Académique Documents
Professionnel Documents
Culture Documents
indispensable en todas las propuestas metodolgicas que ofrece la investigacin educativa, aunque se
nombre de formas diferentes (interpretar, definir, analizar, clarificar, etc.) y con variaciones segn el tipo de
problema del que se parta.
La forma en que un problema se describe inicialmente es vital para determinar si la resolucin del mismo
ser fcil o difcil. El profesor es el experto y como indica Reif (1983): "La descripcin del problema es
considerada de poca importancia porque es un paso preliminar que los expertos dan, en general, rpida y
automticamente sin ser conscientes de la dificultad que tiene para el que est aprendiendo".
El alumno, antes de resolver el problema, ha de traducirlo a un lenguaje comprensible para l. Cuando su
enunciado no responde directamente a lo que sabe o a lo que esperaba encontrar, tiene que dar respuesta
personal a preguntas, como: Qu pide?, Qu informacin ofrece?, Qu informacin es necesaria?
El profesor presenta un material, "un problema cientfico", y supone que los alumnos son capaces de
entenderlo. Pero cada sujeto ha de reconstruir el problema si quiere enfrentarse a l con posibilidades de
xito. Un enunciado inadecuado a la capacidad de comprensin del que ha de resolverlo conduce a la
imposibilidad de plantear el proceso de resolucin.
Los factores que influyen en la comprensin del enunciado de un problema son muy diversos. Las
investigaciones pueden estudiar aspectos claves de las distintas variables estructurales de ste. El Cuadro 1
resume las posibles dificultades y causas de fracaso en la resolucin de problemas debidas a la comprensin
del enunciado.
"real" son ms motivadores, pero el alumno elige el "clsico". Prevalece el estilo de aprendizaje adquirido a lo
largo de su historia frente a los problemas de Ciencias. Esta misma impresin de fracaso ha sido contrastada
por otros profesores que han propuesto problemas reales. Despus de una experiencia de este tipo, lo
normal es que el profesor vuelva a poner exclusivamente "problemas acadmicos", que adems exigen
menos trabajo de preparacin.
Tiene que desecharse la idea de plantear problemas reales? Podemos renunciar a temas que interesan
al alumnado? Si se analizan sus respuestas, se observa en primer lugar "que no estn acostumbrados".
Aunque les interesa, no coincide con su estilo de aprendizaje, por lo tanto una utilizacin espordica no
modificar ese estilo. Adems, en este tipo de problemas, se tiende a dar un exceso de informacin, se
utilizan trminos que se considera forman parte del lenguaje del alumno (absorcin, ingerir...), pasos de
resolucin sin sealar, preguntas indirectas, etc. Son aspectos que influyen en la comprensin de todo
enunciado, como veremos de una forma detallada ms adelante. Teniendo en cuenta estos factores, la
conclusin ms lgica es que el problema est deficientemente formulado. Los problemas reales interesan a
los estudiantes y si se disean adecuadamente son muy tiles para modificar el estilo de aprendizaje.
INFLUENCIA DEL TIPO DE LENGUAJE
El alumno ha de traducir el problema a un lenguaje comprensible para l. Schollum y Osborne, en el libro El
aprendizaje de las Ciencias dicen:
"Si el lenguaje del profesor incluye palabras con las que estn poco familiarizados los alumnos y no las
explica en el idioma de ellos, no es posible que entiendan".
La utilizacin en problemas de un lenguaje muy formalizado, con palabras tpicamente cientficas puede
considerarse como una dificultad de su resolucin. Sin embargo, en muchos casos se da la paradoja de
obtener mejores resultados con problemas "muy acadmicos". En estos enunciados, el alumno puede
reconocer con mayor facilidad el modelo prototipo, resolvindolo de una manera memorstica.
Un aspecto importante, poco destacado en general, es el del nivel del lenguaje utilizado en los problemas.
En el libro citado, se hace una reflexin muy interesante sobre esta cuestin. Toman como referencia los tres
niveles de explicacin que los profesionales usan para los temas cientficos, en concreto en la Qumica:
1. Descriptivo y funcional (Manejar materiales, propiedades...).
2. Representacin (Frmulas, ecuaciones...).
3. Explicativo (tomos, molculas, iones...).
En el caso de problemas, no predominan los enunciados de lenguaje explicativo? No es posible proponer
problemas con sustancias, disoluciones, cambios... relacionados con la vida diaria? Ejemplos anlogos con
lenguaje descriptivo o representativo se pueden formular para otras disciplinas cientficas. Por supuesto que
en algn momento habr de pasarse al lenguaje explicativo, cuando el profesor capte su necesidad. Parece
lgico, que ese nivel surja despus de que el alumno conozca algunos hechos que necesiten explicacin.
INFLUENCIA DE LA ESTRUCTURA GRAMATICAL
Las diferentes redacciones que puede adoptar un mismo problema constituyen un factor significativo en los
resultados obtenidos. Se pueden encontrar dificultades relacionadas con la extensin total o con la de las
diversas sentencias, con la complejidad gramatical, con el vocabulario utilizado, etc.
Existen algunas investigaciones en el rea cientfica sobre estas variables gramaticales. Segn Richard
Long ( 1991) los aspectos claves referidos a la claridad de una cuestin cientfica son:
- Vocabulario y estructura de las frases.
- Organizacin de la informacin.
- Dificultad conceptual de las ideas presentadas.
- Informacin no verbal (diagramas, grficos).
- Aspectos visuales.
Cassels y Johnstone (1984), en un trabajo sobre problemas qumicos de eleccin mltiple, establecen la
importancia que tienen los cambios de una sola palabra, el nmero de palabras tcnicas empleadas u otras
con acepcin cientfica, que dificultan la apropiacin del problema por el estudiante as como lo hacen la
estructura de las frases, o el uso de formas negativas. Todo profesor puede fcilmente comprobar o refutar
estas conclusiones, presentando un mismo problema de diferentes formas. Como ejemplo, se expone un
ejercicio propuesto a alumnos y alumnas de COU. Finalizando el primer trimestre, se les plante la siguiente
pregunta:
Volmenes iguales de dos gases A y B tienen, segn la ley de Avogadro, el mismo nmero de molculas
(en iguales condiciones de presin y temperatura).
Sealar qu afirmaciones, de las que se indican a continuacin, se pueden deducir de la proposicin
anterior.
a. La masa de A es igual que la de B.
b. Ambos gases reaccionan totalmente al mezclarlos.
c. La molcula de A tiene el mismo nmero de tomos que la de B.
d. El nmero de moles de A es igual que el de B.
De 32 alumnos slo contestan correctamente 4. De los restantes, 25 dan ms de una respuesta (19
incluyen la correcta (d)). En la discusin, la mayora consider que la respuesta estaba clara, pero el
enunciado deca "afirmaciones" y era necesario encontrar ms de una. Esta anomala, el plural, habra
conducido en un examen a resultados totalmente falseados (4 correctos, en vez de 23). Esa "pega" conlleva
que los alumnos y alumnas no apliquen su capacidad de deducir, sino que deben proceder de forma
negativa, eliminando las respuestas que parezcan menos lgicas.
El modo en que se formula la pregunta facilita o dificulta la posterior resolucin del problema. Puede ser
explcita o dirigida (calcula, determina...), o realizada de manera indirecta, no explcita (ser suficiente?, es
posible?, etc.) que necesita una interpretacin de la misma, lo que viene a dificultar la comprensin de lo que
pide el problema. Cassels y Johnstone encuentran en algunos items variaciones importantes en las
respuestas segn pequeas modificaciones de la redaccin. Por ejemplo:
Cul de las siguientes disoluciones de una sal en agua es la "menos" concentrada? Respuestas correctas
59%
Cul de las siguientes disoluciones de una sal en agua es la "ms" concentrada? Respuestas correctas
85%
Cul de las siguientes partculas no tiene el mismo nmero de electrones que el in calcio? Respuestas
correctas 24%
Cul de las siguientes partculas tiene el mismo nmero de electrones que el in calcio? Respuestas
correctas 80%
La idea previa de concentracin est asociada a abundancia, con "ms". La forma negativa de una
pregunta dificulta la comprensin del enunciado.
El nmero de preguntas, as como el orden en que se encuentran son tambin factores de dificultad para la
resolucin de problemas. Varias preguntas ordenadas segn la estrategia lgica (cada respuesta conduce a
la siguiente cuestin) sugieren los pasos que han de darse sucesivamente. Por esta misma razn, cuando
las preguntas no aparecen con la secuencia lgica que se debe utilizar en el proceso de resolucin, la
dificultad se hace mayor.
INFLUENCIA DEL NIVEL DE INFORMACIN
Frente a un problema los alumnos consideran, quizs porque es lo habitual en los cursos de Ciencias, que
el enunciado les da toda la informacin necesaria y nada ms. Deben utilizarse todos los datos, "nunca falta
ni sobra nada". Sin duda este hecho se debe a que durante sus aos de aprendizaje en todos los modelos de
problemas slo aparece la informacin necesaria para su resolucin.
Qu sucede cuando se dan datos excesivos o escasos? Kempa (1986) obtiene unas conclusiones, muy
interesantes, sobre el rendimiento en la resolucin de problemas cuando se ampla o reduce el nivel de
informacin suministrado en los enunciados.
En el caso de "problemas reducidos, si la disminucin de informacin esencial es poca y permite hacer
suposiciones apropiadas, casi no se produce influencia sobre la dificultad de la cuestin.
En los problemas con exceso de informacin, sea relevante o irrelevante, se aumenta la dificultad de
comprensin. A anloga conclusin llegan Slimming (1984) en problemas de electroqumica y Larena y col.
(1994) con alumnos y alumnas universitarios de Qumica. Todos ellos detectan que la dificultad aumenta ms
en los estudiantes de rendimiento bajo e intermedio. Los alumnos tienden a utilizar todos los datos y la
mayora no distinguen la informacin esencial.
Kempa opina que esta conclusin tiene una gran importancia para la resolucin de "problemas reales", en
los que, normalmente, existe exceso de informacin y se requiere capacidad para seleccionar la informacin
esencial, y afirma:
"Los problemas que presentan al estudiante solamente la informacin esencial para su solucin son
escasamente adecuados como material de entrenamiento y ejercicio para enfrentarse a problemas de la vida
real!"
Si se quiere hacer uso de problemas reales, prximos al entorno del alumnado, que le capaciten para
enfocar problemas de la vida real, ser necesario utilizar habitualmente problemas con exceso de datos,
partiendo del enunciado "tpico" con incremento gradual de informacin, con el fin de que aprenda a distinguir
la informacin esencial.
Por otra parte, los enunciados de alta informacin pueden exceder la capacidad de organizacin del que
resuelve. El experto codifica en grupos, mientras que el no experto codifica datos independientes. Los
profesores deben evitar al principio, mientras los conceptos estn siendo aprendidos, enunciados de alta
informacin.
QU TIPO DE PROBLEMA UTILIZAR?
El diseo de un problema y por tanto su enunciado estar en funcin de los objetivos que se pretendan
alcanzar. Los enunciados tradicionalmente utilizados, cerrados, lenguaje acadmico, informacin esencial, y
generalmente numricos, son actualmente muy criticados. Son eficaces para alcanzar determinados
objetivos (conceptos, calcular magnitudes...) y necesarios para el aprendizaje, pero su utilizacin exclusiva
los convierte en ejercicios memorsticos (Pozo; Gmez, 1994) y no adecuados para conseguir otros objetivos
encomendados a la resolucin de problemas. Los enunciados con un lenguaje ms prximo al entorno del
alumno, "reales", pueden motivarles, permitir alcanzar los mismos objetivos que los tradicionales, y facilitar
su transformacin en problemas abiertos que constituyan una pequea investigacin.
En la iniciacin de los estudios de Qumica es necesario que alumnos y alumnas entiendan, por ejemplo, el
concepto de concentracin. Es clsico utilizar enunciados excesivamente qumicos. Los mismos objetivos
pueden alcanzarse con textos ms reales. Consideremos el caso del enunciado del brandy ya visto. Su
rechazo pudo deberse a fallos de formulacin y se transform as:
Una persona toma 3 copas de brandy de 12ml cada una. El brandy tiene una concentracin de etanol de
SCHOLLUM, B; OSBORNE, R (1991): Cmo relacionar lo nuevo con lo ya conocido. En OSBORNE, R; FREYBERG, P.
El aprendizaje de las Ciencias Madrid: Narcea.
Direccin de contacto
Jos M. Snchez Jimnez
Departamento Qumica-Fsica. Universidad Alcal de Henares. EU Formacin Profesorado. 19001- Guadalajara. Tel:
949/21 10 16. FAX 949/21 84 64