Capitulo 6

ANLISIS Y TRATAMIENTO DE AGUA

6.1. ORIGEN DE LA CONTAMINACIN DE LAS AGUAS
La contaminacin hdrica o contaminacin del agua es una modificacin de esta, generalmente
provocada por el ser humano, que la vuelve impropia o peligrosa para el consumo humano, la
industria, la agricultura, la pesca y las actividades recreativas, as como para los animales y la
vida natural y cotidiana.
Si bien la contaminacin de las aguas puede provenir de fuentes la mayor parte de la
contaminacin actual proviene de actividades humanas.
Principales contaminantes de las aguas:

Basuras, desechos qumicos de las fbricas, industrias, etc.

Aguas residuales y otros residuos que demandan oxgeno

Agentes patgenos

Nutrientes vegetales que pueden estimular el crecimiento de las plantas acuticas.

Productos qumicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos industriales

Petrleo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales.

Minerales inorgnicos y compuestos qumicos.

Sedimentos formados por partculas del suelo y minerales arrastrados por las
tormentas y escorrentas desde las tierras de cultivo, los suelos sin proteccin, las
explotaciones mineras, las carreteras y los derribos urbanos.

Sustancias radioactivas procedentes de los residuos producidos por la minera y el

refinado del uranio y el torio, las centrales nucleares y el uso industrial, mdico y
cientfico de materiales radiactivos.

El calor tambin puede ser considerado un contaminante cuando el vertido del agua
empleada para la refrigeracin de las fbricas y las centrales energticas hace subir la
temperatura del agua de la que se abastecen.

Vertimiento de aguas servidas

Vertimiento de basuras y desmontes en las aguas.

Vertimiento de relaves mineros.

Vertimiento de productos qumicos y desechos industriales.

6.1.1.

VERTIDOS URBANOS

Segn la Ley de Aguas, contaminacin es la accin y el efecto de introducir materias o formas de

energa, o inducir condiciones en el agua que, de modo directo o indirecto, impliquen una
alteracin perjudicial de su calidad en relacin con los usos posteriores o con su funcin
ecolgica. Es decir, verter elementos contaminantes.

6.1.2.

INDUSTRIA

La tipologa de los vertidos industriales es muy variada segn el tipo de industria, ya que
diferentes industrias provocan diferentes tipos de residuos. Normalmente en los pases
desarrollados muchas industrias poseen eficaces sistemas de depuracin de las aguas, sobre
todo las que producen contaminantes ms peligrosos, como metales txicos, ya que es vital que se
depuren antes de ser vertidos a colector urbano. En algunos pases en vas de desarrollo que
carecen de legislacin al respecto o sistemas de depuracin, la contaminacin del agua por
residuos industriales es muy importante.
Segn el tipo de industrias los vertidos ms importantes que provocan son:

Sector industrial

Substancias contaminantes principales

Construccin

Slidos en suspensin, metales, pH.

Minera

Slidos en suspensin, metales pesados, materia orgnica, pH,

cianuros.

Textil y piel

Cromo, taninos, tensoactivos, sulfuros, colorantes, grasas,

disolventes orgnicos, cidos actico y frmico, slidos en
suspensin.

Automocin

Aceites lubricantes, pinturas y aguas residuales.

Navales

Petrleo, productos qumicos, disolventes y pigmentos

Siderurgia

Cascarillas, aceites, metales disueltos, emulsiones, sosas y cidos.

Qumica inorgnica Hg, P, fluoruros, cianuros, amoniaco, nitritos, cido sulfhdrico, F,

Mn, Mo, Pb, Ag, Se, Zn, etc. y los compuestos de todos ellos.

Fertilizantes

Nitratos y fosfatos.

Pasta y papel

Slidos en suspensin y otros que afectan al balance de oxgeno.

Plaguicidas

Organohalogenados, organofosforados, compuestos cancergenos,

biocidas, etc.

Fibras qumicas

Aceites minerales y otros que afectan al balance de oxgeno.

Pinturas, barnices
y tintas

Compuestos organoestmicos, compuestos de Zn, Cr, Se, Mo, Ti, Sn,

Ba, Co, etc.

6.1.3.

AGRICULTURA

Los trabajos agrcolas producen vertidos de pesticidas, fertilizantes y restos orgnicos de

animales y plantas que contaminan de una forma difusa pero muy notable las aguas.
6.1.4.

GANADERIA

La mayora de los vertidos directos en Espaa (el 65% de los 60 000 vertidos directos que hay),
son responsabilidad de la ganadera. Se llama directos a los vertidos que no se hacen a travs de
redes urbanas de saneamiento, y por tanto son ms difciles de controlar y depurar.
Tabla de equivalentes de poblacin (contaminantes expresados en DBO o similar)
Fuente de desechos

Equivalentes poblacin

Fuente de desechos

Equivalentes poblacin

Hombre

Vaca

16.4

Plaza de guardera

0.5

Caballo

11.3

Plaza de escuela

0.6

Gallina

0.014

Plaza de camping

0.7

Oveja

2.45

Plaza de hotel

2.1

Cerdo

Plaza de hospital

4.0

6.2. CONTAMINACION DE MARES

Puede definirse como la alteracin fsica, biolgica o simplemente esttica producida por la actividad
directa o indirecta del hombre.
Los contaminantes pueden tener diversos orgenes:

Vertidos: son la principal fuente de contaminacin, los vertidos de las ciudades suele hacerse
directamente al mar sin tratamientos previos de depuracin.

Contaminacin atmosfrica: un tercio de la contaminacin de mares y ocanos empieza siendo

atmosfrica pero acaba convirtindose en agua de mar u ocano.

Contaminantes radiactivos: en los fondos ocenicos se encuentran decenas de miles de barriles

con sustancias como plutonio, cesio o mercurio, como resultado de dcadas de uso del ocano
como vertedero.

Residuos: residuos como plsticos, botellas, bolsas, latas... son vertidos directamente al mar.

Industria: segn el tipo, contaminan mediante slidos en suspensin, metales pesados, materia
orgnica, aceites, pinturas, nitratos...

6.3. CONTAMINACION, RIOS, LAGOS Y EMBALSES

Se entiende por contaminacin del agua la presencia de una o ms sustancias, o la combinacin de
ellas que perjudiquen o molesten la vida, salud o bienestar humanos o degraden el agua.
Los contaminantes pueden considerarse en funcin de los efectos que producen sobre la salud
humana o sobre el equilibrio de los ecosistemas. Sustancias que causan impacto de tipo mecnico, que
daan el aparato respiratorio, el sistema digestivo o capacidad receptiva.
Sustancias con propiedades saprognicas que causa deficiencia de oxgeno seguido por la mortalidad
en masa de los organismos de agua y la aparicin de una microflora especfica.
Sustancias causando efectos txicos que daan el procesos fisiolgicos de las funciones de
reproduccin, alimentacin y respiracin.
Sustancias con propiedades mutagnicas que dan lugar efectos carcingenos, mutagnicos y
teratognicos.
6.4. EUTROFIZACION
Es aquel ecosistema o ambiente caracterizado por una abundancia anormalmente alta de nutrientes.
6.4.1.

Causas de la eutrofizacin

La principal causa antropognica de procesos de eutrofizacin es la contaminacin qumica. Las

formas ms importantes desde este punto de vista son:

La contaminacin agropecuaria, sobre todo la contaminacin difusa de los suelos y de

los acuferos con fertilizantes inorgnicos de origen industrial o extractivo; o
por excrementos animales, a causa de una produccin masiva de ganado, aves, peces, etc.

Las contaminaciones forestales, por abandono en los ros de residuos forestales y

restos del aprovechamiento maderero, lo que aumenta la materia orgnica disuelta,
favoreciendo la proliferacin de flora eutrfica como berros y lenteja de agua, que a su
vez remansa la corriente y disminuye el espejo del agua.

La contaminacin atmosfrica por xidos de nitrgeno (NOx) y xidos de azufre (SOx).

stos reaccionan con el agua atmosfrica para formar ion nitrato (NO3-) e ion sulfato
(SO42-) que una vez que alcanzan el suelo forman sales solubles. De esta manera se
solubilizan los cationes del suelo, provocando el empobrecimiento de ste en nutrientes.
Esas sales son arrastradas fcilmente a los acuferos y a los ros, contaminndolos.

La contaminacin urbana. Los efluentes urbanos, si no hay depuracin o sta es slo

parcial, aportan nutrientes en dos formas:

residuos orgnicos, que enriquecen en elementos previamente limitantes el

ecosistema;

residuos inorgnicos como el fosfato, empleado como emulgente en la

fabricacin de detergentes. Por esta razn las legislaciones modernas
promueven la sustitucin del fosfato en la fabricacin de estos productos.

6.5. AUTO - DEPURACION DE LOS RIOS

Aunque los medio acuticos reciben a diario miles de toneladas de residuos, existen unos
microorganismos, las bacterias descomponedoras, que transforman todos los restos organicos del
agua en matria mineral sencilla
Esta materia se disuelve o precipita en el fondo, devolviendo al agua si claridad y transparencia.
6.6. CALIDAD DE L AGUA FLUVIAL
El agua de lluvia se considera una forma de agua muy pura pero se disuelve en una serie de
impurezas, debido a los resursos de los ros contaminados y por el medio ambiente a lo largo de
las cuencas. La mayora de la contaminacin del agua de lluvia se produce despus del contacto
con la superficie de captacin, y durante el nacimiento y posterior almacenamiento.
La calidad del agua de lluvia adquiere mayor importancia si ser recoge y se utiliza con fines
potables. Aunque ninguna fuente de agua es de 100 % segura en todo momento, uno tiene que
evaluar el nivel aceptable de riesgo al considerar la potabilidad del agua de lluvia.
6.7. INDICADORES DE CALIDAD
Para la evaluacin de la calidad del agua se utilizan tres indicadores principales: la Demanda
Bioqumica de Oxgeno a cinco das (DBO5), la Demanda Qumica de Oxgeno (DQO) y los Slidos
Suspendidos Totales (SST). La DBO5 y la DQO se utilizan para la estimacin de la materia
orgnica en los cuerpos de agua, mientras que los SST miden todos aquellos slidos que no se
disuelven en el agua, y quedan suspendidos.
Los SST pueden tener su origen por contaminacin con aguas residuales o por procesos de
erosin hdrica. Un aumento en este parmetro puede ocasionar turbiedad en el agua, adems de
una disminucin en el paso de luz solar a travs del agua, impidiendo o reduciendo la actividad
fotosinttica de organismos acuticos, de gran importancia para la produccin de oxgeno
disuelto.
El monitoreo de dichos parmetros es muy importante para monitorear los niveles de
contaminacin por aguas residuales tanto domsticas e industriales, as como desechos agrcolas
y procesos erosivos en tierras de cultivo y zonas deforestadas.

6.7.1.

ndice de calidad general (ICG)

Es un valor adimensional obtenido a partir de 23 parmetros procesados mediante ecuaciones

lineales, de los cuales 9 se utilizan siempre (bsicos) y 14 segn su influencia en la calidad
(complementarios). Los 9 parmetros bsicos son: coliformes totales, conductividad, DBO,
DQO-Mn, fsforos totales, slidos en suspensin, nitratos, oxgeno disuelto y pH.
ICG = [F1 (Ki) F2 (Ki)]
En donde:

Ki: valor analtico de cada parmetro, siendo i = 1, 2, 3.... 23

F1: funcin que transforma el valor analtico de cada parmetro en un valor adimensional.
Se obtiene de esta forma el nivel de calidad (Qi).
F2: funcin que pondera la influencia de cada parmetro en el global del ndice. Se
obtiene as el peso especfico de cada parmetro (Pi):
Pi = [(1 / ai) / (1 / ai)]; siendo ai = 1 (muy importante) hasta ai = 4 (poco importante)

Por tanto, el ICG se puede expresar finalmente como:

ICG = (Qi Pi)
Un parmetro complementario se utilizar si su Qi < 60, es decir, si tiene una influencia negativa alta
dentro de la calidad del agua. Si algn parmetro tiene Qi = 0 se considera agua contaminada.
La clasificacin de las aguas en funcin de su ICG se muestra en la siguiente tabla:
ICG

Calidad del agua

ICG =100

Excelente

85 ICG < 100

Muy buena

75 ICG < 85

Buena

65 ICG < 75

Utilizable

50 ICG < 65

Mala (limitaciones en su uso)

ICG < 50

Psima (graves limitaciones en su uso)

6.7.2.

ndice simplificado de calidad de aguas (ISQA)

ndice muy fcil de utilizar que proporciona una idea rpida e intuitiva de la calidad, pero que
precisa ser completado con otros ndices para obtener una visin real de la situacin. Se obtiene
a partir de una sencilla frmula que combina 5 parmetros fisicoqumicos:

ISQA = E (A + B + C + D)
En donde:

E: temperatura del agua (T en C). Puede tomar valores comprendidos entre 0,8 y 1 segn:

E=1

si T 20 C

E = 1 - (T - 20) 0,0125

si T > 20 C

A: demanda qumica orgnica segn la oxidabilidad al permanganato (DQO-Mn en mg/l). Puede

tomar valores comprendidos entre 0 y 30 segn:

A = 30 - DQO-Mn

si DQO-Mn 10 mg/l

A = 21 - (0,35 DQO-Mn)

A=0

si 60 mg/l DQO-Mn > 10 mg/l

si DQO-Mn > 60 mg/l

Tradicionalmente sta ha sido la forma de obtener el parmetro A, pero a partir de 2003 se

empez a calcular mediante el carbono orgnico total (COT en mg/l), que tambin estima la
cantidad de materia orgnica presente en el agua, pero de una manera ms reproducible y fiable.
En este caso el parmetro A puede tomar valores comprendidos entre 0 y 30 segn:

A = 30 - COT

si COT 5 mg/l

A = 21 - (0,35 COT)

A=0

si 12 mg/l COT > 5 mg/l

si COT > 12 mg/l

B: slidos en suspensin totales (SST en mg/l). Puede tomar valores comprendidos entre 0 y 25
segn:

B = 25 - (0,15 SST)

si SST 100 mg/l

B = 17 - (0,07 SST)

si 250 mg/l SST > 100 mg/l

B=0

si SST > 250 mg/l

C: oxgeno disuelto (O2 en mg/l). Puede tomar valores comprendidos entre 0 y 25 segn:

C = 2,5 O2

C = 25

si O2 < 10 mg/l

si O2 10 mg/l

D: conductividad (CE en S/cm a 18 C). Si la conductividad se mide a 25 C, para obtener la

conversin a 18 C se multiplicar por 0,86. Puede tomar valores comprendidos entre 0 y 20
segn:

D = (3,6 - log CE) 15,4

D=0

si CE 4000 S/cm

si CE > 4000 S/cm

El ISQA va a oscilar entre 0 (calidad mnima) y 100 (calidad mxima) de manera similar a como lo hace
el ICG.
6.7.3.

ndice automtico de calidad de aguas (IAQA)

Es una variante del ISQA, en la que se utiliza siempre COT como parmetro A y turbidez como
parmetro B. Los valores de los parmetros se obtienen de redes automticas de control, lo que
facilita resultados en tiempo real y en continuo.

6.8. CALIDAD DEL AGUA POTABLE

La calidad del agua potable es una cuestin que preocupa en pases de todo el mundo, en desarrollo y
desarrollados, por su repercusin en la salud de la poblacin. Son factores de riesgo los agentes
infecciosos, los productos qumicos txicos y la contaminacin radiolgica. La experiencia pone de
manifiesto el valor de los enfoques de gestin preventivos que abarcan desde los recursos hdricos al
consumidor.