05/099/009 - 21 cop.(Sem.

Fernndez, G)
La literatura til. Fbulas antiguas y modernas
Ponencia presentada den I Encuentros Internacionales de Estudio y Debate: Literatura Infantil y
Matices.
Zaragoza, Espaa, 1, 2 y 3 de octubre de 2009.
Un filsofo instruy a su hijo diciendo:
Lee todo lo que encuentres, pero no te creas todo lo que leas.
A esto le contest el discpulo:
Creo que eso es cierto: no es de creer todo lo que se lee en los
libros. Pues ya comprend algo de eso en los libros y proverbios
de los filsofos que dicen: Muchos son los rboles, pero no
todos dan fruto; muchos dan frutos, pero no todos comestibles.
Pedro Alfonso: Disciplina Clericalis

En literatura como en otras esferas, la recepcin de las obras

no es asunto sencillo que se deba confiar a la retina o al capricho,
sino una gestin activa y delicada, que exige tanta prudencia
como iniciativa y en la que la relacin esttica se ve facilitada
por un mximo de conocimiento: no hay sabor sin algn saber.
Grard Genette. Ficcin y diccin

1.
En algunas culturas, es muy difcil, casi imposible desconocer la fbula de La cigarra y la
hormiga o el cuento de Caperucita Roja. En algunas culturas hay un patrimonio escrito, ms o
menos literario, que se impone a los miembros de las mismas en un periodo, el de la infancia,
en el que nuestras capacidades de eleccin y decisin son escasas o entran en oposicin con las
de los adultos.
Y ya nunca podremos olvidar.
No podremos olvidar porque la imposicin vivida en un tiempo determinado tiene el
poder de perpetuarse toda la vida, lo que propicia que millones de personas seamos hoy
capaces de volver a contar La cigarra y la hormiga y Caperucita Roja.
Es posible que tamaa coincidencia la conciten en nuestra cultura occidental, adems de
las fbulas y los cuentos de Perrault, algn cuento de Andersen, alguno de los recopilados por
los hermanos Grimm y algn episodio de la Biblia. Hasta ah.
Fuera de este universo literario al que accedemos durante la infancia, es difcil
encontrar un texto que pertenezca a la memoria colectiva de una inmensa parte de la poblacin;

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el teatro de Shakespeare, la novela cervantina, la poesa simbolista, incluso cualquier bestseller

actual quedan como manifestaciones minoritarias cuando se las confronta con el corpus del que
ya nos estamos ocupando.
Por qu? Por qu recordamos la inquebrantable disposicin de la hormiga y el fatal
destino de Caperucita? La respuesta puede buscarse en los propios textos, pero tambin puede
indagarse en la condicin humana. Un texto permanece vivo cuando ofrece siempre lo que el
lector necesita.
Y qu necesita siempre el lector? Saber qu hacer con su vida, la necesidad universal.
Esta es la razn por la que las distintas culturas han producido lo que desde el ttulo
vengo llamando literatura til; de algunas de sus manifestaciones nos ocuparemos en el
presente texto.

2.
De lo que ahora conocemos como formas o gneros literarios vigentes, el que viene de ms
lejos en el tiempo es la fbula. Las ms antiguas de las conservadas, las griegas, llevan camino
de cumplir tres mil aos. Las perdidas, las mesopotmicas, es posible que ya los hubieran
cumplido.

3.
La marca fbula/fable sirve para designar demasiadas cosas y harto distintas: la ficcin, la
mentira, la habladura, el rumor, la leyenda, el mito. Olvidar esta pluralidad de significados
puede causar alguna que otra confusin conceptual en el lector urgente.

4.
La fbula de la que vamos a ocuparnos aqu, en prosa o en verso, es un relato, cuenta algo que
ha pasado. El sucedido es inventado, el pasado de la fbula es un pasado de ficcin.

5.
Los protagonistas de la fbula son, habitualmente, animales; nunca muchos. Los animales de la
fbula se comportan como seres humanos.

6.
Las fbulas tienen una intencin moral, pretenden presentar una verdad que sirva de pauta a
nuestra conducta; de ah, su utilidad.
Esta verdad dice algo acerca de cmo somos, algo ms acerca de cmo deberamos ser
y dice mucho acerca de cmo conviene actuar llegada la ocasin.
2/21

7.
El tema central de las fbulas es la condicin humana.

8.
Las fbulas no se ocupan del conocimiento de la naturaleza, tampoco del conocimiento
histrico, ni de la fe religiosa. Las fbulas no se ocupan de los objetos, ni de los lenguajes ni de
las ideas. Su saber es moral, no es cientfico ni religioso ni filosfico ni artstico.

9.
La verdad de las fbulas puede aparecer expresada explcitamente, al inicio (promitio) o al
final (epimitio) de la misma, o puede resultar de una operacin de induccin efectuada por el
lector. En este segundo caso, el lector tiende a pensar que es ms inteligente.

10.
Las fbulas son breves y aparecen independientes en colecciones, como en la antigedad
griega y latina, o engarzadas en relatos integrados, como en la tradicin oriental.

11.
La primera coleccin de fbulas de que disponemos, la coleccin fundadora, es la de las
Fbulas de Esopo; en ellas quedaron definidas algunas de las caractersticas del genero que ha
perdurado hasta nuestros das, significativamente: la narracin de un caso, el protagonismo de
los animales y la brevedad.
Las fbulas de Esopo no son todava literatura. No lo son porque no lo pretenden, no
prima en ellas la intencin esttica.
Aristteles, lector de Esopo, no lo dud: la fbula era un tipo de ejemplo y el ejemplo
era un tipo de argumento comn a todo tipo de discursos. Escritura para convencer: retrica.1
La diferencia de la fbula frente a otros tipos de ejemplos estriba en que aquella es
inventada y el resto se refiere a hechos ocurridos en la realidad sensible.

12.
1

Nos resta tratar de los argumentos comunes a todo tipo de discursos, una vez que hemos hablado de los
particulares. Hay dos tipos de argumentos comunes: ejemplo y entimema ya que la sentencia es una parte del
entimema. As pues, hablemos en primer lugar del ejemplo, pues el ejemplo es similar a la induccin y la
induccin es un principio de razonamiento. Hay dos tipos de ejemplos, ya que junto al primer tipo de ejemplo, que
es referirse a hechos ocurridos anteriormente, hay otro, que consiste en inventrselos uno mismo. Y dentro de este
ltimo tipo hay, por un lado, el paralelo, y por otro, las fbulas como las espicas o las libias. ARISTTELES:
Retrica. Madrid, Alianza Editorial, 2000.Traduccin de Alberto Bernab.

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El primer fin de la fbula es precisamente el de convencer: esto es as, acptalo, tienes que
actuar as, cumple, si actas as, saldrs ganando. Haramos bien en no olvidarlo.
Los intentos, y los logros, a partir de Esopo, por convertir la fbula en gnero literario
acentuando el disfrute esttico, han enmascarado la pervivencia de su origen argumentativo.
Estos intentos no slo se han centrado en dotar a la fbula de una forma cada vez ms literaria,
sino que han propuesto la lectura literaria de las fbulas que no pasaban de ser recurso retrico.
As, hoy, habr quien alabe la sobriedad de estilo de un Esopo y loe, pongamos por caso, su
facilidad para elaborar microrrelatos. La definicin de literatura es mudable.

13.
Qu cuentan las Fbulas de Esopo2? Que el dbil sirve para poco, que el malvado nunca
dejar de serlo, que nos rodean mentirosos, avaros, usureros, pretenciosos, si es que no
pertenecemos nosotros mismos a alguno de estos grupos. Esopo no es optimista con la
condicin humana, pinta un paisaje poco amable y se ocupa de indicarnos las estrategias para
sobrevivir en l.
No es prioridad suya distinguir el bien del mal, ni juzgar al bondadoso o al malvado;
sus esfuerzos se concentran en sealar lo que, a su entender, es ms conveniente hacer en cada
ocasin: desconfiar, evitar el enfrentamiento con los ms fuertes, conformarse con lo que se
posee, trabajar, ahorrar, no meterse donde a uno no le llaman, resignarse.
El pretendido valor de la astucia vencedora frente a los abusos de los poderosos no est
presente en Esopo, pese a lo que el comentario popular de la posteridad ha querido hacernos
creer.
No, el programa de Esopo no es precisamente liberador, concepto que l y sus
coetneos desconocan en su moderna acepcin actual. Esopo nos propone un conocimiento
til para un modo de vida conservador, nos ofrece ejemplos que nos permiten inducir normas
de conducta para sobrevivir individualmente en un mundo donde no se contempla la
posibilidad de cambio. As son las cosas, nos cuenta Esopo, as deben ser. Que nadie
busque en sus fbulas cmo pueden ser. La invencin se detiene en el relato, no alcanza la
realidad.

14.
Esopo es uno de los pilares fundadores de la literatura til, el otro lo son los relatos orientales;
una coleccin en especial, la del Panchatantra3, no difiere mucho en cuanto a contenido, si
2

Fbulas de Esopo. Vida de Esopo. Fabulas de Babrio. Madrid, Gredos, 1978. Traduccin de P.Badenas de la
Pea y J.Lpez Facal
3
Panchatantra. Barcelona, Paids, 2007. Edicin a cargo de Jos Alemany Bolufer

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bien el Panchatantra aade algunos temas de importancia: el arte de la guerra (o de la

diplomacia) y la misoginia.

15.
Cuando en los relatos orientales aparecen animales, algunos comentaristas se atreven a evocar
la importancia de la reencarnacin en esas culturas para justificar su presencia. Y cuando
aparecen en las fbulas griegas de Esopo, en las latinas de Fedro?
Es imposible acertar con la causa que llev a nuestros alejados antepasados a elegir
animales como protagonistas de estos relatos; Furetire, autor de Fbulas morales y nuevas
aseguraba que aceptamos or en boca de los animales lo que no permitiramos al predicador de
turno y ello porque no vamos a hacer caso de la reprimenda de nuestros vicios a un semejante
que puede caer en ellos con la misma diligencia. Los animales son un polo de referencia que
nos avergenza cuando caemos en sus mismas faltas y nos avergenza igualmente cuando su
saber natural da lecciones al nuestro racional. Segn esto, el caso era, para Furetire, que las
fbulas avergonzaran, primer paso del aprendizaje convenido.
Tambin es cierto que los animales ofrecen la ausencia de individualidad necesaria para
que su caso particular se entienda y acepte como regla general; ah esta el len, sin nombre
propio, que puede ser cualquier len; y la hormiga, que puede ser cualquier hormiga; y len y
hormiga pueden ser, sin que ofrezcamos ninguna resistencia, cualquiera de nosotros.
Los animales aportan, adems, ese rasgo casi mecnico que nos recuerda que slo
pueden actuar como actan. De un protagonista humano el lector puede esperar, incluso desear,
que se rebele contra el orden de la realidad narrada en el relato; de un animal, no. Por eso, pese
a la fantasa de animales que hablan, ren, codician, etc., en la fbula el efecto de verosimilitud
no tiene fisura alguna: del len me creo todo, dir el lector, y del burro, tambin. Por qu?
Porque cumplen siempre con el mismo papel que, asignado por el autor, los lectores aceptan.
Otra vez la aparicin de lo inmutable, de lo que ha sido, es y ser, fundamento de toda
leccin, sea moral o no.

16.
Acerca de la capacidad de los animales para simbolizar conviene recordar que la creacin de
smbolos es eso, una creacin. No podemos justificar la presencia del len en el relato porque
simboliza la fuerza y la majestad como si ese smbolo precediera a la presencia del len en las
fbulas simbolizando la fuerza y la majestad.
Los smbolos son construcciones humanas y podran haber sido otros. Faunas distintas
a las orientales, las americanas, por ejemplo, producen smbolos distintos.

5/21

17.
Con Fedro, las fbulas se constituyen, en latn, como gnero literario autnomo. Fedro aporta a
las fbulas la conciencia del escritor, del autor que se reconoce inmerso en una tradicin (la
iniciada por Esopo) y que pretende perfeccionarla mediante la versificacin. Declaracin de
intenciones que hace explcita en el propio libro4:

La materia que Esopo ide como su creador, yo la he perfeccionado en versos senarios. El propsito del
librito es doble; por una parte, mover a la risa y, por otra, guiar con su consejo la vida del prudente.
Pero si alguien quiere censurar el hecho de que hablen los rboles y no slo las fieras, tenga presente
que nosotros bromeamos con fbulas inventadas.

18.
Fedro no se limita a copiar fbulas recogidas aqu y all; Fedro escribe un librito: divide en
captulos (que llama libros); redacta para cada uno algo parecido a un prlogo y un eplogo;
selecciona entre las fbulas que conoce y entre otros textos literarios; aade ancdotas
desprovistas de moral, temas de historia natural, chistes.

19.
Fedro conoce las claves de su xito: la brevedad mantiene la tensin de la lectura; la
versificacin facilita la memorizacin; la risa, alejada de la stira, del ataque personal, la risa
que quizs quiera ser humor antes de que ste exista, propicia la aceptacin incondicional del
lector.

20.
Las fbulas de Fedro ya se presentan como literatura y siguen siendo tiles. El programa ha
cambiado poco desde Esopo, y han pasado siete siglos: naturaleza inamovible, alabanza del
esfuerzo y del trabajo, la virtud premiada, la resignacin, la desconfianza, el desprecio por el
necio, por el vanidoso, etc.
Aparece la idea de venganza, alguna nota misgina, la alabanza del ingenio (aqu s), de
la astucia.
No slo permanecen las moralejas, se consolida el proyecto: ensear, educar, dejar
claro por dnde va el camino.
La novedad: la promesa de diversin.

21.

FEDRO: Fbulas. Madrid, Alianza Editorial, 2000. Traduccin de Almudena Zapata Ferrer

6/21

Lo hemos dicho, saber qu hacer con la vida propia es una necesidad universal. El otro polo de
la literatura til del que luego se nutrir la literatura europea est, en la primera mitad del
primer milenio, en la India. El libro cannico: el Panchatantra, recopilacin de relatos
transmitidos por los monjes budistas en sus sermones
La intencin se hace explcita desde las pginas iniciales, se trata de proporcionar un
resumen del saber para facilitar un aprendizaje veloz. El relato de la experiencia de los dems
como aprendizaje para la propia, la lectura como sustituta de la experiencia. Es el anuncio,
entre otras cosas, de los libros de texto, pero todava estamos lejos de ellos; el Panchatantra,
como las fbulas griegas y latinas, no se ocupa del conocimiento cientfico, sino del tico, es
un libro de conducta, un libro de pautas, de consejos, de normas, expresadas en forma de
zlokas hasta la extenuacin del lector crtico. Hay otro lector, u otra manera de leer, la de quien
conserva en la memoria los cuentos relatados; para este lector el Panchatantra es un libro de
cuentos.

22.
El Panchatantra, recopilado hacia el 300 d. C., se traduce en el 570 al pehlevi, en el siglo VIII
al rabe y en la segunda centuria del siglo XIII al espaol, traduccin que presenta un aumento
considerable de textos de varia procedencia y que se titular Calila e Dimna, denominacin
con la que hoy lo conocemos5.
Calila e Dimna no aporta nada demasiado nuevo, algo lgico en una poca en la que la
originalidad no era un valor artstico; refuerza la tradicin oriental en cuanto a motivos y
estructura del relato, y s es cierto que crea una atmsfera que el Panchatantra no consegua,
hasta el punto de que el relato marco, que en la antigedad oriental no pasaba de ser un
armazn donde engarzar cuentos y consejas, cada vez se vuelve ms significativo; prueba de
ello sera el captulo III en el que la atencin del lector abandona las fbulas y se concentra en
el devenir de Dimna, que deja de ser un mero relator para convertirse en protagonista, quizs a
pesar suyo.
En cualquier caso, la relevancia de Calila e Dimna tiene que ver con nuestra historia
literaria, pues se sita en los albores del cuento en espaol, primera lengua occidental a la que
es traducido. Lo que nos permite afirmar que el origen de nuestra narrativa nacional, adems de
ser un regalo de una cultura oriental y budista, est indisolublemente unida a la utilidad.

23.

Calila e Dimna. Madrid, Castalia, 1984. Ed. de J.M. Cacho Blecua y Mara Jess Lacarra

7/21

La fbula y el cuento estn hechos, y ya s que es una obviedad decirlo, para ser contados y, en
tanto contados, circular, atravesar fronteras geogrficas y polticas, pasar de unas culturas a
otras, fundirse y confundirse. Esta circulacin que, aunque prioritaria, no es exclusiva de la
oralidad y en la que tambin participa el texto escrito anterior a la invencin de la imprenta, se
ve favorecida en la poca por la reducida extensin del corpus literario disponible. La
biblioteca literaria universal todava tena dimensiones casi humanas.
Lo que hoy conocemos como cultura global es una experiencia que ya vivieron algunos
(cuntos?) de nuestros antepasados durante la Edad Media. La cultura globlal est asegurada
cuando circula libremente la informacin y cuando se propicia un espacio de encuentro real o
virtual donde pueda confluir. La Espaa del siglo XII, en la que cohabitan cristianos, hebreos y
musulmanes, propicia ese espacio fsico comn, definido por la posibilidad de traduccin.
Y aparece la figura integradora: Pedro Alfonso, el converso que fue judo con el
nombre de Moiss Sefard, autor de Disciplina Clericalis, obra a la que no podemos atribuir
fecha, pero que necesariamente fue escrita entre las dos probables que enmarcan la existencia
de su autor: 1065-1121. Disciplina Clericalis, escrita en latn, condensa buena parte de los
fundamentos de la tradicin literaria til, incluido el Panchatantra, que Pedro Alfonso haba
ledo en traducciones anteriores y, esto es revelador, anuncia uno de sus posibles futuros. La
cita es obligada6:
Consider, por otro lado, que la naturaleza humana es frgil y necesita ser instruida poco a poco para no
caer en el tedio; teniendo en cuenta su dureza estim que es preciso ablandarla de algn modo y
ayudarle a perder su natural rudeza para que aprenda con mayor facilidad; y puesto que, asimismo, es
muy dada al olvido, necesita ser aleccionada con muchos ejemplos que le ayuden a recordar. Por todo
eso, compuse mi librito parte de proverbios de los filsofos y sus enseanzas, parte de proverbios y
consejos rabes, y de fbulas y versos y parte sirvindome de las comparaciones con aves y animales.
No obstante, tuve en cuenta la medida, no fuera a ser que, si escribiera ms de lo necesario, mis escritos
sirvieran al lector de carga ms que de ayuda; que sean, ms bien, para los que los lean o los oigan,
ocasin de sentir un mayor deseo de aprender; y que ya los sabedores se acuerden, por lo que aqu se
cuenta, de lo que hayan olvidado. Buscando nombre para el librito le puse el de su contenido, esto es,
Disciplina Clericalis, pues instruye al clrigo. Tambin pens que deba evitar, en la medida de mis
conocimientos, que se encuentre en l nada contrario a nuestras creencias o diverso de nuestra fe. Para
lo cual aydeme Dios omnipotente, a quien siempre me encomiendo. Amn.

No es sta ni la nica ni la ms fervorosa reverencia ofrecida a Dios en el prlogo. La

literatura til se vuelve cristiana.

24.

ALFONSO, Pedro: Disciplina clericalis. Zaragoza, Guara Editorial, 1980. Traduccin de Esperanza Ducay

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Disciplina Clericalis no es un catecismo, los temas de los cuentos vuelven sobre la amistad, la
sabidura, la verdadera nobleza, la necesidad de evitar la mentira, el aviso contra la compaa
de las malas mujeres, la generosidad, etc.
A pesar de ese inicio y ese final subtitulados Del temor de dios con los que,
probablemente, Pedro Alfonso quiso reivindicar su condicin de converso, Disciplina
Clericalis no es un libro cristiano. Cristiano es el uso que se va a hacer de esta literatura.

25.
Un siglo despus de la publicacin de Disciplina Clericalis, el IV Concilio de Letrn (1215)
admite el abandono del comentario bblico verso a verso y propone la homila como forma de
llegar a los fieles.
Ya pueden contarse cuentos en los sermones, todo vale con tal que la doctrina llegue al
pueblo en la lengua del pueblo. Qu pesa ms en la autorizacin, la fuerza argumentativa del
ejemplo o la seductora diversin del relato?
La maquinaria eclesistica se pone en funcionamiento; los predicadores necesitan un
instrumento gil de consulta, una base de datos a la que poder recurrir en su quehacer diario, un
archivo de archivos donde ir a buscar el texto adecuado para cada ocasin: nacen en Europa los
libros de exenplos, recopilaciones de casi todo lo que se puede aprovechar. Hay un algo del
todo vale en estas antologas, del todo vale a condicin de que sirva a los intereses educadores,
moralizadores, adoctrinadores del clero secular e, importante, del clero regular. Vale el relato
de la virtud para que sirva de modelo y vale el relato del pecado (a estas alturas la conducta
desaconsejable ya se ha vuelto pecado) para conocer qu hay que evitar.

26.
Espaa ofrece, algo tardamente con respecto a Europa, una obra monumental, el Libro de los
exenplos por A.B.C.7, de Clemente Snchez. S, por A.B.C., los exenplos estn ordenados por
la letra inicial de la moraleja escrita en latn, que encabeza cada uno de ellos: caritas, eclerie,
inferni, pauper, vana, etc.

27.
Entre los 548 exenplos del libro todava encontramos fbulas, la mayora de los relatos de
Disciplina Clericalis, traducciones de la obra de Valerio Mximo, episodios de historia sagrada
y medieval, relatos de milagros y textos de incierta procedencia, probablemente oral. Una
extensa antologa de lo que en ese momento se poda contar.
7

CLEMENTE SNCHEZ: Libro de los exenplos. Madrid, Consejo Superior de Investigaciones Cientficas,1961.
Edicin crtica de John Esten Keller

9/21

28.
La inclusin de milagros permite la entrada de lo fantstico en el relato, hasta ese momento
prcticamente ausente en nuestra historia literaria. Hay algunos ejemplos magnficos,
sorprendentes para el lector actual y, seguramente, comunes para el lector de la poca: el
bloque de hielo que no se funde pese al calor y que en realidad es un alma en pena; la hoz que
no se despega de la mano del aldeano que ha segado en da de fiesta; la hija que amamanta a su
madre presa, privada de alimento; el ladrn de ovejas que bala involuntariamente delante de la
comunidad, desvelando su culpa; el monje que se detiene a escuchar una avecilla y vuelve al
monasterio doscientos aos despus.
Efmera fue esta irrupcin de lo fantstico, efmera porque, adscrita nicamente al
relato del milagro es posible que ni siquiera se considerara fantstica y que, por tanto, no se
contemplara como posibilidad de creacin para la ficcin (el milagro, hecho ocurrido, no
perteneca al corpus de lo inventado). Efmera tambin porque el libro de Clemente Snchez
llega tarde, cuando ya todo est dispuesto para que surja una nueva forma literaria que habr
de ser realista.

29.
Clemente Snchez escribe el Libro de los exenplos en los albores del siglo XV (entre 1400 y
1421). Para esta fecha, Don Juan Manuel ya ha escrito El Conde Lucanor y el Arcipreste de
Hita, El libro del buen amor. Los tres libros quieren educar, los tres pretenden divertir,
entretener mientras educan o, quizs, divertir para educar. Algo los diferencia: el Libro de los
exenplos est estructurado como una primitiva y artesanal base de datos; El Conde Lucanor y
El libro del buen amor anuncian la posibilidad de la novela.

30.
Recordatorio: en todo lo que llevamos ledo, ninguno de los autores ha declarado explcita o
implcitamente su intencin de escribir para la infancia. De hecho, existe la infancia en la
Edad Media?

31.
Detenemos este recorrido histrico unos aos antes de la aparicin de la imprenta; hasta aqu
hemos tratado de textos escritos en libros que no tienen la posibilidad de difusin que
proporcionarn los nuevos modos mecnicos de reproduccin.

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10

La imprenta privilegiar en sus inicios tipos de texto tambin nuevos, en especial, el de

la novela corta, en detrimento de las antiguas formas orales: la fbula, el cuento, la mxima.
Refirindose a estos textos, Maxime Chevalier seala que

la ltima coleccin que los admite, el Fabulario de Sebastin Mey, se publica por una coincidencia
simblica en 1613, el ao en que salen a la luz las Novelas ejemplares8.

Perdida la autonoma, durante el Siglo de Oro, la fbula encontrar refugio en el teatro.

En Espaa habr que esperar hasta 1781 a que Samaniego publique sus Fbulas y el
gnero reviva.

32.
La pervivencia universal de las fbulas va a dirimirse en Francia y durante el siglo XVII.
Quedar consolidada la tradicin de la fbula clsica gracias a La Fontaine y surgir al tiempo
un gnero literario que inaugura Charles Perrault: el cuento popular nacional, reescrito por
primera vez para disfrute tambin de la infancia que, ahora s, ya existe, por lo menos en casa
de los ricos.
Lo que ahora contemplamos como suma, en el momento se vivi como querella.

33.
El propio Luis XIV alentar a favor de la exaltacin de su gloria que los escritores de la poca
se disputen la forma de honrarle. Boileau defender la tradicin clsica, pagana, precristiana, la
lnea de continuidad con el Renacimiento; Perrault no negar las enseanzas del pasado, pero
argumentar que el Rey Sol se merece algo ms, que el conocimiento siempre crece y que
siempre se puede escribir mejor de lo que se escribi. La disputa cre su propia marca, fue La
querella de los Antiguos y los Modernos9, actualizacin de la encabezada por San Agustn en el
siglo IV. Boileau era antiguo; Perrault era moderno.
Swift dej constancia de ella en Relato completo y verdico de la batalla librada el
viernes entre los libros antiguos y los libros modernos en la biblioteca de Saint-James10. En el
breve texto, Swift recupera la abeja antigua y la pone a discutir con la moderna araa; ser la
abeja la que centre la disputa:

LACARRA, M Jess Ed.: Cuento y novela corta en Espaa. Barcelona, Crtica, 1999. Prlogo de Maxime
Chevalier
9
FUMAROLI, Marc: Las abejas y las araas. La querella de los antiguos y los modernos. Barcelona. Cuaderns
Crema, 2008
10
SWIFT, Jonathan: El cuento de un tonel. Barcelona, Seix Barral, 1979. Traduccin de Cristbal Serra

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11

As es que, en suma, la cuestin se reduce a esto: saber quin es el ser ms noble de los dos, el que,
perezoso, contempla lo que abarcan cuatro pulgadas a la redonda, pero que con altanera vanidad,
alimentndose y engendrando en s mismo, lo convierte todo en excrementos y veneno, no sirviendo
para otra cosa como no sea matar moscas y producir una tela de araa; o bien el que, en un dominio
inmenso, tras larga bsqueda, mucho estudio, buen juicio y sabiendo distinguir las cosas, lleva a la
colmena cera y miel.

Queda claro: Swift quiere ser Antiguo y no reparar en imgenes que nos lo recuerden:
en una de ellas Homero le arranca la silla de montar a Perrault y se la arroja a Fontenelle, que
queda descerebrado.

34.
Este Fontenelle al que le hace saltar los sesos Homero, era quien haba escrito11:

No busquemos en las fbulas otra cosa que la historia de los errores del espritu humano. Cuando
conoce hasta qu punto es capaz de ello cae menos en el error. No es una ciencia llenarse la cabeza de
todas esas extravagancias de Fenicios y Griegos; pero s lo es saber qu es lo que ha llevado a Fenicios
y Griegos a tales extravagancias. Todos los hombres se parecen tanto que no debe haber ningn Pueblo
cuyas tonteras no nos hagan temblar.

Hay que aclarar que Homero le ataca porque cuando Fontenelle escribe fable se
refiere al mito.

35.
Aunque redactada en 1697, La batalla de Swift no se public hasta 1704; la literaria embestida
de Homero ya no pudo nada contra quien haba dejado sentadas las bases de la nueva literatura
infantil y que haba muerto el ao anterior, Charles Perrault. Tan nueva, la literatura infantil,
que l nunca lo supo.
Fue lo ltimo que hizo en su vida, por lo que se le recuerda: Griselidis, nouvelle. Avec le
conte de Peau dAne, et celui des Souhaits ridicules ms Les histoires ou contes du temps
pass avec des moralits, integrados los dos libros en una de sus ediciones espaolas, con el
nico ttulo de Los cuentos de antao12, son una respuesta meditada a la fbula clsica, pero no
slo eso. La operacin de Perrault es doble13:
11

B. le Bovier de Fontenelle,: De l'origine des fables

URL: http://www.eliohs.unifi.it/testi/700/fontenelle/fables.htm. Html edition for Eliohs by Guido Abbattista,
(Mars 1998)
12
PERRAULT, Ch.: Cuentos de antao. Madrid, Anaya, 1983
13
De Perrault se puede decir poco que no haya sido ya dicho en el libro de Marc Soriano: Los cuentos de
Perrault. Erudicin y tradiciones populares. Buenos Aires, Siglo XXI, 1975. Mucho ms concentrado el estudio
Perrault: el fin de la inocencia, en MONTES, Graciela: El corral de la infancia. Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 2001.

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12

La reivindicacin de la propia tradicin. Frente a la primaca de la literatura til clsica, de

la fbula griega y latina, Perrault reivindica la tradicin propia, la que l presenta como
nacional, francesa, cristiana. Digo que presenta como porque no s si est convencido de
ello; no s si l sabe lo que nosotros hoy sabemos, que l tambin est bebiendo de fuentes
dispersas en el tiempo y en el espacio.
La crtica de la propia tradicin. Si bien la tradicin del propio pasado vale ms que la del
pasado clsico, eso no quiere decir que no est cargada de materiales que ya no nos interesan.
Desactivar esa carga intil, la de las supersticiones, la de las fantasas paganas ser tarea del
autor y el distanciamiento que le proporciona la irona la manera de hacerlo.
Este es el trabajo de escritura de Perrault; trabajo coherente con su condicin de moderno:
asumir el pasado y mejorarlo.
La posteridad no ha sido generosa con el esfuerzo de Perrault, lo que queda hoy de sus
cuentos es muy parecido a lo que l recibi: el motivo, la ancdota, la historia. La facilidad con
la que volvieron a ser asumidos por la oralidad (se trata de un caso modlico de
retroalimentacin desde lo escrito a lo oral) propici la desaparicin de esa escritura donde
Perrault intent dejar la marca de su autora. Quien, hoy, no acuda a las ediciones cannicas,
quien conozca los cuentos de Perrault por ediciones populares o, como casi todo el mundo, por
transmisin oral, no disfrutar de las sutilezas irnicas, de los comentarios metaficcionales, de
las moralejas discordes con las que Perrault intent mejorar el patrimonio comn para que
fuera todava ms til de lo que ya era. Y no disfrutar porque, sencillamente, han
desaparecido.

36.
No nos confundamos, Perrault no tuvo ninguna intencin de acabar con la literatura til (al
contrario, dedic buena parte de su vida a lo que hoy llamaramos literatura de propaganda); si
se opuso a las fbulas antiguas, es porque estaba convencido de haber encontrado un nueva
forma de educar a travs de la literatura ms eficaz que las anteriores. Perrault quera divertir
para educar ms y ms deprisa. Es el mismo propsito que el de las rdenes predicadoras
medievales cuando intercalaban en los sermones cuentos y fbulas de varia procedencia.
Adems de la forma, han cambiado algunas de las enseanzas; Perrault en este punto
puede resultar confuso: proponiendo dos moralejas contradictorias para el mismo cuento o
concluyendo con una alejada de la enseanza que destila el relato.
Lo que no vara en el programa es la ya antigua intencin de que la literatura d
lecciones de moral.

37.
13/21

13

Quin no conoce a La Fontaine? La pregunta no es retrica. Nos interesa conocer

contemporneos que no conozcan la obra de La Fontaine, saber cmo viven, qu piensan,
cmo establecen relaciones con sus semejantes.

38.
La elegancia palaciega con la que Perrault intenta la eliminacin de la fbula clsica del
patrimonio comn contrasta con el descarado desprecio que manifiesta Rousseau contra ellas
en su Emilio14:

Cmo se puede estar tan ciego para considerar las fbulas como moral de los nios, sin pensar que el
aplogo, al divertirles, abusa de ellos; que, seducidos por la mentira, dejan escapar la verdad, y que
intentando darles una instruccin agradable les impiden aprovecharse de ella? Las fbulas pueden
instruir a los hombres; pero es necesario decir la verdad desnuda a los nios: en el momento en que se
la cubre con un velo, no se toman ya el trabajo de levantarlo.
Se hace aprender a todos los nios las fbulas de La Fontaine, y no hay ni uno solo que las
comprenda. Si los mismos las comprendieran, sera todava peor; pues la moral est de tal modo
mezclada y tan desproporcionada para su edad, que les conducira ms al vicio que a la virtud. ()
Seguid enseando fbulas a los nios, y veris que cuando ellos estn en estado de aplicarlas,
hacen casi siempre lo contrario de lo intentado por el autor, y que en lugar de meditar sobre el defecto
de que se les quiere curar o preservar, se inclinan a estimar el vicio con que se saca partido de los
defectos de los dems.

Rousseau escalona su ataque: los nios no tienen que leer mentiras; si las leen, lo ms
probable es que no las comprendan; si las comprenden, no sera extrao que sacaran la
conclusin contraria a la de la moraleja. Y toma al asalto su particular Palacio de Invierno:

La lectura es la plaga de la infancia, y casi la nica ocupacin que se les sabe dar; apenas tenga doce
aos sabr Emilio lo que es un libro. Si se hubiera detenido aqu, Rousseau hubiera planteado un
nuevo modelo de educacin; no se detuvo: Pero me diris, que al menos ser necesario que l sepa
leer. Yo convengo: es necesario que l sepa leer cuando la lectura le sea til; hasta entonces la misma
slo es buena para aburrirle.15

Lo que se presentaba como el gran cambio, acaba con una vuelta de tuerca ms, sta
ltima dada desde una intuitiva psicologa cognitiva. Si los Antiguos se preocupaban por el
contenido, y los Modernos por la forma, Rousseau centra en el desarrollo del nio y sus
capacidades la posibilidad de que la literatura sea til. Ha nacido el nio lector, el nio lector
estratificado; de aqu a que en la contracubierta de un libro aparezca la mencin: a partir de n
aos, hay un paso.

14
15

ROUSSEAU, J.J.: Emilio. Bogot, Ediciones Universales

Ibdem

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14

39.
Estamos entrando en el siglo XVIII y la preceptiva todava se niega a considerar la fbula
como gnero literario. El propio Boileau se alista en las filas de Aristteles para no otorgarle
sino carta de procedimiento retrico.

40.
A finales del siglo XVIII, en Espaa, Flix Mara Samaniego recoge la crtica de Rousseau, la
acepta y escribe sus Fabulas en verso castellano para el uso del real Seminario Vascongado16.
Samaniego afirma haber hecho todo lo posible por que su libro sea entendido por los nios. La
infancia, a la que se cita abundantes veces, es la preocupacin que sobresale en su prlogo:

siendo, por decirlo as, el primer pasto con que se debe nutrir el espritu de los nios las mximas
morales, disfrazadas en el artificio de la fbula.

Qu ha pasado en estos ltimos cien aos? Que hay ciudadanos, que una parte de esos
ciudadanos es infancia, que los nios-ciudadanos reciben educacin reglada, que la literatura
sigue siendo un buen material para educar y que, dentro de la literatura, no hay nada mejor al
propsito que las fbulas. Conclusin: las fbulas elegirn de ahora en adelante sus lectores
entre los nios, sin perjuicio de perder con la especializacin de pblico la memoria del lector
adulto.

41.
Samaniego no slo no niega sus fuentes, sino que les rinde permanente homenaje; Esopo,
Fedro y La Fontaine aparecen mencionados en buena parte de su produccin. Aliado con los
Antiguos y con quienes se aliaron con los Antiguos, afirmaramos sin temor a equivocarnos.
Por qu este atento lector de Rousseau e, imaginamos, de los Modernos, no sigue el
ejemplo de Perrault y bebe en las fuentes de la tradicin nacional? La pista que lleva a la
respuesta est en su prlogo.

42.
Dice Samaniego en el prlogo a sus Fbulas:

16

SAMANIEGO, Flix Mara: Fbulas. Madrid, Espasa Calpe, 2000. 13 ed. a cargo de Emilio Martnez Mata

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15

En conclusin, puede perdonrseme bastante por haber sido el primero en la nacin que ha abierto el
paso a esta carrera, en que he caminado sin gua, por no haber tenido a bien entrar en ella nuestros
clebres poetas castellanos.

Cmo se atreve a decir eso? No ha ledo Calila e Dimna, Disciplina Clericalis, El

libro del Buen Amor? Pues no, ni l ni sus contemporneos. El Libro del Buen Amor, valga el
ejemplo, se publica por primera vez en 1790.

43.
Un ao despus de la publicacin de las Fbulas de Samaniego, 1782, aparecen las Fbulas
literarias17 de Toms de Iriarte. Un ao despus y no tienen nada que ver; queda avisado en el
Prlogo:

sta es la primera coleccin de fbulas enteramente originales que se ha publicado en castellano. Y as

como para Espaa tienen esta particular recomendacin, tienen otra, aun para las naciones extranjeras:
conviene a saber, la novedad de ser todos sus asuntos contrados a la literatura.

Por un lado, Iriarte es ms Moderno que los Modernos, pues no se conforma con
mejorar la tradicin; la abandona (salvo excepciones) en beneficio de la originalidad. Si en la
metafrica presentacin de la querella entre Antiguos y Modernos, Samaniego representa la
abeja libadora, su contemporneo Iriarte es modelo de araa autosuficiente.
Por otro lado, reduce el campo de utilidad de su libro, que servir poco ms que para
una escuela de letras avant-la-lettre.
Las fbulas de Iriarte siguen siendo literatura til, pero pareciera que, dada su
especializacin metaliteraria, fueran a servir a muy pocos y para poco ms que para aprender a
sobrevivir con el oficio de escritor. Iriarte tena todo para ser olvidado y, de hecho, la mayora
de sus fbulas no las recuerda nadie; pero, ay, la necesidad de literatura til que atraviesa la
historia de la humanidad rescata algunas y las convierte en patrimonio universal, especialmente
El Burro flautista, La ardilla y el caballo, Los dos conejos.
Iriarte acierta de tal manera en sus creaciones que se ve superado por ellas, lo que l
pens como crtica o solucin a una cuestin concreta se vuelve leccin general cuando entra
en la escuela.

44.
Desde las Fbulas de Iriarte hasta ayer, no ha cesado la produccin de fbulas; slo en espaol
contaramos por docenas los autores, por cientos y aun miles los textos.
17

IRIARTE, Toms de: Fbulas literarias. Madrid, Ctedra, 2006. 4 ed. a cargo de ngel L. Prieto de Paula

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16

A falta de datos estadsticos podramos dejarnos guiar por la intuicin para afirmar que
la ltima fbula mayoritariamente compartida por la poblacin, por el pueblo, sea El burro
flautista, y las que han venido luego, fueran las agudas de Miguel Agustn Prncipe, las
escolares de Ezequiel Solana, las polticas de Antoniorrobles o las ramplonas de Gloria
Fuertes, no han calado en nuestra memoria ni la mitad de la mitad de las que les precedieron.
La causa habr que buscarla en la desigual calidad literaria, pero no slo ah: la
abundancia editorial que inicia en el siglo XIX y que colma el mercado en el siglo XX vuelve
casi imposible la universalidad de una obra.
Podramos pues entender esta continuidad de las fbulas en los dos siglos precedentes
al nuestro ms como una manifestacin de agona que como el triunfo de la antigua forma: se
siguen escribiendo nuevas fbulas, s, pero ya nadie va a recordarlas.
Hasta que dejen de escribirse.

45.
Ya no se escriben fbulas. Ya no se leen fbulas. Lo dice Bernardo Atxaga18:

Las fbulas tuvieron mucha presencia en la educacin de nuestros padres, y recuerdo que, incluso en
nuestra poca de estudiantes de primaria, a finales de los cincuenta, las enciclopedias Dalmau Carles
que a los nacidos en zonas rurales nos servan de nico libo de texto solan venir salpicadas de
fbulas. Sin embargo, ya no es as. Ni se estudia en enciclopedias donde los jvenes puedan percibir la
unidad fundamental de las cosas y de los saberes, ni hay fbulas. Nadie quiere saber nada de ellas, ni
siquiera para darles la vuelta como hace el escritor Augusto Monterroso o para criticarlas.

46.
Monterroso se ha acercado a las fbulas como lector19:

Con precaucin, como a cualquier cosa pequea. Pero sin miedo. Finalmente se descubrir que ninguna
fbula es daina, excepto cuando alcanza a verse en ella alguna enseanza. Esto es malo.

47.
Monterroso se ha acercado a las fbulas como escritor20:

Por el placer de experimentar y porque se trata de un gnero sumamente fcil: uno slo tiene que
encontrar el tema, escribir la fbula y despus pasarla a limpio; no como sucede con los cuentos
comunes y corrientes, que dan mucho trabajo a pesar de que en cada poca siempre termina por caer en
unas cuantas convenciones o frmulas.
18
19
20

ATXAGA, Bernardo: Alfabeto sobre la literatura infantil. Valencia, Media Vaca, 1999
MONTERROSO, Augusto: La palabra mgica. Mxico, Era, 1983
MONTERROSO, Augusto: Viaje al centro de la fbula. Barcelona, Anagrama, 1992

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17

48.
Monterroso no quiere educar a nadie ni pretende acertar con el consejo que nos salvar.
Monterroso evita la verdad y, sobre todo, evita la idea de verdad.

49.
Monterroso no escribe fbulas, l no. Monterroso se sirve de la fbula no como gnero, sino
como tema para, entre otras cosas, desmontar el gnero. La parte del len, El burro y la
flauta y, sobre todo El bho que quera salvar la humanidad, valen para acabar de una vez
por todas con las fbulas. Valen, pero no pueden hacerlo; se necesitaran cientos de millones de
lectores que estuvieran de acuerdo con el discurso de El Bho que quera salvar a la
humanidad para que nadie se atreviera a continuar con la tradicin.

50.
Todava se escriben fbulas.

51.
Las fbulas actuales no acostumbran a presentarse como tales, compartiendo as una de las
caractersticas de nuestro presente literario, en el que formas y gneros se presentan
emboscados tras denominaciones inapropiadas.

52.
Las fbulas actuales aparecen casi exclusivamente en la literatura infantil. La necesidad por
saber qu hacer con la vida la resuelven los adultos con los libros de autoayuda (que, a veces,
todava echan mano de las fbulas) y los jvenes con las canciones. Paulo Coelho tiene
respuesta para todo, igual que la salsa, el pop y, pronto, el rap.
La literatura infantil tambin tiene respuesta para todo. Es til.

53.
Por qu contar cuentos a los nios cuando se les quieren imponer ideas? Porque el relato es
ms fcil de guardarlo en la memoria que el discurso conceptual y porque se asimila la infancia
a la Edad Antigua, y se da por sentado que la pretendida dificultad de la lengua de los Antiguos
para referirse a ideas antes de que aparezca la escritura (lo que entendemos algo groseramente
por infancia de la humanidad) se reproduce tal cual en la infancia.
Por qu esa facilidad del relato para convertirse en memoria? Por la potencia de la
imagen o imgenes que es capaz de generar. Un concepto nunca lleva aparejada una imagen.
18/21

18

54.
Acerca de la generacin de imgenes vale la pena retener el dato de que las fbulas clsicas
han sido el texto ms ilustrado en los ltimos cinco siglos, por encima de La Biblia y Las
Metamorfsis21.

55.
Dos operaciones le han servido a la literatura infantil para disimular su inclusin en la lnea de
continuidad didctica normativa que venimos trazando desde el inicio de este texto.
La primera es la inversin de trminos. Modelo paradigmtico de la inversin de
trminos podra ser la reivindicacin de la cigarra, propuesta aplaudida en las postrimeras del
siglo XX. Quien reivindica a la cigarra todava est convencido de que la cuestin capital es
decidir si estamos a favor de ella o de la hormiga. Nada se resuelve adhiriendo a uno u otro
bando, la concepcin del mundo no vara mucho alinendonos en las filas de la cigarra: una
concepcin binaria, dicotmica y exigente con la imperiosa necesidad de elegir entre opuestos
como condicin moral, como si no furamos al tiempo cigarras, hormigas, sapos, caballos,
leones y nada.
La segunda estrategia para distanciarse de las lecciones antiguas es la que propone
valores progresistas sumados o en sustitucin de los conservadores que han perdurado (y
todava) desde la antigedad. As, el programa de los Ancianos Esopo y Fedro, o el de los
Modernos a la Perrault, se ve aumentado, incluso sustituido por el de los Contemporneos
defensores de la justicia social, la paz, la igualdad entre los sexos, la ecologa, la
interculturalidad y dems contenidos propios de ese recin estrenado proyecto de estado que se
presenta sin tapujos como educacin para la ciudadana.
Ninguno de los dos cambios ha alejado a la literatura infantil de la antigua intencin de
ensear a ser mejores.

56.
Ser esto? Tendremos que aceptar que la literatura mantiene y mantendr entre sus fines el
de servirnos para algo? Seguir viva la tesis de Arnold Van Gennep?22:

La llamada produccin literaria popular es una actividad til, necesaria a la conservacin y al

funcionamiento de la organizacin social, como consecuencia de su enlace con otras actividades,
21

El dato lo toma prestado Jos Miguel Morales Folguera (Actas del I Simposio Internacional de Emblemtica.
Teruel, Instituto de Estudios Turolenses, 1994) de John J. MCKENDRY, Aesop. Five centurias of illustrated
fables, select by The Metropolitan Museum of Art, Connecticut
22
VAN GENNEP, Arnold: La formacin de las leyendas. Barcelona, Alta Fulla, 1982

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19

materiales stas. Sobre todo en sus comienzos es un elemento orgnico, y no, como se crea, una
actividad esttica superflua, un lujo.

57.
No me cabe la menor duda: la literatura sirve; otra cosa es tener claro para qu sirve.

58.
La utilidad de la literatura es difusa, imprecisa. Podramos identificar algunas utilidades de la
literatura en general: la diversin, la concentracin, el descubrimiento, la interrogacin, el
adelanto virtual de experiencia; pero nos resultara difcil precisar para qu sirve cada obra,
cada texto particular.
La literatura sirve, pero no sirve par algo, para un algo limitado, definido, preciso. La
relacin entre texto y lector no es mecnica, no responde a un esquema de causa-consecuencia
prefijado. En la definicin de literatura, en tanto expresin artstica, no cabe una relacin
unvoca con el lector.
En el acto puntual de la lectura literaria, en la suma de actos puntuales, pasar algo (no
puede no pasar), pero nunca sabremos de antemano qu ser ese algo, para qu servir.

59.
Quien pretenda que su escritura sirva para algo especfico, concreto, nombrado con
anterioridad a la lectura, debera tener en cuenta que el resultado de su intencin no lo regir
una lgica de la causalidad sino el clculo de probabilidades. Nadie descarta que el lector de un
texto acepte, asuma, comparta la idea, la emocin, el sentimiento, el deleite que le propone el
autor. Y, sin embargo, todos sabemos cuntas veces no sucede as. No volvera sobre esta
obviedad si no fuera por la insistencia de los intermediarios de la lectura que intentan
convencernos de lo contrario, de la cadena condicional que asegura que si leemos esto, y si
aprendemos esto, seremos mejores o, como poco, nos ir mejor en la vida.
Si el programa no ha variado un pice desde Esopo, s es una novedad de nuestro
presente el hecho de que la reivindicacin de esta utilidad prctica no la hace el autor, o no la
hace el autor a solas; le acompaan o le sustituyen en la tarea trabajadores asalariados de la
educacin, la biblioteca, la prensa, y la asistencia social que, pertrechados de un corpus
abundante de textos que no han escrito ellos, cumplen las funciones de divulgacin que otrora
desempeara el clero.

60.

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20

A esta forma de entender el beneficio de la lectura no le es extrao ningn gnero y es

abundante, muy abundante, cuando se trata de la literatura infantil.

61.
Digmoslo: una buena parte de lo que se presenta como literatura infantil participa de la
escritura retrica, con tendencia a la argumentacin, desplegada con la intencin de convencer
al nio de algo mediante la presentacin del ejemplo apropiado, con objeto de provocar en l
una conducta definida de antemano.

62.
Podramos haber planteado si la literatura tiene que ser til o no. Hemos admitido que lo es.
Son otras las cuestiones que ya nos interesan: saber qu literatura queremos, saber qu
moral queremos.

Grassa Toro

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