Captulo 8

8. Propiedades magnticas de la materia

8.1

Magnetismo de la materia. Vector

imantacin. Permeabilidad magntica

8.2

Diamagnetismo

8.3

Paramagnetismo

8.4

Ferromagnetismo. Ciclo de histresis.

Modelo de Weiss o de los dominios.

Objetivos
Clasificar los materiales en funcin de sus propiedades
magnticas
Conocer las caractersticas principales de los materiales
diamagnticos, paramagnticos y ferromagnticos
Explicar el ferromagnetismo mediante la teora de los
dominios o de Weiss.

8.1 Magnetismo en la materia. Vector imantacin. Permeabilidad

magntica
La materia est constituida por tomos en los que los electrones estn
en movimiento. Utilizando un modelo atmico sencillo, las rbitas electrnicas
alrededor del ncleo de un tomo pueden considerarse, como corrientes
elctricas circulares alrededor del ncleo y, por lo tanto, equivalentes a espiras
de corriente. As, un electrn girando en una rbita circular de radio r con un
periodo T y una velocidad v, puede considerarse equivalente a un espira
circular de corriente del mismo radio y recorrida por una intensidad I = e/T que
tendr un momento magntico,

8-1

r
u
m

r
r
r
e
m = IS = r 2u =

r
m

r
evrr
r 2u =

2r
T
2
v
r
Donde u es un vector unitario en la
r
direccin del vector superficie. De
v e
i
este modo, se modelizan los
Figura 8-1. El movimiento electrnico es equivalente a movimientos electrnicos como si
una corriente circular
se tratara de espiras de corriente, y
por
consiguiente
se
estara
considerando la materia constituida por una gran cantidad de dipolos
magnticos. Adems del momento magntico asociado al movimiento de los
electrones, hay que aadir el momento magntico intrnseco del electrn
asociado a su espn.
En la electrosttica tambin nos encontramos en los dielctricos con la
existencia de dipolos elctricos y fenmenos de polarizacin, cuyo efecto
consista en disminuir el campo elctrico dentro del material cuando ste era
sometido a un campo elctrico externo.
En el magnetismo, aunque pueda pensarse que la situacin es similar, el
problema es ms complejo, pues el momento magntico de un tomo depende
de diversos factores como el nmero de electrones del tomo, de si las capas
electrnicas estn o no completas, del momento magntico de espn de los
electrones desapareados del tomo, de la estructura electrnica del tomo en
definitiva. Algunos de estos comportamientos no son fciles de analizar con
conceptos de fsica clsica, necesitndose en algunas ocasiones de conceptos
basados en la fsica cuntica.
Por lo tanto, algunas sustancias pueden poseer un momento magntico
propio producido por los momentos magnticos atmicos. Estos momentos
magnticos atmicos, caso de existir, estn en principio orientados al azar en
todas direcciones, motivo por el cual la mayor parte de materiales no presentan
magnetizacin.
La magnitud que se utiliza para cuantificar el estado de los momentos
r
S

r
S

magnticos en una regin, se denomina imantacin M , magnitud vectorial,

que
se define en un punto como el momento magntico por unidad de
volumen:
r
r
dm
-1
M=
, y se mide en Am
dV
Por lo tanto, se dice que un material no est imantado (o magnetizado) si la
suma de los momentos magnticos en un volumen dado es nulo.

r
m

M =0

M0

Figura 0-1. La imantacin en un material es la suma de los momentos magnticos por unidad de
volumen

Las diversas sustancias no presentan la misma respuesta al situarlas en

un campo magntico. Segn el comportamiento frente a un campo magntico
externo, se clasifican en tres tipos: diamagnticas, paramagnticas, y
ferromagnticas.
Si se aplica a un material un campo magntico Bap (campo aplicado), los
momentos magnticos atmicos, y por tanto la imantacin, van a variar. El
fenmeno es fcil de entender recurriendo a un smil con brjulas: al acercar un
imn a un conjunto de brjulas orientadas al
Material
azar (fuera de la Tierra), stas tienden a
m a 20 C
2,310 -5
Aluminio
orientarse en la direccin del campo aplicado.
-0,9810 -5
Por tanto, la imantacin del material va a variar. Cobre
-2,210 -5
En
los
materiales
paramagnticos
y Diamante
-5
Oro
-3,610
-5
diamagnticos, la imantacin es directamente Mercurio
-3,210
-5
proporcional al campo magntico aplicado.
Plata
-2,610
-0,2410 -5
Sodio
r
Bap
-5
M = m
Titanio
7,0610
-5
0
Volframio
6,810
2100 10-9
Oxgeno (a 1 atm)
donde m se denomina susceptibilidad
Tabla 0-1. Susceptibilidades
magntica, y es un nmero sin dimensiones
magnticas de algunas sustancias
caracterstico de cada material. A 1 + m se le
denomina permeabilidad magntica relativa r, y
tambin es adimensional.
Sustancia
Vaco
Aire
Aluminio
Wolframio
Paladio
Cobalto
Nquel
Hierro comercial
Hierro alta pureza
Supermalloy
(79% Ni, 5 % Mo)

1
1,00000036
1,000021
1,000068
1,00082
250
600
6000
5
210

Sustancia
Bismuto
Mercurio
Oro
Plata
Plomo
Cobre
Agua

r
0,99983
0,999968
0,999964
0,99998
0,999983
0,999991
0,999991

106

Tabla 0-2. Permeabilidad magntica de diversas sustancias. A la izquierda las

sustancias paramagnticas y ferromagnticas. A la derecha las diamagnticas

8.2 Diamagnetismo
En la Tabla 0-1 se observa que m es un nmero muy pequeo. En
algunos materiales la susceptibilidad magntica es negativa, lo que significa
que al someterles a un campo magntico externo, el campo magntico dentro
del material disminuye. Este comportamiento se denomina diamagnetismo.
Las sustancias diamagnticas no poseen momentos magnticos
atmicos permanentes, pues sus tomos poseen estructuras electrnicas de
capas completas con sus electrones apareados, cancelndose de este modo
los momentos magnticos electrnicos. Sin embargo, ante un campo
magntico externo, se distorsiona el movimiento electrnico, formndose
momentos magnticos inducidos de sentido contrario al campo aplicado,
debilitando as el campo magntico dentro del material.

r
Bap = 0

r
M=0

r
Bap

r
M

Figura 0-3. En las sustancias diamagnticas, se forman dipolos magnticos inducidos cuyo efecto
consiste en disminuir el campo magntico dentro del material

El comportamiento diamagntico es general a todas las sustancias,

aunque sus efectos, por ser muy dbiles, son apenas perceptibles, siendo
adems enmascarado en algunas ocasiones por otros efectos, como el
paramagnetismo y sobre todo el ferromagnetismo.
r
r
8.3 Paramagnetismo
Bap
Bap
En otras sustancias, en cambio, la
r
r
susceptibilidad magntica es positiva, lo que
M
M
significa que la imantacin tiene el mismo
m < 0
m > 0
sentido que el campo aplicado. A estas
sustancias se les denomina paramagnticas.
(a)
(b)
En ellas existe un ligero acoplamiento de los
dipolos magnticos permanentes que son del Figura 0-2. Sustancias diamagnticas (a)
y paramagnticas (b)
orden de 1000 veces mayores que los
producidos
por
el
comportamiento
diamagntico, por lo que ste queda enmascarado.
Al aplicar un campo externo, los dipolos magnticos, que estaban
orientados al azar como consecuencia de la agitacin trmica, se acoplan
ligeramente alinendose en la direccin del campo aplicado, aumentando de
este modo el campo magntico dentro del material. El efecto, sin embargo, es
dbil, aunque suficiente para enmascarar el efecto diamagntico que se
presenta en todas las sustancias.
En los materiales paramagnticos, la imantacin depende de la
temperatura: a temperaturas muy bajas es ms fcil alinear los momentos
magnticos. Al aumentar la temperatura la agitacin trmica tiende a borrar
cualquier acoplamiento que se produzca entre los dipolos magnticos, y de
este modo la imantacin es ms difcil y la susceptibilidad magntica
disminuye.

r
Bap = 0

r
M=0

r
Bap

r
M

Figura 0-3. Al aplicar un campo magntico a una sustancia paramagntica los dipolos magnticos
permanentes se acoplan ligeramente, aumentando el campo magntico dentro del material

8.4 Ferromagnetismo. Modelo de los dominios de Weiss. Ciclo de

histresis.
Los materiales ferromagnticos se caracterizan por unos valores de la
susceptibilidad magntica positivos y muy altos, y que adems dependen de la
historia magntica del material, de los campos magnticos a que haya sido
sometido. Sustancias ferromagnticas son el hierro, cobalto, nquel y algunas
aleaciones. El motivo de este comportamiento singular est relacionado con las
fuertes interacciones entre espines de pares de electrones. Sin embargo, no
podemos profundizar mucho ms, pues la explicacin de este comportamiento
no es simple, y no es fcil explicar con conceptos de fsica clsica argumentos
que slo se explican con ayuda de la fsica cuntica.
En estas sustancias los momentos magnticos atmicos se acoplan sin
necesidad de campo magntico externo, formando grandes regiones con
orientacin paralela de los espines electrnicos, y por lo tanto con los
momentos magnticos paralelos. A estas regiones se les denomina dominios
-6
magnticos. El tamao de estos dominios es microscpico (del orden de 10
m), aunque pueden crecer o decrecer, y su orientacin espacial depende de la
disposicin espacial de los tomos en la red cristalina. Fueron descubiertos por
Pierre Weiss en 1907.
Las fronteras entre los dominios se denominan paredes de Bloch, en las
cuales se produce la transicin en la orientacin de los dipolos.

Figura 0-4. Esquema de los dominios magnticos en un cristal cbico y en un cristal hexagonal, con dos y
tres direcciones de orientacin.

Modelo de los dominios de Weiss. La imantacin de un material

ferromagntico puede explicarse con ayuda del modelo de los dominios
magnticos. Un material no imantado parte de la situacin a) de la Figura 0-7:
los dominios magnticos estn orientados al azar en ausencia de campo
externo. Al aumentar ste en una direccin determinada en b), estamos
haciendo que aquellos dominios que tengan una componente de su vector

imantacin en el mismo sentido que Bap crezcan en detrimento de otros. De

esta manera, crecen unos dominios (los de imantacin favorable) y se reducen
otros. La situacin contina en c) con el aumento de Bap hasta que los dominios
favorecidos no pueden aumentar de tamao, y finalmente en d) los momentos
magnticos de los dominios favorecidos por el campo girarn hasta coincidir
con la direccin del campo y llegar a la imantacin de saturacin. Aunque
aumentemos el campo aplicado, la imantacin no aumentar. Esta ltima etapa
de orientacin de momentos fuera de las direcciones de orientacin de los
dominios es reversible, y desaparece al eliminar el campo, mientras que el
crecimiento de los dominios favorecidos a expensas de los no favorecidos se
mantendr y ser responsable de la imantacin remanente del material
relacionada con el fenmeno de histresis.
a)

r
Bap = 0

b)

r
M=0

r
Bap
d)

c)

r
Bap

r
M

r
M

r
Bap

r
M

Figura 0-7. Cuatro etapas de crecimiento de los dominios magnticos

Barkhausen, en 1919,
por medio de amplificadores electrnicos
comprob que se podan escuchar "clicks" cuando el aumento del campo B
externo lleva a los dominios de Weiss a alinearse.
Al igual que en el paramagnetismo, la temperatura tiende a aumentar la
agitacin trmica, y por lo tanto a hacer desaparecer el ferromagnetismo. Para
cada sustancia ferromagntica, existe una temperatura denominada
temperatura de Curie, por encima de la cual la sustancia se vuelve
paramagntica (770 C para el hierro) como consecuencia de que la agitacin
trmica contrarresta las fuerzas de interaccin entre espines electrnicos.
Al aplicar un campo magntico externo a estas sustancias, la imantacin
no slo crece, sino que el campo en el interior del material es incluso miles de
veces superior al aplicado.

Por otra parte, a diferencia del comportamiento paramagntico o

diamagntico, la relacin entre la imantacin y el campo aplicado no es lineal, e
incluso, como se coment, depende de la historia previa del material.
Ciclo de histresis. Cuando un material ferromagntico es sometido a
un campo magntico, experimenta una imantacin que crece con el campo
aplicado Bap. Si se representa la imantacin M, frente a Bap, se obtiene la curva
de primera imantacin (1) como muestra la Figura 0-8. La imantacin no crece
indefinidamente, aunque se aumente mucho Bap, la imantacin no puede
aumentar ms all de cierto lmite denominado imantacin de saturacin Ms.
Si a continuacin se disminuye gradualmente Bap, el material pierde
imantacin, pero no toda. Aunque se anule el campo aplicado, queda una
imantacin remanente MR. Si se quiere borrar todo resto de imantacin, se
deber aplicar un campo externo o campo coercitivo Bc, en sentido contrario al
previo. Si se sigue aumentando el campo aplicado en dicho sentido se alcanza
de nuevo una imantacin de saturacin en sentido contrario al anterior, tal y
como se observa en la Figura 0-8.
M
MS
MR

Bc

Bap

Figura 0-8. Ciclo de histresis

Si posteriormente se disminuye gradualmente Bap, y luego se vuelve a

cambiar el sentido, los valores anteriores no se repiten, es decir la curva no es
reversible. Este efecto de denomina histresis, y al ciclo completo de
imantacin desimantacin que se produce al aplicar un campo magntico
alterno, se denomina ciclo de histresis. Los ciclos de histresis se producen
cuando se aplica a una barra de hierro un campo magntico que vara con el
tiempo,
por
ejemplo
sinusoidalmente:
estamos
magnetizando
y
desmagnetizando el material con una frecuencia igual a la del campo aplicado.
En esta curva de histresis, el rea delimitada es proporcional a la
energa disipada en forma de calor en el proceso de imantacin
desimantacin.
Existen materiales ferromagnticos de diverso tipo, y en relacin al
comportamiento descrito, pueden distinguirse unos materiales magnticamente
blandos, que son aqullos con una imantacin remanente muy baja, y otros
magnticamente duros, con una imantacin remanente alta, tal como muestra
la Figura 0-9 y Figura 0-10 respectivamente. Los blandos producirn una

disipacin de energa en forma de calor muy pequea: interesar en ncleos de

transformador para evitar que se calienten. Los duros disipan ms energa,
pero interesan donde se desee una gran imantacin remanente, como por
ejemplo en los imanes permanentes o las memorias grabadas en soporte
magntico.

Figura 0-9. Material magnticamente duro.

La imantacin remanente es muy alta

Figura 0-10. Material magnticamente blando.

La imantacin remanente es muy baja

Aplicacin: Una de las principales aplicaciones del ferromagnetismo es

la grabacin de informacin en soporte magntico. El soporte puede ser disco o
cinta de material ferromagntico. Un cabezal de escritura est formado por un
solenoide por donde circula una corriente que produce un campo magntico
que imanta el soporte magntico, grabando la informacin transmitida por la
corriente tanto informacin analgica como digital, como se muestra en la
figura 8.11.
1

I
Figura 8-5. Grabacin de informacin en soporte magntico

Para leer esta informacin, el disco o cinta debe moverse ahora en las
cercanas de un cabezal lector, formado por un circuito pasivo en el que hay un
ncleo de hierro con una bobina arrollada a su alrededor, figura 8.12 . De este
modo, al pasar el soporte magnetizado, inducir en el ncleo un campo
magntico variable que producir un flujo magntico variable en la bobina,
producindose, de este modo, una corriente inducida, y por tanto, la

transformacin de la informacin grabada en corriente elctrica para su

posterior tratamiento. El fundamento es vlido tanto para informacin analgica
como digital.
1

I
Figura 8-6. Lectura de informacin en soporte magntico