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C A P T U L O 16
Tericos cognoscitivo-conductuales:
Albert Ellis, Aaron Beck
y Arnold Lazarus
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Discutir la teora del A-B-C de la personalidad y exponer el modo en que las personas
desarrollan sistemas de creencias irracionales y de debera.
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Comparar la teora del contraste propuesta por Ellis con otros tericos.
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1
Albert Ellis: antecedentes biogrficos
Albert Ellis
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Orgenes filosficos
Los o r g e n e s filosficos de la terapia racional emotiva se remontan a los filsofos
estoicos, en particular a Epcteto (60-120) y a Marco Aurelio (121-180). Aunque
los escritos estoicos m s antiguos se han perdido, E p c t e t o escribi en el primer
siglo de la era c o m n en su obra Enchridion* (o Manual): "Las personas no son
perturbadas por las cosas, sino por la visin que tienen de ellas." Las emociones,
crean los estoicos, son una enfermedad tica que impide a la r a z n hacer elecciones sanas.
El precursor moderno de la teora racional emotiva fue Alfired Adler. E n su
primer libro sobre psicologa individual, el lema de Adler fue: 'Todo depende de
la o p i n i n . " Sera difcil de exponer uno de los principios esenciales de la teora
racional emotiva con mayor precisin.
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16/Tercos cognoscitivoconductuales
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si los d e m s piensan bien de ellas. Cuando estn trastornadas, las personas agravan su deseo de a p r o b a c i n de los dems y las ventajas prcticas que por lo normal estn implicadas con dicha aprobacin en una necesidad urgente de agradar, y
difcilmente pueden evitar volverse ansiosas y propensas a la d e p r e s i n (Bernard,
1986; Ellis, 1962, 1987,1988; Ellis y Dryden, 1987; Ellis y Harper, 1975).
Dado que somos seres en el mundo, es muy significativo que los d e m s nos
valoren en algn grado: pero no es lo ms importante(\ne nos consideren en forma
muy elevada, y es nuestra tendencia a exagerar la importancia de la aceptacin de
los d e m s la que a menudo causa nuesras emociones inapropiadas (Ellis, 1985a,
1985b; Ellis y Becker, 1982; Ellis y Dryden, 1987).
La teora del A-B-C de la personalidad que se encuentra detrs de la terapia
racional emotiva sostiene que cuando una consecuencia emocionalmuy cargada (C)
(tal como un ataque de ansiedad) sigue a u n evento de activacin significativo (A)
(como ser perseguido por un perro grande), puede parecer que A causa a C pero
en realidad no es as. En su lugar, las consecuencias emocionales son creadas en
gran medida por B, el sistema de creenas del individuo ( O h , cielos, todos los
perros son peligrosos y eso es horrible!). "Si dos personas son clasificadas como
'estpidas' y una se re de la d e n o m i n a c i n y la otra se siente deprimida, no se
pueden explicar estas consecuencias radicalmente diferentes por A (el Evento
activador) sino por B (el Sistema de creencias) respecto a A." (1978).
Cuando ocurre una consecuencia emocional indeseable, tal como una ansiedad grave, por lo general puede buscarse hasta las creencias irracionales de la
persona. Cuando a estas ltimas se les desala en forma efectiva (en el punto D) al
debatirlas de manera racional y conductual (Algunos perros, pero no todos, son
peligrosos, por tanto, aunque es bueno ser prudente, no tiene que temer y evitar
a todos), las consecuencias perturbadoras son minimizadas y disminuidas en gran
medida (vase figura 16.1).
De acuerdo con la teora que hay detrs de la terapia racional emotiva, las
personas se trastornan psicolgicamente por preocuparse en forma innecesaria a
s mismas. Cuando los individuos se sienten aprensivos en el punto C, despus de
experimentar una idea desagradable en el punto A, casi siempre se convencen a
s mismas de creencias (B) irracionales muy inapropiadas tales como: "No puedo
soportar este evento activador! Es horrible que exista! No d e b e r a existir! Soy
una persona intil por no ser capaz de prevenirlo o de deshacerme de inmediato
de l. T eres un canalla por infligrmelo!"
Este conjunto de creencias es irracional debido a que las personas pueden soportar el evento activador nocivo, aun cuando es posible que nunca les agrade, y
es difcil que sea horrible debido a que este t r m i n o es en esencia indefinible, con
un significado excedente y n i n g n referente e m p r i c o . A l llamar horrible al evento
activador nocivo, el individuo perturbado quiere decir que es muy inconveniente, desventajoso y poco benfico. Sin embargo, qu m s puede ser un estmulo
nocivo, de hecho, que muy inconveniente? A l sostener que son personas intiles
porque no han sido capaces de prevenir u n evento activador desafortunado, las
personas piensan que d e b e r a n tener la capacidad de controlar el universo y que
debido a su falta de xito en hacer lo que no pueden hacer, es obvio que son
intiles. Esto hace dos premisas improbables.
A. Evento de activacin
B. Sistema de creencias
C. Consecuencia emocional
Figura 16.1
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16/Tericos cognoscitivo-conductuales
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16/Tericos cognoscitivo-conductuales
REFLEXIN CRTICA
Las personas deben vivir de acuerdo con mis expectativas y si no lo hacen resulta
terrible.
5.
For
1.
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5.
pero no terrible.
En realidad es espantoso u horrible cuando las cosas importantes no salen como
yo quiero? O slo es una molestia o una inconveniencia.
Por ltimo, se trabaja para encontrar una creencia racional efectiva para reem-
con el problema. Los terapeutas TRE dejan tareas activas especficas y pueden
sugerir que los clientes impongan penas por no realizarlas.
El primer artculo de Ellis sobre TRE (1958) seal c m o las cogniciones,
emociones y conductas son interaccionales y transaccionales en forma consistente. Los primeros artculos sobre la TRE p r o p o n a n la desensibilizacin sistemtica, u n proceso por el que se reducen las ansiedades y temores por medio de la
exposicin repetida a los estmulos nocivos emparejados con relajacin, entrenamiento de habilidades y otras tcnicas conductuales. Por tanto, a los individuos
que estaban ansiosos por conducir en autopistas de alta velocidad se les pudo
e n s e a r primero a relajarse en forma profunda (una habilidad que puede aprenderse, pero que requiere prctica) y luego a imaginarse a s mismos conduciendo
en una autopista como conductores competentes y seguros. Si h a b a alguna duda
acerca de su capacidad para conducir, se les pudo alentar a tomar clases de manej o . Otros pasos orientados hacia el objetivo pudieron alentarse t a m b i n para ayudarlos a mantener una velocidad razonable y as en forma sucesiva. Algunos
terapeutas TRE favorecen la confrontacin implosiva (o sbita, en lugar de gradual) en vivo de las situaciones fbicas, dependiendo de las circunstancias. Ms
tarde, la TRE incluy tcnicas de encuentro experiencial y Ellis desarroll algunas por su cuenta, tales como sus bien conocidos "ejercicios de ataque de la verg e n z a " (Ellis, 1969, 1971a).
La teora racional emotiva de la psicoterapia afirma que hay muchas clases de
tratamiento psicolgico y que la mayor parte de stos funciona en algn grado. U n
sistema de terapia eficiente incluye: a) e c o n o m a de tiempo y esfuerzo, b) reduccin r p i d a de los sntomas, c) efectividad con una muestra representativa grande
de clientes, d) discusiones orientadas hacia una solucin y e) resultados a largo plazo
duraderos. Ellis (1987a) expone que la teora racional emotiva es realista y no es
indulgente. Se dirige al punto clave y se aferra sin piedad de las demandas infan tiles
socavantes, el elemento principal del trastorno emocional grave.
A diferencia de muchos otros sistemas de psicoterapia, Ellis enfatza los aspectos biolgicos de la personalidad humana. Aunque l afirma que las personas
tienen vastos recursos sin explotar para madurar y que son capaces de cambiar
sus destinos sociales y personales en muchas formas importantes t a m b i n sostiene que poseen tendencias innatas, excepcionalmente poderosas, a pensar de fot^
ma irracional y a d a a r s e a s mismas (EUis, 1976).
El terapeuta racional asume que las personas de alguna manera absorben ideas
ilgicas o modos irracionales de pensamiento y que, sin hacer esto, sera difcil que
presentaran los trastornos al grado en que los exhiben. La funcin del terapeuta
l'll)
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* En Estados Unidos, la Phi Beta Kappa es una sociedad de estudiantes universitarios con altos mritos
acadmicos. N. del T.
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La segunda influencia importante es la teora estructural y la psicologa profunda de Kant (1798) y Freud, sobre todo el concepto de este ltimo acerca de la
e s t r u c t u r a c i n j e r r q u i c a de la cognicin en procesos primarios y secundarios.
Por l t i m o , los desarrollos ms modernos en la psicologa cognoscitiva tienen
un impacto. A George Kelly (1955) se le da el crdito por ser el primero e n e los
c o n t e m p o r n e o s en derivar el modelo cognoscitivo por m e d i o del uso de
"constructos personales" y su nfasis en el papel de las creencias en el cambio
conductual, aun cuando a l no le gustaba ser llamado cognoscitivista. Las teoras
cognoscitivas de la e m o c i n , tales como la de Magda A r n o l d (1960) y Richard
Lazarus (1984), las cuales enfatizan la importancia de la cognicin en el cambio
emocional y conductual, tambin han contribuido a la teora cognoscitiva.
Aamn Beck
Orgenes filosficos
El fundamento terico de la terapia cognoscitiva se deriva de -es fuentes principales: el enfoque f e n o m e n o l g i c o de la psicologa, la teora estructural y la psicologa profunda, y la psicologa cognoscitiva. El enfoque f e n o m e n o l g i c o sostiene
que la perspectiva propia de un individuo y el mundo personal son elementos
clave para la conducta. Este enfoque se demuestra en los escritos de Adler (1936),
Alexander (1950), H o r n e y (1950), Sullivan (1953) y Rogers (1959).
La terapia cognoscitiva est basada en una teora de la personalidad que sostiene que la manera en que se piensa est determinada en gran parte por la forma
en que el individuo siente y se comporta. Similar en muchos aspectos a la teora y
terapia racional emotiva, las cuales precedieron pero se desarrollaron en forma
paralela a la teora y terapia cognoscitiva de Beck, el sistema de Beck adquiri un
apoyo e m p r i c o fuerte por sus fundamentos tericos. Tanto Ellis como Beck creen
que las personas pueden adaptar en forma consciente la razn, y ambos perciben
a las suposiciones subyacentes del cliente como blancos de la intervencin. Mientras Ellis desconcertaba y p e r s u a d a a los clientes de que las filosofas con las que
vivan eran irracionales, Beck "converta al cliente en un colega que investigaba la
realidad verificable" (Wessler, 1986, p. 5).
Aunque se p o d r a desear argumentar que la terapia cognoscitiva de Beck es
slo una terapia y no una teora de la personalidad, existe u n concepto subyacente de la personalidad. Beck percibe a la personalidad como un reflejo de la organizacin y estructura cognoscitivas del individuo, las cuales son influidas tanto
biolgica como socialmente. Dentro de las restricciones de la n e u r o a n a t o m a y
bioqumica propias, las experiencias personales de aprendizaje ayudan a determinar c m o se desarrolla y se responde. Beck considera a d e m s a la personalidad
como moldeada por valores centrales, o esquemas superordenados, y percibe al
malestar psicolgico como "provocado" por varios factores. Las personas pueden
tener predisposiciones bioqumicas a la enfermedad. La d e p r e s i n infantil puede
predecir la que a p a r e c e r ms tarde en la vida (Goleman, 1994). Sin embargo, las
personas responden ante tensionantes especficos debido a su aprendizaje. Por
tanto, Beck ha dicho: "Las personas estn perdiendo el tren si dicen que debido a
que puede ser tratada con frmacos, la d e p r e s i n es principalmente de naturaleza biolgica... Las que reciben psicoterapia aprenden algo; las personas con
frmacos no (...) Es probable que ocurran cambios bioqumicos en el cerebro
durante la d e p r e s i n , a a d e , pero aqullos vuelven a su equilibrio una vez que la
persona se recupera por medio de terapia" (Greenberg, 1981). La psicopatologia
est en un continuo con las reacciones emocionales acostumbradas. En ocasiones
las emociones son exageradas. En la d e p r e s i n , la tristeza y la p r d i d a de inters
16/Tericos cognoscitivo-conductuales
t-IO
Esquemas cognoscitvos
Los esquemas son estructuras cognoscitivas que consisten en las creencias y supuestos centrales m d a m e n t a l e s del individuo acerca de laforma en que opera el mundo.
Estos esquemas se desarrollan temprano en la vida a partir de experiencias personales e identificacin con otras personas que son significativas. Las personas forman conceptos acerca de s mismos, los d e m s y el mundo. Estos esquemas moldean
la personalidad. Pueden ser adaptatvos o desadaptativos; de naturaleza general o
especficos. Los patrones conductuales y emocionales que forman la personalidad,
por consiguiente, se derivan de las reglas individuales acerca de la vida y las creencias respecto al yo. Ejemplos de esquemas son; "A menos que otras personas me
aprueben, no valgo nada" o "Si n o puedo realizar algo a la perfeccin, no debo
hacerlo en absoluto". Los esquemas son mucho ms estables que las cogniciones,
pero dependen algo de los estados de n i m o de una persona.
Distorsiones cognoscitivas
Los errores sistemticos en el razonamiento, llamados distorsiones cognoscitivas,
son evidentes durante la angustia psicolgica (Beck, 1967). Las distorsiones en
las cogniciones surgen cuando los acontecimientos estreSintes desencadenan esquemas irreales. Cada i n d i v i d u o tiene u n c o n j u n t o de v u l n e r a b i l i d a d e s
idiosincrcas que predisponen a la persona a la angustia psicolgica en una forma n i c a . Estas vulnerabilidades parecen relacionadas con la estructura de la
personalidad y el esquema cognoscitivo.
Hay varias de estas distorsiones cognoscitivas. La interferencia arbitraria implica
extraer una conclusin especfica sin evidencia que la apoye, aun fi'ente a evidencia
contradictoria (por ejemplo, despus de obtener una S en lugar de una M B en la
primera prueba, u n estudiante p o d r a concluir en forma e r r n e a que no ser capaz de aprobar el curso). La abstraccin selectiva se refiere a conceptualizar una situac i n con base en u n detalle tomado de contexto e ignorar todas las d e m s
explicaciones posibles (por ejemplo, un individuo que est nervioso por la posibilidad de tener un accidente mientras conduce se fijar en todos los reportes acerca
de accidentes de trfico en los noticieros, reconfirmando la creencia de que conducir es una actividad peligrosa). La generalizacin acoeiit/aimplica abstraer una regla
general de uno o dos incidentes aislados y apUcarla con demasiada amplitud (por
ejemplo, escuchar sobre u n hurto en la ciudad p u e ^ c c ^ u c i r a concluir que todos estn siendo asaltados). La magnificacin y minivikain implican ver un acon-
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Trada cognoscitiva
De acuerdo con Beck (1967), el individuo deprimido tiene una perspectiva negativa de s mismo, del mundo y del futuro. Estas tres percepciones son conocidas
como la triada cognoscitiva. El mundo parece desprovisto de placer o satisfaccin. L a visin del futuro de la persona deprimida es pesimista o inexistente. E l
aumento en la dependencia que se observa a menudo en los pacientes deprimidos refleja la perspectiva de s mismo como incompetente, una estimacin exagerada de la dificultad de las tareas de la vida normal, la expectativa del fracaso y el
deseo de que alguien m s capaz se haga cargo. La indecisin refleja del mismo
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REFLEXIN CRTICA
modo la creencia de que se es incapaz de tomar decisiones correctas. Los sntomas fsicos de la d e p r e s i n e n e r g a baja, fatiga e inercia t a m b i n se relacionan con expectativas negativas.
Psicoterapia cognoscitiva
Tcnicas cognoscitivas
Psicoterapia cognoscitiva
Con la a d o p c i n de algunos de los conceptos de la terapia p s i c o d i n m i c a y varias
de las tcnicas de la terapia de la conducta y de la psicoterapia centrada en el
cliente, la terapia cognoscitiva consiste en una estructura terica amplia de la
personalidad y la psicopatologia, u n conjunto de tcnicas teraputicas bien definidas. El objetivo l t i m o de la terapia cognoscitiva es eliminar los prejuicios sistem t i c o s en el pensamiento al corregir el procesamiento de la i n f o r m a c i n
defectuoso, ayudando, por tanto, a los clientes a modificar las suposiciones que
mantienen las conductas y las emociones desadaptativas. Los m t o d o s cognoscitivo
y conductual se usan para desafiar las creencias disfuncionales y para promover
un pensamiento m s realista.
La terapia cognoscitiva fomenta el cambio en las creencias de los clientes al
concebirlas como hiptesis probables que se pueden examinar por medio de experimentos conductuales acordados en forma conjunta por el cliente y el consejero. El terapeuta cognoscitivo no le dice al cliente que las creencias son irracionales
o e r r n e a s . En su lugar, hace preguntas que traducen el significado, funcin,
utilidad y consecuencias de las creencias de los clientes. Le toca a este l t i m o
decidir cules creencias conserva y cules elimina.
La terapia cognoscitiva no es tan simple como reemplazar pensamientos negativos con afirmaciones positivas sobre s mismo. El cambio slo puede ocurrir si
el cliente experimenta excitacin afectiva. En el lenguaje de la terapia cognoscitiva,
las cogniciones calientes suceden cuando una persona experimenta emociones
excitadoras y la prueba de la realidad al mismo tiempo. Por ejemplo, una cogni-
La descatastrofizacin, tambin conocida como la tcnica "qu pasa si" (Becky Emery,
1979), ayuda a los clientes a prepararse para las consecuencias anticipadas. Los
individuos ansiosos por lo c o m n "catastrofizan" y anticipan el peor resultado
posible de una situacin. Preguntar en forma especfica a un cliente "Qu pasa si
sucede la peor cosa posible?" puede ser til para disminuir la evitacin fbica, en
particular cuando est combinada con planes de exposicin (Becky Emery, 1985).
Las tcnicas de retribucin analizan el pensamiento y las suposiciones a u t o m t i c a s
al usar la prueba de la realidad en la situacin presente de terapia. Redefinir un
problema se usa para movilizar a los clientes que creen que estn fuera de control. El descentramiento se usa con personas que se enfocan en su propio malestar
hasta el extremo. La imaginacin alienta a los cUentes a usar la propia. Algunas
personas reportan las i m g e n e s con mayor facidad que los pensamientos y, por
tanto, proporcionan datos tiles antes y durante los episodios de ansiedad.
Tcnicas conductuales
A los clientes se les dejan tareas para hacer en casa que se enfocan en la
autoobservacin y la autosupervisin. En la prueba de hiptesis, se enlistan criterios
especficos para la supervisin de modo que el cliente establece un marco de
referencia para la r e t r o a l i m e n t a c i n durante la experiencia de la vida real. E n la
terapia de exposicin, los niveles autorreportados de tensin se examinan durante
sesiones de prctica especficas de acuerdo con las necesidades del cUente individual. A ellos se les pide que representen roles o ensayen situaciones que sucede-
1 6 / T e r i c o s cognoscitivo-conductuales
445
Hasta la actualidad, se han publicado ms de treinta y cinco Ubros sobre terapia cognoscitiva y dos revistas acadmicas que se especializan en el tema. La mayor parte de las grandes ciudades de Estados Unidos y numerosas ciudades en
diversos pases tienen centros de instruccin en terapia cognoscitiva.
Debido a su trabajo en mbitos controvertidos, Aaron Beck es considerado a
menudo como un "disidente". Su "enfoque es tan directo en evitar las complejidades radicionales que el Dr. Beck dice que atontan a muchos psiquiatras. 'Los
analistas me ven como un conductsta y los conducstas me ven como u n anaUsta'...
l expresa simplemente: 'Soy u n investigador'" (Greenberg, 1981).
Arnold Lazarus
1 6 / T e r i c o s cognoscitivo-conductuales
psicologa en 1956, una maestra en psicologa experimental en 1957 y u n doctorado en psicologa clnica en 1960. A l principio p e n s que se especializara en
ingls, pero fue atrado de manera p r o i n d a por la psicologa.
En la d c a d a de 1950, mientras Lazarus era estudiante en la Universidad de
Witwatersrand, la atmsfera psicoteraputica era freudiana y rogeriana de forma
predominante. Las conferencias extranjeras de Joseph Wolpe, un m d i c o general
que aplicaba "mtodos de condicionamiento" con sus pacientes, llevaron a la formacin de u n grupo p e q u e o de "neoconductistas". Los miembros de este grupo
saban que los m t o d o s basados en el d e s e m p e o por lo general eran mejores en
la prctica clnica que los enfoques puramente verbales y cognoscitivos. Mientras
que en el m b i t o p s i c o t e r a p u c o establecido, se consideraba a la conducta como
la manifestacin exterior de procesos psquicos ms fundamentales, los neoconductistas enfatizaron que la conducta per se a menudo es significativa desde el
punto de vista clnico. Las personas pueden adquirir insighty cambiar creencias
significativas y a n as usar una conducta de afrontamiento desadaptativa y una
autodestructiva.
Para legitimar la i n t e r v e n c i n conductual como una parte esencial de la prctica clnica, Lazarus introdujo en 1958 los t r m i n o s "terapia conductual" y "terapeuta conductual" en u n artculo publicado por el South African Medical Journal
(Lazarus, 1958). En una publicacin anterior a sta, Lazarus afirm: "El nfasis
en la rehabilitacin psicolgica debe ser en una sntesis que abarcara una gama
diversa de tcnicas teraputicas efectivas, as como innumerables medidas adjuntas, para formar parte de un programa reeducativo amplio y que abarque todo"
(1956).
Joseph Wolpe se convirti en su director de tesis. "New Group Techniques i n
the Treatraent o f Phobic Conditons", su tesis, fue "el primer estudio que e m p l e
la desensibilizacin sistemtica en grupos y quiz fue t a m b i n la primera vez que
alguien d i s e escalas objetivas para evaluar la evitacin fbica. Por ejemplo, a los
acrofbicos [personas que temen a las alturas] se les r e q u e r a que probaran q u
tan alto p o d a n subir por una escalera para incendios metUca". Se desarrollaron
medidas pre y postratamiento para medir la mejora (Dryden, 1991).
En 1959, Lazarus c o m e n z su prctica privada. E m p e z a usar hipnosis y fue
elegido para la presidencia de la Sociedad Sudafricana de Hipnosis Clnica y Experimental. Ms tarde se public un artculo influenciado por su tesis doctoral en
el Journal of Abnormal and Social Psychology en 1961 y capt la a t e n c i n de Albert
Bandura, quien le pidi que fuera a California e impartiera e n s e a n z a durante
un a o en Stanford.
Por mucho tiempo, Lazarus estuvo inconforme por las circunstancias polticas en Sudfrica, as que le a g r a d la oportunidad de ver "cmo viva la otra mitad" (Dryden, 1991).
El trabajo de Ellis (1962) influy en Lazarus, c o n v e n c i n d o l o de la significacin crucial de la libertad emocional y el pensamiento racional.
Sin embargo, la creciente molestia con la segregacin racial llev a la familia
Lazarus a regresar a Estados Unidos y en 1967 c o m e n z a trabajar con Joseph
Wolpe como profesor en el Departamento de Ciencia Conductual en la Escuela
de Medicina de la Universidad Temple en Filadelfia. Sin embargo, pronto se hizo
447
evidente que los intereses y el pensamiento de Wolpe y de Lazarus iban en direcciones diferentes. Despus de impartir enseanza por un corto tiempo en la U n i versidad de Yale en 1970 y publicar Behavioral Therapy and Beyond (1971), Lazarus
o c u p el puesto de profesor distinguido en Rutgers en 1972.
Lazarus ha recibido varios honores y d e s e m p e a d o el cargo de presidente en
muchas organizaciones profesionales. Ha escrito doce libros y ms de 150 artculos para revistas acadmicas. Ofrece muchas conferencias y a menudo se le cita
como "uno de los psicoterapeutas m s influyentes del siglo xx" (Dryden, 1991).
En 1992 recibi el Premio al Psiclogo Distinguido de la Divisin de Psicoterapia
de la Asociacin Psicolgica Estadounidense.
El desarrollo de su teora
y el BASIC-ID
En 1966 Lazarus pubUc un artculo que desafi las formulaciones estmulo-respuesta estrechas de principios de la d c a d a de 1960 y haca nfasis en transacciones didicas, o relaciones interpersonales significativas, como una parte importante
del mantenimiento de la conducta desadaptativa. ste fue el primer paso en un
movimiento significativo en la teora y la terapia conductual c o n t e m p o r n e a , lejos del c o n d u c t s m o radical de un periodo anterior. La teora y terapia conductual
c o n t e m p o r n e a avanz del individuo al grupo y a la sociedad en general.
Nadie ejemplifica m s estos desarrollos que Lazarus (Franks, 1976). Desde a n d o los m t o d o s psicoanalticos en favor del p a t r n al parecer m s favorable
de la terapia de condicionamiento estmulo-respuesta inicial, Lazarus pronto se
desilusion con las estrategias conductuales en aquel entonces nuevas. De manera paulatina desarroll un conjunto nuevo de estrategias clnicas que son conocidas como terapia multimodal de la conducta.
La importancia de la conducta manifiesta est bien documentada en los escritos y prcticas de los tericos y terapeutas de la conducta, pero Lazarus crea que
ocultaba factores interpersonales cruciales. Una evaluacin global basada en la
observacin de que los clientes por lo general estn atribulados por una multitud
de problemas especficos exiga u n examen de la conducta, el afecto, la sensacin, la imaginacin, la cognicin y las relaciones interpersonales. La primera
letra de cada palabra en ingls forma las siglas BASIC-I.
La conducta implica conductas manifiestas. El afecto se refiere a las emociones. La sensacin involucra el m b i t o amplio de los estmulos sensoriales. La imaginan puede implicar un recuerdo o la imaginacin deliberada de una imagen
o escena relajante. La cognicin incluye a la intuicin, la ideologa, conceptos
y juicios que forman nuestras actitudes, valores y creencias bsicos (1976). Se
le a g r e g la Z) a las siglas por frmacos (factores n e u r o l g i c o s y b i o q u m i c o s
que influyen en la conducta). Lazarus est consciente de que algunos clientes
pueden requerir medicacin, pero la D ha llegado a significar todos los aspectos
del bienestar fsico. Con la adicin de los frmacos, las siglas se convirtieron en
BASIC-m.
IIH
16/Tericos cognoscitivo<onductuales
Teora de la personalidad
Lazarus cree que puede decirse que las siete modalidades conducta, afecto,
sensacin, imaginacin, cognicin, procesos interpersonales y f r m a c o s f o r m a n
la personalidad humana. Se presume que el BASIC-ID abarca el temperamento y
la personalidad humanos y se asume que todo, desde enojo, d e c e p c i n , avaricia,
temor, pena, asombro, desprecio y aburrimiento, hasta amor, esperanza, fe y alegra pueden explicarse al examinar los componentes e interacciones dentro del
BASIC-ID de una persona.
Lazarus sostiene que cada persona es un producto de la historia gentica, el
ambiente y el aprendizaje. Da mucha importancia al concepto de umbrales fsicos individuales. Las personas tenen umbrales, o niveles de tolerancia, diferentes
para el dolor, la frustracin o la tensin emocional. Estos umbrales son nicos e
individuales. Las intervenciones psicolgicas pueden reforzar los umbrales fsicos, pero la gentica, la cual influye tambin en los umbrales, no puede vencerse.
Las personas tienden a favorecer alguna modalidad del BASIC-ID; por tanto,
se puede hablar de un "reactor sensorial" o de u n "reactor a la i m a g i n a c i n " o de
un "reactor cognoscitivo". Esto no implica que una persona siempre va a reaccionar de una cierta manera, pero a lo largo del tiempo puede notarse una tendencia a valorar ciertos patrones de respuesta. Como exponen Bandler y Grinder
(1976), los visualizadores tienden a "hacer dibujos" de lo que oyen. En t r m i n o s
de la investigacin de la divisin cerebral (Galin, 1974; Kimura, 1979), es probable que los reactores a la imaginacin tengan predominio del hemisferio derecho, mientras que los reactores cognoscitivos con frecuencia lo tienen del hemisferio izquierdo.
La totalidad de hbitos que forman una personalidad son adquiridos por medio
de la gentica, pero tambin a travs de la asociacin y el condicionamiento. Una
buena porcin de pensamientos, sentimientos y conductas humanos se deben al
simple condicionamiento de la vida famihar. Muchas aversiones al parecer son el
resultado de una asociacin de u n estmulo con otro. Bandura (1969, 1977) habla de Umitacin, aprendizaje por observacin, modelamiento y varios procesos
como medios para adquirir los estilos de vida y hbitos que forman nuestras pers o n a d a d e s . Como subraya el principio de determinismo r e c p r o c o de Bandura
(1978), las personas no reaccionan en forma automtica a los estmulos externos.
Sus pensamientos acerca de stos d e t e r m i n a r n cules estmulos se identifican,
c u n t o se valoran y c u n t o se r e c o r d a r n . La opinin de Lazarus acerca del papel
del inconsciente se relaciona con el reconocimiento de que diferentes personas
tienen niveles distintos de conciencia de s mismas; y t a m b i n de que la no conciencia (subliminal) o no reconocimiento de los pensamientos y sentimientos no
impide que estos procesos inconscientes influyan en las actitudes y conductas de
una persona. Lazarus simplemente no trata las nociones y conceptos psicoanalticos
tradicionales en sus escritos.
En la orientacin multimodal, se identifica que las personas son capaces de la
n e g a c i n , el desplazamiento y la proyeccin de pensamientos y sentimientos. Los
impulsos y las agresiones se reconocen y desplazan. Cuando explica estas reaccio-
Terapia multimodal
449
nes humanas importantes, la teora multimodal a a d e el concepto de metacomimicacin, el cual quiere decir que las personas no slo se comunican, t a m b i n
pueden pensar y compartir puntos de vista acerca de sus comunicaciones. El uso
de la paradoja, o contradicciones, en la terapia, en la cual el terapeuta o consejero exagera la irracionalidad del cUente, tan popular hoy en da, recibe su influencia del proceso de m e t a c o m u n i c a c i n (por ejemplo, Fou, 1990; Fay, 1978- Frankl
1960, 1978; Zeig, 1982).
Fay (1975) da el siguiente ejemplo de la efectividad de la paradoja:
U n n i o de doce aos de edad, cuya madre sobreprotectora lo atosigaba en forma
constante con preguntas solcitas sobre su salud, protestaba a gritos en vano. Sin
embargo, casi extingui la conducta indeseada cuando en varias ocasiones, en respuesta al frentico "Ests bien?" de ella, se apretaba el abdomen y deca: "No, no
estoy bien. Estoy terriblemente enfermo y no creo que pueda durar mucho!"
Terapia multimodal
La terapia multimodal se apoya de manera principal sobre la base terica de la
teora del aprendizaje social (Bandura, 1969, 1977,1986) aunque t a m b i n se origina de la de los sistemas generales (Bertalanffy, 1974; Buckley, 1967) y la de las
comunicaciones de grupo (Watzlawick, Weakland y Fisch, 1974).
La b s q u e d a de Lazarus de terapias sistemticas lo condujo a percatarse de
que cambiar la modalidad cognoscitiva de un cliente a menudo exiga m s que la
c o r r e c c i n de las concepciones e r r n e a s . Lazarus necesitaba ayudar a las personas a modificar los mensajes conjurados por sus imaginaciones. A a d i a su repertorio el ensayo de objetivo, imaginar que se cumple un propsito, la proyeccin del
tiempo, idear que se hacen proyecciones en el futuro y otras imaginaciones de
afrontamiento (vase Lazarus, 1978, 1982).
Lazarus adopta u n enfoque hostico con sus clientes. En un principio (Lazarus,
1973,1976) el t r m i n o "terapia multimodal de la conducta" se us para describir
la evaluacin y tratamiento del BASIC-ID, pero debido al nfasis en una cobertura global de todas las modaUdades, es e r r n e o elegir cualquier d i m e n s i n sobre
otra. En una revisin crtica de la terapia multimodal, Kwee (1981) destaca su
desarrollo histrico desde una banda estrecha de terapia de condicionamiento
estmulo-respuesta pasando por una terapia de la conducta de espectro ampUo
hasta la terapia multimodal actual; concluye que "el hecho de que la terapia
16/Tericos cognoscitivo-conductuales
multimodal pueda ser clasificada como terapia de la conducta o no es menos
importante que el m t o d o en s" (p. 65).
Se presentan exposiciones detalladas de la evaluacin y la terapia multimodal
en varios libros de texto (por ejemplo, Dryden y Golden, 1986; Jacobson, 1987;
Norcross, 1986). Libros, artculos y captulos sobre terapia multimodal se han
escrito o traducido al a l e m n , itaUano, p o r t u g u s , e s p a o l y h o l a n d s . L a terapia
multimodal prueba ser efectiva m s all de los mbitos teraputicos tradicionales
y se utiliza en hospitales, casas de asistencia y programas de apoyo de autoayuda
(BrunellyYoung, 1982;0'KeefeyCastaldo, 1981;Roberts,JacksonyPhelps, 1980).
El entrenamiento en terapia multimodal es un aspecto formal del programa de
doctorado clnico de la Universidad Rutgers desde 1972.
Otro supuesto fundamental de la terapia multimodal es que sin experiencias
nuevas no puede haber cambio. Los m t o d o s de la terapia multimodal, por consiguiente, estn basados en el desempeo. Woody lo expresa de manera clara cuando
dice que un terapeuta efecaz "debe ser m s que un 'tipo agradable' que puede
exudar condiciones interpersonals prescritas debe tener un c m u l o de habilidades y tcnicas derivadas en forma cientfica para complementar estas relaciones interpersonales efectivas" (1971).
La terapia multimodal se presenta sobre el supuesto de que cuanto m s perturbado est el cliente sern mayores los excesos y las deficiencias especficas
que h a b r en todo el BASIC-ID. Lazarus basa su modelo en la realizacin y en la
a u t o d e t e r m i n a c i n en lugar de en la patologa. Su teora pone u n nfasis principal en el carcter n i c o de cada persona. Se demanda flexibihdad m x i m a del
terapeuta al seleccionar y adecuar las intervenciones teraputicas para cada cliente. La interrogante fundamental siempre es "qu es mejor para este cliente en
particular?".
Aunque la terapia multimodal se basa de manera importante en varios sistemas (tanto racional-emotivos como cognoscitivos), hay caractersticas distintivas
que la colocan aparte; 1) su enfoque holstco de dar a t e n c i n a todo el BASICI D , 2) el uso de perfiles de modalidad, o una lista especfica de problemas y tratamientos propuestos a lo largo de todo el BASIC-ID del cUente, 3) la utUzacin de
un perfil estructural, o una evaluacin cuantitativa del involucramiento relativo
de cada uno de los elementos del BASIC-ID, 4) el uso de tender puente, una
tcnica multimodal utilizada por los consejeros para comenzar a trabajar en forma deUberada en t r m i n o s de la modalidad preferida de su cUente. Con un cUente sentimental-sensorial puede ser d a i n o insistir en la r e e s t r u c t u r a c i n
cognoscitivajusto al inicio del tratamiento. La terapia multimodal comienza donde se encuentra el cliente y tiende u n puente hacia reas m s desafiantes conforme se desarrolla la relacin teraputica, 5) el uso del rastreo, poniendo una
a t e n c i n cuidadosa al "orden de disparo" de las diferentes modalidades. Esto ltimo se refiere a "cmo interactan las modalidades para originar los problemas
del cliente" (Lazarus, 1985) o el orden en que aparecen las modaUdades. La mayora de las personas reportan un rango razonablemente estable de orden de
disparo la mayor parte del tiempo. El reconocimiento de estos patrones permite
la i n t e r v e n c i n en cualquier punto de la secuencia de disparo. El rasreo permite t a m b i n seleccionar las tcnicas de intervencin m s apropiadas.
Eclecticismo tcnico
REFLEXIN CRTICA
La terapia multimodal ofrece u n proceso de reentrenamiento conductual preciso y disciplinado. Los conductistas en ocasiones son insensibles a las necesidades
interpersonales y reacciones afectivas del individuo. La terapia multimodal les
ayuda a superar este reto.
Eclecticismo tcnico
Lazarus t a m b i n es muy bien conocido por proponer el eclecticismo tcnico.
Sostiene que los m t o d o s de tratamiento efectivos pueden derivarse de muchas
fuentes sin estar de acuerdo necesariamente con las teoras que los generaron.
A d e m s cree que si los terapeutas o consejeros usan slo los mtodos incluidos en
su perspectiva terica favorecida, de manera invariable d e s d e a r n tcnicas efectivas que son usadas por terapeutas o consejeros de otras opiniones. Por tanto,
Lazarus puede adoptar tcnicas que fueron generadas en la terapia de la gestalt,
el anlisis transaccional o la terapia existencial sin favorecer la teora sostenida
por sus fundadores y discpulos. Lazarus explica que prefiere operar desde la
teora del aprendizaje social y cognoscitivo ya que "sus premisas estn fundadas
en la investigacin y se haUan abiertas a verificacin y refutacin... [es ms] toda-
16/Tericos cognoscitivo-conductuales
va n o encuentro n i n g n procedimiento efectivo que n o pueda explicarse con
facilidad en t r m i n o s de la teora del aprendizaje social y cognoscitivo" (Dryden,
1991).
Lazarus sostiene a d e m s que cuanto mayor es el n m e r o de habilidades de
afrontamiento que desarrollan los clientes, es menos probable que reincidan.
Por tanto, el m t o d o de Lazarus est basado en el d e s e m p e o . Comienza por
observar la conducta y desarrolla u n plan de r e e d u c a c i n hecho a la medida para
cada cliente.
La teora y terapia multimodal eclctica de Lazarus, basada en el d e s e m p e o
y hecha a la medida para cada cliente, ha demostrado ser efectiva.
453
SUPUESTOS FILOSOFICOS
Estara
muy de
acuerdo
Estara de
acuerdo
Es neutral
o cree en
la sntesis
de ambas
opiniones
unicidad
Cada individuo es nico y no
puede ser comparado con los
dems.
ambiental
Los factores en el ambiente
tenen la influencia ms
importante sobre la conducta
de una persona.
univeTsalidad
Las personas son de manera
bsica de naturaleza muy
similar.
1
Estara de
acuerdo
Estara
muy de
acuerdo
1
Ubertad
Las personas bsicamente
tienen control sobre su propia
conducta y entienden los motivos
que hay detrs de sta.
hereditario
Las caractersticas heredadas e
innatas tenen la influencia ms
importante sobre la conducta de
una persona.
determinismo
La conducta de las personas est
determinada de manera bsica
por fuerzas internas o externas
sobre las que tenen poco control,
si es que tienen alguno.
proactivo
Los seres humanos actan de
manera principal por su
propia iniciativa.
reactivo
Los seres humanos reaccionan de
manera principal ante los
estmulos del mundo exterior.
1
optimista
Pueden ocurrir cambios
significativos en la
personalidad y la conducta a lo
largo del curso de una vida.
pesimista
La personalidad y conducta de
una persona son de manera
esencial estables
e inmutables.
1 6 / T e r i c o s cognoscitivo-conductuales
454
Resumen
cia emocional (C) muy cargada sigue a un evento de activacin (A). Puede
parecer que A causa a C pero no es as en realidad. En lugar de esto, las
consecuencias emocionales son creadas en gran medida por creencias
i'rraaoraaZej inapropiadas (B).
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
Resumen
1.
2.
3.
11.
12.
13.
14.
Como seres humanos heredamos una tendencia a transformar las preferencias culturales a deberas y las normas sociales en tendra que absolutos.
El objetivo de la terapia racional emotiva es que las personas se comprometan a s mismas con acciones que correspondan con su verdadero sistema de
valores. Los tres procesos teraputicos principales son el cognoscitivo, el
evocador emotivo y el conductual.
La teora de Ellis tiene muchas simiUtudes con las de oros tericos. Por
ejemplo, en c o m p a r a c i n con la teora de Freud, Ellis cree que casi todos los
llamados problemas sexuales resultan de las creencias irracionales de las
personas acerca de su necesidad de a p r o b a c i n .
Los orgenes filosficos de la teora cognoscitiva de Beck son el enfoque
f e n o m e n o l g i c o de la psicologa, la teora estructural y la psicologa profunda, y la psicologa cognoscitiva.
La terapia cognoscitiva est basada en una teora de la personalidad que
sostiene que la manera en que piensa el individuo determina en gran parte
la forma en que siente y se comporta. La personalidad refleja la organizacin y estructura cognoscitivas del individuo, las cuales son influidas tanto
desde el punto de vista biolgico como del social.
Las cogniciones se refieren a la conciencia del individuo. Los esquemas son
estructuras cognoscitivas que estn conformadas por las creencias centrales
fundamentales de un individuo y sus supuestos acerca de la forma en que
opera el mundo. Las distorsiones cognoscitivas son errores sistemticos en
el razonamiento. Ejemplos de stas son: interferencia arbitraria, abstraccin selectiva, generalizacin exagerada, magnificacin y minimizacin, personalizacin,
pensamiento dicotmico y suposiciones condicionales.
La dimensin sociotrpica se distingue por la dependencia de las relaciones
interpersonales y necesidades de cercana y a t e n c i n . La dimensin autnoma se caracteriza por la independencia.
La trada cognoscitiva se refiere al hecho de que los individuos deprimidos
tienen una visin negativa de s mismos, del mundo y del futuro.
La terapia cognoscitiva de Beck consiste en una estructura terica amplia de
la personalidad y la psicopatologia y en u n conjunto de tcnicas teraputicas bien definidas diseadas para ayi-dar al cliente a experimentar excitacin afectiva.
Algunas tcnicas cognoscivas y conductuales: descatastrofizacin, retribucin,
redefinicin, descentramiento, imaginacin, tareas para hacer en la casa, prueba d*
hiptesis, terapia de exposicin, representacin de roles, diversiny tareas graduadas.
Beck desarroll varios instrumentos de evaluacin, entre stos el Inventario
de Depresin de Beck, considerado en forma amplia como el instrumento
p s i c o m t r i c o m s preciso para este objetivo. A diferencia de otro
c o n d u c s t a s , Beck cree que es esencial que las personas entiendan que su
visin irreal del mundo y de la vida es responsable de su depresin.
16/Tericos cognoscitivo-conductuales
15.
16.
17.
18.
PARTE
Un enfoque no occidental