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Al-Baghddi narra que, por causa do medo de serem identificados como muulmanos, muitos praticantes
iam para casa durante o dia para rezar secretamente. Outros, para os quais isso no era possvel,
recuperavam a orao do meio-dia e da tarde no perodo da noite, j em casa. O im no emprega em
nenhum trecho de seu relato a palavra masjid (mesquita). Aparentemente, os muulmanos tinham apenas
salas de reunio, que descreviam com o termo rabe majlis.
O catolicismo era a principal forma de insero social dos indivduos no Estado imperial brasileiro. Como
Al-Baghddi demonstra, os muulmanos eram obrigados, aqui, a batizar os filhos, a no ser que eles
tivessem recebido o sacramento no porto de sada da frica. S assim ganhavam uma certido
comprobatria e evitavam complicaes. Para que pudessem ser enterrados, tambm tinham de
apresentar um documento que atestasse seu vnculo com a Igreja. Apesar das proibies, Al-Baghddi
instruiu seus discpulos a despir e lavar o falecido, alm de orar em p por sua alma, conforme dita a
tradio islmica. Na escatologia muulmana, aps o ritual e o enterro, os anjos Nakr e Munkar testam a
f do falecido e o questionam a respeito de Deus, da religio e dos profetas.
O im chegou a fazer pessoalmente a lavagem ritual de um muulmano falecido, mas, pela dificuldade de
mudar as prticas dos cemitrios, pouco pde fazer quanto posio e orientao do corpo, que
deveria ter a cabea direcionada para a cidade de Meca.
O comandante da embarcao otomana que levou o im ao Rio de Janeiro contou-lhe o que ouvira a
respeito da proibio da prtica do Isl no Imprio do Brasil, assim como a de qualquer outra religio que
no a catlica em construes ou edifcios que tivessem alguma forma exterior de templo, de acordo
com o Cdigo Penal de 1830. Os muulmanos tentavam ocultar sua religio para no ser punidos pelas
leis imperiais. Aps a Abolio (1888) e a proclamao da Repblica (1889), reduziu-se
consideravelmente a perseguio aos muulmanos. E no sculo XX, em funo da Constituio de 1946,
que garantia a liberdade religiosa, rabes muulmanos fundariam mesquitas e centros de estudos,
inicialmente em So Paulo e depois em outras cidades.
O im Al-Baghddi descreve e critica certas prticas de origem africana que observa no Brasil, como a
utilizao de grigris, pequenas bolsas de couro que contm versculos cornicos. Havia grande
semelhana entre os amuletos utilizados no Brasil e na frica. Tambm se refere a sistemas de
adivinhao praticados por alguns muulmanos, especialmente em Pernambuco, similares aos africanos.
No texto, so ntidos a sensao da grandiosidade do universo e o encanto que a floresta virgem e os
seres que nela habitam despertaram em Al-Baghddi. O im, assim como outros autores de relatos desse
perodo, exalta a fauna e a flora do Brasil. Fala da grande variedade de frutas que encontrou e se
impressiona com seu aspecto, sabor e diversidade. Afirma que h no pas cinqenta frutas inexistentes no
Oriente; ao descrev-las, procura compar-las noz, rom, tmara e uva.
H semelhanas com outros viajantes estrangeiros nas comparaes. Quando descreve a jaca, por
exemplo, diz que ela vem de uma rvore do tamanho da grande nogueira. Tem frutos maiores do que a
abbora, pendurados no tronco e nos grossos galhos da rvore. A parte externa assemelha-se pele de
um crocodilo e seu interior tem o aspecto de uma rom, embora a semente seja como uma tmara. Seu
sabor se parece com um doce feito de farinha e mel.
Depois de permanecer por cerca de trs anos no Brasil e de passar por mais de 20 cidades, em 1869 o
im iniciou a viagem de retorno, porque sua alma sentiu saudade de ouvir o chamado orao e de ver
as mesquitas e os amigos, como explica no manuscrito. Aps passar por Lisboa, Gibraltar, Argel e
Alexandria, foi a Meca em peregrinao. Depois, visitou sua famlia em Damasco e dirigiu-se a Istambul.
O manuscrito e a anlise minuciosa que o acompanha contribuem para o estudo da Histria do Brasil de
diversas formas. Em primeiro lugar, evidenciam a importncia dos atores africanos, indgenas e rabes,
entre outros, para a formao da identidade brasileira, uma identidade mltipla que muitas vezes
caracterizada apenas sob a perspectiva eurocntrica.
De saudaes e expresses a vestimentas, passando pela utilizao de amuletos e pelos rituais e
sonoridades de distintas irmandades, os escravos muulmanos deixaram um legado extenso na cultura
material e imaterial do Brasil, que ainda hoje se faz presente. O ato de vestir-se de branco na sexta-feira,
dia sagrado para o Isl, uma dessas marcas, bastante visvel na Bahia. O uso de patus como proteo
remete ao campo religioso africano e s prticas muulmanas dos escravos, especialmente aqueles que
contm textos em seu interior.
Por fim, esse documento tambm vai ao encontro das anlises modernas que ressaltam a resistncia do
negro escravido e a importncia crucial da frica para a Histria brasileira. Nesta poca de
maniquesmos e belicismo, espera-se que este manuscrito contribua para que o dilogo sul-sul, sobretudo
entre sul-americanos, africanos, rabes e muulmanos, se amplie e seja guiado pela recomendao
islmica de que ningum deve pretender ser superior ao estrangeiro, a no ser pela piedade.