Reconstruccin del comportamiento locacional prehistrico en Amazona

Betty Meggers
La pobreza de las evidencias para reconstruir las caractersticas y distribucin
de culturas prehistricas amaznicas complica el panorama. Viviendas, armas,
recipientes, vestuarios y ornamentos hechos de materiales orgnicos, se
destruyen rpidamente en las hmedas condiciones tropicales. Los objetos de
piedra suelen ser escasos para proporcionar informacin confiable sobre
cronologa y distribucin. La cermica es apenas abundante, las principales
evidencias son pequeos fragmentos, en su mayora no decorados.
Se desarrolla entonces un programa con dos aspectos importantes: uno
geogrfico y otro metodolgico, adems fueron escogidos segmentos de los
principales afluentes del Amazonas para investigacin intensiva. Para analizar
la evidencia encontrada, se emplearon criterios y terminologas uniformes para
clasificar la cermica y los resultados usados en la reconstruccin de secuencias
seriadas. Por tanto, los datos reunidos son comparables entre s.
Aparentemente, las seriaciones identifican unidades sociales
prehistricas comparables con las comunidades de grupos indgenas
sobrevivientes. Esta correlacin permite la comparacin entre el
comportamiento poblacional locacional y demografa de comunidades pasadas y
presentes, as como tambin estimar las causas y consecuencias de las
diferencias.
Consideraciones tericas
La evolucin es un proceso universal de cambio unidireccional, inherente a
categoras biolgicas y culturales. dos procesos principales: la seleccin natural
y la deriva. Las caractersticas que afectan a la supervivencia y reproduccin de
individuos tienen que ver con la seleccin natural, las caractersticas neutras se
atribuyen a la deriva. Esta ltima tambin puede ser responsable de los cambios
graduales en la composicin de la cermica utilizada para la construccin de
secuencias seriadas.
La deriva como proceso inconciente de transformacin cultural
Los miembros de una misma especie interactan y sus variaciones genticas,
morfolgicas y comportamentales tienden a homogeneizarse, con una tendencia
nica de transformacin gradual. Si la poblacin se divide en dos, la deriva
acta independientemente y las comunidades divergen entre s.
Hay evidencia etnogrfica de la intervencin del proceso de deriva en la
divergencia cultural; por ejemplo entre los Panare del sudeste de Venezuela que
se dividieron en tres grupos regionales, diferenciados por el dialecto, la
nomenclatura de parentesco, ropa, ornamentos, ceremonias funerarias.
Las diferencias cuantitativas en tipos cermicos no decorados que caracterizan
las secuencias seriadas exhiben cambios unidireccionales graduales que pueden
ser atribuidos a la deriva. Las consideraciones tericas y etnogrficas indican
que una seriacin con estas caractersticas representa una comunidad semiautnoma, compuesta por una o ms aldeas que interactan ms ntimamente
entre s que con otras comunidades de la misma filiacin tribal o lingstica.
La deriva como medida de tiempo

En tanto que la deriva es un proceso temporal, una secuencia seriada debe ser
cronologa relativa. La cermica fue clasificada en seis gneros principales:
fueron calculadas las frecuencias relativas para cada muestra y construidas dos
secuencias seriadas. Simultneamente, cada muestra fue sealada con una
fecha cermica media, obtenida mediante frmula, incorporando las
frecuencias relativas esperadas con base en las fechas del primer y ltimo ao de
manufactura de cada gnero. Cuando las fechas cermicas fueron comparadas
con las secuencias seriadas, la combinacin fue perfecta en la seriacin basada
en muestras restringidas y existan apenas dos inversiones de uno y tres aos en
aquella basada en los niveles artificiales. El intercalado de las dos secuencias
produjo algunas inversiones adicionales, pero ninguna superior a los 6 aos.
Esto indica que una seriacin basada en diferencias cuantitativas entre tipos
cermicos de muestras no seleccionadas puede representar una cronologa
bastante precisa.
Las aplicaciones arqueolgicas de estas consideraciones tericas para el tema
tratado exige la identificacin de aspectos cermicos que se modifican a travs
del proceso de deriva y la obtencin de muestras apropiadas para la clasificacin
Identificacin del proceso de deriva
Las tcnicas y los motivos de decoracin son inadecuados para el proceso de
deriva porque: los fragmentos decorados constituyen menos del 10% de las
muestras no seleccionadas; su rareza se torna sujeta a fluctuaciones no
relacionada a cambios reales en las frecuencias relativas. Las formas de vasija
tampoco son confiables por las mismas razones. El tratamiento de superficie
esta sujeto a procesos de erosin, el antiplstico se convierte, entonces, en la
nica caracterstica que puede ser identificado en todos los fragmentos. Los
materiales ms comunes (arena, cauxi, cariar, conchas trituradas) son
distinguibles en el microscopio. Si bien su seleccin parece ser culturalmente
determinada, las tendencias graduales de cambio pueden ser atribuidas a la
deriva.
Muestras apropiadas: stas deben ser lo mas representativas posible de lo que
fue hecho y usado en determinado tiempo y lugar. Se utiliz un procedimiento
que elimina la seleccin por parte del recolector, pero no asegura que las
muestras sean azarosas en el censo estadstico. Usar porcentajes es mas
apropiado que emplear estadsticas sofisticadas.
Definicin de fases y tradiciones
Una fase consiste en un conjunto de sitios con muestras que pueden ser
intercaladas en una nica secuencia cermica. Las muestras que no pueden ser
intercaladas pertenecen a otra fase (siempre que no hayan sido distorsionadas
las frecuencias relativas por su tamao reducido o perturbacin del refugio).
Una fase (lo describe como si fuera poblacin biolgica) puede ser entendida
como la representacin de una unidad social similar, una comunidad que
consiste en una o ms aldeas que interactan intensamente entre s que con
aldeas de otras comunidades de la misma filiacin o tribu.
La fase Pajur y Apuau representan a dos comunidades de la tradicin
Policroma en el bajo Ro Negro. La direccin del cambio es no decorado
dominante (antiplstico cariap), requiri la construccin de dos secuencias
seriadas. La seriacin con una secuencia creciente es la Fase Pajur y la que

muestra una tendencia inversa (decreciente) es Fase Apuau. Las seriaciones

difieren en cuanto a frecuencias relativas de tipos menores no decorados y
algunos no decorados.
Las fases que comparten un mismo conjunto de tcnicas diagnosticas de
decoracin pertenecen a la misma tradicin. La presencia de fases Pajur y
Apuau de decoracin pintada, excisa, inicisa lnea doble y acanalada, las vincula
a la Tradicin Policroma. Existen grupos etnogrficos que hacen cermica
semejante perteneciente a la misma tradicin lingstica, pero tambin hay
grupos que hablan lenguas de familias diferentes y producen cermica similar,
como hablantes de una misma lengua que producen cermica diferente. Por
tanto, no puede hacerse una correlacin entre cermica y familia lingstica,
salvo documentacin histrica.
Reconstruccin del comportamiento poblacional: siendo una fase la contraparte
prehistrica de una comunidad, las seriaciones proporcionan informacin que
permite inferir los lmites territoriales, la secuencia de desplazamiento de las
aldeas, la frecuencia de reocupacin de los sitios y el rea incluida en cada
ocupacin.
Definicin de territorios
La mayora de los grupos indgenas sobrevivientes ocupan territorios contiguos
a lo largo del curso del agua. Los sitios de las fases Pajur y Apuau del bajo Ro
Negro tienen distribuciones superpuestas y el sitio AM-MA-9 fue ocupado por
ambas fases. Las tendencias en los tres niveles inferiores en el Corte 3 son
compatibles con las tendencias de la Fase Pajur, mientras que las tendencias de
los dos niveles superiores se asemejan a la seriacin de la Fase Apuau,
indicando que sta es ms reciente. La evidencia estratigrfica es sustentada por
dataciones de C14 de 825 dC para Fase Apuau y dataciones de 1545 y 1560 dC
para la Fase Pajur.
Patrones similares de distribucin espacial caracterizan la mayora de las fases
conocidas para la cuenca amaznica. Los territorios difieren en tamao y puede
ser que en un futuro sea posible la identificacin de factores ecolgicos, sociales
e histricos.
Cronologa de los desplazamientos
Entre los grupos indgenas sobrevivientes, las aldeas son reposicionadas cada
una media de diez aos. La distancia entre el viejo y el nuevo asentamiento
vara, pero el patrn dominante es centrpeto dentro del territorio. Puesto que
la seriacin es una cronologa, la secuencia de los sitios representa la
historia del desplazamiento de la aldea. En la secuencia seriada de la
Fase Tucurui (bajo del rio Tocantins), la existencia de dos aldeas iniciales es
sugerida por las frecuencias casi idnticas del tipo Tucurui Simples en la
muestra de los dos sitios mas antiguos. En la reconstruccin del patrn de
asentamiento hay dos suposiciones: (1) cada mudanza habra sido para el sitio
mas cercano disponible en orden cronolgico, salvo que (2) haya sido el primer
grupo a ocupar cualquier sitio, mantenido posteriormente (NOTA: esta parte de
la traduccin me da dudas, la pase por el traductor pero no me queda muy claro,
parecera decir que seria el primer grupo con posibilidades de ocupar cualquier
sitio disponible). Hay muchos sitios de la Fase Tucurui representados por
colecciones de superficie, probablemente reocupados, la historia completa
incluira ms mudanzas, aunque el patrn centrpeto debera ser conservado.

Reocupacin
Las reocupaciones mltiples de los sitios caracterizan las historias de
desplazamientos de muchos grupos indgenas sobrevivientes.
Dos tipos de discontinuidades en las secuencias seriadas implican abandono y
reocupacin: la separacin de los niveles sucesivos en una excavacin
estratigrfica por colecciones de superficie o niveles estratigrficos de otros
sitios. En la seriacin de la fase Apuau, este fenmeno esta en el Corte 3 en AMMA9 y en AM-MA-23. El hecho de que la frecuencia relativa del tipo no
decorado principal en estos niveles generalmente difiere en el 3% o mas,
permite que esta magnitud sea utilizada para inferir discontinuidad de
ocupacin en ausencia de evidencias fsicas en una excavacin, o muestras
interpuestas en la secuencia seriada.
Con este criterio, los dos niveles inferiores del corte 2 (5% de diferencia) y el
corte 3 (6% de diferencia) del sitio AM-MA-9 corresponden a episodios distintos
de ocupacin durante la Fase Pajur. La ausencia de muestras interpuestas
implica la existencia de sitios adicionales a aquellos encontrados en la
prospeccin.
Todos los sitios habitacionales extensos investigados incorporan evidencias
similares de ocupaciones mltiples. Cuanto mas numerosas fueran las
excavaciones estratigrficas, mayores los numerosos de episodios reconocidos.
Pueden incluir la misma fase, fases consecutivas de la misma tradicin y fases
de diferentes tradiciones.
La reocupacin de una misma fase solo puede ser detectada por
discontinuidades cuantitativas de tipo no decorados. Las caractersticas de la
decoracin y formas de las vasijas cambian muy sutilmente para poder ser
utilizadas como evidencia de abandono de pocas dcadas o siglos. Adems del
hecho de que son poco frecuentes en muestras no seleccionadas y sus
frecuencias relativas estn sujetas a fluctuaciones errticas que reflejan
situaciones variables de preservacin.
Extensin de la aldea
En ausencia de paredes, marcas de estacas y otras evidencias especficas, las
dimensiones de las viviendas prehistricas se estiman usando dos tipos de
patrones arqueolgicos: (1) las dimensiones superficiales y la profundidad de los
restos de los sitios de habitacin y (2) las distancias entre las mltiples
excavaciones estratigrficas con niveles que pertenecen al mismo perodo de
ocupacin.
La extensin del sitio AM-MA-9 por 500 m a lo largo del margen del ro y la
profundidad de los restos (60 cm) implican ocupaciones mltiples. Los restos
de la Fase Pajur fueron identificados en tres excavaciones. Una correlacin de
los niveles basada en las frecuencias relativas del tipo no decorado principal
revela la existencia de cuatro perodos de ocupacin. El primer asentamiento fue
limitado al corte 2. Su extensin mxima no podra haber excedido la distancia
entre los cortes 1 y 3 (donde no esta representado) o cerca de los 190m. Usando
190 m como patrn, se estiman las reas mximas asociadas al perodo 2 (cortes
2 y 3), perodo 3 (corte 3) y perodo 4 (cortes 1 y 2). Dos ocupaciones
subsecuentes de la Fase Apuau son representadas apenas en el corte 3, por lo
que la aldea no podra haberse extendido ms all del corte 2. Ninguna
ocupacin fue tan grande como para cubrir el sitio arqueolgico, importante
para calcular el tamao total de la poblacin.

En sitios de habitacin representados por ms de una excavacin, las

correlaciones entre los niveles indican que el rea de la aldea era menor a la
superficie del sitio. Muchas fases tambin incorporan sitios pequeos y planos,
sugiriendo perodos nicos de ocupacin. Proporciones diferentes de sitios con
ocupaciones nicas y mltiples entre las fases y tradiciones arqueolgicas
implican variaciones en la organizacin de la comunidad y en el
comportamiento poblacional.
Antigedad del patrn de asentamiento itinerante
Docenas de fases representando partes ampliamente separadas de las tierras
bajas, definidas a travs de mtodos uniformes de recoleccin y clasificacin de
muestras de cermica, proporcionan la base de la comparacin del
comportamiento locacional dentro y entre las regiones antes del contacto
europeo y entre comunidades indgenas pre-colombinas y recientes. Dos
suposiciones importantes: (1) que los grupos de terra firme sobrevivientes son
remanentes diezmados y desarticulados y (2) que los grandes asentamientos
permanentes eran tpicos antes del contacto.
Al contrario de lo que establece la primera suposicin, arqueolgicamente
podemos decir que los grupos sobrevivientes no aculturados preservan un modo
de vida ya establecido en la zona antes de la Era Cristiana. El comportamiento
poblacional locacional de las fases ms antiguas, reconstruido mediante
secuencias seriadas, exhibe caractersticas registradas etnogrficamente, con
densidades y distribuciones poblacionales similares.
En cuanto a la segunda suposicin, ninguna ocupacin grande o permanente fue
identificada entre los sitios investigados. Fuera de los sitios menores, todos son
productos de reocupaciones por la misma o sucesivas fases durante aos.
Adems, el nmero de lugares ocupados simultneamente aparece en el patrn
etnogrfico.
Todo esto es compatible con el reconocimiento de la naturaleza fluctuante del
ambiente amaznico. Las variaciones anuales en el inicio, intensidad y duracin
de la estacin de lluvias tienen impactos significativos en el florecimiento y
aparicin de frutos en las plantas. Estas influencian en el suministro alimentario
de los animales, que mueren de hambre y dejan de reproducirse. Los seres
humanos, que dependen de plantas y animales, tienen que mantener una
densidad sustentable en los aos malos o sufrir la escasez de alimentos. El
conocimiento del ambiente y los mecanismos de inhibicin del crecimiento
poblacional que se registran en los grupos sobrevivientes son medidas culturales
para disminuir la incertidumbre respecto de la subsistencia. La antigedad o
persistencia de este modo de vida no implica estancamiento cultural; al
contrario, testimonian el xito de la exploracin de una ambiente imprevisible y
desafiante.