Pirlisis

Esquema de la pirolisis.
La pirolisis (del griego piro, fuego y lisis, rotura) es la descomposicin qumica de
materia orgnica y todo tipo de materiales, excepto metales y vidrios, causada por
el calentamiento a altas temperaturas en ausencia de oxgeno (y de cualquier
halgeno). Involucra cambios simultneos de composicin qumica y estado fsico,
los cuales son irreversibles. En este caso, no produce ni dioxinas ni furanos.
La pirolisis extrema, que slo deja carbono como residuo, se llama carbonizacin. La
pirolisis es un caso especial de termlisis.
Un ejemplo de pirolisis es la destruccin de neumticos usados. En este contexto, la
pirolisis es la degradacin del caucho de la rueda mediante el calor en ausencia de
oxgeno.

La pirolisis es normalmente anhidra (sin agua). Este fenmeno ocurre normalmente

cuando un compuesto orgnico slido se calienta fuerte en la ausencia de oxgeno,
como por ejemplo, al frer o asar. Aunque estos procesos se llevan a cabo en una
atmsfera normal, las capas externas del material conservan el interior sin oxgeno.
El proceso tambin ocurre cuando se quema un combustible slido compacto, como
la madera. De hecho, las llamas de un fuego de madera se deben a la combustin
de gases expulsados por la pirolisis, no por la combustin de la madera en s
misma.
Un antiguo uso industrial de la pirolisis anhidra es la produccin de carbn vegetal
mediante la pirolisis de la madera. Ms recientemente la pirolisis se ha usado a gran
escala para convertir el carbn en carbn de coque para la metalurgia,
especialmente en la fabricacin de acero.
Se piensa que la pirolisis anhidra tiene lugar durante la catagnesis, la conversin
de quergeno a combustible fsil.

En muchas aplicaciones industriales este proceso es llevado a cabo bajo presin y a

temperaturas por encima de los 430C. La pirolisis anhidra tambin se puede usar
para producir un combustible lquido similar al gasoil a partir de biomasa slida o
plsticos. La tcnica ms comn utiliza unos tiempos de residencia muy bajos
(menos de dos segundos) y temperaturas de entre 350 y 500 C.

La pirolisis y el tratamiento de residuos

La aplicacin de la pirolisis al tratamiento de residuos ha ganado aceptacin junto

con otras tecnologas avanzadas de tratamiento de residuos. Sin embargo no los
elimina, sino que los transforma en carbn, agua, residuos lquidos, partculas,
metales pesados, cenizas o txicos en algunos casos, entre otros; vertiendo al
aire desde sustancias relativamente inocuas hasta muy txicas y reduciendo as su
volumen. Esta destilacin destructiva obviamente imposibilita el reciclado o la
reutilizacin.
La pirolisis se puede utilizar tambin como una forma de tratamiento termal para
reducir el volumen de los residuos y producir combustibles como subproductos.
Tambin ha sido utilizada para producir un combustible sinttico para motores de
ciclo disel a partir de residuos plsticos.1

Pirlisis acuosa

El trmino pirolisis se utiliza en ocasiones para denominar tambin la termlisis con

presencia de agua, tal como el craqueo por vapor de agua del petrleo o la
depolimerizacin trmica de los residuos orgnicos en crudo pesado.

Pirlisis al vaco

En la pirolisis al vaco el material orgnico se calienta en el vaco para reducir el

punto de ebullicin y evitar reacciones qumicas adversas.