El misterio del 'Castillo Montealegre'

Por Arturo Prez Reverte - XLSemanal 04 / 3 / 2.013.

Hace un ao les contaba a ustedes en esta pgina -El marino que lloraba- un
recuerdo infantil, de cuando mi to Antonio Prez-Reverte, capitn de la marina
mercante, se reuna en mi casa con otros dos capitanes amigos, Salvador
Prez Garca y Gins Sez, ntimos los tres desde que eran alumnos de
Nutica. Contaba en el artculo que Salvador haba sobrevivido al
torpedeamiento de su barco durante la Segunda Guerra Mundial; y que su
relato me impresionaba al escucharlo de nio, por la amargura con que refera
la suerte de varios compaeros desaparecidos en el mar: un grupo a bordo de
una balsa que dificultaba la navegacin del bote salvavidas donde iba el resto
de nufragos, y que se perdi de noche, despus de que alguien cortara el
cabo y dejase la balsa a la deriva. Eso es lo que cont en mi artculo, y poco
ms; pues nunca hasta entonces supe otra cosa: ni dnde fueron torpedeados,
ni cundo, ni por quin. Hasta desconoca el nombre del barco, o lo olvid tras
escucharlo siendo nio. Fue la tragedia de aquellos hombres abandonados y la
desolacin de Salvador al recordar -a veces vea lgrimas en sus ojos- lo que
retuve toda mi vida. Con eso escrib la pgina, sin ir ms all. Un recuerdo
infantil del mar y sus tragedias. Eso era todo.
Sin embargo, se produjo un efecto curioso. Mi to Antonio, Salvador y Gins
haban muerto cuando publiqu el artculo; pero mi memoria del suceso, breve
y vago recuerdo infantil, era compartida por otros. Lo supe despus, cuando
varios lectores -compaeros de Salvador, hijos y amigos de supervivientes- me
hicieron llegar informaciones complementarias y detalles del naufragio, incluido
el informe oficial de la compaa Trasmediterrnea sobre la prdida del buque.
Gracias a ellos puedo hoy completar aquel impreciso recuerdo mo,
reconstruyendo la historia completa; el drama que haca llorar a Salvador
cuando, con un cigarrillo en la boca y un vaso de whisky en la mano, recordaba
la tragedia de un barco cuyo nombre conozco ahora: elCastillo Montealegre.
Desplazaba 3.792 toneladas y era de bandera espaola. El 8 de abril de 1943
navegaba bajo el mando del capitn don Francisco Zamora, con 47 tripulantes

y cargamento de madera de Guinea Ecuatorial, cuando a medioda fue

avistado por el submarino alemn U-123. Aunque el barco llevaba la bandera
espaola pintada en los costados como los reglamentos martimos estipulaban
para buques de pases neutrales, el comandante Horst von Schroeter orden
disparar tres torpedos que hundieron el Castillo Montealegre en menos de un
minuto. Cinco hombres desaparecieron con el barco y el resto pudo salvarse
gracias a un bote que flot milagrosamente y a los restos dispersos en el mar.
El comandante alemn se limit a emerger -los supervivientes lo describieron
con barba rubia y gorra de capitn, asomado a la torreta-, pregunt What
ship? y, pese a confirmar que haba echado a pique a un neutral, volvi a
sumergirse sin prestar ningn socorro a los nufragos.
El bote que haba quedado a flote estaba maltrecho; y mientras algunos
supervivientes lo calafateaban con trozos de ropa, taponaban agujeros y
achicaban agua, otros, incluidos cinco heridos, se agruparon sobre una balsa
hecha con restos del naufragio. Quedaron, al fin, veintinueve hombres en el
bote y trece en la balsa; pero al ir una y otro unidos por un cabo, y estar el bote
averiado, la mala mar y los tirones de la balsa amenazaban con hundirlos a
todos. Hubo discusiones. Y de noche, la balsa se solt -Salvador deca que
alguien cort el cabo al amparo de la oscuridad-. Los veintinueve del bote
fueron rescatados dos das ms tarde por la corbeta inglesa HMS Inkpen. De
los que quedaron en la balsa, nunca se supo: la noche se los trag para
siempre, y pasaron a formar parte de la extensa relacin de misterios que el
mar guarda en sus entraas. El torpedeamiento de un neutral no perjudic la
carrera del comandante Von Schroeter, que ms tarde recibira la cruz de
caballero, sobrevivi a la guerra y lleg a ser almirante de las fuerzas navales
de la OTAN. En cuanto a los supervivientes del Castillo Montealegre, las
buenas relaciones entre el gobierno de Franco y la Alemania nazi pusieron
sordina al asunto: se les orden cerrar la boca. En los informes oficiales, el
incidente de la balsa a la deriva se resolvi como acuerdo voluntario entre los
nufragos para arreglrselas cada uno por su cuenta; pero los gritos de No
nos dejis aqu! que a Salvador arrancaban lgrimas al recordarlos alejndose
en la oscuridad, ponen las cosas en su sitio: hombres y mar, supervivencia,

vida o muerte. Tragedias viejas como el mundo. Historias como sta que hoy, al
fin, puedo completar para ustedes.