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significativo aquellos conceptos que carezcan de base emprica. Tal empirismo radical cae, sin embargo, en un
escepticismo paralizante y obstaculiza el desarrollo de las ciencias naturales. El positivismo del XIX se puede
caracterizar como un intento de reconciliar el empirismo radical con los requisitos epistemolgicos de la ciencia
moderna: reduce la metafsica a cuestiones de mtodo, convierte la ciencia en instrumento para predecir los
fenmenos y despoja el conocimiento humano de las pretensiones de poseer verdades sobre el universo como un
todo.
El positivismo es el romanticismo de la ciencia. La tendencia propia del romanticismo a identificar lo finito con lo
infinito, a considerar lo finito como revelacin y realizacin progresiva de lo infinito, es transferida y realizada por
el positivismo en el seno de la ciencia. Con el positivismo, la ciencia se exalta, se considera como nica
manifestacin legtima de lo infinito y, por ello, se llena de significacin religiosa, pretendiendo suplantar a las
religiones tradicionales.
En sus fundadores y en sus seguidores, el positivismo se presenta como la exaltacin romntica de la ciencia,
comoinfinitizacin, como pretensin de servir como nica religin autntica y, por tanto, como nico fundamento
posible de la vida humana individual y social. El positivismo acompaa y provoca el nacimiento y la afirmacin de
la organizacin tcnico industrial de la sociedad, fundada y condicionada por la ciencia. Expresa las esperanzas, los
ideales y la exaltacin optimista, que han provocado y acompaado esta fase de la sociedad moderna. El hombre ha
credo en esta poca haber hallado en la ciencia la garanta infalible de su propio destino. Por esto ha rechazado, por
intil y supersticiosa, toda alegacin sobrenatural y ha puesto lo infinito en la ciencia, encerrando en las formas de
la misma la moral, la religin, la poltica, la totalidad de su existencia.
El positivismo en sentido estricto corresponde al espritu de la ciencia moderna tal como se la celebraba en el siglo
XIX. Valora las ciencias cuyo estado de desarrollo (la metodologa) habra alcanzado el estadio positivo: las
matemticas y la fsica; en medida notablemente inferior, la qumica y la biologa, y, por ltimo, la sociologa o
filosofa social, que Comte contribuye a elaborar. Los rasgos distintivos del espritu positivista son las
caractersticas de las ciencias de la naturaleza ms desarrolladas a comienzos del siglo:
Empirismo: la experiencia, la observacin de los fenmenos intersubjetivamente controlables, e fuente de
conocimientos objetivos. El empirismo constituye una actitud cientfica relativamente pasiva, moderadamente
abierta al experimentalismo, es decir, a la invencin, la provocacin, construccin de experiencias que
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ciencia positiva es cerrada, doctrinaria: slo requiere una exposicin sistemtica en un tratado enciclopdico.
nicamente algunas ciencias como la biologa o la sociologa tienen todava mucho que evolucionar hacia
el estado positivo, que es el estado superior o adulto final.
1. Saint-Simon
La idea fundamental de Saint-Simon es la de la historia como un progreso necesario y continuo. Todas las cosas
que han sucedido y todas las que sucedern forman una sola y misma serie, cuyos primeros trminos constituyen el
pasado, y los ltimos el futuro. La historia est regida por una ley general que determina la sucesin de pocas
crticas y pocasorgnicas. La poca orgnica es la que descansa sobre un sistema de creencias bien establecido, se
desarrolla de conformidad con l y progresa dentro de los lmites por l establecidos. En un cierto momento, este
mismo progreso hace cambiar la idea central sobre la cual la poca estaba anclada y determina as el comienzo de
una poca crtica.
El progreso cientfico, al destruir las doctrinas teolgicas y metafsicas, priv de fundamento a la organizacin social
de la Edad Media. A partir del siglo XV cristaliz la tendencia a fundar todo raciocinio sobre hechos observados y
debatidos, y esta tendencia condujo a la reorganizacin de la astronoma, de la fsica y de la qumica sobre una base
positiva. Tal tendencia haba de extenderse a todas las dems ciencias y, por tanto, a la ciencia general, que es la
filosofa. Vendr, pues, una poca en la cual la filosofa ser positiva, y la filosofa positiva ser el fundamento de
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un nuevo sistema de religin, de poltica, de moral y de instruccin pblica. Slo en virtud de este sistema el mundo
social podr volver a adquirir su unidad y su organizacin, que no pueden ya fundarse en creencias teolgicas o en
teoras metafsicas.
En la organizacin social fundada en la filosofa positiva dominar un nuevo poder espiritual y un nuevo poder
temporal. El nuevo poder espiritual ser el de los cientficos, o sea, el de los hombres que pueden predecir el mayor
nmero de cosas. La ciencia ha nacido como capacidad de previsin; y la verificacin de una prediccin es lo que
da al hombre la reputacin de cientfico. La administracin de los asuntos temporales ser confiada a los
industriales, a los emprendedores de trabajos pacficos, que darn ocupacin al mayor nmero de individuos.
Esta administracin, por efecto directo del inters personal de los administradores, se ocupar, en primer lugar, de
mantener la paz entre las naciones y, en segundo lugar, de disminuir lo ms posible el impuesto, de manera que se
empleen los productos del modo ms ventajoso para la comunidad
2. Comte
Fundamental al positivismo comteano es la asercin metodolgica de que el conocimiento positivo se debe derivar
estrictamente de la experiencia: se observan los fenmenos, lo dado en las sensaciones; se notan sus relaciones de
semejanza y sucesin; se identifican grupos uniformes, estables y duplicables de fenmenos (los hechos); se
analizan las circunstancias en que se producen y, considerados como objetos de leyes invariantes, se suman al resto
del conocimiento organizado que llamamos ciencia. Estos datos de la observacin, una vez incorporados a la
ciencia, ya sea como hechos, ya como principios o leyes empricas, se reexaminan a la bsqueda de semejanzas y
sucesiones de mayor generalidad y se reducen al menor nmero de leyes posibles.
Nuestro arte de observar se compone, en general, de tres procedimientos diferentes: 1) observacin
propiamente dicha, o sea, examen directo del fenmeno tal como se presenta naturalmente; 2)
experimentacin, o sea, contemplacin del fenmeno ms o menos modificado por circunstancias artificiales
que intercalamos expresamente buscando una exploracin ms perfecta, y 3) comparacin, o sea, la
consideracin gradual de una serie de casos anlogos en que el fenmeno se vaya simplificando cada vez ms
(Comte, Curso de filosofa positiva, I, 99)
El modelo es la ciencia inductiva; el propsito, comprender la naturaleza y los lmites del conocimiento, a fin de
pronosticar y proceder eficazmente: Ver para prever; prever para actuar.
Advierte que, al estudiar la naturaleza, el investigador no comienza a observar con la mente en blanco, como crea
Locke, sino que tiene que hacer varias suposiciones necesarias y fundamentales. Estas suposiciones especifican en
qu consiste la experiencia, qu son los hechos, cmo se pueden concebir, y hasta cmo se deben percibir. Son
necesarias, pues sin ellas no es posible concebir siquiera la investigacin misma, y fundamentales porque indican
cmo obtener conocimientos que llegarn a ser ciencia. Son estrictamente reglas metodolgicas que impropiamente
interpretadas crean mitologas y metafsicas, pero que bien aplicadas indican cmo observar, sin dictar los
resultados ni afirmar verdades.
los individuos convienen. El conjunto de estas ideas brota espontneamente en el seno de todos los hombres que
viven en esa sociedad; a este conjunto de ideas, tomadas en su mxima generalidad, es a lo que Comte llama la
sabidura universal. cmo ocurre esto?
Para poder vivir, el hombre necesita poner un cierto orden entre las impresiones que le producen las cosas que le
rodean. La vida le fuerza a poner orden para poder prever lo que va a ocurrir. La previsin es la raz de esa
ordenacin de las impresiones que llamamos saber. Saber es, ante todo, prever. Esta previsin tiene una funcin
formalmente utilitaria.
De entre las ideas generales, hay algunas de mxima generalidad, ideas ltimas que van envueltas en la sabidura
universal y que, por ser ltimas, son las que fundamentan todas las dems, y por consiguiente son las que
ltimamente fundamentan la estructura unitaria de la sociedad en un estado determinado. Cuando se hace tema
intelectual de estas ideas ltimas de la sabidura universal, tenemos propiamente la filosofa. La filosofa es as la
prolongacin metdica de la sabidura universal. Ambas sabidura universal y filosofa tienen un mismo origen:
el asombro. Ambas tienen una misma preocupacin: poner orden entre nuestras impresiones para saber a qu
atenernos y prevenir las contingencias. Ambas tienen tambin una misma intencin: poder dominar las cosas para
modificar su curso. La diferencia entre la filosofa y la sabidura que brota espontneamente del hombre en sociedad
es, meramente gradual. La filosofa tiende ms a la generalidad que la sabidura y tiene un carcter sistemtico del
que ordinariamente suele carecer el contenido de las ideas de la sabidura universal. Para Comte la filosofa es aquel
saber racional acerca de las cosas y de los hombres, que en ltima instancia determina el rgimen de vida del
espritu humano socialmente considerado.
Pero como este saber es ciencia, la filosofa no es una mera copulacin de ideas. En la filosofa se trata de una
ciencia, pero de una ciencia que no es primariamente, ni formalmente, una especulacin de la razn abandonada a s
misma. Comte dice que la filosofa es una de esas grandes combinaciones intelectuales que nos coloca en
determinado rgimen. La sociedad ha ejecutado varias veces esta combinacin en formas distintas. Pero falta an
una, una gran operacin cientfica que queda an por ejecutar: la creacin de la filosofa como ciencia positiva
La filosofa es un estado del espritu humano socialmente considerado y es un estado caracterizado por la vertiente
que da a las ideas ltimas sobre las que se halla asentado cada estado social del espritu. Por ello, la filosofa no es
un momento ms entre otros cualquiera del estado social, sino que es el momento fundante de todos los dems.
Todo estado social se halla fundado en un rgimen intelectual. Y este fundamento, este rgimen, es la filosofa.
Hemos hablado hasta ahora de estado social, pero qu es un estado? Todo estado se halla caracterizado por una
intrnseca unidad de las ideas entre s, en la que convergen los hombres que viven en la sociedad. Adems, un
estado es una unidad organizada. En tercer lugar, esta unidad de ideas cobra el carcter de un saber ms o menos
racional. En cuarto lugar, esta unidad as entendida constituye la base fundamental sobre la cual se halla asentada
toda la serie de modos de convivencia, de estados sociales.
Cada estado no es simplemente una estructura del espritu social, sino que es un estado a que se ha llegado, un
estado que abre otros posibles estados en el futuro. A aquello segn lo cual es el estado estable, lo llama Comte
orden, y a aquello segn lo cual todo estado viene de otros y lleva, por lo menos en principio, a otros, lo llama
Comte progreso. La unidad intrnseca entre orden y progreso es para Comte la verdadera estructura de todo
estado.
La filosofa es el rgimen intelectual de todo estado; y precisamente porque es un estado que viene de otros y
conduce a otros, la filosofa es algo esencialmente diverso en s misma; de ah que Comte concluya que la filosofa
en singular no es algo que haya existido ni pueda existir, sino que hay distintos tipos de filosofa
Cada filosofa, dogmticamente considerada, es un conjunto de ideas sistemticamente organizado; es un orden
definido. Pero histricamente cada uno de estos rdenes se inscribe entre otros estados; es un progreso. Cada
filosofa se apoya en las anteriores, las presupone para llegar a ser lo que es. Adems, cada filosofa abre el rea de
otra filosofa. El orden progresivo, o el progreso ordenado, es lo nico que expresa la unidad de la filosofa. La
unidad de la filosofa es la ley fundamental del espritu humano: la ley del orden y el progreso. Ley expresa la
intrnseca y formal estructura del estado social en cuanto tal. No es una ley de sucesin, sino una ley estructural.
Los estados por los que ha pasado, o debe pasar el espritu humano, son tres: teolgico, metafsico y positivo. La
etapa autnticamente humana es la etapa positiva, de la cual son una preparacin los dos estados anteriores,
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necesarios para poner a punto la mente humana y las condiciones sociales propicias para una racionalizacin de la
vida.
1. El estado teolgico.- Las especulaciones del hombre se orientan hacia las cuestiones ms insolubles, y hacia los
temas ms difciles de investigar. En un momento en que la inteligencia humana y los avances cientficos estn en
pleno subdesarrollo, el hombre quiere buscar el origen de todas las cosas, las causas ltimas de los fenmenos y los
conocimientos absolutos. Esta peculiaridad de la etapa teolgica va vinculada con distintas formas de religin, que
llevan a Comte a distinguir tres fases, dentro del estado teolgico: el fetichismo, el politesmo y el monotesmo.
El fetichismo es una religin domstica, en el mejor de los casos tribal, que, en este sentido, conserva siempre un
carcter local. El politesmo es una religin nacional, y el monotesmo es una religin universal. Pero, a medida que
se ampla el rea de validez de una religin y a medida que se eleva la idea de Dios, paradjicamente la religin se
debilita.
La etapa teolgica es el gran rgimen de los dioses, que establece como mtodo cognoscitivo la imaginacin, y esta
imaginacin se desarrolla de forma especial en el politesmo.
El politesmo significa un paso gigantesco en el desarrollo del espritu humano, tanto en el aspecto mental como en
el social, y en el cual se halla inmersa todava parte de la Humanidad. El politesmo va ligado con el desarrollo del
rgimen militar y del sistema econmico de la esclavitud, llevando a una confusin entre el poder espiritual y el
poder temporal.
Por su lado, el monotesmo tiene una concepcin distinta de la igualdad entre los hombres, es hostil a la esclavitud y
conduce, por un desarrollo de la racionalidad, al debilitamiento de la religin, pues al darle un alcance universal
priva de su eficacia social a la idea de Dios.
2. El estado metafsico:- Los agentes sobrenaturales son sustituidos por entidades abstractas, verdaderas fuerzas
ocultas o virtudes de las cosas. Es un progreso sobre el estado anterior porque aqu no se trata de salir de las cosas
para ir a agentes y causas ajenas al mundo, sino de quedarse en las cosas mismas; pero se ve en las cosas y en sus
operaciones el resultado de caracteres abstractos, de entidades o virtudes intrnsecas a las cosas mismas. El tipo de
explicacin al que se tiende en este estado es, poco ms o menos, el mismo que en el estado teolgico: un
conocimiento absoluto logrado por un mtodo ms imaginativo que racional. Pero la explicacin lograda es superior
a la del estado teolgico, porque renuncia a las causas trascendentes y se mantiene dentro de la naturaleza, dentro de
las cosas mismas.
El estado metafsico es una evolucin mental del espritu humano que procura el paso de la etapa teolgica a la
positiva, conservando ciertas tendencias especuladoras absolutistas de la etapa teolgica, pero con el hallazgo de
soluciones nuevas.
En realidad, la metafsica, como la teologa, trata sobre todo de explicar la naturaleza ntima de las cosas, el
modo esencial de produccin de todos los fenmenos; pero en lugar de operar con los agentes sobrenaturales
propiamente dichos, los reemplaza cada vez ms por esas entidades o abstracciones personificadas, cuyo uso,
verdaderamente caracterstico, ha permitido a menudo designarla con el nombre de ontologa (Discurso sobre
el espritu positivo)
El espritu metafsico, que en un principio es mucho ms partidario de especular que de observar, acaba
convirtindose en un elemento crtico, disolvente de construcciones anteriores, pero incapaz de organizar nada
propio. De esta forma, la metafsica va debilitando los supuestos teolgicos en que est inserta, lo cual facilita el
desarrollo de las concepciones positivas.
3. El estado positivo:- Se caracteriza por quedarse en las cosas mismas, pero atenindose a la observacin de los
hechos y al razonamiento sobre ellos. No se trata de averiguar por qu ocurren las cosas, sino tan slo cmo
ocurren: su objetivo no es descubrir causas, sino leyes, relaciones invariables de semejanza y sucesin en los
hechos. El saber positivo no explica nada, renuncia deliberadamente a la naturaleza ntima de las cosas. No quiere
explicar, sino constatar hechos y descubrir en ellos esas regularidades que llamamos leyes. Su mtodo es el
razonamiento.
Al primer estado corresponde una filosofa teolgica, al segundo una filosofa metafsica y al tercero una filosofa
positiva. Todas ellas son filosofas; y, recprocamente, la filosofa no existe ms que en esta triplicidad estructural:
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se consideran las cosas, primero como efectos de una causa primera, Dios; segundo, como efectos de una
Naturaleza intrnseca a las cosas; tercero, como meros hechos o fenmenos observables de un solo hecho general.
ellos, sino de tomar el fenmeno puesto ah en y por s mismo. Algo es positivo solamente en la medida en
que es observable.
4. Es necesario, adems, que el observable sea verificable para cualquiera.
La unidad de estos cuatro caracteres es lo que llamamos un hecho.
1. Si estos hechos han de servir para un saber positivo, es necesario que sean observados y verificados con
mxima precisin y rigor. Slo entonces adquieren su cualidad decisiva: la objetividad. Hecho es hecho
objetivo. Y como el medio para lograr esta objetividad es el mtodo cientfico, resulta que los hechos son los
hechos cientficos
Las leyes son fenmenos de invariabilidad de presentacin; no nos dicen por qu, sino cmo ocurren los hechos. La
ley es en s misma un fenmeno. Cada ley no es sino un caso particular de una ley general: el fenmeno de la
invariabilidad del orden, segn el cual se presentan los hechos, la ley de invariabilidad de las leyes de la naturaleza.
La idea de hecho y la idea de ley son las dos ideas fundamentales del saber positivo. No son categoras metafsicas,
sino algo observable y verificable. El conocimiento positivo es un conocimiento que consiste en conocer no la
naturaleza ntima de cada cosa, sino su modo de conexin o relacin con otras.
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El conocimiento de los hechos es relativo porque hace referencia intrnseca al hombre que se enfrenta con los hechos
y a su modo de enfrentarse con ellos.
El saber que conoce de un modo aproximado, relativo a las condiciones del sujeto, lo que las cosas son relativamente
unas a las otras es lo que Comte entiende por saber positivo. Qu es el saber filosfico dentro del saber positivo?
Para Comte la filosofa es: 1) un saber de razn teortica o contemplativa; 2) un saber que tiene ventajas o
prerrogativas propias; 3) un saber que tiene una visin propia del universo; 4) un saber que racionaliza la accin, un
saber de razn prctica.
La filosofa es una induccin general que recae sobre lo ms general de las relaciones cientficamente conocidas. La
filosofa no es una ciencia, ni siquiera una enciclopedia de las ciencias. La filosofa positiva se distingue de la
ciencia en que abraza solamente el estudio propio de las generalidades de las diferentes ciencias, concebidas como
sometidas a un mtodo nico y formando parte de un plan general de investigaciones. La generalidad de que se
ocupa la filosofa recae sobre los principios o leyes generales que pueden inducirse comparando las diversas
ciencias. La filosofa positiva aprehende el espritu de cada ciencia, y su induccin consiste en convertir este espritu
en mtodo general.
El objeto de la filosofa es el hecho en cuanto tal.
La filosofa concebida positivamente tiene ciertas ventajas; entre ellas estn: 1) es la nica manera de poner orden en
el conjunto tan vario de los hechos y de los pensamientos en que aquellos son entendidos; 2) es el nico medio de
zanjar, de una vez para todas, las querellas intiles en que se ha perdido la filosofa anterior; 3) la filosofa positiva
es constitutivamente progresiva; es decir, el progreso de cada ciencia no es slo algo que efectivamente se da, sino
que es un momento constitutivo de la ciencia en cuanto tal, gracias justamente a su positividad; toda ciencia es por
razn propia una progresiva aproximacin a los hechos cada vez ms precisamente estudiados.
2.3 La Sociologa
La ciencia a la cual todas las ciencias estn subordinadas, como a su fin ltimo, es la sociologa. La finalidad de sta
es percibir netamente el sistema general de las operaciones sucesivas, filosficas y polticas, que deben libertar a la
sociedad de su fatal tendencia a la disolucin inminente y conducirla directamente a una nueva organizacin, ms
progresiva y ms slida que la que se asentaba sobre la filosofa teolgica (Phil. Pos.), y concebir los fenmenos
sociales como sujetos a leyes naturales que hagan posible la previsin de los mismos.
La sociologa es dividida por Comte es esttica socialy dinmica social, divisiones que corresponden a los
conceptos fundamentales en que se funda: los de orden y progreso.
La idea fundamental de la dinmica social es la de progreso. Cada uno de los estados sociales consecutivos es el
resultado necesario del precedente y el motor indispensable del siguiente. El progreso realiza un perfeccionamiento
incesante, aunque no ilimitado, del gnero humano. Pero este perfeccionamiento no implica que una fase cualquiera
de la historia humana sea imperfecta o inferior a las otras. Para Comte la historia es siempre, en todos sus
momentos, todo lo que debe ser. Sin esta plenitud de cada poca de la historia respecto de s misma, la historia sera
incomprensible. Los acontecimientos de la historia son necesarios en el doble significado del vocablo: en el sentido
de que en ella es inevitable lo que se manifiesta desde el primer momento como indispensable, y recprocamente.
Desde este punto de vista el futuro rgimen sociolgico le parece a Comte inevitable, por ser racionalmente
necesario. En este rgimen, la libertad de investigacin y de crtica ser abolida.
Histricamente considerado, el dogma del derecho universal absoluto e indefinido de examen es slo la
consagracin, bajo una forma viciosamente abstracta, comn a todas las concepciones metafsicas, del estado
pasajero de la libertad ilimitada, en el cual el espritu humano ha sido espontneamente colocado por una
consecuencia necesaria de la irremediable decadencia de la filosofa teolgica y que debe durar naturalmente
hasta el advenimiento social de la filosofa positiva.
La libertad de investigacin se justifica en el perodo de trnsito desde el absolutismo teolgico al absolutismo
sociolgico; una vez instaurado este ltimo, ser abolida por l, como ha sido abolida por el primero.
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Lo que para Comte significaba la sociologa lo indica su misma localizacin en el sistema de las ciencias: la
sociologa es la ciencia terica abstracta de los fenmenos sociales. En 1822, cuando Comte y SaintSimon
concibieron la necesidad de esta nueva ciencia, Comte escribi en el "Apndice" del volumen cuarto de su Poltica
positiva:
Poseemos ahora una fsica celeste, una fsica terrestre, ya mecnica o qumica, una fsica vegetal y una fsica
animal; todava necesitamos una ms y la ltima, la fisica social, para completar el sistema de nuestro
conocimiento de la naturaleza. Entiendo por fsica social la ciencia que tiene por objeto el estudio de los
fenmenos sociales considerados con el mismo espritu que los astronmicos, los fsicos, los qumicos o los
fisiolgicos, es decir, sujeto a leyes naturales invariables, cuyo descubrimiento es el objeto especial de
investigacin.
Precisamente, el objeto era
descubrir a travs de qu series fijas de transformaciones sucesivas ha llegado gradualmente la especie
humana, partiendo de un estadio no superior al de las sociedades de los grandes monos, al punto en que se
los fenmenos sociales estn sujetos a leyes generales; de otro modo, no podra construirse ninguna ciencia terica
abstracta concerniente a esos fenmenos.
Pese a su buena preparacin en matemticas, negaba Comte que el mtodo positivo se identificara con el empleo de
las matemticas y de la estadstica. Se opone al prejuicio de los fsicos segn el cual no hay certeza fuera de las
matemticas. Pero desde la formacin de las dos grandes ciencias positivas, que son la qumica y la biologa, en
las que no representa ningn papel el anlisis matemticos y sin embargo se las considera no menos ciertas que las
otras, tal prejuicio sera absolutamente inadmisible.
Cmo puede conquistarse el conocimiento positivo? Comte menciona cuatro procedimientos: la observacin, la
experimentacin, la comparacin y el mtodo histrico. La observacin, el empleo de los sentidos fsicos, slo
puede realizarse fructferamente cuando la orienta la teora. De los modos de observacin, Comte estimaba poco la
introspeccin, es decir, la observacin de los fenmenos que se producen en la mente del observador. Comte saba
que la verdadera experimentacin es casi imposible en el estudio de la sociedad. Pero en francs experiment
significa tambin observacin dirigida. Sostena que podan hacerse comparacionesfructferas entre las
sociedades humanas y las animales (lo que hoy se denominaetologa), as como entre sociedades coexistentes y
entre las clases sociales de una misma sociedad. Por mtodo histrico entenda Comte la bsqueda de leyes
generales de la constante variacin de las opiniones humanas, punto de vista que refleja el predominante papel de
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ltima de la legitimidad poltica; pero, al hacerlo, haba destruido los anteriores fundamentos del vnculo social,
dejando en su lugar una sociedad amenazada por la inconsistencia, e incluso destinada al desorden institucional y
social. En gran medida, la interrogacin de Comte se sumaba a la de Benjamin Constant, a la de Tocqueville, o a la,
un poco ms tarda, de John Stuart Mill: la violencia revolucionaria, la inestabilidad crnica de las instituciones, son
slo los sntomas de un problema recurrente, el del vnculo que une al individuo con el cuerpo social.
El objetivo de Comte es concebir de otra forma las condiciones de la vinculacin del hombre moderno,
individualista, al cuerpo social; dar una base a la legitimidad de un poder que, a la vez, respete los nuevos principios
y garantice la coherencia de la sociedad.
Su tentativa puede resumirse en la bsqueda de una forma de asentar en una historia cientfica una poltica
reorganizadora. El fundamento de este proyecto est sin duda en la conviccin de que las ciencias llamadas exactas
proporcionan el modelo de un positivismo universal, mientras que la poltica se halla todava en una fase
precientfica que exige una urgente superacin. El pensamiento poltico se apoya entonces sobre la ciencia por
partida doble: en una teorizacin de la historia, Comte demuestra a la vez los irresueltos problemas del presente y
las soluciones, y queriendo hacer que la poltica entre en la edad positiva, produce una especie de epistemologa
que debe fundamentar una prctica. A partir de una homologacin entre las etapas del desarrollo del individuo y las
de la humanidad, Comte distingue tres edades que llama respectivamente teolgica, metafsica y positiva.
Primera fase del desarrollo de la inteligencia, primera edad de la humanidad, la edad teolgica es aquella en la que
reina lo sobrenatural y, en la poltica, la doctrina de los reyes, que basa en el derecho divino las relaciones
sociales y el orden poltico. Esta edad termina con la Revolucin Francesa, que ve el triunfo de un pensamiento
poltico abstracto (el de los derechos individuales, del contrato ), caracterstico de la edad metafsica: a los
principios sobrenaturales los sustituyen entidades abstractas, el derecho y los derechos, que se convierten en el
medio para una crtica incesante de las instituciones, en nombre de una idea general del hombre. Pero este estado es
solamente bastardo, es decir intermedio, y ha de ser superado por la ltima etapa de todo desarrollo, el estado
cientfico. Aqu ya no hay nada sobrenatural ni tampoco hay entidades metafsicas (el hombre, el contrato, los
derechos), sino realidades, una poltica fundada en la observacin cientfica, que descubre constantes, plantea leyes
y describe la organizacin nica y necesaria de la sociedad. Pensar la poltica en el presente equivale pues, para
Comte, a realizar a partir de esta historia una doble tarea: criticar las concepciones comunes, en cuanto expresiones
que son de un pensamiento metafsico surgido de la Revolucin y del siglo XVIII, y colocar las bases del futuro
describiendo las contradicciones de una poltica positiva.
Una vez reconocido que slo la filosofa positiva, como fsica social, puede presidir realmente hoy la
reorganizacin final de las sociedades modernas, Comte define una exigencia de mtodo en tres proposiciones. Su
doctrina poltica y social tiene que estar en perfecta coherencia con el conjunto de sus aplicaciones, tiende hacia la
unidad bajo la ley de las necesidades sociales, y realizar por fin la unin del pasado y del presente haciendo
salir a la luz la uniformidad fundamental de la vida colectiva de la humanidad.
Unidad, coherencia, uniformidad, estos parecen ser finalmente los conceptos fundamentales del pensamiento poltico
de Comte. La revolucin metafsica, dice substancialmente Comte, descansa en dos dogmas, la igualdad y la
libertad, dogmas positivos en cuanto han servido para destruir las bases de la doctrina de los reyes y as realizar un
progreso, pero que luego se han hecho negativos, ya que al servir de punto de apoyo a un pensamiento sistemtico
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adems, el liberalismo se basa por entero en una concepcin de la libertad como dogma, concepcin que para
Comte no se puede mantener.
No existe la libertad de conciencia en astronoma, en fsica, en qumica, e incluso en fisiologa, hasta el punto
de que todo el mundo encuentra absurdo no creer en los principios que han sido establecidos para estas
ciencias por hombres competentes. El que en poltica no suceda lo mismo, es nicamente debido a que los
viejos principios han cado y los nuevos no se han formado an, y por eso en este intervalo no puede hablarse
de principios establecidos.
Comte destruye as la doctrina de la libertad basada en la autonoma del individuo, y el antiindivualismo le lleva a
ciertas posiciones muy lgicas desde su punto de vista. En primer lugar un anticonstitucionalismo radical: las
operaciones constituyentes, dice, no han hecho sino trozar los viejos poderes al organizar entre ellos a unos
antagonismos ficticios y complicados, sin cambiar lo esencial, la naturaleza general del antiguo rgimen.
Cambio que desde luego no podr conseguirse con el principio de la soberana del pueblo, que no es ms que una
expresin vaca, como lo es la palabra derecho. Esta, dice Comte, debiera ser apartada del verdadero lenguaje
poltico, como la palabra causa del autntico lenguaje filosfico. El liberalismo poltico est basado en un
individualismo que hace de la libertad el valor primero y que no consigue encontrar una solucin al problema del
vnculo social, de la cohesin de la sociedad en un perodo de crisis. Comte ve en l una doctrina crtica, sobre la
que no se podr construir nada estable, y, para responder al problema de la cohesin social, desplaza el anlisis del
individuo a lo social y trata de pensar de nuevo lo poltico desde el punto de vista de la sociedad y por la sociedad,
suprimiendo el de la autonoma del hombre. La libertad ya no es la libertad-autonoma liberal, la libertad de criticar,
de pensar, de experimentar, pues slo tiene sentido en el desarrollo gradual de las facultades humanas, en la
sumisin racional a la sola preponderancia, convenientemente comprobada, de las leyes fundamentales de la
naturaleza. La poltica entonces no es sino sumisin a invariables leyes naturales, debe estar apoyada en una
educacin positivista, confiada a ese poder esencial para una sociedad moderna que es el poder espiritual, que por
medio de un sistema universal de educacin debe dar relieve al ascendiente social.
El comtismo poltico es extremadamente ambiguo: Comte plante con fuerza el problema con el que se enfrenta
todo pensamiento poltico del siglo XIX; es decir, cmo contrarrestar la disolucin del vnculo social producida por
el individualismo cuando emergen nuevas capas sociales, pero su solucin pasaba por la negacin de los principios
modernos del humanismo. Toda la operacin republicana consistir en eliminar esta ambigedad, efectuando la
sntesis paradjica del ideal cientfico del comtismo y del pensamiento del derecho marginado por ste. Littr
conservar de Comte una sensibilidad en los lmites de la inestabilidad, e incluso de la anarqua, de las edades
intermedias, aquellas en las que un viejo orden ha sido abolido y el nuevo trata de nacer, que se fundamenta en una
articulacin clara de una concepcin del vnculo social y una teora de lo poltico. A partir de este momento, tanto
para l como para Comte, debe reintroducirse un principio de orden. Para Littr el gobierno representativo no es
algo vano y la libertad individual no es un falso principio.
Los dos intereses que predominan al presente en la sociedad europea son la libertad y el socialismo; la libertad sin
la cual el hombre moderno considera incompleta su existencia y se siente, como deca el romano, deminutus capite;
el socialismo como aspiracin de las clases populares hacia la plenitud de la vida social. Poco importa cmo pueden
satisfacerse estos dos intereses con tal de que lo sean. Pero ambos implican la libertad de discusin, y la experiencia
se encarga de comprobar diariamente que la discusin no es efectiva sino en los gobiernos representativos. Comte
pretenda sustituirlos por la dictadura, pero nadie podr jams unir la dictadura con la libertad de discusin. Littr
rechaza toda voluntad de sistema, toda idea de un voluntarismo dirigido a reconstruir a toda costa una unidad, y
prefiere apostar por unas instituciones libres.
Los republicanos se convencieron pronto de que la poltica deba ser experimental. Esto significa dos cosas: el
rechazo de los dos dogmas antagonistas, el de la restauracin y el de la revolucin, que en realidad pretendan
detener el movimiento profundo de una sociedad dividida con soluciones tan radicales como peligrosas para dichos
conflictos, pero tambin la preocupacin por tener en cuenta lo que es, por ejemplo para Littr, esencial: el tiempo.
Aqu el pensamiento republicano es realmente un pensamiento de conflicto: consciente de su existencia, rechaza
toda solucin apriorstica, pero trata de hallar, teniendo en cuenta la duracin, soluciones armoniosas, porque
respetan la complejidad de lo real. La repblica, escribe Littr, es el rgimen que mejor permite que el tiempo
conserve su justa preponderancia. No se trata de valorizar la tradicin por s misma en contra de cualquier
voluntarismo poltico; los republicanos no conciben el futuro de las sociedades como la realizacin de un plan de la
Providencia, y no esperan nada de lo que Chateaubriand llama la lenta conspiracin de las edades, sin embargo
quieren que el tiempo cumpla su papel, apostando que la verdad terminar por ganar la partida sin que haga falta
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imponerla por la fuerza, y que los conflictos perdern agudeza, sin que sea necesario extinguirles construyendo una
unidad por la fuerza.
Es precisamente por eso por lo que la Repblica debe ser conservadora: no en el sentido de los conservadores
partidarios del inmovilismo e incluso del regreso al orden antiguo, sino para no daar el tejido social, para eliminar
la solucin violenta de los conflictos. Dos categoras de hombres trabajan para evitar el peligro: por un lado, los
republicanos, que tratan de llevar el partido revolucionario al campo de la discusin y de la legalidad; por el otro,
los conservadores, que aceptan el rgimen republicano y son garanta del orden.
As se abre la posibilidad de una poltica que ser oportunista al menos por tres razones. Porque es el nico medio
de respetar el tiempo, que es lo nico que puede reconciliar el orden necesario del lado de lo social y el progreso,
horizonte de una filosofa y una poltica. Pero tambin porque los republicanos piensan que lo provisional es lo
nico que puede erradicar los fantasmas de la violencia e instalar lo definitivo; en esta dialctica, Littr destaca que
resulta imposible imponer por la fuera lo deseable, pues eso es algo que slo se puede conseguir por la discusin,
por la libertad practicada. Por ltimo, la poltica republicana es oportunista porque se basa en la transaccin. En
poltica, para reunir las fuerzas suficientes para instalar un rgimen que no puede ser ms que parlamentario para
dar una forma a la publicidad. En materia social, porque esta forma de rgimen no cierra el paso a ninguna
posibilidad, sin que sea necesario imponer nada, sino slo convencer.
racional de la accin del hombre sobre la naturaleza, ya que slo el conocimiento de las leyes de los fenmenos,
cuyo resultado constante es el de hacerlos prever, puede, evidentemente, conducirnos en la vida activa a
modificarlos en provecho nuestro. El fin de la investigacin cientfica es la formulacin de las leyes, porque la ley
permite la previsin; y la previsin dirige y gua la accin del hombre sobre la naturaleza.
En resumen, ciencia, por tanto, previsin; previsin, por tanto, accin: tal es la formulacin sencillsima que
expresa de manera exacta la relacin general entre la ciencia y el arte, tomando estos dos trminos en su
acepcin total
La investigacin de la ley se convierte as en trmino ltimo y constante de la investigacin cientfica. La ley,
implicando el determinismo riguroso de los fenmenos naturales y su posible subordinacin al hombre, tiende a
delinear la armona fundamental de la naturaleza. Entre los dos elementos que constituyen la ciencia, el hecho
observado u observable y la ley, es la ley la que prevalece sobre el hecho. Toda ciencia consiste en la coordinacin
de los hechos; y si las diversas observaciones fueran del todo aisladas, no habra ciencia.
En general, cabe tambin decir que la ciencia est destinada esencialmente a prescindir, hasta el punto en que
los diversos fenmenos lo consienten, de toda observacin directa, permitiendo deducir del nmero ms
experimental, sustituyendo cada vez ms con la previsin de los fenmenos su exploracin inmediata
Con esta tendencia lgica de la ciencia se relaciona su esencial relativismo. Las operaciones de la inteligencia, en su
calidad de fenmenos vitales, estn, inevitablemente, subordinadas a la relacin fundamental entre el organismo y el
ambiente, cuyo dualismo constituye, en el conjunto de sus aspectos, la vida. Por esta relacin, todos nuestros
conocimientos reales son relativos, por una parte, al ambiente, en cuanto influye sobre nosotros, y, por otra, al
organismo, en cuanto es sensible a esta accin. Todas las especulaciones humanas estn, por tal razn, influenciadas
profundamente por la constitucin externa del mundo, que regula el modo de accin de las cosas, y por la
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constitucin interna del organismo, que determina el resultado personal; y es imposible establecer en cada caso la
apreciacin exacta de la influencia propia de cada uno de estos dos elementos inseparables de nuestro pensamiento.
En virtud de este relativismo, se debe admitir la evolucin intelectual de la humanidad. De esta manera queda
excluida la inmutabilidad de las categoras intelectuales del hombre; desde este punto de vista, las teoras sucesivas
son aproximaciones crecientes de una realidad que no podra nunca ser rigurosamente apreciada, siendo siempre la
mejor teora en cada poca aquella que mejor representa el conjunto de las observaciones correspondientes.
Las ciencias se pueden clasificar considerando en primer lugar su grado de simplicidad o, lo que es lo mismo, el
grado de generalidad de los fenmenos que constituyen su objeto. Los fenmenos ms simples son los ms
generales; y los fenmenos simples y generales son tambin los que se pueden observar ms fcilmente. Por esto,
graduando las ciencias segn un orden de simplicidad y generalidad crecientes, se viene a reproducir el orden de
sucesin con que las ciencias han entrado en la fase positiva.
Se pueden distinguir, en primer lugar, los fenmenos de los cuerpos brutos y los fenmenos de los cuerpos
organizados, como objetos de dos grupos principales de ciencias. Los fenmenos de los cuerpos organizados son
ms complicados y ms particulares que los otros. Dependen de los precedentes, que, a su vez, no dependen de
ellos. De aqu la necesidad de estudiar los fenmenos fisiolgicos, despus de los fenmenos de los cuerpos
inorgnicos. La fsica se encuentra, pues, dividida en fsica orgnica y fsica inorgnica. La fsica inorgnica ser
primero fsica celeste (astronoma) y, despus, fsica terrestre (fsica y qumica). Una divisin anloga se establecer
en la fsica orgnica: tendremos por una lado una fsica orgnica o fisiolgica y, por otro, una fsica social fundada
en ella.
De esta clasificacin han sido excluidas las matemticas, por cuanto son la base de todas las dems ciencias. Las
matemticas se dividen en dos grandes ramas: abstractas (clculo) y concretas geometra).
A pesar de esta divisin de las ciencias Comte se muestra contrario a la especializacin. Forma parte del espritu de
la sana filosofa admitir que las leyes naturales, verdadero objeto de nuestras investigaciones, no pueden ser
rigurosamente compatibles, en ningn, caso con una investigacin demasiado detallada; y por eso ninguna sana
teora puede sobrepasar con xito la exactitud reclamada por nuestras necesidades prcticas. La investigacin
cientfica debe salir al paso de las necesidades intelectuales del hombre; y todo lo que parece desbordar tales
necesidades cae fuera de ella.
universal. Los seres pasados y futuros son la poblacin subjetiva, y los seres presentes la poblacin objetiva.
La existencia del Gran Ser implica la subordinacin necesaria de la poblacin objetiva a la doble poblacin
subjetiva.
Esta suministra, por una parte, la fuente, y por otra, el objetivo de la accin que slo aqulla ejerce
directamente. Nosotros trabajamos siempre para nuestros descendientes, pero bajo el impulso de nuestros
antepasados, de los cuales derivan a la vez los elementos y los procedimientos de todas nuestras acciones. El
privilegio principal de nuestra naturaleza consiste en el hecho de que toda individualidad se perpeta
indirectamente a travs de la existencia subjetiva, si su obra objetiva ha dejado resultados dignos. Se establece
as desde el principio la continuidad propiamente dicha, que nos caracteriza ms que la simple solidaridad,
cuando nuestros sucesores prosiguen nuestros objetivos como nosotros hemos seguidos los de nuestros
predecesores
El concepto de Humanidad no es un concepto biolgico, sino un concepto histrico, fundado en la identificacin
romntica de tradicin e historicidad. La Humanidad es la tradicin ininterrumpida y continua del gnero humano,
tradicin condicionada por la continuidad biolgica de su desarrollo, pero que incluye todos los elementos de la
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cultural y de la civilizacin del gnero humano. La Humanidad no es ms que la tradicin divinizada; una tradicin
que comprende todos los elementos objetivos y subjetivos, naturales y espirituales, que constituyen el hombre.
As entendida, implica, en primer lugar, la idea del progreso. El progreso es el desarrollo del orden. El concepto
del mismo fue establecido en la Revolucin Francesa. Pero tal concepto no hubiese podido completarse de no
haberse antes hecho justicia a la Edad Media, por la que la Edad Antigua y la Edad Moderna estn, al mismo
tiempo, separadas y unidas. La tendencia final de toda vida animal consiste en formar un Gran Ser, ms o menos
anlogo a la Humanidad. Esta disposicin comn no poda, con todo, prevalecer ms que en una sola especie
animal; por esto, toda especie animal fuera del hombre es un Gran Ser ms o menos abortado.
situacin en el espacio y todas sus propiedades en otras palabras, las leyes de su accin podra predecir toda
la historia subsiguiente del universo, a menos que sobreviniera una nueva decisin de una fuerza capaz de
controlar todo el universo. Y si algn estado particular del universo surgiera por segunda vez, todos los
estados subsiguientes, acaeceran de nuevo igualmente, y asimismo toda la historia, como un decimal
peridico de muchas cifras (A system of logic, III, 5, 8)
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hombre. La libertad no contradice la necesidad filosfica, la cual implica que, dados los motivos presentes al
espritu de un individuo y dados, asimismo, el carcter y las disposiciones del individuo, se puede deducir
infaliblemente su futura conducta; de manera que si conocemos la persona a fondo y si conocemos todos los
motivos que actan sobre ella, podemos predecir su conducta con la misma certeza con que podemos predecir
cualquier acontecimiento fsico. Esta necesidad filosfica le parece a Mill la interpretacin de una experiencia
universal y la expresin de una conviccin comn a todos. Con todo, no debe confundirse con la fatalidad, que
supondra un lazo ms ntimo. Una constriccin de esta clase sera, segn Mill, opuesta a nuestra conciencia y
repugnara a nuestros sentimientos.
Nosotros sabemos que en el caso de nuestras voliciones no existe esa misteriosa constriccin. Sabemos que no
estamos impulsados, como por un mgico encanto, a obedecer a algn motivo particular. Sentimos que, si
deseamos mostrar que tenemos fuerza para resistir el motivo, podemos hacerlo (ya que el motivo mismo se
convierte, como es evidente, en un nuevo antecedente); y sera humillante para nuestro orgullo y (lo que
importa ms) paralizara nuestro deseo de perfeccin el pensar de otra manera.
La fatalidad supondra una especie de conexin metafsica entre la volicin y sus mviles, mientras la necesidad no
puede significar otra cosa que uniformidad del orden y posibilidad de prediccin. Sobre estas dos cosas se funda la
ciencia de la naturaleza humana, cuyo ideal consiste en el poder predecir la conducta futura de un individuo humano
con la misma certeza con que la astronoma predice los movimientos de los astros. Tal ciencia es la psicologa.
Sobre a psicologa y sus leyes se funda la etologa, que estudia las leyes de formacin del carcter. Junto a la ciencia
del carcter individual, Mill pone la ciencia del carcter social y colectivo, que es la sociologa. Esta ciencia debe
fundarse en el principio del progreso del gnero humano. El objetivo de la sociologa debe ser el descubrimiento de
una ley de progreso que, una vez hallada, haga posible predecir los acontecimientos futuros. Mill admite una
esttica social y una dinmica social que haban de explicar los hechos de la historia y determinar la direccin de su
desarrollo progresivo.
4. Herbert Spencer
Spencer ofrece una visin evolucionista de la realidad que, como la ley de los tres estados, tiene tambin
consecuencias polticas y sociales. A pesar de sus protestas, no deja Spencer de ser positivista, pues basa el
conocimiento en el desarrollo intelectual de la humanidad, busca construir la ciencia y la filosofa sobre una base
emprica, rechaza la metafsica y ofrece la ciencia social como el nico vehculo capaz de estudiar la sociedad.
Spencer toma la condicin biolgica de la humanidad como dato concreto, innegable y esencial: el individuo y la
sociedad son organismos que, para sobrevivir, estn en transaccin constante con el ambiente; todo rgano y toda
accin son instrumentos de supervivencia la experiencia del pensamiento y los razonamientos adquieren su valor al
incrementar las oportunidades para sobrevivir. Este proceso biolgico es tanto un modelo filosfico como una
realidad fundamental.
Segn Spencer, el conocimiento surge de la experiencia. Esta ltima es fenomnica y accesible a la observacin.
Fuera de nuestro control o deseos, responde a algo terco, intransigente, que sentimos como externo y que llamamos
la realidad. Dividimos la experiencia en dos categoras epistemolgicas: lo cognoscible y lo incognoscible. Dentro
de la primera cae lo conocido y lo que se puede conocer la experiencia misma. De ella brota y a ella est limitado
el conocimiento: se observan los fenmenos, se descubren sus relaciones, se conectan con inducciones que al
repetirse y acumularse en la memoria resultan en el saber que llamamos sentido comn y que nos permite
sobrevivir. El razonamiento otra habilidad adquirida por el organismo para sobrevivir consiste en conectar
conceptos derivados de la experiencia por medio de procedimientos aprendidos y aprobados por la experiencia
misma.
La segunda categora es lo incognoscible, lo que no se puede concebir o experimentar. En ella cae lo que est detrs
de la experiencia, los objetos tradicionales de la metafsica y la religin: la realidad, la naturaleza absoluta de las
cosas, el origen del universo, Dios, la consciencia, el tiempo y el espacio, la materia y el movimiento, etc. Segn
Spencer, el razonamiento, por trabajar slo con conceptos empricos, no puede formular ninguna concepcin de
estos absolutos. Al afirmar proposiciones sobre los incognoscibles, el razonamiento crea contradicciones,
antinomias o suposiciones inauditas e inconcebibles. Por lo tanto, la metafsica no es posible, es pura palabrera
porque se engendra de la aplicacin errnea a lo incognoscible de los procedimientos racionales usados para
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comprender lo cognoscible. El error de la metafsica es suponer que los incognoscibles tienen referencias como las
tienen los cognoscibles; creer que lo que se piensa tiene que existir ms all del pensamiento.
Una vez aclarada esta distincin epistemolgica, Spencer define la filosofa como un conocimiento completamente
unificado y coherente. Su objeto es establecer no slo las conexiones simples entre los datos sino tambin una
concepcin unitaria del por qu de las cosas. Representa el conocimiento ms general de la realidad: El sentido
comn es el nivel ms bajo del conocimiento no-unificado; la ciencia es el conocimiento parcialmente unificado; la
filosofa es el conocimiento totalmente unificado. La filosofa comienza con las generalizaciones ms amplias de
las ciencias particulares que se sistematizan y se asocian para formar conceptos aun ms generales, hasta llegar a
una unificacin total del conocimiento bajo primeros principios, las proposiciones ms generales de la experiencia,
no inferibles de ninguna ms profunda y probadas al demostrarse una congruencia completa entre las conclusiones
que implican. La filosofa es, entonces, una superciencia, un depsito de verdades inductiva de gran generalidad
que expresan las reglas que unifican el conocimiento y las condiciones en que se produce la experiencia.
La ley de la evolucin tiene, para Spencer, una aplicacin universal. Afirma que los organismos, al ser
constantemente retados por el ambiente o por otros organismos, tienden a adaptarse. Adaptacin significa
alteraciones internas o externas que responden a cambios ambientales, y que se transmiten a la descendencia y, as,
a la especie. La evolucin es lenta, gradual, y siempre supone un aumento de complejidad orgnica. En Primeros
principios la ley de la evolucin adquiere una posicin fundamental como principio constitutivo de cambio en el
universo: es el progreso de agregados hacia una integracin compleja de lo homogneo a lo heterogneo, de lo
simple a lo complejo. Esto significa que todo cambio biolgico, individual, social, qumico, fsico, hasta galctico
que muestre tal integracin, est en proceso de evolucin.
Al reducir lo cognoscible y lo incognoscible a los datos de la experiencia, Spencer da paso al uso de conceptos
tericos, sin peligro de caer en la metafsica o de abandonar un inductivismo estricto. Para Spencer, los conceptos
tericos no son ms que concepciones simblicas o representaciones sugeridas por la experiencia ideas concretas
que al aplicarse a situaciones ms generales van perdiendo su carcter concreto. Cuanto ms abstractos, los
conceptos tericos menos conectados estn con las experiencias que les dieron luz, y son ms ficticios. Los ms
necesarios para la ciencia, como la materia, la fuerza, etc., son tan abstractos que carecen de contenido experiencial
y se convierten entonces en incognoscibles. Son, desde luego, cuestiones psicolgicas. Esto nos lleva a concluir que
las leyes cientficas, como relaciones inductivas o tericas entre los fenmenos, son concepciones establecidas por
la mente. La diferencia entre los conceptos inductivos y los tericos es, entonces, una diferencia psicolgica: hasta
qu punto estn arraigados en la experiencia. Y dado que la lgica es fundamentalmente la asociacin instrumental
de ideas sancionada por la experiencia, la diferencia lgica entre los conceptos inductivos y los tericos es la
diferencia de en qu medida nos sentimos seguros al asociar un concepto con otro.
causado la concentracin se disipa. La filosofa es, pues, esencialmente una teora de la evolucin.
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La primera determinacin de la evolucin es que es un trnsito de una forma menos coherente a una forma ms
coherente. Pero la determinacin fundamental del proceso evolutivo es aquella que lo caracteriza como paso de lo
4.2 Biologa
La Biologa es, para Spencer, el estudio de la evolucin de los fenmenos orgnicos y de su causa. La vida consiste
en la combinacin de fenmenos diversos, contemporneos y sucesivos, la cual se verifica en correspondencia con
cambios simultneos o sucesivos del ambiente externo. Por esto consiste fundamentalmente en la funcin de
adaptacin; y precisamente a travs de esta funcin se forman y se diferencian los rganos, por la exigencia de
responder cada vez mejor a los estmulos del exterior. Spencer atribuye as el primer lugar, en la transformacin de
los organismos vivientes, al principio de Lamarck de la funcin que crea el rgano; pero reconoce la accin del
principio darwiniano de la seleccin natural, que, empero, no puede actuar sino a travs de la adaptacin del
ambiente y, por tanto, del desarrollo funcional de los rganos. Insiste en la conservacin y en la acumulacin de los
cambios orgnicos individuales por obra de la herencia; y concibe el progreso de la vida orgnica como adaptacin
creciente de los organismos al ambiente por acumulacin de las variaciones funcionales que responden cada vez
mejor a los requisitos ambientales.
organismo, cuyos elementos son, primero, las familias, y, despus, los individuos particulares. El organismo social
se distingue del organismo animal por el hecho de que la conciencia pertenece solamente a los elementos que los
componen. La sociedad no tiene un sensorio como el animal: vive y siente slo en los individuos que la componen.
El desarrollo social debe ser abandonado a la fuerza espontnea que lo preside y lo impulsa hacia el progreso; la
intervencin del Estado en los hechos sociales no hace otra cosa que perturbar u obstaculizar este desarrollo. A la
objecin de que el Estado debe tambin hacer algo para quietar o disminuir la miseria o la injusticia social, Spencer
responde que el Estado no es el nico agente que puede eliminar los males sociales, por cuanto existen otros agentes
que, dejados en libertad, pueden conseguir mejor este objetivo. Adems, no todos los sufrimientos deben ser
prevenidos, ya que muchos sufrimientos son curativos, y prevenirlos significa prevenir el remedio. Adems, es
quimrico suponer que todo mal pueda ser eliminado; existen defectos de la naturaleza humana que obran de
manera que, con un pretendido remedio, el mal slo cambia de sitio y queda reforzado con el cambio.
La tica de Spencer es, sustancialmente, una tica biolgica, que tiene por objeto la conducta del hombre, esto es, la
adaptacin progresiva del hombre mismo a sus condiciones de vida. Esta adaptacin implica no slo una
prolongacin de su vida, sino tambin su mayor intensidad y riqueza. Entre la vida de un salvaje y la de un hombre
civilizado no hay nicamente una diferencia de duracin, sino de extensin: la del hombre civilizado implica la
consecucin de fines mucho ms variados y ricos, que la hacen ms intensa y extensa. Esta creciente intensidad es
lo que se debe entender por felicidad. Puesto que es bueno todo acto que se adapta a su fin, la vida que se presenta,
en conjunto, mejor adaptada a sus condiciones es tambin la vida ms feliz y placentera. Por esto, el bien se
identifica con el placer; y la moral hedonista o utilitarista es la nica posible. Spencer, sin embargo, no admite el
utilitarismo en la forma que haba adoptado en la obra de Bentham y de los Mill. El motivo de la accin moral del
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hombre no es ni puede ser la utilidad. La evolucin social, acumulando con la herencia un enorme nmero de
experiencias morales, que permanecen inscritas en la estructura orgnica del individuo, suministran al individuo
mismo un a priori moral, que es tal para l, aunque no lo sea para la especie. Se debe admitir que el hombre
individual obre por deber, por un sentimiento de obligacin moral; pero la tica evolutiva da cuenta del nacimiento
de este sentimiento, mostrando cmo nace de las experiencias repetidas y acumuladas a travs de la sucesin de
innumerables generalizaciones. Experiencias que han producido la conciencia de que el dejarse guiar por
sentimientos que se refieren a resultados lejanos y generales e, habitualmente, ms til para alcanzar el bienestar
que dejarse guiar por sentimientos que deben ser inmediatamente satisfechos y que han transformado la coaccin
externa poltica, religiosa y social en un sentimiento de coaccin puramente interior y autnomo.
experimentacin y verificacin; y que su objeto es dar una descripcin completa y econmica de la realidad. La
economa se logra al reemplazar o salvar las apariencias por medio de la reproduccin y anticipacin de los hechos
en el pensamiento. La memoria est ms a mano que la experiencia, y frecuentemente sirve los mismos fines. La
ciencia economiza al sustituir las experiencias cientficas con los conceptos y leyes que la representan, facilitando el
clculo y librando a la mente de labores excesivas. La ciencia es, adems, instrumental y utilitaria es un
instrumento para controlar la naturaleza a beneficio del que la estudia. Por eso, tiene primero que liberarse de todo
aquello que impida su misin de conceptos metafsicos, teolgicos o intiles con un programa metodolgico que
permita derivar estrictamente el conocimiento de la observacin.
Para Mach, las sensaciones son los colores, sabores, olores, sonidos, etc., que sentimos. Las llamamos
colectivamente la experiencia y, al enfocarlas en una direccin, se denominan observacin. Con ellas se construye la
realidad: el mundo consiste en nuestras sensaciones. Para Mach no hay evidencia de que, detrs de las
sensaciones, exista una realidad que las cause. Las sensaciones son, por lo tanto, irrefutables. Los errores
perceptivos y las ilusiones son, simplemente, malas interpretaciones de lo que observamos.
Este sensacionalismo se traduce en un reductivismo conceptual; todo concepto cientfico tiene significado si se
puede traducir sin residuo al lenguaje de colores, sonidos, etc. Mach ve tres tipos de conceptos cientficos: aquellos
que se pueden reducir directamente a las sensaciones; aquellos como los derivados de las inducciones cuya
reduccin es indirecta; y los tericos, donde la reduccin no es posible. La reduccin de los primeros conceptos no
ofrece dificultades. La de los segundos se lleva a cabo siguiendo reglas inductivas similares a las establecidas por
Mill. Los conceptos que afirman nexos causales se reducen a la contigidad y conjuncin constante de fenmenos.
Las leyes cientficas se tratan como registros de ocurrencias de tipos especficos de sensaciones y abstracciones
(relaciones generales entre las sensaciones) que funcionan como resmenes de las experiencias pasadas y sirven
fundacionales de aqullas y 2) por una gradual eliminacin de la evidencia como instrumento de fundamentacin y
de aceptacin de los resultados matemticos.
Weierstrass, Cantor y Dedekind mostraron que la teora de los nmeros reales, junto con todas las construcciones
que se pueden obtener partiendo de ella proceden de manera rigurosa del concepto y de las propiedades de los
nmeros naturales, con lo que algunos especialistas consideraron que el nmero natural era el material originario
que poda servir como fundamento de toda la matemtica. Sin embargo, hubo matemticos que no aceptaron el
carcter primitivo del nmero natural, y pensaron que era posible relacionar la idea de nmero natural con algo
todava ms profundo o ms primigenio. De aqu surgen dos lneas: 1) Frege, quien quiso relacionar la aritmtica
con la lgica, reduciendo el concepto de nmero natural a una combinacin de conceptos meramente lgicos; Frege
pretenda obtener las leyes ms simples del numerar a travs de medios puramente lgicos. Nace as el
logicismo. 2) Cantor, el cual deduce la aritmtica a la teora de los conjuntos.
Por su parte, Boole mostraba la posibilidad de someter a un tratamiento calculstico e.e., algebraico no slo las
magnitudes, sino tambin entes como las proposiciones, las clases, etc. Boole logra traducir a una teora de
ecuaciones la lgica de trminos tradicional y en particular la silogsticas, esbozando adems una teora algebraica
de la lgica de las proposiciones. Boole transform la lgica en lgica simblica, que vena a configurarse as
como una rama de la matemtica que permita un control riguroso de las demostraciones matemticas. En esto
concuerda con Frege, para el cual la lgica no es nicamente el fundamento al que se remontan a travs de la
aritmtica las diversas teoras matemticas, sino tambin el instrumento que sirve para erigir de modo correcto y
riguroso el edificio mismo de la matemtica.
Yo podra enunciar del modo siguiente el ideal de un mtodo rigurosamente cientfico para los matemticos
[...] no se puede pretender, porque es imposible, que todo se demuestre; pero se puede exigir que todas las
proposiciones, que se usan sin demostracin, sean explcitamente enunciadas como tales, para que se pueda
reconocer con claridad cules son las bases en que se apoya toda la construccin. Adems, hay que tratar de
reducir al mnimo la cantidad de estas leyes originarias, para que se d la demostracin de todo lo que se
pueda demostrar. Adems, y en esto voy ms all de Euclides, exijo que se expliciten previamente todos los
procedimientos deductivos que se aplicarn despus. En caso contrario, no queda satisfecha de un modo
seguro la primera exigencia (Frege, Fundamentos de la aritmtica).
Desde otro mbito, la construccin de las geometras no euclidianas comportar la eliminacin de los poderes de la
intuicin, sustituyndolos por la fundamentacin y la elaboracin de una teora geomtrica: los axiomas ya no son
verdades evidentes, que garantizan la fundamentacin del sistema geomtrico, sino que se reducen a nuevos
comienzos, puntos de partida convencionalmente elegidos y admitidos, con objeto de llevar a cabo una construccin
deductiva dela teora. Ahora bien, si se considera que los axiomas son verdaderos, tambin sern verdaderos los
teoremas correctamente deducidos de tales axiomas, y por lo tanto el sistema queda garantizado. No obstante, si,
como han demostrado las geometras no euclidianas, los axiomas son meros postulados, quin garantizar el
sistema? Esta cuestin es importante porque en la geometra no euclidiana la verdad reside en la no
contradictoriedad de la teora. De aqu partir el programa formalista de Hilbert, al cual Gdel dar el golpe de
gracia.
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construir un tringulo equiltero). De este modo Euclides ordena los conocimientos geomtricos en un sistema que
fue aceptado durante muchos siglos como modelo de saber deductivo: los trminos de la teora se introducen una
vez que han sido definidos, las proposiciones no se afirman si antes no son demostradas.
Ahora bien, en las demostraciones de los teoremas uno no puede remontarse al infinito; en algn momento hay que
parar y apoyar la cadena de deducciones en proposiciones primeras; estas proposiciones primeras haban sido
escogidas de tal modo que no pareca que una mente sana pudiese tener dudas acerca de su verdad; y dado que los
teoremas resultaban deducidos correctamente de las verdades primeras, tambin ellos eran verdaderos.
El problema de esta teora es que tiene su punto de partida en proposiciones evidentes; pero el concepto de
evidencia no es en absoluto evidente; ello se ve claro con los problemas del quinto postulado, cuya discusin
condujo a la transformacin de la nocin euclidiana de axioma (entendido estrictamente como principio verdadero,
autoevidente y fundamentador de los asertos posteriores de una ciencia).
Euclides haba formulado su quinto postulado del siguiente modo: si una recta, al encontrarse con otras dos rectas,
produce dos ngulos internos colocados del mismo lado, inferiores a dos ngulos rectos, dichas rectas si se
prolongan hasta el infinito se encontrarn del mismo lado en que estn los ngulos inferiores a dos rectas.
Es decir, si tenemos en un plano una recta s y un punto P exterior a ella, en el plano slo existe una recta r que pase
por el punto P y sea paralela a la recta s, en el sentido de que jams la encuentre. Esto sucede cuando la recta r y la
recta sse encuentran con la recta t y forman dos ngulos rectos o dos ngulos cuya suma sea igual a dos rectos:
Sin embargo, esta proposicin no es evidente, y en otros modelos puede resultar falsa. Si el plano que contiene la
recta s y el punto P exterior a ella queda limitado a la zona interior de un crculo, entonces hay muchas rectas que
pasan por P y no se encuentran con s. Si aumentamos el radio del crculo, disminuye la cantidad de rectas que pasan
por P y no tocan s; pero siguen siendo infinitas.
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Qu intuicin podr garantizarnos que esta situacin dejar de darse cuando el plano sea ilimitado? Adems,
teniendo una recta sen un plano, y un punto P exterior a ella y por el que pasa la recta rque se encuentra con s en a,
con el propsito de que r se convierta en paralela a s, hagamos girar en el sentido contrario a las agujas del reloj a r,
que se encontrar sucesivamente con s en B, C, D, E, ... Los puntos B, C, D, E, ... se alejan cada vez ms de A, pero
cundo en un plano infinito se producir la separacin de r con respecto a s? Cmo podr controlarse dicha
separacin? Es absurdo afirmar que dos rectas paralelas se encuentran en el infinito?
encontramos una contradiccin, por reduccin al absurdo habremos demostrado que el quinto postulado es
verdadero. De esta idea surgi la primera geometra no eucldea, aunque tal reconocimiento no llegara hasta 1826,
de la mano, por un lado, de Bolyai, y por otro de Lobachevski. La geometra de Lobachevski (geometra
hiperblica) se obtiene sustituyendo el postulado de la paralela por su negacin; e.d., esta geometra postula la
existencia de varias paralelas a una recta, pasando por un punto. Ms tarde, aparecera la geometra de Riman, en
donde el quinto postulado se sustituye por el postulado de Riemann (dos rectas cualesquiera de un plano siempre
tienen por lo menos un punto en comn); segn este postulado, no existen rectas paralelas.
clculo?) y completud semntica (si interpretamos un grupo de axiomas de manera que estos formalicen una teora,
cmo podemos asegurarnos de que no existen proposiciones verdaderas, pertenecientes a la teora, que no son
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demostrables a partir de los axiomas dados?). otro problema aadido es el de la independencia de los axiomas entre
s: cmo se har para saber que un axioma no se puede deducir del conjunto formado por los dems axiomas del
sistema?
7. Darwin y el evolucionismo
El gran tema que conmovi la cultura occidental del ochocientos fue el surgimiento del evolucionismo, el indudable
traumatismo que supuso para los cientficos tener que admitir que las especies no eran estables, sino mudables. De
ser una teora vaga y discutida, se convirti en dogma de fe y martillo de otros muchos dogmas y que permita
interpretar y renovar muchas disciplinas, incluso distantes de la propia biologa.
La recepcin del darwinismo dio lugar a importantes polmicas extracientficas. As, principalmente debido a que en
La descendencia del hombre y la seleccin sexual (1871) Darwin (+1882) haca extensivo su planteamiento
evolucionista publicado en El origen de las especies (1859) a la misma especie humana, se desencaden un fuerte
movimiento de rechazo capitaneado por la Iglesia, tanto anglicana como catlica, lo que manifestaba el gran alcance
de una teora que rebasaba ampliamente el marco de una mera teora biolgica y se instalaba plenamente en el
centro de un debate sobre el lugar del hombre en el cosmos. Las concepciones antropolgicas no podan ya ser las
mismas despus de Darwin, y su influencia se extenda a todo el mbito filosfico. De hecho, de la misma manera
que la teora de Coprnico, que desplazaba la tierra del centro del universo y, por tanto, desplazaba con ella al
hombre, la teora de Darwin, al sealar el origen biolgico de la especie humana dentro del contexto de la evolucin
de las especies, abrieron nuevas perspectivas en la consideracin del ser humano. No obstante, en sus inicios la
teora evolutiva de Darwin (apoyada, entre los naturalistas por Wallace y Huxley, principalmente), tuvo que
enfrentarse a numerosos problemas no slo ideolgicos y filosficos, sino tambin cientficos. La ausencia de
pruebas directas de la eficacia de la seleccin natural, la falta de evidencia de la existencia de especies que diesen
explicacin (a modo de eslabones) de las transiciones entre unas y otras, as como la excesiva juventud de la edad
de la tierra (segn los clculos de Lord Kelvin, que luego se demostraran errneos) eran otros tantos problemas
cientficos que deban ser resueltos. A pesar de ello, la gran capacidad explicativa de la teora y los numerosos casos
que poda explicar, hicieron que fuese ampliamente aceptada por la mayora de los naturalistas. Por ello, tambin
entre los sectores que se haban negado a aceptar la teora tambin surgieron defensores. As, el cannigo Charles
Kingsley reinterpret el darwinismo y lo introdujo dentro de los planes divinos: el hombre sera producto evolutivo
de la naturaleza, pero ella misma y toda su ordenacin de tipo finalista, se deberan a los designios divinos. En
cierta forma, el evolucionismo de Teilhard de Chardin propugnaba tambin algo parecido. Finalmente, el
descubrimiento de las mutaciones y el desarrollo de la gentica permitieron superar la mayora de las objeciones
cientficas que todava se oponan al darwinismo y, aunque reformado con las nuevas aportaciones, la teora
evolucionista fue aceptada por la inmensa mayora de los cientficos a comienzos del siglo XX.
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Kelvin elabor una primera sntesis terica de la termodinmica al introducir el concepto de entropa; con ello, la
contradiccin con la mecnica se convierte en un fenmeno simplemente aparente, pues puede descubrirse una
compatibilidad mediante la aplicacin de mtodos estadsticos a sistemas que constan de una cantidad enorme de
partculas. Con base en esta premisa se demuestra que la espontnea transferencia de calor desde un cuerpo ms fro
hasta uno ms caliente, o transformacin termodinmica completa, no sucede en la realidad, aunque sea posible en
teora, porque tiene una probabilidad casi nula de llevarse a cabo.
la de la recta que une los dos cuerpos que actan recprocamente, y que presenta una dependencia de dichas fuerzas
con respecto al estado de movimiento de los cuerpos.
Otro descubrimiento que llev a la crisis de la teora de Newton fue una anomala en el movimiento de Mercurio,
anomala inexplicable en la teora de Newton.
Mach, por su parte, realiza una crtica radical a los principios de la mecnica clsica, concluyendo con la renuncia a
formular ningn modelo de naturaleza, y basando el conocimiento de sta en una pura y simple conexin entre
sensaciones.
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