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haviam sido expulsas dos centros das cidades, nos primrdios da modernizao
urbana, retomaram progressivamente a tais espaos. Temos centros urbanos
muitas vezes degradados, a penosa constatao. Perigosos, dizem alguns.
Vazios nos fins de semana, afirmam outros tantos.
23Estudiosos da histria, da cultura e da memria, ao tomar a cidade como seu
objeto de anlise e preocupao, tendem a se defrontar com o problema da
centralidade. preciso humanizar o centro, a palavra de ordem. Revitalizar o
corao do urbano, afirma-se nas academias. Intervir, preservar, revalorizar o
patrimnio que ele encerra, concordam todos. Ou seja, menciona-se a palavra
chave que anima os desejos e as intenes de muitos que trabalham com a
cidade: patrimnio. Entendido como coisa nossa", como um bem herdado,
portador de um valor identitrio e erigido em padro de reconhecimento para
um povo, o patrimnio de uma cidade - material ou imaterial tende a se
concentrar nos centros urbanos.
24Muita coisa j foi feita, certo, recuperando prdios e transformando seu uso,
a maior parte deles convertidos em centros culturais. Redescobrir, conservar,
preservar este patrimnio torna-se tarefa capaz de reverter o movimento de
fuga do centro, no sentido de gerar uma fora contrria, centrpeta. O desejo
seria de fazer a populao retornar ao centro, consumindo os bens culturais que
ele agrega, exercitando a memria, recuperando a histria.
25Ao longo dos anos, cidades enfrentam dilemas, que presidem escolhas
polticas: o que preservar, o que destruir? Progresso e modernidade urbana
implicam em mudanas, onde se combinar construo e destruio. O que
lembrar, o que esquecer? O que se define como significativo e o que deve ceder
espao para que a cidade cresa e a vida se transforme? No bojo deste
processo, um outro se instala: o movimento centrfugo de crescimento, do
centro para fora e para os subrbios, ameaa a memria, produz o
esquecimento, destri os significados.
26Enfoquemos os centros urbanos, afetados em primeiro neste contexto
problemtico de permanncia e mudana. O que restou de antigo, de histrico,
de lugar de memria nestes centros, sob forma objetiva e material?
27O resgate do passado de uma cidade contido nos centros urbanos implica
lidar com vrios tempos: o da cidade que se v e a da que no se v, oculta e
esquecida; o tempo que passa e o que no passa, do qual resultado o resto
que fica para ser mostrado; o tempo da cidade que se quer, dos desejos, das
utopias perdidas e projetos no realizados, e o da cidade que se tem, resultante
de fracassos e vitrias. Destes tempos, o centro urbano como que uma vitrine,
um microcosmo do tempo que passou, mas que nem sempre se deixa ver.
Destas temporalidades, o tempo mais difcil o do esquecimento. Tempo que
finge no ter existido, soterrando as lembranas. Talvez, por isso mesmo, seja o
mais procurado por historiadores teimosos, que insistem em indagar dos
silncios e em tentar preencher as lacunas e os vazios do passado de uma
cidade.
28Comecemos pelos rastros da cidade antiga que ainda se do a ver. Com isto,
falamos tanto de materialidades, de traos visveis, presentes no espao
edificado, como prdios e demais edificaes, quanto do traado original
urbano, em termos de abertura de ruas, avenidas, praas. O patrimnio visvel,
pois.
29Ora, a arquitetura de uma cidade se transforma, o gosto muda, enquanto
padro esttico e de consumo, e nem tudo dotado de um valor de
permanncia. Mas, mesmo assim, a centralidade urbana guarda ainda, em
muitos casos, marcas objetivas do passado em termos de arquitetura, ao lado
das outras resultantes da transformao urbana3. A cidade antiga se exibe
atravs de tais exemplares do patrimnio edificado. Por vezes, o solo do centro
da cidade abriga o invisvel, mas resgatvel, atravs dos trabalhos levados a
efeito por uma arqueologia urbana. Revelar o escondido, eis o grande desafio.
Expor o at ento soterrado ao olhar dos habitantes, revelando outros espaos e
tempos em um territrio j transformado por novas edificaes e novos
traados. Dar a ver, compondo o antigo com o novo, em tarefa engenhosa e
difcil, nem sempre realizvel.
30Mas ainda h mais: aquilo que se sabe de uma cidade, em termos de
materialidades visveis, contido nos arquivos e acervos, mas do qual no mais
existem traos. Este, contudo, o que se chama um visvel-escondido, uma
vez que dele quase no se fala ou se consulta. A rigor, so os pesquisadores que
freqentam as instituies detentoras de acervos e sua importncia tem ainda
escassa visibilidade, seja para a populao e para as autoridades. Considerados
como depsitos de papel velho, eles guardam rastros, marcas de historicidade
que falam daquilo que no mais se oferece vista. So, portanto, guardies do
antigo, ou seja, restos do passado que acumulam tempo, histria e memria.
31Se uma cidade uma obra do homem que se apropria do espao; se a cidade
, por assim dizer, uma vitria da cultura contra a natureza, a cidade ainda
paisagem, uma paisagem social. Ora, uma paisagem um recorte da natureza
organizada pelo olhar e, no caso da cidade, reveladora da apropriao social do
territrio. Uma paisagem urbana, na sua composio, lida com referenciais
significativos de composio visual, identificadores da realidade urbana
estilizada pelo olhar. E, neste caso, tais referenciais, sobretudo aqueles do
espao edificado, se encontram basicamente nos centros urbanos. Neste
sentido, a centralidade oferece elementos icnicos e emblemticos para a
identidade urbana de uma cidade, compondo dela um panorama idealizado de
reconhecimento.
32Entretanto, as paisagens so tambm culturais, ou seja, carregadas do
simblico. Se soubermos que em um determinado lugar algo de significativo,
marcante ou excepcional ocorreu, se nos for transmitido um conhecimento de
como era este espao no passado, este lugar ser por ns composto
mentalmente como uma paisagem imaginria de sentido. Ns veremos para
alm daquilo que visto. Por uma operao mental, reconstitumos espaos,
atores, prticas.
refere de modo especial aos centros urbanos, com seu emaranhado de ruas e
caminhos, que mais confundem do que guiam aquele que se aventura na cidade
Esta impe um desafio: enfrentar o desconhecido, buscar um caminho. No
centro, bem sabemos, est o monstro, o Minotauro, que preciso fazer frente e
que coloca semelhana da Esfinge: decifra-me (ou enfrenta-me) ou te devoro.
No seu caminho at ele, em desafio sem recuo, Teseu guiado pelo fio de
Ariadne, esta arcana da conquista que o conduz at o centro.
39Mas, por vezes, na centralidade das cidades modernas, um Teseu sem o fio
de Ariadne para a volta que se v obrigado a enfrentar o monstro. Por vezes,
este fio se perdeu, e com ele a decifrao dos segredos do centro. Decifrar a
cidade, eis o desafio.
40O que fazer para tornar visvel um espao no tempo? Que chaves de leitura,
que estratgias temos para conquistar os centros urbanos para a histria e a
memria? Que fios de Ariadne nos guiaro para o centro do labirinto urbano?
41Tentemos arrolar alguns procedimentos metodolgicos, de molde a permitir
enfrentar a questo da centralidade urbana como um lugar de memria.
42Principiemos pela tentativa de elencar os elementos que restaram do passado
e que so ainda visveis no presente da cidade, tornando-se essenciais para a
evocao: ruas, prdios, bairros, praas, equipamentos, festas, ritos, hbitos,
usos, tipos humanos. Rastros do passado em meio cidade do presente,
fragmentos de uma temporalidade escoada detentores de histria acumulada.
Poderiam mesmo servir como acionadores de uma memria involuntria, no
sentido proustiano, a despertar lembranas. Mas nosso interesse
na anamnese, no trabalho e inteno deliberada de lembrar, que pode ser
acionado a partir destes traos.
43Esta primeira chave de leitura do passado a identificao dos rastros visveis
e tangveis - dever ser complementada com o elenco dos elementos no mais
observveis, a no ser pelas imagens e narrativas deixadas em arquivo. Ou seja,
tais fontes, como representao de um ter sido, do a ver o que no mais pode
ser visto. Tais documentos tornam presente no esprito as imagens do passado
que foram perdidas na sua materialidade e no so mais apreciveis no
presente. Este um processo eminentemente histrico de reconfigurao de um
tempo, para usar a expresso de Paul Ricoeur5, mediante o qual se opera uma
operao mental capaz de recompor paisagens imaginrias da cidade.
44Mas, para a recuperao do visvel e do que chamamos de invisvel, preciso
considerar mais um requisito: a erudio. Ou seja, preciso que se tenha um
conhecimento histrico acumulado sobre a cidade. Faz-se necessrio um saber
sobre o que nela ocorreu, em termos de acontecimentos, prticas sociais,
personagens; quais seus momentos excepcionais e como transcorria seu
cotidiano; como se deu a ocupao do espao e quais as iniciativas levadas a
efeito por aqueles atores responsveis pela ordenao e transformao do seu
territrio; como os habitantes, consumidores deste espao, viveram, sentiram e
expressaram a sua cidade, em atos, gestos, palavras, sons e imagens. Tarefa, na
verdade, bastante vasta, mas cremos que no possvel tomar a centralidade
54Mas trabalhar com a centralidade possibilita ainda que dela nos aproximemos
com um outro instrumental diferenciado, que o do turismo. Centros urbanos
portadores de histria so produtos vendveis, artigo a consumir em um
mercado em expanso. A cidade se vende, mas precisa contar com
pressupostos de atrao bem definidos. Um turismo cultural se faz com um
elenco de espaos que contam histrias, de prdios capazes de se oferecerem
leitura, ligados a uma preocupao esttica e de informao sobre o passado da
cidade. E, em se tratando do turismo, o processo propriamente cultural de
atribuio de valor deve ser acompanhado da infra-estrutura desejvel, em
termos de rede hoteleira, restaurantes, guias especializados, acesso a
informaes adequadas, sanitrios, animao do espao pblico, etc.
55 Podemos mesmo dizer que o turismo cultural em centros urbanos se apia
em uma espcie de nostalgia do passado que se faz presente nos tempos
atuais. H uma sensibilidade despertada para o antigo, uma expectativa de
reencontro das origens, de consumo do passado. Os centros das cidades podem
corresponder a esta vontade de realizar no s percursos urbanos no espao da
cidade como viagens imaginrias no tempo. Pode-se mesmo dizer que h, hoje
em dia, um pblico espectador, leitor e consumidor do passado. Alis, nunca se
escreveu nem se leu tanto sobre histria e memria quanto na nossa
contemporaneidade.
56Estas seriam, por assim dizer, chaves de leitura e/ou procedimentos
metodolgicos para o tratamento dos centros urbanos, entendidos como
portadores de memria, histria e identidade, delineados em forma de obteno
de um modelo desejvel de cidade, aquela na qual todos gostaramos de
habitar, visitar, percorrer, consumir.
57Mas sem sombra de dvida, para alm destas estratgias que guiam a ao,
h uma parte prtica a definir. Por exemplo, esta habilitao do olhar do
estudioso da cidade, uma poltica de valorizao das cidades histricas se
impe. preciso encontrar recursos financeiros e deles dispor na medida do
necessrio. Dotao de verba pblica, os sponsorsda iniciativa privada, mas
sempre meios de realizao efetivos para as medidas que se exigem. Valorizar
centros histricos custoso, bem o sabemos, mas compensa. E, para tanto,
preciso, sobretudo, uma vontade poltica de realizao, da parte de agentes que
concebam e executem a melhor forma de recuperar, para a comunidade, aquele
ncleo antigo que abriga os vestgios do passado.
58 nele que se daro as intervenes prticas, a serem feitas pela combinao
dos tericos e tcnicos, capacitados para resgatar a memria da cidade. Como
territrio e lugar especial para as intervenes de salvaguarda da memria e do
patrimnio, a postura transdisciplinar se impe. Saberes se cruzam,
experincias so trocadas, sensibilidades dialogam em torno de um mesmo
tema e objeto. O resultado tende a ser um plus, em termos de intercmbio de
prticas e teorias, permitindo iniciativas mais ricas.
59Mas qual medida, no caso, a tomar? A da renovao e interveno,
reconstruindo o destrudo e gasto, a partir de materiais similares, substituindo