UNIDAD NRO.

1: TECTNICA DE PLACAS
TEORAS OROGNICAS
En la actualidad, se conoce con bastante precisin el conjunto de procesos orognicos mediante
los cuales se originan las cordilleras de montaas, pero no as las causas y el origen de las fuerzas
responsables de los mismos. A lo largo del desarrollo histrico de las ciencias geolgicas se han
enunciado diversas teoras orognicas que intentan explicar de manera global la orognesis,
especialmente en lo que respecta a sus causas. Muchas de estas teoras presentan un alto
contenido especulativo y slo explican de manera parcial los fenmenos orognicos.
En general, se distinguen dos grandes grupos de teoras orognicas:
Las verticalistas
Las horizontalistas
Las primeras sostienen que la causa fundamental de la formacin de las cordilleras, es decir, de la
orognesis, son fuerzas verticales debidas, por ejemplo, a acciones gravitatorias.
En cambio, las horizontalistas explican la orognesis mediante movimientos horizontales o de
compresin. A este grupo pertenecen las teoras movilistas, como la deriva de los continentes y la
actual teora de la tectnica de placas.
DERIVA DE LOS CONTINENTES
La idea de que los grandes elementos estructurales de la superficie terrestre, los continentes y los
ocanos no han estado siempre en la misma posicin que ocupan en la actualidad es antigua. Ya
en los siglos XVII y XVIII, naturalistas como Francis Bacon se percataron de que las formas de los
continentes en ambos lados del Atlntico son coincidentes, y surgieron que podran haber
formado parte de un nico continente separados en dos.
La idea, que fue muy criticada, resurgi a finales del siglo XIX con Suess, gelogo austriaco que fue
el primero en suponer que frica, Sudamrica, Australia y la India pudieron ser fragmentos de un
supercontinente previo, al que bautiz con el nombre de Gondwana.

El geofsico y meterologo alemn Alfred Wegener public El origen de los continentes y de los
ocanos y desarroll entre 1910 y 1920 la que denomin Teora de la deriva de los continentes,
utilizando como base de datos geogrficos, biolgicos, geolgicos y paleoclimticos que pudo
recopilar.
Primero se bas en las semejanzas geogrficas o encajes de continentes al visualizar las costas de
los continentes en ambos lados del Ocano Atlntico, especialmente Amrica del Sur y el frica,
que coincidan casi exactamente.

Tambin se bas en las semejanzas geolgicas entre ambos continentes, enlazando formaciones
de edad semejantes y la coincidencia de grandes estructuras geolgicas y la distribucin de los
depsitos glaciales en el Hemisferio Sur de edad asignada al Prmico y Carbonfero.

Capas de roca que forman una

columna estratigrfica prmica han
sido encontradas en partes de frica,
Sudamrica, Antrtica e India. Esta
secuencia de rocas fue depositada
antes de la disgregacin del
supercontinente Pangea.

Desde el punto de vista biolgico, encontr fsiles de fauna y flora idntica en ambos continentes,
como por ejemplo el mesosaurus reptil probablemente acutico, el glossopteris, helecho fsil
como pruebas de la existencia de la Pangea. Dado que las actuales condiciones son diferentes, las
atribuy a una separacin de los continentes, con la consiguiente evolucin independiente de
cada uno de ellos.

Figura que ilustra la distribucin de distintos fsiles durante el Trisico.

Como meteorlogo estaba interesado en encontrar evidencias paleoclimticas, sus esfuerzos se

vieron compensados cuando encontr pruebas de cambios climticos globales aparentemente
notables, como la presencia de depsitos glaciares o tillitas en extensas reas del continente
sudamericano y en el sur de frica que datan de fines del Paleozoico (entre 220 y 300 millones de
aos), as como en la India y en Australia.
Wegener concluy que todos los continentes haban estado unidos formando un nico
supercontinente denominado Pangea (que significa toda la tierra) en el Carbonfero, y que, a
partir de ese entonces hace 200 millones de aos, se haba partido en diversos fragmentos ms
pequeos que se haban separado flotando sobre los materiales de lo que hoy se considera
manto superior hasta constituir los continentes actuales.
En su hiptesis, los plegamientos y las correspondientes cadenas montaosas que se formaran en
la zona frontal de cada fragmento y en las zonas de choque en cada uno de los dos fragmentos,
mientras que la parte trasera aparecera estirada presentando una topografa plana.

Figura.- Esquema
de le evolucin de
la Pangea. Hace
200 Ma la Pangea
se dividi en
Laurasia
y
Gondwana, hace
135
Ma
los
contienentes
empiezan
a
movilizarse. Hace
65 Ma la India se
aisla
del
supercontinente
y hace hace 40
Ma se movi
aproximadament
e
5000km
y
colision con Asia
para formar los
Himalayas.

Aunque la hiptesis de Wegener fue duramente atacada en su poca, el estudio de los fondos
ocenicos y los descubrimientos realizados en los aos 50, principalmente en el campo del
magnetismo y paleomagnetismo, han venido a confirmarla plenamente, descalificando la teora
fijista. La tcnica utilizada para estudiar los campos magnticos antiguos se basa en el hecho de
que ciertas rocas contienen minerales que sirven como brjulas fsiles. Estos minerales, ricos
en hierro, como la magnetita son abundantes en coladas de lava de composicin basltica, que al
enfriarse estos minerales se orientan en direccin paralela a las lneas magnticas existentes en
ese momento, dejando grabado en las rocas el norte magntico. Este estudio lleg a la conclusin
que el norte magntico migraban con el transcurrir del tiempo (migracin de los polos
magnticos) y que la polaridad cambiaban (inversin de la polaridad).
De lo que no cabe duda es que esta teora tiene sus bases lo suficientemente firmes como para
que ya no se pueda desechar.
EXPANSIN DEL FONDO OCENICO
A principios de los aos setenta, Harry Hess, reuni todos los hechos recin descubiertos en una
hiptesis que ms tarde se llamara Expansin del Fondo Marino.
Hess propona que las dorsales ocenicas estaban
localizadas sobre zonas de ascenso en el manto, a
medida que el material asciende desde el manto se
expande lateralmente, el suelo ocenico es
transportado de una manera parecida a como se
mueve una cinta transportadora alejndose de la cresta
de la dorsal, en estos puntos, las fuerzas tensionales
fracturan la corteza y proporcionan vas de intrusin
magmtica para generar nuevos fragmentos de corteza
ocenica, por lo tanto, a medida que el suelo ocenico
se aleja de la cresta dorsal, va siendo constituido por
corteza recin formada.
Hess tambin propuso que las fosas ocenicas profundas, como la fosa Per-Chile, son lugares
donde la corteza ocenica vuelve hacia el interior del planeta, segn l, en eso lugares las
porciones antiguas del suelo ocenico se van consumiendo de manera gradual a medida que
desciende hacia el manto.

Las campaas de sondeos del fondo ocenico mostraron una curiosa distribucin de su edad. A
partir de una dorsal ocenica, al alejarnos a un lado y al otro de la dorsal, la edad es
progresivamente mayor.
De todo ello se deduce que el fondo ocenico se est formando continuamente en las dorsales y
que est en continua expansin.
TEORA DE TECTNICA DE PLACAS
Algunos conceptos bsicos:
Placa tectnica: Son bloques en los cuales est dividido la corteza terrestre ( litsfera), unos de
mayores dimensiones que otros y que se hallan sujetos a movimientos de acercamiento y
alejamiento y que se encuentran separadosy/o unidos por lmites de tres clases:
1. Elevaciones de la corteza terrestre, donde se crea una corteza
2. Fosas donde la corteza es destruida
3. Fallas de transformacin donde no se crea ni se destruye la corteza.
Algunos cientficos piensan que la alta temperatura que tiene la capa de la Tierra denominada
"manto" forma corrientes de conveccin que pueden causar el movimiento de las placas
tectnicas.
El desplazamiento de estas placas es tan lento que no es perceptible a simple vista; slo es
medible con instrumentos especiales. Las placas se mueven a una velocidad de 2 a 20 centmetros
por ao. As, por ejemplo, la placa del Pacfico se est moviendo alrededor de cinco y medio
centmetros por ao hacia el norte.
Las dorsales ocenicas: Son grandes elevaciones submarinas situadas en la parte central de los
ocanos de la Tierra. Tienen una altura media de 2000 a 3000 metros y poseen un surco central,
llamado rift, por donde sale magma continuamente desde el manto sublitosfrico a travs de las
fisuras del fondo del ocano, y forma nuevos volcanes y porciones de corteza ocenica

Subduccin: Penetracin de la masa rocosa de una placa, dentro de la otra, en el encuentro de

ambas por acercamiento, se produce un hundimiento. As como la formacin de nuevas rocas
volcnicas y un levantamiento de la zona de arco o cordillera.

Esquema del encuentro de la placa de Nazca (ocenica) con la Sudamericana (continental).

Fosa: Denominacin usada para designar las cavidades de gran extensin y profundas que
aparecen generalmente, al frente de los litorales, tambin se observan en los continentes. Existen
varios tipos de fosas, tales como: fosa contienetal, fosas marina, fosa tectnica o graben. Las
fosas son productos de los movimientos tectnicos.

Una cuenca ocenica: Es una depresin muy extensa, relativamente uniforme, de contornos casi
redondeados, que constituyen el fondo de los ocanos.
En 1968 se unieron los conceptos de deriva continental y expansin del fondo marino en una
teora mucho ms completa conocida como Tectnica de Placas. La tectnica de placas puede
definirse como una teora compuesta por una variedad de ideas que explican el movimiento
observado de la litsfera (corteza) por medio de los mecanismos de subduccin y de expansin
del fondo ocenico, que, a su vez, generan los principales rasgos geolgicos de la tierra, entre ellos
los continentes y las cuencas ocenicas.

Las implicancias de la tectnica de placas son de tanto alcance que esta teora se ha convertido en
la base sobre la que se consideran la mayora de los procesos geolgicos. Es adems, la nica
teora que no slo explica el plegamiento y la formacin de las cadenas montaosas sino que,
tambin, integra todos los dems fenmenos geolgicos existentes, como la erosin,
sedimentacin, metamorfismo, magnetismo, vulcanismo, etc. En una nica hiptesis simple y
coherente sobre el desarrollo evolutivo de la tierra conocida como tectnica de placas o tectnica
global.
En la superficie terrestre de distinguen siete grandes placas, las cuales se enumeran a
continuacin:
a) Placa Pacfica: Coincide prcticamente con la cuenca del ocano del mismo nombre, sus
bordes son zonas de subduccin donde dicha placa es consumida y reabsorbida por el
manto.
b) Placa Norteamericana: Comprende Amrica del Norte y la parte occidental del Atlntico
norte. El lmite occidental de esta placa corresponde a una zona de subduccin en la que
se han producido grandes presiones orognicas que han dado lugar al sistema montaoso
de las Montaas rocosas. parte de este borde corresponde a la falla de San Andrs.
c) Placa Euroasitica:Incluye la parte oriental del Atlntico norte y Eurasia. Suborde
occidental, que la separa de la placa Norteamericana, corresponde a la dorsal del Atltico
norte, mientras que su borde oriental, que la limita con la placa Pacfica, corresponde al
rea de subduccin del margen asiitoc del Pacfico (zonas de fosas y arcos insulares de las
Aleutianas, Kuriles, Japn, Filipinas,etc.). el lmite sur de la placa Euroasitica corresponde
a la cintura orognica alpino-Himalaya, que constituye el ms grande complejo
montaosos de la tierra y limita la placa Euroasitica con la Afriaca e Indoaustraliana.
d) Placa Africana: Comprende la parte oriental del Atlntico sur, el continente africano y la
zona occidental del Ocano Indico. Sus lmites occidental y oriental son, respectivamente,
las dorsales de los ocanos Atlntico e ndico.
e) Placa Sudamericana:Incluye Amrica del sur y la parte occidental del Atlntico sur. Su
lmite occidental es una amplia zona de subduccin (fosa Per-Chile) que la enfrenta con la
placa Pacfica, mientras que el lmite oriental corresponde a la dorsal el Atlntico sur.
f) Placa Indoaustraliana: Comprende la mayor parte del Ocano ndico, Australia y el
subcontinenete de la India. La sismicidad del globo terrestre se explica, actualmente, por
la interaccin entre las placas mencionadas: la casi totalidad de los sismos que se
producen anualmente tiene sus hipocentros en las dorsales ocenicas, en las fallas de
transformacin, en las reas de subduccin y en los recientes sistemas montaosos.
g) Placa Antrtida: Comprende el contienete Antrtico, limitado por las placas
Sudamericana, Africana, ndica y Pacfica.

Las placas de tamao mediano son la Caribea, la de Nazca, la Filipina, la Arbiga, la de

Cocos y la de Scotia.