Gua orientativa para la seleccin y utilizacin de protectores

auditivos
Introduccin
La oportunidad de esta publicacin debe entenderse en el nuevo escenario surgido tras la modificacin
del Tratado de Roma (Acta nica Europea).
Como es sobradamente conocido, la dimensin social esbozada en dicha Acta (arts. 118 A y 118B)
presupone la armonizacin en asuntos sociales en los pases miembros. En este sentido las condiciones
de trabajo deben homogeneizarse de acuerdo con la filosofa emanada de la Directiva Marco y las
Directivas Especficas que la desarrollan.
Consecuencia directa de ello es la necesidad de potenciar y ampliar todos aquellos elementos que
contribuyan positivamente a un efectivo desarrollo de la informacin en el contexto de una participacin
equilibrada. El INSHT ha apostado decididamente y sigue apostando por una real y eficaz puesta en
prctica de esta filosofa. En este sentido, este documento debe entenderse como un eslabn ms de
esta cadena.
Para su elaboracin, el documento esencial de referencia ha sido la "Gua para la eleccin y utilizacin de
protectores auditivos", desarrollada por la Direccin General V de la Comisin de la Comunidad
Econmica Europea con activa participacin del INSHT y otros cuatro organismos homlogos de
diferentes Estados miembros.
Su alcance se ha pretendido que sea general (trabajadores y empresarios de los distintos sectores
profesionales) y asequible, al objeto de facilitar su difusin. Para la resolucin de aspectos tcnicos ms
complejos, tenemos un documento en preparacin que esperamos pueda dar respuesta a este tipo de
necesidades.
ste es, en suma, el espritu impulsor de este trabajo que esperamos tenga tan grata acogida como
nuestras anteriores publicaciones desarrolladas hasta la fecha.

1. Los EPI y su papel en la Prevencin: QU DEBO SABER?

1.1.

QU ES?
Se entender por equipo de proteccin individual (EPI) cualquier equipo destinado a ser llevado
o sujetado por el trabajador para que le proteja de uno o varios riesgos que puedan amenazar su
seguridad o su salud en el trabajo, as como cualquier complemento o accesorio destinado a tal fin.

1.2.

QU DEBE CUMPLIR?
Las condiciones para la comercializacin y las exigencias esenciales de salud y seguridad de los
EPI estn establecidas en el RD 1407/1992 de 20 de noviembre (transposicin de la Directiva
89/686/CEE, de 21 de diciembre). Con la colocacin del marcado CE el fabricante declara que el
EPI se ajusta a las disposiciones indicadas en el citado Real Decreto.
Especialmente reseable es la obligacin, por parte del fabricante, de suministrar un folleto
informativo junto con cada equipo, documento de gran utilidad en el proceso de seleccin y uso, y
que debe contener informacin acerca de todas sus caractersticas, como, por ejemplo,
instrucciones y limitaciones de uso, mantenimiento, limpieza, revisiones, caducidad, etc. Debe estar
escrito en espaol y su contenido ser perfectamente claro.

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Las exigencias mnimas relativas a la eleccin y utilizacin de los EPI se fijan en el Real Decreto
773/1997, de 30 de mayo (transposicin de la Directiva 89/656/CEE, de 30 de noviembre).

1.3.

CUNDO?
Para combatir los riesgos de accidente y de perjuicios para la salud, resulta prioritaria la aplicacin
de medidas tcnicas y organizativas destinadas a eliminar los riesgos en su origen o a proteger
a los trabajadores mediante disposiciones de proteccin colectiva.
Cuando estas medidas se revelan insuficientes, se impone la utilizacin de equipos de proteccin
individual a fin de prevenir los riesgos residuales ineludibles.
Podemos resumir este razonamiento del modo siguiente:

1.4.

Los cuatro mtodos Fundamentales para Eliminar o Reducir Los Riesgos Profesionales.
1. ELIMINACIN DEL RIESGO

2. AISLAMIENTO DEL RIESGO

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3. ALEJAMIENTO DEL TRABAJADOR.(PROTECCIN COLECTIVA)

4. PROTECCIN DEL TRABAJADOR (PROTECCIN PERSONAL)

1.5.

CUL Y CMO?
La utilizacin de un EPI o de una combinacin de EPI contra uno o varios riesgos puede conllevar
una serie de molestias. Por consiguiente, a la hora de elegir un EPI apropiado, no slo hay que
tener en cuenta el nivel de seguridad necesario, sino tambin la comodidad.
Su eleccin deber basarse en el estudio y la evaluacin de los riesgos presentes en el lugar de
trabajo. Esto comprende la duracin de la exposicin al riesgo, su frecuencia y gravedad, las
condiciones existentes en el trabajo y su entorno, el tipo de daos posibles para el trabajador y su
constitucin fsica.
Slo son aptos para el uso, los equipos de proteccin individual que se hallan en perfectas
condiciones y pueden asegurar plenamente la funcin protectora prevista.

2. Protectores auditivos: QU SON Y CMO ACTAN?

Los protectores auditivos son equipos de proteccin individual que, debido a sus propiedades para
la atenuacin de sonido, reducen los efectos del ruido en la audicin, para evitar as un dao en el
odo.
Esencialmente, tenemos los siguientes tipos de protectores:

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2.1.

Orejeras
Consisten en casquetes que cubren las orejas y que se adaptan a la cabeza por medio de
almohadillas blandas, generalmente rellenas de espuma plstica o lquido. Los casquetes se forran
normalmente con un material que absorba el sonido. Estn unidos entre s por una banda de
presin (arns), por lo general de metal o plstico. A veces se fija a cada casquete, o al arns cerca
de los casquetes, una cinta flexible. Esta cinta se utiliza para sostener los casquetes cuando el
arns se lleva en la nuca o bajo la barbilla.

2.2.

Orejeras acopladas a casco

Consisten en casquetes individuales unidos a unos brazos fijados a un casco de seguridad
industrial, y que son regulables de manera que puedan colocarse sobre las orejas cuando se
requiera.

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2.3.

Tapones
Son protectores auditivos que se introducen en el canal auditivo o en la cavidad de la oreja,
destinados a bloquear su entrada. A veces vienen provistos de un cordn interconector o de un
arns.

2.4.

Cascos antirruido
Son cascos que recubren la oreja, as como una gran parte de la cabeza. Permiten reducir adems
la transmisin de ondas acsticas areas a la cavidad craneana, disminuyendo as la conduccin
sea del sonido al odo interno

2.5.

Otros tipos
Protectores dependientes del nivel: Estn concebidos para proporcionar una proteccin que se
incremente a medida que el nivel sonoro aumenta.
Protectores para la reduccin activa del ruido (protectores ANR): Se trata de protectores
auditivos que incorporan circuitos electro-acsticos destinados a suprimir parcialmente el sonido de
entrada a fin de mejorar la proteccin del usuario.
Orejeras de comunicacin: Las orejeras asociadas a equipos de comunicacin necesitan el uso
de un sistema areo o por cable a travs del cual puedan transmitirse seales, alarmas, mensajes
o programas de entrenamiento.

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3. Protectores auditivos: DE QU ME TIENEN QUE PROTEGER?

Como ya hemos indicado, la exposicin al ruido puede provocar alteraciones de la salud, en particular
prdidas auditivas y riesgos de accidente.
Adems tendremos una serie de riesgos derivados del equipo y de la utilizacin del mismo.
En resumen, podemos esquematizar todo este conjunto de riesgos contra los que debe protegerse el
odo del modo siguiente:

4. Protectores auditivos: QU CUIDADOS DEBO TENER?

Los protectores auditivos deben poder resistir numerosas acciones e influencias, de modo que se
garantice durante toda su vida til la funcin protectora requerida.

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Los principales factores de influencia se recogen en el esquema siguiente:

5. Protectores auditivos: CMO ELEGIRLOS?

La eleccin de un protector requerir, en cualquier caso, un conocimiento amplio del puesto de
trabajo y de su entorno. Es por ello que la eleccin debe ser realizada por personal capacitado y, en
el proceso de eleccin, la participacin y colaboracin del trabajador ser de capital importancia.
No obstante, algunas recomendaciones de inters, a la hora de desarrollar el proceso de seleccin,
son:

Antes de adquirir un protector auditivo, compltese la lista de control que figura en el Anexo
I, haciendo referencia al inventario de riesgos y acciones externas citados en los apartados
"De qu me tienen que proteger? y "Qu cuidados debo tener?". En funcin de esta lista se
tendrn en cuenta las ofertas de varios fabricantes para distintos modelos.

Al elegir un protector auditivo, es conveniente tener en cuenta el folleto informativo

referenciado en los R.D. 1407/1992 y 159/1995. Este folleto informativo contiene todos los
datos tiles referentes a: almacenamiento, uso, limpieza, mantenimiento, desinfeccin,
accesorios, piezas de repuesto, clases de proteccin, fecha o plazo de caducidad, explicacin
de las marcas, etc.
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El tipo de protector deber elegirse en funcin del entorno laboral para que la eficacia sea
satisfactoria y las molestias mnimas. A tal efecto, se preferir, de modo general:

Los tapones auditivos, para un uso continuo, en particular en ambientes calurosos y hmedos,
o cuando deban llevarse junto con gafas u otros protectores.

Las orejeras o los tapones unidos por una banda, para usos intermitentes.

Los cascos antirruido o la combinacin de tapones y orejeras en el caso de ambientes

extremadamente ruidosos.

El protector auditivo deber elegirse de modo que reduzca la exposicin al ruido a un lmite
admisible.

Usar un protector autiditivo no debe mermar la percepcin del habla, de seales de peligro o
de cualquier otro sonido o seal necesarios para el ejercicio correcto de la actividad. En caso
necesario, se utilizarn protectores "especiales": aparatos de atenuacin variable segn el
nivel sonoro, de atenuacin activa, de espectro de debilitacin plano en frecuencia, de
recepcin de audiofrecuencia, de transmisin por radio, etc.

La comodidad de uso y la aceptacin varan mucho de un usuario a otro. Por consiguiente, es

aconsejable realizar ensayos de varios modelos de protectores y, en su caso, de tallas
distintas.

En lo que se refiere a los cascos antirruido y las orejeras, se consigue mejorar la comodidad
mediante la reduccin de la masa, de la fuerza de aplicacin de los casquetes y mediante una
buena adaptacin del aro almohadillado al contorno de la oreja.

En lo referente a los tapones auditivos, se rechazarn los que provoquen una excesiva presin local.

El documento de referencia a seguir en el proceso de eleccin puede ser la norma UNE EN

458.

Antes de comprar un protector auditivo, ste debera probarse en el lugar de trabajo. Para
tomar en consideracin las distintas variaciones individuales de la morfologa de los usuarios,
los protectores debern presentarse en una gama de adaptacin suficiente y, en caso
necesario, en distintas tallas.

Cuando se compre un protector auditivo deber solicitarse al fabricante un nmero suficiente

de folletos informativos en la(s) lengua(s) oficial(es) del Estado miembro.

En caso de que algunos trabajadores no comprendan esta (s) lengua (s), el empresario deber poner
a su disposicin la informacin necesaria presentada de modo que les resulte comprensible.

6. Protectores auditivos: CMO USARLOS?

Algunas indicaciones prcticas de inters en los aspectos de uso y mantenimiento del protector son:

Los protectores auditivos debern llevarse mientras dure la exposicin al ruido. Retirar el
protector, siquiera durante un corto espacio de tiempo, reduce seriamente la proteccin.

Algunos tapones auditivos son de uso nico. Otros pueden utilizarse durante un nmero
determinado de das o de aos si su mantenimiento se efecta de modo correcto. Se aconseja
al empresario que precise en la medida de lo posible el plazo de utilizacin (vida til) en
relacin con las caractersticas del protector, las condiciones de trabajo y del entorno, y que lo
haga constar en las instrucciones de trabajo junto con las normas de almacenamiento,
mantenimiento y utilizacin.

Los tapones auditivos (sencillos o unidos por una banda) son estrictamente personales. Por
cuestiones de higiene, debe prohibirse su reutilizacin por otra persona. Los dems
protectores (cascos antirruido, orejeras, casquetes adaptables) pueden ser utilizados
excepcionalmente por otras personas previa desinfeccin. Puede resultar necesario, adems,
cambiar las partes que estn en contacto con la piel: almohadillas o cubrealmohadillas
desechables.

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7. Mantenimiento

El mantenimiento de los protectores auditivos (con excepcin de los desechables) deber

efectuarse de acuerdo con las instrucciones del fabricante.

Tras lavarlos o limpiarlos, debern secarse cuidadosamente los protectores y despus se

colocarn en un lugar limpio antes de ser reutilizados.

Debern reformarse los protectores cuando hayan alcanzado su lmite de empleo o cuando se
hayan ensuciado o deteriorado.

8. Conceptos empleados en la lista de control

Nivel de presin sonora: Nos da la relacin entre la presin sonora y una presin sonora de
referencia, a travs de una Formulacin Logartmica.
Se mide con un sonmetro (ver Normas UNE 20-464-90 y UNE 20-493-93).
En el caso de emplear un filtro de ponderacin A (opcin del sonmetro) tenemos el nivel de
presin sonora ponderado A (LA), y si empleamos un filtro de ponderacin C (opcin de
sonmetro) tenemos el nivel de presin sonora ponderado C (LC). Si el sonmetro se emplea
sin filtro, tenemos la respuesta lineal o plana.

Nivel sonoro continuo equivalente: Es el nivel de un ruido constante que tendra el mismo
contenido de energa y en consecuencia producira el mismo dao auditivo potencial que el
nivel sonoro variable. Existe una formulacin que nos da este valor (por clculo integral; ver
UNE 74-023-92), pero los sonmetros integradores ya nos dan este valor directamente con la
ponderacin deseada.

ndice armnico: Diferencia entre los niveles de presin sonora con ponderaciones C y A: LC
- LA.

Nivel de pico: El nivel de presin sonora mximo al que est expuesto el trabajador (Lmax).

Nivel habitual de presin sonora: Es el nivel de presin sonora ponderada A, producido por
una exposicin sonora recibida en una jornada nica de 24 h. Se obtiene a partir del nivel
continuo equivalente (LAeq) por formulacin. (Ver UNE 74- 023-92).

ANEXO 1
LISTA DE CONTROL PARA LA SELECCIN DE PROTECTORES AUDITIVOS
Esta lista de control ser establecida por el empresario con la participacin de los trabajadores.
Se establecer una lista de control para cada sector de la empresa o mbito de actividad que presente
riesgos distintos.
Las listas de control estn destinadas a la consulta de los distintos fabricantes y proveedores.
Las listas de control deberan formar parte del pliego de condiciones de adquisicin.

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LISTA DE CONTROL PROTECTORES AUDITIVOS

DATOS DE CARCTER GENERAL
Tipo de empresa/sector de actividad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Tarea ejecutada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
CONDICIONES EXISTENTES
EN EL TRABAJO Y SU ENTORNO

(poner una cruz en la

columna correspondiente)

RIESGOS MECNICOS

PRECISIONES

NO

Cada de objetos . . . . . . . . . . . . .

.......................

Ascenso de escalerillas
y andamios . . . . . . . . . . . . . . . . .

.......................

Vas estrechas . . . . . . . . . . . . . . .

.......................

RIESGOS ELCTRICOS
Contactos elctricos . . . . . . . . . .

Tensin voltios

Descargas electrostticas . . . . . . .

.......................

RIESGOS TRMICOS
Fro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

.......................

Calor . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

.......................

Humedad . . . . . . . . . . . . . . . . .

.......................

LLuvia, nieve . . . . . . . . . . . . . . .

.......................

Proyeccin de metales
en fusin . . . . . . . . . . . . . . . . . .

.......................

RIESGOS QUMICOS

Naturaleza de los
productos qumicos

Polvos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

.......................

cidos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

.......................

Bases . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

.......................

Disolventes . . . . . . . . . . . . . . . . .

.......................

Aceites . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

.......................

Otros (indquese). . . . . . . . . . . . .

.......................

UTILIZACIN DE OTROS EQUIPOS DE PROTECCIN INDIVIDUAL (especifquese) . . . . . . . . . . . . . .

..............................................................................

..

LISTA DE CONTROL PROTECTORES AUDITIVOS

DESCRIPCIN DE
LOS RIESGOS

CARACTERSTICAS DEL RUIDO

(poner una cruz en la

columna correspondiente)

PRECISIONES

NO

Ruido continuo . . . . . . . . . . . . . .

Nivel: .......................... dB (A)

Ruido intermitente . . . . . . . . . . . .

Nivel: .......................... dB (A)

Ruido fluctuante . . . . . . . . . . . . .

Nivel continuo
equivalente .................. dB(A)
Nivel pico ................... dB (A)

Ruidos de impulso . . . . . . . . . . . .
A ser posible, ndice armnico:
Lc - La ......................... dB

Ruido grave . . . . . . . . . . . . . . . . .
Ruido agudo . . . . . . . . . . . . . . . .
Posibilidad de conversar a 3 m . . .
Posibilidad de conversar a 1 m . . .

PERCEPCIN DEL HABLA

Y DE SEALES SONORAS
Necesidad de percibir:
Seales sonoras de peligro . . . . . .
rdenes o seales orales
de advertencia . . . . . . . . . . . . . . .

Otras informaciones acsticas . . . .

Necesidad de comunicarse
verbalmente con otras
personas . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
OTROS DATOS
Duracin diaria de exposicin al ambiente ruidoso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Nivel habitual de exposicin sonora (si se sabe) LEX,

...............................

dB (A)

Anlisis espectral del (o de los) ruido (s): adjntese (si se posee)

Otros datos tiles para la definicin del protector auditivo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
.............................................................................