Evaluacin de la Calidad de los DEM y SRTM y ASTER

... en una Cuenca Costera de la Regin de la Araucana, bajo distintas condiciones de Relieve y Cobertura
Vegetal.

El conocimiento del factor topogrfico es un insumo bsico para comprender gran parte de los procesos
ocurridos en la superficie de la tierra. Es por esto, que para facilitar el procesamiento computacional de la
informacin se ha generado lo que se conoce como Modelo de Elevacin Digital (DEM). Las crecientes
necesidades de contar con datos de elevacin con una baja demanda de tiempo, procesamiento y a un costo
accesible, ha incentivado el desarrollo de diversas plataformas satelitales destinadas a generar informacin
de la superficie terrestre en forma de DEM, sin embargo, a pesar de que los rangos de precisin estn en
general bien descritos para cada plataforma, diversos autores recomiendan que las validaciones deben
realizarse a nivel local para tomar mejores decisiones. El objetivo de este trabajo es realizar un anlisis
cuantitativo de la calidad de los DEM SRTM y ASTER comparados con puntos de control terrestre bajo
diversos tipos de relieve y cobertura vegetal. El anlisis comparativo se baso en la definicin de cuatro
tipologas de superficie terrestre en las cuales se capturaron datos de altitud GPS para su posterior contraste
con los DEM. Los resultados indican que existen diferencias significativas entre la distribucin de los errores
en cada tipologa de superficie, siendo comparativamente menores en sectores de llanura, aunque
indistintamente del tipo de cobertura vegetal. En relacin a la calidad de ambos modelos, SRTM se presenta
con mejores resultados en cada uno de los parmetros evaluados tanto a nivel global como por tipologas.

Figura 1. DEM de diferencias entre los modelos SRTM y ASTER

1. Introduccin
El conocimiento del factor topogrfico es un insumo bsico para comprender gran parte de los procesos
ocurridos en la superficie de la tierra (Hook, 1998). Se utiliza en anlisis de ecologa, hidrologa, riesgos
naturales, entre muchos otros, como una variable de base para explicar y predecir ciertos comportamientos
mediante la modelacin (Jarvis et al., 2004). En este contexto, para facilitar el tratamiento y anlisis
computacional de esta informacin, surge el concepto de Modelo de Elevacin Digital (DEM). Un DEM es una
estructura numrica de datos que representa de forma cuantitativa y continua las caractersticas
topogrficas del territorio (Felicsimo, 1998; Chaplot et al., 2006).
En la actualidad, existe una creciente demanda de datos de elevacin tanto por parte de organismos
pblicos, privados, centros de investigacin y universidades, los que pueden ser generados a partir de mapas
topogrficos, fotografa area, sistemas GPS, datos de sensores lser como el LIDAR, sensores radares o
mediante imgenes satelitales estereoscpicas. Sin embargo, en estudios que requieren informacin sobre
extensas superficies, la ventaja que presentan los sistemas satelitales es ampliamente superior. Esto dado
principalmente por la relacin de costo/tiempo/beneficios que presentan, adems de la consistencia de los
datos ya que son capturados en un mismo momento y bajo iguales condiciones atmosfricas y de calibracin
del sensor (Roa & Kamp, 2008). Es por esto que en las ltimas dcadas se han desarrollado una serie de
plataformas satelitales que capturan datos de la superficie terrestre generando DEMs.
Entre los sistemas satelitales que ofrecen datos topogrficos, se encuentran plataformas cuya informacin
est disponible de manera gratuita, de fcil acceso y con una disponibilidad a nivel global. Entre estos, est
el sistema radar Shuttle Radar Topographic Mission (SRTM), uno de los ms ampliamente utilizados, y el
sistema ASTER (Advance Space Borne Thermal Emisin and Reflection Radiometer), que destacan por su alta
resolucin espacial y disponibilidad global. Si bien, ambos sistemas presentan rangos de precisiones
conocidas, son muchos los autores que sealan que esta depender finalmente de las condiciones locales
presentes en el rea de estudio (Kiamehr & Sjberg, 2005; Schumann et al., 2008; Li & Wong, 2009). Por otra
parte, nuestra capacidad de poder entender y modelar de mejor forma los distintos procesos depender en
gran medida de la calidad de la informacin topogrfica que tengamos disponible, en este caso de los DEM.
El objetivo de este trabajo es realizar un anlisis cuantitativo de la calidad de los DEM SRTM y ASTER,
comparados con puntos de control terrestre, evaluando la distribucin y magnitud de los errores en funcin
del tipo de relieve y la cobertura vegetal.

2.- Metodologa
El rea de estudio corresponde a la cuenca del ro Queule, localizada entre los 39 3 y 39 25 de Latitud Sur
y los 72 51 y 73 13 de Longitud Oeste. Posee una superficie de 69.143 hectreas distribuidas en tres
principales cuencas costeras: la del ro Queule inferior, ro Boroa y ro Boldo, cuyo relieve se caracteriza por
cordones montaosos, plataformas de erosin marina y extensas planicies fluviomarinas (Pea-Cortes et al.,
2006). El clima segn Di Castri y Hajek (1976) es ocenico con influencia mediterrnea con un promedio
anual de precipitaciones de 1.200 mm a 1.600 mm.

Procesamiento cartogrfico
Los datos de elevacin fueron obtenidos de las fuentes libres disponibles en internet. Para el caso de SRTM,
la imagen fue descargada del sitio http://srtm.csi.cgiar.org/ obteniendo el producto estndar SRTM-v4 de 90
mt. El DEM ASTER fue descargado desde el sitio https://wist.echo.nasa.gov. En ambos casos las imgenes
fueron trabajadas con un tamao de pixel de 30 metros, proyeccin UTM y Datum WGS84, con una altitud
considerada al nivel medio del mar con el modelo geoidal EGM96, mismo sistema utilizado para la captura
de puntos de control en terreno.
La identificacin de la cobertura vegetal y tipo de relieve presentes en el rea de estudio se realiz en base a
los datos del Catastro de Recursos Vegetacionales de Chile (CONAFCONAMABIRF, 2007), informacin
cartogrfica Regional y del proyecto DGIP-UCT 2009-03-03 respectivamente. El procesamiento y anlisis de
la informacin fue realizado con el software ArcGis 9.3.

Anlisis comparativo
Para evaluar las diferencias en la calidad de ambos DEM, se trabajo con cuatro principales tipologas de
superficies basadas en las condiciones de relieve y la cubierta vegetacional presente. Estas tipologas
consideraron los rangos ms extremos entre ambas variables consideradas, es decir, para el caso del relieve
se consideraron unidades de cordones montaosos y llanuras, mientras que para la vegetacin se
consideraron sectores de praderas y zonas boscosas, con las tipologas y replicas indicadas en la tabla 1. En
cada una de las combinaciones generadas se realiz la toma de puntos de control mediante equipos GPS
L1/L2 con mtodo absoluto (Ocup. 2). Los puntos fueron procesados y convertidos en una capa Shape
vectorial para extraer el correspondiente valor dado por los DEM SRTM y ASTER.

Tabla 1. Tipologas de superficies muestreadas

Para la comparacin entre las distintas fuentes de informacin se realiz una primera aproximacin general
de los datos, la que consisti en un anlisis de varianza entre los errores observados en cada tipologa para
comprobar si efectivamente existen diferencias significativas por efectos de la configuracin de la superficie.
Los criterios de anlisis empleados para establecer la calidad de cada DEM, se basaron en las diferencias de
altitud entre cada punto de control GPS (Valor observado) y los obtenidos de los modelos de elevacin (valor
esperado). Para esto se consideraron los siguientes parmetros: Error cuadrtico medio (RMSE), Sesgo
(BIAS), Error medio absoluto (MAE) y el Coeficiente de correlacin (R2). Los resultados se agruparon por
tipologa evaluando la distribucin y magnitud en cada una de ellas.
Finalmente se elabor un DEM de diferencias entre los modelos SRTM y ASTER, en el cual se indica la
magnitud de estas en cada pixel.

Resultados y Discusin
Los DEM analizados presentaron diferencias significativas (p-valor 0,026; a 0,05) en relacin a la distribucin
de errores entre las cuatro tipologas de superficie estudiadas. Lo anterior se puede apreciar con detalle en
la tabla 2, en la cual tanto para el caso de SRTM como de ASTER se observan valores comparativamente ms
bajos de RMSE y MAE en tipologas de bajo relieve. Respecto al tipo de cobertura predominante, esta
present una leve influencia en sectores de cordn en donde las zonas boscosas obtuvieron valores ms
altos de error que en coberturas con praderas.

Tabla 2. Distribucin y magnitud de los errores entre puntos de control terrestre y los DEM SRTM y ASTER. RMSE = Error
cuadrtico medio; BIAS = Sesgo; MAE = Error medio absoluto; R2 = Coeficiente de correlacin

Por otra parte, si bien el ajuste global de los datos derivados de los distintos DEM se correlacion
fuertemente con los puntos de control, al efectuar el anlisis por tipologas estas correlaciones tendieron a
bajar levemente en algunos sectores, siendo las zonas boscosas en llanura las que presentaron los valores
ms bajos. Lo anterior puede deberse a la escaza cantidad de puntos de muestreo que se lograron capturar
en esas reas producto de que se trataba de bosques pantanosos de difcil acceso vial e inundados la mayor
parte del ao.
En relacin a la calidad de ambas fuentes de informacin, se observa que el DEM SRTM presenta mejores
resultados de ajuste con los datos de terreno que ASTER, tanto en trminos globales como en cada una de
las tipologas de superficie. Por otra parte ambas plataformas presentaron efectos de subestimacin o
sobreestimacin con respecto a los puntos de control, los que tambin estuvieron diferenciados segn la
tipologa de la superficie, siendo positivos (sobre estimacin) en zonas de llanura y negativos (sub
estimacin) en cordones. En todos los casos fueron ms preponderantes en el sensor ASTER, excepto para
las zonas de pradera en llanura.
La comparacin pixel a pixel entre ambos DEM present valores que oscilan entre los -70 y los 156 mt,
siendo las diferencias positivas las que concentran la mayor parte de los pixel. La figura 1 presenta la
magnitud y distribucin de estas disimilitudes.
Como se observa, las mayores diferencias se encuentran en sectores de cordn montaoso, los que en el
rea de estudio se caracterizan por poseer predominantemente coberturas boscosas ya sea naturales o
plantaciones. En este sentido para el caso de SRTM estn descritos los efectos de sobre estimacin que
generan este tipo de cubiertas en la captura de los datos, lo cual explica las altas diferencias positivas que se
presentan en estos sectores en relacin al sensor ASTER. A pesar de lo anterior, para la cuenca costera

estudiada se recomienda el uso de datos de elevacin SRTM ya que present un mejor ajuste tanto en
trminos globales como por cada tipologa.

Agradecimientos
Los autores del trabajo agradecen al proyecto DGIP-UCT 2009-03-03 Determinacin de criterios e
indicadores para zonificacin ambiental a partir del anlisis de factores multiescala en cuencas del Borde
Costero de La Araucana.
Tambin se agradece el valioso apoyo de Elas Andrade, alumno del Magister en Planificacin y Gestin
Territorial de la Universidad Catlica de Temuco.

Fuente:
Daniel Rozas Vsquez
Laboratorio de Planificacin Territorial, Escuela de Ciencias Ambientales, Facultad de Recursos Naturales,
Universidad Catlica de Temuco, Chile.
E-mail: drozas@uct.cl

Gonzalo Rebolledo Castro

Laboratorio de Planificacin Territorial, Escuela de Ciencias Ambientales, Facultad de Recursos Naturales,
Universidad Catlica de Temuco, Chile.
E-mail: grebolle@uct.cl

Patricia Gutirrez Zamorano

Laboratorio de Planificacin Territorial, Escuela de Ciencias Ambientales, Facultad de Recursos Naturales,
Universidad Catlica de Temuco, Chile.
E-mail: pgutierr@uct.cl