Sobreeloficiodelhistoriador,colonialidadyBelisarioPorras

Dra.AnaElenaPorras
UniversidaddePanam,20dejuniode2013
Durante los meses de febrero hasta abril de 2013, el diario LA PRENSA public 10 entregas
periodsticas1 sobre Belisario Porras, del historiador norteamericano Peter Szok. Este autor
afirma,ensuma,que:lamodernizacindelEstadopanameodurantesusadministracionesnose
debeaBelisarioPorrassinoalosnorteamericanosyque,lejosdeserunnacionalista,Belisario
fuecolaboradordelneocolonialismoestadounidenseenPanam;queeragringuero,distanciado
desupueblo,afectado,egocentristayquenolegunideariodelliberalismo.
Intentar aqu comentar cada uno de estos sealamientos, desde la perspectiva histrica,
sumadaalaepistemologadelProfesorPeterSzok,quenosconducir,finalmente,alareflexin
sobrelacolonialidadenlanarrativahistoriogrfica.
1.

Colaboracin de Belisario Porras en la neodependencia de Panam de los

EEUU?
EnlahistoriarepublicanadePanamhastaelao2000,peromsintensamentedurantelas
primeras dcadas que siguieron a 1903, las opciones de Panam frente al neocolonialismo
estadounidenseeran:(1)confrontarlo,(2)apoyarlo(3)resistirnegociarconl.
LaprimeraopcindeconfrontacinquedprcticamenteeliminadaconlaPazdelWisconsin
(1902)yconelTratadoHayBunauVarilla(1903),encuyosacuerdosseactualizaeltutelajede
losEEUUsobrelafranjainterocanicayelprotectoradoquesecernasobreelnuevoEstadode
PanamcuyasracespuedenencontrarseenelTratadoMallarinoBidlackde1846.
PeterSzokdefiendelatesisdequeBelisarioPorrasesuncolaboradordelaneodependenciade
Panam, en el contexto del neocolonialismo estadounidense. Para sustentarlo, afirma que
BelisarioPorraspocasvecesconfrontalosEEUUyque,muyporelcontrario,Belisariocolabor
conlosinteresesneocolonialesdelosEEUUenPanam.
Infelizmente, no explica los procesos a travs de los cuales colabor Belisario con los
norteamericanos, contra los intereses panameos, porque decir que la construccin de
infraestructuras que unan al interior con la capital de Panam favoreci al capitalismo y el
neocolonialismo, o que la contratacin de ingenieros y mdicos estadounidenses, as como
1MeRefieroalas10entregasdominicalestituladasPorrasylaFormacindelEstadoNacional,enel
espacioRaces,delaRevistaMosaicodelperidicoLAPRENSA,publicadosenlaRepblicadePanam
desdeel24defebrerohastael28deabril,2013.ElautordelostextosesPeterSzokyeleditor,Ricardo
LpezArias.

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profesoreseuropeossoninsuficientesparademostrarsemejanteafirmacin.Tampocosedetiene
estehistoriadornorteamericanoaconsiderarlasinnumerablesreferenciasdocumentalesque
contradicensutesis,sibienquemencionaalgunas,lomsrpidamenteposible.Merefieroalas
siguientes:
ElvisionarioensayoReflexionesCanalerasolaVentadelIstmoescritopor
BelisarioPorrasen1903enColombiayElSalvador,denunciandoqueelproyectodela
separacin de Panam de Colombia, con base a la construccin del Canal por los
norteamericanos,noeranecesarianitampocointeligenteparaeldesarrollofuturode
Panam,sinounaventadelistmoalosestadounidenses,elcual,lejosdeconvertira
PanamenunaRepblicaindependiente,lasometeransuslderesaunprotectorado
delimperionorteamericano.2
b)
El ensayo monogrfico presentado como Memorando al rgano Ejecutivo y
entregadoalaSecretaradeRelacionesExterioresparaevaluarelTratadoHayBunau
Varilla,confechadel9denoviembrede1904,firmadoporBelisarioPorras,Francisco
FilsyFacundoMutisDurn.Aqusedenunciaqueeltratadocanaleroreferidoatenta
contralaintegridadterritorialylasoberanadelaRepblicadePanam.3
c)
LapropuestadeBelisarioPorrasderealizarunnuevotratadodelCanalentre
PanamyEstadosUnidosen1916,quedefinaculessonnuestrasobligaciones,una
vezterminadoelCanalyculeslosbeneficiosquenoscorresponden4
d)
LasreclamacionesdeBelisarioPorrasalPresidentedelosEEUUparalareforma
delTratadoHayBunauVarillaen1920.5
e)
La protesta de Belisario Porras, frente a la propuesta del Gobierno de los
EstadosUnidosdeldesarmedelapolicadePanamen1916. 6Sudesobediencia,al
esconder50riflesRemingtony60,000tirosenlaPresidenciadelaRepblicaquese
utilizaronenlaguerradeCoto.7CampaadiplomticadeBelisarioconEstadosdeA.L.
conelfindequeapoyaranlatesisdequeestaimposicinnoestabacontempladaen
a)

2EsteensayofuepublicadoporBelisarioPorrasenelperidicoELPORVENIRdeCartagenael15demayode
1903yenelCONSTITUCIONALdeElSalvador,el18dejuliodeesemismoao.
3BelisarioPorras,elTratadodelCanalylaLuchaporNuestraPlenaSoberana.PublicacindelMinisteriode
RelacionesExteriores,sf.,Panam,LithoimpresoraPanam,S.A.pp.2263.
4.MensajedelPresidentedelaRepblicaalaAsambleaNacionalensussesionesordinariasde1916.
SeccincorrespondientealasRelacionesExteriores.BelisarioPorras.En:BelisarioPorras,elTratadodel
CanalylaLuchaporNuestraPlenaSoberanap.68
5MemorandoalPresidenteHardingyReclamacionesparalaReformadelTratadoHayBunauVarilla.
Noviembrede1920,presentadosporelPresidentePorras.En:Op.Cit.pp.9197
6Ibdem,pp.7276.Recurdeseque,desde1904,EEUUhabadesarmadoalejrcitopanameo.

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lostratadosdelCanalyqueera,atodasluces,unaarbitrariedadporpartedelosEUA.
Aunqueningunadeestasiniciativastuvoxito,todasellasdemuestranlaresistenciade
B.P.contralasinjerenciasdeEEUUcontralasoberanadePanam.
f)
ReclamacionesdeindemnizacionesycompensacionesalaRepblicadePanam
y a los nacionales afectados por los desalojos y traslados de poblaciones para la
construccindelCanal(quelefuerondenegadas).8
g)
LadefensadeBelisarioPorrasdelterritorionacionalenlaguerradeCotoen
1921,sudesafoalfalloWhiteporconsiderarloparcializado.Supropuestaoficialde
llevarlacontroversiaalTribunalInternacionaldeLaHaya,conbasealaextralimitacin
defuncionesdelosEEUU,comorbitroyejecutor,alenviarelacorazadoPennsylvania
comoamenazaalaRepblicadePanam(laquesenegaronaatenderCostaRicaylos
EUA).9
Cules,entonces,elasiderodelDr.SzokparaafirmarquePorrasescolaboracionistadel
colonialismoydelaconstruccindeunEstadoantinacionalenPanam?
ApesardequeelautorreferidoreconocequePanameraunprotectoradodelosEstados
Unidosdesdelasegundamitaddelsiglo19,enunascuantaslneas,loolvidaprontopara
demostrarqueBelisarioPorrasfueenbuenamedidaresponsabledeesteprotectorado.
Tambinescapaalhistoriadornorteamericanounanlisissobrelaasimetradepoderentre
PanamylosEstadosUnidos,yentresusrespectivospresidentes,yasponderarlasreales
opciones de Panam y sus presidentes frente al protectorado y neocolonialismo de los
EstadosUnidos.ResponsabilizaraBelisarioPorrasdeunprotectoradoquehered,ascomo
sealarsuactitudambivalenteconlosEEUU(avecesantinorteamericano,avecesamigo),sin
contextualizarcadasituacin,dentrodelanlisishistricodelasrelacionesdepoderentre
PanamylosEEUU,ascomolasrelacionesdeinteraccinentrelascircunstanciashistricas
internasdeambospasesinvolucrados,lollevanaSzokaadoptardemaneramuyligeray
literal,laversindepolticosdelaoposicinaPorrasydealgunoscronistasehistoriadores
panameosquenosuperanelanlisislocalista,delaperspectivaelectoreraypartidistade
Panam.Esdecir,queesteestudionoaplicaelmismoniveldeanlisiscrticohaciaaPorras

7PatriciaPizzurnoyCelestinoAraz.EstudiossobreElPanamRepublicano(19031989).Manfer,SA.,
Colombia,1996.
8dem,pp.8284.
9ManifiestoalaNacindel24deagostode1921,firmadoporBelisarioPorras,Presidentedela
Repblica;RicardoJ.Alfaro,SecretariodeRelacionesExteriores;EusebioMorales,SecretariodeHacienday
tesoro;JepthaB.Duncan,SecretariodeInstruccinPblicayManuelQuintero,SecretariodeFomentoy
ObrasPblicas.En:Op.Cit.pp.99104

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queasusdetractores,quienestambinsecontradicenrespectoasiPorrasesgringueroo
antinorteamericano,aquieneselautoreligeyrepite,alpiedelaletra,sincuestionarlos.
Veamos lo que el mismo Belisario Porras explica a la Asamblea Nacional, como su
conceptualizacinyplanteamientodelasRelacionesExterioresdelaRepblicadePanam,en
1916:
...Todo panameo debe estar convencido de que a nosotros nos es imposible marchar en
desacuerdoconlosamericanos,yquetodapolticaquepersigaotrametavaenlnearectahaciaelfracaso;
desgraciadamente,acadapasosurgenlosinteresesencontradosyconelloslasanimosidades.
Nuestroinmediatocontactoconelpuebloamericanoesfuentedemuchasventajasdelascuales
hemosvenidobeneficindonos,perotambinescausadenopocasperplejidades,demuydifcilsolucin,ya
porfaltadelacompetencianecesariadenuestraparteparaaprovecharloqueporderechonoscorresponde
en los resultados del Canal, ya por los prejuicios y exigencias de nuestros vecinos. Mi Gobierno se ha
esforzadoenorillartangravesdificultades,mostrndosetoleranteyempendoseenconseguirquese
agradezcanuestraconformidadysenosconsiderecomoaliadosdebuenavoluntadynocomounpueblo
irreductibleyestorboso10

ApesardedefenderlasoberanadePanam,antesyduranteelprocesorepublicano,como
demostramos antes, siempre estuvo consciente del desequilibrio de fuerzas y de los pocos
escrpulosdelospresidentesyejrcitonorteamericanosquienes,ensuafnneocolonialistay
poltica del garrote, no dudaran ni un instante en aprovechar cualquiera provocacin como
excusaparatomarsePanamentero.
Enconsecuencia,laaseveracindequeBelisarioPorrasfuecolaboradordelneocolonialismode
EEUU en Panam va ms de una simplificacin excesiva y superficial: demuestra un manejo
selectivoysesgadodelanlisisydelasfuenteshistricas.
(2)BelisarioPorrassufridexenomanay,enespecial,eragringuero.
BelisarioPorrasvivienunPanamdondehabaun90%deanalfabetismo 11, conescasezde
tcnicosyprofesionalescomoingenierosarquitectos,investigadoresdelamedicina,mdicos,
etc.EnestecontextosociolgicodelaeducacinenPanam,Belisariodecidicontrataralos
mejores ingenieros norteamericanos que se encontraban en Panam, por razn de la
construccindelCanal,paraobrasdeferrocarriles,rellenos,puentes,carreteras,acueductosy
alcantarilladosbajolaJuntaCentraldeCaminos.Deigualforma,contrataprestigiososmdicos
norteamericanos para la administracin y las investigaciones mdicas de enfermedades

10MensajedelPresidentedelaRepblicaalaAsambleaNacionalensusSesionesOrdinariasde1916.
SeccindeRelacionesExteriores.BelisarioPorras.En:Op.Cit.pp.67y68.
11LuisA.DiezCastillo.ElltimoCaudillodelosIstmeos.EditoraSibauste,2006,p.19.

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tropicalesrealizadasenlaJuntaNacionaldeHigieneyelHospitalSantoToms.12 Tambines
conocidasuadmiracinporelDr.GorgasencuyamemoriaconstruyycreelInstitutoGorgas.El
arquitecto Villanueva, peruano, dise e inspeccion la construccin y remodelacin de los
edificiosicnicosdesusadministraciones,comofueronelHospitalSantoTomsylaPresidencia
delaRepblica.Adems,BelisarioPorraspromovicoloniasagrcolasenelinteriordelpascon
familiasespaolasyprofesoresextranjerosespecialistasenagriculturaprctica.
Perosenecesitaradeunamentalidadmuyretorcidaparaconcluirdeestasasesorascontratadas
porlaRepblicadePanam,queBelisariosentaunadesmedidaadmiracinporlosextranjeros,
en detrimento de los intereses nacionales, como tambin afirmar que estas decisiones
contribuyeronalaneodependeciadePanamdelosEstadosUnidos.
Incluso, cuando Belisario Porras propone la asesora de un experto estadounidense para la
reestructuracindelaPolicaNacional,lohaceenmediodeunapresinenormeporpartedelos
americanos,queamenazacondesarmaralaPolicadePanam,ydehacersecargoellosdel
ordenpblicodenuestropas13.O,cuandoPorrasaceptlainjerenciadeunAsesordeFinanzas
estadounidense,quereorganizaralasfinanzasdelaRepblica,conlaintencindeobtenerla
concesin de prstamos de los Estados Unidos para construir obras en la Repblica.14 Estas
intervenciones de los EEUU en asuntos internos del Gobierno de Belisario Porras deben ser
entendidascomocondicionesimpuestas,consecuenciadelneocolonialismoynocomosucausa,
enunainversinlgicaquerealizaPeterSzok,paraconstruirlafalaciasobreelcolaboracionismo
dePorrasysuadmiracindesmedidaporlosnorteamericanos.
Porotraparte,cuandoadoptaelcalificativodeunhistoriadorpanameo15 sobreelEstadode
PanamcomounEstadoantinacional,Szoknocorrigeniactualizaesteconcepto,conotroms
cientfico,muyconocido,eldeenclavecolonial:esdecirdeunEstadodentrodeotro.Elprimer
trminoenfatizaunavisinautodestructivaentrenacionales,mientrasqueelsegundo,seala
responsabilidadesalosEstadosUnidos.NomepareceunacasuallapreferenciadelDr.Szokpor
untrminodesactualizadoqueinvisibilizaalosEstadosUnidoscomoactordominanteyactivo
delneocolonialismoenPanam.

12PatriziaPizzurnoyCelestinoAraz.EstudiossobreelPanamRepublicano.pp.78,79y83
13MensajedelpresidentedelaRepblicaalaAsambleaNacionalensusSesionesOrdinariasde1916
SeccincorrespondientealasRelacionesExteriores.En:Op.Cit.pp.6976.
14PizzurnoyAraz.OP.Cit.,p.109.
15SzokasignaestaexpresinaCastilleroPimentel,enlaentregaII,deldomingo3demarzo.

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TambinincluyeelautorlaconstruccindelaestatuadeBalboaydelaPlazadeFranciacomo
pruebas de su excesivaadmiracin por losextranjeros.Y, nuevamente,omite que, almismo
tiempo, Belisario construy tambin el parque de Anayansi y de Urrac, con la maravillosa
estatuadelguerreroindgenaquesimbolizalaresistenciaindgenayqueaosmstardefuera
trasladadaaSantiagodeVeraguas.TampocoolvidemosqueestoseranlosaosenqueAmrica
Latina, desarrolla elmovimientodelosarielistas16 queadoptaalaculturahispanoamericana
como arma de resistencia contra el neocolonialismo norteamericano. En este contexto
ideolgico,BalboarepresentaennuestrahistoriografaalhombredelNuevoMundo,inmigrante
quesehaceenAmricapormritopropio,contralafiguradePedrariasDvila,smbolodelviejo
rgimendeprivilegiosdelamonarquaespaola.ConelreconocimientoalconquistadordelMar
delSurydeloszapadoresfrancesesdelCanaldePanam,Belisariorestaprotagonismoalos
norteamericanosenlasagadelCanal.
(3)LamodernizacindelEstadodePanamdebealosnorteamericanos.
AlmismotiempoqueelProf.SzokreconoceelintervencionismoneocolonialdelosEEUUen
Panam,sinadentrarseeneltemaconlaprofundidadqueamerita,rpidamentepasaaafirmar
que el crecimiento y modernizacin de Panam se debe a la colaboracin de los EEUU. De
manerasemejantealahistoriografaeurocntricadelaconquistaycolonizacindeAmricapor
Espaa, que aseguraba que graciasa ellase haba trado civilizacin, religin e idioma aun
territoriodesalvajes,elProf.Szokniegaoreducemritosalospanameos(enlafigurade
Belisario)enlamodernizacindenuestropropioEstadonacional.
NomecabedudadequelaconstruccindelCanaldePanamfueelejesobreelquegirel
EstadoNacionalduranteelsigloXX.Tambinconsiderociertoqueelsaneamientodelafiebre
amarilla fue un logro admirable en Panam y lo debemos a mdicos en su mayora
norteamericanosdelCanal.Yquelosserviciosdecorreo,telgrafoytelfono,comotambinde
electricidad, estaban en manos de empresas norteamericanas cuando Belisario lleg a la
PresidenciadePanamsibienquelasinfraestructurasfueroncosteadasporPanamyapenasla
administracineranorteamericana.

16DerivadodelaobraArieldelpensadoruruguayoJosEnriqueRod(18711917).Elarielismoexpresauna
visinidealistadelaculturalatinoamericanacomomodelodenoblezayelevacinespiritualen
contraposicinalaculturadelosEstadosUnidoscomoejemplodeutilitarismo.Arielconcebidoen1898fue
publicadoen1900,seconstituyenunlibroclsicoyfundamental,porqueenlquedabaclaramente
delineadounprogramaparalaculturalatinoamericanadelpresentesiglo.Antelaexpansincontinentalde
losEstadosUnidosyelxitodesusvalorespragmticosymaterialistas,RodsubrayqueAmricaLatina
debadesarrollarsuspropiosvaloresespirituales.Paraello,Rodpromovilareivindicacindetodonuestro
pasado,aunqueenparticularelhispnico.

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Porotraparte,esimperdonablequehayaescapadoalahistoriografadelCanaldePanamen
general y, en particular al Prof. Szok, el evidente hecho de que la Repblica de Panam
subvencionlaconstruccinyfuncionamientodelCanal,durantetodoelsigloXX,donandolas
toneladasdiariasdeaguadulcequevierteelChagresparaelfuncionamientodelasesclusasdel
Canal,concediendo poblados enteros que fueronanegados parausodelCanal,concediendo
nuestrospuertoseconmicamentemslucrativosenPanamyColnparalaseguridaddelCanal,
segmentandoelterritorionacionalparaconstruirelCanal,hospedandoelenclavecolonialdela
ZonadelCanal,conaceptacindebasesmilitaressinpagodealquiler,conprdidadesoberana
nacionalypadecimientodeconstanteshumillacionescontralaimageninternacionaldenuestro
EstadoNacional,contralosciudadanospanameosycontradenuestraautoestimaeidentidad.
Peroestonoestodo:elProf.SzoksloenfocalamodernizacinfsicadePanam(referidas
arriba)paraafirmarqueseledebemsalosEEUUqueaPanamlamodernizacindelEstado
panameo,afirmacinque,comohemosvisto,estsesgadaporqueobedeciaunaplanificacin
yresponsabilidadfinancieradelaRepblicadePanam,enlasadministracionesdeBelisario
Porras. Contrariamente, resta importancia al hecho de que Belisario Porras realiz obras
institucionalesypolticasdeprofundidadenlaplanificacindelEstado,comosoneltrazadode
lmitesinternosdelEstado,correspondientesaprovinciasydistritos(enfrentandoalatifundistas);
losbarriosdelaExposicin,BellaVista,SanFrancisco.ElAsiloBolvarparaancianos,laEscuela
NormaldeSeoritas,ElMuseoNacional.ElRegistroCivilqueofrecielderechodeciudadanaa
todoslospanameos,elRegistroPblico,ElArchivoNacional,elHospitalSantoToms.Rellenoy
saneamientodelospuertosdeAlmiranteyBocasdelToro.ConstruyferrocarrilesenChiriquy
LosSantosparalacargadeproductosagrcolasyganaderos.Construymsde100escuelas,
sumndolasalas226existentes;adoptnuevosplanesdeestudios,programasyreglamentos
paralaenseanzaprimaria.Impulslaeducacinsecundaria,apoyandolalabordeloscentrosya
establecidosparaentonces,reconstruyendoeledificiodelaEscueladeArtesyOficios,creandola
EscuelaProfesionaldeMujeres.CrebibliotecasescolaresenDavid,Santiago,LasTablas,Chitr,
Aguadulce,Penonom,ColnyBocasdelToro,mientrasquedotdecinematografasalInstituto
NacionalyalaEscuelaNacionaldeInstitutorasparaqueexhibieranpelculaseducativas.Sedot
demdicosydentistasalasescuelas.CreunaleydeindgenasylaIntendenciadeSanBlasen
1915,creandoescuelasypuestosdepolicaall,conlaintencindeincorporaralosdulesdeSan
Blas,msvinculadosentoncesconColombia,alEstadodePanam(estapolticadeintegracin
habradetraerproblemasmsadelante,alimentandoeldescontentodelosdules,aprovechado
porelcaucheroycnsulnorteamericanoRichardOMarshparalevantarlaRevolucindeTule). 17
17Coneltranscurrirdeltiempo,loshistoriadoreshanidoeliminandoladecisivaintervencindelcnsulnorteamericano
RichardOMarshenlaRevolucindeTulequefuetancrucial,queelDepartamentodeEstadodelosEEUUtuvoque
destituirloeinterferirenlapacificacin.

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SancionelActoLegislativode1918queotorgelvotodirectoalosciudadanospanameospara
elegiralPresidentedelaRepblica.CrelaComarcaGuaymen1921.Dotdeacueductosa
Taboga,LasTablas,Aguadulce,PenonomySanCarlos.CrelaJuntaCentraldeCaminos,que
construy pozos artesianos en Los Santos, Coln, Herrera y Veraguas, as como puentes,
carreterasycaminosentodalaRepblica.CrelaJuntaNacionaldeHigienequellevacabo
campaassanitariasentrelasquedestacaronlavacunacincontralaviruela,construccinde
excusadossanitariosencaseros,profilaxisdeenfermedadesvenreas,etc.ademsdedotarde
presupuestos, subvenciones y profesionalismo mdico los servicios hospitalarios del interior.
OrganizelBancoNacional,laOficinaGeneraldeEstadsticaynacionalizlaLoteraNacional.
Fueron apenas obras fsicas las que cristaliz Belisario Porras? No. Fueron estas obras
institucionalesencontradelamodernizacindelEstadodePanam?NoPromovieronellasla
neodependenciadePanam?Enciertamanera,porqueestasobrasincrementaronladeuda
externadePanamconlosEstadosUnidos.Noobstante,hagolasalvedaddequePanamya
venaendeudndoseconanterioridad,yBelisarioPorraspagcercade$650,000dlares(yeran
apenas$250,000dlaresloquePanamrecibadeanualidadporelCanal)comoherenciadel
gobiernoanterior. Msimportantemeparecesealarqueelargumentodelendeudamiento
crecientedePanamtambinessesgadoyligero:porqueladependenciafinancieradePanam,
durantetodoelsiglo20,sedebienmayorgradoalenclavecolonialdelaZonadelCanal,debido
aquesecuestrelprincipalrecursoeconmicoaPanam(elpasotransstmico,lospuertosde
lasciudadesterminalesylosnegociosqueellosgeneran),pagandounalquileratodasluces
injusto e insuficiente. Generalmente escapa a nuestros historiadores y economistas hacer el
clculo de cunto aportamos los panameos al funcionamiento de la Zona del Canal, cuyo
gobiernoysociedadzonetasefinanciconnuestromayorrecursoeconmico,excluyendoal
Estado de Panam y a los comerciantes panameos de obtener cualquier beneficio con el
comercio y los servicios en la Zona del Canal e, inclusive, permitiendo el contrabando que
perjudicabaaPanam.
LamodernizacindelEstadopanameo,realizadoporBelisarioPorras,pesealacrisiseconmica
yfinancieracreadaporlaprimeraGuerraMundialylaculminacindelasobrasdelCanal,fue
plasmadaatravsdelaconstruccindeobraspblicasyelestablecimientodeinstituciones
perdurables que fueron costeadas totalmente por la Repblica de Panam, con ingresos
nacionales,talescomolanacionalizacindelaLoteraNacional,aumentoenlosimpuestossobre
elconsumodelicoryprstamosotorgadosporlosEstadosUnidos,deduciblesdelaanualidad
quepagabaelCanaldePanam.
(4)LosliberalesenPanamnodejaronunideariocomolegadoysealiaronconlaoligarqua.

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ElliberalismopanameosurgedelasentraascolombianasdelsigloXIX.Entoncesdefenda
elsistemafederalylademocracia,contraladictaduraycentralismoconservador.Seoponaal
sistemadeprivilegios,alEstadoconfesionalcatlico,porconsiderarlounresabiomonrquico
delacoloniahispnica.
PeterSzokexcluyetambindesuanlisislasdiferentescorrientesdelliberalismopanameo
enlahistoriadePanamdurantelossiglosXIXyXX,metiendoenelmismosacoaBelisario
PorrasyaRodolfoChiari,entreotros,sinidentificarentreellossusdiferenciasideolgicasen
elcontextodelliberalismo,reducindolosasimplescaciquesenlaluchaporelpoder(del
PartidoLiberalydelpas).
Belisario Porras se identific con la corriente radical, o liberalismo del arrabal, inspirado en
BuenaventuraCorreoso(quepuedeconsiderarsecomoantecedentedelliberalismosocialyla
socialdemocracia),queprocuraunEstadogarantedelibertadesciviles,justiciaeigualdadpara
todoslospanameos.MientrasqueChiarirepresentelliberalismoensumodalidadoligrquica
(que es antecedente del neoliberalismo), el cual defiende los derechos del individuo a la
propiedadyalariqueza. OmiteSzokquetodaslasobrasdePorras,fsicaseinstitucionales,
fuerondecarcterpblico,jamsprivado.Yquejamsviollosderechoshumanosniutilizsu
poderparaenriquecimientopersonal.TampocoreconoceelliberalismoradicaldeBelisarioquien,
en1914,muchoantesquemuchospasescivilizados,cristalizleyessocialesquegarantizaronla
jornadade8horas,losdomingoscomodasdedescansoylaseguridaddelostrabajadoresen
casosdeaccidentesprofesionales.
ContrariamentealatesisdeSzok,elidearioliberalpanameosexistiypermelacultura
polticadelaRepblica,msalldelaexistenciadesupartido,conlossiguientesprincipios
liberales:(1)Eldesarrollodelas libertadesindividuales y,apartirdestas,elprincipiode
progreso dela sociedad.(2)Elestablecimientodeun Estadodederecho,donde todaslas
personasseanigualesfrentealaley,sinprivilegiosnidistinciones,enacatamientodeun
mismomarcomnimodeleyesqueresguardenlaslibertadesyelbienestardelaspersonas.
(3) La divisin de poderes: Ejecutivo, Legislativo y Judicial con pesos y contrapesos que
permitanunbalancedepoder,comoinstrumentocontraladictadura.(4)Unaeducacin
humansticaylaica,deaccesouniversal.(5)LatoleranciareligiosaenunEstadolaico.
Este ideario asumido por los liberales panameos es su legado y referencia principal, en el
proceso de deconstruccin y reinvencin de la democracia en Panam, hasta el presente, y
referenteprincipaldecasitodasnuestrasConstituciones.
CuandoSzokasignaresponsabilidadaBelisarioPorrasdeacontecimientoscomolaRevolucinde
Tule(sinprofundizarsobreladecisivaintervencindeOMarsh),laHuelgaInquilinaria,Accin
Comunal,etc.,imaginaaBelisarioPorrascomounsperhombreyfiguraahistrica,porgigante

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yomnipresenteenlahistoriadePanam,queeliminaresponsabilidadesdeotrosfactores,de
otrasadministracionescorrespondientesaestosacontecimientosyalasdinmicassocialesque
ellosmismosgeneraron.
(5)ElpopulismodeBelisarioPorras
Entiendoporpopulismounestilodeliderazgo,quesebasaenlapersonalidadcarismticadel
lderylafuerzadesumensaje,queleacarreanunmasivoentusiasmoyapoyopopular.Tambin
entiendoquelaculturapolticadeAmricaLatina,desdelaformacindelosEstadosnacionales
duranteelsigloXIXesfundamentalmentepopulista.
EsteeselmarcohistricoyculturalenelquenaciyseformBelisario.Ensus memorias
tituladas TrozosdeVida reconocequetenaensucasaunretratodeSimnBolvaryqueGil
Colunje y Buena Ventura Correoso ejercieron, desde su niez, un impacto poderoso en su
posteriordecisindeafiliarsealpartidoliberal,ensucorrienteradical.
NoquedadudaaloshistoriadoresqueelcapitalpolticodeBelisarioPorraserasupersonalidad
carismtica,lafuerzadesucarcterysumensajeliberalradical.Eratodoloqueposea.Ysehizo
caudillodurantelaGuerradelosMilDas.Estudisiempreconindudabletalentopersonal,pero
tambincondisciplinaydedicacin,formndosecomounestadista,ungobernanteconvisindel
pastotalalargoplazo.SeleconsiderageneralmenteenlahistoriografadePanamcomoun
estadista.
OtrosfactoresquedebemosconsiderarcuandoestudiamosaBelisarioPorrasson:(1)elagresivo
e intenso intervencionismo de los EEUU en los asuntos internos del Estado de Panam. El
EmbajadordelosEEUU,ascomoelGobernadordelaZonadelCanal,eranagentesdeconstante
intervencinenlapolticainternaydelosgobiernosdePanam.Ytambin(2)laconstante
hostilidaddelosadversariosdePorras,miembrosdelaoligarquacomercialyterratenientede
Panamy(3)lasrupturasconalgunosmiembrosamigosyaliadosliberalescomoresultadodesu
estilopersonalistadeliderazgo.
Enlamedidaenquelaspresionesyhostilidadesaumentabanporpartedelosnorteamericanosy
delosopositoresasugobierno,suestilopersonalistasecreca,amaneradereaccinysistema
de defensa. Y esto, a su vez, ocasionaba conflicto con sus copartidarios, especialmente de
quienesaspirabanasucederlo.Deestepersonalismo,sinduda,esculpableBelisario,aunque
hacepartedeladinmicapoltica,delaculturadesutiempoydesuspropiaslimitaciones.
CuandoseleresponsabilizaaBelisariodeladivisindelPartidoLiberal,hayquetomarencuenta
tambinquenosetratabaapenasdeunarivalidadpolticaentredoslderes(PorrasyChiari),
comosuelenescribirhistoriadoressimplistas,sinoquesetratabadedoscorrientesliberalesen

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pugna:elliberalismoradicaldePorras(mscercanoalliberalismosocial)contraelliberalismo
individualistayoligrquicodeChiari(mscercanoalneoliberalismoactual).
Elpopulismononecesariamentevienecasadoconclientelismo,dictaduranicorrupcin.Estos
viciospuedenadherirseacualquiersistemadegobiernoyestilodeliderazgo.Especialmenteson
prcticas eficaces para obtener poder, cuando el gobernante carece de legitimidad o
popularidad
Nosoydefensoranidetractoradelpopulismo(Jess,Gandhi,King,Mandela,tambincalificanen
estacategora)porque,ensmismo,elpopulismoesneutral:puedeserconservador,liberal,
socialista,feministaynoesmalonibuenoporssolo.Dependedelusoqueseled.Siellder
tienecarisma,carcterfuerteyverbopersuasivoparadefenderlosinteresesyladignidaddelos
puebloscontralacolonizacin,laconcentracindelariquezaylaopresinMaravilla!Porotra
parte,quiendigaqueelpopulismoesunafrmulaarcaicadeliderazgo,debeobservarquelos
mediosdecomunicacindepuntaexacerbanmsquenuncalapersonalidadindividualistadelos
usuarios,seanpolticosociudadanos,facilitandoeltriunfoalneopopulismo.
Ahorabien.Eselpopulismounenemigodelademocracia?Puedeserlo,indudablemente,pero
noesasnecesariamente.Loquedespiertamisuspicaciaenlosltimostiemposeslanarrativa
crticahaciaelpopulismo,departedelademocracianeoliberal,comosielpopulismofuerala
causa de los peores males de la sociedad y no lo fueran la concentracin de la riqueza, la
destruccinambientalyelneocolonialismogeneradosporesademocracianeoliberal.
ElpeorbichopolticoquepodemosgenerarenPanamyAmricaLatinaesladictaduracivil,
neopopulistayneoconservadora,queconcentraelpoderylariqueza,arbitrariamenteyporla
fuerza,mientrasdoralapldoraconmasivayalienantepublicidad.
(6)EraBelisarioPorrasafectadoydistanciadodesupueblo?
Nocabedudaqueestesealamientoesincoherentecontodoloafirmadoanteriormente,un
contrasentido. Acaso no habamos quedado en que Belisario fue caudillo y, por aadidura,
gobernantepopulista?Noesacasounacondicindellderpopulistasucomunicacinconel
puebloquelosigue?
Comopruebadeestosnuevossealamientossepresentanfotografasdesumaneradevestir,
siempreformalyelegantsimoysusreferenciashistricasalaculturagrecolatinaensusdiscursos
dirigidosalpueblopanameo.LoquenohaceelProf.Szokesecharleunvistazoalasfotografas
delosministrosdePorras,desusadversarios,delospolticosygobernantesdeAmricaLatina,
EUAyEuropa.Todosvestandelamismamanera,eralamodayestilodevestirconsiderada
apropiadaentoncesparahombresdesucategorapoltica.TengolasospechadequeelProf.

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Szok, en su imaginario probablemente construido con estereotipos hollywoodienses de lo
latinoy,porextensin,delopanameo,esperabaveraBelisariovestidocomoPanchoVilla,lo
queindicaciertodespistedelprofesoracercadelahistoria,laculturaylagentedePanam.
Porotraparte,sepresentacomopruebadeafectacin,distanciamientoydespreciodelpueblo,
porpartedePorras,susconstantesreferenciasamitosehistoriasgriegasyromanasensus
conferencias.Ignoraquelapocaeducacinpanameadeeseentonceseraeurocentrista,ensu
versin hispanista, y con abordaje humanstico para nada inspirada en la educacin ms
pragmticanorteamericanacomoelhistoriadorafirma.Enella,laliteratura,losmitosyleyendas
griegasyromanasalasquehacereferenciaPorrasensusdiscursos,eranmateriaobligatoriadela
educacinbsicaymedia(nosedigaenlaeducacinsuperior)enEuropa,AmricaLatinay
PanamdeprincipiosdesigloXX(quefuevigentehastaladcadade1970aproximadamente).Y
queesosmitos,leyendasyliteraturasonsimplesydemuyfcilcomprensin.Tambinparece
ignorarelProf.Szok,quelosliberaleslatinoamericanoserananticlericales,porloquepromovan
lecturaspaganasylaicasparaelpueblo,ajenasalaBibliayalcatecismocatlico.Belisarioles
aconsejabaalossanteosaleeraHomeroenvezdelaBibliaydeallsalentodosesosnombres
griegosdelospanameosennuestrasprovinciascentrales.Porcierto,tambinincluaBelisarioel
estilodelaparbola,conhistoriasanecdticasdePanam,paracomunicarsusmensajes.
(7)BelisarioPorraselegocntrico
NomecabedudadequeBelisarioeravanidosoypersonalista.Noobstante,contrariabaelperfil
deunegocntrico,enelsentidodequeserodesiempredecolaboradoressobresalientese
ilustres,conpersonalidadestanfuertescomolasuya,quebrillaronconluzpropiadurantesus
administraciones. Son ellos Carlos Mendoza, Ricardo J. Alfaro, Eusebio Morales, Jephta B.
Duncan, Guillermo Andreve, entre otros, con quienes le uni amistad y colaboracin muy
intensas, a veces truncada por sus respectivas personalidades apasionadas, sus fuertes
convicciones y tambin sus ambiciones respectivas que se expresan en peleas internas del
PartidoLiberal.EscapaBelisariodelegocentrismocuandoseredesmismo,enlasmemoriasde
suniez,cuandocreyquelascelebracionesymarchasoficialesporlaindependenciadePanam
deEspaa,los28denoviembre,celebrabansucumpleaos.18
TampococayBelisarioenlatrampanarcisistadenombrarconsunombrealgunaobrasuya,a
pesardehaberrealizadotantasydenoexistirentoncesobstculolegalparahacerlo.
REFLEXIONESFINALES:eloficiodelhistoriador,colonialidadyBelisarioPorras

18BelisarioPorras.TrozosdeVida.EditoradelaNacin,1975.

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1.PorquseensaaZsokaestasalturascontraBelisarioPorras? Pues,porque,alcelebrar
Panamsus100aosderepblica19,dominabaunanarrativatriunfalistadelospanameosfrente
alreconocidoxitodePanamgraciasalanacionalizacindelCanaldePanam,laeliminacinde
laZonadelCanalydelasbasesmilitares.Estanarrativaseconsolidunadcadamstarde,
debidoalaexitosaadministracinpanameadelCanalyporlaampliacindelCanaldePanam.
Frente a estas narrativas asertivas de Panam, la historiografa de la colonialidad,
neoconservadora, actualiza la convencional narrativa zoneta de la supremaca del
norteamericano blanco y protestante, porque se siente desafiada frente a las narrativas
triunfalistasdelospanameos
A juzgar por sus propias afirmaciones, el Profesor Zsok puede identificase, por semejanza
narrativa,alparadigmadelacolonialidad,cuandodestacaquelaconstruccindelaRepblicade
Panam y su modernizacin obedece a los intereses y mritos de los norteamericanos
despreciandoyhastanegandocualquierlogroporpartedepanameos.Parademostrarlo,debe
remontarsealaconstruccindelCanal,periodoquecoincideconelliderazgodeBelisarioPorras
enlapolticapanamea.Bajoestatesissubyacelaideologadelasupremacaestadounidense
(como raza y cultura) y requiere de un esfuerzo adicional: borrar la memoria histrica de
cualquier logro o mrito por parte de gobernantes panameos ilustres y nacionalistas
(especialmente si son apoyados por campesinos y negros) y del pueblo panameo,
especialmentedequieneslospanameospiensencomosushroesnacionales.Lanarrativadela
colonialidaddefiendelatesisdequelospanameossomoscorruptos,ineficienteseincapacesde
cualquier cosa que merezca la pena mencionar.20 Para ello, esta narrativa debe masacrar la
memoriadefigurasemblemticasdelanacionalidad,demanerasemejantealosconquistadores
espaolescuandodestruyeronlostemplosysusdivinidadesennuestraAmricaprecolombina.
As desmoraliza al pueblo conquistado. Vale recordar que la narrativa de la colonialidad es
hegemnicayque,comotal,escompartida,incluso,poralgunospanameos.
Enmiconcepto,fueronsignificativoslosaportesdelosnorteamericanosenlamodernizacindel
EstadodePanam,especialmenteenlasdimensionesfsicasysanitarias,delasprimerasdcadas
delsigloXXy,principalmente,enelreacanalera.Pornuestraparte,lospanameostuvimos
queconsolidarinstitucionalmenteelEstadodePanamacontracorrienteconelprotectorado
norteamericanoyelenclavecolonialdelaZonadelCanalqueestrangularoneldesarrollode
nuestrasoberana,ascomotambinasfixiaronlaeconomadePanam,porlaalienacindesus
19OcasinparalaquefueinvitadoSzokporAlfredoCastilleroCalvoparaincluirsuanlisisdeBelisario
PorrasenHistoriaGeneraldePanam,2004,3volmenesen5tomos,ComitNacionaldelCentenario.
20LanseautorescomoBoaventuraDeSousaSantosyWalterMignoloentreotrosintelectualesdel
paradigmadecolonial.

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puertosmsimportantes,elimpedimentoparalospanameosdevenderserviciosparaelCanal
ylaZonadelCanal,lacomunicacinsegmentadadelterritorionacionalporlaZonadelCanalen
una clara subvencin del Canal de Panam por parte del Estado de Panam y del pueblo
panameo.Invisibilizarestosfactoresesimperdonable,desdelaperspectivadebuenasprcticas
eneloficiodelhistoriador.
2. Ahora bien. Por qu se prestan algunos intelectuales panameos a brindar espacios
acadmicos, periodsticos y bibliogrficos a profesores extranjeros que son voceros de la
historiografadelacolonialidad?Enmiconcepto,sonvariasydistintaslasmotivacionesparaeste
fenmeno que s califica como colaboracionista de la colonialidad de Panam. (1) Por
oportunismo,porqueloscontactosdenuestrosintelectualesconuniversidadesinternacionalesy
sus programas de cooperacin e intercambio de profesores es un tesoro escaso y muy
ambicionado. (2) Por complejo de inferioridad, resultado de la colonizacin y su cultura, la
colonialidad,queconducealosnacionalesaaceptarcualquiertesis,especialmentesivienede
pases imperialistas, que confirme que los panameos somos inferiores. (3) Por mezquindad
histricaypolticadelosconservadoreslocales:aquaplicaelprincipiodequetodoloque
ataquelamoraldemisadversariosmevienebien.(4)PorcomplejodeEdipoentrepanameos.
Enlaprcticaacadmica,esfrecuentequetantoestudiantes,comoprofesoreseintelectuales
busquemos probar nuestra vala descalificando a nuestros prceres, a nuestros intelectuales
ancestrales,antecesores,etc.(loqueequivaleaunhomicidiosimblicodefiguraspaternales).
3. Las crticas del Prof. Szok son bsicamente una repeticin, con algunos aportes de la
perspectivaestadounidenseconservadora,delostradicionalesdetractoreslocalesdeBelisario
Porras.Portanto,omitequelatitnicalaboreninfraestructurayeninstitucionesrealizadapor
Porrasincluyesuhonradezpersonal,quenuncaaprovechsupoderparaenriquecerse.Tampoco
reconocequeestasobrasfuerontodaspblicas,sinutilizarlosfondosestatalesparabeneficiode
laclasedominante,odelosnegociosprivados,comovemosahoraconlademocracianeoliberal.
PeterSzokaadequeBelisarionofueunidelogoniunliterato,apesardequeautoridades
literariasafirmanlocontrario21.Yoaadiraquetampocofuecantante,gimnastanifsicoatmico.
Peroescribicdigos,librosdegeografa,delahistoriadelaGuerradelosMilDas,ensayos
sociolgicos(ElOrejano),cuentos(TrozosdeVida,entreotros),informesdiplomticos,artculos
periodsticosydiscursostodosellosdereconocidaexcelencialiteraria22.
21Vanse:ConchaPea.BelisarioPorras,poeta.En:BibliotecaVirtualElDorado.Panam,1956.Tambin,
JosFranco.Porras,panameodelcentenario.En:LaPrensa.Portada.Domingo7deseptiembrede2003.
22LaselaQuintaPartedeOctavioSisnett.BelisarioPorrasolaVocacindelaNacionalidad,dondeadjunta:
cartas,mensajes,cincocuentos,unprlogo,unrecurso,unartculo,docediscursos,unmanifiestoyuna
alocucindelpersonaje.ImprentadelaUniversidaddePanam,1972.TambindebenleersedeBelisario
Porras.MemoriasdelasCampaasdelIstmo,TrozosdeVidayElOrejano.

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4.SombrasenBelisarioPorras.NomecabedudadequelasadministracionesdeBelisarioysu
persona histrica tienen dos sombras: (1) que sus leyes civilizatorias de los indgenas dules
generaronmsdescontentoquesuintegracinalaidentidadpanameayalEstadonacional.
Aunqueconsiderojustaslasreclamacionesdulesporelderechoasuidentidadcultural,resulta
extemporneo criticar a Belisario por sus polticas asimilacionistas, o por creer en la
modernizacin y el progreso, entendidas de manera capitalista y eurocntrica, como metas
universales,porqueeseeraelparadigmadeliberalesysocialistasdesupoca.Tambindudoque
este descontento dule hubiera llegado a la revolucin Tule, sin la decisiva intervencin del
estadounidenseOMarsh.
(2)PeoranmepareceamlaactitudambivalentedeBelisarioconrespectoalasolicitudde
intervencinarmadadelosEEUUenlostorneoselectoralesde1912y1927,despusdehaber
censurado esta accin en medio de una y otra solicitud, porque sugiere una dosis de
oportunismo.Aunqueconsuelodemuchosesdetontos,lacontextualizacinesunaprctica
necesariadelbuenhistoriador.Szokomitequeestaeraunatristeperofrecuenteprcticaentre
lospolticos panameos(conservadoresyliberales)delasprimerasdcadasdelaRepblica,
cuando Panam careca de ejrcito desde 1904, y su polica fuera desarmada en 1916, por
imposicindelosEstadosUnidosdeAmrica,mientrasquelosfraudesyconfrontacioneshostiles
entrebandosopuestoseranprcticacomnenPanam.23

Porltimo,unbalancehistoriogrficosobreBelisarioPorrasofrecelossiguientesresultados:que
cometierroresydemostrimportanteslimitaciones.Peroquesutalento,virtudesylegado
histrico desbordan sus errores en abundancia, razn por la cual se cre la Orden Belisario
Porras,parareconocimientodelospanameosmsmeritorios24yqueintelectualesdelmsalto
23EstaafirmacinesunconsensoenlahistoriografadePanam.Vase:PizzurnoyAraz,Op.cit.
completa.
24LaOrdenBelisarioPorrasfuecreadaen1970ytienelaparticularidaddequesloseleotorgaa
ciudadanospanameosdereconocidomrito.Conellasebuscahacerunaexaltacinnacional.

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prestigionacionalloescogieroncomoPanameodelCentenarioen2003 25porconsiderarloel
msdestacadodelospanameoscuandocelebramos100aosdelaRepblicadePanam:como
ciudadano,caudillo,presidenteyestadistadePanam.

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PorrasylaFormacindelEstadoNacional(III).Mosaico,LAPRENSA,Panam,10demarzode2013.
PorrasylaFormacindelEstadoNacional(IV).Mosaico,LAPRENSA,Panam,17demarzode2013.
PorrasylaFormacindelEstadoNacional(V).Mosaico,LAPRENSA,Panam24demarzode2013.
PorrasylaFormacindelEstadoNacional(VI).Mosaico,LAPRENSA,Panam,31demarzode2013.
PorrasylaFormacindelEstadoNacional(VII).Mosaico,LAPRENSA,Panam,7deabrilde2013.
PorrasylaFormacindelEstadoNacional(VIII).Mosaico,LAPRENSA,Panam,14deabrilde2013.
PorrasylaFormacindelEstadoNacional(IX).Mosaico,LAPRENSA,Panam,21deabrilde2013.
PorrasylaFormacindelEstadoNacional(X).Mosaico,LAPRENSA,Panam,28deabrilde2013.

ReysinCorona:BelisarioPorrasylaFormacindelEstado(18121930),En:HistoriaGeneraldePanam,de
AlfredoCastilleroCalvo(ed.)2004,3volmenesen5tomos,ComitNacionaldelCentenario.