Curso de lingustica geral

Ferdinand de Saussure

Introduo
Cap. II - Matria e tarefa da lingustica; suas relaes com as cincias conexas
A matria da Lingustica constituda inicialmente por todas as manifestaes da linguagem humana.
[p. 13]

Cap. III - Objeto da lingustica

1. A lngua: sua definio
Bem longe de dizer que o objeto precede o ponto de vista, diramos que o ponto de vista que cria o
objeto, e nada nos diz que qualquer maneira de considerar o fato em questo seja anterior ou superior
outras. [p. 15]
O fenmeno lingustico apresenta perpetuamente duas faces que se correspondem e das quais uma no
vale seno pela outra, exemplos:
- as slabas que se articulam so impresses acsticas percebidas pelo ouvido, mas os sons no existiriam
sem os rgos vocais [...] no se pode reduzir ento a lngua ao som, nem seprar o som da articulao
vocal;
- o som, unidade complexa acstico-vocal, forma por sua vez, com a ideia, uma unidade complexa,
fisiolgica e mental;
- a linguagem tem um lado individual e um lado social;
- a cada instante, a linguagem implica ao mesmo tempo um sistema estabelecido e uma evoluo: a cada
instante, ela uma instituio atual e um produto do passado. [p. 15, 6]
Para resolver o problema das dualidades aparentes: necessrio colocar-se primeiramente no terreno da
lgnua e tom-la como norma de todas as outras manifestaes da linguagem. De fato, entre tantas
dualidade, somente a lngua parece suscetvel duma definio autnoma e fornece um ponto de apoio
satisfatrio para o esprito. [p. 16, 7]
A lngua no se confunde com a linguagem; somente uma parte determinada, essencial dela
indubitavelmente. , ao mesmo tempo, um produto social da faculdade de linguagem e um conjunto de
convenes necessrias, adotadas pelo corpo social para permitir o exerccio dessa faculdade nos
indivduos. Tomada em seu todo, a linguagem multiforme e heterclita; a cavaleiro de diferentes
domnios, ao mesmo tempo fsica, fisiolgica e psquica, ela pertence alm disso ao domnio individual e
ao domnio social; no se deixa classificar em nenhuma categoria de fatos humanos, pois no se sabe
como inferir sua unidade.
A lngua, ao contrrio, um todo por si e um princpio de classificao. Desde que lhe demos o primeiro

lugar entre os fatos da linguagem, introduzimos uma ordem natural num conjunto que no se presta a
nenhuma outra classificao. [p. 17]
... a lngua uma conveno e a natureza do signo convencional indiferente. A questo do aparelho
vocal se revela, pois, secundria no problema da linguagem.
Para atribuir lngua o primeiro lugar no estudo da linguagem, pode-se, enfim, fazer valer o argumento
de que a faculdade - natural ou no - de articular palavras no se exerce seno com a ajuda de instrumento
criado e fornecido pela coletividade; no , ento, ilusrio dizer que a lngua que faz a unidade da
linguagem. [p. 18]

2. Lugar da lngua nos fatos da linguagem

H uma faculdade de associao e de coordenao que se manifesta desde que no se trate mais de
signos isolados; essa faculdade que desempenha o principal papel na organizao da lngua enquanto
sistema. [...] Pelo funcionamento das faculdades receptiva e coordenativa, nos indivduos falantes, que
se formam as marcas que chegam a ser sensivelmente as mesmas em todos. A lngua tesouro
depositado pela prtica da fala em todos os indivduos pertencentes mesma comunidade, um sistema
gramatical que existe virtualmente em cada crebro ou, mais exatamente, nos crebros dum conjunto de
indivduos, pois a lngua no est completa em nenhum, e s na massa ela existe de modo completo. [p.
21]

 3. Lugar da lngua nos fatos humanos. A semiologia

Semiologia - cincia que estuda a vida dos signos no seio da vida social; elas nos ensina no que consistem
os signos e quais leis os regem. [p. 24]
A Lingustica no seno uma parte dessa cincia geral; as leis que a Semiologia descobrir sero
aplicveis Lingustica e esta se achar dessarte vinculada a um domnio bem definido no conjunto dos
fatos humanos. [p. 24]

Cap. IV - Lingustica da lngua e lingustica da fala

O estudo da linguagem comporta, portanto, duas partes: uma, essencial, tem por objeto a lngua, que
social em sua essncia e independente do indivduo; esse estudo unicamente psquico; outra, secundria,
tem por objeto a parte individual da linguagem, vale dizer, a fala, inclusive a fonao e psico-fsica.
Sem dvida, esses dois objetos esto estreitamente ligados e se implicam mutuamente; a lngua
necessria para que a fala seja inteligvel e produza todos os seus efeitos; mas esta necessria para que a
lngua se estabelea; historicamente, o fato da fala vem sempre antes. Como se imaginaria associar uma
ideia a uma imagem verbal se no se surpreendesse de incio esta associao numa ato de fala? Por outro
lado, ouvindo os outros que aprendemos a lngua materna; ela se deposita em nosso crebro somente
aps inmeras experincias. Enfim, a fala que faz evoluir a lngua: so as impresses recebidas ao ouvir
os outros que modificam nossos hbitos lingusticos. Existe, pois, interdependncia da lngua e da fala;
aquela ao mesmo tempo o instrumento e o produto desta. Tudo isto, porm no impede que sejam duas
coisas absolutamente distintas. [p. 27]

Cap. V - Elementos internos e elementos externos da lngua

... interno tudo quanto provoca mudana do sistema em qualquer grau. [p. 32]

Cap. VI - Representao da lngua pela escrita

5. Efeitos desse desacordo
O que fixa a pronncia de uma palavra no sua ortografia, mas sua histria. Sua forma, num momento
dado, representa um momento da evoluo que ela se v forada a seguir e que regulada por leis
precisas. Cada etapa pode ser fixada pela que a precede. A nica coisa a considerar, e a que mais se
esquece, a ascendncia da palavra, sua etimologia. [p. 41]

Cap. VII - A fonologia

1. Definio

Fontica - estudo das evolues dos sons; uma cincia histrica; analisa acontecimentos,
transformaes e se move no tempo. Parte essencial da cincia da lngua.
Fonologia - se coloca fora do tempo, j que o mecanismo da articulao permanece sempre igual a si
mesmo. Disciplina auxiliar que s se refere fala. [p. 42, 3]

Primeira parte
Princpios gerais
Cap. I
Natureza do signo lingustico
Signo, significado, significante
"... os termos implicados no signo lingustico so ambos psquicos e esto unidos, em nosso crebro, por
um vnculo de associao. [...] o signo lingustico une no uma coisa e uma palavra, mas um conceito e
uma imagem acstica", esta "a impresso (empreinte) psquica de nossos sentidos; tal imagem
sensorial e, se chegamos a cham-la 'material', somente neste sentido, e por oposio ao outro trmo da
associao, o conceito, geralmente mais abstrato". [p.79, 80]
Signo - combinao do conceito e da imagem acstica; conservando o trmo signo, pode-se substituir
conceito e imagem acstica por significado e significante; estes dois termos tem a vantagem de assinalar
a oposio que os separa, quer entre si, quer do total [signo] de que fazem parte. [p. 81]

2. Primeiro princpio: a arbitrariedade do signo

"O lao que une o significante ao significado arbitrrio ou ento, visto que entendemos por signo o total
resultante da associao de um significante com um significado, podemos dizer mais simplesmente: o
signo lingustico arbitrrio". [p. 81]
"Pode-se, pois, dizer que os signos inteiramente arbitrrios realizam melhor que os outros o ideal do
procedimento semiolgico; eis porque a lngua, o mais completo e o mais difundido sistema de expresso,
tambm o mais caracterstico de todos; nesse sentido, a Lingusitca pde erigir-se em padro de toda
Semiologia, se bem a lngua no seja seno um sistema particular". [p. 82]
"O smbolo tem como caracterstica no ser jamais completamente arbitrrio; ele no est vazio, existe
um rudimento de vnculo natural entre o significante e o significado". [p. 82]
Arbitrariedade "no deve dar a ideia d euae o significado dependa da livre escolha do que fala [...]
queremos dizer que o significante imotivado, isto , arbitrrio em relao ao significado, com o qual no
tem nenhum lao natural na realidade". [p. 83]

 3. Segundo princpio: carter linear do significante

"O significante, sendo de natureza auditiva, desenvolve-se no tempo, unicamente, e tem as caractersticas
que toma do tempo: a) representa uma extenso, e b) essa extenso mensurvel numa s dimenso: a
linha". [p. 84]

Cap. II
Imutabilidade e mutabilidade do signo
1. Imutabilidade
O significante, com relao comunidade que o emprega, no livre: imposto. "Nuca se consulta a
massa social enm o significante escolhido pela lngua poderia ser substitudo por outro". [p. 85]
"De fato, nenhuma sociedade conhece nem conheceu jamais a lngua de outro modo que no fosse com
um produto herdado de geraes anteriores e que cumpre receber como tal". Fica a pergunta: "no se pode
modificar, de um momento para outro, leis existentes e herdadas?".
A esta questo Saussure elenca as seguintes consideraes:
1. O carter arbitrrio do signo. "A prpria arbitrariedade do signo pe a lngua ao abrigo de toda
tentativa que vise a modific-la. A massa, ainda que fosse mais consciente do que , no poderia discutila. Pois, para que uma coisa seja posta em questo, necessrio que se baseie numa norma razovel". O
que no possvel devido a arbitraridade.
2. A multido de signos necessrios parq constituir qualquer lngua. Os signos lingusticos so
inumerveis, conjunto impssvel de ser substitudo por outro devido ao seu tamanho.
3. O carter demasiado complexo do sistema. Uma lngua constitu um sistema, um mecanismo complexo,
que "s se pode compreed-lo pela reflexo; mesmo aqueles que dele fazem uso cotidiano, ignoram-no
profundamente".
4. A resistncia da inrcia coletiva a toda renovao lingustica. "A lngua forma um todo com a vida da
massa social e esta, sendo naturalmente inerte, aparece antes de tudo como um fator de conservao. [p.
86-88]
"Justamente porque o signo arbitrrio, no conhece outra lei seno a da tradio, e por basearse na tradio que pode ser arbitrrio". [p. 88]

2. Mutabilidade
"O tempo, que assegura a continuidade da lngua, tem um outro efeito [...]: o de alterar maios ou menos
rapidamente os signos lingusticos e, em certo sentido, pode-se falar, ao mesmo tempo, da imutabilidade e
mutabilidade do signo. [nota - "a lngua se transforma sem que os indivduos possam tranforma-la. Podese dizer tambm que ela inatingvel, mas no inaltervel"]

"Em ltima anlise, os dois fatos s solidrios: o signo est em condies de alterar-se porque se continua.
O que domina, em toda alterao, a persistncia da matria velha; a infedelidade ao passado apenas
relativa. Eis porque o princpio de alterao se baseia no princpio de continuidade". [p. 89]
Alterao leva "sempre a um deslocamento da relao entre o significado e o significante". [p. 89]
"Uma lngua radicalmente incapaz de se defender dos fatores que deslocam, de minuto a minuto, a
relao entre significado e significante. uma das consequncias da arbitrariedade do signo". [p. 90]
"... situada, simultaneamente, na massa social e no tempo, ningum lhe pode alterar nada e, de outro lado,
a arbitrariedade de seus signos implica, teoricamente, a liberdade de estabelecer no importa que relao
entre a matria fnica e as ideias. Disso resulta que esses dois elementos unidos nos signos guardam sua
vida prpria, numa proporo desconhecida em qualquer parte, e que na lngua se altera pu, melhor,
evolui, sob a influncia de todos os agentes que possam atingir quer os sons, quer os significados. Essa
evoluo fatal; no h exemplo de uma lngua que lhe resista". [p. 91]
"A lngua para ns a linguagem menos a fala. o conjunto dos hbitos lingusticos que permitem a uma
pessoa compreender e fazer-se compreender". Esta, porm, uma definio incompleta, pois exclui a
massa falante e o tempo. Em nenhum momento a lngua se encontra fora do fato social; o tempo permite
s foras sociais que atuem sobre a lngua e desenvolvam seus efeitos; "chega-se assim ao princpio de
continuidade, que anula a liberdade [ao do social, compreendido como agente racional, sem o tempo]. A
continuidade, porm, implica necessariamente a alterao, o deslocamento maios ou menos considervel
das relaes". [p. 92, 3]

Cap. III
A lingusitca esttica e a lingustica evolutiva
1. Dualidade interna de todas as cincias que operam com valores
A interveno do fator tempo coloca a Lingustica perante a noo de valor, tratando-se, esta cincia, de
um sistema de equivalncia entre coisas de ordens diferentes. [p. 95] Deste modo faz-se necessrio
uma distino dos eixos ocupados pelos objetos de estudo:
1. O eixo das simultaneidades (AB), concernente s relaes entre coisas coexistentes, de ode toda
interveno do tempo se exclui;
2. O eixo das sucesses (CD), sobre o qual no se pode considerar mais que uma coisa por vez, mas
onde esto situadas todas as coisas do primeiro eixo com suas respectivas transformaes. [p. 95]

Ao lingusta a distino entre estes dois eixos se impe imperiosamente, pois a lngua constitui um
sistema de valores puros que nada determina fora do estado momentneo de seus termos. Enquanto, por
um de seus lados, uma valor tenha raiz nas coisas e em suas relaes naturais [...] pode-se, at certo
ponto, seguir esse valor no tempo, lembrando sempre que, a cada momento ele depende de um sistema de
valores contemporneos. Sua ligao com as coisas lhe d, apesar de tudo, uma base natural e, por isso, as
apreciaes que se lhe apliquem no so jamais completamente arbitrrias; sua variabilidade limitada.
[p. 95, 6]
A multiplicidade dos signos, sua complexidade, impede ao lingusta estudar, ao mesmo tempo, as relaes
no tempo e no sistema, da a distino de duas lingusticas: lingustica sincrnica e lingustica diacrnica,
sendo sincrnico tudo quanto se relacione com o aspecto esttico da nossa cincia, diacrnico tudo que
diz respeito s evolues. Do mesmo modo, sincronia e diacronia designaro respectivamente um estado
de lngua e uma faze de evoluo. [p. 96]

2. A dualidade interna e a histria da Lingustica

... um panorama deve ser focalizado de um s ponto. [p. 97]

3. A dualidade interna ilustrada com exemplos

... a lngua no um mecanismo criado e ordenado com vistas a conceitos a exprimir. Vemos, ao
contrrio, que o estado resultante da transformao no se destinava a assinalar as significaes das quais
se impregna. Os fatos pertencentes srie dsincrnica no sao da mesma ordem dos da srie diacrnica,

pois estes se produzem fora de toda inteno. Ao contrrio, o fato de sincronia sempre significativo;
apela sempre para dois termos simultneos. [p. 100,1]
A lngua s um sistema do qual todas as partes podem e devem ser consideradas em sua solidariedade
sincrnica.
Como as alteraes jamais so feitas no bloco do sistema, e sim num ou noutro de seus elementos, s
podem ser estudadas fora do sistema. Sem dvida, cada alterao tem sua repercuss no sistema; o fato
inicial, porm, afetou um ponto apenas; no h nenhuma relao interna com as consequncias que se
podem derivar para o conjunto. Essa diferena de natureza entre trmos sucessivos e trmos coexistentes,
entre fatos parciais e fatos referentes ao sistema, impede de fazer de uns e de outros a matria de uma
nica cincia. [p. 102, 3]
O estudo sincrnico no tem por objeto tudo quanto seja simultneo, mas somente o conjunto dos fatos
correspondentes a cada lngua; na medida em que tal for necessrio, a separao ir at os dialetos e
subdialetos. no fundo, o termo sincrnico no bastante preciso; deveria ser substitudo pela designao
[...] de idiossincrnico. [p. 106]

6. Lei sincrnica e lei diacrnica

... toda lei social apresenta duas caractersticas fundamentais: imperativa e geral; impe-se e se
estende a todos os casos, dentro de certos limites de tempo e de lugar, bem entendido. A leis da lngua
respondem a tal definio?. [p. 107]
1. A lei sincrnica geral, mas no imperativa. Sem dvida, impe-se aos indivduos pela sujeio do
uso coletivo, mas no consideramos aqui ua obrigao relativa s pessoas que falam. Queremos dizer que,
na lngua, fora alguma garante a manuteno da regularidade quando ela reina em algum pono. Simples
expresso de uma ordem vigente, a lei sincrnica comprova um estado de coisas [...]. Em resumo, se se
fala de lei em sincronia, no sentido de ordem, de princpio de regularidade. [p. 108, 9]
... os fatos diacrnicos so particulares; a modificao de um sistema se faz pela ao de acontecimentos
que no apenas lhe so estranhos, como tambm isolados, sem formar sistema entre si.
Em resumo: os fatos sincrnicos, quaisquer que sejam, apresentam uma certa regularidade mas no tm
nenhum carter imperativo; os fatos diacrnicos, ao contrrio, se impem lngua, mas nada mais tm de
geral.
Numa palavra, e onde queramos chegar - nem uns nem outros so regidos por leis no sentido definido
mais acima, e se, apesar disso, se quiser falar de leis lingusticas, esse termo abranger significaes
inteiramente diferentes. [p. 111]

9. Concluses
... todas as inovaes da fala no tem o mesmo xito e, enquanto permanecem individuais, no h por
que lev-las em conta, pois op que estudamos a lngua; elas s entram em nosso campo de observao
no momento em que a coletividade as acolhe. [p. 115]

Segunda parte
Lingustica sincrnica
Cap. I
Generalidades
Na prtica, um estado de lngua no um ponto, mas um espao de tempo, mais ou menos longo,
durante o qual a soma de modificaes ocorridas mnima. [p. 117, 8]

Cap. II
As entidades concretas da lngua
1. Entidades e unidades. Definies
Uma sequncia de sons s lingustica quando suporte de uma ideia; tomada em si mesma, no mais
que a matria de um estudo fisiolgico; so desses objetos reais, componentes da lngua, que a
lingustica se ocupa. [p. 119]
... na lngua, um conceito um qualidade da substncia fnica, assim como uma sonoridade determinada
uma q ualidade do conceito. [p. 119]
A entidade lingustica no est completamente determinada enquanto no esteja delimitada, separada de
tudo o que a rodeia na cadeia fnica. So essas entidades delimitadas ou unidades que se opem no
mecanismo da lngua. [p. 120]
Sabemos [...] que a cadeia fnica tem, como carter primrio, ser linear. Considerada em si prpria, ela
apenas um linha, um tira contnua, na qual o ouvido no percebe nenhuma diviso suficiente e precisa;
para isso, cumpre apelar para as significaes. [...] Em resumo, a lngua no se apresenta como um
conjunto de signos delimitados de antemo, dos quais bastasse estudar as significaes e a disposio;
uma massa indistinta na qual s a ateno e o hbito nos podem fazer encontrar os elementos particulares.
A unidade no tem nenhum carter fnico especial e a nica definio que dela se pode dar a seguinte:
uma poro de sonoridade que, com excluso do que precede e do que segue na cadeia falada,
significante de um certo conceito. [p. 120]

2. Mtodos de delimitao
O mtodo consiste em colocar-se a pessoa no plano da fala, tomada como documento da lngua, e em
represent-la por duas cadeias paralelas: a dos conceitos (a) e a das imagens acsticas (b). Um
delimitao correta exige que as divises estabelecidas na cadeia acstica correspondam cadeia dos
conceitos. [p. 121]

 4. Concluso
A lngua apresenta, pois, este carter estranho e surpreendente de no oferecer entidades perceptveis
primeira vista, sem que se possa duvidar, entretanto, de que existam e que seu jogo que a constitui. [p.
124]

Cap. III
Identidades, realidades, valores
Identidade no se confunde com unidade; a identidade no se constitui de forma puramente material,
funda-se em certas condies a que estranha sua matria ocasional, por exemplo sua situao
relativamente s outras [...] Sempre que se realizem as mesmas condies, obtm-se as mesmas entidades.
E, no entanto, estas no so abstratas, pois uma rua ou um expresso no se concebem fora de sua
realizao material. [p. 126]
Que uma realidade sincrnica?
... as entidades concretas da lngua no se apresentam por si mesmas nossa observao. Mas se
procurarmos apreend-las, tomaremos contato com o real; partindo da, poder-se-o elaborar todas as
classificaes de que tem necessidade a Lingustica para ordenar os fatos de sua competncia. [p. 127]
... todas as noes versadas neste pargrafo no diferem essencialmente daquilo que chamamos de
valores. [...] a noo de valor recobre as de unidade, de entidade concreta e de realidade. [...] Procure-se
determinar a unidade, a realidade, a entidade concreta ou o valor, e isso suscitar sempre a mesma questo
central que domina toda a Lingustica esttica. [p. 128]

Cap. IV
O valor lingustico
1. A lngua como pensamento organizado na matria fnica
Para compreender por que a lngua no pode ser seno um sistema de valores puros, basta considerar os
dois elementos que entram em jogo no seu funcionamento: as ideias e os sons. [p. 130]
Tomado em si, o pensamento como uma nebulosa onde nada est necessariamente delimitado. [...] [a
substncia fnica, por sua vez, constite] numa matria plstica que se divide [...] em partes distintas, para
fornecer os significantes dos quais o pensamento tem necessidade. [...] O papel caracterstico da lngua
frente ao pensamento no criar um meio fnico material para a expresso das ideias, mas servir de
intermedirio entre o pensamento e o som, em condies tais que uma unio conduza necessariamente a
delimitaes recprocas de unidades. O pensamento catico por natureza, forado a precisar-se ao se
decompor. O pensamento-som implica divises e a lngua elabora suas unidades constituindo-se entre

duas massas amorfas. [p. 131]

Poder-se-ia chamar lngua o domnio das articulaes, tomando esta palavra no sentido definido na p.
18: cada termo lingustico um pequeno membro, um articulus, em que uma ideia se fixa num som e em
que um som se torna o signo de uma ideia. [p. 131]
A Lingustica trabalha, pois, no terreno limtrofe onde os elementos das duas ordens se combinam; esta
combinao produz uma forma, no uma substncia. [p. 131]
... os valores continuam a ser inteiramente relativos [nada imposto de fora], e eis porque o vnculo
entre a ideia e o som radicalmente arbitrrio. [p. 132]
A coletividade necessria para estabelecer os valores cuja nica razo de ser est no uso e no consenso
geral: o indivduo, por si s, incapaz de fixar um que seja. [p. 132]

2. O valor lingustico considerado em seu aspecto conceitual

[ponto de vista do significado ou conceito]

Os valores so sempre constitudos:

1. por uma coisa dessemelhante, suscetvel de ser trocada por outra cujo valor resta determinar;
2. por coisas semelhantes que se podem comparar com aquela cujo valor est em causa.
Esse dois fatores so necessrios para a existncia de um valor. [p. 134]
O valor de uma palavra no estar fixado, enquanto nos limitarmos a comprovar que pode ser trocada
por este ou aquele conceito, isto , que tem esta ou aquela significao; falta ainda compar-la com os
valores semelhantes, com as palavras que se lhe podem opor. Seu contedo s verdadeiramente
determinado pelo concurso do que existe fora dela. Fazendo parte de um sistema, est revestida no s de
uma significao como tambm, e sobretudo, de um valor. [p. 134]
Quando se diz que os valores correspondem a conceitos, subentende-se que so puramente diferenciais,
definidos no positivamente por seu contedo, mas negativamente por suas relaes com os outros termos
do sistema. Sua caracterstica mais exata ser o que os outros no so. V-se agora a interpretao real do
esquema do signo.
Assim:

quer dizer que em portugus um conceito julgar est unido imagem acstica julgar; numa palavra,
simboliza a significao; mas, bem entendido, esse conceito nada tem de inicial, no seno um valor
determinado por suas relaes co outros valores semelhantes, e sem eles a significao no existiria.
Quando afirmo simplesmente que uma palavra significa alguma coisa, quando me atenho associao da
imagem acstica com o conceito, fao uma operao que pode, em certa medida, ser exata e dar uma ideia
da realidade; mas em nenhum caso exprime o fato lingustico na sua essncia e na sua amplitude. [p.
136]

3. O valor lingustico considerado em seu aspecto material

[ponto de vista do significante]
... jamais um fragmento de lngua poder basear-se, em ltima anlise, noutra coisa que no seja sua nocoincidncia com o resto. Arbitrrio e diferencial so duas qualidades correlativas. [p. 137]
Todos os valores convencionais apresentam esse carter de no se confundir com o elemento tangvel
que lhes serve de suporte. O significante lingustico em sua essncia, no de modo algum fnico;
incorpreo, constitudo, no por sua substncia material, mas unicamente pelas diferenas que separam
sua imagem acstica de todas as outras. [p. 137, 8]
O mesmo se aplica aos fonemas: o que os caracteriza no [...] sua qualidade prpria e positiva, mas
simplesmente o fato de no se confundirem entre si. Os fonemas so, antes de tudo, entidades opositivas,
relativas e negativas. [p. 138]

4. O signo considerado na sua totalidade

[ponto de vista do signo total]
Tudo o que precede equivale a dizer que na lngua s existem diferenas. E mais ainda: uma diferena
supe em geral termos positicos entre os quais ela se estabelece; mas na lngua h apenas diferenas sem
termos positivos. Quer se considere o significado, quer o significante, a lngua no comporta nem ideias
nem sons preexistentes aos sistema lingustico, mas somente diferenas conceituais e diferenas fnicas
resultantes deste sistema. O que haja de ideia ou de matria fnica num signo importa menos que o que
existe ao redor dele nos outros signos. A prova disso que o valor de um termo pode modificar-se sem

que se lhe toque quer no sentido quer nos sons, unicamente pelo fato de um termo vizinho ter sofrido uma
modificao [ex. sheep, carneiro, mouton: o primeiro tem ao seu lado um segundo termo, mutton [quando
se fala de uma poro de carne preparada e servida mesa]. p. 134].
Mas dizer que na lngua tudo negativo s verdade em relao ao significante e ao significado
tomados separadamente: desde que consideremos o sigo em sua totalidade, achamo-nos perante uma
coisa positiva em sua ordem. Um sistema lingustico uma srie de diferenas de sons combinadas com
uma srie de diferenas de ideias; mas essa confrontao de um certo nmero de signos acsticos com
outras tantas divises feitas na massa do pensamento engendra um sistema de valores; e tal sistema que
constitui o vnculo efetivo entre os elementos fnicos e psquicos no interior de cada signo. Conquanto o
significado e o significante sejam considerados, cada qual parte, puramente diferenciais e negativos, sua
combinao um fato positivo; mesmo a nica espcie de fatos que a lngua comporta, pois o prprio
da instituio lingustica justamente manter o paralelismo entre essas duas ordens de diferenas. [p.
139, 140]
Quando se compara os signos entre si - termos positivos - no se pode mais falar de diferena; a
expresso seria imprpria, pois s se aplica bem comparao de duas imagens acsticas [...] ou de duas
ideias [...]; dois signos que comportam cada qual um significado e um significante no so diferentes, so
somente distintos. Entre eles existe apenas oposio. [..] Aplicado unidade, o princpio de diferenciao
pode ser assim formulado: os caracteres da unidade se confundem com a prpria unidade. Na lngua,
como em todo sistema semiolgico, o que distingue um signo tudo o que o constitui. A diferena o que
faz a caracterstica, como faz o valor e a unidade. [p. 140, 1]
... a lngua uma forma e no uma substncia. [p. 141]

Cap. V
Relaes sintagmticas e relaes associativas
1. Definies
... no discurso, os termos estabelecem entre si, em virtude de seu encadeamento, relaes baseadas no
carter linear da lngua [...]. Tais combinaes que se apiam na extenso, podem ser chamadas de
sintagmas. [...] Colocado num sintagma, um termo s adquire seu valor porque se ope ao que o precede
ou ao que o segue, ou a ambos. [p. 142]
.... fora do discurso, as palavras que oferecem algo de comum se associam na memria e assim se
formam grupos dentro dos quais imperam relaes, que no tem por base a extenso, sua rede
estabelece-se no crebro: so estas as relaes associativas. A relao sintagmtica existe in praesentia;
repousa em dois ou mais termos igualmente presentes numa srie efetiva. Ao contrrio, a relao
associativa une termos in absentia numa srie mnemnica virtual. [p. 143]

2. As relaes sintagmticas

No basta considerar a relao que une entre si as diversas partes de um sintagma (por exemplo, contra e
todos em contra todos); cumpre tambm levar em conta a que liga o todo com as diversas partes (por
exemplo: contra todos, de um lado, a contra, e de outro a todos). [p. 144]
... cumpre atribuir lngua e no fala todos os tipos de sintagmas construdos sobre formas regulares.
Com efeito, como no existe nada de abstrato na lngua, esses tipos s existem quando a lngua registrou
um nmero suficientemente grande de espcimes. Quando uma palavra como o [..] o port. indeclinvel
surge na fala, supe um tipo determinado e este, por sua vez, s possvel pela lembrana de um nmero
suficiente de palavras semelhantes pertencentes lngua (imperdovel, intolervel, infatigvel etc.). [p.
145]

3. As relaes associativas
Os grupos formados por associao mental no se limitam a aproximar os termos que apresentem algo
em comum; o esprito capta tambm a natureza das relaes que os unem em cada caso e cria com isso
tantas sries associativas quantas relaes diversas existam; o elemento comum pode ser um radical, um
sufixo, uma analogia de significado, ou ainda a simples comunidade das imagens acsticas (por exemplo
ensinamento e lento). [p. 145]
... os termos de uma famlia associativa no se apresentam nem em nmero definido nem numa ordem
determinada. [...] Um termo dado como o centro de uma constelao, o ponto para onde convergem
outros termos coordenados cuja soma indefinida. [p. 146]

Cap. VI
Mecanismo da lngua
1. As solidariedades sintagmticas
Solidariedades sintagmticas: quase todas as unidades da lngua dependem seja do que as rodeia na
cadeia falada, seja das partes sucessivas de que elas prprias se compem. [...] Uma unidade como
desejoso [... ] um produto, uma combinao de dois elementos solidrios, que s tm valor pela sua ao
recproca numa unidade superior (desej X oso). [...] O todo vale pelas suas partes, as partes valem
tambm em virtude de seu lugar no todo, e eis por que a relao sintagmtica da parte com o todo to
importante quanto a das partes entre si. [p. 148, 9]

2. Funcionamento simultneo de duas formas de agrupamentos

Entre os agrupamentos sintticos assim constitudos, existe um vnculo de interdependncia; eles se
condicionam reciprocamente. Com efeito, a coordenao no espao contribui para criar coordenaes
associativas, e estas, por sua vez, so necessrias para a anlise das partes do sintagma. [...] [um]a ideia
invoca, no uma forma, mas todo um sistema latente, graas ao qual se obtm as oposies necessrias

constituio do signo. Este no teria, por si s, nenhuma significao prpria. [p. 149, 151]

3. O arbitrrio absoluto e o arbitrrio relativo

Apenas uma parte dos signos absolutamente arbitrria; em outras, intervm um fenmeno que permite
reconhecer graus no arbitrrio sem suprimi-lo: o signo pode ser relativamente motivado. [p. 152]
Quanto ao fenmeno em si [motivao], ele se explica pelos princpios enunciados no pargrafo
precedente: 1, a anlise do termo dado, portanto uma relao sintagmtica; 2 a evocao de um ou
vrios termos, portanto uma relao associativa. Isso no seno o mecanismo em virtude do qual um
termo qualquer se presta expresso de uma ideia. At aqui, as unidades no nos apareceram como
valores, vale dizer, como os elementos de um sistema, e ns as consideramos sobretudo nas suas
oposies; agora reconhecemos as solidariedades que as vinculam; so de ordem associativa e de ordem
sintagmtica; so elas que limitam o arbitrrio. Dezenove associativamente solidrio de dezoito,
dezessete etc. e sintagmaticamente de seus elementos dez e nove. Essa dupla relao lhe confere uma
parte de seu valor. [p. 153]

Cap. VII
A gramtica e suas subdivises