PROCESOS DE LA INDUSTRIA

DEL PETRLEO

Esso Research and

Engineering Co.

PROCESO GENERAL DE LA
REFINERA
PROCESO GENERAL DE LA REFINERA..................................................................................................2
INTRODUCCIN.................................................................................................................................................2
QUE HACE UNA REFINERA........................................................................................................................2
TABLA I..............................................................................................................................................................3
PRINCIPALES COMBUSTIBLES DERIVADOS DEL PETRLEO Y SUS USOS..................................3
TABLA II.............................................................................................................................................................4
PROPIEDADES DE VARIAS FRACCIONES VRGENES...............................................................................4
TIPOS DE REFINERA.........................................................................................................................................5
TABLA III...........................................................................................................................................................5
COMBINACIONES TPICAS DE PROCESOS DE UNA REFINERA.....................................................5
REFINERA DE PRODUCTOS COMBUSTIBLES......................................................................................6
HYDROSKIMMER..............................................................................................................................................6
FIGURA 3. REFINERA HYDROSKIMMING TPICA..............................................................................7
CONVERSIN....................................................................................................................................................7
FIGURA 4. REFINERA DE CONVERSIN TPICA..................................................................................8
FIGURA 5. REFINERA DE CONVERSIN MXIMA............................................................................10
UNA REFINERA DE PRODUCTOS COMBUSTIBLES CON PRODUCTOS ESPECIALES.............11
COSTOS Y ECONOMA DE LA REFINERA............................................................................................12
CAPACIDAD....................................................................................................................................................13
DISTRIBUCIN DE PRODUCTO................................................................................................................13
CALIDAD DE PRODUCTO...........................................................................................................................13
TIPO DE CRUDO............................................................................................................................................14
UBICACIN GEOGRFICA........................................................................................................................14
TENDENCIAS DE PROCESO.......................................................................................................................14

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PROCESOS DE LA INDUSTRIA
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PROCESO GENERAL DE LA REFINERA

Por R.H Beresford y W.S. Peret

Revisado por: R.C. Thierfelder y F.M. Spooner

Introduccin
Una refinera de petrleo es una fbrica donde el
petrleo crudo, la materia prima, se convierte en
productos terminados que pueden utilizarse. Es la
fase de elaboracin de la industria petrolera. En
este documento se presenta una introduccin a la
operacin general de la refineras como un
antecedente a la informacin detallada sobre los
procesos especficos y productos que le sigue.
Otros documentos en esta serie abarcan las
operaciones y los procesos ms importantes
utilizados en la refinacin, y tratan las
propiedades crticas y los usos finales del
producto. Sin embargo debera enfatizarse que una
refinera es slo una de las fases ms importantes
de la industria petrolera; otras fases son la
exploracin, la produccin, el transporte, y la
comercializacin. Tambin podran incluirse la
investigacin y la ingeniera, pero en realidad
estas son una parte necesaria e integral de cada
una de las fases.
Que hace una refinera
La funcin de las refineras es convertir el
petrleo crudo en productos terminados
requeridos por el mercado en la forma ms
eficiente, y por lo tanto ms rentable posible. Los
mtodos empleados necesariamente variarn de
una refinera a otra, dependiendo del crudo
procesado la naturaleza y lugar del mercado, el
tipo de equipo disponible, y muchos otros
factores. No obstante, para simplificar, puede
considerarse que todos los procesos de refinacin
se incluye en una de cuatro categoras bsicas. La
primera categora es el fraccionamiento o
destilacin. Este mtodo separa en forma fsica
una mezcla de componentes y fue el primer
proceso utilizado en la refinacin del petrleo.
Hoy en da, sigue siendo uno de los ms
importantes. No obstante, ya que generalmente no
es posible separar las mezclas de petrleo
complejas en compuestos individuales, dichas
mezclas se segregan en fracciones o cortes, cada
uno de los cuales est caracterizado por un rango
de ebullicin cuidadosamente controlado. Estos

cortes luego se procesan o utilizan en las

operaciones de la refinera. El segundo tipo de
proceso bsico, esencialmente qumico, consiste
en convertir o transformar qumicamente algunos
de estos cortes en productos de valor comercial
superior. Existen muchas formas de hacer esto,
pero todos fundamentalmente se basan en alterar
la estructura molecular de los componentes. En el
caso de los hidrocarburos pesados, las molculas
pueden craquearse para formar productos ms
livianos y de mayor valor, como por ejemplo
mediante el craqueo cataltico y coking. Por otra
parte, lo productos gaseosos pueden polimerizarse
o combinarse en alguna otra forma para formar
productos lquidos que puede mezclarse con la
nafta. Con algunos procesos, por ejemplo el
reformado cataltico, tanto el craqueo como la
polimerizacin tienen lugar en forma conjunta,
dando lugar a reacciones ms deseables de
deshidrogenacin,
hidrogenacin,
e
isomerizacin.
El resultado neto de todas estas transformaciones
que es la produccin de mezclas que contienen
nuevas distribuciones de hidrocarburos de mayor
valor que los componentes a partir de los cuales se
obtuvieron. Casi todas las fracciones producidas
mediante los procesos antes mencionados
mantienen ciertos componentes no deseados o
impurezas. La tercera categora bsica, por lo
tanto, es el tratamiento, o grupo de procesos que
incluye la remocin de componentes no deseados,
o su transformacin en compuestos inocuos o
menos indeseables. La remocin de las impurezas
algunas veces se logra mediante el tratamiento
fsico, como se ejemplifica en el proceso Edeleanu
para el kerosene, donde el azufre y ciertos
hidrocarburos no deseados se eliminan por
extraccin con dixido de azufre lquido.
Alternativamente, la remocin puede llevarse a
cabo convirtiendo los compuestos no deseados
para formar productos que puedan eliminarse ms
fcilmente,
como
se
realiza
en
la
hidrodesulfurizacin del combustible diesel. En
este proceso, los compuestos del azufre se
craquean e hidrogenan. El azufre se convierte en
cido sulfdrico, el cual puede separarse

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fcilmente del combustible diesel mediante el
fraccionamiento. Un ejemplo de la conversin de
componentes no deseados en componente
inofensivos que permanecen en el producto es el
proceso de endulzamiento de gasolina. Existen
mercaptanes presentes que le dan al producto un
olor desagradable. El proceso de endulzamiento
slo transforma estos elementos en disulfuros
orgnicos, que son ms aceptables.

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calidad de un producto especfico. Se mencion

que los aromticos se eliminan del kerosene
mediante extraccin de SO2. Los aromticos
presentan caractersticas de combustin no
deseables y por lo tanto , la calidad del producto
mejora cuando ciertas impurezas se eliminan. El
proceso de tratamiento de los aceites lubricantes,
como por ejemplo la extraccin de cera, la
extraccin de asfalto, y tratamiento con fenoles,
tambin se incluye en esta categora.

Aunque el azufre sea tal vez la impureza ms

comn y ms problemtica que se encuentra en el
petrleo, ciertamente no es la nica. En el petrleo
pueden encontrarse sustancias tales como nquel,
vanadio, y nitrgeno. Estas impurezas son
indeseables debido a las dificultades que provocan
en la refinera durante el proceso o debido a los
efectos adversos que tienen durante el uso del
producto.

La cuarta y ltima categora bsica es la mezcla

de los cortes terminados para formar productos
comercializables, como por ejemplo la nafta para
motores, el kerosene, JP, aceites lubricantes, y el
fuel oil bunker, segn las especificaciones
correspondientes. Estas categoras bsicas
comprenden la operacin fundamental de una
refinera.

Ms an, la presencia de ciertos hidrocarburos o

ciertos tipos de hidrocarburos puede reducir la
Tabla I
Principales combustibles derivados del petrleo y sus usos
Rango tpico de ebullicin F-C

Productos

Usos

<30F /< -1,1C

Gas de refinera o Gas licuado de

petrleo (LPG)

Combustible de la refinera
Combustible de uso domstico
como gas envasado; bases para la
industria petroqumica

0-400F / -17C a 204,4C

Naftas
Solventes

325-525F / 162,7-273,8C

Kerosene/JP

350-650F / 176,6-343,3C

Hidrocarburos para calefaccin

350-750F / 176,6-398,8C

Combustibles diesel

Residuo

Fuel oil bunker, asfaltos, aceites,

etc.

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Automotrices, camiones;
marina
Varios (pintura, limpieza, etc.)
Calefaccin uso domstico.
Combustible jet
Uso domstico
Hornos
Camiones, colectivos, trenes,
marina, agricultura y construccin
Barcos, plantas de energa, plantas
industriales

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Tabla II
Propiedades de varias fracciones vrgenes
Rango de
ebullicin de
fraccin FVT

Bachaquero
(Venezuela )
17,0API

Tia Juana
Medio
(Venezuela )
25,5API

Kuwait
(Kuwaot)
31,4API

Brega
(Libia)
40,2API

Rango de
ebullicin aprox.
FVT de producto
terminado
correspondiente

Especificac
in tpica
para
productos
terminados

C3/375

74,5

70,0

58,7

65,0

93 (min)

400/650

46

45

56

58

300/530

18

20

24

23

700+

15000

2650

340

66

Gasolina regular
para motores
(0/400)
Diesel oil
(350/750)
Kerosene
(325/525)
Combustible
residual

7+

2,90

2,48

4,17

0,40

Propiedad
N de octanos
invest. + 1,5 cc
TEL/GAL
ndice de cetanos
Punto de humo,
MM
Viscosidad Furol,
segundos @
122F
Azufre % peso

* varios niveles mximos de azufre, segn el lugar, requisitos de polucin, etc.

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Combustible
residual

50 (min)
25 (min)
175 (max)
1,0-3,5*

PROCESOS DE LA INDUSTRIA
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Tipos de refinera
Cada refinera nueva se disea para elaborar
productos con el menor costo posible en base al
mejor conocimiento disponible con respecto a las
necesidades de productos terminados, planes para

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expansiones futuras, disponibilidad de crudo, y

otros factores pertinentes. Sin embargo, las
refineras pueden agruparse en varios tipos
generales, como se indican la tabla 3.

Tabla III
Combinaciones tpicas de procesos de una refinera
Destilacin de
crudo
a.

Reformado de
nafta

Conversin de
destilados

Procesamiento de
residuo

Refineras de
productos
combustibles
Una etapa

Powerformer

Ninguna

Ninguno

Conversin

Dos etapas

Powerformer

Ninguno

Conversin mxima

Dos etapas

Powerformer

Craqueo cataltico
y/o hidrocraqueo
Craqueo cataltico
y/o hidrocraqueo

Dos etapas

Powerformer

Craqueo cataltico
y/o hidrocraqueo

Coking

Hydroskimmer

b.

Necesidades de productos
generales

Refinera de
productos
combustibles con
productos
especiales

Una refinera moderna bsica que no produce

aceites lubricantes o productos qumicos,
comnmente se conoce como una refinera de
productos combustibles. Est diseada para
producir principalmente nafta para motores,
combustibles destilados (diesel oil, jet fuel, e
hidrocarburo para calefaccin ) y bunker fuel oil
(residual).
La
refineras
de
productos
combustibles pueden considerarse bsicas y
mnimas con respecto a los requisitos de proceso y
producto de la refinera. El Hydroskimming y la
conversin son dos variantes importantes en este
tipo de refinera.

Coking

Necesidades de productos
en equilibrio razonable con
las fracciones de crudo
Gasolina y destilados:
mxima, poco fuel oil
Gasolina y destilados:
mxima, el fuel oil puede
disminuir a cero.
Gasolina y productos
combustibles; asfalto;
aceites lubricantes; grasas
para bases qumicas, cera,
otros productos especiales.

productos especiales puede elaborar aceites

lubricantes, asfalto, grasas, solventes, cera, y
bases qumicas adems de la produccin primaria
de combustible. El nmero y diversidad de
productos naturalmente variar de una refinera a
otra. Dentro del organizacin de Exxon, existen
afiliadas petroleras y afiliadas qumicas. Las
refineras producen bases qumicas para la venta a
las afiliadas qumicas y no son responsables de la
elaboracin de los productos qumicos
directamente. Ambas operaciones pueden llevarse
a cabo en el mismo lugar fsico, pero las
responsabilidades corporativas con respecto a los
productos son separadas. Por ejemplo una afiliada
de petrleo nacional es la Humble Oil and
Refining Co. y una afiliada qumica nacional es la
Enjay Chemical Co.

Muchas refineras de Exxon y refineras del

extranjero estn equipadas para elaborar una gama
a considerablemente ms amplia de productos.
Una refinera de productos combustibles con
___________________________

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Refinera de productos combustibles
Hydroskimmer
Una refinera de este tipo se encuentra en un lugar
donde las demandas del mercado de productos
combustibles principales (gasolina, gas oil, y fuel
oil residual) se aproximan a las cantidades de
estos productos que pueden obtenerse mediante la
destilacin a partir del crudo disponible. Una
refinera tpica incluye lo siguiente:

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catalizador de platino regenerable. En el proceso,

tienen lugar una serie de reacciones. La ms
importante es la aromatizacin. Otras reacciones
que tambin tienen lugar son el craqueo, la
isomerizacin,
la
hidrogenacin,
y
la
polimerizacin. El producto deseado tiene
aproximadamente el mismo rango de ebullicin
que la alimentacin, pero las molculas se han
redistribuido o reformado en compuestos con
mayor octanaje.
La recuperacin de livianos y equipo de
fraccionamiento es necesario despus del
Powerformer y en la corriente de cabeza del
pipestill para separar las mezcla de efluentes en
cortes con determinado rangos de ebullicin.

1. Pipe Still Atmosfrico

2. Poweformer (Reformado cataltico de nafta).
3. Recuperacin de livianos. Fraccionamiento
4. Tratamiento y mezcla.
La figura 3 muestra un diagrama de flujo
simplificado para una refinera tpica con
hydroskimming.
El pipestill atmosfrico realiza la destilacin
inicial del crudo para obtener gas, nafta,
destilados, y residuo. La nafta puede separarse en
gasolina, solventes, y alimentacin para el
Powerformer. Los destilados incluyan el kerosene,
el combustible para calefaccin, el combustible
diesel y el combustible jet. El residuo se mezcla
para utilizarse como bunker fuel oil.
La unidad de Poweformer se requiere para
mejorar la nafta virgen a fin de cumplir con las
especificaciones de octanaje de la gasolina
necesarias para los automviles de hoy en da.
Este proceso consiste en un proceso de reformado
cataltico con un lecho fijo empleando un

La hidrofinacin se utiliza para reducir el azufre

y/u otras impurezas existentes y mejorar el olor, el
color, y la estabilidad de la fracciones del pipestill.
La hidrofinacin es un proceso cataltico con
lecho fijo que utiliza un catalizador de molibdato
de cobalto regenerable en una atmsfera de
hidrgeno. El hidrgeno es producido por el
Powerformer, y si es necesario se utiliza
hidrgeno adicional. La dificultad de este proceso
(desulfurizacin) aumenta con el aumento del
punto de ebullicin de hidrocarburo. Las naftas
por lo general se desulfurizan hasta 99+%
mediante este proceso, mientras que la
desulfurizacin mxima de los destilados por lo
general es del 90%.
Los compuestos elaborados mediante la secuencia
de procesos establecida a continuacin se mezclan
segn se requiera para cumplir con las calidades y
caudales de producto finales.

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Gas Ref.
C3/C4/LPG
229C
Hydrofiner
Nafta

De C2

De C4

Separador

de C4

Gasolinas

Inicio

Crudo

Pipestill Atmosfrico

160-229C

Hydrofiner
Kerosene

Powerformer

Combustible jet
Diesel
Para calefaccin

229-360C

Hydrofiner
Gas oil

Fuel oil

360C Residuo

Figura 3. Refinera hydroskimming tpica

Conversin
Una refinera de este tipo generalmente se utiliza
fuera de los Estados Unidos en los lugares donde
la demanda de gasolina es sustancialmente
inferior y por lo tanto, la demanda de producto
final est cercana a la producida por una sola
etapa destilacin. En los Estados Unidos y otras
reas donde la demanda de gasolina es
relativamente alta, se requiere el proceso de
conversin. Los procesos mnimos para la
refinera de productos combustibles de Estados
Unidos diseada para cumplir con requisitos de
productos actuales incluyen generalmente:
1. Destilacin de crudo al vaco y atmosfrica
2. Craqueo de gas oil cataltico
3. Powerformer
4. Recuperacin de livianos. Fraccionamiento
5. Tratamiento y mezcla
La figura 4 muestra un diagrama de flujo
simplificado para una refinera del tipo

conversin. El residuo del pipestill atmosfrico se

enva como alimentacin al pipestill de vaco. La
torre de vaco permite obtener otro cortes en el
crudo, al mismo tiempo que se evitan
temperaturas altas (ms de 750F 398,8C) lo
que provoca el craqueo trmico con la deposicin
resultante de coque y residuos similares al tar en
el equipo.
El gas oil de vaco constituye la alimentacin de
una unidad de craqueo cataltico para convertirlo
en una base de mezcla para gasolina con alto
nmero de octanos. Los productos derivados son
el gas, destilados, gas oil de ciclo, y fondos del
fraccionador. El proceso utiliza un sistema de
catalizador fluidizado. El catalizador se hace
circular continuamente entre el reactor donde
tiene lugar el craqueo, y el regenerador, donde el
coque depositado en el catalizador se elimina al
quemarse. El proceso ms importante y que
compite con este, es el hidrocraqueo, el que ofrece
una mayor conversin y flexibilidad, pero por lo
general requiere una mayor inversin.

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PROCESOS DE LA INDUSTRIA
DEL PETRLEO
El hidrocraqueo es un proceso cataltico con un
lecho fijo, el cual craquea e hidrogena la
alimentacin de hidrocarburos. El proceso
consume grandes cantidades de hidrgeno y por lo
general es necesaria una planta de hidrgeno para
respaldar la operacin. Prcticamente cualquier
base puede hidrocraquearse, incluyendo las
alimentaciones refractarias, las cuales resisten la
conversin por otro procesos. La aplicacin ms
promisoria para estos equipos parece ser convertir
la alimentacin de craqueo cataltico pobre, en
gasolina o destilados medios.

de buena calidad para el craqueo cataltico. En la

refinera indicada, se mezcla con el fuel oil
residual. No obstante, muchas veces, no hay un
mercado para este producto. Cuando ste es el
caso, se agregan unidades de conversin
adicionales para procesar an ms los fondos del
pipestill de vaco. En otras palabras, cuanto mayor
es la conversin de la refinera, ms cantid de
fracciones ms livianas se producen. Los niveles
relativos de conversin varan de una refinera a la
otra. Una refinera tpica de conversin mxima se
muestran la figura 5. Los niveles de conversin
ms altos se obtienen mediante procesos
adicionales de los fondos y/o productos livianos.

Por lo general, el mismo residuo pesado de

Pipestill de vaco no constituye una alimentacin

De C2

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De C4

Separador

C3/C4/LPG

Hydrofiner
nafta

Inicio
Crudo

Pipestill atmosfrico

Powerformer

182-238C

hydrofiner

238-343C

hydrofiner

De C4

Kerosene

Combustible ref
C4-160C

343C

Craqueo
Cataltico

343-565C

Gasolina para
motores

Hydro
finer

Combustible para
calefaccin
Diesel
Combustible jet

160-271C
271-371C
271-510C

Pipestill de
vaco

510C

Fuel oil bunker

gas oil ciclo cataltico

Residuo 565C+

Figura 4. Refinera de conversin tpica

Para aumentar la conversin de los fondos, se
aumentan la cantidad y/o severidad del proceso.
Los niveles resultantes de fuel oil pueden llegar a
0. Esto puede incluir, adems de los componentes
bsicos de una refinera de conversin, la
coquizacin fluida, el proceso de delayed coking,
y/o visbreaking. Estos procesos, son bsicamente
procesos de craqueo trmico para reducir el
volumen y la viscosidad del residuo de vaco, a la

vez que se producen cantidades importantes de

productos ms livianos.
Cada uno de estos tres procesos se utiliza en
forma comercial cuando la seleccin se basa en
necesidades particulares para una refinera
determinada. Algunas de las varias caractersticas
incluyen:

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1.

2.

Coking: los procesos de delayed coking y

coking fluid son las dos variaciones
importantes de este proceso. El proceso de
coking fluid produce menos coque en
comparacin con el de delayed coking, y por
lo tanto, la distribucin del producto es mejor.
Es decir, para un determinado slate de
producto, menos crudo se convierte en coque.
El coque producido mediante fluid coking, sin
embargo, tiene poco valor, ya que consta de
partculas duras y finas, en contraste con los
trozos grandes producidos a travs del
delayed coking. Esta diferencia en tamao y
textura es importante para los fabricantes de
electrodos, quienes histricamente han
utilizado el coque retardado (delayed).
Visbreaking: es el menos costoso de los
procesos de craqueo, pero se limita a la
conversin ms reducida, de tal vez, entre 20
a 25% de la alimentacin, con productos a
680F. (360C).

Para obtener la conversin de productos livianos,

se utilizan la polimerizacin y alquilacin para
aumentar las cantidades relativas de productos
combustibles lquidos elaborados. La alquilacin
convierte las oleofinas (propileno, butilenos,
amilenos, etc), en gasolina con alto octanaje, al
hacerlos reaccionar con isobutanos. La

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polimerizacin,
cuya
importancia
est
disminuyendo, involucra la reaccin del propileno
y/o butilenos para producir una mezcla de
hidrocarburos no saturados con un rango de
ebullicin similar al de la gasolina para motores.
Una variacin interesante en el tipo de conversin
es la unidad cataltica combinada. Se requiri el
desarrollo de esta unidad a causa del costo
creciente de la construccin de la refineras
despus de la Segunda Guerra Mundial, y tambin
por la gran demanda de capital durante la
expansin del perodo de posguerra. Este plan
redujo la inversin y los costos operativos para los
equipos de la refinera. La caracterstica bsica de
la unidad combinada consiste en la integracin de
las instalaciones de fraccionamiento de la
destilacin del crudo reducido y de crqueo
cataltico.
Esta unidad presenta una desventaja inherente al
proceso,
comparada
con
la
secuencia
convencional, ya que la proporcin de gasolina y
fuel oil producidos es menor. Esto se debe a que
no es posible cortar el crudo tan profundamente
como se hace mediante una unidad de pipestill de
vaco, y el incremento de gas oil pesado no
destilado permanece en el fuel oil.

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Figura 5. Refinera de conversin mxima

C3 LPG

A R.F
160C

Nafta
Hydrofiner

gas

De
C2

de C4
separad

C3/C4
separad.

De
C4

planta H2
nat
Powerformer
cclico

Hydrocraker

232/304C
hydrofiner

Separad.
Nueva
Corrida
Nueva corrida fondos

De
C4

304/343C

Fraccion.
principal

Gasolinas

Alquilacin
SO4H2

343C+
343/471C

Trat.

Combust.
Jet
Diesel

A R.F.
Pipestill vaco

Inicio

Pipestill atmosfrico
pi

160/232C
hydrofiner

471/565C

Hydrofiner

Unidad
Craqueo
cataltico

de C2

De
C4

Tratam.
+565C
Coker

Fraccio
nador

Fracciona
dor
Gas
ref.

Separador
Pta. de azufre

Gasolina
Azufre
Coque

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Una refinera de productos combustibles con
productos especiales
Una refinera de productos combustibles con
productos especiales puede elaborar productos
tales como aceites lubricantes, asfalto, grasas,
solventes, ceras, y bases qumicas adems de los
producto combustibles primarios. El nmero y
diversidad de productos naturalmente variarn de
una refinera otra, pero a los fines de la discusin,
una refinera de productos combustibles con
productos especiales puede incluir muchos o todos
los siguientes procesos:
1.

Destilacin de crudo de dos etapas

(atmosfrica y vaco). La etapa de vaco
puede utilizarse alternativamente para
producir gas oil pesado para alimentacin de
la unidad de craqueo cataltico, o cortes de
destilados de lubricantes primos para la
elaboracin de aceites lubricantes.

2.

Reformado cataltico de nafta virgen

(powerformer). Esta tcnica se utiliza para la
produccin de gasolina para motores con un
alto nmero de octanos, o como fuente de
compuestos aromticos.

3.

Recuperacin de livianos, fraccionamiento, y

conversin: los propilenos y butilenos pueden
recuperarse para enviarlos a la planta de
polimerizacin para elaborar gasolina con un
alto nmero de octanos, o productos
qumicos. Los butilenos o isobutanos pueden
utilizarse en la planta de alquilacin donde se
combinan para elaborar gasolina para aviones
y bases de mezcla de gasolina para motores.
El propano y el butano pueden recuperarse
en forma esencialmente pura para venderse
como propilenos y butilenos. Puede resultar
rentable recuperar el etileno para la
produccin qumica. Algunos componentes de
los productos livianos, especialmente el
etileno,el propileno y el butadieno tienen
tanta demanda que se utilizan procesos tales
como el craqueo por vapor para producirlos
en forma especfica.

4.

Tratamiento de productos combustibles

a.

Endulzamiento. Este es un proceso para

mejorar el olor de la gasolina, el kerosene, y
los combustibles para calefaccin. Los

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mercaptanes
que
provocan
el
olor
desagradable se convierten en disulfuros,
cuyo olor es mucho ms aceptable. Entre los
tipos de endulzamiento que se utilizan se
encuentran el cloruro de cobre, el hipoclorito,
Merox, Mercapfining, e inhibidores de aire.
b.

Hidroprocesamiento.
El
sistema
de
nomenclatura con respecto al proceso con
hidrgeno es bastante confuso, e involucra
una serie de etiquetas con nombres de marcas,
trminos tales como suave, medio, y severo,
presin alta y baja. La eleccin de la
terminologa vara ampliamente de una
compaa a otra.

Una gran variedad de fracciones de petrleo

pueden tratarse a temperaturas y presiones
elevadas con hidrgeno en presencia de un
catalizador para reducir el azufre, mejorar la
estabilidad, el olor, las caractersticas de
combustin, la apariencia, y para convertir la
fracciones pesadas en productos ms livianos y
con un mayor valor econmico. La forma ms
severa de procesamiento con hidrgeno, como se
mencion anteriormente, es el hidrocraqueo. Sin
embargo, para el tratamiento de productos
combustibles, se utilizan dos operaciones de
hidroprocesamiento:
hidrofinacin
e
hidrotratamiento.
La hidrofinacin, generalmente involucra slo
pequeos cambios moleculares de la alimentacin
a partir del consumo de hidrgeno, en un rango de
aproximadamente 100 a 1000 pies cbicos/ bbl.
Las
aplicaciones
tpicas
incluyen
la
desulfurizacin de una amplia gama de
alimentaciones (nafta, destilados livianos y
pescados, y ciertos residuos), y tratamiento previo
ocasional de la alimentacin de la unidad de
craqueo cataltico.
El hidrotratamiento significa esencialmente no
reducir el tamao molecular con el consumo de
hidrgeno menos de aproximadamente 100 pies
cbicos/bbl. La aplicacin principal es eliminar
pequeas cantidades de impurezas con los usos
tpicos, incluyendo el hidroendulzamiento de nafta
y kerosene.
c.

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Eliminacin de cido sulfdrico (proceso

Edeleanu). Este es un mtodo de extraccin
de solventes con cido sulfdrico lquido para

PROCESOS DE LA INDUSTRIA
DEL PETRLEO
eliminar los hidrocarburos aromticos y los
compuestos de azufre cclicos. Se utilizan
para mejorar la calidad de combustin del
kerosene, y los combustibles diesel, y para
reducir el azufre. Este proceso ha sido
prcticamente
reemplazado
por
otra
extraccin con solventes, o por el
hidrotratamiento.
5.

Craqueo cataltico fluido.

6.

Hidrocraqueo

7.

Conversin de residuos. Aqu se puede incluir

el proceso de coking fluid, delayed coking,
visbreaking
e
hidroprocesamiento
de
residuos.

8.

Desafaltizacin de solventes. Es la extraccin

de solventes de los residuos vrgenes para
eliminar los asfaltenos u otros compuestos
similares al tar. El hidrocarburo as tratado
puede procesarse an ms para elaborar
aceites y grasas lubricantes, o utilizarse como
alimentacin de la unidad de crqueo
cataltico.

9.

Elaboracin
de
aceites
lubricantes.
Generalmente, consta de los siguientes
procesos.

a.

Desasfaltizacin de solventes

b.

Tratamiento de fenoles: un proceso de

extraccin para eliminar los compuestos de
azufre y asflticos aromticos del corte de
lubricantes.

c.

Extraccin de cera de solventes: Los

lubricantes cerosos se diluyen con un solvente
como por ejemplo, el propano o la cetona
metil etil (MEK), y se enfran para cristalizar
la cera, la cual se elimina por filtracin.

10. Elaboracin de grasas: las fracciones de

aceite lubricantes seleccionadas se mezclan
con varios jabones metlicos para producir
grasas lubricantes de alta viscosidad.
11. Elaboracin de cera. Primero se elimina el
aceite de un corte destilado ceroso del crudo o
de un producto derivado de la extraccin de
cera del aceite lubricante. La cera resultante,
con bajo contenido de aceite, se somete a

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hidrofinacin para mejorar el color y se

fracciona en grados con puntos de fusin
adecuados.
12. Elaboracin de asfalto: los asfaltos
comercializables se producen a partir de los
residuos que crudo seleccionados. El residuo
en s mismo puede venderse en como un corte
reducido directo para facilitar el manipuleo,
produciendo los llamados asfaltos "cut back".
Otra variacin es soplar aire o asfalto oxidado
para mejorar la tenacidad, brindar una mayor
resistencia a las condiciones climticas, y
reducir la fragilidad. Se elaboran asfaltos
emulsificados para aplicarlos a temperaturas
relativamente bajas.
13. Elaboracin de productos qumicos y otros
productos especiales: una amplia variedad de
productos puede derivarse de las bases de
petrleo, incluyendo productos tan diversos
como alcoholes, rubber butil,
azufre,
aditivos, y resinas. Otros productos
especiales, tales como nafta solventes, aceites
blancos, Isopars, Varsol , etc. tambin pueden
producirse. Como se indic anteriormente, la
afiliada que produce sustancias qumicas
generalmente tiene la responsabilidad de los
productos clasificados como productos
petroqumicos.
Existen muchos otros procesos utilizados en las
refineras, que no se mencionan aqu. La lista
anterior slo tiene el propsito de enfatizar una
amplia diversidad de procesos comunes en
refinacin de petrleo e introducir en forma muy
general alguno de los procesos ms importantes.
Costos y economa de la refinera
Los costos y de economa de la refinera, en
general, son una preocupacin primordial. En
efecto, la economa de cualquier proyecto en
consideracin est sujeta en gran parte al estudio
que se realiza antes de agregar una nueva unidad a
la refinera, o antes de construir una nueva
refinera. El costo de la inversin, la elaboracin
de productos, los costos operativos, el margen de
ganancia neta, y el porcentaje de retorno siempre
son factores importantes en cualquier evaluacin
econmica. Sin embargo, las acciones de una
refinera exitosa, no slo estn motivadas por
factores econmicos. A menudo, la competencia
forzar a producir un producto de alta calidad,

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PROCESOS DE LA INDUSTRIA
DEL PETRLEO
donde se requiere una inversin que mostrar un
retorno a largo plazo o reducido. En algunos
casos, aun puede ser deseable fomentar la
competencia tomando la iniciativa de introducir
productos nuevos y mejores a fin de mantener una
posicin favorable en el mercado.
En la historia de la refinacin, podemos notar por
lo menos tres razones de desarrollo y mejora de
los procesos de la refinera:

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Los costos operativos por unidad de capacidad,

tambin disminuyen en la medida en que aumenta
el tamao de la unidad. Cuando no se cuenta con
datos detallados, a menudo es posible hacer una
estimacin de los costos operativos a partir de la
inversin total. En un estudio reciente, los costos
operativos anuales totales de una refinera
hydroskimming nueva fue del 25% del total de la
inversin de la refinera.
Distribucin de producto

1.

Satisfacer las demandas de productos que

cambian constantemente

2.

Lograr productos de mayor calidad

3.

Reducir la inversin de la refinera y los

costos operativos

Las figuras 6 da una idea de los cambios que se

han producido en la demanda de los productos a
los Estados Unidos. La demanda de gasolina y gas
oil ha aumentado, mientras que la demanda de
kerosene y fuel oil ha disminuido. Parece que la
disminucin en la demanda de kerosene ha
llegado a su punto extremo. El reciente aumento
se debe al rpido crecimiento de la demanda de
combustible jet. Este cambio en la demanda de
producto, de productos ms pesados por productos
ms livianos ha provocado introduccin de
elementos tales como los equipos de craqueo, y
los equipos de conversin de residuos al vaco.
En lo que respecta a los costos de la refinera,
debera enfatizarse que no es posible establecer un
dlar fijo en cada inversin o costo operativo.
Debe notarse que estos costos varan y que
dependen de muchos factores. Algunos de ellos
son: capacidades, distribucin de producto,
calidad de producto, tipo de crudo que se procesa,
y lugar fsico.
Capacidad
La capacidad de una refinera o unidad de proceso
tendr un efecto sobre la inversin. La inversin
en una unidad de refinera o equipo de proceso
disminuye a medida que aumenta el tamao. Sin
embargo, si el tamao requerido de la unidad es
mayor que el tamao operable mximo y requiere
la duplicacin de las unidades, la regla tiene
algunas limitaciones.

Si la demanda de gasolina es alta y poca la

demanda de fuel oil, los costos de la refinera
sern mayores que en el caso donde las demandas
estn ms cerca de la distribucin natural de
productos del crudo. Para producir ms gasolina
por barril de crudo que la que se produce en forma
natural, se requiere craquear el gas oil pesado, y
fraccionar y tratar los productos craqueados. Si la
demanda de fuel oil es excepcionalmente baja,
tambin puede ser necesario una etapa de
reduccin de combustible. Todos los equipos
requeridos para cumplir con la distribucin de
producto necesaria, ocasionan una mayor
inversin por barril de crudo procesado. Sin
embargo, tambin provocan la mejora de los
productos y una mayor performance de la refinera
por barril de crudo.
Calidad de producto
La mejora de la calidad producto es costosa para
la refinera. En el pasado, el mayor nmero de
octanos de la gasolina ha requerido una gran
inversin para los equipos de mejora de octanos a
fin de cumplir con la calidad requerida. Como el
nivel de octanos sigue aumentando, cada aumento
resulta ms costosos de lograr. Los octanos de la
gasolina, como se indica en la figura 7, ha
aumentado durante los ltimos ocho aos.
La reduccin de azufre es un ejemplo de los
mayores costos debido a la demanda del mercado
de productos de mayor calidad.
La calidad del producto, tal vez es el rea ms
importante, donde la competencia, ms que los
factores econmicos, dictamina lo que la refinera
debe hacer.

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PROCESOS DE LA INDUSTRIA
DEL PETRLEO
Tipo de crudo
Cuando una refinera debe disearse para cumplir
con una serie de requisitos que calidad y cantidad
de producto, el tipo de crudo a procesar tendr un
efecto marcado en los costos y el margen de
rentabilidad de la refinera.

y reducir los costos de la industria de la

refinacin. Algunas tendencias de proceso que
aparentemente influencian el diseo y la
operacin de las refinera futuras incluyen:
1.

Desulfurizacin del fuel oil: los niveles de

azufre en el fuel oil se han controlado
estrechamente durante los ltimos aos. La
razn principal para este inters creciente por
los niveles de azufre es el deterioro continuo
del medio ambiente a causa de la
contaminacin. Recientemente, la ciudad de
Nueva York, al igual que otras con una gran
poblacin han aprobado leyes que especifican
el nivel mximo de azufre permisible en
algunos productos derivados del petrleo.
Esto parece ser slo el principio de requisitos
ms estrictos con respecto a la contaminacin.
Por ejemplo, adems del azufre, podran
dictarse leyes especificando otras emisiones,
y tal vez la calidad de la combustin. Las
leyes aprobadas recientemente sobre el fuel
oil, adems de restricciones futuras
anticipadas, enfatizan la necesidad de
procesos de tratamiento mejores y ms
eficientes. Actualmente, la hidrofinacin es el
proceso que se utiliza con ms frecuencia
para la desulfurizacin del fuel oil. El mayor
esfuerzo tanto para el presente como para el
futuro, parece ser desarrollar tcnicas de
hidroprocesamiento ms eficientes.

2.

Mayor uso de hidrgeno: ha sido un cambio

bsico en algunas tareas del proceso de
refinera. Tiempo atrs, muy poco hidrgeno
se utilizaba en el proceso, y con frecuencia el
exceso de hidrgeno producido por el
reformado se quemada como combustible. En
la actualidad, sin embargo, la demanda del
proceso con hidrgeno es tan grande que en
muchos casos, se justifica inversiones en
plantas de hidrgeno para satisfacer el
requerimiento de H2. El proceso con
hidrgeno, o hidroprocesamiento se utiliza en
varios grados para reducir el azufre, mejorar
la estabilidad, el olor, las caractersticas de
combustin, la apariencia, y para convertir las
fracciones pesadas en productos ms livianos
y de mayor valor econmico. Al aumentar la
presin de los requisitos de contaminacin del
medio ambiente, como en el caso del fuel oil,
el uso e importancia relativos del
hidroprocesamiento seguirn estando vigentes
y probablemente, aumentarn en el futuro.

Si la demanda de gasolina es alta, se requerir una

inversin menor para procesar un crudo liviano
que para procesar un crudo pesado. Por el
contrario, si la demanda de fuel oil es alta, la
refinera podr satisfacerla sin exceder otras
demandas de productos procesando una menor
cantidad de crudo pesado. Adems, la inversin
requerida para procesar crudos de la misma
gravedad puede variar debido a las diferencias en
el tipo de crudo. Un crudo con bajo contenido de
azufre ser ms barato de procesar que un crudo
con alto contenido de azufre. El tipo de crudo
tambin establece la capacidad de craqueo y el
rendimiento obtenido durante el reformado.
Ubicacin geogrfica
La ubicacin de la refinera puede afectar los
costos en muchas formas distintas. Naturalmente
los costos de materiales y mano de obra variarn
de un lugar a otro. La disponibilidad de
establecimientos, rutas, y muelles tendr un efecto
en la inversin. La temperatura y tipo de agua de
enfriamiento disponible afectar la inversin, al
igual que el costos operativos. Los costos de
transporte del crudo y los productos terminados
dependen del lugar especfico de la refinera. La
tabla 4 muestra que es lo que se entiende por
economa de la refinera, utilizando las cifras de
un estudio reciente de una refinera de 80000
B/CD (12700 m3/da).

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Tendencias de proceso
La prediccin y los desarrollos de proceso futuros
pueden hacerse slo en lneas generales, en base a
las mejores estimaciones de la distribucin de
producto futuros y los requisitos de calidad. Sin
embargo, casi no hay duda de que habr un
progreso continuo en el diseo de los equipos y
los materiales de construccin. Ms an, los
procesos que actualmente se utilizan todos los das
en toda las refineras se mejoran constantemente y
se vuelve ms eficaces. Aunque stas mejoras
graduales y continuas no son espectaculares, han
contribuido en gran forma a mejorar la eficiencia
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PROCESOS DE LA INDUSTRIA
DEL PETRLEO
3.

Procesos de conversin mejorados. La

necesidad de fracciones adicionales ms
livianas y la necesidad de procesar crudos
ms pesados est forzando el desarrollo de
formas nuevas y mejorada para convertir el
gas oil y el residuo en productos de mayor
valor econmico. No hay duda, de que varios
procesos de conversin tales como el craqueo
cataltico, el hidrocraqueo, visbreaking, y
coking sern el centro de atencin en el
futuro. Con respecto al craqueo cataltico por
ejemplo, una gran cantidad de desarrollos de
catalizadores est teniendo lugar para
mejorar las operaciones incluyendo mayor
actividad,
costos
reducidos,
mejor
selectividad, y naftas con mayor nmero de
octanos. La desulfurizacin e hidrocraqueo de
residuos recibirn mucha atencin en el
futuro.

4.

Refineras ms grandes y ms eficientes: la

tendencia a contar con refineras ms grandes
ha emergido en el pasado y con toda
probabilidad continuar en el futuro. Un
factor determinante es la economa de escala
y la operacin. Sin embargo, en algn punto,
la economa del tamao se compensa por
otros factores tales como los lmites de un
tamao prctico mximo de los equipos y el
costo de distribucin de los productos
terminados.

5.

Calidad de la gasolina para motores y

combustibles jet.

a.

Presin sobre la calidad de gasolina para

motores: recientemente se ha comenzado a
estudiar en forma estricta las emisiones de los
automviles para determinar su efecto en la
contaminacin del medio ambiente. Varios
estudios ya han provocado la aprobacin de
leyes para controlar las emisiones por parte
del gobierno federal y estatal, con respecto a
los dispositivos de control de contaminacin
de los motores. Como la preocupacin por la
contaminacin aumenta, el combustible para
automotores, al igual que el diseo de los
motores, pasarn a ser objeto de estudio a la
brevedad.

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pasado, pero ahora parece nivelarse. An con un

requisito constante, sin embargo, se requerirn
mejoras adicionales de los procesos, si se deben
limitar los niveles de plomo. Las mejoras de
octanos necesarias sern sin duda suministradas a
travs del proceso de powerforming. Este
constituye un rea importante de estudio con
respecto a las mejoras de costos y procesos tanto
en el presente como en el futuro.
b.

Calidad de los combustibles jet: es difcil

predecir con exactitud cul ser la demanda
de combustibles jet en el futuro. A fin de
satisfacer la demanda cada vez mayor de
combustibles
jet,
se
han
hecho
modificaciones en las especificaciones, y se
anticipa que se harn an ms ya que se est
trabajando para determinar si una parte ms
grande de los cortes de destilados pueden
utilizarse como combustible jet mejorndolos
para cumplir con las especificaciones para
este tipo de combustible. La optimizacin de
la produccin de combustible jet actualmente
es una rea de inters. Con el advenimiento
de las aeronaves supersnicas, se pueden
requerir se especificaciones de calidad ms
estrictas con respecto al contenido de calor,
caractersticas de combustin, y estabilidad.
Tambin existe la posibilidad de que se
requieran combustibles significativamente
diferentes.

6.

Combustibles sintticos: Tanto la industria

petrolera como el gobierno de los Estados
Unidos han realizado esfuerzos considerables
para desarrollar procesos para la elaboracin
de
combustibles
sintticos.
Estos
combustibles se elaboran a partir de fuentes
minerales que no son el crudo, como arenas
tar, esquistos, y carbn. El trabajo de
desarrollo se ha justificado en vista de que las
reservas de petrleo son limitadas, y
eventualmente ser necesario producir nafta y
otros combustibles lquidos a partir de nuevas
materias primas. La cantidad de tiempo y
dinero invertidos en este rea de tecnologa
cambiar segn la necesidad.
Avances en la automatizacin: este es un
campo que puede tener a largo plazo, un
impacto mucho ms grande que cualquier
otro. La industria de la refinacin, en la
actualidad se asemeja ms a una fbrica
completamente automtica que cualquier otra

7.

Se est previendo una tendencia a lograr niveles

menores de plomo. El nmero de octanos de la
gasolina ha aumentado marcadamente en el
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PROCESOS DE LA INDUSTRIA
DEL PETRLEO
industria, y la tecnologa de la computacin
ofrece avances mucho mayores.

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procesamiento de datos. Con los sistemas de

control de proceso por computadora aplicados a
una parte cada vez ms grande del total de las
operaciones y con instrumentos de control
mejorados y ms nuevos, los avances en la
automatizacin parecen ser ilimitados.

Las mejoras en los instrumentos de control

tambin son continuas. El avance de la tecnologa
de analizadores de productos continuos mejores y
ms confiables, al igual que con unidades de
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