Pontificia Universidad Catlica de Chile

Facultad de Historia Geografa y Ciencia Poltica

Instituto de Historia

Los problemas que surgen ante el

encuentro con lo desconocido

11 de junio del 2015

Imperios y encuentros del mundo Atlntico. Siglo XV-XVI

Diego Benavente
Profesora: Olaya Sanfuentes
En el siguiente ensayo har una reflexin frente a alteridad y el relativismo cultural
basndome en los textos La conquista de Amrica y El miedo a los brbaros escritos

por Tzvetan Todorov. Lamentablemente no se pueden abarcar ambos temas en su totalidad

por lo cual he decidido realizar este trabajo con un tema ms acotado: el encuentro con el
otro y como se le reconoce.
Cuando dos desconocidos se encuentran no se puede evitar la creacin de una imagen
previa acerca del otro, una idea de quin es este desconocido. Se ha visto como a travs del
tiempo, cuando se encuentran dos civilizaciones que no se conocan de manera previa,
usualmente se generan prejuicios y catalogaciones ya sean positivas o negativas. En este
ensayo pretendo centrarme solo en estas ltimas, en las cuales se descalifica al otro por ser
distinto o incluso inferior a uno, sin aceptar simplemente que ambos sujetos, culturas,
civilizaciones, son diferentes. Lo que en mi parecer es lo ms grave es que en estos casos
cuando se da que la cultura inferior es dominada, los registros y testimonios de esta
cultura comienzan a verse alterados por sus nuevos dominadores lo que sesga la
informacin existente y no nos permite ver con exactitud cmo sola ser esa cultura.
Tenemos como ejemplo la llegada de los espaoles a Amrica, una empresa que fue
conquistando a los pueblos que habitaban y muchas veces surgieron los casos en que
aquellos textos que posean el punto de vista indgena no se encuentran intactos sino que se
encuentran frecuentemente influenciados por los conquistadores.
La tecnologa suele ser un tema bastante importante al momento de reconocer a una
civilizacin distinta, ya que se supone que esto las coloca en algn nivel de progreso, pero
esto no tiene por qu ser cierto. En el caso de los aztecas, la falta de escritura no significa
necesariamente un nivel de civilizacin inferior, como nos explica Todorov: La falta de
escritura es un elemento importante de la situacin, quizs el ms importante. Los dibujos
estilizados, los pictogramas que usaban los aztecas no son un grado inferior de escritura:
son una notacin de la experiencia, no del lenguaje. 1 Las maneras de manifestarse no
necesariamente son las mismas y es algo que se debe entender al hacer contacto con otro.

1 Tzvetan Todorov, La conquista de Amrica, Mxico D.F, Siglo XXI editores,

2003, pgina 88.
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Pero se debe entender qu es lo que sucede cuando no se entienden las diferencias entre las
culturas y se procede a descalificar al otro. Es aqu cuando entra muchas veces la palabra
brbaro la cual se usa para separar al sujeto de lo que se llama la civilizacin, tildndolo
como alguien que debe ser educado o eliminado, cosa de que se vuelva correcto o sea
erradicado. Es en este ltimo punto en el cual me quiero concentrar, cuando uno acude a la
violencia (algo que se considera brbaro) para erradicar a los que son considerados
brbaros, lo que resulta en palabras de Todorov as: El miedo a los brbaros es lo que
amenaza con convertirnos en brbaros. Y el mal que haremos ser mayor que el que
temamos al principio. La historia nos lo ensea: el remedio puede ser peor que la
enfermedad. () Cmo celebrar la victoria sobre un enemigo odioso si para vencerlo
hemos tenido que ser como l?2 Vemos un ejemplo de esto en lo ocurrido en Amrica a la
llegada de los espaoles y en lo ocurrido en la conquista. Los conquistadores acusaban a las
civilizaciones por ser sujetos no lo suficientemente civilizados, propensos a la violencia que
adoraban a divinidades no existentes. La manera en que responden a esto inicialmente, lo
que hace Coln, es con una idea de que son seres que deben ser educados, pero esto luego
cambia cuando se comienza a engendrar una ideologa esclavista, usando a los indgenas
como esclavos y negndoles la libertad, algo que debiera ser propio del ser humano.
Todorov plantea que uno de las caractersticas del brbaro es la negacin a reconocer la
humanidad del otro, que es prcticamente lo que estn realizando los espaoles al someter a
la esclavitud a los indgenas, entonces surge el cuestionamiento de quin es realmente el
brbaro.
Corts rompe de cierta manera con esta costumbre de rechazar al otro en un inicio y trata de
conocer a quienes se enfrenta, es por esto que se preocupa tanto por crear canales de
comunicacin entre l y los indgenas y as lograr conocer a sus oponentes antes de que su
rival, Moctezuma II, logre conocer a los conquistadores. As Corts acumula conocimiento
acerca de los aztecas en lo que respecta a su cosmovisin, su relacin con los dems
pueblos indgenas y su cultura en general. Esta es una de las razones que Todorov nos
entrega para explicar la razn de la victoria espaola.

2 Tzvetan Todorov, El miedo a los Brbaros, Galaxia Gutenberg, 2008, pginas

18-19.
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Lo curioso es lo que ocurre despus de que Corts conoce a su oponente. El conquistador

no viene a educar a las civilizaciones atrasadas, sino que a dominarlas y/o eliminarlas y
lo que se produce es una guerra violenta entre civilizaciones, lo que me lleva a
cuestionarme si la falta de conocimiento acerca del otro es la nica razn para acudir a
prcticas caractersticas de la barbarie, como lo es la violencia. Lo que se nos presenta con
la conquista de Amrica y el fin de ciertas culturas indgenas no es siempre causado por la
falta de conocimiento, sino que la incapacidad de aceptar las diferencias, la humanidad y la
igualdad del otro. Es por esto que planteo que el dominador frente al choque entre dos
culturas distintas termina siendo tambin parte de la barbarie. Claro, con esto no quiero
decir que para ser parte de la civilizacin se deba tolerar todo lo distinto. Todorov lo explica
as: Renunciar a la intolerancia no significa que debamos tolerarlo todo. Para que sea
creble, la llamada a la tolerancia debe partir de un consenso intransigente sobre lo que en
una sociedad se considera tolerable.3 Es decir, lo que se necesita para actuar
civilizadamente ante un encuentro con lo desconocido o lo que no es usual es acudir a una
herramienta sustancial: el dilogo. No se puede simplemente llegar e imponer algo ya que
eso implicara una universalidad lo que significara que una cultura creara un dogmatismo
aplicable a todo el mundo y a todos los contextos que ste posee. Significara negar la
posibilidad de la existencia del pensamiento de otras culturas que piensen de manera
distinta ya que todas ellas estaran errneas. Aqu no se reconoce la alteridad.
Lo que quiero decir con todo esto es que la violencia ante la incomprensin entre dos
mundos desconocidos no puede ser aceptada, menos en una sociedad como la que se nos
presenta hoy en la cual nos jactamos de ser civilizados. Esto es porque la violencia es algo
propio de lo brbaro, de lo que llamamos salvaje. Aun cuando se ocupa la violencia en
contra del salvaje es algo incorrecto, el ser civilizado se degrada al nivel de aquel al que
teme hasta recurrir a las mismas prcticas o incluso, en algunos casos, a peores. los
brbaros son los que transgreden las leyes ms fundamentales de la vida comn 4 Entonces
3 Ibdem. Pgina 23.
4 Ibdem. Pgina 31
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por qu acudimos a mtodos brbaros para eliminar la barbarie? Nos sentimos bien al
decir que estamos en una etapa de mayor progreso pero ocupamos las mismas acciones de
aquellos a los que diferenciamos de nosotros para lidiar con ellos.
El dilogo es un tema al cual quiero dirigir esta ltima parte. Lo que entiendo por dilogo
en este contexto es la comunicacin entre dos o ms partes con el fin de compartir
conocimiento y lograr discusiones sin la necesidad de acudir a algo como la violencia. Es
extrao tratar de hablar de algo as cuando yo mismo vivo en un pas cuyo escudo nacional
tiene escrito la frase Por la razn o por la fuerza. Acaso esto quiere decir que si no
logramos ser civilizados vamos a recurrir al salvajismo para solucionar los problemas?
Existe actualmente una falta de dilogo entre los distintos miembros que componen esta
sociedad, sociedad que no hay que olvidar que est compuesta por muchas culturas
distintas, que tambin estn compuestas por distintos individuos. Si bien es cierto que la
gran variedad existente en los distintos relativismos culturales son difciles de coordinar por
su alto nmero, se tiene que aspirar a usar el dilogo como principal mtodo de
comunicacin entre estos. Reaccionar ante la alteridad no debera tratarse de una clase de
juego que trate sobre quin es superior a quin, sino que debera tratarse de una
conversacin entre mundos distintos que deben reconocerse en una igualdad de derechos.
Es esta una de las principales razones por las cuales eleg la conquista de Amrica como
ejemplo, ya que es una ocasin histrica en la cual no se ocup el dilogo como
herramienta principal y ms grave an, no se reconoci la igualdad en lo que respecta a la
humanidad de ambas partes, pero claramente esta no fue la nica ocasin en que se ve algo
as. Corts puede haber sido un gran estratega que logr dominar a una civilizacin ante la
cual, basndose en los nmeros, se supona que estaba en desventaja, pero la duda es
realmente es lo que deba hacer? La avaricia y la bsqueda de la dominacin por sobre el
continente americano parece haber predominado por sobre el reconocimiento de la
humanidad de los indgenas que lo habitaban, entonces es realmente Cortes el ser
civilizado? Si bien es cierto que la misin evangelizadora era un signo de expandir la
civilizacin, era tambin imponerla como obligacin ante los indgenas? Mi opinin es
que lo que hicieron los espaoles en Amrica fue destruir civilizaciones existentes usando
la barbarie como arma para luego construir una rplica de su civilizacin aqu. Se puede
entonces considerar realmente al europeo invasor y violento como un ser civilizado? La
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falta de la existencia del dilogo es lo que me genera todas estas preguntas, si nos jactamos
de ser seres civilizados entonces al menos hemos de actuar como lo que pensamos que son.
Lo que he tratado de explicar en estas pginas es una breve reflexin acerca de lo que
ocurre en el encuentro con la alteridad, el encuentro con el otro, el cual usualmente es
distorsionado por las ideas previas que se generan y por los sentimientos de superioridad
que adoptan algunas partes. La descalificacin, por decirle de alguna forma, al nombrar
brbaro al otro es un problema importante, ya que se asume que aquel que proclama esto es
el ser civilizado y aun as, como lo he presentado, se ha visto que es aquel que se dice
civilizado, aquel que tiene miedo o rechazo ante lo brbaro puede acabar acudiendo a las
prcticas del brbaro mismo para demostrar una supuesta superioridad. Se podra tomar
esto como un llamado de atencin a quienes acuden a la violencia como mtodo de
comunicacin ya que lo que hace la violencia es precisamente romper los canales de
comunicacin. Es por esto que planteo que se debe utilizar el dilogo, ya que este invita a la
discusin entre el otro y uno, sin ser superior o inferior, una relacin civilizada, es decir,
una relacin en la cual se identifica y reconoce la humanidad del otro.