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do you remember institutional critique?

01 2006

La empresa de la institucin artstica en el capitalismo tardo

Nina Mntmann

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Joaqun Barriendos
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do you remember institutional
critique?

Traduccin de Gala Pin Ferrando y Glria Mlich Bolet, revisada por Joaqun Barriendos

En la actualidad, la consideracin de lo poltico en el arte est impregnada por un amplio discurso crtico
contra los mecanismos de globalizacin, privatizacin y precarizacin de las formas de vida. Es en este
marco que desde hace tiempo se ha desarrollado en la esfera del arte un vivo inters por el activismo
poltico. A pesar de ello, sin embargo, las alianzas ms potentes e influyentes entre arte contemporneo y
poltica no se sitan en el mbito de la agenda activista de izquierdas, sino que se orientan hacia la
implementacin de los ideales polticos neoliberales que constituyen el patrn de las cada vez ms
numerosas instituciones culturales privatizadas. Las estructuras empresariales del tardocapitalismo ejercen
su influencia en las polticas de direccin y en las formas de trabajo de las instituciones, lo cual determina
tambin las nuevas aptitudes y habilidades personales. As, quien dirige una gran institucin tiene que
desempear las habilidades de manager por un lado y las de poltico populista por el otro. A su vez, la
constitucin del sujeto dentro del mbito de la cultura se convierte, a la inversa, en un proceso poltico que
opera como pauta de creacin de roles dentro de la cultura empresarial del capitalismo tardo. La asuncin
de situaciones sociales precarias y la adopcin de estrategias de supervivencia como la
autoempresarialidad, la creatividad permanente o los modos de vida flexibles y mviles tal y como son
practicados de forma ms o menos voluntaria en el campo del arte, han triunfado en el proceso
constitutivo de la New Economy y se han aplicado al establecimiento de las estructuras empresariales y a
la definicin de las filosofas de vida y de trabajo del mundo de los negocios neoliberal.
En este escenario, enmarcado por la decadencia del Estado del Bienestar, parece as necesaria una
nueva orientacin de las formas emancipatorias de accin en la esfera del arte institucionalizado. Con ello
se plantea adems una cuestin fundamental de posicionamiento: merece la pena defender el Estado del
Bienestar?, ha encubierto ste en su forma prctica las actuales relaciones de propiedad, evitando por un
lado que la gente viviera por debajo de la renta mnima al tiempo que introduca en ese mismo paquete la
privatizacin de las instituciones artsticas? Immanuel Wallerstein, por ejemplo, apela por una retrica
revolucionaria de izquierdas que afirme el rechazo de todo aquello que no conduzca al colapso del sistema
de poder imperante. Wallerstein mantiene que una poltica de pequeos pasos ya no supone una opcin
real y apuesta por proponer un sistema completamente nuevo que sustituya el concepto tradicional de
democracia, que nunca se realiz en la prctica. El autor equipara la democracia al igualitarismo y exige
un sistema radicalmente igualitario[1]. Wallerstein no reconoce en el modelo leninista ms que una retrica
igualitaria. Qu perspectiva se extrae de este panorama? Wallerstein propone encontrar alianzas, aunque
reconoce tambin la necesidad de actuar con prudencia debido a los intereses de quienes quieren
perpetuar las actuales estructuras de poder. El mismo Wallerstein no parece muy pesimista en lo que
respecta a las posibilidades de xito de este punto de partida. Se puede ser ms escptico; sin embargo,
su descripcin de la situacin actual y la idea de cmo podran estructurarse y llevarse a la prctica estos
principios democrticos pueden ser tiles para la organizacin de estrategias colaborativas en el mbito
del arte.
A partir de la dcada de los aos sesenta se ha producido un distanciamiento cada vez mayor entre el
desarrollo de la esfera artstica y el de la esfera poltica. Es por ello que en la actualidad la proyeccin de
nuevas instituciones tanto de nueva fundacin como entre las ya existentes que se encarguen de

conciliar el arte y la poltica es a la vez necesaria e imperativa. La cuestin decisiva en este punto es:
cul ser el nuevo grupo social que se har cargo de la construccin de estas nuevas instituciones? Con
la prdida de influencia social por parte de la burguesa, la institucin artstica ha perdido su grupo social
creador, con lo que ha cado en una crisis de legitimacin. La institucin artstica, como proyecto de la
Ilustracin, encarn los ideales de la burguesa y sirvi a la produccin y reafirmacin de valores
aristocrticos y a su nutricin ideolgica. Fortaleci as el gusto y la formacin[2] de un grupo de poblacin
determinado, socialmente relevante, y a su vez ofreca a ste un foro pblico que sustentaba su propia
legitimidad. La burguesa manifestaba su estilo de vida propio y distinguido. Y quienes no participaban de
l deban al menos obtener unas migajas de formacin de dichas instituciones.
El clsico modelo burgus de institucin ha sido disuelto hace ya mucho tiempo por una lgica institucional
corporativa, una flexibilizacin de las condiciones laborales, una programacin basada en el evento y un
concepto populista de la esfera pblica. El concepto habermasiano de una esfera pblica homognea que
obedece a un ideal abstracto y que excluye por ejemplo a la subcultura y la contracultura fue desplazado
hace ya algn tiempo por una concepcin de la esfera pblica fragmentaria, cuyo acceso no es igual para
los distintos grupos de poblacin. A pesar de ello, las instituciones artsticas se encuentran hoy con el
problema de que tanto polticos como patrocinadores siguen basndose en un concepto de pblico
homogneo y populista, y sus fuentes de financiacin les encomiendan a seguir una direccin anloga. Es
por esto que su xito se basa y con l la validacin de la presente legitimidad de las instituciones
artsticas en el nmero de visitantes, esto es, desde lo cuantitativo y, a partir de ello, en la rentabilidad
econmica de la institucin[3].
En este marco, el visitante se concibe como un consumidor o consumidora global. Richard Sennett analiza
en su ltimo libro este hombre ideal del nuevo capitalismo, que busca permanentemente la novedad y
con ello desprecia viejos valores totalmente inalterados, que viaja de un lugar a otro perdiendo el arraigo a
sus vnculos y abandonando las costumbres[4]. Este aspecto de la personalidad es demandado tanto a
turistas como a trabajadores. Precisamente en las instituciones de arte contemporneo, ya de por s
flexibles e inseguras en lo que se refiere a su futuro, a menudo no pesan tanto el conocimiento profundo,
la formacin y la experiencia, como la presencia global, las conexiones de la persona y sus cualidades de
gestin. Qu hay detrs de todo esto? Una transformacin de las exigencias que hace que las
instituciones artsticas tengan que competir en su poltica local y de relaciones pblicas dentro del mbito
empresarial. La labor formativa se ha tornado labor de consumo.
El museo Guggenheim es un claro ejemplo de cmo la institucin se concibe por polticos y patrocinadores
como un templo del consumo y se escenifica como tal, y de cmo la expansin global de la institucin se
calcula minuciosamente. No es ningn secreto que el arte jug un papel fundamental a la hora de decidir
que Bilbao fuera el emplazamiento para la construccin espectacular de Frank O. Gehry. La principal
ciudad industrial espaola hasta finales del siglo XIX haba entrado en un receso econmico a partir de los
aos setenta, por lo que el Pas Vasco estableci un programa de desarrollo territorial en el que el
Guggenheim adquiri una posicin central. El plan se puso en marcha: millones de turistas acuden en
torrente cada ao, la regin vuelve a ser econmicamente pujante y se atribuye la contencin del
desempleo en gran parte al museo. Los resultados han creado escuela como efecto Bilbao. Otra
megainstitucin americana marca la pauta en el avance de la corporativizacin de museos, el nuevo
MoMA, cuyo director Glen Lowry ampli la junta directiva y el consejo del museo con codiciados directores
empresariales, que en su mayora no tienen ninguna vinculacin de fondo con el arte. Con ello los
curadores y curadoras han perdido influencia y responsabilidad en la medida en que se les ha
sobreimpuesto un plano de management de nuevo cuo. La ampliacin espacial del museo se destin
principalmente a las reas de merchandising de cada planta, a los restaurantes, los cafs y los vestbulos,
que se han cortado a la medida para la organizacin de eventos de recogida de fondos[5]. Con ello el
MoMA ha introducido consecuentemente en la lgica de la institucin la idea ilusoria de un concepto
populista de esfera pblica y la produccin del sujeto consumista.
Sin embargo, existe tambin una formulacin crtica contra el institucionalismo corporativo globalizado y su
pblico-consumidor. Desde mediados de los aos noventa, en el programa de las galeras de arte
progresistas, las fundaciones de arte y otras instituciones artsticas contemporneas se habla a menudo de
la necesidad de producir nuevos pblicos, principio que constituye la anttesis del viejo y conocido

concepto del reaching out for audiences [llegar al pblico]. Es fundamental para la nueva concepcin de
las instituciones ms progresistas una comprensin radicalmente otra de la esfera pblica y de la
estructura del espacio pblico. Con la actual tendencia al aumento de la privatizacin, la seguridad, la
rivalidad y la exclusin en el espacio pblico, es inconcebible hoy un espacio democrtico homogneo en
el que los diferentes intereses puedan ser llevados a la prctica y vividos en una relacin armnica. La
esfera pblica se concibe, contrariamente, como un espacio estructurado por la diversidad, en el que los
diferentes intereses paralelamente existentes se encuentran en una relacin de conflictividad[6]. El
reconocimiento de las disonancias como fuerzas productivas en el espacio pblico implica que las
instituciones artsticas pblicas (y por extensin el planeamiento urbano, la poltica, los medios de
comunicacin, los equipamientos pblicos y finalmente todos los usuarios del espacio pblico) se
enfrenten a la exigencia de tratar con la diversidad y de aplicar productivamente los conflictos que de ella
se deriven. A esta labor se habra dedicado por ejemplo el Museu d'Art Contemporani de Barcelona
(MACBA) y el Rooseum de Malm. El MACBA parte de la base de que el pblico asume un papel activo
como productor, a partir de lo cual podran constituirse nuevas estructuras sociales y artsticas dentro de la
sociedad civil. El museo se contempla a s mismo como agente de esta praxis poltica, la cual a su vez
representa la plataforma para una repolitizacin del arte. El MACBA acta para ello de un modo
diplomtico, como es absolutamente necesario para una institucin de su tamao, un museo pblico de
arte contemporneo en una gran ciudad; proyectos polticos progresistas como Las Agencias, en el cual el
museo se cedi para diferentes actividades a artistas y grupos de activismo social en la contracumbre de
los movimientos antiglobalizacin de 2001, o Desacuerdos, sobre prcticas de resistencia artstica en el
espacio pblico en el Estado espaol, se intercalaron con exposiciones clsicas de Robert Frank o Francis
Alys entre otros.
El Rooseum de Malm, una galera de arte regional en una ciudad sueca de tamao medio, desarroll bajo
la direccin de Charles Esche una consecuente iniciativa sobre el trabajo con pblicos mltiples. Con
proyectos como Baltic Babel, en el que participaron grupos autoorganizados de artistas de los pases
blticos, o la exposicin de balance crtico Whatever happened to social democracy?, el Rooseum se erigi
en la institucin ms interesante y tal vez ms progresista de los pases nrdicos. En el mismo Malm las
actividades del museo se toparon con vientos polticos desfavorables. Los polticos regionales defendieron
su concepto populista de pblico, que se plasma en el nmero de visitantes y no en la forma de pblicos
hbridos y mltiples o en la integracin de grupos que no se corresponden con los ideales de
representacin burgueses. En los dos ejemplos, el diplomtico y el radical, queda claro que las
instituciones implican al arte en procesos democrticos. Con este movimiento el arte puede introducir, a
travs de su mediatizacin institucional, planos de deseo en las concepciones polticas, tal como formula
Lars Bang Larsen en un artculo publicado recientemente[7]. En este contexto, la idea de deseo est
claramente vinculada con la introduccin de una perspectiva subjetiva. Efectivamente, desde mi punto de
vista, la economa del deseo representa un factor esencial a la hora de pensar la produccin de una
esfera poltica en las instituciones artsticas. No obstante, yo contradira a Deleuze y Guattari en su
definicin del sujeto como una economa del deseo, la cual apunta en una direccin puramente libidinosa,
y coincidira mucho ms con la de Gayatri Spivak, quien argumenta en la lnea de la necesaria asimetra
entre deseos e intereses[8].
Como curadora del NIFCA (Nordic Institute for Contemporary Art) he llevado a cabo una investigacin
sobre las actuales transformaciones de las instituciones artsticas contemporneas a partir de una serie de
exposiciones, foros de discusin, talleres y encuentros. sta se basaba en la observacin que he expuesto
ms arriba: el hecho de que paralelamente a la corporativizacin creciente de museos y grandes
instituciones que se est dando desde la dcada de los noventa, se han creado nuevos modelos de
institucin ms flexibles en alianza con la crtica, los cuales, aunque surgidos en condiciones y contextos
muy distintos y con intenciones diversas, trabajan sin embargo con la idea comn de generar alternativas
al desarrollo de un programa populista. Estas nuevas instituciones artsticas no se han puesto como tarea
la simple produccin de repetidas exposiciones que funcionen para el pblico, sino la interpelacin a
distintos niveles y con las ofertas especficas ms variadas a los sujetos ms diversos, as como la
produccin de una diversidad de esferas pblicas. Mientras el modelo populista sigue una poltica efectista
de masas con un nico denominador comn, las instituciones artsticas ms progresistas poseen la
voluntad de crear, a partir de eventos especficos que acontecen de manera paralela, un lugar democrtico
de mltiples voces en donde se pueda asumir el conflicto. Mi inters se diriga sobre todo a observar de

cerca estos modelos ms progresistas y a valorar el desarrollo de estas nuevas posibilidades, que a
menudo surgen de una estrecha colaboracin entre artistas, curadores y curadoras. Cmo se formulan
las condiciones de trabajo de estas instituciones? Cmo se construye y se usan un potencial y un perfil
crticos? Cmo se exteriorizan las reacciones polticas? Se puede obtener ya un balance de estos
modelos? Cmo se formula hoy un trabajo emancipador en las instituciones de arte? En qu medida
ste existe?
El objetivo de los proyectos realizados era, a diferentes niveles y en el marco de distintos formatos como
exposiciones, foros de discusin, proyectos de investigacin, talleres y encuentros, discutir nuevos
modelos de cooperacin institucional y aplicarlos de forma experimental; tanto los utpicos como los
realistas. El proyecto Opacity. Current Considerations on Art Institutions and the Economy of Desire
propone una plataforma para la experimentacin de un modelo de institucin que toma la investigacin y el
anlisis como el primer paso, seguido de procesos de carcter bsicamente visual como exposiciones,
proyecciones o fanzines. Como instrumentos de investigacin no slo hemos utilizado los mtodos
tradicionales de acumulacin de hechos y de contextualizacin, sino tambin la ficcin y algunas otras
estrategias secundarias como la apropiacin. Artistas como Kajsa Dahlberg, Danger Museum, Markus
Degerman, Stephan Dillemuth, Gardar Eide Einarsson, Sofie Thorsen, de la misma manera que las
instituciones participantes (NIFCA en Helsinki, INDEX en Estocolmo, UKS en Oslo y Die Secession en
Viena), se implicaron respectivamente y, de forma equivalente, en los talleres, exposicin, foros de
discusin, proyeccin y produccin de un fanzine. Tambin el proyecto Spaces of conflict, an audiovisual,
research-based essay on institucional spaces de los artistas suecos Mike Bode y Staffan Schmidt tena
como base una estrecha colaboracin e intercambio, esta vez con curadores, curadoras, directoras y
directores de siete instituciones de Berln, Oslo, Copenhague, Vilnius, Malm y Helsinki, as como con
estudiantes de arte de las academias de esas mismas ciudades.
Las instituciones participantes tienen a su disposicin condiciones espaciales diferentes. En qu sentido
determina el trabajo de curadura que la exposicin y otros eventos tengan lugar en el representativo
edificio de unas antiguas oficinas bancarias del siglo XIX (como el Museo Nacional de Arte
Contemporneo, Diseo y Arquitectura de Oslo), en una antigua fbrica de margarina (como es el caso del
Kunst-Werke de Berln), en un palacio de arte de la era socialista (como el Contemporary Art Center de
Vilnius), en una fbrica de turbinas (como el Rooseum de Malm) o en un museo neoclasicista (como el
Kunsthalle Helsinki)? Mientras el edificio, el lugar fsico de la institucin, parece el factor constante del
trabajo institucional, todo el resto de condiciones de la institucin estn concebidas como susceptibles de
permanente cambio, a veces debido a transformaciones polticas, como la situacin que se dio por ejemplo
tras el cambio de gobierno en Dinamarca, que provoc cambios radicales en la estructura, la influencia, la
autonoma, la legitimacin y las condiciones de trabajo de las instituciones culturales del pas. Es de
destacar que casi todas las instituciones que han retratado Bode y Schmidt (el Rooseum, el Kunst-Werke,
el Museo de Arte Contemporneo de Oslo hoy National Museum for Contemporary Art, Architecture and
Design, la x-room en Copenhague y el NIFCA mismo) estn atravesando en este momento una profunda
transformacin, la cual implica un cambio de direccin en el curso de una poltica que va desde la
completa reestructuracin de la plantilla o recortes presupuestarios radicales hasta el cierre de la
institucin. Esto parece apuntar a la crisis de este modelo, se encarne ste en un intento progresista de
incorporar las estructuras de la institucin en su trabajo programtico, en un museo sectorial de arte
contemporneo o simplemente en una transposicin de lo contemporneo en el marco de una institucin
histrica adaptada. La tendencia est clara: la promocin de superestructuras centralizadas; lo que Tone
Hansen en su estudio sobre los procesos de centralizacin de los museos pblicos de Oslo ha definido
como museos megamonstruos[9]. A las instituciones progresistas les queda la tarea de contraponer a
esta va una concepcin emancipatoria e imaginativa que sea polticamente exigente y, con ello, demostrar
que la politics of pleasure (poltica del placer) no puede ser equiparada a la politics of consumption
(poltica del consumo).

[1] Immanuel Wallerstein, Demokratie, Kapitalismus und Systemvernderung, en Demokratie als

unvollendeter Prozess, Documenta 11-Plattform 1, Kassel, pgs. 113-130.

[2] El trmino alemn es Bildung, que desde la Ilustracin apunta a un proceso de formacin continua del
sujeto que recibe o est involucrado en esa Bildung; formacin personal y espiritual dentro de un proceso
global de maduracin de la humanidad en general [NdT].
[3] A esta lgica de empresa capitalista se le aade en Escandinavia la idea socialdemcrata de que cada
institucin es para el pueblo, esto es, que tiene que poder serle potencialmente til a cada ciudadano y
ciudadana.
[4] Richard Sennett, Die Kultur des neuen Kapitalismus [The Culture of the New Capitalism, Yale University
Press], 2005. El libro advierte de todos modos, como es habitual en Sennett, sobre el problema de que a
un anlisis de las relaciones constitutivas como ste le sigan propuestas de solucin recesivas.
[5] Cf. Andrea Fraser, A Museum is not a business. It is run in a business-like fashion, en Nina Mntmann
(ed.), Art and its Institutions. Current Conflicts, Critique and Collaborations, Black Dog Publishing, Londres,
2005.
[6] Chantal Mouffe, por ejemplo, describe este espacio como esfera pblica agonstica. Vase Chantal
Mouffe, The democratic paradox, Verso, Londres, 2000.
[7] Lars Bang Larsen, Statement on Art and Politics, en Frieze, n 87, noviembre-diciembre de 2004, pg.
87.
[8] Gayatri Chakravorty Spivak, Can the Subaltern Speak?, en Cary Nelson y Lawrence Grossberg (eds.),
Marxism and the Interpretation of Culture, University of Illinois Press, Chicago, 1988, pg. 271.
[9] Tone Hansen trabaja en este tema como investigador invitado en la Academy of Fine Arts de Oslo.

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