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polticas para los estados latinoamericanos, las alianzas hegemnicas entre las cpulas
partidistas y las burguesas criollas, aceptaron la urgente bsqueda de propuestas y
estrategias de participacin democrtica diferentes a las del convencional modelo del
sistema poltico representativo. Dentro de este marco de referencia histrico, se presenta
aqu un esbozo de los antecedentes de la idea poltica de DESCENTRALIZACIN del
Estado en Venezuela; acontecimiento acelerado en los planes concebidos bajo los
paradigmas ideolgicos del neoliberalismo y de la globalizacin. En tal sentido, el objetivo
fundamental es demostrar que esa reforma debe ser vista y analizada ms all de la creacin
de la Comisin para la Reforma de Estado (COPRE), o de la aprobacin de la Ley Orgnica
de Descentralizacin, Delimitacin y Transferencia de Competencias del poder Pblico en
1989, como suele predominar en la literatura sobre el tema.
La comprensin y explicacin de las reformas del Estado en la segunda mitad del siglo XX,
tambin exige una revisin mnima del caso venezolano dentro de un macro contexto
histrico. Por una parte, es necesario tener presente las exigencias de los centros mundiales
del capital debido a las relaciones entre ambas partes. No es desconocido que desde las
metrpolis y sus corporaciones siempre se han establecido lineamientos para las naciones
subordinadas a esas, mediante agendas a cumplir bajo coaccin econmica, y el perodo
venezolano abordado aqu estuvo matizado de esas presiones. Por otra, en un nivel regional,
Venezuela pertenece al bloque de naciones latinoamericanas, unidas por amplias razones
geoespaciales, histricas, culturales y polticas. No obstante las particularidades de cada
pas, la Amrica Latina comparte un perfil histrico con sntomas y soluciones similares a
sus problemas del desarrollo. En ese sentido, las reformas del Estado aplicadas aqu en esos
aos finiseculares no fueron una excepcin o hecho aislado en el marco latinoamericano.
Esta visin de ese dilatado y grueso problema sociohistrico se logr mediante una
investigacin documental y bibliogrfica, y se obtuvo como principal resultado una
explicacin lgica y analtica que ubica los antecedentes de la descentralizacin en un
remoto tiempo del acontecer histrico venezolano, mucho ms all de lo
convencionalmente considerado. Metodolgicamente, desde su inicio, el trabajo se orient
con la agenda general de procedimientos de las ciencias sociales y de la historia en
particular; es decir, se parti de la ubicacin del problema, se definieron objetivos, se hizo
el arqueo de fuentes de donde se obtuvo la referencia terica y los datos -todos de carcter
cualitativo-, fueron sometidos a su anlisis crtico y comparativo, y procesados segn el
esquema lgico de trabajo concebido.
La exposicin de resultados se inicia con una revisin terica bsica de la regionalizacin y
la descentralizacin, ejercicio ineludible en el quehacer cientfico que permiti ubicar el
origen de estos planteamientos y propuestas para el desarrollo dentro del mundo de las
ideas. Luego se hace una sntesis de los antecedentes hallados en el contexto venezolano
desde el siglo XIX, aspecto importante para rescatar el olvidado carcter de totalidad,
propio del acontecer histrico social, y para demostrar la presencia del hecho mucho antes
del momento de su institucionalizacin. Despus se hace una explicacin de la
regionalizacin como antecedente inmediato dentro de las reformas y polticas del Estado,
concebida y aplicada bajo los postulados de la planificacin. Por ltimo, se aborda el tema
de la descentralizacin planificada como ndulo temtico, donde se presenta una sntesis de
las condiciones histricas en las que surgi y se adopt como estrategia para la reforma del
Estado.
Dos inexcusables aclaratorias. Primera, producto del ejercicio de la docencia, este ensayo
fue concebido ms como documento bsico para la enseanza en disciplinas de las ciencias
sociales, donde los pensa de estudio contemplan el tema como parte de sus objetivos, antes
que como nueva fuente para la investigacin. Segunda, el contenido de este artculo es
resultado parcial de una investigacin sobre los avances de la descentralizacin logrados en
el Estado Sucre entre 1990 y 1998, cuando los gobiernos regionales de Eduardo Morales
Gil y de Ramn Martnez Abdenur hicieron presin ante el poder central para la
transferencia de algunas funciones del Estado y su gobernabilidad.
I. Estrategias para el desarrollo
La estabilizacin de las naciones latinoamericanos bajo el modelo del Estado de Derecho
Liberal es producto de un dilatado y traumtico proceso de ms de cien aos, llenos de
contradicciones de clases. Ese amplio contexto histrico fue considerado por el socilogo
mexicano Agustn Cueva como fase de anarqua en el Estado, y sus caractersticas
estuvieron determinadas por las condiciones de la formacin econmico social (1978);
mientras que en los postulados del desarrollo y del subdesarrollo el elemento terico central
para la comprensin y anlisis de ese mismo proceso, es la aplicacin de la categora
crecimiento (Sunkel y Paz, 1979), para identificar as un marco geosociohistrico cuyo
modo de produccin predominante fue el precapitalista primario exportador.
En el lenguaje de la periodizacin histrica nos estamos refiriendo a un imbricado perodo
comprendido entre 1830, ao referencial para ubicar la culminacin de las guerras de
emancipacin, y la finalizacin de la segunda guerra mundial en 1945. En ese tiempo de
ciento quince aos las repblicas hispanoamericanas transitaron de la anarqua a la
modernidad burguesa, del precapitalista crecimiento hacia fuera a un presunto
capitalismo de crecimiento hacia adentro, y todo dentro de un permanente debate
poltico entre los partidarios del rgimen federalista con los del centralismo; enfrentamiento
ideolgico sobre el modelo para el proyecto nacional de las elites y clases hegemnicas, tal
como lo concibe y define Germn Carrera Damas (1991). Sin embargo, cabe aclarar que la
transicin de uno a otro estadio de evolucin histrica en estas repblicas ocasion una
formacin societal dispareja, donde la delantera perteneci a Estados construidos sobre la
base de sociedades indgenas agrcolas y mineras, como Mxico, Chile y el Per; mientras
en la cola, y con retraso, se insertaron a la dinmica del capitalismo mundial, ya
imperialista del siglo XX, los pases conformados sobre la base histrica de antiguos
pueblos prehispnicos recolectores, cazadores y pescadores, tales como Bolivia, Ecuador,
Venezuela y los caribeos insulares (Sunkel y Paz, 1979).
Hablar en perspectiva histrica de la regionalizacin y de la descentralizacin, implica
recordar someramente estos aspectos clave del proceso sociohistrico latinoamericano,
vistos y analizados hasta la dcada de los ochenta del siglo XX a la luz de paradigmas hoy
emulados, pero que en su momento aportaron bases tericas significativas para un anlisis
crtico y transformador, hasta entonces desconocidos por el predominio del conocimiento
positivista, mediante los cuales se lleg a la concepcin de la teora del desarrollo, la
regionalizacin y la descentralizacin, que ahora, en el escenario del neoliberalismo y de la
globalizacin, se reconceptualizan como propuesta para la insercin al capitalismo sin
fronteras del nuevo milenio.
Aparentemente la regionalizacin y la descentralizacin en los planes para el desarrollo
significaron en su tiempo novedosas estrategias de transformacin societal modernizantes,
a partir de los estudios realizados por los cientficos sociales y tcnicos al servicio de la
Comisin Econmica para Amrica Latina (CEPAL), dirigidos en su esplendor por Ral
Prebisch. El conjunto de ideas sobre una nueva visin global del subdesarrollo concebido
como el sistema centro-periferia, se da a conocer inicialmente en documentos de la
CEPAL como El desarrollo econmico de Amrica Latina y algunos de sus principales
problemas, y el Estudio econmico de Amrica Latina, ambos publicados en 1949 y
1950 (Rodrguez, 1984). A partir de ese cuerpo ideolgico se fue perfeccionando el modelo
terico aplicado para impulsar el desarrollo de los pases perifricos latinoamericanos en la
segunda mitad del siglo XX, siendo la regionalizacin la estrategia inicial para alcanzar los
objetivos propuestos.
Segn Juan Mario Vacchino, la regionalizacin se nutre del pensamiento estructural sobre
el continentalismo de A. Marchal y del mundialismo de F. Perroux, donde la regin es
equivalente a ...un espacio polarizado o de un campo de fuerzas econmicas, con un
ncleo o polo -generalmente una gran ciudad- que se transforma en centro de produccin y
de intercambios de bienes y servicios y que se caracteriza porque la intensidad de las
relaciones en el interior es superior a la externa... (1981), de all la conocida meta de
generar polos de desarrollo con la implementacin de la planificacin, al punto que durante
la dcada de los sesenta y parte de los setenta la teora de los polos de crecimiento y la
estrategia del desarrollo polarizado rein sin oposicin en Amrica Latina (Barrios, 1984).
En Venezuela, esta transformacin regionalizadora tiene antecedentes histricos inmediatos
en los pre-proyectos o primeros planes de industrias bsicas, concebidos en los das del
gobierno cvicomilitar provisional presidido por Rmulo Betancourt, entre finales de 1945
y comienzos de 1948, los cuales fueron continuados durante el breve gobierno de Rmulo
Gallegos (Howard, 1984), y ejecutados bajo el rgimen militarista y dictatorial de Marcos
Prez Jimnez, especialmente entre 1954 y 1957, impulsados entonces con la consigna
ideolgica del Nuevo Ideal Nacional (Rincn, 1982). Luego, los lderes de los partidos
polticos y los candidatos presidenciales, ratificaron la imperativa modernizacin societal
en sus acuerdos de 1958, conocidos como Pacto de Punto Fijo y Declaracin de Principios
y Programa Mnimo de Gobierno (Lpez y Gmez, 1989).
En ese contexto histrico de transicin poltica aparecen en el escenario del Estado
venezolano las novedosas estrategias para la materializacin de la modernizacin societal,
que en los primeros aos de democracia puntofijista, se implementaron con la adopcin de
la planificacin. Primero surgi la regionalizacin planificada, cuando el Petro-Estado fue
un consistente e inquebrantable aparato de dominacin sustentado en la caudalosa renta
fiscal petrolera; entonces, se trataba de una regionalizacin bsicamente para la explotacin
de los abundantes recursos naturales generadores de una renta administrada y distribuida
por parte del gobierno central (Quirs, 1994). Despus, con el reconocimiento y aceptacin
de la crisis del modelo de desarrollo por la prdida de dinamismo expresada en sntomas
como una balanza de pagos negativa, disminucin de la inversin privada y la aplicacin de
polticas contractivas (Gil, 1992), se recurri durante el gobierno de Jaime Lusinchi
(1984-1989)- a la magia de la regionalizacin descentralizada o Reforma de la forma
federal del Estado.
En sntesis, ante la quiebra del Estado centralizado la alternativa es la descentralizacin, y
la regionalizacin se ajusta a ambas situaciones de dominacin social favorables a las elites
y a los poderes sociopolticos y econmicos en Venezuela, todo en bsqueda de un
anhelado desarrollo econmico y social que no llega y mucho menos se homologar al de
los pases centro.
II. De las autonomas regionales a la planificacin del desarrollo
Antes de entrar en la presentacin de la regionalizacin y descentralizacin, conviene hacer
un poco de historia para demostrar que estas estrategias de planificacin tienen races en el
escenario venezolano, entendidas como postulados de los partidos enfrentados por la
organizacin del Estado republicano, y no como elementos de una teora econmica para el
desarrollo.
El objetivo de las luchas polticas durante el siglo XIX entre liberales y conservadores,
federalistas y centralistas, no era ceder mayores funciones gubernamentales del Estado
central a los gobiernos regionales; sin embargo, en la prctica estos forcejearon por mayor
autonoma. En un plano ms poltico que econmico, algo similar a lo que hoy es
donde el punto de honor siempre fue la defensa de los intereses de las oligarquas de turno
en el poder.
Mencin especial merece la Constitucin de 1864, pues ella fue producto del triunfo de la
Revolucin Federal, inspirada en la justicia social y en la equidad de la propiedad territorial
agraria propugnada por Ezequiel Zamora -caudillo liberal muy recordado en nuestros das-,
pero lamentablemente el poco inters del Presidente Juan Crisstomo Falcn por los
asuntos del Estado, la ignorancia poltica en la mayora de los lderes nacionales y
regionales, los incesantes conflictos armados y las consecuencias del caudillismo, hicieron
fracasar ese proyecto orientado hacia la autonoma regional de aquel entonces (Morn, s/f;
Frankel, 1992; Banko, 1996).
Tambin debe incluirse en este recuento histrico algunas caractersticas resaltantes del
sistema poltico en los primeros cuarenta y cinco aos del siglo XX, iniciados con la
llegada de los andinos al poder en 1899, comandados por Cipriano Castro y Juan Vicente
Gmez. En general, se produjo en ese perodo una transformacin en el Estado que incluy
el sistema poltico y el modelo de desarrollo, cambios logrados, en parte, por el
afianzamiento de un rgimen poltico autoritario y personalista, sin libertades ni
comparacin en el proceso histrico, donde la dictadura fue la base de apoyo a las alianzas
hegemnicas de clases con el predominio an de la oligarqua terrateniente que control el
poder en esos aos.
En ese perodo comprendido entre 1899 y 1945 el cambio en la orientacin del proyecto
nacional fue radical, de la FEDERACIN se pas a la UNIFICACIN, que en trminos del
sistema poltico signific la centralizacin y la prdida de autonoma de las regiones. Pero
lo significativo de esa poca fue las reformas del Estado; por ejemplo, durante la
Presidencia Provisional de Victorino Mrquez Bustillo, comprendida entre 1915 y 1922,
...se realizaron profundas y benficas transformaciones en la estructura del Estado
venezolano, sin la ayuda de la COPRE. Mientras Gmez terminaba de liquidar a los
caudillos y los partidos, Romn Crdenas creaba la Hacienda Pblica, Flix Galavs sentaba
las bases de un Ejrcito profesional y permanente, y Gumersindo Torres, las de la
emergente industria petrolera... (Olavarra, 1998: H-5).
Se mantuvo el Estado oligrquico pero sin guerras civiles ni caudillos, no obstante no
desaparecieron las manifestaciones de descontento y de oposicin al rgimen (Ramrez,
1994). La ejecucin de abundantes y significativas reformas cambi la imagen del antiguo
Estado rural por la de uno moderno, y ocasion lo que Elas Pino Iturrieta (1988) llama
Meter a Venezuela en cintura, especie de paz social exigida por los intereses
forneos.
Esas caractersticas del sistema poltico venezolano del siglo XIX cambiaron radicalmente
con la llegada de los andinos al poder en 1899. Entre ese ao y 1935 se produjeron
sustanciales reformas en el Estado que, como ya se mencion, se sintetizan en la
denominada UNIFICACIN NACIONAL, lograda por el dictador Juan Vicente Gmez, y
materializada en cambios como la creacin del ejrcito nacional, la modernizacin de las
comunicaciones, la extincin de los ltimos caudillos, la eliminacin de las guerras civiles;
en s, mucha represin poltica y social. Pero, adems, la estabilizacin y los adelantos en el
Estado conllevaron a la adopcin de polticas de administracin pblica contrarias al
clsico centralismo de Gmez, inicindose as una descentralizacin en ...1928 con la
creacin del Banco Obrero (BO), y del Banco Agrcola y Pecuario (BAP)... (BrewerCaras, 1984).
En adelante hubo una sostenida tendencia poltica a incrementar la descentralizacin aun
cuando el carcter centralizador del Estado siempre busc endurecerse. As encontramos
que desde el gobierno de Eleazar Lpez Contreras, iniciado con la muerte del Benemrito
en diciembre de 1935, hasta la institucionalizacin de la reforma del Estado en 1984, se
crearon ms de cien entidades pblicas descentralizadas cuyo resultado ha sido,
contradictoriamente, el entrabamiento de las funciones del Estado.
La descentralizacin de la democracia puntofijista tuvo rango constitucional en el Artculo
N 137 de la Constitucin de 1961, donde se dispona que el Congreso de la Repblica, con
el voto de las dos terceras partes de los miembros de las cmaras, poda atribuir a los
estados y a los municipios determinadas materias de la competencia nacional; sin embargo,
los cuatro primeros gobiernos de esa poca -Rmulo Betancourt, Ral Leoni, Rafael
Caldera y Carlos Andrs Prez (1959-1979)-, recurrieron a distintas estrategias jurdicas
para impulsar las descentralizaciones an no legisladas, siendo la ms notoria de aquellas
disposiciones la creacin de fundaciones, institutos autnomos y corporaciones para
estimular el desarrollo econmico regional.
En el marco de ese Estado demoburgus, representativo y partidista, surgi la nunca
pensada ni esperada crisis societal o del modelo por mltiples causas derivadas del
rentismo petrolero, analizadas en profundidad por expertos en la materia, y resumidas
magistralmente por Gil Ypez en los postulados de la tesis llamada Enfermedad Holandesa
(1992: 301).
Frente a la crisis, la alternativa concebida durante el gobierno de Luis Herrera Campins
(1979-1984), fue la devaluacin de la moneda, decretada el 18 de febrero de 1983, fecha
conocida como el VIERNES NEGRO, solucin honorable para l concluir la gestin
presidencial, realizar las elecciones, traspasar la crisis al nuevo gobierno o correr la
arruga, y as salvar el rgimen de partidos por medio del llamado Hilo Constitucional.
Pero la multiplicacin de los bolvares no produjo efectos similares a la de los panes, y la
renta se hizo cada vez ms insuficiente para cubrir los requerimientos presupuestarios del
Estado, mientras que la crisis socioeconmica se agudizaba vertiginosamente.
Ya en el poder, Jaime Lusinchi (1984-1989) y su equipo de asesores enfrentaron el grave
problema con la creacin de la Oficina del Rgimen Cambiario (RECADI), que slo sirvi
para estimular la corrupcin y para llevar como chivo expiatorio a la crcel a un ciudadano
chino, con la creacin en 1984 de la COMISIN PRESIDENCIAL PARA LA REFORMA
DEL ESTADO (COPRE), donde el objetivo principal era iniciar un proyecto de
descentralizacin territorial a favor del los estados (Matheus, 1999), pero que en realidad se
concibi como la salvacin al modelo de Estado nacin democrtico, tambin fue aprobada
en 1988 la LEY SOBRE ELECCIN Y REMOCIN DE LOS GOBERNADORES DE
ESTADO, como primer paso fundamental para la descentralizacin, y, finalmente, se
aprob la LEY ORGNICA DE DESCENTRALIZACIN, DELIMITACIN Y
TRANSFERENCIA DE COMPETENCIAS DEL PODER PBLICO (LODDTCPP),
promulgada en diciembre de 1989, la cual defini ...el marco de la reforma poltica del
Estado, para reforzar el federalismo que hasta esa fecha no haba alcanzado la operatividad
necesaria para su configuracin... (Matheus, 1999).
Es oportuno puntualizar que cuando se llega al momento de la descentralizacin como
salvacin a la democracia de los partidos polticos modernos no se est extrapolando el
federalismo del siglo XIX, lo cual sera un craso error histrico. En ese sentido, se da
validez a la opinin de Jorge Olavarra, expresada en entrevista concedida al periodista
Hugo Prieto, a propsito de los 40 aos del 23 de enero de 1958, donde explicaba:
...Se ha resucitado el espanto del federalismo. Se ha confundido federalismo con
descentralizacin, que son dos cosas totalmente distintas. La descentralizacin es un
concepto administrativo que dice que es mucho mejor, prctico y eficaz tomar las
decisiones a nivel regional que a nivel nacional. El federalismo habla de estados soberanos,
autnomos, con ficciones de asambleas legislativas, poderes ejecutivos y organismos
regionales y una cantidad de mentiras que absolutamente nada tienen que ver con la
realidad venezolana (1998: H-3).
Para cerrar este captulo cabe recordar que no es objetivo de este ensayo analizar los
resultados y consecuencias de esas polticas gubernamentales, las cuales han sido
investigadas amplia y profundamente, y debatidas por especialistas en el tema en abundante
literatura de fcil acceso; recordamos que el propsito fue presentar una panormica sobre
los antecedentes sociohistricos de la descentralizacin, para demostrar que esa propuesta
oficial de fines del siglo XX se vena gestando con mucha anterioridad en el escenario
poltico del Estado venezolano.
Conclusiones