M

a r a

eresa d e

uevara

LA OBSERVACIN
COMO ESTRATEGIA BSICA
PARA EL ESTUDIO
DE LA CONDUCTA INFANTIL

F ondo Editorial de H um anidades y Educacin

U niversidad C entral de V enezuela
C aracas, 1994

VI: Cmo, cundo y quin debe realizar las

observaciones: procedimientos y tcnicas empleados
en la medicin y registro del comportamiento.
Consideraciones en relacin
con la seleccin del observador.

LA MEDICION DEL COMPORTAMIENTO.

Un enfoque de la psicologa com o ciencia natural supone, n ecesa

riam ente, la aceptacin del m todo cientfico. T al com o B ays (1984)
lo seala expresam ente, el punto crucial d e u n a investigacin cien
tfica lo constituye la recopilacin de la evidencia e m p ric a ... (pg.
59). El m edio que utiliza el cientfico para reco g er sus datos es la
observacin. Es im portante destacar que para que sta pueda tener
lugar, se h an de cubrir algunos requisitos o han d e estar presentes
algunas caractersticas de los fenm enos, vale decir, se debe observar
un hecho fsico, lo cual im plica por lo m enos dos cosas: a) que se
puede definir el evento u objeto por observar de form a objetiva, y b)
que se dispone de tcnicas o instrum entos que perm iten observar,
m edir y registrar dicho objeto o evento de form a confiable, ya que los
datos q u e obtengam os deben ser pblicos y repetibles.
N uestro conocim iento del fenm eno debe provenir siem pre de
hechos observables por todos (N unnally, 1973, pg. 20).
B achrach (1982) ha sealado m uy apropiadam ente que:

L a c ie n c ia e s sie m p re un e q u ilib r io en tre la o b se r v a c i n y la e x p e r im e n ta c i n ,

p u es la prim era e s la reu n in e m p rica sob re lo s h e c h o s y la se g u n d a e s el
ra zo n a m ien to a ctiv o d e esto s h e c h o s y la m a n ip u la ci n d e lo s m ism o s para
d erivar c o n o c im ie n to s p o sterio res. S u p o n e tam b in la o b se r v a c i n u lterior bajo
c o n d ic io n e s co n tro la d a s. (p g . 4 0 ).

123

E ste m ism o autor hace referencia a Bronow ski (1953, citado por
B achrach, 1982), quien define a la ciencia com o una form a de describir
la realidad pero que, por lo m ismo, esi circunscrita por los lm ites de
la observacin. T am bin recoge las afirm aciones de E instein para
qu ien la unidad fundam ental de la Fsica era: hecho-seal-observador.
B achrach (1982), aade:

M ed ia n te esto in d ica q u e cu an d o se p rod u ce un h ech o , p resen ta algu n a m a n ife s

ta ci n ex terio r y e x ig e la p resen cia de un o b servad or q u e lo reg istre . V erd ad era
m en te. esta trada h e c h o - s e o l - n b s e n w l o r e s b sica para las otras c ie n c ia s ,
a d em s de la r is ic a , y es de la in cu m b en cia del c ie n tfic o , sea cu a l fuere la
d isc ip lin a en q u e trabaje, ob servar aten tam en te la se al q u e rep resen ta el h ech o
y registrarla co n ex a ctitu d . F.s a s c o m o se d esarrolla la in stru m e n ta ci n , (pg.
4 1 ).

Es evidcnlc que la unidad propuesta por Einstein para la Fsica

resulta totalm ente aplicable al caso de la psicologa. Antes que nada,
destaca la obligacin de dedicarse al estudio de hechos objetivos, es
decir, fenm enos que puedan ser exam inados y registrados de la
m ism a forma por otros. Adem s, hace nfasis en la necesidad de contar
con procedim ientos o instrum entos que perm itan recopilar la infor
m acin proveniente de los hechos. C uando se investiga en am bientes
naturales, donde resulta difcil contar con instrum entos de m edicin y
registro autom ticos, el papel del observador se vuelve prom inente y,
junto con ste, los procedim ientos y tcnicas que em plee para la
observacin, m edicin y registro del com portam iento que se estudie.

2. PROBLEMAS DE LA CUANTIFICACIN.
Se considera que uno de los objetivos bsicos y prim arios de la
ciencia es la descripcin de los fenm enos que constituyen su cam po
de estudio. Para que esta funcin se cum pla a cabalidad es im prescin
dible que se obtengan m ediciones de los eventos som etidos a exam en,
es decir, que se hagan descripciones cuantitativas. Adem s, si tom am os
en cuenta que la ciencia debe ofrecer tam bin explicaciones, se hace
evidente la necesidad de la m edida, puesto que las variables o ele
m entos que constituyen su objeto de estudio deben poder m edirse
adecuadam ente antes de que sea posible estudiar las relaciones que
existen entre ellos. Al respecto, es til citar a Nunna'lly (1973) cuando
asevera:
124

 P u e d e so ste n e r se de m o d o c o n v in c e n te q u e la o b te n c i n d e m to d o s a d e c u a d o s
d e m e d ic i n es el p rob lem a m s im portan te en la c ie n c ia d e la P s ic o lo g a (p g .
19).

A hora bien, qu es m edir? S iguiendo a N unnally:

L a m e d ic i n c o n sis te en un co n ju n to d e n o rm a s para a sig n a r n m e r o s a lo s
o b je to s d e m o d o tal q u e e s to s n m eros rep resen ten c a n tid a d e s d e a trib u to s
( 1 9 7 3 , p g. 2 3 ).

Por su parl', Johnston & Pennypacker (1980) lo definen com o

...e l proceso de asignar nm eros y unidades a objetos o eventos
(pag. 119). Estos autores aclaran que de acuerdo con la definicin del
W ebster, se considera a la unidad com o ...u n a cantidad determ inada
adoptada com o un estndar de m edida y que debe aadirse, para el
caso de las ciencias, la frase ...d e alguna propiedad o dim ensin de
un fenm eno natural, con el fin de dejar claro su estrecha relacin con
el m undo fsico (pgs. 119-120).
En consecuencia, un prim er paso necesario p ara adelantar el p ro c e
so de m edicin es la determ inacin del objeto o fenm eno por m edir;
en el caso de la psicologa, los eventos conductuales y sus interaccio
nes con el am biente. En el captulo anterior hem os exam inado las
estrategias que se siguen para la definicin de conductas, con el fin de
que stas alcancen los criterios de objetividad y precisin in d isp en
sables. Tam bin se hizo referencia a la estrecha relacin que existe
entre la caracterizacin o definicin de un com portam iento y las
tcticas que se em plean para su observacin, m edicin y registro. Esto
es as porque uno de los requerim ientos del proceso de m edicin es,
precisam ente, la abstraccin. N unnally (1973) hace referencia a esto
cuando seala: H ablando estrictam ente, no se m iden los objetos sino
sus atributos (pg. 23). para aadir luego que es necesario ab straer un
atributo para som eterlo a m edicin, es decir, determ inar unidades o
secciones sem ejantes en las cuales pueda dividirse y, luego, proceder
a contar, en un evento u objeto dado, la cantidad de unidades c o n
tenidas en l: ...q u cantidad de un atributo est presente en un
objeto (pg. 24). Ms adelante seala: Los cientficos establecen
m edidas enunciando reglas para la cuantificacin d e objetos re a le s ...
(pg. 30), para concluir afirm ando que la validez del sistem a de m edida
estar dada por la posibilidad que brinde de encontrar relaciones
lcitas en tre las variables, es decir, determ inar relaciones funciona
les.

125

P o r su parte, U nderw ood dice:

D e fe n d e r a la te s is d e q u e la in v e stig a c i n en P s ic o lo g a in c lu y e n e c e s a r ia
m e n te la m e d ic i n y q u e la rap id ez co n q u e la in v e stig a c i n ab arq u e... las
c o n d u c ta s s ig n if ic a tiv a s d e p en d e d e nuestra ca p a cid a d d e d iv id ir la s en partes
im p o r ta n tes q u e p u ed a n ser m ed id a s (U n d e r w o o d . 1 9 5 7 . c ita d o p or B a ch ra ch ,
1 9 8 2 . p g . 5 3 ).

D e acuerdo con B achrach (1982), las dos cuestiones bsicas en la

m edida son:
a) E x iste el fenm eno?
b) Si existe en qu proporcin?
E stas dos cuestiones aluden a dos tipos fundam entales d e medida.
El prim ero, el tipo n o m inal ... es una operacin de denom inacin que
diferen cia sim plem ente un acontecim iento de otro. Es una base fre
cuen te de descripcin d e m edida (pg. 54), y el segundo, el tipo de
m edicin q ue form ula la pregunta Si el fenm eno existe, en qu
m edida?, cul es su m agnitud o identidad? (pg. 74). De nuevo nos
enfren tam o s a la necesidad de definir en form a clara e inequvoca las
variables, fenm enos o hechos que se estudian. Para ello podem os
acud ir a la definicin o p erocional, es decir, a . .. aqulla que nos indica
q u h a cer para que cualquier investigador pueda observar el fenm eno
defin id o y consiste en la enum eracin detallada de las operaciones
necesarias incluyendo las m ediciones a efectuar y, preferiblem ente,
las unidades de m edida para producir el fenm eno (B ays, 1984,
pg. 21). V em os, pues, la necesidad de delim itar qu es lo que que
rem os observar, m edir o registrar, puesto que:

E l o b se r v a d o r d e b e co n cen tra rse sob re un fe n m e n o u o tr o ... el c ie n t fic o no

p u e d e tener, al m is m o tie m p o , toda la in fo r m a ci n im p ortan te q u e p recisa ,
a sp e c to q u e ha sid o te n id o en cu en ta en la in v e s tig a c i n y , r e a lm en te , c o n stitu y e
e l fu n d a m en to d e r e p e lid o s e x p e r im e n to s e n lo s q u e s e estu d ia n p or separado
d ife r e n te s v a ria b les (B a ch ra ch , 1 982, p g. 4 2 ) .

L a dim ensin o atribulo que se seleccione com o foco de inters,

depender, com o hem os m encionado antes, entre otras cosas, de las
caractersticas del com portam iento estudiado y del objetivo de la
investigacin que se adelanta. No obstante, es til recordar que no

126

existe un consenso tola) respecto a la definicin de la variable d ep en

diente bsica para el estudio de la conducta (M ann, 1976). P or tanto,
el exam en de este problem a es de im portancia crucial para la ciencia
del com portam iento.
P ro p ie d a d e s o dim ensiones c o n d u c t u a le s m ensurables y / o
CUANTIEICABLES, DESIGNACIN DE LAS UNIDADES DE MEDIDA.

C raighead, et al.. (1981) afirm an que ...la recoleccin d e datos

com o una forn1i37de observacin cientfica, puede extenderse desd e el
sencillo -reconocim iento de un suceso hasta el registro preciso de
pequeos cam bios en una variable (pg. 55). Sealan, adem s, que
para la observacin, m edicin y registro de los datos se em plean
diversos procedim ientos que van desde el registro autom tico a travs
de instrum entos, la grabacin o film acin de los acontecim ientos, hasta
el registro a p artir de observaciones directas de los eventos m ientras
stos transcurren, lom ados por observadores independientes.
E stos m ism os autores (C raighead, et al., 1981), apuntan q u e todos
los datos conductuales pertenecen a uno de los siguientes cuatro tipos:
a) datos de m agnitud; b) datos tem porales; c) datos de frecuencia y d)
datos de categorizaein, Explican cada uno de estos tipos as: D atos
de m agnitud: abarcan cualquier m edida que im plique la fuerza o in
tensidad de una respuesta (pg. 56). D atos tem porales: com o el
nom bre indica, im plican la m edicin del tiem po. El tiem po transcurri
do e n tre d s sucesos es un ejem plo de dato tem p o ra l... (pgs. 56-57).
Los datos de frecuencia: incluyen respuestas cuyas incidencias p u e
den contarse y utilizarse para hacer com paraciones objetivas (pg.
57). Los datos de categorizaein abarcan las m edidas que diferencian
una respuesta de otra. En el caso m s sencillo, tal categorizaein puede
im plicar el registro de la presencia o ausencia de una respuesta p arti
cu la r... (pg. 57). Asim ism o, hacen la advertencia de que estos cuatro
tipos de datos no necesariam ente se tienen que em plear de m anera
m utuam ente excluyem e.
Se podra decir que cuando se decide abordar el estudio de los
fenm enos conductuales m ediante la observacin, m edicin y registro
de uno o varios de estos datos, se est cum pliendo con uno de los
requisitos que N unnally (1973) seala para el proceso de m edida, a
saber, la abstraccin o localizacin en uno de los atributos del
evento.
127

por las siguientes dim ensiones: latericia (latency) y duracin (duration ), respectivam ente. La tercera propiedad que postulan es la de
repeticin (repeatability) a travs del tiem po, la cual deriva en la
dim en si n con ta b ilid a d o enum eracin (countability o denum erability). Johnston & P ennypacker (1980), afirm an que a travs de estas tres
dim ensiones: latencia, duracin y contabilidad, puede caracterizarse
toda in stancia d e conducta, o sea, que dichas dim ensiones, adem s de
form ar la b ase para la creacin de las unidades d e m edida, son u n i
versales, vale decir, que existen en todos los casos. El anlisis anterior
se co m plem enta con un exam en de las dim ensiones de las clases de
resp u esta s. algunas de las cuales no son aplicables a una sola instancia
de la clase. Se hace hincapi en la frecu en cia (frecuency; com nm ente
llam ad a tasa de respuesta), que refleja las propiedades de locus
tem poral y repeticin. O tra dim ensin de la clase de respuesta es
la de tiem pos entre respuestas (interresponse tim e i R T ), definida
. ,. tcnicam ente com o el intervalo de tiem po que separa el com ienzo
d l a in stan cia de respuesta del cese de la instancia de respuesta previa
(Joh n sto n & P ennypacker, 1980, pg. 125), y es el resultado de la
com binacin de las propiedades de locus tem poral de las respuestas.
S e po d ran especificar otras dim ensiones, pero su utilidad y genera
lid ad d eben establecerse a travs de la prctica cientfica (Johnston &
P en n ypacker, 1980). C om o se m encion antes, las unidades d e m edida
se derivan de las dim ensiones o propiedades cuantificables de la
conducta. La latencia y la duracin em plean unidades de tiem po para
esp ecificar cuantas unitarias precisas. En cuanto a la de contabilidad,
se recurre al concepto de ciclo:

. . . s e u sa en las c ie n c ia s n atu rales c o m o un d esc rip to r g e n r ic o d e la in stan cia

u n itaria d e cu a lq u ier fe n m e n o r ecu rr en te... tod as las r esp u e sta s en la c la s e son
c ic lo s n ic o s d e un p r o c e so recurrente o r e p e li le . C u a lq u ier u n id ad d e a n lisis
c o n d u c tu a l. e n to n c e s , p u ed e m e d ir se m ed ia n te la e s p e c ific a c i n d e la e x te n si n
c u a n tita tiv a o c o n ta b ilid a d d e su s c ic lo s . E sto s e logra c o n ta n d o . (J o h n sto n &
P en n y p a ck er . 1 9 8 0 . p g . 1 26).

L a frecu e n cia se describe a travs de una unidad com puesta: ciclos

por unidad de tiem po, la cual com bina las dim ensiones: latencia y
contabilidad.
C on estos trm inos a la m ano, podem os volver al anlisis del
pro ceso d e m edicin, el cual, com o vim os, im p lic a luego que ha sido

130

definida una unidad de m edida .. .asignar un nm ero que sim bolice

la extensin cuantitativa de la dim ensin representada por el caso
especfico. Junto con la unidad apropiada, esta cantidad constituye la
m edida nica del objeto o evento observado. (Johnston & Pennypacker, 1980, pg. 129). Los autores aclaran que este proceso es directo
cuando se trata de instancias de respuestas, pero cuando el objetivo es
m edir una clase de respuesta, es necesario com binar, de alguna m a
nera, las unidades para obtener una m edida com puesta para la clase
(pg. 129). Se requiere, entonces, em plear operaciones que, m an te
niendo intactas las dim ensiones, com binen algebraicam ente las u n i
dades para procfTcir aqullas que resulten idneas para m edir la clase
de respuesta.
M e d ic i n d e l a s
CONDUCTA,

d im e n s io n e s o p r o p ie d a d e s c u a n t if ic a s l e s d e l a

Para el tratam iento de este aspecto y del siguiente (S eleccin de

una dim ensin), nos ceirem os estrecham ente a los planteam ientos
que Johnston & P ennypacker (1980) incluyen en el captulo 7 de su
obra STRATEG1ES AND TACT1CS O F H U M A N B E H A V IO R A L
RESE A R C H .
El investigador se enfrenta a la necesidad de seleccionar una o m s
propiedades para m edir el fenm eno que estudia. V am os a exam inar
brevem ente las m edidas que se derivan de las diferentes dim ensiones
disponibles:
C ontabilidad: D im ensin de una sola instancia de respuesta, cuya
unidad de m edida es el ciclo; debido a que esta unidad no tom a en
cuenta el tiem po, resultar sensible slo cuando el parm etro tem poral
de todas las instancias de respuesta se m antenga constante, lo cual es
bastante im probable.
Duracin: Su m edicin es apropiada cuando el foco de inters se
centra en la variabilidad del lapso de una serie de respuestas. Es posible
la com binacin de las m edidas d e duracin de varias respuestas m e
diante una operacin de adicin. No obstante, el resultado de la m ism a
sera de utilidad lim itada, pues ignora la cuenta de los ciclos. Por ello
se considera m s conveniente definir la M ED ID A DE D U R A C IO N de
cada respuesta m ediante la razn: 1/d, lo cual perm ite com binar las

131

m edidas de varias respuestas algebraicam ente y, adem s, preservar la

cuenta del num erador; de esta form a se obtiene u na descripcin m s
co m pleta de la propiedad m edida (extensin tem poral).
Latencia: R efleja la propiedad de locus tem poral, el cual se
refiere a la localizacin tem poral del com ienzo de la respuesta con
referencia a otros eventos, am bientales o conductuales (pg. 133). Se
define la M ED ID A D E L A TEN C IA com o 1/1, con lo cual se incluye
la cuenta de los ciclos. C uando se com binan las m edidas de latencia de
varias respuestas, se preserva la unidad de tiem po y resulta m s til
para describir una serie de respuestas.
Tiem po entre respuestas: Esta es una propiedad representativa de
una serie de dos o m s respuestas. Tal com o se dijo antes, queda
definida com o el tiem po que separa el com ienzo de una respuesta, del
cese de la anterior, es decir, se requieren dos respuestas para su
definicin. C om o en el caso de las otras m ediciones tem porales, resulta
til definir la M ED ID A DEL TIEM PO EN TR E R ESPU ESTA S (TER )
com o 1/TER, lo cual perm ite su com binacin algebraica.
Frecuencia: C o m o se indic previam ente, es una com binacin de
las propiedades conductuales: locus tem poral y repeticin y ca
racteriza a cualquier clase de respuesta. Su unidad com puesta es ciclos
por unidad de tiem po; la M ED ID A DE FR EC U EN C IA se obtiene
m ediante la enum eracin de los ciclos, la acum ulacin del tiem po y el
clculo de la divisin correspondiente. En la prctica, se tom a una
m edida del tiem po com pleto del perodo de observacin en el cual
ocurren los ciclos, se cuentan stos y se realiza la operacin. Esta
m edida no es sensible a los cam bios en la duracin, lo cual debe tenerse
presente cuando se em pleen m edidas de frecuencia para evaluar efec
tos de procedim ientos que persigan cam bios conductuales.
Los autores sealan que, en ocasiones, es posible com binar a
travs de la form ulacin de razones pares de m edidas y, as, generar
valores que tienen una cierta utilidad com parativa. A dvierten que, para
que resulten apropiados, estos valores deben presentarse junto con la
descripcin de las m edidas que conform an la razn (por ejem plo, 15
m inutos/10 m inutos).
S e l e c c i n

d e u n a p r o p ie d a d o d im e n s i n

Idealm ente, se debe obtener una m edicin lo ms am plia y exacta

posible de la conducta que se estudia, es decir, contem plar la cuantificacin de varias o todas las dim ensiones aplicables. Sin em bargo,

132

diversas razones pueden reducir la posibilidad, e incluso, la necesidad

de proceder de esta form a. Entre estas razones se m encionan: la
p regunta experim ental u objetivo del estudio; consi-deraciones de
orden prctico (costo, tiem po, etc.); form a e n q u e se define la resp u esta
de inters y lim itaciones fsicas y sociales im puestas por el am biente
donde se lleva a cabo el estudio.
C uando se trata de aplicaciones, es decir, de program as d e cam bio
conductual cuyo objetivo es la solucin de problem as, D oke (1976)
recom ienda que se seleccione la estrategia de m edicin m s fcil
manteniendo,...pcjr supuesto, los requisitos propios de la m edicin
cientfica del com portam iento.
Al respecto, Bijou et al., (1968) sealan que las m edidas m s tiles
son las de frecuencia y que deben preferirse a las de duracin,- in ten
sidad y latencia. Entre las ventajas de m edir la frecuencia en u m eran
las siguientes: a) m uestran m s fcilm ente cam bios en el co m p o rta
m iento, independientem ente de que se tom en perodos de observacin
cortos o largos; b) especifican la cantidad d e cam bio conductual d e s
plegado y c) es una m edida aplicable a organism os de todas las
especies. Los autores hacen hincapi en esta ltim a ventaja. A dem s,
se afirm a que las m edidas de frecuencia pueden em plearse en in v esti
gaciones de diferente ndole (estudios descriptivos y experim entales),
lo cual las hace especialm ente recom endables (B ijou et al., 1968; B ijou
et al., 1969; B ijou, 1972).
C om o se sabe, es necesario garantizar la sensibilidad, precisin y
relevancia de los datos, pues de lo contrario, los esfuerzos q u e se
realizan para llevar adelante el proceso de m edicin, resultarn vanos.
Se entiende por sensibilidad la capacidad de la m edida para reflejar
los cam bios que se operan en el fenm eno que se est m idiendo. E n
relacin con este requisito, es necesario seleccionar m uy b ien los
p arm etros tem porales de las m edidas de frecuencia, para q u e stas
pueden m ostrar adecuadam ente los cam bios. C uando se em plean d i
m ensiones que utilizan unidades de tiem po, la sensibilidad viene dada
por la capacidad del instrum ento de m edida o, en su defecto, del
observador.
La precisin tiene que ver con cun exactam ente se estn estim ando
los valores verdaderos d e las dim ensiones, es decir, si la m uestra d e
valores observados es realm ente representativa de los valores v erd a
deros. P o r ello, el tiem po de observacin de una conducta debe ser lo
suficientem ente prolongado com o para garantizar la obtencin de
valores representativos.

133

L a relevancia est estrecham ente relacionada con la caracterstica

le sensibilidad. El estudio cientfico de la conducta exige, com o
nnim o , que la co n d u cta determ inada a travs d e definiciones de
espuestas objetivas pueda m ostrar cam bios cuando se m anipulen,
m fo rm a sistem tica, o tras variables observables (M ann, 1976). Lo
interior indica cun im portante es seleccionar y m edir dim ensiones
ju e m u estren variaciones concom itantes con las m anipulaciones que
ifect e el experim entador. E n opinin d e M ann (1976):

. . . la m a y o r d ific u lta d c u e l e s tu d io y e v a lu a c i n d e una co n d u cta estrib a en la

e s p e c ific a c i n d e p r o p ie d a d e s ap rop iad as q u e se a n su s c e p tib le s d e se r m ed id a s
en fo rm a c o n fia b le y.

a la v e z . s e n s ib le s a lo s c a m b io s s is te m tic o s d e l am

b ie n te (p g . 4 6 2 ).

P o r su parte, Jo h nston & P ennypacker (1980) recom iendan, siem

p re que sea posible, tom ar m edidas de m s de una dim ensin.
C

o n s id e r a c io n e s a d i c io n a l e s r e s p e c t o a l a m e d ic i n d e l a c o n d u c t a

A ntes de pasar a describir las tcnicas de observacin y registro de

conductas, nos parece interesante resear las consideraciones de
R uggles & L eB lanc (1979) en torno a los sistem as de m edicin u tili
zados por quienes trabajan en el cam po del A nlisis C onductual
A plicado.
Se podra resum ir el planteam iento de estos autores a travs de los
siguientes puntos:
1) Se caracterizan, fundam entalm ente, porque: a) se focalizan sobre
la observacin y registro de conductas abiertas; b) evitan, a travs
del uso. tanto de definiciones objetivas y precisas com o del entre
nam iento de los observadores, la interferencia del ju icio de stos en
la m edicin y registro de los com portam ientos de inters; c) em
plean, generalm ente, a observadores com o instrum entos de tra
duccin de eventos conductuales en datos que pueden analizar
se y que perm iten extraer conclusiones res-pecto a los eventos
estudiados; d) hacen posible obtener datos representativos de los
valores verdaderos de los eventos que se estudian, m ediante la
seleccin, p or una parte, de m edidas idneas y, por la otra, de

134

am bientes y m om entos apropiados; e) perm iten efectuar rplicas,

puesto que se logran m ediciones confiables de los fenm enos estu
diados.
2) A las anteriores caractersticas, aaden las relacionadas con el tipo
de cuantificacin que producen los sistem as de m edida. Sostienen
que aunque Skinner (1966) sugiere el uso de la tasa de respuesta
com o dato bsico para los estudios conductuales, recom endacin
adoptada tam bin por Bijou, et al., (1968); sin em bargo, tal m edida
no siem pre resulta conveniente y/o aplicable a. estudios que se
d e s a r r o lla n .^ am bientes naturales. Sealan que la dificultad de
usar esta m edida deriva de que la m ism a requiere la identificacin
del inicio y finalizacin de las instancias de respuesta y que stas
tengan una duracin consistente, lo cual no es el caso para Ja
m ayora de las conductas com plejas que se estudian en el am
biente natural. Por ello, proponen asum ir la razn: nm ero de
ocurrencias/tiem po (tasa de respuesta), com o un caso particular de
la proporcin general: instancias registradas/oportunidades para
registrar. D e acuerdo con lo anterior, el num erador, instancias
registradas, podra significar: nm ero de ocurrencias; nm ero de
intervalos donde se present la conducta; nm ero de respuestas o
cantidad de tiem po. Por su parte, el denom inador, oportunidades
para registrar, podra representar no slo el tiem po, sino tam bin,
total de intervalos; total posible de respuestas o tiem po total.
En sntesis, el problem a de la m edicin sigue siendo vital para la
psicologa y, en particular, para el A nlisis C onductual. Aun cuando,
tal com o hem os visto, se cuenta con diferentes estrategias para solven
tarlo (por ejem plo, las propuestas por C raighead, et al., (1981); Jo
hnston & P ennypacker (1980) o R uggles & L eB lanc (1979), el pro
blem a p ersiste y exige que se contine analizando e investigando h asta
llegar a desarrollos tecnolgicos m s com pletos. En la actualidad,
debem os seleccionar las m edidas que nos resulten ms tiles, es decir,
aqullas que nos perm itan obtener datos vlidos, precisos y confiables.

3. SISTEMAS DE OBSERVACIN Y REGISTRO.

Tal com o lo sealan Johnston & P ennypacker (1980), la m edicin
de las variables psicolgicas exige no slo la definicin de m edidas
idneas, en trm inos de su precisin, sensibilidad y relevancia, sino el

diseo de tcnicas de observacin y registro que perm itan aplicar el

sistem a a los eventos de inters.
Una vez exam inados los aspectos relacionados m s directam ente
con la determ inacin de las caractersticas cuantificables de los fen
m enos psicolgicos y con las unidades de anlisis y de m edicin ms
convenientes, abordarem os lo referente a la observacin y registro de
los eventos.
Es conveniente sealar que la seleccin del sistem a de observacin
y registro, im plica la tom a de decisiones sobre diversos aspectos y la
consideracin de diferentes cuestiones. Entre las decisiones que deben
tom arse m encionarem os las concernientes a:
cundo se realizarn las observaciones?
qu m todos o tcnicas de registro em plearem os?
quin actuar com o observador?
Los aspectos que deben tom arse en cuenta a la hora de escoger el
sistem a de observacin y registro son, entre otros: a) objetivo del
estudio o program a de cam bio conductual; b) caractersticas del com
portam iento; c) tipo de definicin adoptado; d) dim ensin, atributo o
tipo de dato conductual que se intenta observar, m edir y registrar; e)
am biente donde se desarrolla el estudio; f) nm ero de sujetos y/o de
conductas que se deben observar y registrar en un m ism o perodo de
observacin, y g) dem s consideraciones de orden prctico (tiem po,
costo, etc.) y tico. Intentarem os, en el resto de este captulo, analizar
estas cuestiones.
Es oportuno re salta rla im portancia que tiene el adecuado diseo del
sistem a de observacin, m edicin y registro, puesto que de l depen
der la objetividad, validez, confiabilidad y precisin de los datos y,
por ende, del estudio que se desarrolla. Las im precisiones o errores que
se deriven de un sistem a de registro inadecuado contam inan todo el
estudio y son difciles de delectar. En palabras de Johnston & Penny
packer (1980):

lis im portan te recordar que cu a lq u ier fu en te de variab ilid ad im p u esta por la

m e d ic i n ... no p u ed e ser d istin g u id a in e q u v o c a m e n te d e la variab ilid ad que
in tro d u ce el tratam ien to, in d ep en d ie n tem en te d el d ise o ex p erim en ta l q u e se
e m p le e ... (p g . 146).

136

u n d o o b ser v a r ?

E videntem ente, lo prim ero que debe tom arse en co n sid eraci n es el
tipo de inform acin requerida. Im plica responder a las interrogantes:
En qu perodos, con qu frecuencia y en cules contextos se deben
realizar las observaciones con el Un de obtener datos precisos y vli
dos? La determ inacin del o los m om entos ptim os para conducir las
observaciones no es tarea fcil.
U na de las estrategias que pueden em plearse cuando no se cu en ta
con criterios q u e^o n d u z can a seleccionar con anticipacin las horas y
lugares donde se deben realizar las observaciones, co n siste en efectu ar
pruebas a travs del da y en diferentes am bientes para determ inar
aqullos que resulten m s significativos, es decir, que perm itan o b ten er
m uestras representativas del com portam iento som etido a estudio y,
por ende, estim aciones, lo ms exactas posibles, d e los eventos. E stas
pruebas ayudan a identificar perodos en los cuales la conducta es ms
estable y otros donde su variabilidad sea m ayor. A partir de esta base,
se podrn tom ar decisiones ms adecuadas en relacin con la d eterm i
nacin d e los lapsos definitivos de observacin y sobre la necesidad de
tom ar datos en diferentes m om entos y circunstancias. T am bin guiarn
la agrupacin de los dalos para su anlisis, vale decir, si se exam inarn
por separado, o por el contrario, se podrn reunir y ser analizados com o
un todo. Esto ltim o depender tam bin, por supuesto, de la preg u n ta
experim ental.
D oke (1976) opina que, dada la im portanci que tiene para los
analistas conductuales que trabajan en el cam po aplicado, la d em o stra
cin de la generalizacin de los cam bios conductuales bien sea
definida sta com o perm anencia a travs del tiem po o a travs de
diferentes circunstancias es til conducir sesiones de observacin en
diferentes am bientes y m om entos que tengan com o propsito ev alu ar
si sta se logr. Este m ism o autor advierte que, en oportunidades, la
form a m s adecuada para determ inar la duracin ptim a del perodo de
observacin es com parar sistem ticam ente los datos provenientes de
lapsos de diferente duracin y decidir sobre la base del resultado de
esta com paracin.
Hay consenso con relacin a que uno de los elem entos q u e debe
tom arse en cuenta para la determ inacin de la periodicidad y duracin
de las sesiones de observacin; lo constituye la frecuencia de la res-

137

puesta, ind ep en d ien tem ente de que el dato conductual que se est
m id ien d o sea de otro tipo. Se tom a com o norm a que a frecuencias ms
b ajas, m ayor duracin de los perodos d e observacin (B ijou et al.,
1968; R uggles & L eB lanc, 1979; Johnston & P ennypacker, 1980;
C asalta y B ecerra, 1981).
U na posibilidad asom ada por algunos autores (Doke, 1976; Sundell
y S tone Sundell, 1981; K azdin. 1983; M ayor y L abrador, 1984; F er
nn d ez B allesteros, 1983), consiste en preparar situaciones para
p ro ced er a realizar las observaciones de la conducta de inters. E sto es,
cuan d o resu lte difcil conducir sesiones de observacin en las situacio
nes en que u sualm ente se presente la conducta, cuando la frecuencia de
sta sea m uy baja o exista cualesquiera otro tipo de im pedim ento para
la realizaci n de las observaciones en los am bientes natos, se podra
recu rrir a dise ar condiciones donde el investigador o terapeuta se
asegura (m ediante el m anejo de factores am bientales) que los sujetos
presen tarn las respuestas, para proceder a observarlas y registrarlas,
P o r su parte. D oke (1976) aconseja que cuando las conductas que se
estu d ian sean d ifciles de observar, no alteren el entorno o se presenten
en u n a frecuencia m uy baja, se busque la m anera de reordenar la
situacin para hacer q u e tales conductas produzcan cam bios en el
am biente o dejen huellas y, de esta form a, poder realizar la m edicin.
Es necesario tener en cuenta que el observador suele causar efectos
reactiv o s sobre los eventos que observa, sobre todo cuando intente
realizar observaciones en am bientes tales com o el hogar, el saln de
clases, etc., pues alteran la situacin y se afecta la conducta de l o los
sujetos bajo observacin. N o obstante, se considera que a pesar de este
inco n veniente, la inform acin que aporte la observacin directa de la
conducta es m s objetiva que la que se podra obtener por otros m edios,
com o p or ejem plo, a travs de inform es retrospectivos de los sujetos
(B ijou & P eterson, 1971). Para com pensar esta lim itacin, general
m ente se program a un perodo de adaptacin, buscando con esto que
los sujetos se acostum bren a la presencia del observador, antes de
in iciar la fase d efinitiva de recoleccin de datos.
Una recom endacin general es que, una vez definido el o los
pero d o s de observacin, se traten de m antener estables y bajo las
m ism as condiciones durante el transcurso del estudio. Es necesario
describ ir en trm inos objetivos las condiciones am bientales (fsicas y
sociales) donde se realiza la investigacin o se desarrolla el program a

138

de entrenam iento. C ualquier cam bio en el am biente, transitorio o

definitivo, d ebe ser registrado por los observadores.

Q u

m to d o s o t c n ic a s de r e g is t r o em p learem o s?

E sta es una decisin a la cual se debe llegar despus de analizar

diversos aspectos, siendo uno de los m s im portantes, la tctica que se
h aya em pleado para definir la respuesta. P or ejem plo, las definiciones
funcionales exigen que se tom en en cuenta las condiciones anteceden
tes y consecuentes que definen la clase; m ientras que las definiciones
topogrficas requieren la observacin de los m ovim ientos que carac
terizan la respuesta. Si las definiciones incluyen requisitos tem porales,
deben preverse m ediciones precisas del tiem po; si se trata d e d efin i
ciones que especifiquen los productos de las respuestas, es necesario
disear procedim ientos que conduzcan a la determ inacin de la ca n
tidad y tipo de los m ism os; si em pleam os definiciones operacionales,
se debe garantizar la posibilidad de observar todos los aspectos co n
tem plados en la definicin.
A dem s, com o se m encion antes, es necesario tener presente
aspectos tales com o: tipo de com portam iento estudiado, parm etro de
m edicin seleccionado, objetivo del estudio, caractersticas y lim ita
ciones del am biente donde ste se desarrolla y dem s consideraciones
de orden prctico y tico.
En la literatura especializada se encuentran diversas clasificaciones
de las tcnicas de observacin y registro com nm ente em pleadas en los
estudios que se desarrollan en am bientes naturales. E xam inarem os
brevem ente algunas de ellas, antes de detenernos en la descripcin de
dichas tcnicas.

l a s if ic a c io n e s d e l o s m t o d o s y t c n ic a s d e o b s e r v a c i n y

r e g is t r o ;

1) Hall (1974) los divide en tres tipos de m todos:

a) R egistros autom ticos
b) R egistros de productos perm anentes
c) R egistros de observaciones. E stos ltim os los subdivide en:
139

 R egistros continuos
R egistros de eventos o de cuenta de frecuencias
R egistros de duracin
R egistros de latencia
R egistros de intervalos
M uestreo tem poral
Placheck (registro de actividades planificadas).
2) R uggles & I.eB lanc (1979), por su parte, clasifican a las tcnicas
de observacin y registro de la siguiente m anera:
a) R egistros de frecuencia
b) R egistros de duracin
c) R egistros de proporcin de oportunidades para m arcar. Inclu
yen dentro de esta categora:
M todo de intervalos continuos
Sistem as que alternan intervalos de registro y no registro
M todo de m uestreo tem poral y de m uestreo instantneo.
3) Johnston & Pennypacker (1980), consideran, fundam entalm ente,
dos tipos de tcticas de observacin:
a) O bservacin a travs de m quinas.
b) O bservacin por hum anos. En este ltim o caso explican que,
dependiendo del tipo de definicin de respuesta que se haya
adoptado y de la dim ensin que se m ida, se determ inan las
tcticas de registro. Hacen hincapi en que se debe tom ar la
m ayor cantidad de inform acin posible, sin que esto interfiera
con las labores de observacin.
4) C asalta & Penfold (1981), presentan la siguiente categorizacin de
las tcnicas de observacin y registro:
a) R egistro autom tico de eventos
b) Uso de productos perm anentes
c) T cnicas de registro continuo

140

d) R egistro de eventos (frecuencia)

e) R egistro de duracin de eventos
f) R egistro por intervalos
g) M uestreo tem poral instantneo de eventos
h) P lacheck
5) S u lzer-A zaro ff & M ayor (1983), por su parte, proponen la siguiente
clasificacin:
a) M edicionesaie productos perm anentes
b) M ediciones de sucesos transitorios, los cuales dividen, a su vez,
en:
registros de sucesos
registros de duracin
c) R egistros de intervalos, subdivididos en:
m uestreo tem poral de intervalo com pleto
m uestreo tem poral de intervalo parcial
m uestreo tem poral instantneo
6) En un trabajo anterior (G uevara, 1987), se hace una clasificacin
que atiende, ms bien, a los m edios a travs d e los cuales se realizan
las observaciones. Por ello, las tcnicas resultan agrupadas d e la
siguiente m anera:
a) O bservaciones directas del com portam iento, em pleando tcn i
cas de registro de papel y lpiz (con o sin ayuda de instrum entos
adicionales).
b) O bservaciones a travs de video-tapes o pelculas
c) O bservaciones a partir de m aterial fotogrfico
d) O bservaciones a travs de grabaciones de audio
e) O bservacin y registro de productos perm anentes
f) R egistros autom ticos de eventos.
La com paracin de las clasificaciones enum eradas nos perm ite
concluir que resultan bastante coincidentes y contienen, en su m ayora,
141

las m ism as tcnicas. S lo la categorizacin propuesta por Johnston &

P en n y p ack er (1980) excluye el inventario de dichas tcnicas, sealan
do slo que, cuando se em plean observadores, es necesario disear
pro ced im ien to s acordes con los requerim ientos del estudio y que abar
quen la m ay o r cantidad d e inform acin posible. E sta posicin es
interesan te ya que, en la prctica, es necesario delinear los sistem as de
observ aci n y registros ajustados a las caractersticas de cada caso
particu lar y que, en efecto, el conocim iento de las tcnicas divulgadas
por la literatura esp ecializada slo sirve com o una orientacin para la
con fecci n del sistem a apropiado al estudio que se desarrolle.
E s necesario tener presente que, siendo las interacciones observa
bles entre un o rganism o biolgico y eventos am bientales, los datos
prim ario s de los estudios del com portam iento, los m todos d e recolec
ci n de inform acin no deben restringirse al registro de conductas
aisladas del entorno donde tienen lugar. A sim ism o, quedan excluidas
las co n sid eracio n es o inferencias que pudiera hacer el observador en
relaci n con las posibles causas o explicaciones de los eventos conduc
a l e s (B ijou et al., 1968).
D

e s c r ip c i n d e la s t c n ic a s .

E ntre las clasificaciones presentadas, la de Hall (1974) parece la

m s co nveniente para efectos de la descripcin de las tcnicas de
o b serv aci n y registro, por lo cual nos ceirem os a ella. No obstante,
se har referencia, cuando haya lugar, a otras denom inaciones de la
m ism a tcnica, o al sealam iento de concordancias o discordancias
resp ecto d e otras clasificaciones.
a) R eg istro autom tico de eventos: Son aqullos en los cuales la res
puesta de un organism o activa un aparato elctrico, m ecnico o
electrnico, el cual a su vez, em ite una seal que registra autom
ticam ente cada respuesta (H all, 1974, pg. I). C uando se em plea
este tipo de registro, la definicin de respuesta viene dada por el
d etector o aparato de observacin (C asalta y B ecerra, 1981; Johns
ton & P ennypacker, 1980). Tienen la ventaja de que no producen
efectos reactivos sobre los sujetos observados (o stos se reducen al
m nim o); no obstante, su em pleo en los am bientes naturales es poco
d ifundido debido a lim itaciones tecnolgicas y prcticas. Johnston
& P ennypacker (1980), sealan expresam ente la conveniencia de

142

adelantar estudios que conduzcan a diseos tecnolgicos apropia

dos para el registro autom tico de respuestas en am bientes natura
les, pues, tal com o lo plantean los autores, esta tcnica produce
datos muy precisos y confiables, aunque hay que asegurarse d e que
el instrum ento de deteccin sea sensible a las caractersticas de las
respuestas que interesa m edir. A lgunas de las clasificaciones antes
m encionadas (R uggles & LeB lanc, 1979; S ulzer-A zaro 1T& M ayer,
1983), no incluyen este tipo de registro, seguram ente por su uso
lim itado en el estudio del com portam iento hum ano en am bientes
distintos al laboratorio.
b) R egistro de productos perm anentes: R esultan apropiados para o b
servar y m edir aquellos com portam ientos que dejan una evidencia
fsica en la form a de urb producto duradero (Sulzer- A zaroff &
M ayer, 1983, pg. 85); cualquier huella o cam bio m ensurable en el
am biente que sea el resultado de una conducta especfica. Este
resultado puede ser muy durable o de corta vida y adem s debe
perm itir inferir de m anera confiable si la conducta se em iti o no
(M ann, 1976).
El hecho de que la conducta deje productos, da la posibilidad de
que stos sean m edidos y registrados con bastante exactitud. No
obstante, esta tcnica no perm ite determ inar cul organism o em iti
las conductas que derivaron en los productos exam inados, ni tam
poco observar otros aspectos que puedan resultar de inters (to
pografa, tiem po entre respuestas, duracin, etc.), debido a que la
conducta no se observa directam ente. Al respecto, C asalta y B e
cerra (1981), opinan:

. . . l a u tilid a d , cu c o n se c u e n c ia , de los p rod u ctos p erm a n en tes, est en r e la c i n

con el c o n o c im ie n to d el p r o c e so con d u ctu a! q u e lo s o r ig in a . S i no, e l p r o ceso
quedar c o m o una h ip te sis inl'erihle del p rod u cto p erm a n en te , (p g. 7 3 ).

M ann (1976), siguiendo a N ordquist (1971) incluye las grabaciones

de audio y video, las pelculas y las fotografas com o productos
perm anentes.
Entre las ventajas de esta tcnica se pueden m encionar: 1) los
observadores no tienen que dedicar tanto tiem po para observar las
conductas de inters; 2) los productos perm anentes pueden ser
cuantificados, y 3) la im plantacin de este tipo de tcnica de regis

143

tro es relativam ente sencilla, generalm ente no exige instrum entos

especiales, genera poca reactividad en el sujeto y puede ser ensea
da con facilidad a cualquier persona que vaya a actuar com o obser
vador.
U no de los ejem plos com nm ente em pleados en la literatura espe
cializada para ilustrar este tipo de registro, lo constituyen los ejer
cicios, exm enes escritos, o cualesquiera otros tipos de productos
que resultan de conductas acadm icas de nios en un saln de
clases.
Kelly (1977) encontr que en el 8% de los artculos aparecidos en
el Journal o A pplied B ehavior A nalysis entre 1968 y 1975 y que
dan inform acin acerca del tipo de registro em pleado en los estu
dios. se tom aron datos sobre productos de conductas acadm icas.
c.) R egistro de observaciones: Se incluyen en esta categora varias
tcnicas, las cuales tienen en com n que el observador, de acuerdo
con las norm as particulares de cada una, registra lo que observa
durante el perodo previam ente establecido. M uchos tipos de com
portam ientos de inters para los analistas condueluales no generan
productos perm anentes, por ejem plo, sentarse en silencio y atender
a un profesor, intervenir en una sesin de grupo, etc. Estas son
conductas m s difciles de m edir. Para hacerlo, es necesario re
gistrar observaciones conform e van ocurriendo los eventos, si
guiendo determ inado procedim iento pautado con anticipacin. Sue
le requerirse la presencia de un observador en el am biente donde
ocurren las interacciones o, en su defecto, algunos instrum entos
para hacer grabaciones m agnetofnicas o de video-tape. Tam bin
puede hacerse uso de circuitos cerrados de televisin, para transm i
tir las im genes de lo que ocurre a otra rea de observacin (SulzerA zaro ff & M ayer, 1983).
A continuacin se describen, en form a sucinta, las diversas tcnicas
agrupadas por Hall (1974) bajo el trm ino registro de observaciones.

Registros continuos.
C onsisten en narraciones anecdticas que recogen la secuencia de
eventos conductuales de un organism o y las condiciones y efectos
am bientales que anteceden y siguen a las conductas. R ecopilan los

144

incidentes ocurridos dentro de un perodo d e observacin, incluyendo

detalles suficientes para que sea posible llevar a cabo un anlisis
ulterior. Se intenta reproducir los sucesos del m ism o m odo y en igual
orden en que ocurrieron. En palabras de A nguera (1983 b) ...u n
registro narrativo, en donde la situacin se d escrib e puntualm ente y
despojada de inferencia e interpretacin (pg. 307). C uando se em
plea esta tcnica es necesario que se tom en los registros en el m ism o
m om ento en que se conduce la observacin.
U sualm ente, este tipo de registro constituye el paso inicial d e las
investigacionesjen am bientes naturales, ya que proporcionan in fo rm a
cin til para la tom a de decisiones respecto a cundo y dnde in iciar
la observacin form al y en relacin con el m todo de o b serv aci n
sistem tica que se debe em plear una vez que com ience la fase d e fi
nitiva de recoleccin de datos."T am bin se o btienen notas que c o n
tribuyen al anlisis de las posibles relaciones funcionales entre eventos
conductuales y am bientales. B ijou et al., (1968) recom iendan el uso de
esta tcnica en las prim eras etapas de un estudio q u e se d esarro lle en
am bientes naturales e insisten en que, para que la inform acin p ropor
cionada p o r los registros sea de utilidad, una vez obtenidos stos debe
procederse a exam inarlos y a reordenar la inform acin volcando los
aspectos objetivos de la narracin en un form ato de tres colum nas que
incluye: eventos antecedentes, respuestas y consecuencias. A este
procedim iento se le suele denom inar anlisis d e secuencias (S ulzerA zaroff & M ayer, 1983). Se incluyen com o eventos antecedentes, los
sucesos y condiciones que preceden a las respuestas de inters y que
parecen precipitar o establecer la ocasin para que ocurran estas ac
ciones; los eventos consecuentes son los que acontecen com o efectos
de dichas acciones. Por lo general es necesario llev ar a cabo o b ser
vaciones y registros de este tipo durante varios das, antes de que se
com ience a focalizar la atencin sobre las condiciones am bientales
claves, relacionadas con las conductas de inters. Un anlisis d e se
cuencia proporciona inform acin sobre los sucesos relacionados con la
conducta q u e se estudia, as com o tam bin sobre el tiem po relativo q u e
el sujeto d edica a ciertas conductas y a la frecuencia con que se
presenta la resp u esta de inters.
E ntre las ventajas principales de esta tcnica se encuentra su flex i
bilidad y que perm ite observar varias conductas en un m ism o perodo.
P resenta algunas desventajas, entre las cuales m encionarem os: 1) ex i
ge m ucho tiem po del observador y dedicacin exclusiva a las tareas de
145

ob serv ar y reg istrar durante el lapso com pleto de observacin; 2) falta

d e ob jetiv id ad y precisin de los datos; 3) diferentes observadores
pu ed en focalizar su atencin sobre distintos aspectos de las conductas
y eventos am bientales q u e estn observando; 4) da pie a que los
o b serv ad o res incluyan sus interpretaciones d e lo que sucede y 5)
resu lta difcil resu m ir los datos que proporciona.
T ran scrib irem o s las siguientes recom endaciones que presentan
Irw in & B ushnell (1984), por considerarlas de utilidad. Las m ism as
fu ero n ofrecidas, a su vez, por W right (1967):

L n e a s d ir e c tr ic e s para elab orar lo s reg istr o s c o n tin u o s y la d e sc r ip c i n de

m u estra s:
1. D e sc r ib ir ia e s c e n a tal c o m o e s cu a n d o e l o b ser v a d o r c o m ie n z a la o b se r
2.

v a c i n .
E n fo ca r la c o n d u c ta d el su jeto y lo q u e en la situ a ci n m ism a afecta a esta

3.

c o n d u c ta ...
S er lo m s p r e c is o y co n c r e to q u e se p u ed a acerca d e lo q u e el su jeto d ice,

4.

h a c e y resp o n d e en una situ a ci n d eterm in ad a.

P on er en tre p a rn tesis todo lo q u e e s in terp retacin d e l o b ser v a d o r , d e m o d o
q u e la d e sc r ip c i n en s m ism a q u ed e d esta ca d a claram en te.

5.

In c lu ir e l c m o lo h a ce e l su jeto en tod o lo q u e se re a lic e .

6.

In clu ir e l c m o tam b in para to d o lo q u e h a ce cu a lq u iera q u e in teract e

c o n e l su jeto .

7.

Para ca d a a c c i n relatar to d o s lo s p a so s p rin cip a les en e l o rd en c o r r e sp o n

d ien te .

8.

D e sc r ib ir la c o n d u c ta p o sitiv a m e n te , an tes q u e en trm in o s d e lo q u e n o se

h iz o .

9 . P o n er s o la m e n te una unidad de la co n d u cta g lo b a l en una frase.

1 0 . N o h a cer c o n sta r m s q u e una c o s a h ech a por una p erson a en una so la frase.
11. N o escrib ir las o b se r v a c io n e s en trm in o s d e l m o m en to en q u e su c e d i el
h e c h o , s in o m arcar p e r o d o s o in te rv a lo s d e tiem p o se a la d o s d e an tem an o.
12. E scrib ir en le n g u a je corrien te.
13. U sa r in stru m e n to s d e o b se r v a c i n , sie m p r e q u e sea p o s ib le (m a g n e t fo n o ,
c m a ra s fo to g r fic a s o v id e o s ) y pasar la s n o ta s a m q u in a. (W rig h t, 1967;
c ita d o p o r Irw in & B u s h n e ll,1 9 8 4 , p g s. 1 0 9 -1 1 0 ).

Registros de eventos o cuentas de frecuencias.

C onsisten en que el observador anote o cuente la ocurrencia de cada
in stancia de respuesta durante la sesin de observacin; por ello,

146

proporcionan inform acin acerca del nm ero de veces que ocurre u n a

conducta particular en un lapso determ inado, es decir, acerca de la tasa
de respuesta o, en la term inologa de Johnston & P ennypacker (1980),
su frecuencia. Hall (1974) considera al registro de eventos com o uno
de los procedim ientos m s prcticos y tiles, sealando expresam ente
que una de sus ventajas es que no exige que el observador se dedique
slo a las labores de registro sino que, por el contrario, no interfiere
significativam ente con otras actividades que ste realice durante el
perodo d e observacin.
Sulzer-AzatQjTf & M ayer (1983) lo denom inan registro de su ce
sos y lo describen de forma sem ejante. Estos autores hacen hincapi
en que dicha tcnica es apropiada para la observacin y registro de
respuestas discretas, es decir^aqullas que ...tie n e n un inicio y un
final claram ente definidos (pg. 87). Por su parte, K azdin (1978)
considera que usualm ente los registros d e eventos no slo exigen una
anotacin cada vez que se presente una conducta, sino que es necesario
que la observacin se conduzca durante un perodo constante de tiem
po. E sta m ism a opinin la sostiene M ann (1976), quien seala que esta
especificacin del lapso de observacin es necesaria para que pueda
establecerse la frecuencia o tasa de conducta. Este ltim o autor aade,
adem s, que generalm ente se em plean varios perodos de observacin
para obtener m ediciones repelidas de la conducta y as evaluar su
variabilidad y estudiar su tendencia a travs de distintas sesiones de
observacin, en das o sem anas diferentes. T a l'c o m o se m encion
antes, conductas que presentan frecuencias m ayores, perm iten selec
cionar perodos de observacin m s cortos y viceversa; D oke (1976),
a diferencia d e otros autores, asom a la posibilidad de em plear la
tcnica observando durante lapsos de duracin variable.
C uando se em plean registros d e frecuencia, es posible recolectar
datos a travs de perodos de observacin relativam ente prolongados,
por ejem plo, una clase com pleta, todo un da, etc. C om o sealram os
antes, los dalos se presentan com o respuestas por unidad de tiem po o
respuestas por sesin (Repp, Roberts, Slack, R epp & Berkler, 1976).
Jackson, D ella-Piana & Sloane (1973), han sealado que este tipo
de tcnica no es apropiada cuando las conductas estudiadas varan, a
travs del tiem po, en parm etros tales com o duracin o intensidad,
puesto que proporcionan inform acin slo acerca del nm ero de veces
que ocurre una respuesta. Se podra afirm ar, entonces, que esta tcnica

147

es adecuada slo para conductas cuya ejecucin dure un lapso relati

vam ente constante, de form a que las unidades que representan instan
cias de respuestas, sean aproxim adam ente iguales. Sin em bargo, en
algunos casos se ha aadido un requisito de tiem po a la definicin de
la respuesta y, de esta form a, se logra obtener tam bin inform acin
acerca de la duracin de las respuestas. Su uso m s difundido es para
registrar conductas de corla duracin (M ann, 1976).
Es interesante sealar que R uggles & L eB lanc (1979) incluyen
dentro de la categora m edidas de frecuencia, la tcnica denom inada
por otros autores por ejem po, Hall (1974), C asalta y -Becerra
(1981) : registro de productos perm anentes. A rgum entan que sta
consiste en contar las veces que ocurre un determ inado resultado de
una conducta.
La utilidad del registro de eventos (o m edidas de frecuencias
com o lo llam an R uggles & L eB lanc, 1979), est lim itada por el nm ero
de ocurrencias de conductas que puede registrar confiablem ente un
observador en una unidad de tiem po, lo cual depende, por una parte,
de la frecuencia de la(s) conducta(s) que se estudia(n) y, por la otra, del
nm ero de conductas y/o sujetos que estn siendo sim ultneam ente
observados. T am bin influye el que las conductas som etidas a estudio
sean incom patibles entre s.
Una variante descrita por R uggles & LeB lanc (1979) consiste en
registrar las frecuencias en sub-unidades de la sesin (intervalos).
E stos autores indican que aunque, generalm ente, los investigadores
suelen registrar las frecuencias en cada uno de los intervalos consecu
tivos, no siem pre ste es el caso. En oportunidades se determ inan
perodos de observacin separados por perodos de descanso, en los
cuales no se tom an datos.
Para registrar las ocurrencias se pueden em plear diversos proce
dim ientos tales com o: 1) m arcar palotes en una hoja en blanco; 2)
llevar los registros en form atos previam ente preparados a tal fin, los
cuales generalm ente incluyen en su diseo, espacios para m arcar las
ocurrencias de diferentes conductas o de la m ism a conducta en dis
tintos su jetos; 3) em pleo de dispositivos m ecnicos o electrnicos para
acum ular la inform acin; por ejem plo, contadores acum ulativos en los
cuales las respuestas del sujeto activan autom ticam ente el contador,
o contadores activados por el sujeto a travs de la presin d e un botn

148

o de una tecla; 4) dispositivos diseados especialm ente p ara el registro

de determ inados tipos de respuesta (Lovaas, F reitag, G old & K assorla,
1965), y 5) contadores activados por el observador (W ahler, W inkel,
Peterson & M orrison, 1965). Estos ltim os resultan m uy tiles, pues
perm iten contar las respuestas sin desviar la atencin del sujeto, re
quieren m enos tiem po para el registro d e las ocurrencias y, adem s,
adm iten el registro de respuestas que se repiten en form a rpida.
N tese que los procedim ientos descritos en los puntos 3 y 4 son
considerados por Johnston & P ennypacker (1980) com o registros a
travs de m quinas y por Hall (1974) com o registros autom ticos de
eventos.
D oke (1976) afirm a que. una vez definida la conducta y se
leccionada la tasa com o un id ad 'd e m edida, la m ecnica para la re c o
leccin d e datos es sencilla. Enum era los procedim ientos que se han
em pleado para contar las ocurrencias, a saber: 1) hacer m arcas (p a lo
tes) en una hoja de papel o en una pizarra; 2) accionar un co n tad o r
m anual; 3) em plear aparatos electrom ecnicos que operan autom tica
m ente (cuando el sujeto em ite la respuesta); contar productos co n d u c
tuales al finalizar determ inados perodos (por ejem plo, nm ero de
ejercicios concluidos al finalizar una clase; cantidad usada de alguna
sustancia, etc.). C om o puede verse, este autor incluye las tcnicas de:
registro de productos perm anentes y registro autom tico de ev en
tos, en la categora que denom ina registro de eventos.
Sulzer-A zarolT & M ayer (1983) m encionan otros procedim ientos,
adem s de los antes m encionados, para llevar la cuenta de los eventos:
hacer m arcas en una lista de verificacin y pasar palillos, centavos,
granos u otros objetos pequeos de un bolsillo a otro.
Los datos obtenidos a travs del em pleo d e esta tcnica slo re su l
tan significativos si se interpretan en relacin con la oportunidad de
ocurrencia de la conducta, por lo cual siem pre d eb e incluirse algn
parm etro de este tipo (R uggles, 1982). G eneralm ente se especifica el
tiem po total durante el cual se realiz la observacin y, al com binar la
inform acin acerca del nm ero de ocurrencias con la del tiem po, se
obtiene, tal com o se dijo antes, la tasa de respuesta. T am bin se puede
tom ar com o referencia el nm ero de respuestas posibles aunque, cuan
do esta cantidad es constante, basta con inform ar sobre el nm ero de
ocurrencias registradas. El dalo tem poral requerido por esta tcnica

149

(d u racin d e la sesin d e observacin) se obtiene m ediante el uso de

cu alq u ier cronm etro o reloj convencional.
E n tre las ventajas del registro de eventos, podem os m encionar las
siguientes: 1) es relativam ente sim ple registrar la frecuencia de una
respuesta. G eneralm ente lo nico que se necesita es llevar una cuenta
d e las veces que o cu rre la conducta, para lo cual se pueden usar algunos
disp o sitiv o s existentes en el m ercado (por ejem plo, bacos, contadores
p ara el golf, etc.); 2) producen m edidas sensibles de la conducta, es
decir, los d ato s obtenidos m ediante este tipo d e registro, reflejan los
cam bios que ocurren en la conducta a travs del tiem po com o resultado
de alteraciones o m anipulaciones del m edio; 3) Los registros de even
tos generalm ente son fiables, es decir, usualm ente se alcanzan altos
niveles de acuerdos entre observadores, y 4) E xpresan la cantidad de
con d u cta ejecutada, lo cual, por lo general, es el dato de inters en
estudios q ue se desarrollan en am bientes naturales (K azdin, 1978).

Registros de duracin.
Tal com o lo plantea Hall (1974), en oportunidades es m s im por
tan te conocer la duracin de las respuestas que la frecuencia con que
stas se presentan. En estas ocasiones se em plean registros de dura
cin, que focalizan la atencin del observador sobre el inicio y la
finalizacin de cada evento y se tom a nota del tiem po que transcurre
en tre estos dos puntos. T ales m edidas pueden proporcionar inform a
cin sobre: 1) el tiem po que dem ora cada instancia de respuesta
particular y 2) sobre el tiem po total de duracin, cuando se acum ulan
ios resultados de cada respuesta. Este ltim o dato puede ser expresado
com o la proporcin de tiem po que ocupa una conducta, respecto de un
perodo d e observacin dado.
El requisito fundam ental para utilizar este tipo de registros es
sem ejante al exigido para los registros de eventos: la posibilidad de
discrim inar cundo com ienza y cundo term ina una respuesta. A de
m s, coinciden con aqullos en que para su interpretacin debe cono
cerse el tiem po total d e observacin. Este tipo de m edidas no son tiles
cuando las conductas son muy breves o su duracin es constante. Por
el contrario, resultan adecuadas cuando sta es variable y relativam en
te prolongada. Su naturaleza exige el uso de instrum entos de m edicin
del tiem po. D ependiendo del tipo de datos necesarios, se requieren uno

150

o m s de estos aparatos. G eneralm ente resulta recom endable contar

con cronm etros acum ulativos, es decir, aqullos que al detenerse no
se devuelven, sino que van sum ando las m edidas que se registran. Sin
em bargo, cuando no se precisan m edidas tan exactas, se pueden usar
relojes d e cualquier clase.
U na de las principales desventajas de esta tcnica, es que exige la
observacin continua sobre una conducta del sujeto, por lo cual resulta
bastante difcil de aplicar cuando se requiere inform acin sim ultnea
sobre m s de una conducta de un m ism o sujeto o sobre la m ism a
conducta en varios sujetos.
En sntesis, las m edidas de duracin son especialm ente tiles cuan
do las respuestas que se observan son relativam ente prolongadas; su
inicio y finalizacin son fcilm ente identificables y se tiene que o b
servar slo a un sujeto. En estos casos, adem s d e la inform acin sobre
la proporcin de tiem po que ocupa la conducta con respecto al perodo
de observacin total, se obtienen datos sobre la frecuencia de las
respuestas.

Registros de latencia.
C onsisten en la m edicin del tiem po que transcurre entre un d eter
m inado evento y el inicio de una respuesta. Para ello se usan, fre
cuentem ente, hojas de registro en las cuales los observadores anotan,
tanto el m om ento en que ocurre el evento que se tom a com o punto de
referencia, com o el del com ienzo de la instancia d e cada respuesta.
S u lzer-A zaroff y M ayer (1983) incluyen las m ediciones de las latencias en la categora de registros de duracin. P or su parte, D oke
(1976) rene las m edidas de duracin, latencia y tiem po entre re s
puestas, en una sola categora (m edidas tem porales), la cual describe
com o aqulla que em plea el registro del tiem po que transcurre entre
dos eventos. Seala que slo requieren el uso de un cronm etro o de
un reloj.

Registros de intervalo.
Form an parte de sistem as que im plican el registro de una p ropor
cin de las ocurrencias conductuales. C ada sesin de observacin se

151

divide en perodos de tiem po iguales denom inados intervalos. El o b

servador registra la ocurrencia o no ocurrencia de la conducta al
finalizar cada uno de estos intervalos. C uando se em plea esta tcnica,
la frecuencia m xim a de respuesta que es posible registrar en un
perodo de observacin dado, est determ inada por el tam ao del
intervalo em pleado. Si se usa para el estudio de conductas discretas, es
necesario ajustar el tam ao de los intervalos a la duracin de la
respuesta de form a que, idealm ente, slo se presente una instancia de
respuesta en cada intervalo; por ello en estos casos es posible calcular,
tanto la frecuencia com o la duracin de la conducta. Su em pleo ms
generalizado es en aquellas situaciones en las cuales las conductas no
son claram ente discretas o cuando se hace difcil determ inar el inicio
y la finalizacin de cada instancia de respuesta, pero es fcil y confia
blem ente observable el hecho de que la conducta se est presentando.
En estas oportunidades lo que se hace es evaluar la presencia o ausen
cia de tales conductas dentro de lapsos breves (intervalos) a travs del
perodo de observacin, puesto que no se puede obtener inform acin
acerca de la frecuencia o duracin de la conducta.
Kazdin (1978) seala que la tcnica de intervalos se basa en el
tiem po y la identifica con la de m uestreo tem poral. P or su parte,
S pringer, Brown & JDuncan (1981) hablan de la categora m edidas
discontinuas con base en el tiem po y describen las siguientes tcni
cas: m todo de intervalo total, m todo de intervalo parcial y m uestreo
tem poral. Hacen nfasis en que se trata de m todos discontinuos
porque cada registro que se hace en una sesin de observacin, no
corresponde a la ocurrencia de cada respuesta. Una respuesta puede
haberse observado o no. Son procedim ientos con base en el tiem po,
pues para que se haga una anotacin (se registre una ocurrencia), no
slo tiene que haber ocurrido una respuesta, sino haber transcurrido un
perodo de tiem po dado.
R uggles & LeB lanc (1979) la enm arcan en la categora por ellos
denom inada M edidas de porcentajes de oportunidades, en la cual
enum eran cuatro tipos de tcnicas, a saber: 1) m todos de intervalos
continuos; 2) intervalos alternos de observacin/no-observacin; 3)
m uestreo de tiem po y 4) m uestreo tem poral instantneo.
1) M todo de intervalos continuos: Se divide el perodo de observacin
en intervalos de duracin constante y se anotan las ocurrencias o no
ocurrencias de las categoras de conducta que se observan. Se

152

pueden utilizar intervalos de diferente duracin, pero los m s co m u

nes son los de 10 15 segundos.
G eneralm ente se usa esta tcnica para el registro sim ultneo d e
varias conductas de un m ism o sujeto, pero tam bin puede em p lear
se para el registro de las m ism as conductas en diferentes sujetos.
S ulzer-A zaroff y M ayer (1983) describen dos variantes de este
m todo. Prim ero, cuando se exige para registrar una ocurrencia, q u e
la respuesta est presente durante todo el intervalo. Se em plea esta
m odalidad denom inada m uestreo tem poral de intervalo com pleto, si
la c o n d u c ta jjo sufre interrupciones durante los lapsos de o b ser
vacin. Segundo, cuando el sistem a requiere que la conducta se
presente dentro del intervalo, aunque no lo ocupe totalm ente. E n
este caso se trata de un sistem a de m uestreo tem poral de intervalo
parcial.
2) Intervalos alternos de observacin/no-observacin: La nica d ife
rencia con la anterior es que, cuando se em plea esta tcnica, se
designan intervalos especficos para el registro. Es decir, la sesin
se divide en intervalos iguales para observar (por ejem plo, de 10
segundos de duracin) y el m ism o nm ero d e intervalos iguales
para registrar; stos suelen ser ms cortos (por ejem plo, de 5
segundos). E n el caso que se ilustra, una sesin de observacin de
una hora (360 segundos) quedara dividida as: 24 intervalos de 10
segundos cada uno, para observar, y 24 intervalos de 5 segundos
cada uno, para registrar. C onstituye una tcnica m enos exigente
para los observadores, sobre todo cuando se estn registrando varias
conductas en un m ism o sujeto. Son vlidas las m odalidades d escri
tas para la tcnica anterior, es decir, se puede reg istrar una o cu rren
cia slo cuando la conducta est presente du rante todo el intervalo
de observacin (m uestreo tem poral de intervalo com pleto) o an o
tarla cuando la respuesta ocupe nada m s una fraccin del intervalo
de observacin (m uestreo tem poral de intervalo parcial).
3) M todo de m uestreo de tiem po: Hall (1974) lo presenta com o u n a
categora diferente a los registros de intervalo. D ebido a que presen
ta ciertas caractersticas diferenciales que aconsejan su discusin
por separado, postergarem os su descripcin para tratarlo com o una
tcnica d e observacin y registro particular.
4) M uestreo temporal, instantneo: La caracterstica central de esta
tcnica es que los intervalos para observar son m uy breves (aproxi
153

m adam ente de un segundo), en relacin con los de no-observacin,

que suelen tener una duracin que vara entre 15 y 60 segundos. El
ob serv ad o r anota si la conducta se estaba presentando o no durante
ese b reve perodo d e observacin.
L o s dato s obtenidos m ediante las diversas m odalidades de la tcni
ca d e reg istro s de intervalos, requieren para su interpretacin, que se
co m b in en con la inform acin sobre el nm ero de intervalos en q u e se
div id i el perodo total de observacin.
E s im p o rtan te su b rayar que cuando se em plea esta tcnica, inde
p en d ien tem en te del nm ero de respuestas que se presenten durante el
interv alo de observacin, slo se registra una ocurrencia. E n opinin
d e R u g g les (1982), esto constituye una ventaja, pues no requiere que
el o b servador d iscrim ine el inicio y el final de las respuestas, ni
d eterm in e la frecuencia de las m ism as durante el intervalo. Slo es
n ecesario p recisar si ocurri o no, por lo m enos una respuesta en este
lap so o durante una fraccin del m ismo.
P ara la seleccin del tam ao de los intervalos se tom an en cuenta
diversos aspectos, entre los cuales destacan las caractersticas de la
conducta, la destreza de los observadores, el nm ero de conductas y/
o sujetos que se deben observar sim ultneam ente y el grado de sensi
bilidad d e la m edida que se requiere, vale decir, el objetiva del estudio.
C u ando se em plea el registro de intervalos m ediante la m odalidad
d e p ero d o s de observacin discontinuos (intervalos alternos de observacin/no-observacin; m uestreo tem poral instantneo), la probabili
dad de reg istrar una o currencia interacta con la frecuencia y duracin
d e la conducta, as com o tam bin con la distribucin de los intervalos
d e observacin. M antenindose constante la proporcin d e tiem po de
observ aci n , la probabilidad de registrar una instancia dada de res
puesta es m ayor en la m edida en que os intervalos de observacin sean
m s cortos.
U na d e las principales ventajas de la tcnica de intervalos, es que
perm ite registrar varias respuestas concurrentem ente, vale decir, ms
de una conducta en un m ism o sujeto y/o la conducta de diferentes
sujetos en una m ism a sesin. En estos casos se em plean cdigos para
iden tificar los eventos y es conveniente calcular separadam ente el
po rcen taje d e intervalos en que ocurrieron las diferentes conductas,
tom ando com o referencia el nm ero total de estos intervalos. C uando

154

se em plea d e esta m anera, presenta la desventaja de que la atencin del

observador sobre una m ism a conducta no es continua. No obstante,
Hall (1974) estim a que esto no constituye una lim itacin cuando se
observan com portam ientos que no requieren la atencin in interrum pi
da ni focalizada por parte del observador. Al respecto, vale la pena
hacer referencia a A nguera (1983 a), quien denom ina a esta tcnica
m uestreo uno-cero y enum era sus rasgos principales as: 1) en cada
perodo se punta la ocurrencia o no ocurrencia (no la frecuencia); 2)
se trata m s del m uestreo de estados que de eventos, y 3) los perodos
de m uestra suelen ser num erosos, cortos y sucesivos. E sta autora
incluye la descripcin de tres m odalidades del registro de intervalos,
las cuales se em plean cuando es difcil la observacin sim ultnea de
la(s) conducta(s) de varios sujetos, a saber:

a) C o n t i g u a : cu a n d o se d iv id e la d u racin de la s e s i n en [antas partes c o m o

su jeto s p r e se n te s y se p ro ced e, por ro ta ci n , a sig n a n d o cad a una d e e lla s a u n o
d e lo s in d iv id u o s ... b ) A l t e r n a n t e . cu a n d o por pares s u c e s iv o s d e su je to s s e f o
c a liz a a ltern a tiv a m en te, c o m o in d ica > e l p rop io trm in o , en in te r v a lo s cu y a
lo n g itu d -co n sta n te- se fija p r e v ia m e n te ... d ) S e c u e n c i a ! ; cu a n d o en v e z de
a g ru p a ci n en d ia d a s, se va o b se r v a n d o a to d o s lo s su je to s en d istin ta s ron d as,
sig u ie n d o un d eterm in a d o ord en y c o n in te rv a lo s co n sta n tes; g en era lm en te e s el
m s p r e c is o ... (p g . 3 0 5 ).

M ann (1976) seala com o lim itacin del registro de intervalos lo

exigente que resulta para el observador, pues ste debe dedicarse slo
a esta tarea durante el lapso de observacin, ya que las caractersticas
de esta tcnica le im piden realizar, sim ultneam ente, cualquier otra
actividad.
C uando se utilizan los registros de este tipo, es recom endable
em plear dispositivos que indiquen al observador los lm ites del inter
valo (tales com o, por ejem plo, grabaciones que los sealan m ediante
un sonido). En su defecto, el observador em plea un cronm etro o un
reloj con segundero para discrim inar los intervalos. G eneralm ente se
usan hojas de registro especialm ente diseadas para facilitar las anota
ciones. En los casos en que se tom an datos d e diferentes conductas y/
o de distintos sujetos, se elaboran sistem as de categoras con sus
respectivos cdigos.
Nos parece interesante hacer alusin a la opinin que Johnston &
P ennypacker (1980) sostienen en relacin con esta tcnica. A firm an

155

que, aunque los registros de intervalos son frecuentem ente em pleados

en los estudios que se llevan a cabo en escenarios naturales, los datos
que proporcionan son excesivam ente im precisos com o para poder
considerarlos tiles. Por lo tanto, se m uestran contrarios a su uso y
recom iendan, m s bien, las tcnicas de registro que inform en sobre los
eventos conductuales de form a continua. Springer et al. (1981) se
sum an a estas opiniones y sugieren, adem s que se hagan registros
sim ultneos de varias dim ensiones o propiedades de la conducta de
inters.
P or su parte, Rcpp, Robcrts, Slack, R epp & B erkler (1976), d e
m uestran, a travs de un estudio, que hay interaccin entre la tasa, el
patrn de respuesta y el m todo de recoleccin de datos. Los autores
hacen m encin del trabajo de Thom son, H olm berg & Baer (1974), el
cual m ostr que la form a com o se distribuyen en la sesin los perodos
de observacin, afecta los datos. H acen referencia, igualm ente, al
trabajo de Pow ell, M artindale & Kulp (1975), quienes concluyeron que
la duracin de los perodos entre observaciones (intervalos d e noobservacin) afecta la representatividad de los datos recopilados usan
do la tcnica de registros de intervalos. T am bin Sanson-Fisher, P oole
& D unn (1980) consideran que esta tcnica crea serios problem as al
investigador que intente interpretar los datos que se obtienen m e
diante su em pleo, pues la exactitud y/o la representatividad de los
datos se ve muy afectada por la duracin de los intervalos. En fin, se
hace nfasis en la necesidad de em plear algn m todo em prico para
establecer la duracin apropiada del intervalo, ms que determ inarla
arbitrariam ente (Pow ell, el. al., 1975; Repp et al., 1976).
L os datos obtenidos a travs de los registros de intervalos, no
siem pre reflejan exactam ente la conducta bajo estudio, aunque se
hayan alcanzado ndices altos de acuerdo entre observadores. Esto se
debe, fundam entalm ente, a que la sensibilidad de la m edida para
reflejar los cam bios conductuales est determ inada, parcialm ente, por
la duracin de los intervalos. En general, m ientras ms breves sean los
intervalos, m ayor sensibilidad se alcanza en la m edida. Tal com o se
dijo antes, la determ inacin de los intervalos depende, esencialm ente,
de la duracin de la conducta que se estudia. No obstante, es im portan
te destacar que los intervalos pequeos pueden em plearse para m edir
conductas relativam ente prolongadas, pero esto no sucede en el caso
opuesto, es decir, los intervalos largos slo pueden - usarse para con

156

ductas que duren un cierto tiem po (M ann, 1976). Pow ell & R ockinson
(1978) destacan que los datos obtenidos m ediante registros d e inter
valos, se resum en en un porcentaje de intervalos registrados y q u e esta
m edida, per se, no constituye una dim ensin de respuesta. P or tanto,
para que sea til es necesario q u e refleje co n ex actitu d la n atu raleza y
el grado de las dim ensiones fundam entales, e s decir, frecu en cia y
duracin. Subraya la im portancia de atender a estos requerim ientos,
pues existen num erosas com binaciones de frecuencia y duracin de
conductas para las cuales el m uestreo tem poral de intervalos no p u ed e
producir resultados vlidos (pg. 532).

Muestreo temporal.
Irw ing y B ushnell (1984) afirm an que este m todo fue desarrollado
por W illard O lson a m ediados de los aos veinte, para estu d iar el
com portam iento de los nios en el saln de clases. Lo describen com o
un m todo que le perm ite al observador centrarse en aspectos seleccio
nados del com portam iento de los sujetos n determ inados m om entos.
Se identifican y definen previam ente categoras de conducta y el
observador registra la ocurrencia de stas durante los perodos d e
observacin pautados con antelacin. Los autores antes m encionados
destacan su utilidad para tom ar una m uestra grande de conducta d e uno
o varios sujetos, en una gran variedad de situaciones, dentro d e un
tiem po razonable. No obstante, advierten que resulta apropiado so la
m ente para conductas que ocurran con bastante frecuencia. Sus rasgos
fundam entales son: a) se observa a los sujetos durante cortos perodos
de tiem po en m om entos previam ente determ inados y b) la conducta
observada es considerada com o una m uestra d e la conducta ord in a
ria (Irw ing y B ushnell, 1984).
D entro del m arco del Anlisis C onductual, este m todo com parte
algunas caractersticas con el de registro de intervalos; de hecho,
algunos autores lo identifican con ste o los incluyen en una m ism a
categora. No requiere que el observador preste atencin continua a la
tarea de observar, sino slo en lapsos predeterm inados. T am bin se
suele dividir el tiem po total de observacin en intervalos y se tom an
registros al final de los m ism os (H all, 1974). En el m uestreo tem poral,
el o b servador ignora la conducta por un perodo relativam ente largo
(10 m inutos, por ejem plo) y luego exam ina rpidam ente la situacin y

157

reg istra la conducta o bservada (R epp et al., 1976). En oportunidades la

div isi n del perodo de observacin no exige que los intervalos sean
igu ales, sino que las m uestras de observacin se hagan en intervalos
irreg u lares, a veces determ inados al azar. G eneralm ente se em plea
algn disp o sitiv o que seale los m om entos en que debe realizarse la
observacin.
E sta tcnica es til p ara registrar conductas continuas, es decir, de
d u raci n p rolongada tales com o, por ejem plo, perm anecer sentado,
escrib ir, etc. Se aplica m s frecuentem ente cuando es necesario el
reg istro concurrente d e la conducta de varios sujetos. En estos casos,
la observ aci n se alterna a travs de ellos. A lgunos procedim ientos
con sisten en observ ar a un sujeto en un intervalo, cam biar de sujeto en
el pr x im o y as sucesivam ente, hasta agotar al ltim o de los sujetos,
de acuerdo a un orden predeterm inado; sin em bargo, puede haber otros
arreglos. L a inform acin obtenida de la conducta de cada sujeto es
relativ am en te escasa. Se usa para observar la conducta de un solo
sujeto en ocasiones en las cuales el tiem po del observador es lim itado
y el tipo de conducta estudiada lo perm ite.
Al igual que sucede cuando se utiliza la tcnica de registro de
intervalos, en el m todo de m uestreo tem poral la probabilidad de
reg istrar ocurrencias d e conducta interacta con la frecuencia y d u ra
cin d e stas. A dem s, tam bin est parcialm ente determ inada por la
form a com o se distribuyen, a travs de la sesin, los intervalos de
observacin. E n la m edida en que los intervalos son m s cortos,
aum enta la probabilidad de registrar, una ocurrencia (si se m antiene
constante la p roporcin d e tiem po de observacin). G ardner (1978)
sostiene que cuando la frecuencia de una respuesta es alta y relativa
m ente estable a travs del tiem po, se puede usar el m todo de m uestreo
tem poral de eventos. Se seleccionan perodos de observacin cortos,
d u ran te los cuales se registra la frecuencia de ocurrencia de las re s
puestas.

Plct-check (Registro de actividades planificadas)

C onsiste en contar el nm ero de sujetos que se encuentran en una
determ inada rea e inm ediatam ente despus, contar cuntos de ellos
estn ejecutando alguna conducta especfica. Por ello, esta tcnica
arroja inform acin acerca de la proporcin de sujetos que, en un

158

m om ento dado, estn ocupados en una m ism a actividad o co m portn

dose de m anera sim ilar. Se em plea para tom ar m uestras del co m porta
m iento de grupos. P or ello, algunos autores, p o r ejem plo, R uggles,
(1982); S u lzer-A zaroff y M ayer (1983), la incluyen dentro de la ca te
gora anterior (m uestreo tem poral). Esta tcnica requiere: 1) la d efin i
cin conductual de la respuesta o actividad planificada que se desea
registrar; 2) seleccionar intervalos de observacin (de 10 m inutos, por
ejem plo), al finalizar cada uno de los cuales se cuenta, tan rpidam ente
com o sea posible, el nm ero de sujetos que est ejecutando la conducta
y se anota el total. 3) Inm ediatam ente despus, se cuenta y registra el
nm ero de stjefos presentes en el rea. C uando este nm ero perm a
nece constante, este paso se om ite; y 4) Se divide el nm ero de
personas im plicadas en la actividad entre el nm ero total de presentes
en el rea y el resultado se m ultiplica por 100, lo cual perm ite calcular
el porcentaje de sujetos que est ejecutando la conducta de inters en
un m om ento especfico.
O

t r o s sist e m a s d e r e g is t r o .

D oke (1976) incluye entre los sistem as de observacin que p erm i

ten obtener datos conductualcs, las siguientes tcnicas:
-

L istas o ensayos de verificacin (check list or probes)

C om probaciones al azar (Spotckeck)

E scalas de estim acin (Rating Scales)

Listas o ensayos de verificacin

Listas o ensayos de verificacin,

De acuerdo con Doke (1976), generalm ente tom an la form a de
pruebas relativam ente breves e interm itentes, en las cuales el o bserva
dor presenta los estm ulos que, se estim a, controlan determ inada
conducta. E stos instrum entos pueden adm inistrarse sobre una base
diaria, sem anal o no peridica. T ienen la ventaja de que perm iten
registrar cam bios de conducta que, de otra form a, sera difcil observar.
Por ejem plo, la adquisicin de habilidades acadm icas o d e otro tipo.
C on frecuencia se usan para evaluar procesos de entrenam iento. C u an

159

do se em plea este sistem a, es necesario asegurarse de que los cam bios

conductuales no se deban a la adm inistracin repetida de los ensayos
o pruebas. Kelly (1977) lo denom ina cuenta por ensayos (trial
scoring) y lo describe com o aqul que requiere que un observador
registre la conducta del sujeto com o correcta o incorrecta en los
ensayos, usualm ente en relacin con algn estm ulo particular. Las
listas de verificacin conductual constituyen una alternativa para los
m todos de evaluacin tradicional y perm iten especificar con m ayor
claridad los niveles de habilidad. Estas listas varan en com plejidad,
con fiabilidad y validez. A lgunas son bastante especficas para propor
cionar anlisis detallados de tarea que dividen a una habilidad particu
lar en sus partes com p o nentes... A lgunas m s son todava m uy glo
bales, pero cubren una am plia variedad de co n d u c ta s... (SulzerA zaro ff y M ayer, 1983, pg. 640).
L as listas de verificacin se em plean tam bin com o m edio para
con statar si un sujeto est ejecutando alguna conducta previam ente
definida o si ha realizado algunas tareas que se le haban asignado
(Fixsen, Phillips & W ol, 1972). Por su parte, Irw ing y B ushnell (1984)
las denom inan distas de control y las describen, sim plem ente, com o
listas de conductas. Sostienen que su objetivo bsico es recordarnos
que debem os detectar la presencia de com portam ientos que nos pare
cen im portantes. A veces se usan listas de control en conjunto con las
tcnicas de m uestreo de tiem po y de sucesos. En dichos casos, hacem os
una m arca al lado del tem que la representa para indicar la presencia
de la conducta.

Com probaciones al azar.

Se diferencia de la tcnica anterior en que no se hace ningn intento
expedito por presentar la ocasin de que ocurra la respuesta bajo
estudio. Al igual que los ensayos de verificacin, los perodos de
observacin son breves y se presentan en form a interm itente. Doke
(1976) incluye dentro de esta categora la tcnica de P la-check (previa
m ente descrita). Pero, adem s, presenta una variante de la m ism a, que
consiste en alterar ligeram ente el sistem a de registro para obtener
inform acin individual acerca de los sujetos que se encuentran en un
grupo. Es decir, se observa a cada uno de los m iem bros de un grupo y
se registra si est o no involucrado en la actividad o conducta de

160

inters. E sto se logra diseando la hoja d e registro de m anera q u e se

pueda m arcar cundo cada sujeto ejecuta la actividad. D oke (1976)
advierte que esta m odalidad slo puede aplicarse con u n nm ero
reducido de personas y que al sealar, adem s, lo s perodos d u ra n te los
cuales se realizan las com probaciones, se puede estim ar no slo el
porcentaje de sujetos com prom etidos co n la actividad, sino la p ro p o r
cin de tiem po que cada individuo invierte en ella.
El autor describe otra variante que denom ina Instrum ento m ani
fiesto (M anifest instrum ent), m ediante la cual se pueden reg istrar
actividades qua.no han sido planificadas previam ente. E sta tcnica
proporciona inform acin sobre qu est haciendo el sujeto y cm o lo
est haciendo, en todos los intervalos de observacin. C ada cierto
perodo (por ejem plo, cada 15 m inutos), un observador pasa rev ista
por el am biente de observacin, m ira uno por uno a los sujetos y to m a
nota de lo que hacen (D oke, 1976).

Escalas de estimacin,
C onsisten en |a asignacin de algn ndice num rico a la conducta,
segn la intensidad en que se presenta una cualidad, sobre la base de
la cual se han definido categoras (A nguera, 1983 a). Son sim plem ente
m edidas destinadas a cuantificar las im presiones que se o b tienen a
p artir de la observacin.
D ebido a que no exigen una observacin que se pueda reg istrar en
el m om ento, algunos investigadores no las incluyen entre las tcnicas
de observacin directa. Sin em bargo, proporcionan m edios rpidos y
fciles de resum ir las im presiones de las observaciones (Irw ing y
B ushnell, 1984). P or su parte, Doke (1976) seala que, aunque con
frecuencia se descartan estos sistem as de m edicin porque no se
consideran objetivos y confiables, pueden em plearse para cuantificar
fenm enos conductuales que no pueden m edirse directam ente y que
constituyen form as eficientes y fiables de cuantificar eventos d e este
tipo. Se em plean criterios o lincam ientos escritos para m ejorar la
confiabilidad entre evaluadores.
E stam os en desacuerdo en considerar las escalas d e estim acin
com o un registro conductual, pues, aunque se lo g re que los evaluado
res sean objetivos (es decir, se cian a los criterios sealados p ara la

161

evaluacin), la naturaleza m ism a de la tcnica, exige la anotacin de

un ju icio y no el registro de un evento. Tal argum ento no debe llevar
nos a m enospreciar estos instrum entos o a pensar que no se deben
em plear: por el contrario, pueden resultar d e m ucha utilidad para
estim ar, tanto la validez de las m etas planteadas en los estudios co n
ductuales, com o la electividad de los procedim ientos em pleados y los
cam bios d e com portam iento logrados m ediante stos (W oif, 1978,
L acasella, 1987).
Q u i n a c t u a r c o m o o b ser v a d o r ?

Jo h nston & P en nypacker (1980) subrayan la conveniencia de tener

p resen te que la observacin consiste en la traduccin de un evento en
reg istro s y/o m edidas, lo que se logra m ediante un dispositivo o aparato
elctrico , m ecnico o electrnico que detecte los hechos y los transfor
m e en datos. Sealan los autores que, cuando no se cuenta con este tipo
de aparatos lo que constituye el caso tpico en los estudios que se
realizan en escenarios naturales , se em plean observadores. Un
pro b lem a bsico de este proceso es asegurar el grado m s alto de
corresp o n d en cia entre los eventos observados y los datos obtenidos. Es
ind ispensable evitar discrepancias entre la definicin form al de la clase
d e resp u esta y aqulla que en la realidad est sirviendo de base para las
operaciones observacionales, es decir, la que est siendo reflejada por
los datos (H aw kins & Dobes, 1977).
C uando la observacin y el registro se llevan a cabo a travs de
m quinas, la garanta de la precisin de los dalos la alcanzam os
m ediante lo que se conoce con el nom bre de calibracin. E ste proceso
nos perm ite asegurarnos de que: 1) el aparato es sensible a las dim en
siones de la respuesta que nos interesa m edir y registrar y slo a
sta , y 2) que la m quina est operando bajo los m ism os cnones
du ran te todo el estudio, es decir, la deteccin de las respuestas est
guiada por la definicin inicialm ente especificada. C om o se ve, no se
elim ina el requisito de la vigilancia hum ana sobre el proceso de
observacin.
L a observacin que se realiza a travs de hum anos exige que se
tom en u na serie de precauciones para garantizar la objetividad y
precisin de los registros. Johnston & P ennypacker (1980) destacan
que el acto de observar es. en s m ism o, una respuesta. Por tanto, la

162

conducta del observador debe quedar controlada por la del sujeto, la

cual se convierte en una clase de estm ulo (estm ulo discrim inativo). El
uso de observadores plantea un conjunto de problem as cuya solucin,
en opinin de los autores antes m encionados, presupone el em pleo de
una tecnologa conductual, pues im plica el m anejo d e ciertos elem en
tos y principios para lograr un resultado eficiente.
U na de las prim eras tareas en ese sentido es la seleccin de los
observadores. El objetivo del estudio, el am biente en el cual se llevar
a efecto y los recursos con que podam os contar, guiarn la decisin en
torno a qtiin realizar las observaciones. C uando se trata de estudios
descriptivos, experim entales o evaluativos, son los m ism os investiga
dores quienes realizan las observaciones o en su defecto, y co n sti
tuye el caso m s frecuente observadores especialm ente entrenados
con este propsito. Sulzer-A zarol'f y M ayer (1983) afirm an que las
tareas de observacin y registro podran estar a cargo de tcnicos
conductuales quienes tuviesen ...e n tre sus funciones las de disear
e im plem entar sistem as de registro, supervisar la recoleccin de datos
y ejecutar esquem as grficos para la vigilancia continua (pg. 103).
Por otra parte, cuando se analizan los efectos de un program a de
cam bio conductual con fines teraputicos o de enseanza, adem s de
los analistas conductuales o planificadores del program a conductual,
pueden actuar com o observadores los padres, m aestros u otras p erso
nas relacionadas con el sujeto para quien se desarrolla el program a. En
estas ocasiones, esas m ism as personas generalm ente asum en el rol de
agentes d e cam bio. Cuando los sujetos son nios, se trata de adultos
que tienen sobre ellos responsabilidad y control y que estn en contacto
directo y -frecuente con los sujetos. Por ello, tienen la posibilidad de
observar su com portam iento, ocasionando un nivel m nim o de re acti
vidad, a la vez que constatan el efecto de la intervencin o el entrena
m iento sobre la conducta del nio. Esto ltim o representa, a veces, una
lim itacin, pues puede conducir a sesgos en la observacin.
En algunos trabajos se han escogido com o observadores a otros
nios, com paeros de los sujetos cuyo com portam iento se estudia, los
cuales actan tam bin com o agentes dispensadores d e contingencias
o agentes de cam bio (R am p & Sentb, 1975; Long & M adsen, 1975;
Surrat, U lrich & Haw kins, 1969; O Leary, 1979).
La clase de respuesta es la que determ ina, en m uchos casos, la
persona que debe realizar las observaciones, por ejem plo, cuando es la

163

opinin del adulto la que, hasta cierto punto, define la conducta de

inters (Johnston & Pennypacker, 1980).
A dem s de los aspectos antes sealados, para la seleccin de los
observadores debe tom arse en cuenta la necesidad de evitar sesgos o
tendencias por parte de stos. Por lo tanto, es conveniente tom ar
algunas precauciones, las cuales, en este nivel, consistirn en seleccio
nar observadores que se puedan m antener cndidos respecto a las
hiptesis o expectativas del experim entador y aislados del anlisis de
los datos, con el fin de que no se vean influenciados por lo que ya
saben.
E n intervenciones clnicas y educativas muy frecuentem ente es el
m ism o sujeto quien observa y tom a nota de su conducta. G ardner
(1978) sostiene que en m uchas ocasiones los nios pueden registrar sus
propias conductas y que, por tanto, pueden reconocer la relacin entre
sus acciones y el efecto que causan en los dem s. R ecom ienda que el
entrenam iento para esta tarea com ience por conductas cuya definicin
sea m uy sencilla, por ejem plo, nm ero de objetos colocados en deter
m inado sitio, nm ero de palabras distintas, etc. La auto-observacin
debe cum plir los m ism os requisitos de la observacin a travs de otros:
1) se hace uso de definiciones objetivas del com portam iento, o sea, se
delim ita, en form a precisa, la conducta por observar; 2) se em plean
procedim ientos de registros ajustados al tipo de com portam iento que
se estudia; 3) se determ inan las condiciones bajo las cuales se tom an
los registros, y 4) se som eten los observadores a un proceso de entre
nam iento. Tal com o lo seala L lavona (1984), la especificacin y
seleccin de las situaciones donde s realizan las observaciones no
tienen tanta im portancia, pues el sujeto puede realizar las observacio
nes en todas las situaciones durante todo el tiem po. Precisam ente,
entre las ventajas que se le sealan a la auto-observacin se encuentra
lo accesible que resulta el com portam iento para el observador.
Uno de los grandes inconvenientes que presenta la auto-observa
cin com o m todo, es que su validez y fiabilidad se ven alterados por
los efectos reactivos que produce el proceso de observacin y registro.
E stos efectos han sido objeto de exam en por parte de algunos autores,
pues se le adjudican beneficios teraputicos (Llavona, 1984). Sulzer A zaro ff y M ayer (1983) afirm an que la auto-observacin y el autoregistro presentan problem as cuando se em plean com o tcnica de
tratam iento; entre ellos, que los efectos son, con frecuencia, tem

164

porales. A dem s, cuando no van acom paados por el refuerzo de la

conducta que se intenta m odificar, no da lugar a cam bios conductuales
(B allard & G lynn, 1975; Seym our & S tokes, 1976). Al respecto,
Broden, Hall & M itts (1974), afirm an q u e quizs el rasgo m s p ro
m etedor del auto-registro es que se puede em p lear com o un p ro c ed i
m iento inicial para lograr cam bios deseables en la conducta, los cuales
instiguen a algunos m iem bros del contexto social del sujeto a reforzar
los logros alcanzados, m ediante elogios, atencin diferencial, etc.
D iversos estudios, tales com o los de B allard y G lynn, 1975; B roden
et al., 1974;.'Ei&sen, Phillips & W olf, 1972; G lynn, T hom as & S hee,
1973; Surrat et al., 1969, etc,, han em pleado el autoregislro com o
tcnica de recoleccin de datos, incluso con nios d e corta edad (6
aos). U na revisin de sasLy otras investigaciones, llev a SulzerA zaro ff y M ayer (1983) a la conclusin d e q u e el auto-registro exacto
y confiable es problem tico, pero que tienen m ayores posibilidades de
o currir si es reforzado (Fixsen et al., 1972; S eym our & Stokes, 1976).
Se hace nfasis en la necesidad de capacitacin para las tareas d e autoobservacin y auto-registro, la cual puede desarrollarse a travs d e
estrategias tales com o m odelaje, retroalim entacin exacta inm ediata,
reforzam iento sistem tico y transferencia graduada de la s responsabilidades del registro (de un observador externo a la persona que autoregistrar su conducta). Se sugiere crear en los sujetos inters p o r el
program a conductual cuyos efectos observar, p ara g ara n tiz a rla ejecu
cin eficiente de las tareas de observacin y registro. Se subraya la
im portancia del entrenam iento, la supervisin y la evaluacin frecuen
te de la confiabilidad de los registros (S ulzer-A zaroff y M ayer, 1983).
En los casos en que no resulte prctico tener observadores p resentes
en la situacin experim ental (por ejem plo, en aulas de clase, e n el
hogar, etc.), la auto-observacin y el auto-registro constituyen u n a
estrategia til. La estim acin de la confiabilidad se puede lograr h a
ciendo que un observador independiente, que puede ser una d e las
personas integrantes del contexto social donde se lleve a cabo el
estudio, registre la m ism a conducta en diversas oportunidades para
com pararlas con los registros obtenidos m ediante la auto-observacin
(A zrin & Pow ell, 1969). No obstante, una revisin de estudios que
em plean la auto-observacin y auto-registro com o estrategia p ara la
recoleccin de datos, no aporta resultados claros en relacin con la
confiabilidad que se alcanza m ediante este procedim iento (F ixsen et
al., 1972); pues algunos inform es arrojan resultados que indican un
165

b ajo ndice de confiabilidad (Risley & Hart, 1968; B roden et al., 1974),
m ien tras q u e otros reflejan alto grado de acuerdo (Surrat et al., 1969).
E sta situacin claram ente refleja la necesidad de continuar con la
investig aci n de este problem a (S ulzer-A zaroff y M ayer, 1983).
Jo hnston & P en nypacker (1980) opinan que la auto-observacin no
debe, desde ningn punto de vista, considerarse diferente a la observa
ci n llev ad a a cabo p o r otra persona, pues se pueden usar los m ism os
pro ced im ien to s y las m etas son sim ilares. A rgum entan que cualquier
ob servador pued e recibir influencias, tanto de su historia, com o de las
co n tingencias p resen tes en la situacin de observacin y que la condi
ci n nica de sujeto-observador no lo hace intrnsecam ente inferior
para cum plir esta labor.
En relacin con lo anterior, nos parece oportuno hacer referencia a
la clasificaci n de los eventos que presentan P aniagua & B aer (1981).
E sto s autores dividen los eventos en prxim os y distantes, sobre la base
d e su factibilidad para ser observados y argum entan que esta distincin
es m s apropiada q ue la que suele usarse en el A nlisis C onductual
en tre eventos observables e inobservables. D ebido a que el esquem a de
clasificacin que adoptan es relativo, un m ism o suceso, por ejem plo,
los pensam ientos, el dolor, etc., pueden ser prxim os, es decir, o b
servables para la persona que los experim enta, y distantes (inob
servables) para otros; algunos eventos son inobservables para los
m ism os sujetos que los presentan, pero se tornan observables (prxi
m os), si se cuenta con el instrum ental adecuado, por ejem plo, la
presi n sangunea, las ondas cerebrales, etc. Igualm ente, un evento
pued e ser prxim o para todos los sujetos, es decir, todas las personas
pu ed en observarlo por igual, verbigracia, la presin de una palanca, el
picoteo sobre un disco, etc. En sntesis, se plantea que los eventos son
dista n tes no porque sean inobservables per se, sino porque sus d o
m inios van m s all de nuestros m edios actuales de observacin en
otros (pensam ientos, por ejem plo) o porque son invenciones tericas
puras (por ejem plo, el yo, el ello, el m ecanism o de inhibicin rec
proca), en cuyo caso, son intrnsecam ente distantes, vale decir, inob
servables, puesto que no pueden ser experim entados, instrum entados o
calculados a partir de observaciones. Su funcin es m eram ente
heurstica, vale decir, explicativa. A sim ism o, los eventos son prxim os
po rq u e sus dom inios pueden caer bajo el control de nuestros m edios
actuales d e observacin, por ejem plo, las clulas, la presin arterial, la
tasa de respuesta, etc. V em os pues, que algunos eventos pueden cla

166

sificarse de una u otra m anera (prxim os o distantes), dependiendo de

quin es el observador. Estos autores defienden, entonces, la idea de
que los eventos que son observables por las personas que los ex p eri
m enta, pero no por otros m iem bros de su com unidad, presentan el
problem a de que no se cuenta con la instrum entacin que perm ita
ver sus ocurrencias (Eaniagua y Baer, 1981).
Por ello, para el caso de los eventos prxim os para el sujeto que los
experim enta tales com o sueos, pensam ientos, etc. tenem os por el
m om ento slo dos salidas: a) descansar sobre los auto-inform es de las
personas, aunque reconozcam os lo poco confiables que pueden ser, y
b) obtener inTbrmacin acerca de algunas conductas abiertas que, se
asum e, estn correlacionadas con los eventos experiencialm ente pr x i
mos, a pesar de la ncerfidum bre en relacin con la coniabilidad de
tales correlaciones. Otra alternativa es contentarnos con el anlisis de
las conductas abiertas y sus relaciones con los eventos am bientales
prxim os.
Paniagua & Baer (1981) coinciden con otros autores en concebir a
los observadores com o instrum entos que convierten o traducen los
eventos que observan en datos (H eynes & L ipsitt, 1954; R uggles &
L eB lanc, 1979; Johnston & Pennypacker, 1980, entre otros). Para el
caso de los sucesos experiencialm ente prxim os, plantean que la fun
cin de los observadores es convertirlos en eventos experiencialm ente
pblicos (prxim os para observadores externos), a travs de diversos
m edios, por ejem plo, com unicndolos verbalm ente, levantando un
dedo para sealar su presencia, etc. No obstante, advierten que las
personas no son buenos instrum entos porque responden no slo a los
eventos que deben ser m edidos, sino tam bin a otros sucesos. Es decir,
nos encontram os frente a un problem a de m edida y la actitud a seguir
por los investigadores debe ser de bsqueda de la solucin del m ism o,
que posiblem ente derivar del desarrollo de tecnologa.
En general, las personas seleccionadas com o observadores deben
som eterse a entrenm niem o, lo cual constituye un proceso com plejo y
exigente; no obstante, se pueden entrenar para que acten com o o b ser
vadores a personas sin conocim ientos de psicologa (B ijou et al., 1968)
En opinin d e Festinger y K atz (1972) C ualquier program a de obser
vacin bien elaborado ser eficaz slo en la m edida en que lo sean las
personas que tendrn a su cargo el aplicarlo (pg. 374). Se requiere
una tecnologa conductual eficiente para lograr desarrollar una co n

167

ducta de observacin exacta y apropiada. Es necesario especificar

m etas que guen el entrenam iento, para garantizar que los observadores
adquieran las destrezas necesarias. Para que una persona se convierta
en un instrum ento de observacin es necesario prepararla para que
vea lo que debe ver. (Festinger y Katz, 1972, pg. 373). C iertos
aspectos de la conducta del observador deben estar determ inados o
controlados por caractersticas de la conducta del sujeto que observan;
especficam ente, por las propiedades o atributos del com portam iento
que constituyen la esencia de la definicin conductual, es decir, se
deben establecer relaciones funcionales entre la conducta del observa
dor y la del sujeto, las cuales deben perm anecer estables a travs de
todo el estudio (Johnston & P ennypacker, 1980).
Hay consenso en relacin con la necesidad de que los observadores
cuenten entre su repertorio con algunas conductas pre-requisito p a ra la
observacin, las cuales constituyen la base del entrenam iento y form an
parte de todas las acciones que se deben ejecutar para llevar a efecto
labores de observacin y registro. Entre ellas se pueden m encionar:
perm anecer en silencio, focalizar la atencin sobre el sujeto que se
observa, ignorar eventos que suceden en form a sim ultnea con la
conducta que se observa, etc.
U na vez que los observadores han culm inado el entrenam iento y se
encuentran en la fase de recoleccin de datos, es necesario adelantar
procedim ientos de supervisin o, en la term inologa de Johnston &
P ennypacker (1980), de calibracin, es decir, se debe constatar que
estn realizando sus labores siguiendo las pautas y requerim ientos del
sistem a de observacin puesto en prctica. Especialm ente, es im por
tante confirm ar que continan em pleando apropiadam ente la defini
cin de la clase de respuesta inicialm ente utilizada. A dem s, interesa
conocer el grado de precisin y confiabilidad de los datos, para hacer
las m odificaciones necesarias al sistem a, en el caso de que stos no
resulten satisfactorios.
En sntesis, cuando se realizan observaciones a travs de hum a
nos. las exigencias en cuanto a seleccin, entrenam iento y verifica
cin de la adecuacin de su labor, son bastante fuertes. Este aspecto
constituye, a la vez, una de las reas ms dbiles y ms im portantes en
la investigacin conductual.

168

P ara concluir, nos parece conveniente transcribir la descripcin d e

Llavona (1984) sobre los m todos de observacin directa:
L a o b se r v a c i n y registro d e co n d u cta s c u m p le lo s s u p u e s to s g e n e r a le s c o n s i
d era d o s tra d icio n a lin en tc en un e n fo q u e c o n d u ctu a l: e n fa tiz a la e v a lu a c i n d i
recta d e co m p o r ta m ie n to s, la e u a n lific a e i n y s e cen tra e n c o n d u c ta s e x t e r n a s ...
S e tendr en cu en ta q u e la o b se r v a c i n no se rea liza r s lo so b r e la c o n d u c ta , sin o
ta m b in so b re lo s e stm u lo s a n te c e d e n te s y c o n s e c u e n te s . L o s p a so s p r in c ip a le s
a se g u ir para d esarrollar un sis te m a de o b se r v a c i n im p lica n : 1) la d e lim ita c i n
p recisa d e la (s) c o n d u c ta (s ) a o b ser v a r, q u e su p o n e la u tiliz a c i n an terior d e o tro
p r o c e d im ie n to in d irecto gen eral y q u iz d e a lg u n o e s p e c fic o ; 2 ) la d e c is i n so b r e
e l m u e streo d e ieTbpo y las s itu a c io n e s en las q u e s e o b ser v a r , p u d ie n d o d a rse
esta s situ a c io n e s en e l m e d io natural (o b s e r v a c io n e s en c a s a , c o l e g i o s o en
in stitu c io n e s ) o en un m ed io co n tro la d o , de lab oratorio (ro le p la y in g o s it u a c io
n es sim u la d a s); 3 ) la e le c c i n d e lo s in stru m en tos d e reg istro m s c o n v e n ie n t e s
a las co n d u cta s y a las situ a c io n e s en que se o b se r v a , s ie n d o lo s in str u m e n to s d e
r ec o g id a d e d a to s reg istro s de p ap el y l p iz o ap aratos c o m o e l m a g n e t fo n o o e l
v id eo : 4 ) d isp o n er de o b ser v a d o r es en tren ad os cu y a fia b ilid a d en la o b s e r v a c i n
d e la s c o n d u c ta s im p lica d a s haya sid o c o n sta ta d a , p u d ie n d o se r s to s o b s e r v a
d o res p r o fe sio n a le s o m iem b ro s d e l en torn o d el su jeto (p g . 1 15).

4, EJEMPLOS ILUSTRATIVOS DE SISTEMAS DE OBSERVACIN Y

REGISTRO;
C uando describam os las tcnicas para recoleccin de datos, p ro
pias de la m etodologa conductual, hicim os referencia a la necesidad,
por una parte, de im plem entar procedim ientos de m edicin ajustados
al fenm eno que se estudia, y por la otra, de em plear sistem as que,
adem s de tom ar en cuenta las dim ensiones conductuales pertinentes,
abarquen la m ayor cantidad de inform acin, perm itiendo con ello
llevar a cabo un anlisis lo m s com pleto posible.
A continuacin se hace una descripcin detallada de algunos siste
m as de observacin y registro diseados para el estudio de diversos
tipos de conducta, con el fin de ilustrar la clase d e inform acin q u e
puede recabarse para la exploracin de fenm enos conductuales y los
procedim ientos que se pusieron en prctica para la obtencin d e los
datos necesarios. Las investigaciones a las cuales se har referencia,
fueron realizadas en los L aboratorios de A nlisis C onductual adscritos
a la M aestra en esta especialidad, o bien, conform aron parte del
trabajo que cursantes de dicha M aestra debieron efectuar para co m p le
tar. tanto su form acin com o los requisitos de grado.
169

La respuesta visual como conducta anticipatoria de la

adquisicin de discriminaciones visuales (Villalba,
1983).
E ste trabajo se deriv de uno m s general denom inado Efecto de
las instrucciones sobre la adquisicin de una discrim inacin visual en
nios pre-escolares, el cual constituy la T esis elaborada por la autora
p ara o p tar al grado d e M agister en Psicologa, M encin A nlisis
E xperim ental de la C onducta.
E n esta in v estigacin se estudiaron dos tipos de respuesta: a) res
p u estas de sealam iento y b) respuestas visuales.
El objetivo del trabajo fue determ inar la utilidad de los cam bios en
la orientacin de la m irada com o variable dependiente en estudios
sobre discrim inaciones visuales. Los sujetos fueron nios cursantes de
p reescolar, que asistan regularm ente al aula anexa al Laboratorio
Infantil. Las sesiones experim entales se condujeron diariam ente, en un
sal n experim ental cercano al aula. Se utiliz un equipo de video,
constituido por un m onitor, un generador de efectos especiales, un
g rabador de video cassete y dos cm aras, con el fin de registrar las
respuestas de los sujetos.
El m aterial eslim ulativo estuvo conform ado por pares de palabras
de tres letras escritas en recuadros blancos, enm arcados en lm inas
negras plastifieadas. En cada lm ina se presentaron dos palabras de
co nfiguracin visual sem ejante. C ada palabra del par se diferenciaba
de su contraparte slo en la letra interm edia. Se em picaron dos pares
de palabras: m es-m is y par-por (V er figuras V I-1 y VI-2),
E ntre los ndices seleccionados com o variables dependientes, es
decir, com o m edidas del electo de la variable independiente, nos
referirem os a la frecu e n cia de cam bios en la orientacin de la mirada
en tre uno y otro estm ulo durante los ensayos de prueba. Se incluyeron,
adem s, otros ndices tom ados con base en las respuestas de seala
m iento.
Se registraron, tanto las respuestas visuales com o las de seala
m iento. El ndice de confiabilidad para am bas respuestas fue superior
al 90% de acuerdo entre observadores. El experim ento abarc tres
etapas: Pre-test, E ntrenam iento y Post-test. El entrenam iento incluy
la enseanza de los dos pares de palabras antes m encionados (m es-m is

170

IG. V I - 1

Z-IA

OI

y par-por). Uno de los pares represent la discrim inacin entre las

vocales e- i, m ientras q u e el otro se refiri a la diferencia entre las
vocales a- o. La enseanza de cada par de palabras estuvo
asociada con un procedim iento instruccional distinto. El entrenam ien
to se extendi hasta que el sujeto alcanz el criterio de aprendizaje
establecido (100% de respuestas correctas en las pruebas diarias co r
respondientes, en tres sesiones consecutivas), al m enos en uno de los
dos pares de palabras.
Las respuestas visuales se seleccionaron porque constituyen un
ndice de atencin (Stella & Etzel, 1979) y fueron definidas com o: Los
cam bios en la orientacin de la m irada entre uno y otro estm ulo. El
lapso para el registro de esta conducta fue el com prendido entre la
finalizacin de la instruccin que daba el experim entador y la presen
tacin de la respuesta de sealam iento por el sujeto. El equipo de video
em pleado perm iti grabar, a la vez, tanto la conducta de sealam iento,
com o las respuestas visuales. As, m ientras el nio m iraba la lm ina e
indicaba con el dedo uno d e los estm ulos, u n a cm ara de video
registraba cul era la palabra sealada y, a la vez, una segunda cm ara
grababa la m irada del sujeto, lo que perm iti, posteriorm ente, contar
las veces que m iraba a cada uno de los estm ulos de la lm ina (V er
figura VI-3). AI finalizar las sesiones, dos observadores independien
tes tabularon los datos relativos a los cam bios en la orientacin de la
m irada, para lo cual utilizaron un form ulario de registro q u e c o n
tem plaba dos colum nas (izquierda/derecha), para m arcar, m ediante
palotes, el recorrido de la m irada entre las dos palabras exhibidas en la
lm ina. Se indic con una cruz (+ ) en la colum na pertinente, el est
m ulo al cual el sujeto haba dirigido la m irada en prim er lugar, es decir,
inm ediatam ente despus de que el experim entador finalizaba la in s
truccin. E sta seal perm iti reconstruir el curso de los cam bios de
m irada entre uno y otro estm ulo (V er figura V I-4). C om o puede
deducirse de la descripcin anterior, V illalba (1983), utiliz la tcnica
de registro de eventos para recopilar datos sobre la variable d epen
diente: cam bios en la orientacin de la m irada.
L as respuestas de sealam iento, por su parte, se consideran ndices
de adquisicin. Se registraba una respuesta de este tipo cuando el nio,
com o consecuencia de la instruccin, apoyaba su dedo ndice sobre
cualquiera de las reas delim itadas por uno de los recuadros blancos en
los cuales estaban escritas una de las palabras que constituan los
estm ulos por discrim inar. Un observador independiente anotaba, tanto

173

FIG. VI-3
Q U I P O D E V I D E O U S A D O P A R A R E G IS T R A R L A R E S P U E S T A
C A M B I O E N LA O R IE N T A C I N D E LA M IR A D A .

ven

van

L m in a c o n lo s e s tm u lo s por d iscrim in ar.

P a n ta lla d e l m o n ito r q u e co m b in a la s im g e n e s cap tad as p or las d o s cm aras.

FIG.
Sujeto:

V I-4

L. H.

o j a

de

R e g is t r o

Experim entador:

de

D .V .

Fecha:27 /0 1 /8 3 H o ra:___________ O bservador:

R espuestas V

E xperim entos:

G N -C D Grupo:

is u a l e s

1S H
I

S u je to : __________]______

Instruccin:_______+_______

(+) posicin inicial de la mirada

(I) ocurrencia de mirada

In strucci n :______ S-S+______

las respuestas de sealam iento, com o el em pleo de los procedim ientos

de enseanza usados por el experim entador. P ara ello utiliz un siste
m a sim ilar al denom inado por K elly (1977) cuenta por ensayos. Se
anotaban en la categora correspondiente, cada vez que ocurran, las
conductas del sujeto y del experim entador. La figura VI-5 ilustra la
h o ja de registro em pleada para tal fin. L as respuestas de sealam iento
fueron registradas m anualm ente, tanto por el experim entador com o por
un observador previam ente entrenado. Las hojas de registro se p re
p araban ajustadas al tipo de sesin, es decir, a la condicin experi
m ental que estuviese program ada para esa oportunidad. E stos form u
larios contenan el par de palabras correspondientes a cada ensayo.
C on anticipacin a la sesin, el experim entador destacaba en su hoja
de registro las palab ras correctas (S+) encerrndolas entre parntesis.
P osteriorm ente, durante las sesiones experim entales, anotaba las res
puestas del nio, colocando una x sobre la palabra por ste sealada.
L a ocurrencia de ensayos de correccin fue anotada en una casilla
d estinada a reflejar este tipo de datos. L a entrega de reforzadores
tangibles y el reforzam iento verbal tam bin fueron registrados en
sendas colum nas. Es im portante destacar que en el form ulario usado
por el observador no figuraban los parntesis que denotaban las p a
labras que, de acuerdo con la program acin experim ental, constituan
las respuestas correctas, es decir, las que deban sealar los sujetos.
E sta m edida se tom con el objeto d e dism inuir la probabilidad de que
se registrasen, sin verificacin, tales respuestas com o correctas.
N tese que las hojas de registro em pleadas contienen espacios para
registrar inform acin sobre: fase del experim ento, grupo al cual perte
nece el sujeto y nm ero que se le ha asignado en el estudio (para
efectos de tabulacin de datos); identificacin del experim entador, del
observador y del sujeto; fecha y hora de la sesin experim ental y tipo
de condicin experim ental que se adm inistraba. Igualm ente, se inclu
yen las claves que facilitan la lectura de los datos.

Enseanza de la serlacin: una estrategia para

promover su generalizacin (Guevara, 1985).
El trabajo tuvo com o objetivo estudiar la efectividad de una tcnica
particular, el entrenam iento a travs de m ltiples ejem plares, para
prom over la transferencia o generalizacin de una tarea de sed aci n a

176

FIG . VI-5 r l

o j a d e R e g i s t r o d e R e s p u e s ta s d e S e a la m ie n t o
E x per im e n t o s I y II

Sujeto:

l . H.

E xperim entador: D- V
6N

Fecha:2 7 /0 1 /8 3 ________________ O bservador:

solo S+: MOL-(MIL)

(PEZ)-PAZ G rupo:

Instrucciones

Dlscrlmlnacln simple

Instrucciones S+ y S-:

I_____________

Sujeto:
Instruccin:

Izq.
1
2
3
4
5
6

Der.

MIUi 'M O L
MOL

m il V

rMIL)< ''M O L
MIDl 'M O L

Slo S+

In stru cci n :______ S-S+____

Verbal Ficha Corree.

1
/

MOL (M IL)/

9
10

Der.

Verbal Ficha Corree.

PF.7,)( 'P A Z
PAZ

P E Z V

PEZ) T A Z /'

Pa z */ (PEZF...
i'

(PEZ P A Z /

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- v
...... "

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7
8

lzq.

M O I, / (M IL)
:m il n ' m o l

1_______

PEZ)/

7
;m ii )i ' m d i .

MOL

(M IL)/

(M IL)/

MOL

( ) Palabra S+
/ P a la b ra s e a la d a
/ R e fo rz a m ie n io v erb al
/ F ich a

10

o tras tareas no entrenadas. C oncretam ente, se intent responder la

sig u ien te p reg u n ta experim ental: Si se ensea a seriar con base en la
dim en si n tam a o generalizar esta d estreza a la de seriar sobre la
b a se d e otras dim ensiones, tales com o intensidad y num erosidad?
Se pretenda, adem s, investigar si la generalizacin era funcin del
n m ero de ejem p lares usados en la enseanza de la destreza de seriar
c o n b a se en la d im ensin tam ao.
L a tcn ica de en trenar suficientes ejem plares consiste, bsicam en
te, en en se ar la conducta que se desea instaurar a travs d e diferentes
form atos, m odelos o ejem plares, que incluyen variantes de contexto,
m ateriales, tiem po y/o personas, con lo cual se logra extender el
cam b io conductual a todas aquellas condiciones que tienen algo en
c o m n co n las diferentes circunstancias en que se condujo el entre
nam iento. E n este estudio la tcnica se aplic a travs del diseo de
m ateriales.
L o s sujetos fueron nios en edades com prendidas entre los dos
aos, nueve m eses, y los cuatro aos, tres m eses, que asistan al aula
p reesco lar adscrita al L aboratorio Infantil. L as sesiones se realizaron
diariam en te en un saln experim ental, el cual estaba acondicionado
con el m obiliario adecuado y dotado, adem s, de un equipo de video
destinado a la grabacin de las sesiones. D urante stas se cont con la
p resen cia d e un ob servador que registraba, tanto la conducta del sujeto
com o la del experim entador. Estos registros se usaron posteriorm ente
para el cm puto d e confiabilidad.
El m aterial estim ulativo estuvo constituido por series d e tarjetas
co n dibujos. C ada serie const de cinco tarjetas. L as tarjetas de una
serie contenan todas las m ism as figuras, pero diferan entre s en uno
d e los siguientes aspectos:
tam ao de la configuracin total de la figura (contorno)
tam ao de una d e las partes de la figura
nm ero d e elem entos en un conjunto
in tensidad del tono (som breado) de una figura.
S e u saron 120 series para el entrenam iento y cada serie presentaba
u n a fig u ra diferente. E n algunos casos, el problem a consisti en orde
n ar las tarjetas segn el tam ao del contorno del dibujo, m ientras que

178

en otros, la sed acin debi hacerse tom ando en cuenta la variacin

entre el tam ao de uno de los elem entos o partes de la figura.
P ara evaluar la generalizacin se usaron las series que diferan en
el nm ero de elem entos en un conjunto y las q u e variaban en la
intensidad del som breado de la figura.
Se utiliz un diseo intra-individual. El estudio const de tres
etapas: P ruebas Iniciales, E ntrenam iento y P ruebas Finales. L a fase de
entrenam iento se cubri a travs de sesiones diarias individuales y se
em plearon procedim ientos instruccionales, estrategias de instigacin,
d e correccin, d e prueba y las rem edales a que hubiese lugar.
En este estudio se utiliz un sistem a d e observacin y registro
sim ilar al denom inado por Kelly (1977) cuenta p or ensayos. C o n sis
ti, fundam entalm ente, en registrar las respuestas del sujeto ante la
presentacin d e u na situacin estim ulativa y, adem s, se anotaron
tam bin las conductas que el experim entador em iti com o consecuen
cia d e las respuestas del nio.
El registro de los datos conductuales necesarios se hizo a travs de
cuatro tipos de form atos. P ara efectos de ilustracin, vam os a describir
el em pleado en la fase de entrenam iento, durante la cual se recopil
m ayor cantidad de inform acin que en las dos restantes. E n la figura
V I-6 se p resenta dicho form ulario (H oja d e registro N 4). N tese que
est d iv id id a en dos partes, lo cual obedece a q u e el procedim iento
experim ental exiga que cada sesin d e esta fase estuviese conform ada
p or dos secciones, una para los ensayos de prueba y otra para los
ensayos d e entrenam iento.
En la prim era parte del form ato se anot lo correspondiente a los
ensayos de p ru eb a , a saber:
1) El nm ero de ensayo correspondiente (se podan presentar de 1 a 5
ensayos de prueba cada da).
2) El m aterial que se em pleaba en el ensayo (las series estuvieron
clasificadas d e acuerdo con cierto orden e identificadas m ediante un
cdigo).
3) El orden en que el nio dispona las cinco tarjetas de la serie (a c a d a
una de las tarjetas se le adjudicaba un cdigo que perm ita anotar el
lugar que el nio le haba asignado en su ordenacin).

179

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FIG. VI-6

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4) Si la respuesta era correcta, es decir, si las tarjetas estaban ord en a

das de m s pequea a m s grande, (de izquierda a derecha, tal com o
lo sealaba la instruccin) o incorrecta, o sea d esplegadas d e
acuerdo a cualquier otro criterio.
5) Si el sujeto em ita respuestas d e auto-correccin, entendida com o el
reordenam iento de las tarjetas, por parte del sujeto, despus q u e las
h aba colocado sobre la m esa. Se anot tam bin si dicha resp u esta
conduca a una ejecucin correcta o incorrecta.
6) Si el experim entador proporcionaba el reforzam iento verbal p au ta
do en el procedim iento experim ental.
7) A dem s, el form ulario de registro incluy un espacio en blan co p ara
anotar cualquier otra observacin adicional que pareciese p ertin en
te (un espacio para cada hsayo).
E n la parte inferior del form ato se registraron los eventos q u e se
p resentaron en la segunda parte de la sesin, es decir, du ran te los
ensayos d e entrenam iento. A qu se anot:
1) N m ero del ensayo (del 1 al 6)
2) M aterial usado en cada ensayo (identificacin d e la serie em p lea
da).
3) El ord en en que el sujeto colocaba las tarjetas de cada serie. E s
im portante destacar que en cada ensayo d e entrenam iento se le
daban al sujeto dos oportunidades de respuesta (cuando la p rim era
era incorrecta). Por ello en la colum na destinada al registro d e este
dato, aparecen dos espacios.
4) Si en la prim era oportunidad la respuesta era correcta o incorrecta.
5) Si el nio ejecutaba alguna conducta de auto-correccin espont
nea o si lo haca despus de haber sido instigado p o r el experim en
tador.
6) Si dicho procedim iento lo conduca a una respuesta co rrec ta o
incorrecta.
7) Si el experim entador em pleaba alguno de los procedim ientos de
correccin previstos.
8) El tipo de reforzam iento que adm inistraba el experim entador ante
cada respuesta correcta del sujeto, o si no proporcionaba refo rza
m iento.

181

9) U n a ltim a co lu m na p ara anotar cualquier otra observacin que se

co n sid erara pertinente.
A dem s, el form ulario contena espacios para registrar inform acin
sobre: a) id en tificaci n del sujeto, del experim entador y del observa
d or; b) fech a y n m ero d e la sesin, y c) duracin de la m ism a.

Desarrollo de un programa de entrenamiento

de padres cuyos hijos presentan conductas
perturbadoras: una aplicacin del modelo conductual
(D'Ascoli, 1988).
E ste estudio tuvo com o propsito evaluar la efectividad d e d iferen
tes co m ponentes de un program a de entrenam iento de padres, d estina
d o al aprendizaje y ap licacin d e algunas tcnicas de M odificacin de
C onducta.
L o s sujetos fueron seis parejas con nios en edad escolar que
p resen tab an conductas perturbadoras y que haban sido rem itidos a un
C entro de H igiene M ental.
L as conductas problem as intervenidas en los nios fueron las si
g uientes: negativism o; d orm ir con la m adre; agresividad verbal; agre
siv id ad fsica; rabietas; m entiras; desaseo personal; com er entre co
m idas sin autorizacin; distraerse m ientras realiza la tarea escolar e
in cu m p lim ien to de lo s deberes escolares. L as conductas som etidas a
estu d io e n los pad res fueron: instruccin aversiva; m anejo inadecuado
d e contingencias; reforzam iento social aversivo y desacuerdo entre los
pad res frente al nio.
Se elabor un paquete para el entrenam iento de los padres, que
in clu a tres com ponentes: a) entrenam iento en observacin, registro y
auto-registro de conductas y curso sobre T cnicas de M odificacin de
C onducta; b) p rogram a d e entrenam iento individual a la m adre sobre
el m anejo d e un sistem a d e fichas, y c) entrenam iento del padre o
adulto significativo. Se adopt una estrategia segn la cual los com po
nentes del program a eran introducidos secuencialm ente, conform n
d ose, con fines d e estudio, cuatro fases: tres de tratam iento y una de
seguim iento, la cual tu v o com o propsito determ inar si las conductas
se m an tenan u n a vez finalizada la intervencin. Al concluir cada una
d e las fases de tratam iento, se fijaron dos sem anas de observacin,

182

durante las cuales se evalu el efecto del entrenam iento proporcionado

en dicha fase, tanto sobre la conducta de los padres com o en la de los
nios. D ependiendo d e los resultados, los padres podan pasar por una
sola de las fases o, de ser necesario, por todas ellas.
Las definiciones de las conductas de los padres as com o la de los
nios se hicieron tom ndose en cuenta las inform aciones obtenidas en
entrevistas previas hechas a los padres y en observaciones iniciales
realizadas en el hogar por el experim entador. Se em ple com o gua el
estudio de W ahler, H ouse & Staum baugh (1976) sobre evaluacin
ecolgica de conductas de padres y nios con problem as. Las co n d u c
tas intervenidas en los nios variaron de sujeto a sujeto, en tanto que
las intervenidas en los padres fueron las m ism as en todos los casos.
Se definieron conductas inadecuadas o problem as, y conductas
adecuadas o m etas, de padres y nios. Se em ple un sistem a de registro
de eventos para anotar la ocurrencia de las conductas.
E n la condicin de lnea base se utiliz un registro anecdtico en el
cual las m adres indicaron los eventos antecedentes y consecuentes de
las conductas, adem s de su frecuencia (V er figura VI-7). D urante las
restantes fases del estudio, se exigi a la m adre que llevase registros
durante toda la sem ana y que los presentase al experim entador en la
reunin sem anal, para que ste los revisara, antes de entregarle los
form ularios para anotar los datos de la sem ana siguiente y darle las
indicaciones necesarias.
Los padres registraban en form ularios separados las conductas del
nio y las ejecutadas por ellos m ism os. Las hojas d e registro incluye
ron espacios p ara indicar la persona que se observaba (padres o nios),
el nom bre del sujeto y del observador, as com o la fase y sem ana en la
cual se realizaba el registro. E n el form ulario se presentaron las d e
finiciones de las conductas bajo program acin y casillas con los siete
das d e la sem ana p ara que los padres anotaran, m ediante palotes, las
ocurrencias de conducta.
P ara la estim acin de la confiabilidad se registraron sim ultnea
m ente, pero en form a independiente, las conductas de los nios y d e los
padres. P ara ello, el experim entador y un observador independiente
realizaban visitas al hogar, las cuales tenan una duracin aproxim ada
de treinta m inutos. Las hojas de registro de los observadores fueron
sem ejantes a las diseadas para los padres.

183

un a d istan cia no m ayor d e un centm etro. T am bin se tom en cuenta

para ev alu ar la com binacin, la posicin espacial de las form as (si
algunas co m binaciones tenan los m ism os elem entos, pero en diferente
p o sici n espacial, se tom aron com o com binaciones diferentes) y el
tam a o d la s m ism as (si dos com binaciones tenan iguales elem entos,
pero en d iferentes tam aos, fueron consideradas distintas).
A dem s d e las m edidas objetivas usadas p ara evaluar los factores
d e fluidez, flexibilidad, elaboracin y originalidad, se escogieron seis
ju ece s in d ep en d ien tes (tres expertos en actividades artsticas y tres
m aestro s de escuela bsica, quienes no conocan los propsitos de la
in vestig aci n ) p ara ju zg ar los collages de los nios. C ada ju ez deba
h acer tres evaluaciones: en una, se le entregaron los collages sin
ningu n a otra inform acin; en una segunda oportunidad, se inform al
ju e z acerca de los com entarios verbales del nio sobre su trabajo y, por
ltim o , se calificaron dibujos realizados por los sujetos, con los cuales
se p reten d a ev aluar la transferencia de los efectos del entrenam iento
a o tras tareas no entrenadas. Se pidi a los jueces que estim asen en una
esca la del 1 al 3 el grado de creatividad de cada uno de los diseos.
P u esto que la conducta estudiada produca un resultado o un p r o
d u cto p erm anente, el registro y evaluacin se hizo despus de finali
zad a la sesin experim ental. D os personas evaluaron los trabajos de
acuerdo a los criterios incluidos en los factores antes m encionados: el
experim en tad o r y un auxiliar que actu com o observador independien
te. L a fig u ra V I-8 rep resenta un ejem plo de los form atos utilizados para
el reg istro d e los datos d e este estudio.
E n el estudio se us un D iseo B alanceado C om pleto (U nderw ood,
1972), caracterizado p o rque cada sujeto y cada grupo est som etido a
todas las condiciones experim entales, slo que los diferentes grupos
p asa n p o r dichas condiciones en orden distinto. E ste diseo perm iti
hacer com paraciones, tanto intra com o inter-individuales.

Anlisis funcional de las conductas deteriorantes

de los usuarios en la Universidad Central de Venezuela
(Nava, 1986).
E l o b jetivo general de esta investigacin consisti en desarrollar un
anlisis funcional de la conducta deteriorante de los usuarios del

186

FIG. VI-8

o j a

d e

R e g is tr o

D ia r io

p a ra

la

V a r ia b le E la b o r a c i n
F e c h a :_________________ E x p e r im e n ta d o r a :_____________________________________
C o te ja d o r :_____________ S e s i n d e i n i c io : ______________________________________
S e s i n f in a l: ___________

' N" d e figu ras p o r C o m b in a c i n = E la b o ra ci n

S u jeto s

P ro ced . * 2 3 4 5 6 7 8 9

C o n fia b ilid a d :

10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 2 0

T o ta l

am biente fsico d e la U niversidad C entral de V enezuela. E ste inters

surgi a partir de la consideracin de que el deterioro o el m anteni
m iento de un am biente fsico depende de las conductas de proteccin
o d e destruccin del am biente que m uestren sus usuarios.
La prim era parte de la investigacin consisti en u n estudio de
cam po, descriptivo de las conductas precurrentes a las conductas
deteriorantes y de las conductas deteriorantes m ism as, a travs de
los productos perm anentes que ellas generan en distintos am bientes de
la U niversidad. La segunda parte del trabajo consisti en un experi
m ento de cam po a travs del cual se pretendi evaluar si las conductas
deteriorantes de los usuarios de distintos am bientes fsicos de la
U niversidad (un bao, un cafetn y un pasillo) pueden ser m odificadas
utilizando estm ulos antecedentes. E specficam ente, se contrast el
efecto de dos tipos de estm ulos antecedentes en el intento de lograr la
dism inucin de las conductas deteriorantes de los usuarios y la
em isin de conductas protectoras del am biente fsico. P ara ello se
usaron avisos con m ensajes que exhortaban al m antenim iento de cada
uno de los lugares sealados y luego se utilizaron otros avisos con
m ensajes sem ejantes, pero en los cuales se especificaba la conducta
que se esperaba de los usuarios.
Se establecieron diferencias en cuanto al grado de m ayor o m enor
deterioro d e los am bientes, en funcin de un registro anecdtico, a
partir del cual se determ inaron las caractersticas fsicas y las conduc
tas deteriorantes que se presentaban en cada uno de los am bientes
durante una sem ana. De esta m anera, se eligieron am bientes que tem an
la m ism a funcin, pero que se diferenciaban en euanto al grado de
deterioro que presentaban: dos bibliotecas, dos cafetines, dos aulas,
dos pasillos, dos baos y dos jardines. Sobre la base de los registros
anecdticos se definieron categoras conductuales especficas para
cada am biente, consideradas precurrentes a las conductas deterio
rantes. P ara registrar estas conductas se utiliz la tcnica de Pacheck. A dem s, se em ple la tcnica del Indice F otom trico desarro
llada por K eep A m erica B eautiful (1977), para evaluar la cantidad de
deterioro en los am bientes de la U niversidad Central de Venezuela.
L os sujetos de esta investigacin fueron las personas que se encon
traban en los distintos am bientes durante los periodos de observacin.
Se instruy a los observadores para que en cada ocasin en que fuesen
registradas las conductas, se describiera cualquier cam bio en la situa
cin del am biente fsico. En los am bientes se registraron las conductas
precurrentes a las conductas deteriorantes. En los pasillos, biblio
188

tecas, aulas y jard ines se registraron las conductas d e com er, beber,
fum ar, arrancar y arrugar hojas del cuaderno y sacar punta. E n lo s
pasillos se registraron, adem s, las conductas de elab o rar propaganda
en el piso y pegar pancartas o propaganda e n las paredes y/o colum nas.
En las aulas se registr adicionalm ente sentarse sobre el m esn del
pupitre y colocar los pies sobre ste. Por ltim o, en los jard in e s se
aadi la conducta de cam inar sobre la gram a. E n los b aos solam ente
se registr la conducta de fum ar. E n los cafetines, las conductas de
utilizar pitillos, Vasos plsticos, com prar com ida em paquetada, fum ar
y arrugar hojas del cuaderno y sacar punta. En todos los am bientes,
salvo los bac5-y aulas, las conductas precurrentes al d eterioro
fueron registradas cuando los usuarios estaban parados o sentados, con
el objeto de evaluar si estas situaciones facilitaban la o currencia de
algunas de las conductas. El perodo de observacin cubri dos se
m anas. L a confiabilidad de las observaciones y la adecuacin d e las
categoras se evalu dos veces a la sem ana, du ran te el lapso d e o b
servacin.
P ara cad a uno de los am bientes se eligi un perodo de o bservacin
especfico en el cual haba el m ayor nm ero de personas y el m ayor
p orcentaje del total de personas presentes que m ostraban conductas
precurrentes al deterioro. E n cada lugar se registraron los p ro d u cto s
perm a n en tes d e las conductas deteriorantes del am biente fsico.
E stos fueron definidos com o tales debido a que eran objetos colocados
en lugares socialm ente indeseables. Se eligi la tcnica de registro d e
productos perm anentes debido a que los m ism os dejaron huellas de
la conducta y se ha observado que existe dificultad p ara sorprender a
los individuos que incurren en conductas deteriorantes del m edio fsico
(G eller, W in ett y E verett, 1981).
El registro de la lnea base se llev a cabo du rante seis das hbiles.
Se em ple u n diseo de reversin.

La variabilidad diferencial de la respuesta cardaca

en un procedimiento de condicionamiento clsico
(Becerra de Penfold, Tarff y Llorens, 1984).
Un p ro b lem a m etodolgico dentro del paradigm a de co ndiciona
m iento clsico, lo constituye el establecim iento de la neutralidad del
estm ulo condicionado en relacin con el estm ulo incondicionado. El

189

o b jetiv o principal de este estudio fue establecer la neutralidad de un

to n o (estm ulo condicionado) en relacin con un choque (estm ulo
inco n d icionado) cuando la respuesta estudiada es la respuesta carda
ca. P ara ello, se ev alu el efecto de am bos estm ulos cuando an no
h ab an sido asociados. U n segundo objetivo de este trabajo fue d esa
rro llar u n pro ced im ien to d e procesam iento de los datos, que perm itiera
u n a in terp retaci n eficiente de stos.
L o s sujetos fu ero n 10 estudiantes universitarios de am bos sexos,
co n edades com prendidas entre 18 y 31 aos y sin aparente patologa
cardaca.
E l reg istro de la actividad cardaca se obtuvo m ediante electrodos
con d eriv aci n no estndar. El sistem a de program acin con circuitos
l g ico s se enco n trab a en u n cuarto adyacente al cbculo experim ental,
as com o los ap a ra to s d e registro de la respuesta cardaca y un oscilosco p io para o b serv ar dicha respuesta.

Una com paracin entre dos procedimientos para la

evaluacin de nios preescolares con la Gua Portage:
observacin directa de las conductas vs. informacin
obtenida a travs de padres y maestros
(Guevara, Derribo, Casado y Mendoza, 1984).
L a G ua P o rtaje de E ducacin P reescolar (B lum a, Shearer, Frohm an & H iliard, 1978), se em plea com o instrum ento criterial para
evalu ar el nivel d e ejecucin del nio en destrezas de tipo m otriz, de
leng u aje, cognoscitivas, de socializacin y de auto-ayuda. E ste se
con sid era el paso inicial para la program acin de la enseanza de estos
nios.
L a G ua consiste en una lista de tem s y para la evaluacin de un
sujeto m ediante este instrum ento, el observador debe cerciorarse d e si
el nio pued e ejecutar o no la conducta contem plada en cada tem ,
hacien d o que realice la tarea. Otra form a de evaluacin, propuesta por
los autores de la G ua, es preguntarle a los padres u otras personas
fam iliarizadas con el nio, si han observado que ejecuta la tarea o
con d u cta en cuestin.

190

Las evaluaciones directas realizadas por personal debidam ente en

trenado consum en m ucho tiem po y sera conveniente poder cubrir
al m enos p arte de la evaluacin , a travs de entrevistas que propor
cionen apreciaciones d e la conducta del nio, P or ello, el propsito de
este trabajo fue investigar cun confiable es la evaluacin del nio
basada en la G ua P ortage, cuando aqulla se realiza a travs de
entrevistas a los padres o bien a los m aestros. Se estim la confiabilidad usndose com o patrn de referencia las evaluaciones directas
realizadas p or observadores entrenados.
L os sujetSTueron 10 nios que asistan para ese m om ento al aula
preescolar experim ental, adscrita al Laboratorio Infantil, quienes fue
ron evaluados p o r padres,,m aestros y observadores entrenados.
L os observadores entrenados evaluaron a los nios m ediante o b ser
vacin directa d e sus conductas, en sesiones de observacin esp ecial
m ente destinadas a tal fin. P ara cada tem , daban una instruccin y
luego observaban y registraban la respuesta del nio. Tcnica: listas o
ensayos de verificacin, tam bin denom inada por Kelly (1977)
cuenta p o r ensayos.
C on los padres tam bin se realizaron en trevista s, durante las cuales
se explor si stos pensaban que el nio era capaz de ejecutar la
conducta especificada en cada tem . El entrevistador m arcaba la res
puesta en el form ato correspondiente de la L ista de O bjetivos del
P ortage (Se utiliza la Gua com o una lista de control o de verifica
cin).
En cuanto a los m aestros, se les entreg una Lista de O bjetivos del
P o rtage p ara cada sujeto, y se les pidi que las llenaran de acuerdo con
sus conocim ientos sobre la ejecucin del nio. .
L os resultados de este estudio se analizaron haciendo los cm putos
de los acuerdos entre tres observadores (coincidencias por ternas:
observador entrenado, padre y m aestro); y entre parejas (observadorm aestro o padre-observador). Tam bin se realizaron anlisis para d e
term inar si haba m s concordancia en las evaluaciones cuando los
tem s se calificaban com o negativos (el nio no ejecuta la conducta) o
cuando se puntuaban com o positivos (el sujeto ejecuta la respuesta en
form a correcta).

191

5. OTRAS FUENTES DE INFORMACIN

L os analistas conductuales obtienen sus datos a partir de la obser
vacin directa de la conducta de los sujetos y de los eventos am bien
tales, en las situaciones m s representativas y/o significativas para su
estudio. Slo en aqullos casos en que esta observacin no es posible
o suficiente se recurre a otras estrategias, eligindolas preferiblem ente,
segn su grado de sem ejanza con su m todo genuino (V izcarro y
G arca, 1983).
P o r otra parte, se suele designar com o evaluacin conductual al
proceso de obtencin de inform acin que perm ite tom ar decisiones
sobre la produccin de un cam bio de la conducta y la evaluacin de ese
cam bio (M ash, 1979). Se le considera com o un proceso continuo, que
se desarrolla a lo largo de toda intervencin conductual, sea experi
m ental, teraputica o educativa. En el caso del A nlisis C onductual
A plicado, esta evaluacin tiene com o objetivos: 1) identificar conduc
tas q ue integran un problem a y las variables que estn controlando
su aparicin; 2) establecer los objetivos que se quieren lograr con la
intervencin, usualm ente denom inados conductas m eta; 3) sum inis
trar inform acin relevante para la seleccin de las tcnicas o proce
dim ientos de intervencin m s apropiados para cada caso, y 4) estim ar
de u n a form a precisa los resultados del program a de cam bio conduc
tual, tanto a m edida que stos se van obteniendo com o despus de su
finalizacin (Llavona, 1984).
L as caractersticas bsicas de la evaluacin conductual se pueden
resum ir brevem ente en los siguientes cuatro puntos:
1) Se evalan unidades conductuales, bien sean respuestas o conjuntos
de respuestas.
2) Se intenta identificar las variables que estn controlando una con
ducta dada. P or ello, se registran los eventos de la situacin per
tinentes para la conducta que se estudia.
3) Se hace nfasis en la observacin y cuantilicacin.
4) L a evaluacin es indivualizada.
B ijou & G rim m (1975) recom iendan para la evaluacin de los
problem as acadm icos que presentan los nios difciles de ensear
(L eB lanc, 1982), fundam entalm ente, el registro de observaciones de

192

las conductas de inters e n sus am bientes tpicos. N o obstante, aaden

que es posib le obtener inform acin adicional a travs de: escalas de
estim acin; listas de verificacin o de control; inform es m dicos o de
otros profesionales; entrevistas; pruebas norm ativas; cuestio n ario s o
inventarios de repertorios conductuales y evaluaciones du ran te la in s
truccin.
Es c a l a s

d e e s t im a c i n y lis t a s d e v e r i f ic a c i n o c o n t r o l

E stos instQ im entos, descritos en una seccin anterior, suelen u sarse

con alguna frecuencia en estudios conductuales, pues constituyen u n a
form a sencilla de obtener inform acin. Las listas d e v erificacin p e r
m iten al observador registrr la presencia de una conducta rp id am en te
y de un m odo eficaz, exigindole una energa m nim a, A dem s, si se
to m a nota d e la fecha en que aparecieron las conductas p o r p rim era
vez, se p u ed e tener un control del progreso que va alcanzando un sujeto
en determ inada rea de conocim ientos o destrezas. P or su parte, las
escalas de estim acin pueden em plearse para ob ten er inform acin
acerca de la opinin que padres, m aestros u otros adultos relacionados
con el nio, tien en acerca de su com portam iento y/o del p roblem a q u e
presenta.
In f o r m e s

m d ic o s o d e o t r o s p r o f e s io n a l e s

A portan inform aciones tiles que contribuyen a conform ar la b ase

de datos que requiere el analista para desarrollar su trabajo. S obre todo,
le ayuda a focalizar su atencin sobre determ inados com portam ientos
y a preparar sistem as de observacin y evaluacin especficos p ara las
conductas q ue decida intervenir (Bijou & G rim m , 1975).
E n t r e v is t a s

Es u n m todo am pliam ente utilizado por los analistas conductuales,

pues p erm ite organizar, en torno a ella, otros m todos d e recoleccin
de inform acin. L lavona (1984) concluye a p artir de la rev isi n d e
d iversos trab ajo s sobre este tpico, que el noventa p o r ciento (90% ) de
los terapeutas conductuales realizan entrevistas.

193

P o r su parte, B ijou & G rim m (1975) afirm an que, generalm ente, es

n ecesario en trevistar a padres, m aestros, psiclogos escolares u otros
adu lto s q u e tengan relacin con el nio y que puedan aportar inform a
c i n so b re su com portam iento. No obstante, sostienen que la finalidad
d e la en trev ista con estas personas, m s que reconstruir la historia del
nio, e s la d e obtener indicadores que ayuden a conocer las condicio
nes am bientales actuales q ue circundan al nio y a estim ar la gravedad
y frecu en cia del p ro b lem a conductual que se estudia. A dem s, perm ite
estab lecer vnculos que contribuyan a lograr la cooperacin que nece
sita el pro fesio n al d e p arte d e padres y m aestros.
E n opinin de V illareal (1981), la entrevista conductual cum ple las
sig u ien tes funciones:

1 . R e n e in fo r m a c i n so b r e las p au tas d e c o m p o rta m ien to y acerca d e las

h isto r ia s f ilo g e n tic a y o n to g e n tic a d e lo s c lie n te s .
2 . E v a l a lo s d a to s o b te n id o s para d elim ita r lo s o b je tiv o s d e cad a p rogram a
p a rticu la r d e m o d if ic a c i n , a s c o m o lo s m e d io s ( tra ta m ien to ) para alcan zar
s to s .
3 . E v a l a m o m e n to a m o m e n to lo s r e su lta d o s d e l tratam ien to s e le c c io n a d o .
4 . M o d ific a o m a n tie n e e l c o m p o r ta m ie n to , en cu a n to m e d io d e tratam ien to o
a u x ilia r (K ra sn er, 1 9 6 5 ; L in eh a m , 1 9 7 7 ).
5 . A d e m s, sir v e c o m o un a m b ie n te para e sta b le c e r una rela ci n c o n e l c lie n te
(K e e fe , K o p el y G o r d o n ,1 9 7 8 , p g . 6 4 ) (V illa r rea l, 1 9 8 1 , p g. 7 3 ).

r u e b a s e s t a n d a r iz a d a s

L as pruebas norm ativas de inteligencia y de rendim iento escolar,

su elen apo rtar inform acin sobre la ejecucin del nio en com paracin
co n otros que co n stitu y en la m uestra a partir de la cual se extrajeron las
norm as. En este sentido, conform an una situacin estructurada que
perm ite o b serv ar la conducta del nio m ientras responde a la prueba y
co m p ararla con la de otros sujetos en la m ism a situacin. No obstante,
no p ro p o rcionan inform acin til acerca de qu y cm o se debe
en se ar al nio para superar el problem a de rendim iento, ni cules
facto res p o d ran m anipularse para lograr un cam bio conductual. N o se
em p lean m uy a m enudo en estudios conductuales.

194

uestionarios o inventarios de repertorios c o n d u c tu a le s

B ijou & G rim m (1975) afirm an que es necesario hacer tres tipos de
inventarios, los cuales proporcionan inform acin b sica para el diseo
y elaboracin del program a de enseanza o tratam iento: 1) un in v en
tario de las habilidades en las reas pre-acadm icas y acadm icas; 2)
inventario de habilidades sociales, y 3) inventario de intereses, vale
decir, eventos u objetos reforzantes para el sujeto.
E v a l u a c i n

d u r a n t e l a in s t r u c c i n

C om o se h a m encionado en repetidas oportunidades, en los estudios

realizados bajo una perspectiva- conductual se realizan observaciones
antes, durante y despus de finalizada una intervencin. C uando se
trata de un program a de enseanza, se evala la conducta del sujeto en
todas y cad a u n a de las sesiones de instruccin e, igualm ente, se
registran los eventos antecedentes y las consecuencias de su conducta.
E sta vigilancia continua del proceso, perm ite asegurarse de la efecti
vidad de la intervencin.
6. SNTESIS.
L a realizacin de una investigacin en am bientes naturales, supone
no slo la seleccin de una tcnica d e observacin y registro de los
eventos que nos interesa estudiar, sino que es necesario cubrir una serie
de pasos, y a m encionados, pero que vale la pena puntualizar:
a) E specificacin de la situacin en la cual se desarrolla el estudio.
Debe incluir inform acin acerca del contexto fsico y social. Tal
com o lo sealan Bijou et al. (1968), a pesar del esfuerzo que se
pueda realizar para m antener constantes las condiciones fsicas
durante el transcurso de un estudio, stas pueden variar. A veces
ser necesario interrum pir la investigacin (si los cam bios son
dem asiado bruscos) hasta que retornen las condiciones iniciales, en
casos m s extrem os puede verse incluso cancelada. E n cuanto al
contexto social de la situacin, constituido por las personas que
com parten el am biente, si hay cam bios rutinarios, posiblem ente

195

interese tom ar registros en las diferentes condiciones creadas por

los cam bios. P o r otra parte, las m odificaciones del am biente social
tam bin pueden hacer necesario detener o interrum pir, tem poral o
perm anentem ente, la investigacin. En sntesis, al iniciar un estudio
se deben esp ecificar las condiciones fsicas y sociales donde se
llevar a cabo. E n el trancurso del trabajo, el investigador observar
los cam bios sufridos en el am biente y deber decidir si algunos de
stos le im piden continuar la investigacin. E n todo caso, en la hoja
de registro deben anotarse las m odificaciones que ocurran en las
condiciones fsicas y/o sociales, sean im portantes o no (B ijou et al.,
1968).
b) D efinicin de las conductas y los eventos am bientales en trm inos
observables.
L as definiciones, tanto de las conductas com o de los eventos est
m ulo, se derivan de observaciones prelim inares realizadas en el
m ism o contexto donde se desarrolla el estudio. Estas perm iten,
adem s, obtener inform acin acerca de la frecuencia con que se
presentan las conductas de inters y las posibilidades de m odificar
la situacin. D ichas observaciones prelim inares, tal com o se descri
bi en secciones anteriores, se plasm an en registros anecdticos
sobre la base de los cuales se definirn en form a unvoca y
operativa (B artolom , C arrobles, Costa, Del Ser, 1979, pg. 23)
los eventos conductuales y am bientales que constituirn los focos
centrales del estudio. C on este m aterial se desarrolla un cdigo,
conform ado por las definiciones y sus sm bolos, el cual guiar las
observaciones (B ijou et al., 1968; Bijou & Alien, 1969).
c) Seleccin de los m todos de observacin y recoleccin de datos.
U na vez determ inados los objetivos del estudio y definidos los
eventos que constituirn su centro de inters, se pasar a la escogencia del m todo a travs del cual se recopilarn los datos
necesarios.
Se exam ina la posibilidad de em plear sistem as de registro autom
tico de los datos; en caso de que esto no sea posible, se evala la
conveniencia y adecuacin de las diferentes tcnicas de registro,
antes descritas. Por supuesto, la seleccin de un sistem a d e registro
estar determ inada, fundam entalm ente, por el objetivo del estudio
y las caractersticas del com portam iento observado.

196

d) Seleccin y entrenam iento de observadores.

U na vez definidos los eventos por observar y elaborado el cdigo
correspondiente, se eligen los observadores y se procede a su
entrenam iento. E sta fase contina hasta tanto exista seguridad de
que los observadores estn registrando las conductas en form a
confiable, es decir, los ndices de acuerdo entre observadores alcan
zan un nivel adecuado, previam ente establecido por el investigador,
el cual usualm ente se fija en 80% com o m nim o.
e) R ecoleccin v anlisis de datos.
L a recoleccin definitiva de los datos com ienza tan pronto com o se
hace evidente q ue los observadores estn adecuadam ente entrena
dos y que el sujeto o los sujetos del estudio se han adaptado a la
p resencia del observador. El anlisis se va realizando a m edida que
se o b tien en los datos. G eneralm ente, se elaboran representaciones
grficas con el fin de vigilar continuam ente los resultados de la
intervencin. E sta estrategia perm ite al investigador estar atento a
los acontecim ientos relacionados con su estudio y le facilita la tom a
de decisiones respecto a las vas a travs de las cuales proseguir la
investigacin.

197