Mientras que en el modelo de Bohr se hablaba de rbitas definidas en el modelo de Schrdinger slo

podemos hablar de las distribuciones probables para un electrn con cierto nivel de energa. As
para un electrn en el estado fundamental la probabilidad de la distribucin se refleja en la siguiente
figura, dnde la intensidad del color rojo indica una mayor probabilidad de encontrar al electrn en
esa regin, o lo que es lo mismo una mayor densidad electrnica.

De la resolucin de la ecuacin de onda de Schrdinger se obtiene una serie de funciones de onda (

probabilidades de distribucin de los electrones) para los diferentes niveles energticos que se
denominan orbitales atmicos.
La figura anterior representa el orbital de mnima energa del tomo de hidrgeno. Mientras que el
modelo de Bohr utilizaba un nmero cuntico(n) para definir una rbita el modelo de Schrdinger
utiliza tres nmeros cunticos para describir un orbital: n, l y ml . A continuacin vemos las
caractersticas de estos nmeros:

Nmero cuntico principal (n):Representa al nivel de energa (estado estacionario de Bohr) y

su valor es un nmero entero positivo (1, 2, 3, 4, etc) y se le asocia a la idea fsica del volumen
del orbital. Dicho de otra manera el nmero cuntico principal determina el tamao de las
rbitas, por tanto, la distancia al ncleo de un electrn vendr determinada por este nmero
cuntico. Todas las rbitas con el mismo nmero cuntico principal forman una capa. Su valor
puede ser cualquier nmero natural mayor que 0 (1, 2, 3...) y dependiendo de su valor, cada

capa recibe como designacin una letra. Si el nmero cuntico principal es 1, la capa se

denomina K, si 2 L, si 3 M, si 4 N, si 5 P, etc.

Nmero cuntico secundario (l):

Identifica al subnivel de energa del electrn y se le asocia a la forma del orbital. Sus valores
dependen del nmero cuntico principal "n", es decir, sus valores son todos los enteros
entre 0 y (n-1), incluyendo al 0. Ejemplo: n = 4 ; l = 0, 1, 2, 3. Dicho de otra manera, El nmero
cuntico azimutal determina la excentricidad de la rbita, cuanto mayor sea, ms excntrica
ser, es decir, ms aplanada ser la elipse que recorre el electrn. Su valor depende del
nmero cuntico principal n, pudiendo variar desde 0 hasta una unidad menos que ste(desde
0 hasta n-1). As, en la capa K, como n vale 1, l slo puede tomar el valor 0, correspondiente a
una rbita circular. En la capa M, en la que n toma el valor de 3, l tomar los valores de 0, 1 y 2,
el primero correspondiente a una rbita circular y los segundos a rbitas cada vez ms

excntricas.

Nmero cuntico magntico (m): Describe las orientaciones espaciales de los orbitales.
Sus valores son todos los enteros del intervalo (-l,+l) incluyendo el 0.Ejemplo: n = 4l = 0, 1, 2,
3m = -3, -2, -1, 0, +1, +2, +3. Dicho de otra manera, El nmero cuntico magntico determina la
orientacin espacial de las rbitas, de las elipses. Su valor depender del nmero de elipses
existente y vara desde -l hasta l, pasando por el valor 0. As, si el valor de l es 2, las rbitas
podrn tener 5 orientaciones en el espacio, con los valores de m -2, -1, 0, 1 y 2. Si el nmero

cuntico azimutal es 1, existen tres orientaciones posible (-1, 0 y 1), mientras que si es 0, slo
hay una posible orientacin espacial, correspondiente al valor de m 0.

Orbitales "s": Los orbitales "s" son esfricamente simtricos.

Orbitles "p": La forma de los orbitales p es de dos lbulos situados en lados opuestos al
ncleo. Hay tres tipos de orbitales p ( ; ml= -1,0,1) que difieren en su orientacin. No hay una
correlacin simple entre los tres nmeros cunticos magnticos y las tres orientaciones: las
direcciones x, y y z. Los orbitales p del nivel n se denominan npx, npy, npz
Los orbitales p al igual que los s aumentan de tamao al aumentar el nmero cuntico principal.

Orbitales "d": En el tercer subnivel tenemos 5 orbitales atmicos (para n>3 l =2; ml=-2,-1,0,1,2)
con diferentes orientaciones sen el espacio tal y como vemos en la figura :

Orbitales "f": Son orbitales de mayor energa. Para n>4 tendremos 7 orbitales f ( =3 y ml=-3,2,-1,0,1,2,3) . Los orbitales f son importantes para comprender el comportamiento de los
elementos con nmero atmico mayor a 57.