Plsticos solubles

Una de las propiedades que se le atribuyen tradicionalmente a los plstico es la de "rechazar" el

agua, es decir, la de ser impermeables e insolubles. Pero, sorprendentemente, no siempre es
as. Existen plsticos capaces de disolverse en agua. Es el caso del polietenol o polialcohol
vinlico, conocido tambin por las siglas PVA. Este material tiene la propiedad de, en
determinadas condiciones, disolverse en agua, lo que le hace til en algunas aplicaciones.
El PVA, por ejemplo, se utiliza para fabricar las bolsas que se utilizan para recoger la ropa sucia
en los hospitales y llevarla a la lavandera. Las bolsas se disuelven durante el lavado, lo que
implica que los trabajadores no necesiten tocar la ropa sucia, de forma que aumenta la seguridad
en el trabajo y disminuye los riesgos de infeccin.
Material que vas a necesitar:

Varios trozos de una bolsa de polietenol

Vasos
Detergente en polvo para lavadora
Agua caliente

ATENCIN: lo ms difcil es encontrar la bolsa de polietenol; si conoces a alguien que trabaje en

un hospital puedes pedirle una.
Qu vamos a hacer?
Vamos a investigar en qu condiciones es ms fcil disolver el material. Para ello vamos a
preparar vasos con agua en diferentes condiciones.

Vaso con agua fra

Vaso con agua templada
Vaso con agua caliente

En qu condiciones se disuelve el material?

Sigamos experimentando
Ahora te proponemos que investigues el efecto del detergente. Para ello, puedes repetir los
experimentos anteriores pero aadiendo un poco de detergente al agua. Qu observas?
Probamos con otros detergentes?
Algunas preguntas
Cul es el efecto de la temperatura?
Cul es el efecto del detergente?
Cules son las mejores condiciones de lavado?
Qu pasara si las bolsas se disolvieran en agua fra, qu problemas planteara?
Se podran utilizar en otros campos, por ejemplo en hostelera?
Otros plsticos solubles

Puedes realizar este mismo experimento con otro plstico que te resultar, probablemente, ms
fcil de encontrar; es el caso del envoltorio de algunos desinfectantes para WC que se cuelgan
en el interior de la taza, sin quitar el plstico que lo envuelve, en una cesta, de forma que cuando
cae el agua disuelve el envoltorio. Uno ejemplo es el que, en Espaa, se comercializa con el
nombre de "Pato bloc".
PRECAUCIN: Una vez quitado el envoltorio debes tener mucho cuidado con la sustancia
desinfectante, se trata de una sustancia muy irritante para la piel y los ojos.

Plsticos solubles en agua

La mayor parte de los plsticos son materiales no degradables, no se descomponen de forma
natural por accin de los agentes de la naturaleza (hongos, bacterias, luz del sol, etc), y
permanecen durante mucho tiempo en el ambiente formando parte de los contaminantes que
produce la civilizacin actual.
Sin embargo, se han desarrollado algunos materiales plsticos (ms correcto sera llamarlos
polmeros) que son, de alguna forma degradables,. Aqu vamos a hablar de los plsticos solubles
en agua. Un ejemplo es el polietenol o alcohol polivinlico, un polmero sinttico que se obtiene a
partir de otro, el acetato de polivinilo o polietanoato.
El polietanoato reacciona con metanol de tal forma que se eliminan los grupos acetato de la
cadena y se sustituyen por grupos -OH, se desprende acetato de metilo. El polmero se ha
transformado en polietenol. La reaccin qumica se puede controlar de forma bastante precisa y,
a su vez, controlar el nmero de grupos acetato que se sustituyen por OH.

El nuevo polmero tiene una estructura muy parecida a la del polietileno. La presencia de los
grupos -OH tiene efectos muy importantes. El ms importante es que el polmero es hidrfilo y,
por tanto, soluble en agua en mayor o menor extensin en funcin de la proporcin de grupos
.OH presentes en la cadena y de la temperatura. Por ejemplo, cuando se han sustituido entre un
87% y un 89 % de los grupos acetato por -OH el polmero es soluble en agua fra; sin embargo,
cuando se han sustituido el 100% de los grupos, el polmero slo es soluble a temperaturas
superiores a los 85 C.

Aplicaciones de los plsticos solubles

Una de las aplicaciones de los plsticos solubles es la fabricacin de bolsas de plstico para
recoger la ropa sucia en los hospitales. Cuando existe riesgo de infeccin al manipular la ropa
sucia de ciertos enfermos, esta ropa se introduce en bolsas solubles de forma que los
trabajadores de las lavanderas no tengan que llegar a tocarla. La ropa se almacena de un modo
seguro y, a la hora de lavarla, las bolsas se introducen directamente en las mquinas de lavar;
las bolsas se disuelven en el agua caliente y sigue normalmente el proceso de lavado.
Pero, atencin!, no nos engaemos; que el polmero sea soluble en agua es til para
determinadas aplicaciones prcticas e implica un cierto grado de degradacin. Pero, aunque no
lo veamos (porque se ha disuelto) sigue estando ah, en el agua. Luego lo estamos enviando a
los ros y los mares, es un residuo, ms o menos contaminante. Qu el polmero se disuelva
ayuda a eliminarlo de nuestra vista, pero no elimina la posible contaminacin que pueda producir
y no garantiza la conservacin del medio ambiente..
Otras aplicaciones de plsticos solubles
Tambin puedes encontrar plsticos solubles en agua en los envases de algunos desinfectantes
para WC. En concreto, en Espaa, es el caso del que se comercializa con el nombre de "Pato
bloc", un desinfectante que se introduce en una especie de cesta que cuelga dentro de la taza
del WC. Las instrucciones indican que se introduzca con su envoltorio de plstico. El envoltorio
es soluble en agua fra y desaparece rpidamente.
Otras aplicaciones interesantes de los polmeros solubles son la obtencin de hilo quirrgico que
es utilizado por los mdicos para las suturas en ciruga. Se utilizan distintos tipos de hilos con
diferentes grados de solubilidad, en funcin de la rapidez con la que se quiere que se disuelva.
Otras aplicaciones del alcohol polivinlico y el acetato de polivinilo
Estos dos polmeros se utilizan industrialmente en la fabricacin de pegamentos, por ejemplo, es
el caso de la "cola blanca" que se emplea para pegar madera y en los trabajos escolares.