Tratamiento del agua residual [editar]

Diagrama de una planta convencional de tratamiento de aguas residuales.

Artculo principal: Tratamiento de aguas residuales
Toda agua servida o residual debe ser tratada tanto para proteger la salud pblica como
para preservar el medio ambiente. Antes de tratar cualquier agua servida debemos
conocer su composicin. Esto es lo que se llama caracterizacin del agua. Permite
conocer qu elementos qumicos y biolgicos estn presentes y da la informacin
necesaria para que los ingenieros expertos en tratamiento de aguas puedan disear una
planta apropiada al agua servida que se est produciendo.
Una Planta de tratamiento de Aguas Servidas debe tener como propsito eliminar toda
contaminacin qumica y bacteriolgica del agua que pueda ser nociva para los seres
humanos, la flora y la fauna de manera que el agua sea dispuesta en el ambiente en
forma segura. El proceso, adems, debe ser optimizado de manera que la planta no
produzca olores ofensivos hacia la comunidad en la cual est inserta. Una planta de
aguas servidas bien operada debe eliminar al menos un 90% de la materia orgnica y de
los microorganismos patgenos presentes en ella.
Como se ve en este grfico, la etapa primaria elimina el 60% de los slidos suspendidos
y un 35% de la DBO. La etapa secundaria, en cambio, elimina el 30% de los slidos
suspendidos y un 55% de la DBO.

Etapas del tratamiento del agua residual [editar]

El proceso de tratamiento del agua residual se puede dividir en cuatro etapas:
pretratamiento, primaria, secundaria y terciaria. Algunos autores llaman a las etapas
preliminar y primaria unidas como etapa primaria.
Etapa preliminar [editar]
La etapa preliminar debe cumplir dos funciones:

1. Medir y regular el caudal de agua que ingresa a la planta

2. Extraer los slidos flotantes grandes y la arena (a veces, tambin la grasa).
Normalmente las plantas estn diseadas para tratar un volumen de agua constante, lo
cual debe adaptarse a que el agua servida producida por una comunidad no es constante.
Hay horas, generalmente durante el da, en las que el volumen de agua producida es
mayor, por lo que deben instalarse sistemas de regulacin de forma que el caudal que
ingrese al sistema de tratamiento sea uniforme.
Asimismo, para que el proceso pueda efectuarse normalmente, es necesario filtrar el
agua para retirar de ella slidos y grasas. Las estructuras encargadas de esta funcin son
las rejillas, tamices, trituradores (a veces), desgrasadores y desarenadores. En esta etapa
tambin se puede realizar la preaireacin, cuyas funciones son: a) Eliminar los
compuestos voltiles presentes en el agua servida, que se caracterizan por ser
malolientes, y b) Aumentar el contenido de oxgeno del agua, lo que ayuda a la
disminucin de la produccin de malos olores en las etapas siguientes del proceso de
tratamiento.
Etapa primaria [editar]
Tiene como objetivo eliminar los slidos en suspensin por medio de un proceso de
sedimentacin simple por gravedad o asistida por coagulantes y floculantes. As, para
completar este proceso se pueden agregar compuestos qumicos (sales de hierro ,
aluminio y polielectrolitos floculantes) con el objeto de precipitar el fsforo, los slidos
en suspensin muy finos o aquellos en estado de coloide.
Las estructuras encargadas de esta funcin son los estanques de sedimentacin
primarios o clarificadores primarios. Habitualmente estn diseados para suprimir
aquellas partculas que tienen tasas de sedimentacin de 0,3 a 0,7 mm/s. Asimismo, el
perodo de retencin es normalmente corto, 1 a 2 h. Con estos parmetros, la
profundidad del estanque flucta entre 2 a 5 m.
En esta etapa se elimina por precipitacin alrededor del 60 al 70% de los slidos en
suspensin. En la mayora de las plantas existen varios sedimentadores primarios y su
forma puede ser circular, cuadrada a rectangular.
Etapa secundaria [editar]
Tiene como objetivo eliminar la materia orgnica en disolucin y en estado coloidal
mediante un proceso de oxidacin de naturaleza biolgica seguido de sedimentacin.
Este proceso biolgico es un proceso natural controlado en el cual participan los
microorganismos presentes en el agua residual, y que se desarrollan en un reactor o
cuba de aireacin, ms los que se desarrollan, en menor medida en el decantador
secundario. Estos microorganismos, principalmente bacterias, se alimentan de los
slidos en suspensin y estado coloidal produciendo en su degradacin en anhdrido
carbnico y agua, originndose una biomasa bacteriana que precipita en el decantador
secundario. As, el agua queda limpia a cambio de producirse unos fangos para los que
hay que buscar un medio de eliminarlos.

En el decantador secundario, hay un flujo tranquilo de agua, de forma que la biomasa,

es decir, los flculos bacterianos producidos en el reactor, sedimentan. El sedimento que
se produce y que, como se dijo, est formado fundamentalmente por bacterias, se
denomina fango activo.
Los microorganismos del reactor aireado pueden estar en suspensin en el agua
(procesos de crecimiento suspendido o fangos activados), adheridos a un medio de
suspensin (procesos de crecimiento adherido) o distribuidos en un sistema mixto
(procesos de crecimiento mixto).
Las estructuras usadas para el tratamiento secundario incluyen filtros de arena
intermitentes, filtros percoladores, contactores biolgicos rotatorios, lechos fluidizados,
estanques de fangos activos, lagunas de estabilizacin u oxidacin y sistemas de
digestin de fangos.
Etapa terciaria [editar]
Tiene como objetivo suprimir algunos contaminantes especficos presentes en el agua
residual tales como los fosfatos que provienen del uso de detergentes domsticos e
industriales y cuya descarga en curso de agua favorece la eutrofizacin, es decir, un
desarrollo incontrolado y acelerado de la vegetacin acutica que agota el oxgeno, y
mata la fauna existente en la zona. No todas las plantas tienen esta etapa ya que
depender de la composicin del agua residual y el destino que se le dar.

Principales pasos del tratamiento de aguas residuales [editar]

Desinfeccin [editar]
Las aguas servidas tratadas normalmente contienen microorganismos patgenos que
sobreviven a las etapas anteriores de tratamiento. Las cantidades de microorganismos
van de 10.000 a 100.000 coliformes totales y 1.000 a 10.000 coliformes fecales por 100
ml de agua, como tambin se aslan algunos virus y huevos de parsitos. Por tal razn es
necesario proceder a la desinfeccin del agua. Esta desinfeccin es especialmente
importante si estas aguas van a ser descargadas a aguas de uso recreacional, aguas
donde se cultivan mariscos o aguas que pudieran usarse como fuente de agua para
consumo humano.
Los mtodos de desinfeccin de las aguas servidas son principalmente la cloracin y la
ozonizacin, pero tambin se ha usado la bromacin y la radiacin ultravioleta. El ms
usado es la cloracin por ser barata, fcilmente disponible y muy efectiva. Sin embargo,
como el cloro es txico para la vida acutica el agua tratada con este elemento debe ser
sometida a decloracin antes de disponerla a cursos de agua natural.
Desde el punto de vista de la salud pblica se encuentra aceptable un agua servida que
contiene menos de 1.000 coliformes totales por 100 ml y con una DBO inferior a 50
mg/L.
La estructura que se usa para efectuar la cloracin es la cmara de contacto. Consiste en
una serie de canales interconectados por los cuales fluye el agua servida tratada de

manera que sta est al menos 20 minutos en contacto con el cloro, tiempo necesario
para dar muerte a los microorganismos patgenos.
Tratamiento de los fangos [editar]
Los sedimentos que se generan en las etapas primaria y secundaria se denominan
fangos. Estos fangos contienen gran cantidad de agua (99%), microorganismos
patgenos y contaminantes orgnicos e inorgnicos. Se han desarrollado varios mtodos
para el tratamiento de los fangos e incluyen: digestin anaerobia, digestin aerobia,
compostaje, acondicionamiento qumico y tratamiento fsico. El propsito del
tratamiento de los fangos es destruir los microbios patgenos y reducir el porcentaje de
humedad.
La digestin anaerobia se realiza en un estanque cerrado llamado digestor y no requiere
la presencia de oxgeno pues es realizada por bacterias que se desarrollan en su
ausencia. Para el ptimo crecimiento de estos microorganismos se requiere una
temperatura de 35 C. Las bacterias anaerobias degradan la materia orgnica presente
en el agua servida, en una primera fase, a cido propinico, cido actico y otros
compuestos intermedios, para posteriormente dar como producto final metano (60 70 %), anhdrido carbnico (30%) y trazas de amonaco, nitrgeno, anhdrido sulfuroso
e hidrgeno. El metano y el anhdrido carbnico son inodoros; en cambio, el cido
propinico tiene olor a queso rancio y el cido actico tiene un olor a vinagre.
La digestin aerobia se realiza en un estanque abierto y requiere la presencia de
oxgeno y, por tanto, la inyeccin de aire u oxgeno. En este caso la digestin de la
materia orgnica es efectuada por bacterias aerobias, las que realizan su actividad a
temperatura ambiente. El producto final de esta digestin es anhdrido carbnico y agua.
No se produce metano. Este proceso bien efectuado no produce olores.
El compostaje es la mezcla del fango digerido aerbicamente con madera o llantas
trituradas, con el objetivo de disminuir su humedad para posteriormente ser dispuesto en
un relleno sanitario.
El acondicionamiento qumico se puede aplicar tanto a los fangos crudos como
digeridos e incluye la aplicacin de coagulantes tales como el sulfato de aluminio, el
cloruro frrico y los polmeros, los que tienen como funcin ayudar a la sedimentacin
de las materias en suspensin y solucin en el fango; la elutriacin o lavado del fango,
la cloracin y la aplicacin de floculante.
El tratamiento fsico incluye el tratamiento por calor y el congelamiento de los fangos.
Una vez concluida la etapa de digestin microbiana, ya sea aerobia o anaerobia, los
fangos an contienen mucha agua (alrededor de un 90%) por lo que se requiere
deshidratarlos para su disposicin final. Para ello se han diseado dos mtodos
principales: secado por aire y secado mecnico.
Deshidratacin de los fangos [editar]

Se han hecho diversas estructuras para el secado por aire de los fangos. Entre ellas
estn: lechos de arena, lechos asistidos de arena, lagunas de fangos, lechos
adoquinados y eras de secado.
Para el secado mecnico existen filtros banda, filtros prensa, filtros de vaco y
centrfugas.
Los fangos deshidratados deben disponerse en una forma ambientalmente segura. Para
ello, segn el caso, pueden llevarse a rellenos sanitarios, ser depositados en terrenos
agrcolas y no agrcolas o incinerados. La aplicacin en terrenos agrcolas requiere que
el fango no presente sustancias txicas para las plantas, animales y seres humanos. Lo
habitual es que s las contengan por lo que lo normal es que sean dispuestos en rellenos
sanitarios o incinerados.

Basura
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Contenedor repleto de bolsas de basura en una calle de Barcelona

La basura es todo material considerado como desecho y que se necesita eliminar. La
basura es un producto de las actividades humanas al cual se le considera de valor igual a
cero por el desechado. No necesariamente debe ser odorfica, repugnante e indeseable;
eso depende del origen y composicin de sta.
Normalmente se la coloca en lugares previstos para la recoleccin para ser canalizada a
tiraderos o vertederos, rellenos sanitarios u otro lugar. Actualmente, se usa ese trmino
para denominar aquella fraccin de residuos que no son aprovechables y que por lo
tanto debera ser tratada y dispuesta para evitar problemas sanitarios o ambientales.

Contenido
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1 Clasificacin de los residuos

o 1.1 Residuos de clasificacin
o 1.2 Basura espacial
o 1.3 Basura tecnolgica
2 El problema de los residuos
o 2.1 Solucin propuesta al problema
2.1.1 Problema del crecimiento del consumismo
2.1.2 Reduccin
2.1.3 Planificacin correcta de los residuos
2.1.4 Canalizacin de residuos finales
2.1.5 Transformacin integral de residuos
3 Referencias

4 Enlaces externos

Clasificacin de los residuos [editar]

La basura la podemos clasificar segn su composicin:

Residuo orgnico: todo desecho de origen biolgico, que alguna vez estuvo vivo
o fue parte de un ser vivo, por ejemplo: hojas, ramas, cscaras y residuos de la
fabricacin de alimentos en el hogar, etc.
Residuo inorgnico: todo desecho de origen no biolgico, de origen industrial o
de algn otro proceso no natural, por ejemplo: plstico, telas sintticas, etc.
Residuos peligrosos (vase Gestin de Residuos Peligrosos): todo desecho, ya
sea de origen biolgico o no, que constituye un peligro potencial (cdigo
CRETIB) y por lo cual debe ser tratado de forma especial, por ejemplo: material
mdico infeccioso, residuo radiactivo, cidos y sustancias qumicas corrosivas,
etc.

Ciudadana depositando una bolsa con basura en un contenedor.

Puede consultarse una lista de residuos peligrosos en el apartado 4 del artculo 1 de la
Directiva 91/689/CEE, sobre residuos peligrosos (aprobada por la Decisin
2000/532/CE, de la Comisin (Unin Europea), de 3 de mayo, modificada por las
Decisiones de la Comisin, 2001/118/CE, de 16 de enero, y 2001/119, de 22 de enero, y
por la Decisin de consejo 2001/573, de 23 julio).

Segn su origen:

Residuo domiciliario: basura proveniente de los hogares y/o comunidades.

Residuo industrial: su origen es producto de la manufactura o proceso de
transformacin de la materia prima.
Residuo hospitalario: desechos que son catalogados por lo general como
residuos peligrosos y pueden ser orgnicos e inorgnicos.
Residuo comercial: provenientes de ferias, oficinas, tiendas, etc., y cuya
composicin es orgnica, tales como restos de frutas, verduras, cartones,
papeles, etc.
Residuo urbano: correspondiente a las poblaciones, como desechos de parques y
jardines, mobiliario urbano inservible, etc.
Basura espacial: Objetos y fragmentos artificiales de origen humano que ya no
tienen ninguna utilidad y se encuentran en rbita terrestre.

Residuos de clasificacin [editar]

El papel y el cartn son de origen orgnico, sin embargo, para propsitos de reciclaje
deben ser tratados como inorgnicos por el proceso particular que se les da. La
excepcin son los papeles y servilletas con residuos de comida que se consideran como
material orgnico.
Otros tipos de residuos, como los propios del metabolismo humano, tambin son
orgnicos, sin embargo son manejados a travs de las redes de saneamiento y no a
travs de esquemas de recoleccin y disposicin final.
Basura espacial [editar]
Artculo principal: Basura espacial

Basura espacial localizada en rbita baja terrestre.

La basura espacial son todos aquellos objetos y fragmentos de origen humano que se
encuentran en rbita terrestre. La mayora de la basura espacial es el resultado de la
destruccin en rbita de satlites y cohetes, estas destrucciones en algunos casos son
intencionales. Mediante potentes radares en la superficie terrestre puede rastrearse

objetos en rbita desde pocos centmetros de dimensin. Para 1993 se podan rastrear
ms de 7000 objetos en rbita. De estos objetos el 20% son satlites que no funcionan,
desechos de lanzamientos 25% entre los que estn cubiertas protectoras y partes de
cohetes, el 50% corresponde a fragmentos de satlites destruidos ya sea por explosin
intencionada u otra causa. El nmero de objetos detectables ha sido estimado en slo
0.2% del total de objetos en rbita. Se estima que existen al menos 40 000 objetos de un
centmetro y muchos miles de menores dimensiones. La basura espacial de un mismo
origen pasa de ocupar una rbita definida (la rbita del objeto que le dio origen) a
diseminarse por toda orbita terrestre en unos 4 aos.
Los objetos masivos son atrados por la Tierra y se desintegran sin dejar rastro alguno,
sin embargo los objetos y fragmentos menores no logran salir de rbita (caer hacia la
Tierra) por lo que contribuyen a la basura espacial.
La basura espacial tiene gran repercusin en toda nueva misin espacial, ya sea que est
destinada a permanecer en rbira o salir al espacio exterior. El peligro de colisiones es
significativo pues en la rbita baja los choques suelen ocurrir a 10 km/s. Un fragmento
de 3 mm a esta velocidad tiene el mismo poder que una piedra de 15 cm de dimetro a
110 km/h.
Como posibles soluciones se ha propuesto enviar a rbita un globo de espuma capaz de
recolectar esta basura. Adems, para futuras misiones se propone incluir en los
fragmentos a liberar en rbita propulsores encargados de hacer caer hacia la Tierra tales
objetos consiguiendo con esto su desintegracin.

Basura tecnolgica [editar]

Artculo principal: Chatarra electrnica

La basura tecnolgica o chatarra electrnica, cada vez ms abundante, es la que se

produce al final de la vida til de todo tipo de aparatos electrodomsticos, pero
especialmente de la electrnica de consumo (televisores, ordenadores, telfonos
mviles), que son potencialmente muy peligrosos para el medio ambiente y para sus
manipuladores si no se reciclan apropiadamente.