A Inveno da Biografia e o

Individualismo Renascentista
Peter Burke

o ponto de partida deste artigo uma insatisfao com a viso

tnldicional sobre seu tema. Todos os estudiosos do Renascimento sabem que
]acob Burckhardt afirmou que no Renascimento ocorreu "um desa brochar do
indivduo", e sabem que ele ilustrou sua afumao com o fenmeno da ascenso
da biografia (inclusive a autobiografla)l Outro fato quase to conhecido que

depois de Burckhardt aconteceu uma "revolta dos medievalistas" contnl a viso

negativa que ele teve da Idade Mdia, incluindo-se a a idia de que faltou a

esse perodo histrico um sentido de individualidade? Afmal de contas,

podemos encontnlr biografias, se no, como j foi dito, "em todas as pocas e
pases", ao menos em muitas culturas e perodos. Entre as biografias medievais

mais citadas nesse contexto esto as de Lus VI por Suger, de Lus IX por ]oinville
e de Lus XI por Commynes, as vidas de Guilherme Marechal e de Bayard,

annimas, e, mais ao norte, as vidas dos reis nrdicos, escritas na Islndia do

sculo XIII por Snorri Sturluson. Podemos acrescentar as vidas do Rei Alfredo
por Asser e de Santo Anselmo por Eadmer, e as de So Torns de Aquino c So
Francisco escritas no sculo XII1.3

NotlL- Esta

tnlcluo de Jos AUgusto Drummond, revisl:I por Dom

Rocha.

83

estudos histricos

1997- 19

Quero adotar uma abordagem distinta neste ensaio. Meu ponto de

partida uma experincia pessoal, mas no acredito que ela seja peculiar a
mim. Quando lemos as biografias do Renascimento, ao invs de apenas
consult-Ias em busca de informaes ou citaes, difcil evitar uma sensao
de estranhamento, um desconforto gerado pela frustrao de nossas expectati
vas. O problema que essas biografias no so (ou no so inteiramente)
biografias no sentido que damos ao tellllO. Elas no discutem o desenvolvimento
da personalidade, freqentemente ignoram a cronologia e em geral introcluzem
materiais aparentemente irrelevantes, dando uma impresso de ausncia de
forma. A vida de Dante por Boccaccio, por exemplo, foi criticada por um
.'
estudioso por estar "sobrecarregada de anedotas"
O que mais desconcerta o leitor que esses textos esto repletos de
tOPOi, anedotas sobre uma pessoa j contadas sobre outras pessoas. Niccolo
Valori contou histrias sobre Lorenzo de Medici (as previses de sua morte, por
exemplo) que no mnimo lembram Suetnio e suas vidas dos Csares. No esboo
biogrfico do mesmo Lorenzo contido na sua Histna de Florena, Maquiave1
mencionou o gosto do biografado por "jogos infantis", fato destacado por
Suetnio sobre Augusto, e por Plutarco sobre Agesilau. De novo, em sua
biografia de Castruccio Castracani c1e Lucca, Maquiavel colocou na boca do
protagonista frdses espirituosas que Digenes Larcio dissera sobre o filsofo
antigo Aristipo. Vasari conta histrias de pintur:ls de Piero della Francesca, por
exemplo, equivocadamente tomadas como sendo reais, histrias que so
parfrases de anedotas sobre antigos pintores gregos contadas por Plnio em
sua Histria natural A histria sobre como o cardeal Granville ditava simul
taneamente para diversos secretrios o eco de uma anedota que t.:'lnto Plnio
quanto Plutarco escreveram sobre Jlio Csar. Os historiadores se acostumaram
ao fato de escritores medievais usarem topoi dessa natureza, tal como acontece
no famoso caso da vida de Carlos Magno por Einhard, que adorna o biogrdfado
com as caractersticas hericas de vrios imperadores romanos, inclusive
tomando de emprstimo expresses como corpore fuit amplo atque robusto.
Mas como puderam os escritores do Renascimento ignorar a individualidade
dessa maneira? O problema se assemelha ao do uso da mesma matriz de madeira
para imprimir retratos de indivduos diferentes nos livros impressos dos sculos
XV e XVl.5
Os historiadores ficam desconcenados quando manuseiam esseS textos
do passado, mas certamente deveriam evitar - e nem sempre evitaram - a
tentao de desprezar seus autores como incompetentes. O desafio dar uma
interpretao positiva aos aspectos da biografia renascentista at agora conside
rados negativos (fatos sem relevncia, falta de sensibilidade 11 mudana etc.).
Neste ponto, h duas perguntas impoItantes a serem feitas. Em primeiro lugar,

84

11Ivmo da Biografia e o 11Idividualismo Renascentista

perguntas sobre o prprio gnero.

O que pensavam

os

contemporneos sobre

a fO!ma e a funo do que ns chamamos de "biografia"? Em segundo lugar, o

que essas idias e pressupostos sobre a biografia nos dizem sobre suas vises

do indivduo, ou sobre tooa a sua cultura? Seguindo os conselhos de Robert

Damton, pO<lemos usar nossa sensao de estranhamento como um ponto de

partida para "captar a condio do outro", para explorar certas dif

enas entre

o presente e o passado, mcluslve a mutante "categoria da pessoa' .

Esta ser

estratgia adotada neste ensaio. Depois de uma breve reviso

da ascenso da biografia na Europa do Renascimento, discutirei as regras

contemporneas do gnero e sua rdao com a cultura mais ampla, para

concluir com a anlise de alguns poucos textos, com certo nvel de detalhamento
e - assim espero - com algum. profundidade.

I
Desde Burckhardt, foram relativamente poucos os estudos feitos sobre

a biografia renascentista - por oposio autobiografia -, e isso apesar do fato

de certos textos do perooo, especialmente as colees de biogrdfias escritas

por Vespasiano da Bisticci e Giorgio Vasa ri, terem sido usadas inumerveis vezes

como "fontes"? De toda forma, esse perodo histrico testemunhou um

perceptvel aumento do interesse tanto pela escrita quanto pela leitura de

biografias, primeiro na Itlia e depois em outros lugares.

A parte italiana da histria a mais bem conhecida. Tal como em outros

campos do Renascimento, o ponto de partida evidente Petrarca, neste caso

com sua coleo de vidas de romanos famosos e outros, De viris ilIustribus.

Depois veio l3occaccio, com sua coleo de vidas de mulheres famosas, De

claris mulieribus, e as vidas individuais de Dante e Petrarca. No sculo XV, as

colees de vidas incluram De viris ilIustribus de Fazio, Vitae Pontificum de

Platina, as memrias de Vespasiano sobre os homens famosos que conheceu,

e o livro de Foresti sobre mulheres famosas

(1497), incluindo as humanistas

Isotta Nogarola e Cassandra Fedele. Houve ainda biografias individuais: o

humanista Leonardo Bruni escreveu biografias de Aristteles, Ccero, Dante e

Petrarca, enquanto Guarino escreveu sobre Plato e Giannozzo Manetti sobre

Scrates e Sneca. Entre os contemporneos cujas vidas foram narradas

individualmente figuram Nicolau V, Alfonso de Arago, Filippo Maria Visconti,
Cosimo de Medici, o arquiteto Brunelleschi,

condottiere Braccio da Montone.8

humanista Pomponio Leto e o

Na Itlia do sculo XVI, a biografia se tomou um componente ainda

mais importante da paisagem cultural. Hoje em dia, muitas pessoas se lembram

principalmente das vidas de artistas escritas por Vasari, mas os contemporneos

85

estudos histricos

1997 - 19

provavelmente preferiam as biografias de soldados e sultes escritas por Giovio,

seguidas das mulheres retratadas por Betussi, que atualizaram Boccaccio ao

incluir (entre outras) Isabella d'Este e Margarida de Navarra. As biografias

individuais escritas nesse perodo incluem as de Corsi sobre Fieino
Maquiavel sobre Castruccio Castracani

(1546),

(1520),

(1505),

de

de Sansovino sobre Boccaccio

(1548), de Condivi sobre Miguel ngelo (1553)

(1554). A essa altura, no entanto, o gnero biogrfico

de Giovio sobre Leo X

e de Pigna sobre Ariosto

estava crescendo rapidamente tambm fora da Itlia.

Antes de

1500 h poucos representantes

do gnero a registrar do outro

lado dos Alpes. Rudolf Agricola escreveu uma vida de Perrara, e Hemando
pulgar escreveu sobre os "homens famosos de Castela". A vida de Henrique V
da Inglaterra foi retratada num livro escrito no por um ingls,

por um
italiano expatriado, Tito Livio Frulovisi (pupilo de Guarino da Verona), da mesma
mas

founa que a vida do bispo polons Gregorz de Sakok foi escrita por outro

1500, no
publicada em 1516,

humanista italiano, Filippo Buonaccorsi "Callimaco". Depois de

entanto, a situao muda. A vida de Jernimo por Erasmo,

foi ao mesmo tempo um sintoma de e um estmulo para um novo interesse pelo

gnero. A vida de Erasmo foi escrita em

1540 pelo humanista Beatus Rhenanus,

e o prprio Beatus se transfollllaria no heri de uma biografia publicada onze

anos mais tarde.
Na Inglaterra, as biografias incluem Alexander SevenIs

(1541)

por Sir

Thomas Elyot; as vidas de Thomas More por William Roper e por Nicholas
Harpsfield, e a do cardeal Wolsey por George Cavendish (as trs foram escritas
em tomo de 1557, mas s foram publicadas muito mais tarde), e a vida de Philip

Sidney por seu amigo Fulke Greville, escrita em torno de

1614.

Na Frana, ou

no mundo francfono, apareceram as biografias de Guillaume Bud, de Calvino,

de Catarina de Medici, de Petrus Ramus e de Pierre Ronsard, e ainda as vidas
dos "Grandes capites" por Brantme. Os poetas Hessus e Kochanowski, os
artistas Drer e Lombard, o refounador Melanchthon e o humanista Lipsius,
todos tiveram seus bigrafos, para no falar nos santos como Vicente Ferrer e
Incio de Loyola, cujas vidas foram escritas no novo estilo humanista por
Ransano e Ribadeneird.
Em alguns desses casos o modelo italiano bem bvio. O livro de Karel
von Mander, Schilderboek, ou "Livro dos pintores"

(1604), era uma imitao de

Vasari, tal como Brantme imitou Giovio. Os italianos tambm seguiam modelos.
Petrarca provavelmente se inspirou no De viris ilIustribus de Jernimo, e este
por sua vez seguiu o modelo de Suetnio em suas vidas dos escritores romanos.
Decembrio inspirou-se em Suetnio para escrever sobre Visconti. Giovio admitiu
que imitava Plutarco. Suas vidas de generais seguiam os moldes de Cornlio
Nepos, enquanto Vasari adaptou aos artistas o modelo de Digenes Larcio para

86

Inveno da Biografia e o Individualismo Renascentista

os filsofos. A combinao da biografia com o retrato encontrada em Giovio e

Vasari seguiu o modelo de Imagtnes, de Varro. Mesmo Brantme, um soldado
e no um escritor, estudou as tradues francesas de plutarco e Suetnio e por
vezes enxergou seus heris e heromas atravs dos olhos deles. Falar de modelos
falar de regras e convenes, e est na hora de tratar delas.

II
A primeira conveno: quem eram as pessoas cujas vidas eram conside
radas tema apropriado para uma biografia' No mundo antigo predominaram
governantes e filsofos, mas havia tambm um pequeno espao disponvel para
gener,lis e literatos. Comlio Nepos escreveu no apenas sobre comandantes
militares como Anbal, mas tambm sobre tico. Plutarco escreveu sobre Ccero,
enquanto Suetnio e o gramtico Donato escreveram sobre V irglio. No
Renascimento, como vimos, foram escritas biografias de governantes como
Alfonso de Arago e Cosimo de Medici, de escritores como Dante e Petrarca,
de filsofos como Ficmo e Pico e de condottieri

como Niccolo Piccmmo e

Braccio Montone. A escolha de capites de soldados mercenrios como heris

pode parecer estranha hoje em dia, mas as biografias de Gattamelata por
DonateUo e de CoUeoni por Verrocchio nos lembram que os condottieri, como
os prmcipes, mereciam esttuas em lugares pblicos. O repertrio agora se

expandia para incluir mulheres e artistas (entre eles o compositor josqum des
Prez, cuja vida foi escrita pelo humanista suo Glareanus). Os protagonistas de
biografias incluam ainda indivduos de outras culturas, como no caso dos sultes
de Giovio, ou do ti1a0537l do hngaro Mikls Olh, um discpulo de Erasmo;
do Maom

(543) do alemo Widmanstetter; ou do Tamerlo 0553) de

Perondinus.
As convenes das biografias renascentistas variavam de acordo com o
seu contexto. Nesse perodo, tal como na antiguidade clssica, a morte de uma
pessoa famosa era freqentemente uma oportunidade para uma orao fnebre
9
que mais tarde talvez fosse publicada, o equivalente ao obiturio nos dias atuais

0444) por Pier Candido Decembrio,

por exemplo, foi uma orao fnebre, tal como Ascham (1576), de Grant, e
1O
Camden (623), de Wheare. Algumas colees de biografias tmham um objetivo
A vida do condottiere Niccolo Piccinmo

didtico: no a penas as vidas de s.ntos, mas tambm as vidas de artistas por Vasari.

No entanto, o contexto da biografia ao qual quero dar mais nfase tem

11
sido curiosamente ignorado pelos estudiosos.
A partir de fms do sculo XV,
era freqente que as vidas dos escritores fossem escritas e publicadas como
prefcios de suas obras. Por exemplo, as vidas dos antigos poetas romanos
escritas por Pietro Crinito e originariamente publicadas como uma coleo em

87

estudos histricos

1997- 19

1508, er-Jffi freqentemente usadas para introduzir edies dos textos desses
poetas CEstcio em 1515, Plauto em 1530, Claudiano em 1535, Horcio em 1545,
e

assim por diante). A biografia de Jernimo por Erasmo foi colocada no incio

da edio das Obrasdo primeiro publicada em

1516 pelo impressor Froben da

Basilia. Da mesma founa, a biografIa de Erasmo por Beatus Rhenanus foi

encomendada por Froben como um prefcio para a nova edio das Obras
daquele. Novamente, a verso francesa da vida de Calvino por Theodore Beza
foi publicada originariamente como prefcio ao comentrio de Calvino sobre
Josu, enquanto a traduo latina saiu como prefcio a um volume de cartas de
Calvino. A biografIa de Boccaccio por Sansovio foi escrita para a edio do

Decameron (546); a de Ariosto (1554), por Pigna, foi acrescentada s edies

de Orlando Furioso a partir de 1556; o "Castiglione" de Marliani foi acrescentado
a O corteso (a partir de 1583); o "Ronsard" (586), de Binet, s Obras reunidas
do poeta. O "Chaucer" (598), de Speght, foi escrito expressamente como um
prefcio.

Esta questo do contexto da publicao no trivial. Ela ilustra a

ascenso do conceito da individualidade da autoria, o pressuposto de que as

informaes sobre

um

escritor nos ajudam a entender suas obras. Quase no

mesmo momento, como que para sublinhar este ponto, tomou-se comum incluir
o retrato dos autores nas suas obras, geralmente como frontispcio, como nos

(1532), Erasmo (1533), Petrarca (536), Ronsard (552), Vasari

(568) e Shakespeare (1623). Os versos acrescentados s gravuras por vezes
explicavam o motivo. Sob o retrato de Ronsard lemos: 'lci te corps, et I'esprit
dans ses verS'. Sob o de Shakespeare, os famosos versos de Ben Jonson sobre
casos de Ariosto

o artista, Martin Droeshout:

O could be but bave drawn bis wit / Oh se ao menos

tivesse ele podido desenhar sua sabedoria

As well in brass,

eIS

be bru bit / To bem quanto captou

no bronze

His face: tbe print would tben su rpass / Seu rosto: a

gravura ento superaria

Ali tbat

gravado no bronze

was ever writ

in brass: / Tudo o que jamais foi

But since be cannot, reader; 100M / Mas j que ele no

pode, leitor, presta ateno

Not on bis picture but bis book. / No sua imagem, mas

ao seu livro.

88

Invt:1lo da Biografia e o Individualismo Renascentista

Cinco outros pontos rdativos s convenes da biogr.ia renascentista

podem ajudar a revelar a estrutura que subjaz quilo que julgamos ser textos
12
amorfos, digressivos ou fragmentados.

i. Embora algumas biografias tivessem organizao cronolgica, como

no caso das vidas de More por Roper e de Calvino por Beza (que na sua verso
em latim tinha datas impressas nas margens), a estrutura normal era temtica
13
ou tpica. Assim, o Dante de Boccaccio vai da vida para a poesia e da poesia
para anedotas sobre sua pessoa. A biografia ele Erasmo por Beatus Rhenanus
se preocupa com a vida, a fama, os livros, a morte, a aparncia e a personalidade
do heri. A organizao das V idas de Vasari segue um padro geral de descrever
14
origens, fOllllao, trabalho, alunos, personalidade e epitfio funerrio.
ii. Profecias sobre a grandeza futurd do heri so um tema recorrente
nas biografias renascentistas, tal como nas vidas dos santos medievais ou dos
grandes homens da antiguidade. Plutarco citava o comentrio de Cipio sobre
a carreira futura de Mrio e a viso que a ama de Ccero teve a respeito do futuro
da criana. Da mesma forma, Boccaccio conta a histria dos sonhos da me de
Dante. Beatus nhenanus cita a profecia que Zinthius comunica ao jovem Erasmo,
de que "algum dia alcanars o pinculo da sabedoria". A vida de More por
Roper registra a referncia do cardeal Morton a "essa criana" que "ser

um

homem maravilhoso". Vasari cita o mestre de Miguel ngelo, Domenico

Ghirlandaio, que teria dito: "Este menino sabe mais do que eu", e conta, numa
biografia atrs ela outra, histrias de crianas que j mostravam sinais de suas
futuras habilidades artsticas.
iii. Tal como nas narrativas histricas sobre o perodo, uma ateno
considervel dispensada pelas biografias a eventos que os historiadores
modernos (pelo menos at recentemente) deixariam de lado como "meros

rituais". Os leitos ele morte, por exemplo, descritos de maneira dram tica e

pattica, ganham espao considervel, corresponelendo ao interesse dos con

temporneos pela ltima cena de uma pea biogrfica. Se o protagonista ocupa
um cargo pblico, os rituais ligados ao cargo podem ser descritos com detalhes
cuidadosos, tal como na biografia de Wolsey por Cavenelish, na qual h extensos
trechos sobre banquetes, procisses, e sobre a cerimnia em que o protagonista
recebeu seu chapu ele cardeal. O prprio Wolsey, que ele acordo com
Cavendish exibia uma extrema preocupao com a "honra mundana dedicada

sua pessoa", no teria desgostado da descrio, mas os leitores do sculo XX

'5
podem muito bem sentir vontade de pular esses trechos 'irrdevantes".
iv. Existem paralelos entre o estilo da biografia renascentista e o estilo

da fico do perodo. Leonardo Bruni criticou a biografia de Dante por Boccaccio

por estar "cheia de amor e suspiros e lgrimas ardentes", tal como o romance

Filostrato do prprio Boccaccio. Huizinga descreveu o jouvencel (c. 1465) de

89

estudos histricos

1997

19

Jean de Bueil como um "romance biogrfico". Da mesma fOllna, a constncia

elogiada na biograflll annima de Lord Burghgley - que ser examinada abaixo

- no muito diferente da de Pamda, confolllle descrita por Sir Philip Sidney

alguns anos antes em sua Arcadia. Como nos livros de chistes e nas novelas,
h uma abundncia de anedotas nas biografias escritas nessa poca, e seu
objetivo era revelar dados sobre a personalidade dos biografados. Roper conta
a histria de como More brinc.lva diante de sua prpria execu-Jo. Vasari
descreve como Donatello no se importava com dinheiro: "Ele guardava todo
o seu dinheiro numa cesta pendurada no teto por uma corda, e todos os seus
ajudantes e amigos podiam pegar o quanto quisessem sem pedir." Fulke Greville

conta a famosa "histria da garrafa de gua", segundo a qual Sidney, na hora

da morte, ofecere um gole a um soldado ferido, dizendo: "Tua necessidade

maior que a minha." Essas anedotas so freqentemente dramticas na forma

e incluem muitos dilogos

em

discurso direto.

v. Merece ser enfatizado o lugar ocupado em muitas biografias desse

perodo pelas falas dos personagens e especialmente pelo dilogo. Alh'llns
exemplos mais antigos podem, claro, ser citados, como o Santo Anselmo de
16
Eaclmer, com suas "falas naturais e vvidas". Contudo, o dilogo se toma cada

vez mais freqente e dramtico nos textos do sculo XVI. Nas Vidas de Vasari

o dilogo tem papel importante, como no caso da famosa resposta de Miguel

-

Angelo pergunta do papa sobre quando ficaria pronta a Capela Sistina:

"Quando eu puder [quando potrO.." A biografia de Wolsey por Cavendish destaca
as "sentenas e afuma es brilhantes na cmara do conselho" proferidas por

seu heri. A vida de More por Roper cita um bom nmero de suas frases, algumas
das quais ficaram famosas, como a que disse para o seu executor: "Faa um
bom servio enviando-me l para cima, pois na descida eu mesmo cuidarei de
mim." Em alh'llns casos, o dilogo to importante que se transforma no que
podemos considerar um subgnero da biografia. Um dos primeiros exemplos
desse estilo baseado em "ditos e feitos" est na biogrdfia de Scrates por
Xenofonte, um modelo seguido por Antonio Panormita em sua biografia de
Alfonso de Arago, por Galeotto Marzio no seu texto sobre Matias da Hungria

e por Baltasar Porreiio ao escrever sobre Filipe 11. Esse formato biogrfico estava
a poucos passos das coletneas de frases ou das "conversas mesa" de Lutero,
ou dos textos de estudiosos como J. J. Scaliger e John Selden.

m
Mas o que exatamente era uma "biografia"? A esta altura impossvel
l7
fugir de uma abordagem fi!0lgica
Em ingls e em francs, biograpbyou

biograpbieso

90

Inveno da Biografia e o Individualismo Renascentista

Alemanha, Biographie do ftm do sculo XVIII, embora Lebensbeschreibung

possa ocasionalmente ser encontrado no sculo XVI. No entanto, a idia de uma

vida "escrita" pode ser encontrada na Idade Mdia. O termo biographia foi

cunhado na Grcia no ftm do perodo antigo. Antes disso, falava-se em escrever

18
;'vidas" (biOt) Em sua biografIa de Alexandre o Grande, Plutarco faz uma distino
importante entre escrc'Ver histria

narrativa

escrc'Ver

"vidas", como ele mesmo

estava fazendo. Nas ''vidas'' havia espao para abordar tanto a esfera priVdda quanto

a pblica, paro descrever a personalidade individual atravs de pequenas pistas,

"algo pequeno como uma frase ou um chiste" (Plutarco certamente merecia

um

lugar no famoso estudo de Carlo Ginzburg sobre tais pistas).19

Essa afirmao de Plutarco, to relevante para o conceito do indivduo

nico, o tema central do restante deste ensaio. Ser necessrio, portanto,

discutir a receptividade de Plutarco no Renascimento.20 Distintamente das

biografIas escritas por Suetnio, as vidas descritas por Plutarco eram aparente
mente desconhecidas na Europa Ocidental antes do ftm do sculo XIV.
Referncias aos manuscritos de pelo menos algumas de suas vidas comeam a

surgir em Florena especialmente a partir do inicio do sculo XV, no crculo de

Leonardo Bruni e Niccolo Niccoli. Eles eram conhecidos de alguns humanistas

fora de Florena, entre os quais Francesco Filelfo, Guarino da Verona e V ittorino

da Feltre. Foram traduzidos para o latim por Bruni, Filelfo

outros. Eptomes

desses manuscritos foram feitos no sculo XV.21 Tradues para o italiano

apareceram em

1482,

para o espanhol em

1491,

para o alemo em

enquanto verses completas em latim apareceram em

francesa feita por Jacques Amyot

(1559)

1561

1564.

1508,

A traduo

e a traduo inglesa de autoria de Sir

Thomas North (1579) tornaram-se famosas nas literaturas dos respectivos pases.
A distino feita por Plutarco entre histria e biografia foi freqente

mente reafIrmada nesse perodo. Gesta Ferdinandi de Lorenzo valia

(1445-6)

foi criticado pelos contemporneos por fazer referncias s gargalhadas do rei

e aos roncos de outro rei, sob o argumento de que ele deveria estar escrevendo

histria, que deveria ser mais dignificada que a biografIa. Em 1451, Bartolommeo
Facio invocou a distino de Plutarco numa carta em que descrevia o livro que
estava escrevendo sobre Alfonso de Arago. Ela foi invocada de novo por Amyot

no prefcio de sua traduo, explicando que a histria se ocupa dos feitos dos

homens, enquanto a funo da biografIa esclarecer" /eur nature, leurs dits et

lesmoeurS'. Montaigne, em seus EnsaiasOivro 2, capo 10), bateu na mesma tecla

ao defender Plutarco contra seus crticos, clogiando-o por se preocupar com a

vida interior (" ce qui part du

eventos externos

dedanS'), ao

invs de se voltar para o acidente dos

( ce qui arrive au dehorS').

"

Montaigne tambm enfatizou a afIrnJao de Plutarco de que gestos

aparentemente banais oferecem pistas sobre a personalidade (Tout mouvement

91

estudos histricos

1997- 19

nous descouvre). 'Jlio Csar costumava coar a cabeCd com o dedo, o que o

gesto de um homem oprimido por pensamentos dolorosos; e Ccero, penso, tinha

o cacoete de enrugar o nariz, o que sinal de

capo

17).

urna

natureza debochada" Oivro 2,

No dificil explicar por que essas idias foram to atraentes para os

autores teatrais renascentistas. Jodelle fez uso de Plutarco para o Marco Antnio de

suo pea Cleopatre (1559), tal como Shakespeare no seu Antnio e Clepatra.

No entanto, o entusiasmo dos renascentistas por Plutarco exige um

comentrio. Pode-se dizer que a poca era propcia a redescobertas - mas talvez

tambm houvesse condies propcias nos sculos XII e XIII. Sir Richard

Southern descreveu a vida de Santo Anselmo por Eaclmer como

um

exemplo

de "biografia ntima", tal como as vidas de So Francisco e So Lus do sculo

XlJI.22 Como Eaclmer em relao a Santo Anselmo, JOinville no precisava se

inspirar em Plutarco pard fornecer detalhes ntimos de So Lus, citando suas

frases, registrando sua "tnica simples de l" e seus hbitos moderados, como

o de misturar gua ao vinho. No entanto, o livro de Plutarco era ao menos um

estimulo para escrever daquela maneira, legitimando o interesse pela vicia

privada, a personalidade nica e a aparncia fsica dos indivduos.

O Dante descrito por Boccaccio, por exemplo, tinha nariz aquilino, pele

morena, expresso melanclica e boa memria. Bruni, depois de tratar das

questes pl,blicas do !)1esmo Dante, passa a detalhes domsticos, notando que

o poeta era "um homem muito asseado de estatura modesta" que "falava lenta

e infreqentcmente" e que tinha uma bela caligrafia. J a biografia de Aristteles,

escrita pelo mesmo Bruni, se divide no que o prprio autor chama de duas
"voltas" em torno da pista, a primeira dedicada sua vida pblica, a segunda

tratando de detalhes como suas pernas finas, seus olhos pequenos, seu hbito

de usar muitos anis e assim por diante. O interesse das memrias de Vespasiano

da Bisticci para os leitores modernos consiste em grande parte em detalhes

igualmente coloridos, maneirJ de Plutarco. Assim ficamos sabendo que

Leonardo Bruni (tal como seu prprio heri Dante) "economizava as palavras"

e se enfurecia facilmente, embora se acalmasse com igual rapidez. Giannozzo

Manetti tinha uma memria maravilhosa e dormia apenas cinco horas por noite.

O papa Eugnio IV gostava de ler na cama. O conno isseu r Niccolo Niccoli

gostava de usar finos tecidos vermelhos e tinha suas refeies servidas em

"prdtos lindos e antigos".

IV
Trs estudos de caso podem servir para ilustrar as principais caractersti

cas das biografias renascentistas: a biografia de Marco Aurlio por Guevara

92

Inveno da Biografia e o Individualismo Renascentista

(1528), a vida do poeta Ronsard por Binet (586) e a biografia annima de

William Ceci!, Lord Burghley (c.l600).
Antonio de Guevara

era

pregador na corte do imperador Carlos V, e

seu Libra ureo de Marco Aurelio tem algumas das caractersticas de um bom
23
sermo.
Guevera se concentra na exemplaridade do imperador romano. Seu
prlogo sublinha que um prncipe temente a Deus deve seguir os modelos de
conduta do passado como

os

oferecidos por Licurgo, Csar, Alexandre, Trajano

e Marco Aurlio. Dirigindo-se a Carlos V, Guevara o aconselha a adotar

especialmente Marco Aurlio (apesar de ser pago) como guia, amigo, mestre,
exemplo e competidor. Os modelos clssicos do prprio autor (num texto que
pretende ser uma traduo de um manuscrito recm-descoberto escrito por trs
dos professores do imperador) so Suetnio, Plutarco, Lvio, Salustiano e a
coleo de biografias dos ltimos imperadores romanos, agora conhecida como

24

Historia Augusta

A biografia em si mesma dividida em

48 captulos, dos quais apenas

uns poucos so cronolgicos. H um captulo sobre os estudos do imperddor

e outro sobre sua morte - seguido de mais nove captulos sobre as "ltimas
palavras" e os conselhos do imperador moribundo, especialmente para seu filho.

de se presumir que Carlos V levou o livro a srio, pelo menos a parte final,

pois deixou conselhos para seu filho Filipe que, em algumas passagens, so
bem parecidos com a narrativa de Guevara sobre Marco Aurlio. O resto do
livro se dedica a contar histrias que na maior parte ilustram a sabedoria de
Marco Aurlio. Guevara devia saber o que chamava a ateno dos seus
contemporneos, pois seu livro teve enOIlne sucesso, ganhando tradues para
O

francs, o italiano, o ingls e o latim, alm de numerosas edies em espanhol

at o fim do sculo.

Guevara escreveria depois biografias mais curtas de outros imperadores

romanos, num estilo similar. No caso de Adriano, por exemplo, podemos ver
como ele enfeita a curta narrativa da Historia Augusta com detalhes da vida
particular do imperador - sua aparncia, seus bons costumes (buenas costum

bres), seus maus hbitos (malas inclinaciones), inclusive a caa e o assdio s

mulheres, e finalmente seus ditos espirituosos (aos quais a Historia Augusta j
dedicara uma seo).
Os dois exemplos restantes so de biografias de contemporneos, um

do mundo dos negcios pblicos, outro do mundo das artes. Em ambos os

casos os bigrafos conheciam bem os seus heris.

La vle de P. de Ronsard, de Claude Binet, comea com a alegao

orgulhosa de que o poeta provinha de uma das mais nobres famlias da Frana.
Por isso seus primeiros anos o levaram a freqentar cortes e misses diplomticas
(como acompanhante do embaixador). Seu pai, que escrevera poemas na

93

estudos histricos

1997- 19

juventude, pelluitiu que ele estudasse a literdtura clssica, mas o proibiu de ter
livros em francs. No entanto, Pierre recebera ao nascer a "centelha" e uma

inclinao inelutvel para a poesia (cette scintille & fatale impressi on pour Ia

Poesie qu'on ne peut destourner), e acabou se tomando poeta. Na Universidade

de Paris, Ronsard estudava a primeira metade da noite e depois passava a vela

para seu colega Baif, para que este estudasse at de manh. Como este resumo

j deve ter deixado claro, h em Binet um enredo bem mais forte do que em

Guevara, a histria da descoberta de uma vocao, seguida do seu reconhe

cimento pelo rei e pelos outros.
Ainda assim, Binet pouco se interessa pela cronologia, e seu prprio
25
editor reclama clisso.
Do sucesso de Ronsard h na biografia apenas um
pequeno passo at chegarmos sua morte, mais

uma

cena de leito de morte

descrita com detalhes luxuriantes. As pginas seguintes discutem a reputao

de Ronsard, suas opinies sobre a poesia e outros assuntos e seus hbitos,

apresentando-o como um "autntico cavalheiro francs", um grande conversa

dor e um apreciador da arte, da msica e dos jardins.

O livro Anonymous life of William Cecil Lord Burgbley foi escrito logo

depois da morte deste estadista, por algum que freq ntava sua casa e sua
2
famlia, provavelmente seu secretrio Michael Hickes.
A primeira sentena

afllTJ1a o valor de se escrever sobre "as vidas virtuosas de homens valorosos" e

um indicador razovel do contedo. Em Guevara, a nfase no exemplar quase

apaga o homem Marco Aurlio. Em Binet, apesar da referncia ao "autntico
cavalheiro francs", predomina o indivduo. Em Life of Burgbley, o autor oscila
entre os dois modelos.
No que diz respeito ao lado exemplar, Burghley apresentado como
um estadista sbio e temente a Deus, o "piloto perfeito" da nau do Estado, o
"pai da comunidade", trabalhador, amante da justi"d, um homem que recusava
subornos, um benfeitor para os pobres e um modelo de constncia, aquela

apreciada virtude do fim do sculo XVI: "nunca abalado pela paixo... nem
radiante com as melhores [notcias] nem desconcertado pelas piores". O leitor
de outras biografias escritas no mesmo perodo no ficar surpreso ao saber
que Burghley provinha de "uma linhagem muito antiga" (na verdade ele foi um

novus bomo que se esforou bastante para disfarar suas origens), nem que ele
teve uma morte tranqila, tendo a cena da "sua morte pia e crist" sido descrita
com relativa riqueza de detalhes.
No tocante ao indivduo, o autor, que certamente conhecia Plutarco to

bem quanto Burgh1ey, deixa de lado as "questes pblicas" na metade de sua

narrativa e passa a apresentar detalhes coloridos "da ndole privada e da vida
domstica" de seu heri. Como no caso de Ronsard, somos contemplados com
uma anedota que revela a determinao do jovem estudioso. No Saint john's

94

Inveno da Biografia e o Individualismo Renascentista

College, de Cambridge, Ceci! "contratou o sineiro para acord-lo s quatro horas

todas as manhs". Mais tarde, "eu mesmo sou testemunha ocular de que nunca

o vi inativo por meia hora durante o perodo de vinte e quatro anos que passamos

juntos". Ficamos sabendo sobre "o requintado conhecimento de grego" de Ceci!,

fato incomum em estadistas, e sobre sua atrao (como Ronsard) por jardins.
"Ele gostava muito de construir jardins, chafarizes e a1ias". No entanto, "sua

distrao principal eram seus livros", e ele gostava de ler na cama. De acordo

com o bigrafo, Cecil era um orador "espirituoso, agudo e e substantivo", e o

texto termina com uma lista de

3S

frases, to banais e bvias quanto as do

Polnio de Shakespeare. Um bom exemplo dessas frases : "A guerra se

incendeia rapidamente, mas a paz difcil de alcanar." Um contraste com as

frases de Castruccio Castracanti listadas por Maquiavel numa seo de sua

biografia, mas uma lembrana final da importncia que nesse momento se dava

idia de que frases revelam a personalidade e de que a biografia oferece a

seus leitores um rumo na estrada de suas prprias vidas.

v
Que tipo de categoria da pessoa revelam os textos aqui examinados?

No se trata tanto de uma categoria, mas sim de um conjunto de categorias,

algumas delas morais (prudncia, justia, coragem, moderao, clemncia,

liberalidade e assim por diante), outras mdicas (carter sangineo, melancolia,

clerd, fleugma).

Duas diferenas principais se destacam entre as categorias

renascentistas e as nossas.

Em primeiro lugar, a noo de exemplaridade27 A biografia de Filipe

11 por Baltasar Porreno ilustra com especial clareza essa noo, explicitando o
que fica apenas implcito em muitos outros textos, j que o texto organizado

de acordo com categorias morais tais como "clemncia", "humildade", "prudn

cia" e assim por diante. 28 Evidentemente existe uma tenso, para dizer o mnimo,

entre a idia do indivduo como exemplar e a idia do indivduo como nico.

A prtica renascentista corriqueira de se referir aos prncipes em particular como

um 'novo Augusto", um 'segundo Carlos Magno", e assim por diante, mostra

claramente essa tenso.29

Em segundo lugar, o pressuposto de que a personalidade esttica, o

produto fIXO de um equilibrio de humores e, para alguns escritores, o resultado
inevitvel de uma constelao de fatores ligados ao nascimento. Da a possibili

dade de prever o futuro do heri. Este aspecto no anulado pelo esquema

cronolgico encontrado em algumas poucas biografias do perodo. As circun

stncias externas mudam, simbolizadas pela roda da fortuna que estrutura a

biografia de Wolsey por Cavendish.30 Mas o heri no deve

se

perturbar com

95

estudos histricos

1997 - 19

isso. Ele ou ela devem exibir "constncia", como uma rocha ou

uma

poderosa

rvore em meio a uma tempestade.

Quase todas essas observaes poderiam se aplicar s biografias do
sculo XVII. A preocupao com a "biografia ntima" dessa poca, destacada
por Donald Stauffer, j podia ocorrer, como vimos, desde sculos anteriores. S

no sculo XVIII se vislumbra uma mudana, com a noo de que a personalidade

passa por um processo de desenvolvimento. Rousseau, nas suas Co nfesions,
apresenta a sua prpria vida dessa forma. O Bildungsroman como foi escrito
por Goethe e outros seria inconcebvel sem essa mudana de viso. Na escrita

da histria, mais ou menos na mesma poca, foi detectada uma conscincia do

desenvolvimento da personalidade, nos ltimos volumes de Decline and Fali

(1788) de Gibbon, especialmente quando ele fala da impossibilidade de

generalizar sobre Maom, tantas eram as suas diferenas nos distintos estgios
da sua vida: "se eu conseguisse delinear o seu retrato por uma hora que fosse,
a dbil semelhana no se aplicaria igualmente ao solitrio do Monte Hera, ao
31
pregador de Meca e ao conquistador da Arbia".
Do ponto de vista deste
ensaio, quase podemos afiIlnar que o Renascimento durou at o sculo XVIII

Isso verdadeiro pelo menos no que toca ao fascnio pelos heris de Plutarco,

que contaminou de Carlos XII a Benjamin Franldin, de Rousseau a Madame

Roland.

Notas

1. J.cob Burckhardt, Ciuilisalion 0/ lhe

Renaissance in lta/y (1860), rrnduo
inglesa de 1878, reeditada por
Harrnondsworth, 1990. Cf. Peter
Bietenholz, Hislory and biography in lhe
work 0/Erasmus 0/Rotterdam, Geni've,
1966, p. 51 e ss.

2. Wallace K. Ferb'Uson, 7be

RenaissatlCe in histon'cal thought,
Cambridge, Mass., 1948, capo x-xi.
Cf. Colin Morris, The discovery O/lhe
individual 1050-1200, London, 1972;
Aron Gurevich, The ongins DfEuropean
individualism, Oxford, 1995.
3. Richard W. Southem, St, A nselm and
his biographer, Cambridge, 1963.

96

4. Roberto Weiss, 7be spread o/Italian

humanism, London, 1964, p, 66.

5. Peter Burke, ''The Renaissance,

individualism and the portrait", History
0/European Ideas, 21 (1995), p. 393-400.
6. Robert J)amton, 7be great cal
tnClssacre, Ncw York, 1984; Michac1
Carrithers e( 1.1 eds., 1be category of the
person, Cambridge, 1985.
7. Bietenholz, History and biography in
lhe work 0/Erasmus 0/Rotterdam;
Thom.s F. Mayer and Daniel R. Woolf,
eds., 7be rheton'cs o/Iife-writing in ear/y
modem Europe, Ano Arbor, 1995;
Patricia L Rubin, Giorgio Vasari: arl and
hislory, New H.ven, 1995.

Inveno da Biografia e o Individualismo Renascentista

8. Eric Cochrane, History and bistorians

in lhe l/al/an Renaitrnnce, Chicago,

1981, capo 14; sobre Bruni, ver Edmund

Fryde, 'The first humanistic life of
Aristotle", in Florence and Italy, ed. por
Peter DenJey and Caroline Elam,
I.ondon, 1988,

p. 285-96.

9. a. Robert Kolb, "Burying the

brethren: lutheran funeral sennoos as

20. Rudolf Hinel, Plutarch, Leipzig,

1912.
21. Gianvito Resto, Le epitomi di
Plutarco nel'400, Padua, 1962.
22. Southem, St. Anselm, p. 332 e

SS.;

cf Rosalind Brooke, -fhe lives of SI.

Francis of Assisi', in Latin biography, ed.

T. A. Dorcy, I.ondon, 1967, p. 177-202.

life writing", in Mayer and Woolf, 7be

rhetories, p. 97-113.

23. Antonio de Guevara, Obras, vaI. 1 ,

ed. E. Blanco, Madrid, 1994. Sobre

10. Donald Stauffer, English biography

beJore 1 700, Cambridge, Mass., 1930,
p. 62, nota; cf. Mayer and Wooif, 7be

Antonio de Guevara et I'Espagne de son

temps, Geneve, 1976.

rbetorics.

11. Stauffer, Englisb biograpby, p. 60,

menciona brt.
"Vemente a "biografia
eSCriL.1 corno um pref:cio", mas 3penas
a partir de 1564.

12. Sobre os variedades de biografia,

ver a introduo a Mayer anel Woolf,

1be rbetorics.

13. a. Ruth Morse, "Medieval

biography", Modem Language ReuiCUJ,
80 0985), p. 257-68; cf. Morse, Trnth
and convention {n lhe Middle Ages,

Gucvara, ver Augustin Redondo,

24. A. R. Birlcy, "The Augustan History",

in Latin biography, ed. T. A. Dorey, p.
1 1 3-38.
25. Paul Lemonnier, ed., La vie de Pierre
de Ronsard de Claude Binat, Paris, 1991,
p.

IX.

26. Alan G. R. Smith, ed., 7be

anonymous li/e Df Wil/iam Ceci4
Lewiston, 1990.
27. Timothy Hampton, Writing.from
bistory.. tbe rhetoric of e:xemplarity in
Renaitmnce literature, Ithaca, 1990.

Cambriclge, 1991.

28. Bal1sar Porreno, D/ctos y hechos dei

14. Rubin, Giorgio Vasari, p. 299.

selor rey Don Felipe Segundo, Cuenca,

15. Judith H. Anderson, Biograpbical

Imth.. tbe rejJresentation ofhistorical
persons in Tudor-StUtIrt wriling, New

Haven, 1984, p. 27-39. Agradeo a

David Annitage por esta referncia.

16. Southem, St. Anselm, p. 219 e SS.

17. SL1uffer, English biography, p. 218-9.
18. Sobre este tpico o texto clssico
o de Arnaldo Mornigliano, 7be

development ofGreek biography,

C.1ffibridge,

Mass., 1971.

1628.

29. Para um estudo de caso, ver

Annc-Maric Lccoq, Franois I

imaginaire. Paris, 1987. Para reflexes

gerais sobre o tema, consultar Peter

Burke, "Histria como alegoria', Estudos

Avanados, 25 (1995), p. 197-212.

30. a. Anderson, Biographical tmth.

31. Citado do captulo 50 de David

Womersley, 7be transformation oflhe

Decline and Fali Df the Roman Empire,

Cambridgc,

1988, p. 230.

19. Carlo Ginzburg, Oues (1979),

"

"

reproduzido no seu Myths, emb/ems,

dues, I.ondon, 1990, p. 96-125.

(Recebdo
i para publicao em
maio de 1997)

97