Filosofa y tica

Artculo de ctedra: La tica

ndice
1. Introduccin
2. Cuestin de definiciones: tica y moral
3. tica como praxis
4. La tica y su vnculo con otros saberes y prcticas
5. El problema del relativismo
6. Clasificacin de las teoras ticas
Bibliografa
1. Introduccin
En la formacin de una persona, desde la que se desarrolla en el seno familiar hasta en las instituciones que
por las que transita a lo largo de su vida y en las relaciones ms alejadas de su crculo ntimo, se cruzan diversos
aspectos: los cognitivos (implican el manejo y aplicacin de informacin), los actitudinales (suponen capacidades de
relacin con los dems) y ciertas destrezas, como aquellas que hacen a la toma de decisiones. En la tica, y de un
modo singular, se ponen en juego todos estos factores, tanto el conocimiento como las actitudes y la capacidad de
tomar decisiones. Sin embargo, no todo esto es fcilmente transmisible. De ah que introducir un curso de tica
implica ubicarse en ese desafo que supone acercarse a conceptos que la tica recibe principalmente de la reflexin
filosfica, pero tambin a problemticas que son habituales en nuestra vida cotidiana y que no siempre tienen una
respuesta fcil o automtica.
Cuando hablamos de tica, una primera idea que nos surge a todos es su relacin con el bien y el mal. Una
lluvia en tiempo de sequa que devuelve la vitalidad a la tierra, una madre que cuida con esmero a un hijo, una ley
que permita mayor equidad a una sociedad, as como un terremoto que devasta una poblacin, una guerra que
arrasa a un pueblo o un ladrn que se apodera de la jubilacin de una anciana son todas situaciones que remiten al
bien o al mal. Pero no podramos decir que en todos los casos se trate de cuestiones ticas. En efecto, no todo lo
referente al bien y al mal remite a la tica. La problemtica tica, entonces, supone un recorte en el horizonte de lo
bueno y lo malo. Nos sirve como referencia la siguiente expresin de Wittgenstein: En lo esencial, bueno o malo es
el yo, no el mundo1. Qu quiere decir este filsofo aqu? Que la referencia tica que debemos buscar estar en el
hombre, en su yo. Si bien solemos decir que un terremoto es malo o que la lluvia despus de la sequa es buena,
nadie dira que son moralmente malos o buenos. Entonces, pareciera que Wittgenstein tiene razn! En este sentido
la tica sera lo referente a la bondad o maldad vinculadas al hombre que tiene que pensar, decidir, actuar y sostener
las consecuencias de esa accin.
La experiencia moral es inherente a la condicin humana: nos enfrentamos a la necesidad de distinguir el
bien y el mal en forma permanente, y de algn modo debemos dar cuenta de esto. La tica sera la disciplina que
pone en consideracin esta experiencia, busca dotarla de conceptos, de normas y criterios para la accin y nos
prepara para la recepcin de los efectos de esa accin. Pero para poder caracterizar cabalmente la tica, debemos
tener en cuenta, en primer lugar, las definiciones ms usuales que de ella se suelen presentar, junto con su definicin
1

Wittgenstein, Ludwig. Diario Filosfico [1914-1916] (trad. de Jacobo Muoz). Barcelona: Ed. Ariel, 1982, p. 136.

etimolgica. En segundo lugar, tenemos que esclarecer los vnculos que tiene esta disciplina con otros campos del
saber y de la vida cotidiana. Esto es, justamente, lo que vamos a realizar en este apartado. En el resto de la cursada,
vamos a desarrollar estas cuestiones a la luz de la historia de la filosofa, con sus distintas corrientes y autores, que
han ido formulando variantes, ajustes y consideraciones particulares sobre ellos.

2. Cuestin de definiciones: tica y moral

Con las referencias previas podemos comenzar a delinear algunas consideraciones sobre la definicin de la
tica. En una primera instancia, la podramos definir como el esfuerzo de guiar nuestras acciones (I) de manera no
arbitraria, sino mediante razones, e (II) imparcialmente, esto es, dando el mismo peso a los intereses de cada persona
que ser afectada por nuestros actos2. Pero antes de seguir intentando definir nuestra disciplina, veamos un poco la
etimologa del trmino tica, es decir, el origen de esta palabra en lenguas ms antiguas.
A menudo se suele utilizar la palabra tica como sinnimo de moral, en tanto conjunto de principios,
preceptos y valores que rigen la vida de las comunidades y los individuos. El origen de ambos vocablos, incluso,
parece justificar este uso, dado que etimolgicamente tienen un significado coincidente. En efecto, tica procede
del griego ethos, que originariamente significaba morada, pero luego pas a significar carcter o modo de ser.
Moral, por su parte, procede del latn mos, moris, que originalmente significaba costumbre pero deriv en
carcter o modo de ser. Como se puede ver, aunque de origen distinto, terminan significando lo mismo, al
menos, en cuanto a su etimologa. Sin embargo, es necesario hacer algunas distinciones que nos permitirn precisar
nuestro objeto de estudio.
Cuando decimos, por ejemplo, que lo que hizo Jos ayer es poco tico, se estn poniendo en juego varios
elementos: hay una accin realizada por Jos y una valoracin por parte nuestra de ella. Analicemos, pues, los
mbitos que estn presentes aqu. Nos encontramos, en primer lugar, con el mbito de la accin, la cual es descrita
por medio de proposiciones, como por ejemplo, Juan corre o Pedro asesina a su ta. Mientras que algunas
acciones no suelen ser objeto de un juicio moral, otras pueden ser valoradas de manera positiva o negativa,
dependiendo de que se ajusten o no a los principios, normas y valores de nuestra comunidad. As, que Juan corra
difcilmente d lugar a algn tipo de valoracin, pero que Pedro haya matado a su ta, nos despierta inmediatamente
un juicio valorativo. De este modo, podemos decir que la moral prescribe sobre las acciones, a diferencia de la teora,
que slo las describe.
Pero qu significa que la moral tiene un carcter prescriptivo? Para responder a esta pregunta debemos
distinguir el tipo de oracin que surge de la moral del que es emitido por una teora. Sin entrar en mayores
precisiones, todo sujeto que teorice acerca de un objeto cualquiera considera que lo conoce cuando logra dar cuenta
de l. Esto puede significar describirlo, explicarlo y/o comprenderlo. Las oraciones con las que se describe un hecho
son proposiciones, es decir, se puede predicar de ellas verdad o falsedad, dependiendo de si se adecuan o no al
objeto descrito. As, la proposicin La Tierra es plana es falsa, ya que, en realidad, es un geoide. La moral, por el
contrario, prescribe normas o leyes. stas no son proposiciones, pues no son ni verdaderas ni falsas. En efecto, no
podemos atribuir al imperativo No matars ni verdad ni falsedad. Sin embargo, esta norma lleva a que nosotros
califiquemos a un acto de bueno o malo, justo o injusto: la accin de asesinar es calificada de mala en funcin de esta
norma. Siguiendo a Adela Cortina3, denominamos a este conjunto de principios, normas y valores como moral. La
tica, por su parte, es la disciplina filosfica que reflexiona sobre los problemas morales e intenta proporcionar una
justificacin a los cdigos y principios de la comunidad. As, mientras la moral se pregunta qu debemos hacer, la
2
3

Cf. Rachels, James. Introduccin a la filosofa moral. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 2007, p. 37.
Cf. Cortina, Adela y Martnez, Emilio. tica. Madrid: Akal, 1998, pp. 21 y ss.

tica se cuestiona acerca de por qu lo debemos hacer. Entonces, podemos graficar estos tres mbitos del siguiente
modo:
tica

Moral

Acciones
En esta seccin pondremos mayor atencin en la relacin entre tica y moral, y dejaremos para la siguiente
las relaciones entre la tica y la accin. Con respecto a la relacin entre la tica y la moral, debemos aclarar que a
veces cdigos y normas morales similares pueden tener un fundamento diferente o, por el contrario, cdigos y
normas diferentes, apoyarse en principios similares. Por ejemplo, un individuo puede rechazar el asesinato por
considerar que nadie puede daar la obra del creador, en tanto que otro puede tambin rechazarlo, pero porque
estima que la vida es el valor fundamental sobre el que se deben medir las dems cosas. Ambos tienen el mismo
cdigo tico, ambos juzgan como inmoral el asesinato, pero lo fundamentan en principios ticos distintos.
Antes de continuar, sera til hacer una distincin terminolgica. Por una parte, nos encontramos con la
oposicin moral-inmoral, oposicin que presupone la existencia de un cdigo de referencia; este sentido es
claramente valorativo y seala que una conducta es aprobada o reprobada. Por otra parte, tenemos la distincin
moral-amoral, que seala el alcance de la moralidad a la humanidad, en la medida en que se pueda considerar al
hombre como dueo de sus actos. As, una accin o una obra son amorales si estn desprovistas de sentido moral.
Continuando con las relaciones entre tica y moral, podemos decir que la tica cumple con tres funciones
diferentes: (I) aclara el mbito prctico de estudio, definiendo qu es la moral, qu son principios, normas, etc., (II)
fundamenta lo moral, es decir, proporciona una justificacin al cdigo utilizado, y (III) aplica a los distintos mbitos los
resultados de las dos consideraciones anteriores. Segn este ltimo punto, la tica respondera frente a situaciones
novedosas en las que no haya un principio o norma establecido por una comunidad que nos permita determinar
cmo actuar. La moral cristiana nos puede brindar varios ejemplos en este sentido. Iniciada hace ms de dos
milenios, esta moral no poda predecir la aparicin de la clonacin ni la difusin de mtodos anticonceptivos. No
obstante, frente a su aparicin y ante la ausencia de una norma que determinara cmo responder, la Iglesia propuso
un tipo de respuesta que en adelante se convirti en norma.
Sin embargo, en filosofa nada es tan simple ni tan unvoco, y esta disciplina, aunque posee vnculos con
muchos mbitos del saber, pertenece fundamentalmente al campo de la filosofa. Lo que queremos decir es que hay
tantas caracterizaciones de la tica como filsofos que se dedicaron a ella. Tomemos dos definiciones de tica
sugeridas por dos filsofos contemporneos: una corresponde a Paul Ricouer y la otra a Michel Foucault. Estas
definiciones nos van a servir para destacar otros aspectos que se relacionan con nuestro tema.
Paul Ricouer concibe la tica fundamentalmente vinculada a la decisin de los seres humanos de vivir juntos;
se trata, en efecto, de comprender que, con las decisiones que tomamos con respecto al bien y al mal, estamos
decidiendo qu comunidad formamos, cmo es nuestro vnculo con los otros y cmo nos cuidamos mutuamente. Es
decir que esta visin de la tica aunque sencilla en su enunciacin supone una serie de cuestiones que se vinculan
necesariamente con la nocin de comunidad y de alteridad (el otro). Qu queremos decir cuando subrayamos la
importancia de la alteridad en esta definicin? Las cuestiones referidas al bien y el mal, las decisiones a tomar, no
slo afectan a quien las realiza, sino que estn ligadas a los dems de mltiples maneras. Las figuras del otro en la
tica son diversas: a veces adquiere la forma del t, en otras ocasiones es un tercero, pero tambin puede ser una

forma impersonal o pblica. Paul Ricoeur sostiene, entonces, una frmula sencilla, que supone el inexorable vnculo
con el otro: la tica es la decisin de vivir juntos.4 Cmo tomamos esa decisin, por qu, para qu y bajo qu
criterios? Con respecto a estas cuestiones, sostiene lo siguiente:
Vivir bien con los otros y para los otros en instituciones justas. Me parece que toda tica implica esos tres
componentes. Por una parte, un deseo personal de realizacin, y por otra una relacin amistosa con el otro,
pero tambin un tercer elemento (...) Perseguimos siempre un proyecto de felicidad y un proyecto de
amistad a travs de un mundo estructurado por las instituciones. Y esto es importante, porque la poltica
entendida en un sentido amplio forma parte de un proyecto tico. La poltica en ese sentido amplio es el arte
de vivir juntos, es compartir la vida en la ciudad.5
Por lo tanto, la concrecin personal (es decir, el propio bien, aquello que nos realiza como personas), llevada
a cabo en amistad, en una comunidad que est mediada por y constituida en instituciones, son los tres elementos
que conforman la tica segn Ricoeur.
Habamos anticipado que bamos a abordar dos definiciones de tica de filsofos contemporneos. La
siguiente definicin, entonces, corresponde a Michel Foucault, quien fue de gran influencia en la ltima parte del
siglo XX. l concibe a la tica como el uso reflexivo de la libertad.6 Estos tres trminos que utiliza Foucault son
imprescindibles para la tica; en principio la palabra uso est asociada al trmino griego ethos, entendida como
hbito, como costumbre. Uso supone que aquello que se realiza se incorpora, se apropia y se sabe tanto a nivel
del concepto como de la accin. De este modo, se entiende que sea reflexivo, pero no en el sentido de reflexionar
sino en el de la gramtica. As como en gramtica se habla del verbo reflexivo en aquellos casos en que la accin
afecta al propio sujeto (por ejemplo, en oraciones como Juan se peina), del mismo modo la tica, si bien se realiza
ante otros, recae sobre el que la realiza. Finalmente, no hay tica sin concebir la libertad. Cmo se ha concebido en
distintos autores y escuelas el problema de la libertad es una cuestin central de la tica. Una planta, o un animal, no
tienen dilemas ticos porque carecen de libertad; estn determinados por la naturaleza o el instinto a actuar como lo
hacen.
Sin ninguna pretensin de cerrar el tema, y slo a los efectos de rastrear algunas inquietudes acerca de la
definicin de la tica, hemos presentado estas reflexiones de Ricoeur y de Foucault para indicar la diversidad de
cuestiones que se presentan inevitablemente cuando hablamos de tica.

3. tica como praxis

Examinaremos ahora cmo se relaciona la tica con la accin, siguiendo el esquema que vimos en el apartado
anterior. Seguramente han escuchado la expresin praxis, que suele traducirse por prctica. Es una palabra de
origen griego que, en realidad, tiene un significado un poco ms complejo. El filsofo Aristteles, cuya teora tica
tambin vamos a estudiar, fue quien le dio un tratamiento filosfico al trmino, pero en la actualidad refiere a la
unin de la teora con la prctica, a la internalizacin de la teora que se manifiesta en la prctica. Por qu decimos
que la tica es una praxis? Porque no es un conocimiento terico que nos interesa poseer slo por el gusto de saber.
Veamos cmo lo explica Aristteles: () pues no investigamos para saber qu es la virtud, sino para ser buenos, ya
que en otro caso sera totalmente intil.7
4

Ricoeur, Paul. Autocomprensin e historia. En: Calvo, T. y vila, R. (eds.). Paul Ricoeur: Los caminos de la
interpretacin. Barcelona: Antropos, 1991.
5
Ibdem.
6
Foucault, M. Hermenutica del sujeto. Buenos Aires: Fondo de Cultura Econmica, 2002.
7
Aristteles. tica a Nicmaco. Madrid: Centro de Estudios Constitucionales, 1985, II, 2, 1103 b 26.

Todos nos enfrentamos con situaciones en las que tenemos que tomar una decisin tica, y la mayora de
ellas son muy cotidianas. Un profesor nos acusa de habernos copiado de un compaero en el examen, y nosotros
sabemos que, en realidad, l se copi de nosotros. Debemos delatarlo? Un taxista, en pleno verano porteo, nota
que la gente prefiere tomar taxis con aire acondicionado, pero su auto no tiene. Debe cerrar todas las ventanillas
para que la gente crea que tiene aire? Tambin hay situaciones no tan cotidianas, por suerte, en las que enfrentamos
verdaderos dilemas en los que se ponen en juego decisiones que pueden cambiar el rumbo de nuestra vida o de la de
otros. Pero, en todo caso, muchas de nuestras acciones conllevan una decisin tica.
As, la teora y la prctica se anudan de modo inseparable, haciendo que la teora no sea mera especulacin
intelectual, ni la prctica una forma azarosa de accin. Como praxis, la tica supone que la teora, mediante los
conceptos, los juicios y las proposiciones, orienta la accin para que sta no sea ciega, atrapada en las pasiones, en
las respuestas inmediatas; en tanto, la experiencia tica, es decir, la necesaria toma de decisiones y los efectos de la
accin, hacen que la teora no sea abstracta, no sea una mera especulacin metafsica. En efecto, la tica como praxis
hace que el hombre no acte automticamente en el mundo, es decir, no tiene un reflejo incondicionado que lo
obligue a realizar una accin determinada, sino que ella es fruto de una decisin que lo mide en su realidad humana,
que lo transforma y lo compromete en la construccin de su propia identidad; decisiones que determinan en qu se
convierte ante situaciones que remiten al bien y al mal humanos y que lo involucran a l ineludiblemente.
Hace un momento mencionamos los dilemas ticos: es, quizs, en estos casos en los que se pone claramente
de manifiesto el carcter de la tica como praxis. Para ello, veamos primero un caso que present Diana Cohen
Agrest, una estudiosa del tema de la tica contempornea.
Imagine que usted es un mdico nefrlogo y tiene como paciente a una chiquita de 4 aos con una falla
renal severa. La dilisis renal crnica que recibe no est dando los resultados esperados, y es claro que si no
se le hace un trasplante de rin no va a sobrevivir mucho ms. La probabilidad de que el trasplante tenga
xito es del 90 por ciento si el rgano es de un familiar cercano cuyo tejido sea compatible con el de la nia.
Cuando les informa las novedades a sus padres, aceptan de buen grado hacerse las pruebas de
compatibilidad. Sus dos hermanos, de 2 y 4 aos, son demasiado chicos para ser donantes de rganos. Las
pruebas indican que la madre no es histocompatible, pero el padre s. Usted est a punto de llamar a la
familia para comunicarle la buena nueva, cuando el padre le pide una cita para conversar sobre los
resultados. Cuando le cuenta que l es compatible, para su sorpresa el padre se larga a llorar y le confiesa
que tiene miedo de donar, y le pide que busque un rin cadavrico, a sabiendas de que muy difcilmente
ser compatible. Le ruega que no le diga a su esposa una palabra de su negativa, pues sabe que si su familia
llega a saber la verdad lo culparn de dejar que su hija muera y la familia misma correr el riesgo de
hundirse. Desesperado, le ruega que les mienta, que les diga que l no es histocompatible. Qu hara usted?
Fundndose en qu razones tomara su decisin?8
Qu dilema el del mdico!, cierto? Pero no nos apresuremos. Antes de hacer algunas consideraciones, una
primera reflexin que debemos hacer es la de diferenciar una tica personal de una tica profesional. En todo caso,
son instancias distintas de la vida, con consecuencias ms o menos amplias segn las decisiones a tomar, pero no
suponen visiones ticas diferentes: son roles distintos que ejercemos, no valoraciones y virtudes diferentes de las que
desarrollamos integralmente en nuestra vida. Cuando se habla de una tica profesional, en realidad deberamos
pensar en situaciones especficas que por responsabilidad propia viven esos profesionales y no otros, como en este
caso el mdico nefrlogo. Quizs, esta persona, a solas con su conciencia, tomara una decisin diferente de la que
debe tomar como mdico. De ah que cada profesin tenga su propio cdigo tico. Por ejemplo, quizs oyeron hablar
8

Cohen Agrest, Diana. Dilemas profesionales. Revista La Nacin, 21 de septiembre de 2003.

del juramento hipocrtico (atribuido a Hipcrates, un mdico griego del siglo V a. C.), en el cual se estipulan las
prcticas morales que deben respetar los mdicos, y an hoy, con modificaciones, es pronunciado por los que se
gradan en medicina. All es donde dice, por ejemplo, que los mdicos deben guardar secreto sobre toda la
informacin que reciben de sus pacientes.
Dicho esto, volvamos al caso presentado, que nos permite mostrar los vnculos de la tica con otras
instancias. Sin duda, nuestro mdico est frente a un dilema. Un dilema es una situacin problemtica en la que hay
slo dos soluciones posibles (si hubiera tres, sera un trilema y as sucesivamente), pero ninguna de ellas es viable o
es satisfactoria. Cualquiera que elijamos, nos perjudica de alguna manera. Cuando el dilema es moral, como en el
caso presentado, lo que hay es un conflicto de valores en el que cualquier decisin que tomemos nos genera
problemas de conciencia. Dado que el padre de la nia no va a donar su rin, el mdico debe mentir para que no
se hunda la familia?, o debe decir la verdad porque est bien decir la verdad? Y aqu estamos frente al dilema moral.
Sin duda, el mdico tendr que reflexionar sobre qu valores prioriza en su propia vida: la sinceridad o la compasin,
por ejemplo. Pero tambin har consideraciones de otra ndole. Por ejemplo, relativas al derecho: qu dice el orden
legal de una profesin?, qu sucede con la confidencialidad de los datos de una persona?, de quin son las
responsabilidades y cmo se relacionan entre ellas? Al mismo tiempo, uno de los aspectos inquietantes del caso es el
psicolgico, ya que nos interroga acerca de qu es la paternidad, si no habra una suerte de instinto paterno que se
despierta cada vez que un hijo est en riesgo. Tanto este nivel psicolgico de anlisis como el antropolgico y
sociolgico se entrecruzan para comprender, justificar o repudiar la actitud del padre y tambin orientar la decisin
del mdico con respecto al caso.
Ahora bien, frente a dilemas morales como el planteado, se ponen en juego cuatro instancias: en primer
lugar, debemos pensar en la situacin, y para ello, inevitablemente tendremos que considerar las normas o principios
ticos que juzgamos valiosos. Luego, tomar la decisin; en tercer trmino, llevar a cabo la accin propiamente dicha y
finalmente aceptar el retorno de esta decisin, es decir, las consecuencias que pueda acarrear. Y qu hacemos con
el mdico? Bueno, eso depende de cada uno.
A lo largo de la historia del pensamiento se han presentado posturas diversas que daran cuenta de
situaciones como la planteada. La novedad histrica es la posibilidad de un trasplante, pero situaciones dilemticas
como sta ha habido siempre, aunque han sido resueltas desde idiosincrasias, costumbres y formas de pensamiento
diversos. Probablemente, autores como Aristteles, Kant, Bentham o Rawls por nombrar algunos de los que
tendremos que revisar expresaran perspectivas y justificaciones no siempre equiparables entre s, ni con una base
conceptual necesariamente compartida. Deberamos ver, de acuerdo con los propios cdigos morales, cmo
resolvemos el dilema del nefrlogo.

4. La tica y su vnculo con otros saberes y prcticas

Otra tarea ineludible, que afecta a la tica como disciplina y a sus posibilidades, es establecer su relacin con
otros saberes y prcticas. Es comn presentar a la tica como la rama de la filosofa que se ocupa de las decisiones
acerca de la moralidad de los actos humanos. Asimismo, como una instancia que remite a la poltica en la medida en
que el bien del hombre y su prctica es decir, su ethos son parte del bien comn, por lo que no puede desligarse,
aun en la privacidad de los actos, de las cuestiones pblicas y comunes. Por otro lado, y precedindola, la tica
supone la dimensin antropolgica. Luego de establecer qu es el hombre, cmo se define su humanidad, podemos
avanzar en la consideracin de lo que l puede hacer y en la moralidad de ese acto. A su vez, dado que pensar,
decidir, actuar y recibir los retornos de la accin son instancias que implican una subjetividad que supone cuestiones
cognitivas, afectivas y volitivas, la psicologa est asociada a la tica de un modo cercano y definitorio. Tambin la
sociologa es una disciplina que mantiene vnculos conceptuales con la tica, ya que se ocupa de estudiar las

relaciones de los hombres entre s, sus reglas y modos de funcionamiento. Y otras disciplinas, como la etnologa, la
economa, la historia, la biologa y la medicina se relacionan de distintos modos con la tica, hecho que acenta la
necesidad de concebirla en un contexto de multiplicidad de conocimientos.
Hasta dnde se podrn cruzar los campos de la tica con otras disciplinas? No es poco frecuente, por
ejemplo, el intento de la psiquiatra de pretender precisar la localizacin cerebral de la conducta moral. En el siglo XIX
estuvo en vigencia el positivismo criminolgico, que atribua las conductas delictivas a factores genticos observables
en ciertos rasgos fisonmicos como las cejas o las orejas (oyeron hablar del petiso orejudo?). Se supona que esto
provea una invalorable clave de profilaxis social y jurdica para combatir el mal, una verdadera anticipacin de lo que
aparece en la pelcula Minority Report (con Tom Cruise). tica, derecho y psiquiatra se jalonan aqu de manera
particular, sustituyendo en gran medida todo un territorio de preocupaciones que en otros tiempos eran propias de
la teologa. Como expresa el pensador argentino E. Valiente Noailles:
Si antes era el alma humana la sede insondable de cuestiones tales como el bien y el mal, la sede de la
pasin y tambin de la compasin, la ciencia contempornea tiene una tendencia a localizar y materializar
estas cuestiones en el cerebro. Mediante escneres cerebrales, cientficos estadounidenses descubrieron la
activacin de una porcin del cerebro que predice las conductas generosas o egostas en las personas. El
aumento en la actividad del sulcus posterior superior temporal predice la probabilidad de que una persona
sea altruista. De la batalla pica entre los ngeles nos trasladamos al pequeo teatro elctrico de neuronas,
circunvalaciones y dendritas.9
El bien y mal han sido problemticas del alma humana, y en la Grecia antigua el alma se defina en oposicin a
los dioses. Era en su experiencia con relacin a lo divino en funcin de la cual meda su condicin; mortales e
inmortales eran trminos que los griegos utilizaban habitualmente y todava hoy omos. Por qu nos
autodenominaramos mortales si no fuera por contraposicin a otros seres inmortales? Con el correr del tiempo,
esto fue reemplazado por una visin ms psicolgica de la conciencia. La problemtica tica se desplaz a un terreno
interno en el que el hombre se juzga a s mismo y se mide con otras conciencias. Agregando un eslabn
(probablemente no el ltimo) en esta genealoga de la moral, debemos considerar la visin antomo-fsico-qumica
que presenta la ciencia en la actualidad. Ahora bien, estas perspectivas no son neutras, en la medida en que se
vinculan con otras esferas con las cuales generan un modelo compartido en la que lo poltico, lo jurdico, lo social, lo
econmico y lo tcnico se enlazan detrs de un proyecto comn. Veamos qu opina Valiente Noailles al respecto:
Lo que opera detrs de estas interpretaciones que localizan con precisin en el cerebro cuestiones que
tradicionalmente erraban por el espritu humano, tal vez sea una voluntad de corregir la realidad, el sueo
de detectar con exactitud la zona del mal, para extirparla quirrgicamente del mundo. O implantar
definitivamente el bien mediante una inoculacin qumica precisa.10
En efecto, una tica sin el factor humano de la decisin, es lo que opera en esta visin contempornea, que
revisa radicalmente la forma tradicional del ethos, que remite a la libertad, la voluntad, las virtudes y para reducirla a
circuitos cerebrales.

Valiente Noailles, Enrique. El altruismo cerebral. La Nacin, 28 de enero de 2007.

Ibdem.

10

5. El problema del relativismo

Una discusin que aparece muchas veces en mesas de caf, aunque tambin en crculos acadmicos, es si se
puede hablar de una moral a nivel universal o si sta es relativa a las culturas que la sustentan. Pensemos, por
ejemplo, si nos parece correcta la prctica de la poligamia en ciertos pases o los actos de canibalismo que llevan a
cabo varios pueblos indgenas. Muchos las considerarn como una aberracin mientras que otros pensarn que no se
puede juzgar lo que se hace en distintas culturas porque cada una es un mundo diferente. El argumento a la base de
quienes sostienen este ltimo punto sera bsicamente el siguiente: las distintas culturas tienen cdigos morales
divergentes, ergo no hay una verdad objetiva en moral. Sin embargo, hay un problema fundamental en esta
argumentacin. La primera premisa apunta a las creencias: cada cultura cree que la moral verdadera es la suya, y la
conclusin es una afirmacin acerca del estado de cosas, de cmo son las cosas, a saber: no hay una verdad objetiva.
Pero del hecho de que todos creamos algo, no se desprende que el mundo sea de cierto modo. Pensemos cuando
todo el mundo crea que la Tierra era plana, hizo que el mundo tuviera otra forma de la que tiene ahora? De nuevo:
que cada cultura crea ser la duea de la verdad moral, no nos permite sacar ninguna conclusin acerca de si hay o no
una nica moral verdadera.
La observacin que acabamos de hacer es meramente formal, o sea, con ella sealamos simplemente un
problema lgico en la argumentacin. Pero esta falencia argumentativa no significa que no pueda darse el caso de
que haya realmente un relativismo cultural, y que realmente lo que es correcto e incorrecto no sea algo universal,
sino que dependa de las tradiciones que cada uno de nosotros hemos heredado. Si esta tesis fuera verdadera,
ninguna cultura tendra costumbres morales inferiores o superiores a las otras y ni siquiera podramos hablar de un
progreso en los cdigos morales. De este modo, que una cultura haya dejado de hacer sacrificios humanos a sus
dioses para sacrificar simplemente un poco de chicha y tabaco, no significara que haya hecho progreso moral alguno.
Tampoco nos podramos dejar llevar por nuestro sentido moral, ni por ninguna razn moral universal a la hora de
criticar ciertos actos que consideramos rechazables desde cualquier punto de vista. As, no tendra valor moral alguno
que un occidental dijera que es perverso condenar a una mujer que ha sido violada a ser apedreada por seducir a sus
violadores o practicar la ablacin de cltoris a las adolescentes, prcticas que se realizan en ciertas culturas en Medio
Oriente, y que nos resultan perversas desde Occidente.
Sin embargo, desde el punto de vista antropolgico, es posible que las grandes diferencias en los
comportamientos que se producen entre las diferentes culturas no signifiquen valores distintos. Paradjicamente,
suele darse que a la base de conductas muy diferentes hay una concordancia de valores mayor de lo que parece. As,
se han juzgado como primitivas las costumbres esquimales porque en ciertas ocasiones dejan abandonados a sus
hijas bebs o a sus ancianos. Pero hay una explicacin utilitarista para este tipo de decisiones tan drsticas. En efecto,
frente a la escasez de alimentos es mejor deshacerse de aquellos que menos pueden aportar al grupo como totalidad.
Esos son, en primer lugar, los ancianos; y en segundo lugar, las nias. Los nios, en cambio, son aquellos que
aportarn alimentos cuando sean mayores, y los que morirn en mayor cantidad durante las caceras. En este
sentido, coincidimos con James Rachels cuando afirma lo siguiente:
hay algunas reglas morales que todas las sociedades deben tener en comn, porque esas reglas son
necesarias para que la sociedad exista. Las reglas contra la mentira y el asesinato son dos ejemplos. De
hecho, encontramos estas reglas en vigor en todas las culturas viables. Las culturas pueden diferir en
aquello que ven como excepciones legtimas a estas reglas, pero este desacuerdo existe dentro de un
marco de acuerdo sobre cuestiones ms generales.11

11

Rachels, J. Introduccin a la filosofa moral. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 2007, p. 53.

A pesar de lo recin afirmado, existen varios puntos en los que el relativismo cultural nos deja algunas
enseanzas. En primer lugar, nos permite darnos cuenta de que muchas de nuestras prcticas son solamente
productos culturales, y por lo tanto, no pueden ser juzgadas como buenas o malas desde el punto de vista moral. Por
ejemplo, practicar topless en la playa es meramente cultural, y no hace ms o menos inmoral a una mujer que lo
practique. En segundo lugar, nos obliga a mantenernos abiertos sobre ciertas costumbres. De hecho, ciertas
opiniones morales nuestras, por ejemplo, en torno a la homosexualidad, el casamiento de personas del mismo sexo y
la adopcin de hijos por parte de este tipo de matrimonios, pueden ser el producto de prejuicios culturales. En este
sentido, el relativismo cultural nos obliga a estar revisando constantemente nuestras propias posiciones.
Ahora bien, la gran mayora de las corrientes filosficas a lo largo de la historia han defendido la idea de que
hay fundamentos objetivos en los que asentar la moral. Aunque, por supuesto, no se ponen de acuerdo en cules
son! Todas las corrientes filosficas que veremos a continuacin pretenden darnos herramientas para sostener que
existen criterios culturalmente neutrales para determinar qu est bien y qu est mal.

6. Clasificacin de las teoras ticas

Ha habido muchas teoras ticas diferentes a lo largo de la historia del pensamiento; y hay casi tantas
clasificaciones como teoras. Aqu vamos a presentar una posible clasificacin que se adecua a los temas que vamos a
ir desarrollando a lo largo del curso. Veamos en primer lugar un esquema12:

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Cf. Cortina, A. y Martnez, E. tica. Madrid: Akal, 1998, cap. 1.

TEORAS

REPRESENTANTES

Eudaimonismo

Scrates
Platn
Aristteles

Hedonismo

Epicuro

De las virtudes

Naturalistas
Consecuencialistas

Utilitarismo

Bentham
Stuart Mill

Teleolgicas

Intuicionistas

Moore

Cognitivistas

Deontolgicas

No cognitivistas

Kant

Emotivismo

Stevenson

Complicado? Y s, todos estos nombres, juntos, asustan. Pero tenemos toda la cursada para entenderlos.
Intentaremos ahora dar un pantallazo muy general de cada una de estas posiciones. La primera gran divisin es entre
ticas cognitivistas y no cognitivistas. La palabra cognitivo quiere decir relativo al conocimiento; entonces, ticas
cognitivistas sern las que sostengan que la tica es un rea del conocimiento al igual que la ciencia (aunque de
distinto tipo). Alguien podra pensar que esto es una obviedad. Sin embargo, muchos filsofos del siglo XX los no
cognitivistas pensaban que los juicios ticos nada tenan que ver con el conocimiento, sino que eran, simplemente,
expresiones subjetivas de nuestras emociones.
Dentro de las ticas cognitivistas, las teleolgicas definen las acciones morales buenas como aquellas que
responden a un fin. La palabra teleolgico viene de la raz griega telos, que quiere decir finalidad. Aunque, por

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supuesto, no todos estn de acuerdo con cules son estos fines. En la Antigedad, concibieron que la finalidad del ser
humano consista en hacer lo mejor en cada esfera de actividades que emprendemos, y esto mejor son las virtudes;
de ah que se agrupen bajo el nombre de tica de las virtudes. Y para qu hay que hacer lo mejor? Segn los
eudaimonistas, para lograr la felicidad (eudaimona quiere decir, en griego, felicidad); en cambio, segn los
hedonistas, para obtener placer (hedon, en griego, significa placer). Pero ya en la Edad Moderna, concibieron
que los fines podan variar de acuerdo con las circunstancias, y bueno ser, entonces, lo que tenga buenas
consecuencias: El fin justifica los medios. Los utilitaristas siguieron esta lnea de pensamiento.
En el siglo XVIII, hubo un filsofo que rechaz estas posiciones de plano. No hay que hacer el bien buscando
ningn beneficio posterior, ya sea la felicidad, el placer ni ningn fin ajeno a la accin misma. Lo que vale es la
intencin, dice un dicho popular con el que Kant estara muy de acuerdo. Hay que realizar el bien slo por cumplir
con el deber. Las ticas deontolgicas ponen el acento en el deber (por supuesto, deon, en griego, quiere decir
deber).
En este esquema no incluimos todos los autores que vamos a desarrollar, pero llegado el momento de
estudiarlos, encontrarn las explicaciones del caso. Esperamos que al finalizar el curso queden ms claras las
similitudes y diferencias entre estas escuelas.

Bibliografa

CENCI, W.; Laera, R. y Lythgoe, E. tica. Buenos Aires: Temas-UADE, 2007.

COHEN AGREST, D. Dilemas profesionales. Revista La Nacin, 21 de septiembre de 2003.
CORTINA, A. y MARTNEZ, E. tica. Madrid: Akal, 1998.
RACHELS, J. Introduccin a la filosofa moral. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 2007.
RICOEUR, P. Autocomprensin e historia. En: Calvo, T. y vila, R. (eds.). Paul Ricoeur: Los caminos de la interpretacin.
Barcelona: Antropos, 1991.
VALIENTE NOAILLES, E. El altruismo cerebral. La Nacin, 28 de enero de 2007.
WITTGENSTEIN, L. Diario Filosfico [1914-1916] (trad. de Jacobo Muoz). Barcelona: Ed. Ariel, 1982.
VAR PERAL, ngels. Algunas teoras ticas occidentales. (en lnea) Consulta: 21 de octubre de 2014.
http://www.nodo50.org/filosofem/IMG/pdf/etica4c.pdf

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