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INSULINA
Quizs el compuesto que mayor influencia tenga sobre el metabolismo de los
carbohidratos sea la insulina. Al mismo tiempo, probablemente es esta hormona la que ejerce
su efecto de una manera ms sencilla, pues todo parece indicar que principalmente permite de
alguna manera la entrada de la glucosa a las clulas; sobre todo a algunas de ellas (las clulas
musculares y las adiposas son las ms afectadas por la hormona). Esto tiene gran importancia,
dado que la glucosa para ser utilizada primero debe penetrar en la clula, y la ausencia y
deficiencia de la hormona se traduce en un defecto en la utilizacin de la glucosa, sobre todo
por parte de las clulas musculares y el tejido adiposo. La deficiencia relativa de la hormona
produce entonces una serie de alteraciones metablicas (diabetes mellitus), que representan el
esfuerzo del organismo por suplir a los carbohidratos que no se pueden utilizar. La falta de
insulina da como resultado la acumulacin de glucosa en la sangre (hiperglucemia) y aun su
eliminacin por el rin (glucosuria), un aumento exagerado de la utilizacin de las grasas que
puede llevar a la cetosis, un aumento de la gluconeogenesis, etc.
EPINEFRINA Y GLUCAGON
Ambas hormonas son capaces de estimular indirectamente a la fosforilasa, provocando
la glucogenlisis, que da lugar a la hiperglucemia. Esta puede llegar a ser de tal magnitud, que
incluso produzca glucosuria. El glucagn solo acta en el hgado; la epinefrina en el hgado y en
el msculo.
GLUCOCORTICOIDES
Son hormonas que aceleran la conversin de las protenas en carbohidratos
(gluconeognesis). Dado que la diferencia entre las molculas de azcares y las de protenas,
desde el punto de vista de su composicin es en parte el contenido de nitrgeno (en forma del
grupo amnico de los aminocidos), la conversin de los aminocidos en azucares implica la
eliminacin de esta porcin de sus molculas, lo cual se hace principalmente en forma de urea
o tambin de amonio. La presencia de cantidades excesivas de glucocorticoides produce un
aumento en la eliminacin de los productos del catabolismo nitrogenado, y su disminucin
tambin esta relacionada con stos. El efecto es importante dado el frecuente empleo que se
hace mdicamente de este tipo de compuestos. En muchas ocasiones, el grado de aumento de
la gluconeognesis es tal, que por esta razn tambin se llega a producir hiperglucemia. Puede
suceder, a veces, una hiperproduccin de hormonas corticoides que se confunda con una
diabetes, por deficiencia de insulina.
SOMATOTROPINA
Esta hormona tiene un efecto contrario al de la insulina, pues impide la entrada de la
glucosa a las clulas, y por esta razn se comporta como un verdadero antagonista de la
insulina. De hecho, existen situaciones patolgicas en las que se produce un aumento de la
produccin de esta hormona, y en ellas, adems de los problemas derivados de los efectos
propios de la hormona, se presenta hiperglucemia; todos los casos de acromegalia se
acompaan en mayor o en menor grado de hiperglucemia.
TIROXINA
La hormona tiroides tiene efectos un tanto particulares; la insulina, que est diseada
para cambiar la permeabilidad de muchas clulas a la glucosa, no tiene efecto alguno sobre la
absorcin intestinal del azcar. La tiroxina produce un aceleracin de este proceso, lo que da
como resultado que el aumento de la glucemia que ocurre durante la absorcin intestinal de la
glucosa, sea de mayor magnitud por una parte, pero de menor duracin por la otra, la tiroxina
cuando existe en exceso, da lugar a que los niveles de la glucosa sangunea en ayunas sean
ms bajos que los normales.
Como puede apreciarse, casi todas las hormonas que tienen efecto sobre el
metabolismo de los carbohidratos producen un efecto hiperglucemiante; la nica hormona
hipoglucemiante que existe es la insulina. Esto no quiere decir que todas esas hormonas sean
antagonistas de la insulina, por el hecho de tener efectos contrarios sobre los niveles de la
glucosa sangunea. Excepto el caso de la somatotropina que, segn los datos existentes hasta
la fecha, si es un antagonista de la insulina, la realidad es que las otras hormonas no se pueden
considerar como antagonistas, sino como sinergistas de la insulina. De hecho, las hormonas
funcionan en concierto. Por ejemplo, durante una descarga de adrenalina la aceleracin que
esta hormona provoca de la degradacin del glucgeno, origina una hiperglucemia. El aumento
de los niveles de glucosa sangunea da como resultado la estimulacin de la liberacin de
insulina, por las clulas beta de los islotes de Langerhans del pncreas. Esta favorece la
penetracin de esa cantidad adicional de glucosa en las clulas para las que finalmente est
destinada, que casi siempre son las musculares. Algo semejante podra decirse de los
glucocorticoides; estas hormonas producen glucosa por la conversin de las protenas en ella;
la insulina completa el trabajo, permitiendo que el azcar entre a las clulas en las que se debe
utilizar. En estas condiciones, no se puede hablar de antagonismo entre estas hormonas.