Sumas y restas de fracciones

La idea del nmero fraccionario fue desarrollada no slo por los egipcios, sino tambin
por los babilonios y ms tarde por los griegos seguidores del gran sabio Pitgoras, quien
vivi en el siglo VI a.C. y desarroll una verdadera filosofa del nmero.
Los pitagricos, como fueron llamados los seguidores de Pitgoras, consideraban a los
nmeros no slo como cantidades sino como los elementos que regan al Universo.
Los nmeros eran asociados a todos los fenmenos conocidos y el Universo era concebido
en trminos de relaciones matemticas.

Si dos fracciones tienen igual denominador, se sabe que representan porciones de una
cantidad que ha sido dividida en un mismo nmero de partes, o en el caso de fracciones
impropias, nmeros naturales ms una fraccin de la unidad tambin dividida en el mismo
nmero de partes. Por ejemplo:

En ambos casos, sumar estas fracciones resulta muy sencillo, pues basta con sumar los
numeradores (que indican cuntas partes tomamos) y copiar el mismo denominador, pues
la divisin de la unidad sigue siendo la misma.

Si se quiere restar:

se puede representar grficamente la situacin as:

Al sustraer o retirar
quedan

; es decir

del rea sombreada en el primer rectngulo, evidentemente

y de nuevo este resultado se obtiene restando los numeradores y copiando el

denominador.

Para reflexionar: si alguien te dijera que la siguiente operacin es correcta:

5/9 + 3/9 = 8/18, qu explicacin le daras para convencerle de que est equivocado?
Ahora, se proceder a sumar dos fracciones con distinto denominador:

Lo primero que se intentar es encontrar fracciones equivalentes a

ya

que tengan

el mismo denominador:

ahora, en lugar de sumar

, se suman las fracciones equivalentes a stas:

Grficamente el proceso anterior se representa as:

al escoger fracciones equivalentes a y a que tengan denominador igual a 12, se est

dividiendo el rectngulo en 12 partes iguales. Esto se puede lograr subdividiendo cada
cuarta parte del primer rectngulo en 3 partes, y subdividiendo cada sexta parte del
segundo rectngulo en 2 partes:

ahora, se aaden las dos partes sombreadas del segundo rectngulo al primero y se

obtiene:

Esto se puede hacer porque 12 es mltiplo de 4 y es mltiplo de 6:

Adems,
3 = nmero de subdivisiones que se hacen en cada cuarta parte.
2 = nmero de subdivisiones que se hacen en cada sexta parte.

Cuando se efecta la suma de dos fracciones que tienen distinto denominador, se tienen
que sumar fracciones equivalentes a ellas, que tengan igual denominador. Como se puede
observar, ese denominador debe ser mltiplo de los denominadores de las fracciones
dadas.
Se sabe ya que hay infinitas fracciones equivalentes a cualquier fraccin. Pero para
simplificar los clculos, es conveniente sumar las fracciones ms sencillas posibles.

En el primer caso, cuando se escoge al nmero 12 como denominador para las fracciones
equivalentes a

ya

es porque 12 = m.c.m.(4,6).

Recurdese que esto significa que 12 es el menor de todos los nmeros que son mltiplos
de 4 y de 6 a la vez. Es el nmero que ms conviene escoger como denominador comn de
ambas fracciones.
As, dadas 2 ms fracciones con distinto denominador, si se quiere sumarlas, se debe
hacer lo siguiente:
1) Encontrar el m.c.m. de todos los denominadores.
2) Hallar las fracciones equivalentes a las dadas con denominador igual al m.c.m.
encontrado en 1).
3) Sumar esas fracciones encontradas, que son equivalentes a las dadas.
Todo esto es til porque se facilitan las operaciones con fracciones cuando estn en su
forma irreducible, y al sumar dos fracciones siguiendo estos pasos, se obtiene una
fraccin que est ms cerca de ser irreducible que si se tomara un denominador que no
fuera el m.c.m. de todos los denominadores.

Ejemplo: para sumar

Primero se halla el m.c.m.(9,6); para ello se descomponen ambos nmeros en sus factores

primos:

m.c.m.

. Las fracciones equivalentes a las dadas son:

ahora se suman:

en forma abreviada, se puede proceder as:

Aqu se obtiene el 8 as:

Anlogamente, el 21 se obtiene as:

Ejercicio: Realiza la siguiente suma de dos maneras diferentes, es decir, escogiendo

como denominador comn un nmero diferente cada vez. 5/6 + 3/10
Crees que es necesario, para sumar fracciones con distinto denominador, expresarlas
antes como fracciones con el mismo denominador? por qu?

Fracciones negativas y restas de fracciones

Al estudiar la resta de nmeros enteros debe haber quedado claro que esta operacin se

puede considerar como la suma de un nmero ms su opuesto. Por ejemplo:

Igualmente, se puede considerar la resta de fracciones como la suma de una fraccin

ms su opuesta:

Obsrvese que la fraccin opuesta a una fraccin dada es la que se obtiene cambindole
el signo al numerador. Por ejemplo, la fraccin opuesta a es
. al anteponer un signo
"-" a un nmero entero o una expresin completa, se est hablando del opuesto a ese
nmero o expresin. En el caso de que esa expresin sea una fraccin, se tiene
exactamente lo mismo: el opuesto de
que

es

, y por lo que se acaba de decir, se tiene

De hecho, si a 3/4 se le suma -3/4 se obtiene:

3/4 + (-3)/4 = (3 + (-3)) / 4 = 0/4 = 0.

Tambin se ha visto que la divisin de un nmero entre otro da un nmero negativo si los
nmeros tienen signos opuestos, y da positivo si los nmeros tienen signos iguales. Como
las fracciones se pueden interpretar tambin como divisiones, se tiene lo siguiente:

Para reflexionar: Puedes explicar por qu son iguales las fracciones anteriores?
por otra parte, se tiene:

Para reflexionar: puedes explicar por qu? Si no puedes, tal vez no has comprendido
bien lo que acabamos de recordar sobre divisiones de enteros, y debes repasar este
punto antes de continuar. Este es un punto muy importante que no debes olvidar si
quieres operar correctamente con fracciones con signos.

De manera que aprender a restar fracciones no significa en realidad aprender algo

totalmente nuevo, si ya se saben sumar fracciones, puesto que restar una fraccin a otra
es lo mismo que sumarle a la fraccin minuendo el opuesto de la fraccin sustraendo. Por

ejemplo: