, hoy por hoy,
pensados para la valoracin de nios desde los 6 aos hasta la adolescencia. No
existe una adaptacin de los criterios para nios en edad preescolar o para
jvenes y adultos pero se estn realizando muchos estudios al respecto.
En Educacin Infantil, por ejemplo, investigaciones recientes apuntan a la
aplicacin de los criterios pero con una correccin menos exigente (tomando como
significativos 4 de falta de atencin y 4 de hiperactividad/impulsividad, en lugar de 6 de
cada).
Respecto a los estudios con adultos, las investigaciones son muy recientes.
Debemos pensar que hasta hace 10 aos, en EEUU el pas ms avanzado en su
estudio, no se comenz a considerar el TDAH como un trastorno de carcter crnico
que podra tener manifestaciones en la edad adulta. Lgicamente, el nivel de actividad
o la capacidad de atencin de una persona normal de 30 aos no es el mismo que una
persona de 50 60. Por lo tanto, los estudios parecen revelar que el nmero sntomas
del DSM necesarios para el diagnstico disminuye con la edad.

El DSM-IV TR plantea que se debe valorar la intensidad con la que se manifiestan los
sntomas de falta de atencin y/o de hiperactividad/impulsividad. Sin embargo, estos
sntomas los tienen todos los nios y dependen de la maduracin general del sistema
nervioso modificndose por lo tanto con la edad. Cualquier nio corriente de
preescolar es ms impulsivo movido y disperso que uno de 4 de Primaria, y ste, que
uno de 6.
Nos encontramos con la dificultad de carecer de estudios evolutivos claros que
delimiten dnde termina, para esta sintomatologa, lo normal y dnde comienza lo
patolgico en cada una de las edades.
Esto podra hacernos pensar que el diagnstico del TDAH tiene bastante de
relativo y en cierto modo es as. La forma de subsanar este problema es
familiarizarse a fondo con el nio y pedir la valoracin de quienes ms tiempo conviven
con l.
Un profesor que lleva unos meses con un grupo de 25 nios durante varias
horas al da y viendo cmo realizan actividades que requieren planificacin, atencin
en un espacio reducido y que exige estar mucho tiempo sentado y quieto, puede
valorar cules de sus alumnos se apartan ms claramente de la norma, cules son
ms movidos, ms dispersos y ms impulsivos de lo que se esperara para su grupo
de edad. Si slo utilizamos la informacin de los padres, tendremos una informacin
parcial, no, como se piensa muchas veces, porque los padres sobreprotejan a sus
hijos y los valoren subjetivamente, sino porque los valoran en una situacin diferente:
normalmente en situaciones de trato ms individualizado (especialmente en el caso de
hijos nicos) y con una exigencia cognitiva menor (tan slo el momento de los
deberes).
Por otra parte, no debemos olvidar el efecto que la educacin tiene sobre la
sintomatologa del TDAH. Como explicaremos ms adelante, este trastorno tiene una
base biolgica, pero nunca debemos olvidar que el autocontrol y las estrategias
cognitivas se educan. Por lo tanto, el modo en que educamos a un nio con un
perfil de TDAH puede contribuir a moderar la intensidad de la manifestacin de
sus sntomas hasta que, con la maduracin, se suavicen como para poder considerar
que se trata ms bien de un rasgo de personalidad que una patologa.
Del mismo modo, una mala actuacin escolar y familiar, junto con la falta del
apoyo social, puede potenciar los sntomas hacia una patologa ms severa que

puede generar la aparicin de otros trastornos (cuadros de ansiedad, depresin o

trastornos de conducta entre otros). De ah que muchos profesores confundan, en
ocasiones, a nio con TDAH con un nio malcriado.
Educar a un nio con TDAH es muy difcil. Son nios agotadores, que
necesitan una supervisin constante a edades que tendran que ser ms autnomos,
que parecen no responder a los castigos ni a los premios como los dems nios, que
despistan porque son una mezcla de gran inmadurez, muchas veces con una muy
buena capacidad intelectual.
La duda eterna para muchos padres y profesores es: lo hace porque quiere o
no lo puede controlar?, hasta dnde le debo permitir y hasta dnde le debo exigir?
Por este motivo, es muy frecuente que muchos nios con TDAH especialmente de tipo
combinado sean nios mal llevados por sus padres y profesores. Pero no podemos
justificar todo su comportamiento por estos fallos educativos. Los nios con TDAH
pueden estar malcriados pero no dejan de tener TDAH.
Por otra parte, el DSM-IV TR exige para el diagnstico que la sintomatologa est
generando cierto grado de desadaptacin. Este es otro de los problemas de la
utilizacin de estos criterios. Cundo consideramos que un nio muestra un grado
suficiente de desadaptacin como para considerar que tiene un TDAH?
En el TDAH la prevencin es muy importante, tanto, que si esperamos para
realizar un diagnstico a que el deterioro sea muy evidente (por ejemplo, a que el nio
haya suspendido de forma reiterada varios cursos, tenga problemas severos en casa y
en el colegio o muestre un deterioro grave de la autoestima), estamos actuando tarde.
En el diagnstico debemos valorar la interferencia potencial que tienen los
sntomas en el desarrollo del nio y actuar si consideramos que de no hacerlo
afectara en breve y de forma importante a su adaptacin personal, familiar, social o
escolar. En la literatura americana se ha comenzado a utilizar un trmino que podra
traducirse como nios de difcil manejo para designar a nios en edad preescolar que
tienen un perfil de TDAH a los que no se atreven todava a catalogar como tales. La
deteccin de este grupo de nios en los que se prev que, de no cambiar su
evolucin, desarrollarn problemas escolares, personales o familiares debidos a su
conducta, es fundamental. Quiz no sea el momento de iniciar todo un programa de
intervencin completo, pero s, y de forma urgente, un programa de intervencin
educativa con los padres y un programa pedaggico de apoyo si es necesario.
En la evaluacin de nios de Primaria no debemos tomar el rendimiento
acadmico como nico baremo de adaptacin. Muchos nios con TDAH no
empiezan a tener suspensos reiterados hasta 5, 6 de Primaria o incluso hasta
Secundaria, debido al gran esfuerzo que realizan los padres para compensar la falta
de autonoma, la desorganizacin y los despistes del nio. No suspender asignaturas
no es garanta de no tener un TDH, aunque, claro est, es una excelente noticia para
su evolucin. La ausencia de fracaso escolar favorece un mejor desarrollo personal
siempre y cuando no sea a costa del agotamiento de los padres y el deterioro de las
relaciones padres/hijo.
El grado de desadaptacin que producen los sntomas del TDAH depende de la
exigencia del entorno. Existen factores culturales y sociales que determinan cundo se
considera una conducta como desadaptativa. Por lo tanto, la valoracin de la conducta
de un nio depende en gran medida de la exigencia del entorno y del nivel de
tolerancia de padres y profesores. Por ese motivo, no es de extraar que encontremos
diferencias en la valoracin de un mismo nio por diferentes profesores o entre stos y
sus padres. Existen muchos factores que inciden en el comportamiento del nio.
El TDAH desfavorece el buen rendimiento escolar, pero el nio puede alcanzar
un buen rendimiento si le entusiasma la asignatura que imparte un profesor, tiene
especiales cualidades para poderla cursar (por ejemplo, una buena memoria para
retener datos o muy buena capacidad lgica para las matemticas) o se siente bien

entendido, afectivamente arropado y bien exigido por su profesor (el nio con TDAH
suele mostrar mayor dependencia emocional que los nios de su edad). Su actitud con
un profesor u otro puede variar, aunque lo normal es que ambos profesores detecten,
en mayor o menor nmero, sntomas de falta de atencin, hiperactividad o
impulsividad.
La evaluacin de la conducta de un nio que est siendo diagnosticado debe
ser realizada por un profesor o profesora que sea lo ms objetivo posible y que lo
conozca suficientemente. Se recomienda aadir al cuestionario que suelen entregar a
los profesores para la evaluacin de la conducta del nio comentarios, ejemplos,
fotocopias de ejercicios y anotaciones que el profesor crea que pueden ser de utilidad
para el especialista que va a evaluar al nio.
La intensidad y el modo en que un nio manifiesta los sntomas del TDAH depende
tambin de otras caractersticas de su personalidad/temperamento. Ser ms probable
que un nio reservado, y con un gran miedo a ser regaado, se esfuerce ms en
frenar su conducta hiperactiva/impulsiva en el colegio que en casa, donde se siente
ms seguro.
Por el contrario, un nio extrovertido, temperamental e independiente,
probablemente muestre ms problemas de conducta cuando trate de adaptarse a un
entorno ms rgido como es el escolar.
Del mismo modo sucede con factores que actan sobre el aprendizaje. Es
posible que un nio bien dotado intelectualmente o un nio extraordinariamente
motivado compense el esfuerzo que su cerebro debe realizar para mantener la
atencin en determinado tipo de tareas logrando un buen rendimiento. No olvidemos
que el dficit de atencin no impide que el nio sea capaz de concentrarse bien
durante un tiempo breve. El problema reside en que el esfuerzo que debe realizar su
cerebro para mantener esa concentracin bsica en una tarea prolongada es tal, que
genera abandono de la tarea por cansancio, mayor nmero de errores o tiempos de
respuesta ms lentos. Por lo tanto, el nio mantendr la atencin si est
extraordinariamente motivado (por la tarea o el profesor), la tarea es fcil y no
excesivamente montona, o sea muy corta.
Los nios con TDAH muestran una mayor dificultad para mantener la atencin
ante tareas montonas, largas y aburridas. Debemos pensar en estos nios como en
alumnos que tienen ms dificultad que el resto para resistir la frustracin, el esfuerzo
que suponen para todos los nios realizar este tipo de actividades.
Como hemos visto, el diagnstico del TDAH exige un estudio a fondo del
comportamiento del nio en casa y en el colegio, bucear en su historia clnica, en los
antecedentes familiares y completar la exploracin con pruebas neurolgicas,
cognitivas, de aprendizajes y emocionales, para trazar un perfil de la situacin del nio
en el momento actual y para descartar que los sntomas puedan explicarse mejor por
la presencia de otro tipo de problema (Amen, Paldi y Thisted, 1993).
El diagnstico del TDAH implica un estudio psicolgico, pedaggico y mdico
con el fin de realizar un diagnstico diferencial adecuado y poder afirmar que los
sntomas que parece cumplir de falta de atencin, hiperactividad e impulsividad se
deben a un TDAH y no a otro problema.
A pesar de que es relativamente sencillo detectar sintomatologa hiperactiva,
impulsiva o desatenta, el diagnstico del TDAH requiere una exploracin exhaustiva y
de la colaboracin de por los menos dos tipos de especialistas: uno del rea
psicopedaggica y otro del rea mdica.
EL TDAH NO ES SINNIMO DE TRASTORNO GRAVE DE LA CONDUCTA

Los nios con TDAH presentan los problemas de comportamiento lgicos

derivados de su impulsividad, hiperactividad y falta de autocontrol.
Por ejemplo, un nio o nia con TDAH de tipo combinado a menudo: pierde
cosas, acta de forma atolondrada y puede provocar accidentes, se levanta con
frecuencia o no para quieto en el asiento, no escucha opiniones e interrumpe a los
dems, cambia de tema en las conversaciones, olvida dar recados, pierde material,
trata de llamar la atencin, no obedece (a veces porque olvida las consignas), no
censura sus emociones como debera (muestra genio o se re e situaciones
inapropiadas) y se comporta de forma inmadura.
Algunos nios, presionados por el entorno y saturados de cometer errores de
forma constante, comienzan a mostrar baja autoestima, irritabilidad, hipersensibilidad
ante situaciones que suponen un riesgo de fracaso, fobia al esfuerzo, rebelda, etc.
A pesar de ello, debe quedar claro que existe una diferencia entre el TDAH y
otros dos trastornos del comportamiento que el DSM-IV TR denomina:
El trastorno negativista desafiante que incluye a los nios con conducta
abiertamente oposicionista.
El trastorno disocial, que lo manifiestan nios con conductas consideradas
pre-delincuentes como agresiones a personas y animales, destruccin de
propiedades, fugas de casa y otros abusos conscientes y planificados.
En algunos nios con TDAH se dan tambin conductas claramente
oposicionistas. Antes de diagnosticar al nio como TDAH + trastorno negativista
desafiante, debemos hacer un estudio a fondo para determinar si la conducta es
puramente oposicionista o si existen sntomas depresivos.
Los nios deprimidos, al contrario que los adultos, suelen mostrar, entre otros
sntomas ms claramente asociados a depresin, dos sntomas que no aparecen en
los mayores afectados del mismo problema: irritabilidad y problemas de conducta. Un
nio o adolescente con sntomas de depresin leve puede mostrarse como un nio
con trastorno negativista desafiante.
En el caso de que, efectivamente, se observe sintomatologa depresiva, el
siguiente paso es determinar si sta es consecuencia lgica de las dificultades de vivir
con TDAH o si existe con una intensidad que sugiera que se trata de dos trastornos
que evolucionan de forma paralela.
Es posible que un nio pueda recibir ms de un diagnstico conjuntamente, por
ejemplo TDAH + trastorno negativista desafiante o TDAH + depresin.
Al margen de lo anterior, si un nio con TDAH no recibe el tratamiento
individual adecuado, carece de ayuda escolar, no es comprendido por los profesores y
recibe una mala influencia social, aumenta considerablemente la probabilidad de que
un nio con TDAH acabe derivando hacia un trastorno comportamental ms grave
como es el trastorno disocial, cuadros de adiccin al alcohol y otras drogas, problemas
con la justicia, accidentes de trafico, embarazos no deseados, etc. Sin embargo,
debemos insistir que TDAH no es sinnimo de trastorno de conducta.
BASES BIOLGICAS DEL TDAH
El TDAH es un trastorno que se manifiesta en la conducta del individuo y que
se produce por una afectacin de origen neurolgico que se ve modulada por el efecto
potenciador o moderador de la educacin. No se trata de una lesin propiamente
dicha, sino de un peor funcionamiento cerebral relacionado con el rea frontal del
cerebro. Dicha afectacin neurolgica puede variar de unas personas a otras y
manifestarse, desde un nivel que se puede intuir (porque no se puede medir de forma
aislada separndola del efecto del ambiente) leve, hasta una afectacin muy
incapacitante y desadaptativa.
Un nio con TDAH, tenga la afectacin neurolgica que tenga, se ve favorecido
por dos procesos:

(1) el proceso de maduracin de su sistema nervioso que puede suavizar los sntomas
iniciales con la edad (en la mayora de los casos siempre estarn presentes pero no
sern tan incapacitantes);
(2) el efecto modulador de la educacin que reciben (no olvidemos que la atencin, las
estrategias de pensamiento y el autocontrol tambin se educan).
Por este motivo, cuando observamos y evaluamos la conducta de un nio o
nia con TDAH, no estamos valorando directamente su afectacin neurolgica, sino el
producto de sta unido al efecto que la educacin est teniendo sobre la
sintomatologa que provoca.
No debe parecernos extrao, pues, que en nuestra clase podamos encontrar
nios muy diferentes. Por ejemplo, un nio con TDAH que parece tener una afectacin
biolgica importante ya que los problemas de atencin y las dificultades de autocontrol
parecen serios, pero cuyo comportamiento y adaptacin son estupendos debido a que
recibe el tratamiento adecuado, tiene la suerte de tener un profesor que le sabe exigir
y valorar, y una familia, ordenada, estructurada y contenedora que le transmite
estabilidad y compensa con organizacin, algunos de sus dficit.
Tambin podemos encontrar el caso contrario, aquel nio con TDAH cuya
afectacin biolgica se intuye leve pero cuyo cuadro sintomatolgico, es decir, la
manifestacin comportamental del trastorno, es muy escandaloso debido a que le falta
el tratamiento, la estabilidad emocional, la contencin y los lmites educativos
adecuados que le permitan canalizar su conducta. Estos nios viven en un entorno
escolar o familiar que, en muchas ocasiones sin intencin, potencia la conducta
impulsiva y explosiva, favorece la inestabilidad emocional y con ella agrava los
problemas de conducta. Este tipo de nios son los que confunden a muchos maestros
que tienden a pensar que el problema es slo educativo y que no existe, adems, un
trastorno como el TDAH, de fondo.
Pero qu sabemos hoy sobre la afectacin biolgica del TDAH? Estudios
neuropsicolgicos recientes sugieren en el TDAH un mal funcionamiento del:
1. Cortex prefrontal que interviene en la activacin de las conductas de las personas,
en la resistencia a la distraccin y en el desarrollo de la conciencia del tiempo.
2. Nucleus caudatus y el Globus pallidus, que ayudan en la inhibicin de respuestas
automticas facilitando las actitudes reflexivas y el autocontrol.
3. Vermis cerebeloso, cuya funcin parece estar asociada a la regulacin de la
motivacin.
En los ltimos aos se han multiplicado investigaciones que tratan de
profundizar en este funcionamiento cerebral atpico de las personas con TDAH. Se
estn realizando estudios, por ejemplo, que tratan de demostrar mediante tomografa
por emisin de positrones (PET) que existe, respecto a los sujetos sin este trastorno,
una disminucin en el metabolismo en la zona frontal del cerebro en los adultos y
adolescentes con TDAH o la existencia de menor riego sanguneo en el ncleo
estriado y en las regiones prefrontales del cerebro.
Los resultados son todava poco especficos y difciles de generalizar entre
otras razones porque, bajo el diagnstico de TDAH, se incluyen una variabilidad muy
grande de personas y porque, en muchos casos, el diagnstico de TDAH no se
presenta de forma aislada, sino que coexiste con otros problemas como: trastornos de
conducta especficos, trastornos del estado de nimo, epilepsia, tics, cefaleas, fobias o
dificultades de aprendizaje, entre otros. No obstante, los mltiples estudios
neuroanatmicos del TDAH han reactivado las investigaciones sobre las hiptesis
bioqumicas de este trastorno. Estos estudios parecen sugerir una inmadurez o
alteracin en la transmisin neuronal debido a un mal funcionamiento de determinados
transmisores cerebrales. Se denominan transmisores o neurotransmisores a aquellas
sustancias que permiten que la informacin pueda ser transmitida de una neurona a
otra salvando el espacio sinptico que existe entre ellas. Un desequilibrio en la
produccin o en la captacin de estas sustancias puede suponer un funcionamiento
irregular, lento o alterado del cerebro.

Se han formulado hiptesis diferentes basadas en el efecto positivo que

algunos frmacos, especialmente estimulantes, tienen sobre el TDAH. Las hiptesis
ms aceptadas parecen centrarse en el papel de transmisores como la dopamina (que
parece influir en la regulacin del comportamiento motor) o la noradrenalina (como
modulador de la atencin, la vigilancia y las funciones ejecutivas), pero tambin sobre
la serotonina (implicada en la regulacin del estado de nimo), e incluso en el papel
del cido gamma-aminobutrico (GABA).
El procesamiento de la informacin en los nios con TDAH podra describirse
de forma sencilla como un procesamiento ms lento, fatigoso y peor organizado que el
de otro nio de su misma edad. Dado que la afectacin, como hemos visto, parece
centrarse en una alteracin en los mecanismos de regulacin de algunos transmisores
cerebrales, el tratamiento farmacolgico complementario al entrenamiento cognitivocomportamental y el asesoramiento educativo escolar y familiar, resulta, en la mayora
de los casos, muy efectivo: reduce la hiperactividad motriz, aumenta el autocontrol y
mejora la capacidad de atencin.
POR QU SE PRODUCE EL TDAH?
En la aparicin del TDAH influyen factores muy variados como:
la prematuridad;
la toxicidad con altos niveles de plomo;
alteraciones durante el embarazo o el parto;
algunas alergias alimentarias y factores hereditarios.
En el momento actual se considera el TDAH como un trastorno polignico en
cuya manifestacin intervienen conjuntamente varios genes relacionados con la
recepcin y transporte de algunos transmisores cerebrales. La concordancia de este
trastorno en gemelos idnticos (gemelos monocigotos) es del 51 % respecto a mellizos
(gemelos dicigotos), que es del 33%.
Un nio con un padre o madre con TDAH tiene entre 5 veces ms riesgo de
padecer tambin este trastorno que un nio cuyos padres estn sanos. En la
transmisin del TDAH no debemos olvidar que no influyen nicamente mecanismos
hereditarios, sino tambin ambientales y aprendidos. Pensemos que un padre o una
madre con TDAH, tendrn ms dificultades para ofrecer a sus hijos un modelo de
conducta reflexivo, les costar ms organizarse, mantener la constancia de las
normas, la exigencia y las medidas disciplinarias e, incluso probablemente, la
serenidad que requiere la educacin de un hijo mucho ms si, como se plantea en
este caso, el nio o los nios tienen, tambin, TDAH. Desde la escuela debemos
comprender y ayudar especialmente a estas familias.
DETECCIN DE LOS PRIMEROS SNTOMAS
Por lo general, muchos de los nios hiperactivos, especialmente los que tienen
hiperactividad/impulsividad asociada a problemas de conducta, son detectados en
Educacin Infantil.
Otro segundo grupo se detecta en primero de Primaria, especialmente cuando
los problemas de atencin afectan al rendimiento escolar, y un tercer grupo se detecta
en 4 5 de Primaria, cuando la labor de apoyo de los padres durante los cursos
anteriores comienza a ser insuficiente y el currculo escolar exige mayor tiempo de
concentracin y una forma ms reflexiva y planificada de manejar la informacin.
En Espaa, dado que el conocimiento y difusin del trastorno se ha realizado
ms tarde que en otros pases, es frecuente encontrar adolescentes y jvenes con
sntomas de TDAH no diagnosticados. En estos casos la evaluacin debe incidir en un
fiel diagnstico diferencial, puesto que en estas edades es muy posible que el TDAH

sea un trastorno menor que acompae a otros ms severos que deben ser tambin
diagnosticados, por ejemplo: trastornos emocionales, de conducta, adiccin a
sustancias, trastorno obsesivo-compulsivo, etc.
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Dra. Isabel Orjales Villar

Profesora del Departamento de Psicologa
Evolutiva y de la Educacin.
Facultad de Psicologa (UNED)

TRASTORNO POR DFICIT DE ATENCIN /

HIPERACTIVIDAD (TDAH)

NIOS HIPERACTIVOS, IMPULSIVOS Y DESATENTOS: CUNDO SE

PUEDE HABLAR DE UN TRASTORNO? (II)
En el captulo anterior distinguamos entre dos conceptos confusos:
1. La hiperactividad que se refiere a un exceso de actividad motriz sin objetivo
definido y que puede ser sntoma de muchos trastornos o caracterizar a un individuo
en un momento determinado de su desarrollo normal.
2. Trastorno por dficit de atencin con hiperactividad o TDAH, un trastorno del
comportamiento que puede cursar con o sin hiperactividad motriz.
Para evitar confusiones terminolgicas, decidimos utilizar las siglas TDAH para
referirnos al trastorno por dficit de atencin con hiperactividad. Dicho trastorno,
que afecta de un 3 a un 6% de los nios en edad escolar, se detecta en muchas
ocasiones ya en la etapa infantil y su sintomatologa, con ciertas mejoras debido a la
maduracin neurolgica, se mantiene hasta la edad adulta y se caracteriza por la
presencia de uno de estos dos grupos de sntomas: falta de atencin e
hiperactividad/impulsividad. Dada la incidencia de este trastorno, es posible encontrar,
en un aula escolar corriente, a por lo menos uno o dos nios con TDAH de alguno de
los subtipos que se describen:
a) nios con sntomas slo de falta de atencin pero con pocos o ningn sntoma de
hiperactividad motriz (TDAH subtipo predominio inatento);
b) nios con hiperactividad/impulsividad pero sin problemas evidentes o graves de
atencin (TDAH subtipo predominio hiperactivo/impulsivo);
c) nios con ambos grupos de sntomas (TDAH subtipo combinado).
Constatbamos que para el diagnstico de este trastorno, los sntomas deban
darse con una intensidad superior a la esperada en un nio, adolescente o adulto si
tenemos en cuenta su edad cronolgica, su edad mental y la educacin recibida; que
algunos de estos sntomas deban estar presentes antes de los 7 aos dando al
cuadro ciertas connotaciones de cronicidad; deban crear problemas de desadaptacin
y no se explicaban mejor por la presencia de otro trastorno orgnico, emocional o del
desarrollo.
En el presente captulo trataremos de comprender ms a fondo el TDAH
dibujando un perfil cognitivo, social y emocional de las personas que crecen, y tratan
de adaptarse a las exigencias del entorno con esta sintomatologa. Ello nos permitir
entender la urgencia de una deteccin temprana y la necesidad de disear programas
de intervencin, que se aborden desde una perspectiva mdica y psicopedaggica y,
que se dirijan tanto a la familia como a la escuela adems de al individuo con TDAH,
adaptndose siempre de forma individual a sus caractersticas cognitivas,
comportamentales, sociales y emocionales.

PERFIL COGNITIVO, EMOCIONAL Y SOCIAL DEL TDAH

En el captulo anterior describimos las caractersticas comportamentales del
TDAH e insistimos que este trastorno, aunque frecuentemente asociado a problemas
de conducta, no debe confundirse con trastornos severos como el trastorno negativista
desafiante y el trastorno disocial. A continuacin trataremos de esbozar el perfil
cognitivo, social y emocional que se presenta en muchos sujetos con TDAH con las
consiguientes variaciones debidas al temperamento, la personalidad y la educacin
recibida por cada individuo.
El perfil cognitivo
A raz de los estudios neurolgicos del TDAH, el Dr. Barkley ha desarrollado,
desde el ao 1 997, un modelo de base neuropsicolgica con el que trata de explicar
el funcionamiento cognitivo de las personas con TDAH. Aunque este modelo no habla
de la importancia de la influencia ambiental en la evolucin del trastorno, y se centra
nicamente en tratar de explicar qu factores neurolgicos y psicolgicos pueden estar
interviniendo en el mismo, aporta informacin de gran utilidad para comprender mejor
el TDAH.
Barkley enfoca el TDAH como un trastorno que afecta a los procesos de
inhibicin o autocontrol entendiendo por autocontrol o autorregulacin la capacidad
del individuo para frenar la primera respuesta que inici ante la aparicin de un
determinado estmulo; proteger su pensamiento de distracciones externas o internas,
y elaborar una nueva respuesta ms adecuada que sustituya a la primera.
Para poder realizar procesos de este tipo, el Dr. Barkley afirma que debemos
poner en marcha una serie de funciones, que denomina funciones ejecutivas, que
sern las que nos permitan conducirnos con xito al objetivo.
Las personas con TDAH tienen alteradas, en mayor o menor medida, estas
funciones ejecutivas (vase cuadro 1).
CUADRO 1: FUNCIONES EJECUTIVAS ALTERADAS EN LAS PERSONAS CON
TDAH (BARKLEY, 1997).
Las funciones ejecutivas son actividades mentales dirigidas a uno mismo que nos
ayudan a:
- frenar la primera respuesta que bamos a emitir al percibir un estmulo
- resistir la distraccin mientras nos fijamos nuevas metas ms adecuadas que la
respuesta que bamos a emitir
- dar los pasos necesarios para poner esta nueva respuesta en marcha:
1. Memoria de trabajo verbal.
2. Memoria de trabajo no verbal. 3. El control de la motivacin, las emociones y el estado de alerta.
4. La funcin de reconstitucin, que permite a partir de conductas aprendidas disear
acciones nuevas ms eficaces.

La alteracin de estas funciones vara en grado y cantidad de unos nios a

otros y puede manifestarse de la siguiente manera:
1. Los nios con TDAH pueden tener ms dificultad en recuperar en su memoria
aquello aprendido con anterioridad para aplicarlo en el momento actual. Eso conlleva una mayor dificultad para:
Consolidar los aprendizajes especialmente si la enseanza es ms terica que

experimental y se abandona pronto la prctica.

Recordar con detalle lo que ha sucedido. Por tanto, tienden a ser ms subjetivos
al juzgar su comportamiento o el de los dems en funcin de lo sucedido. Pueden, por
ejemplo, mostrarse indignados cuando se les rie por no haber realizado una tarea
que no recuerdan que se les orden.
Aprender de sus errores, de los castigos o de los premios. Es frecuente que
padres y profesores se quejen de que el nio con TDAH comete una y otra vez los
mismos errores y conductas por las que se vio sancionado. Eso desconcierta a los
adultos, quienes tienen la sensacin de que no responde a los castigos o a los
premios e incluso de que su conducta es deliberadamente desafiante.
Este fracaso educativo se debe, en algunas ocasiones, a la necesidad que tiene el
nio con TDAH de vivir ms experiencias para asociar el castigo o el premio a una
determinada conducta. En otras, el error es nuestro al no adaptarnos a sus
caractersticas y utilizar castigos para tratar de modificar conductas negativas que el
nio todava no ha aprendido a controlar y que necesitaran entrenamiento paciente y
refuerzo positivo. En otras ocasiones influye, adems, que se trata de castigos o
premios desproporcionados a la conducta, que el nio sabe que no se llegarn a
cumplir, o que slo se recibirn, si se alcanzan unas condiciones imposibles para ellos
o si se espera un tiempo demasiado prolongado.
Guardar rencor. Dado que viven en el presente, los nios con TDAH pueden
enfadarse de forma desmedida en un momento y, al cabo de muy poco tiempo, actuar
como si nada hubiera sucedido.
Prever lo que va a suceder. Por este motivo, suelen fracasar en tareas que exijan
planificacin, previsin de necesidades futuras o que exijan, simplemente, tener una
mnima visin de futuro adelantndose a las consecuencias negativas de su
comportamiento.
2. Muestran dificultades en la percepcin y el control del tiempo.
Los nios con TDAH tienen ms dificultad para calcular el tiempo que les llevar hacer
un examen, realizar un trabajo, llegar a tiempo a una cita, soportar las esperas con
paciencia o para tolerar la demora de los acontecimientos o los cambios de planes.
3. Tienen pobres habilidades de organizacin de la conducta en el tiempo.
Eso no afecta a la capacidad de hacer planes de forma general, pero s a la dificultad
de ponerse metas asequibles, establecer prioridades, organizarse en el tiempo y a la
constancia o la resistencia al esfuerzo que supone perseguir el objetivo hasta el final.
4. Hacen menos referencias a hechos del pasado o del futuro, en ocasiones
parecen mostrar alteraciones en la utilizacin de conceptos temporales.
5. Muestran dificultades en tareas que requieren cooperacin, participacin,
tener en cuenta las consecuencias para los dems, tener presente los efectos de
sus acciones en el futuro respecto a temas de salud, conciencia, etc.
6. Muestran un retraso en la interiorizacin del lenguaje y en su utilizacin en el
proceso de pensamiento.
El nio con TDAH tiene ms dificultad para pensar para s mismo. Cuando lo hace,
suele verbalizar en voz alta todo lo que pasa por su cabeza del mismo modo que
muchos nios de menor edad. Habla, canturrea, hace ruidos que acompaan a su
trabajo, sin ser consciente de que lo est haciendo y de que molesta a compaeros o
interrumpe la explicacin del profesor.
Por lo general, estas verbalizaciones externalizadas contienen ms emociones que
estrategias que le ayudaran a resolver con ms eficacia la tarea.
7. Muestran mayor dificultad para comportarse conforme a unas reglas ya sean

impuestas, acordadas por los compaeros o cuando se le da la posibilidad de

generarlas por s mismo.
8. Parecen menos objetivos al analizar los acontecimientos, muestran mayor
dependencia emocional del entorno, mayor dificultad para automotivarse, para
analizar los propios sentimientos y tomar las medidas necesarias para salir de
estados de nimo negativos como la ansiedad, tristeza o la frustracin.
Antes de finalizar este apartado conviene recordar que, si bien estas
caractersticas son bastante generales en las personas con TDAH, no todos los
sntomas se manifiestan de la misma manera.
Existen personas con TDAH tremendamente puntuales o que consiguen un
excelente nivel de organizacin desarrollando mecanismos de compensacin como
anotar todo lo que concierne a su vida en una agenda electrnica. En este sentido,
algunas personas con TDAH, al llegar a la edad adulta, eligen entornos de trabajo muy
estructurados, mientras que otras son incapaces de funcionar con un cors ambiental
y deciden, por ejemplo, montar su propia empresa. La variabilidad de las personas con
TDAH, especialmente al llegar a la edad adulta, es muy grande.
El perfil emocional
El diagnstico del TDAH incluye un diagnstico diferencial que nos permita
asegurar que la sintomatologa considerada nuclear en este trastorno (inquietud
motora, dificultades para mantener la atencin e impulsividad) no se debe a un
trastorno emocional. No obstante, y especialmente en adolescentes y adultos, el
TDAH se da, en muchas ocasiones, parejo a otras patologas como los trastornos del
estado de nimo. La comorbilidad entre depresin y TDAH es tan elevada que se han
planteado diferentes hiptesis: en algunos casos el TDAH podra ser el primer cuadro
detectado antes del desarrollo de una sintomatologa bipolar; en otros, podra existir
una tendencia hereditaria que relacione la depresin con el TDAH; mientras que, en
gran nmero de casos, las manifestaciones de ansiedad o depresin podran ser
secundarias a las dificultades que experimenta un individuo al tratar de adaptarse a las
exigencias ambientales con una sintomatologa de TDAH.
El nio con TDAH, por lo general y salvando diferencias individuales, suele ser
descrito como un nio entusiasta, exultante, inconsciente, noble, sin malicia,
transparente, inmaduro, poco rebuscado, optimista y aparentemente feliz. No obstante,
crecer con TDAH puede suponer superar obstculos que, en ocasiones, minan la
autoestima y la moral de cualquiera de estos nios. El nio con TDAH, especialmente
el de subtipo combinado cuya sintomatologa es ya intensa en edad preescolar se ve
sometido a lo largo del da a pequeas e innumerables situaciones frustrantes: olvida
el babi, pierde los bolgrafos, empuja en la fila, responde de forma impulsiva en las
interacciones sociales, rompe objetos, contesta de malos modos a los adultos cuando
est enfadado, resulta molesto por su exceso de movimiento constante, distorsiono la
clase con sus comentarios y llamadas de atencin, y un largo etctera. Con el tiempo,
esta situacin puede generar algunos efectos negativos:
1. El nio, saturado de crticas, castigos y reprimendas, tiene la sensacin de que no
hace nada bien y se vuelve muy sensible y reactivo ante cualquier situacin frustrante
(hipersensibilidad ante la frustracin). Es posible que responda, entonces, de forma
intensa: llorando, negndose a cooperar, volvindose irritable o culpando a los dems
en un intento de justificar su mal hacer.
2. El nio se vuelve esquivo con las obligaciones, rehuyendo toda situacin que crea
que puede llevarle al fracaso, tirando la toalla incluso en aquellas tareas o
actividades que se le dan bien (baja tolerancia al esfuerzo).
3. Convive con una permanente sensacin de falta de control sobre su conducta y su
rendimiento acadmico. El nio trata de esforzarse por cumplir las expectativas del
entorno, pero se da cuenta de que falla sistemticamente y se siente en permanente

desventaja respecto a los dems. Como tampoco le resulta fcil analizar de forma
objetiva su conducta y la de los dems, no puede identificar por s mismo cul es el
meollo del problema y hallar las soluciones debidas.
4. Su autoestima se deteriora, lo que puede reflejarse, en unos nios, en una evidente
falta de seguridad en si mismos, mientras que en otros, en el esfuerzo que hacen por
mantener una imagen de excelencia, prepotencia y falso autodominio (una autoestima
falsamente inflada). El nio con TDAH tiene dificultades para analizar objetivamente la
realidad y cuando sta muestra su cara ms dura y hostil, puede tratar de refugiarse
en un mundo ideal donde a duras penas trata de mantener una buena imagen de si
mismo.
5. No es de extraar que aparezcan conductas como irritabilidad, sentimientos de
desesperanza, cambios de humor y problemas de conducta, cuyo trasfondo depresivo
y ansioso, suele pasar desapercibido para los adultos que le rodean.
Con el tiempo, el adolescente con una historia de fracaso escolar a sus
espaldas, que ha evolucionado conforme a los parmetros descritos antes, suele tratar
de apuntalar su autoestima, convencindose y reforzando, con su actitud, una imagen
de tipo soy inteligente pero vago huyendo, de este modo, de la tan temida, soy tonto
pero trabajador. Es muy frecuente, encontrar adolescentes no demasiado bien
tratados, cuyos sntomas de hiperactividad, impulsividad y falta de atencin, no
justifican ya el deterioro escolar y comportamental que reflejan en este momento. Su
sistema nervioso ha madurado lo suficiente como para facilitarles, en teora, su
adaptacin a las demandas ambientales.
Sin embargo, las secuelas escolares, emocionales y sociales de su fracaso en
aos anteriores son tales, que ni su rendimiento ni su conducta reflejan el
debilitamiento de los sntomas del trastorno.
La mayora de estos chicos temen, de forma inconsciente pero con gran
intensidad, el fracaso, as que evitan cualquier situacin que pueda enfrentarles a l.
El 25% de los nios con TDAH, especialmente aquellos que manifiestan conductas
agresivas, alcanzan niveles clnicos de depresin.
Uno de los objetivos del tratamiento del TDAH es evitar la aparicin de
este deterioro emocional:
1. regulando la exigencia;
2. apoyando con tratamiento al nio;
3. ayudndole a sobrellevar el esfuerzo y las dificultades durante los primeros aos.
De ese modo, cuando los sntomas se reduzcan por efecto de la maduracin
neurolgica, el nio podr compensar mejor los pequeos dficit que mantenga.
El funcionamiento social
Como todos los nios, aquellos que tienen dficit de atencin con
hiperactividad pueden relacionarse con los dems de muchas maneras diferentes. Por
lo tanto, podemos encontrar nios con TDAH que pueden:
Estar integrados en un pequeo grupo de amigos de su clase.
Ser abiertamente rechazados y quedarse aislados por su comportamiento hiperactivo
e impulsivo, especialmente si muestran reacciones agresivas (los nios slo con dficit
de atencin tienen menos problemas de relacin).
Ser considerados integrantes del aula de clase pero no ser excesivamente populares.
Pulular de grupo en grupo de nios intentando encalar en alguno y aorando tener
un amigo especial.
Tender a jugar solos, perdidos en sus propios juegos imaginativos sin echar de
menos el contacto social en juegos organizados.
Preferir relacionarse con nios mayores o ms pequeos evitando el contacto con los

de su propia edad. La relacin con nios pequeos les permite dominar mientras que
la relacin con los mayores suele ser ms fcil y menos exigente que con los de su
misma edad.
En muchas ocasiones se ha relacionado la agresividad con el TDAH cuando el
trastorno no tiene por qu conllevar un comportamiento agresivo. Para entender la
relacin entre agresividad y TDAH, aclararemos antes los tres tipos de
comportamiento agresivo:
1. Comportamiento impulsivo que tiene como consecuencia una agresin. Se
suele dar en muchos nios con TDAH de 3-6 aos que tienen una conducta
excesivamente impulsiva. En ocasiones, la conducta impulsiva tiene como
consecuencia resultados graves y al entorno le cuesta entender que se trata de pura
impulsividad, sin una actitud deliberada y malintencionada.
2. Los nios que muestran una agresividad proactiva agreden con la intencin de
conseguir un objeto, recuperar un territorio, controlar o dominar a los dems. Su
comportamiento parece ms reflexivo, planificado y pcaro. Es lo que comnmente
entendemos por conducta agresiva. No es un comportamiento propio de nios con
TDAH dado que suele exigir demasiada planificacin.
3. Los nios que muestran una agresividad reactiva. Se trata de conductas agresivas
que tienen un origen defensivo. Estos nios agreden para protegerse de lo que
consideran, muchas veces de forma poco objetiva, un ataque de los dems. Su actitud
se acompaa normalmente de ira y rabia y suele ser motivo de inicio de peleas. Sus
reacciones son impulsivas, poco planificadas y, en muchas ocasiones, injustas pero no
intencionadamente crueles. Este tipo de agresividad reactiva aparece en muchos
nios con TDAH que muestran baja autoestima, que han vivido experiencias de
rechazo social, que se sienten irritables y muchas veces deprimidos. Su
comportamiento agresivo-reactivo puede ser puntualmente intenso pero no suelen
guardar rencor o resentimiento.
Puede parecer curioso que, a pesar de que desde nuestro punto de vista como
adultos nos parezca ms reprobable la agresividad proactiva (intencionada), sea la
agresividad reactiva (defensiva) la que peor correlaciona con un buen estatus
sociomtrico.
Los nios agresivos reactivos son peor aceptados por los dems que los que
muestran agresividad proactiva. Esto podra explicarse porque el nio que muestra
agresividad proactiva, que intenta dominar a los dems o arremete para conseguir un
beneficio, puede tener cierto xito social. Es un nio con iniciativa y fuerza que puede
atraer a los pequeos o a aquellos nios ms dbiles que se unen a l para sentirse
fuertes o aprovecharse de los beneficios de sus conquistas. Los nios que muestran
agresividad reactiva son nios impulsivos, inmaduros, difciles de prever y
desconcertantes para sus compaeros, quienes valoran muchas veces su actitud
como injusta, ilgica y desproporcionada. Por este motivo suelen ser ms rechazados
por los compaeros de clase.
Aunque los nios de 3 a 5 aos pueden ser vengativos y malintencionados en
algunas ocasiones, la experiencia me ha demostrado que la mayora de los nios con
TDAH que agreden lo hacen ms por impulsividad que por el deseo expreso de
perjudicar al otro. En estos pequeos, el deseo de captar la atencin de los otros, de
sentirse escuchados, de decir eh!, estoy aqu!, hazme caso!, se traduce, muchas
veces, en un contacto fsico brusco y desagradable que con frecuencia resulta
agresivo. El rechazo lgico de los dems contribuye a acentuar este tipo de conductas
que con el tiempo es posible que se vuelvan ms conscientes e intencionadas.
Suele coincidir que el nio ms agresivo es el que menos pautas educativas
claras tiene en casa, en la mayora de los casos porque su mal comportamiento
genera en los padres tanta tensin y desconcierto que actan de forma incoherente (le
controlan en exceso en unos momentos y le toleran todo cuando ya no pueden ms) o
recurren a actitudes excesivamente controladoras y al castigo constante. Si esa
situacin se extiende tambin en el colegio, el nio puede sentirse permanentemente

acosado y desarrollar problemas de conducta, irritabilidad y agresividad que muchas

veces son una clara manifestacin de un fondo depresivo.

QU FACTORES INFLUYEN EN LA EVOLUCIN POSITIVA DE LOS NIOS CON

TDAH?
Como ya hemos dicho y no nos cansaremos de insistir, a pesar del sustrato
neurolgico innegable ya del TDAH, la sintomatologa inherente al cuadro (dficit de
atencin, hiperactividad motriz e impulsividad, ausencia de autocontrol emocional...) se
moldea en funcin de la accin educativa de la familia y de la escuela.
Por lo tanto, en la evolucin y el pronstico de los nios con TDAH influyen
mltiples factores tales como:
1. El grado de afectacin biolgica de base con presencia o ausencia de signos
neurolgicos menores.
2. La presencia asociada de trastornos como las dificultades de aprendizajes (dislexia,
discalculia, disortografa...), los trastornos de la coordinacin, etc.
3. La presencia de otros trastornos graves del comportamiento y/o el consumo de
drogas.
4. La presencia de otros trastornos emocionales asociados como cuadros depresivos
(trastorno bipolar, trastorno distmico, depresin mayor, ansiedad generalizada, fobias,
etc.).
5. La adecuacin de los programas de intervencin al perfil cognitivo, comportamental,
social y emocional del nio.
6. La utilizacin o no de tratamiento farmacolgico de apoyo (suficiente y controlado)
en combinacin con otro tipo de intervencin.
7. El nivel de competencia social.
8. El xito de los programas de control de conducta en casa y en la escuela.
9. El xito de las medidas de prevencin del retraso acadmico.
10. El grado en el que el nio con TDAH consigue potenciar otras habilidades,
aquellas para las que s est especialmente dotado con apoyo y reconocimiento social.
11. Las caractersticas sociofamiliares del nio con TDAH.
12. La presencia de TDAH en uno o ambos padres.
13. La medida en que la escuela o el instituto puede ajustarse a las necesidades del
nio.
14. El modo en el que el programa de intervencin consiga que la persona con TDAH
se conozca y acepte de forma sana sus propias caractersticas.
TRATAMIENTO DEL TDAH
Cuando pensamos en el tratamiento idneo para el TDAH, debemos tener
presentes dos aspectos:
- El primero se refiere a la sintomatologa de base propiamente dicha: la presencia,
con una intensidad excesiva para la edad mental, cronolgica y el nivel educativo del
nio, de falta de atencin y/o hiperactividad/impulsividad;
- El segundo y, quiz ms importante, el efecto de bola de nieve que suele generar
dicha sintomatologa bsica y que puede provocar un deterioro muy importante de la
conducto, de las relaciones sociales, del rendimiento acadmico o laboral y del
equilibrio personal.
Como ya hemos mencionado antes, el TDAH es un trastorno que afecta de
forma crnica al individuo, cuyos sntomas nucleares se ven moderados en lo mayora
de los casos por la maduracin neurolgica (los nios pequeos suelen tener una
sintomatologa ms acusada que los adolescentes y stos que los adultos) y cuyo

poder de deterioro personal, social, familiar y acadmico (es decir, su poder de

desembocar en un trastorno gravemente desadaptativo) depende de la influencia del
entorno, de la deteccin precoz y de la intervencin temprana y global (tanto en el
mbito mdico como psicolgico y pedaggico).
Podemos afirmar que, a pesar de tener una afectacin crnica, un individuo
que ha conseguido aprender estrategias de compensacin, cuyo sistema nervioso ha
madurado, tratado de forma adecuada y entendido por el entorno, puede llegar, en la
vida adulta a un nivel de adaptacin normal, llegando a considerar sus caractersticas
todava presentes de impulsividad, hiperactividad o dficit de atencin, ms un rasgo
de personalidad que una sintomatologa propia de un trastorno patolgico.
El nio con manifestaciones de TDAH de tipo combinado (aquel que manifiesta
con juntamente sntomas de hiperactividad, impulsividad y dficit de atencin), entre
los 2 y los 6 aos se encuentra en el peor momento de su desarrollo. Su conducta, en
lo que se refiere a la capacidad de adaptacin, autocontrol, atencin, etc., es por lo
menos 1 2 aos ms inmadura que la de sus compaeros, lo que en estas edades
les conviene en nios realmente difciles de educar.
Durante la primera etapa de Primaria, las dificultades se asocian al mal
rendimiento escolar y a los problemas que generan su hiperactividad o sus reacciones
impulsivas. Su hiperactividad motriz es algo ms moderada que en Educacin Infantil
pero sigue generando muchos problemas. Al llegar la adolescencia, muchos de estos
nios muestran una hiperactividad motriz ms sutil. No se levantan, pero se remueven
en el asiento, no paran de hablar, golpetean los lpices, juegan con algo en las manos
y tienen dificultades para tolerar, sin distraerse, sesiones largas de clase o
prolongadas esperas.
La falta de atencin, aunque presente, es, tambin en estas edades, ms
moderada, y en la mayora de los casos puede justificar un rendimiento insatisfactorio
(aprueba pero no demuestra todo lo que por capacidad podra), pero no insuficiente
(no llega al lmite necesario para aprobar). En estos casos, el perfil sintomatolgico del
TDAH ha mejorado como para dotar al nio de capacidad suficiente para enfrentarse a
las tareas escolares y a la demanda ambiental.
Por qu suspende entonces?
El fracaso acadmico resulta de la suma de:
a) unas condiciones biolgicas menos adecuadas para el estudio (impulsividad, falta
de atencin, dificultades para manejar informacin mentalmente sin equivocarse, fatiga
en situaciones que requieren atencin prolongada, ausencia de planificacin,
dificultades en la percepcin del paso del tiempo, etc.),
b) una historia de vivencia constante de pequeos o grandes fracasos (aunque no
haya suspendido desde hace mucho tiempo, su da a da est lleno de meteduras de
pata con los amigos, los padres y los profesores, lo que acaba generando un
sentimiento de falta de control sobre su vida);
c) las peculiaridades propias de cualquier etapa adolescente (inseguridad, actitud
reivindicativa, rebelda, egocentrismo, labilidad emocional, etc.).
Si el nio con TDAH llega a terminar sus estudios (va Bachillerato o por
Formacin Profesional) sin grandes fracasos, una autoestima ms o menos
apuntalada y unas relaciones sociales y familiares gratificantes, la mayor parte del
trabajo est ya realizado. El adulto con TDAH tiene ms posibilidades que el nio de
conseguir una adaptacin social. Un adulto puede elegir estudios que se adapten a
sus otras habilidades mientras que el nio tiene un currculo cerrado. El joven puede
elegir estudiar en turno de noche, de tarde o de maana y de forma intensiva, mientras
que el nio tiene horarios ms prolongados y rgidos. El adulto puede elegir trabajar en
el entorno muy estructurado de una empresa o tener la libertad de generar su propio
negocio.

CUL ES EL OBJETIVO DEL TRATAMIENTO DEL TDAH?

Teniendo en cuenta lo dicho con anterioridad, el objetivo del tratamiento del
TDAH debe dirigirse a:
1. Optimizar la educacin que recibe el nio con el fin de amortiguar la
intensidad con la que se manifiestan los sntomas del TDAH sea cual sea el
grado de afectacin neurolgica de fondo. En los primeros aos, se dirige
principalmente a superar la escolaridad obligatoria evitando que, durante este tiempo,
el nio acumule falta de base acadmica afianzando sus aprendizajes, solidificando la
autoestima, estimulando el espritu de lucha (que inicialmente tienen y van perdiendo),
amortiguando los efectos de la impulsividad y la falta de autocontrol (por lo tanto,
evitando el rechazo social), desarrollando estrategias que compensen los dficit
propios del trastorno y realizando una orientacin universitaria o de formacin
profesional acorde con toda su persona y no nicamente con sus rasgos de TDAH.
2. Evitar el deterioro emocional y conductual que frecuentemente aparece
secundario a las dificultades que genera el TDAH en su intento de adaptarse a
las exigencias escolares, familiares y sociales. Con el tiempo, muchos nios con
TDAH muestran baja autoestima, baja tolerancia a la frustracin (tendencia a tirar la
toalla ante la mnima dificultad), baja tolerancia a situaciones que requieren esfuerzo,
ausencia de espritu de lucha (vaguera), sentimiento de indefensin (percepcin de
que las cosas no tienen solucin), irritabilidad, sentimientos de culpa, agresividad, etc.
En muchos casos el malestar puede desembocar en cuadros ms severos de
ansiedad y/o depresin.
3. Proporcionar al nio y la nia con TDAH estrategias que le permitan
conocerse mejor, aceptarse a s mismo, afrontar las dificultades de forma
positiva, desarrollar estrategias de compensacin y potenciar sus buenas
habilidades con el fin de conseguir una vida plena, adaptada y feliz.
4. Evitar el deterioro y la aparicin de patologas especficas o comportamientos
con frecuencia secundarios al TDAH como: el trastorno negativista desafiante, el
trastorno disocial, las adicciones al alcohol y otras drogas, accidentes de trfico,
embarazos no deseados, trastornos depresivos, ansiedad, prdida recurrente de
empleos, fracaso en las relaciones de pareja, etc.
UN PROGRAMA DE INTERVENCIN EN TRES VERTIENTES
Dado que el TDAH es un trastorno de base neurobiolgica pero que depende en gran
medida de la intervencin educativa, el programa de intervencin debe desarrollarse
en tres vertientes: el nio, los padres y los profesores.
1. Programa de intervencin diseado para el perfil especfico de cada nio
Dicho programa incluye compaginar el tratamiento cognitivo-conductual y el
apoyo farmacolgico, en el modo, tiempo y dosis que sea precisa en cada momento.
1. El tratamiento cognitivo-conductual.
Se refiere a la aplicacin de una serie de tcnicas cognitivas y conductuales
dirigidas a las siguientes reas (incidiendo en cada una de ellas con la intensidad y la
prioridad que cada caso requiera):
a) Entrenamiento en autocontrol de la conducta. La falta de autocontrol del nio
con TDAH hace que, en los primeros aos, el peso de la regulacin recaiga sobre el
entorno tratando, a partir de ah, de transferir al nio, poco a poco, cierta autonoma en
el manejo de su propia conducta. Se podra decir que el nio con TDAH se comporto

en tareas que requieren atencin, planificacin y reflexin, como un nio 1 2 aos

ms inmaduro, por lo el primer paso debe ser analizar el modo de adaptar la exigencia
educativa a lo que puede dar en cada momento. La mayor parte de los problemas de
los nios con TDAH en el colegio se generan porque los profesores y el entorno
escolar esperan del nio un comportamiento que est fuera de su alcance. Cuando el
nio no responde, los profesores, que desconocen el TDAH, no tratan el problema
como una falta de madurez entrenando y reforzando la prctica de ciertas habilidades,
sino que lo perciben como una falta de voluntad y actan como creen que se
modificaran esas conductas si as fuera: utilizando el castigo como medida de cambio.
Por supuesto que, aunque el castigo pueda parecer efectivo los primeros minutos, no
modifica las conductas a largo plazo que el nio no ha aprendido. Resulta de gran
ayuda tratar al nio con TDAH como si fuera 2 aos menor en todos aquellos aspectos
que requieren atenci6n, auto-control, organizacin y planificacin. Si pensamos en
ellos como nios ms pequeos nos resultar fcil adelantarnos a sus dificultades y no
nos desesperaremos tan rpido.
b) Entrenamiento cognitivo mediante la utilizacin de estrategias de percepcin,
anlisis y solucin de problemas; del desarrollo de habilidades de planificacin y de
autoevaluacin; del aprendizaje en el uso de la verbalizacin y las autoinstrucciones
para ayudar en la consecucin de todos esos procesos y del entrenamiento en realizar
atribuciones adecuadas a los hechos negativos y positivos de su vida. El objetivo de
este entrenamiento cognitivo es sustituir el estilo de procesamiento impulsivo de los
nios con TDAH por otro ms reflexivo y eficaz. Este tipo de entrenamiento es ms
eficaz en nios desde 3 a 6 de Primaria y en nios mayores cuya situacin no est
tan deteriorada que nos permita dedicar tiempo a un entrenamiento de este tipo. La
mayor parte de los adolescentes con TDAH no diagnosticados en la primera infancia
acumula una historia de problemas emocionales, un gran fracaso escolar y problemas
de conducta, lo que impide dedicar tiempo al entrenamiento especfico de algunas
estrategias cognitivas. La intervencin persigue, entonces, objetivos ms inmediatos y
complejos: mejorar la relacin con los padres, controlar la conducta en el colegio,
favorecer la integracin con los iguales, organizar una estructura de apoyo escolar que
le permita recuperar las asignaturas suspensas u orientar sobre estudios futuros.
c) Entrenamiento en habilidades sociales como: el reconocimiento de emociones en
s mismos y en los dems ante situaciones especficas, aumento y desarrollo de mayor
variedad de estrategias de solucin de problemas de este tipo, aumento de la
autonoma fsica y reduccin de la dependencia emocional, desarrollo de conductas
asertivas, desarrollo de un espritu crtico sano y aceptacin de la autoridad, entre
otros.
d) Entrenamiento emocional mediante el desarrollo de estrategias de afrontamiento
de situaciones crticas y de aumento de la tolerancia a la frustracin. Ayudar al nio a
recuperar el sentimiento de control sobre su rendimiento acadmico y su conducta,
estimular el espritu de lucha perdido, combatir la ansiedad y el estrs, etc.
e) Apoyo escolar, refuerzo de los aprendizajes bsicos y tratamiento de las
dificultades de aprendizaje, las dificultades de coordinacin, de percepcin
espacial u otras alteraciones asociadas si las hubiera. El nio con TDAH puede
ser apoyado escolarmente por sus padres en casa, siempre y cuando dicha labor no
deteriore la relacin padres-hijo. En ocasiones se necesita un profesor de apoyo y/o
particular para ayudarle a no perder el ritmo, conseguir todos los apuntes, mantener
cierto orden en su material, supervisar la organizacin del tiempo, la entrega de
trabajos o entrenar en la realizacin de diferentes tipos de exmenes (muchos nios
con TDAH suspenden exmenes que realmente han estudiado).
2. El apoyo farmacolgico.
El tratamiento farmacolgico est dirigido a optimizar el funcionamiento
cerebral del nio, adolescente o adulto con TDAH. En el ao 1937, una investigacin
realizada por Bradley puso en evidencia la eficacia de los estimulantes como la

dextroanfetamina sobre la sintomatologa del TDAH. Cmo es posible que un nio

hiperactivo pueda beneficiarse de una mediacin estimulante? El mecanismo exacto
de accin de los estimulantes sobre el sistema nervioso central de las personas con
TDAH no est todava claro, aunque se sabe que actan sobre la accin de
transmisores cerebrales como la dopamina y la noradrenalina. Estos transmisores
cerebrales o neurotransmisores son sustancias qumicas que permiten que la
informacin se transmita de una clula nerviosa a otra salvando el espacio que las
separa (espacio sinptico). Cualquier problema en la regulacin de la produccin o de
la captacin de dichos transmisores cerebrales afecta a la velocidad de transmisin de
la informacin.
Aunque parezca paradjico, el funcionamiento cerebral de las personas con
TDAH parece ser ms lento y en ocasiones peor organizado que el de las personas
sin TDAH. La medicacin no arregla el sistema, pero permite un funcionamiento
cerebral ms ptimo y evita la fatiga en tareas que exigen autocontrol y concentracin.
Se ha demostrado que la utilizacin de estimulantes reporta unos beneficios
directos e inmediatos, por lo menos en el 70% de los casos:
a) Mejora el estado de alerta. El nio realiza con mayor correccin tareas que
requieren prestar atencin.
b) Reduce la fatiga cuando la tarea es prolongada.
c) Mejora el rendimiento en las tareas puesto que favorece la accin de la memoria de
trabajo, aquella que nos permite tener en mente la informacin mientras la utilizamos
con el fin de resolver problemas.
d) Reduce la hiperactividad motriz.
e) Reduce la impulsividad cognitiva (frenar y analizar pensamientos) y comportamental
(frenar acciones).
El tratamiento farmacolgico, adems, tiene un beneficio psicolgico
secundario puesto que:
Posibilita que el nio obtenga xito en un tiempo muy breve, lo que le hace sentir que
su esfuerzo por modificar su vida es productivo.
Potencia el efecto de los programas de tratamiento cognitivo-conductuales.
Favorecer que recupere el sentimiento de control sobre su ejecucin y su
comportamiento.
Dado que aumenta la probabilidad de xito acadmico y de control del
comportamiento, reduce el nmero de sanciones y castigos ayudando a evitar el
progresivo deterioro del nivel de tolerancia a la frustracin que suele darse en nios
que se ven sometidos a pequeas y constantes experiencias de fracaso (olvida los
deberes, rompe todo lo que cae en sus manos, empuja, habla demasiado alto, provoca
accidentes, etc.).
Reduce la posibilidad de fracaso en el rendimiento diario en el colegio: favorece el
mantenimiento de la alerta durante las explicaciones de clase y la culminacin a
tiempo de las tareas, y reduce la probabilidad de cometer fallos simples en los
exmenes.
Fomenta, indirectamente, el sentido de autoeficacia y el aumento de la autoestima.
Entre los frmacos empleados en el TDAH que se encuentran en Espaa el
Metilfenidato es el nico frmaco comercializado en Espaa hasta el ao 2003 bajo el
nombre de Rubifn (Ritaln o Ritalina en otros pases) y, con el nombre de Concerta,
en una nueva y reciente versin que permite la liberacin progresiva de dos dosis con
una sola toma.
En el ao 2003 comienza a comercializarse en Estados Unidos y bajo el
nombre de Strattera (en Argentina, Recyt), una alternativa a los estimulantes, la
Atomoxetina. Este frmaco, basado en la inhibicin selectiva de la recaptacin de la
noradrenalina, no es un estimulante y parece tener un efecto similar a aquellos

estimulantes utilizados hasta el momento.

Para cualquier nio con TDAH, el tratamiento farmacolgico es un tratamiento
de apoyo que no tiene sentido si no existe un programa de intervencin
psicopedaggico que potencie las capacidades del nio, le entrene en el
autoconocimiento, en la deteccin de situaciones problema, le ayude a desarrollar
estrategias de compensacin y le permita mantener un fuerte equilibrio psicolgico que
le ayude a enfrentarse de forma sana a las dificultades que la sintomatologa del
TDAH pueda suponer para su desarrollo.
El tratamiento farmacolgico debe ser prescrito y controlado por un profesional
de la medicina familiarizado con el TDAH, tras un diagnstico claro y exhaustivo del
caso.
Cul es a postura ms sensata ante la medicacin? Siempre nos referiremos
a la medicacin de la misma manera. En todos los casos, debemos proceder del
siguiente modo:
1. Realizar un diagnstico fiable de TDAH incluyendo la exploracin mdica necesaria
para que se descarte la existencia de otras patologas que pudieran contraindicar la
medicacin y valore, con los datos de la exploracin, del comportamiento en casa y del
comportamiento en el colegio, las dificultades de adaptacin y, por lo tanto, la
necesidad o no de apoyar el tratamiento con medicacin.
2. Una vez determinada la medicacin y la dosis por el mdico, los padres pueden
iniciar el tratamiento.
3, Probar la medicacin en casa durante un fin de semana para que los padres se
tranquilicen al no observar sntomas extraos y puedan valorar de primera mano su
efecto.
4. Aplicar la medicacin en tiempo de colegio para que el profesor pueda valorar su
efecto. Tratar de obtener datos lo ms objetivos posibles, para lo cual sera
aconsejable la realizacin de un pequeo registro durante 3-5 das del nivel de
hiperactividad, el grado que se observa falta de atencin y el rendimiento en clase.
Basta con apuntar en el mismo horario de clase, cada hora, los tres aspectos en una
escala de 0-10.
5. Proporcionar al mdico esta informacin objetiva de la evolucin para determinar, en
funcin del efecto observado, la adecuacin de la dosis, el aumento o la retirada de la
medicacin.
6. Utilizar la medicacin para aquellas situaciones escolares o no escolares que
supongan una gran exigencia para el nio en ese momento.
7. Si su uso es eficaz, valorar junto con el mdico la posibilidad de reducir o retirar la
medicacin una vez el programa de intervencin cognitivo-comportamental comience a
estar dando sus frutos. Desgraciadamente en muchos casos, la retirada no puede
realizarse tan pronto como a todos nos gustara.
2. Programa de asesoramiento o entrenamiento educativo a los padres
En muchas ocasiones los padres de nios con TDAH sufren injustamente las
crticas reiteradas de la familia, de los profesores, de vecinos y amigos por la falta de
control de la conducta o el mal rendimiento escolar de sus hijos. Los nios con TDAH,
especialmente los de tipo combinado, son nios cuyo comportamiento parece
semejante al de los nios maleducados. Son nios mucho ms difciles de educar y
que requieren que los padres tengan una formacin casi profesional en control de
conducta. Por lo tanto, no es difcil que las familias no estn preparadas para manejar
un nio de estas caractersticas. No podemos afirmar por ello, que el origen de la
conducta de TDAH sea tan slo un problema de disciplina.
En este apartado del tratamiento incluimos el entrenamiento y formacin para
todas las personas clave en la educacin del nio con TDAH, incluidos, si es
necesario, los cuidadores o familiares ms cercanos.
El maestro que detecta en su aula un nio o una nia con sintomatologa
hiperactiva, desatenta o impulsiva por encima de lo que considera lgico para el grupo

de edad, debe ponerse en contacto con los padres. A continuacin recogemos algunos
consejos para realizar dicha entrevista:
1. Tenga en cuenta que el nio es difcil de manejar en el colegio ms que en casa, es
posible que los padres no hayan detectado el problema o que, habindolo detectado,
teman que si comentan cmo es su comportamiento, vayan a crearle ms problemas
que beneficios en el colegio.
2. Recuerde que los padres de nios con TDAH sufren mucho estrs y son
constantemente recriminados en su papel de educadores por el entorno. Se les
responsabiliza del comportamiento de su hijo incluso en situaciones en las que ellos
no estn presentes.
3. Comience la entrevista relatando las virtudes del nio, transmita que su hijo le gusta
y que se preocupa por l.
4. D informacin objetiva sobre aquellas conductas que le preocupan. Aunque est
convencido de que se trata de TDAH, es mejor que no mencione el trastorno, sino los
sntomas que observa: impulsividad, falta de atencin, fracaso al terminar las tareas,
actividad motriz constante, conducta disruptiva, reacciones explosivas con los
compaeros, etc. Muestre trabajos y ponga ejemplos de situaciones concretas.
5. No muestre al nio como culpable, recuerde que est hablando de dificultades de
adaptacin por conductas que al nio le cuesta controlar.
6. No olvide comentar todas las medidas, productivas o no, que ha utilizado para
mejorar todos estos aspectos. Muchos padres sienten que el profesor les transmite el
siguiente mensaje: Su hijo no funciona en clase, ustedes son los responsables de
ello, espero que tomen medidas. Los padres no tienen un mando a distancia, es el
profesional que est con l el que debe saber manejarlo. Si no puede, pida ayuda,
pero no culpabilice a los padres.
7. Recuerde transmitir hacer sentir que la preocupacin y la responsabilidad sobre el
problema del nio es compartida, por usted, con los padres. El nio es de los padres,
de acuerdo, pero la responsabilidad de conseguir ensearle y educarle (no slo de
ensearle) en el colegio es nuestra.
8. Tranquilice a los padres si observa ansiedad. Recuerde que una actitud de defensa
a ultranza del nio es una forma de transmitir que el padre tiene miedo de todo lo que
se le est diciendo.
9. Sea objetivo, pero no descorazonador. Anime a los padres.
10. Pdales la ayuda de un profesional si lo cree necesario. Orinteles sobre los
profesionales que puedan consultar.
3. Un programa de asesoramiento educativo a los profesores con el desarrollo
de las adaptaciones metodolgicas adecuadas
El nio con TDAH no es un nio que necesite, salvo algunos casos con
comorbilidad con otros trastornos, una adaptacin curricular significativa, pero s
determinadas adaptaciones metodolgicas.
Los objetivos del programa de asesoramiento educativo a los profesores
persigue ayudarles en la consecucin de los siguientes objetivos que desarrollaremos
con ms detenimiento en los dos captulos siguientes:
- Realizar las modificaciones ambientales que puedan favorecer el mejor manejo de la
conducta del nio y faciliten su enseanza.
- Disear las modificaciones metodolgicas que permitan un mejor control del proceso
enseanza-aprendizaje adaptndose a las caractersticas del nuevo grupo (no slo a
las del nio con TDAH).
- Estructurar las actividades y disear medidas de apoyo para reducir el riesgo de que
el alumno con TDAH pierda informacin.
- Estar alerta a detectar otras dificultades especficas que pueden no haber sido
diagnosticadas hasta el momento (problemas de lectura, clculo, alteraciones en el

estado de nimo, etc.).

- Amortiguar el impacto del comportamiento impulsivo, de las llamadas de atencin y
del mal comportamiento del nio con TDAH evitando o moderando, en la medida de lo
posible, el rechazo social.
- Transmitir a los alumnos la importancia de valorar el progreso conforme a la
evolucin personal de cada uno evitando comparaciones entre los alumnos. Potenciar
ante l mismo, y ante los dems, sus otras cualidades.
- Ayudar a l y a su familia en la intendencia escolar. Informar a los padres de las
fechas de exmenes, del tipo de ejercicios, ayudarles a buscar estrategias para evitar
la prdida de material, etc. Planificar un tiempo para que el nio pueda revisar su
material, ordenar su pupitre o recopilar apuntes perdidos.
- Procurar feedback comportamental, del rendimiento y de la situacin emocional y
social del nio en el aula a los profesionales que trabajan con l.
- Solicitar ayuda para situaciones concretas que no sepa cmo resolver.
- Separar en la evaluacin: procedimientos y conocimientos.
- Facilitar que el nio recuerde que debe tomar su dosis de medicacin cuando no hay
quien supervise ese proceso en el colegio. Es cierto que controlar la medicacin de un
nio no es labor del profesor de aula, pero sin su ayuda el tratamiento no sera viable
en muchos casos. Para comprometerse a apoyar al nio en esta parte del tratamiento,
es lgico que el profesor solicite informes mdicos que describan las caractersticas de
la medicacin y dosis.
Para conseguir todos estos objetivos, el profesor, sin duda, necesita:
1. Apoyo y reconocimiento institucional.
2. Informacin y formacin sobre el TDAH.
3. Informacin sobre el nio con TDAH que est en su aula.
4. Los recursos necesarios.
5. Cooperacin de la familia.
6. Reconocimiento a su esfuerzo y dedicacin por parte de los padres.
7. Feedback de las mejoras y los avances del nio no slo durante su curso escolar,
sino, tambin, en aos posteriores.
Sabemos que en nuestro colegio la situacin no siempre es ideal, pero, de
puertas para adentro, nuestra aula es nuestro pequeo reino y nuestro reto debera
ser que nuestros nios salgan de nuestras aulas cada da un poco ms serenos, un
poco ms equilibrados, un poco ms sabios y tan felices por lo menos como cuando
entraron.
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