Qu es la psicolingstica?

Mara Elena Rivera Guevara

Es imposible concebir nuestra vida cotidiana sin la presencia de la comunicacin. Y es an
ms difcil pensar en la comunicacin sin la existencia de la lengua. Desde nuestros actos
ms simples hasta los ms complejos, estamos en constante interaccin con otros
individuos: hablamos, escuchamos, escribimos e incluso, llegamos a dialogar con nosotros
mismos. Conocemos nuestra lengua, la hablamos desde que tenemos memoria y utilizamos
un cdigo convencional que nos permite emitir y recibir mensajes. Sin embargo, a pesar de
que estamos familiarizados con el uso de la lengua, ignoramos los procesos psicolgicos y
neurobiolgicos que subyacen a ella. Desconocemos la manera en la que producimos o
comprendemos un mensaje y, an ms, no entendemos cmo es que los nios son tan
hbiles como para aprender uno o ms idiomas sin una instruccin previa. Estas dudas y
muchas otras son las que han vuelto menester el desarrollo de una disciplina en la que
converjan tanto la lingstica como la psicologa y la neurobiologa, la cual se conoce con
el nombre de psicolingstica.
Evidentemente, la psicolingstica no abarca de manera exhaustiva todos los tpicos
relativos a las tres reas mencionadas, sino que

abarcar aquello que le permita

aproximarse a su objetivo principal, el cual, segn Gleason, Jean y Nan Bernstein Ratner
(1999), consiste en explicar dos asuntos principales: la adquisicin de la lengua materna por
parte de los nios y la manera en la que los procesos de produccin y comprensin se
llevan a cabo en la mente de los adultos. Considerando lo anterior, la psicolingstica se
define como el estudio de los procesos psicolgicos que se encuentran detrs de la
produccin, comprensin y adquisicin del lenguaje.
Los fenmenos de comprensin, produccin y adquisicin, pese a ser totalmente tpicos
para nosotros, son realmente ms complejos de lo que creemos. Acaso no basta un simple
cdigo para expresar una idea?, qu es lo que vuelve entendible este texto para la persona
que lo lee? Para intentar comprender un poco estas cuestiones, es importante saber en qu
consisten dichos sucesos y los probables mecanismos por los que atraviesan, ya que esto
ltimo es lo que le interesa a la psicolingstica. La comprensin consiste en la

decodificacin de una expresin y puede darse tanto en la lengua oral como en la escrita.
Los procesos por los que atraviesa, a grandes rasgos, van desde la identificacin de palabras
clave hasta la derivacin del significado de las mismas, y todo esto, segn Carreiras (1997),
puede ocurrir de manera lineal o paralela. La produccin, en cambio, consiste en codificar
un pensamiento en una expresin y tambin conlleva una serie de procesos complejos que
se ejecutan en paralelo o en serie.
Una vez aclarado lo anterior, es necesario explicar lo que recupera la psicolingstica de la
lingstica, la psicologa y la neurobiologa. Respecto a la primera, la psicolingstica,
considera una teora lingstica, ya que dicha teora moviliza hiptesis psicolgicas y
problemas que no pueden obviar los psiclogos (Carreiras, 1997, p. 32). Por ejemplo, la
gramtica universal generativa de Chomsky y los enfoques funcionalistas (compatibles con
las ideas de Piaget) son dos teoras lingsticas contrarias que han influido sobre la
problematizacin de la adquisicin. En el plano relativo a la psicologa, la psicolingstica
rescata aquello que versa sobre los procesos cognitivos, ya que conociendo dichas
operaciones, los psicolingistas indagan sobre la manera en la que la lengua se ejecuta,
cmo la competencia lingstica se vuelve actuacin a partir de una serie de episodios a
nivel mental. En lo que respecta al nivel neurobiolgico, la psicolingstica atiende a
cuestiones fsicas y fisiolgicas del sistema nervioso en relacionadas con la mente y sus
procesos. Adems, como sugiere Carreiras, es importante entender que tanto lo psicolgico
como lo neurobiolgico son cuestiones complementarias si se pretende entender los
fenmenos del lenguaje, ya que para aproximarse a las operaciones psicolgicas que
subyacen al lenguaje, es importante conocer los procesos neurolgicos que ocurren y
viceversa. Cabe destacar que es en este nivel donde los psicolingistas se apoyan de
evidencia emprica a partir de experimentos, como los de resonancia magntica o el PET.
Como puede observarse, la psicolingstica, pese a su complejo objeto de estudio, se
encuentra delimitada y caracterizada, por lo que no hay que confundirla con las reas que la
apoyan. La clave se encuentra en entender la interdisciplinariedad como el rasgo ms
distintivo de la psicolingstica. Para entender esta relacin, Marr propone una teora que
observa al cerebro humano como una computadora que recibe datos de entrada y enva
datos de salida. Esta mquina, para funcionar, necesita un programa (es decir, una lengua

estructurada por una gramtica), una serie de algoritmos que ejecuten el software (esto se
refiere a los procesos psicolgicos que hacen posible la actuacin) y un hardware en el que
se realice el programa (lo que equivale al elemento neurobiolgico). Esta analoga no
resulta sorpresiva si reflexionamos ms sobre nuestro cerebro, sin el cual el lenguaje no
sera posible. Incluso se cree que algunos trastornos del lenguaje tienen que ver con daos
cerebrales. Y he aqu una preocupacin ms que le corresponde responder a la
psicolingstica: cmo se podra arreglar o apoyar una mquina que presenta deficiencias?
Si analizamos las inquietudes que se han planteado en torno a los misterios del lenguaje,
podremos valorar la importancia que adquiere la experimentacin. Para abandonar el
calificativo de teora, es necesario comprobar las hiptesis formuladas y es por ello que
no bastan las indagaciones sobre los procesos psicolgicos. Esto no es tarea sencilla, debido
a la heterogeneidad que existe tanto en el lenguaje como en el pensamiento, sin embargo,
con el avance de la tecnologa y el apoyo cercano entre disciplinas, considero que es
posible obtener resultados ms all de la simple observacin y descripcin. Tal vez estos
frutos tarden en manifestarse, pero, si algn da llegan a aparecer, creo que tendran una
repercusin positiva en reas aparentemente ajenas a la lingstica, como la educacin. Si
supiramos con exactitud qu es lo que subyace al uso de la lengua, sabramos como
mejorar la enseanza y el aprendizaje de una lengua, ya sea materna o extranjera, tanto para
personas sanas como para individuos con problemas del lenguaje.
Bibliografa
Berko Gleason, Jean y Nan Bernstein Ratner (1999). Psicolingstica. Madrid: McGraw
Hill.
Carreiras, Manuel (1997). Descubriendo y procesando el lenguaje. Madrid: Trotta.