Conclusiones

Psicpatas y asesinos en serie

Jos Sanmartn
Director del Centro Reina Sofa
para el Estudio de la Violencia

El Centro Reina Sofa para el Estudio de la Violencia, que me honro en dirigir, persigue
ante todo contribuir a clarificar cientficamente eventos de gran impacto social,
conectados con la violencia en cualquiera de sus manifestaciones.
Ese objetivo es tambin el que ha presidido la realizacin del IV Encuentro sobre
Biologa y Sociologa de la Violencia que en estos momentos clausuramos y cuyos
resultados paso a continuacin a enumerar brevemente.
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Peridicamente asistimos a episodios de gran alarma social causados por el hecho de
que algn psicpata es puesto en libertad. La alarma crece cuando alguno de estos
delincuentes vuelve a delinquir, cosa sta muy frecuente, pues sabemos que el 80% de
los psicpatas reinciden antes de haberse cumplido seis aos desde su puesta en libertad.
Entonces suelen alzarse voces que responsabilizan de lo acontecido a la justicia y a los
cuerpos de seguridad. Y lo bien cierto es que, con excepciones, no suelen ser ellos los
responsables, sino las normas que aplican.
Y las normas son como son, unas veces, porque sufren un cierto retraso respecto de lo
que ensean los avances cientficos. Otras veces, porque estos avances son confusos o,
por lo menos, cuestionables.
En el caso que nos ocupa, parece que se cumplen ambos extremos: hay retraso y
confusin.
Confusin, ciertamente la hay en torno al concepto mismo de psicopata. Socialmente,
existe una tendencia perversa a etiquetar como psicpata a casi todo criminal al que se
le supone sangre fra y carencia de remordimientos. Con ello, desde luego, se torna tan
equvoco el concepto de psicpata que casi se vuelve inservible.
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Al respecto, hay, por lo menos, tres preguntas que surgen de inmediato en este punto. La
primera se refiere a la causa de los sntomas citados. O, lo que es lo mismo, por qu se
produce la psicopata? Este trastorno, es innato o adquirido? La segunda cuestin hace

referencia a la naturaleza de la psicopata: es, o no, un trastorno mental? Finalmente, la

tercera concierne a la identificacin que ordinariamente se hace entre psicpata y
criminal: todo psicpata, es un criminal?
En este IV Encuentro se ha intentado dar una respuesta cientfica a estas tres preguntas.
Primera pregunta. El psicpata, nace o se hace?
Parece que entre los cientficos presentes en este Encuentro ha habido acuerdo acerca de
que la psicopata no se puede entender nicamente, ni siquiera fundamentalmente, en
trminos de fuerzas e influencias sociales y ambientales. Ni tampoco exclusivamente en
trminos de factores biolgicos. La psicopata nace, por el contrario, de complejas
interacciones entre predisposiciones biolgicas y factores sociales.
Lo que ha sucedido en estos ltimos aos ha sido que se ha avanzado mucho en el
anlisis de las predisposiciones biolgicas y no tanto en el de las cuestiones sociales
asociadas con la psicopata.
En concreto, estamos asistiendo a un proceso en el que los modernos estudios de
neuroimgenes estn confirmando antiguas hiptesis que establecan cierta correlacin
entre, por una parte, el comportamiento criminal y, por otra, algunos defectos en los
lbulos frontales y temporales, o en estructuras subcorticales como la amgdala y el
hipocampo. Mediante resonancias magnticas y tomografas, el Prof. Raine ha
evidenciado que la corteza prefrontal de los asesinos impulsivos de una muestra
previamente seleccionada tiene tasas de actividad menores que la corteza prefrontal de
personas normales. En esa parte de la corteza parece residir la capacidad de controlar
acciones mediatizadas por estructuras como la amgdala. Esta estructura subcortical est
ligada a la agresividad y, en el caso de estos asesinos, presenta tasas de actividad muy
altas. Se podra decir, pues, que su conducta est inducida por unas amgdalas muy
activas que actan sin el control de la corteza prefrontal.
Lo bien cierto es que no slo se han encontrado disfunciones en el caso del asesino
impulsivo, sino tambin defectos anatmicos, como un volumen menor de la substancia
gris prefrontal, en el caso de personas con trastorno antisocial de la personalidad.
Sera muy importante extender estos estudios a psicpatas en el sentido estricto del
trmino.
La respuesta a la primera cuestin empieza, pues, a vislumbrarse. Sin olvidar la
importancia de los factores sociales, parece que el cerebro nos da claves muy
sugerentes.
Definimos cada vez de forma ms detallada la psicopata, contamos con instrumentos de
diagnstico fiables y empezamos a bucear en las interioridades de nuestra biologa para
ver qu factores pueden predisponernos a la psicopata. Bien entendido que, de acuerdo
con lo dicho en este Encuentro, hablamos de "predisposicin biolgica a la psicopata",
no de "determinacin biolgica". En trminos generales, no se nace asesino, sino con
cierta predisposicin a actuar violentamente si ocurren determinadas circunstancias
sociales.

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Segunda pregunta: Qu tipo de trastorno es la psicopata?
Hay quien considera la psicopata como un trastorno mental. Son los menos; la mayora
de los psiquiatras y psiclogos y, en particular, los participantes en este Encuentro
consideran que la psicopata no es un trastorno mental, sino un trastorno de la
personalidad.
Los psicpatas no son enfermos mentales. Son personas que presentan los sntomas
interpersonales, afectivos y comportamentales que antes he citado: los tres tipos de
sntomas a la vez; pues, si slo nos fijamos en los comportamientos antisociales (como
otros hacen), se diagnostican demasiados casos de psicopata en poblaciones criminales
y pocos en poblaciones no criminales. Esto nos lleva a plantearnos la tercera pregunta,
la relativa a la confusin entre psicopata y criminalidad
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Tercera pregunta. Son sinnimos los trminos "psicopata" y "criminalidad"?
Aunque hay una estrecha relacin entre la psicopata y el comportamiento antisocial y
criminal, no todos los psicpatas caen en la criminalidad; pero, cuando as sucede, se
distinguen cualitativamente del resto de los delincuentes. Como se ha dicho a lo largo
de este Encuentro: "La violencia de los psicpatas no tiene el color emocional que
caracteriza la violencia del resto de las personas", incluyendo entre ellas buena parte de
los criminales corrientes. Su comportamiento criminal tiene un carcter depredador: "los
psicpatas ven a los dems como presas emocionales, fsicas y econmicas". Sus
carreras delictivas suelen ser cortas y se reducen considerablemente al llegar a los 35-40
aos. Adems, cuando incurren en la forma mxima de violencia, el asesinato y, en
particular, el asesinato en serie, lo hacen de forma muy peculiar.
Los psicpatas predominan entre los asesinos en serie llamados "organizados". Son los
multicidas que planifican framente sus asesinatos, que tienen "gran habilidad para
camuflarse (engaar y manipular), para acechar y localizar los cotos de caza", que
suelen ritualizar sus asesinatos y que suelen llevarse recuerdos de sus vctimas. Eso los
diferencia claramente de los enfermos mentales en particular, psicticos que,
ciertamente, predominan entre los llamados "asesinos en serie desorganizados".
Incurran, o no, en esta forma mxima de delito, los psicpatas abundan entre los
delincuentes. As, por ejemplo, aunque en los Estados Unidos se estima que los
psicpatas slo son un 1% de la poblacin total, constituyen en cambio el 25% de la
poblacin reclusa. Segn el FBI (1992), el 50% de las muertes de policas en acto de
servicio es cometido por individuos cuyos perfiles encajan muy bien en el del psicpata.
En Espaa no hay cifras fiables. Slo sabemos que algo ms del 4% de la poblacin
reclusa son delincuentes muy peligrosos.
Adems, sabemos que la tasa de reincidencia de los delincuentes psicopticos es muy
alta. Antes de transcurridos seis aos desde su puesta en libertad, ms del 80% de los
psicpatas, frente al 20% de los no psicpatas, reinciden violentamente. Es ms, la
virulencia de sus actos parece crecer con la reincidencia.

Estamos, pues, frente a un delincuente cuyos crmenes tienen caractersticas muy

distintivas. Suelen ser actos impregnados de una violencia muy peculiar: fra y
devastadora. Son asimismo delincuentes con una tasa elevada de reincidencia.
Qu podemos hacer ante este problema?
Las conclusiones de este Encuentro no han sido negativas a este respecto.
Es necesario, en primer lugar, seguir profundizando cientficamente en el anlisis de la
naturaleza del psicpata. Y ello no slo por el inters terico del problema, sino por un
inters eminentemente prctico: tratar de actuar de manera que se evite que la justicia,
apoyndose en normas legales cientficamente cuestionables, decrete la libertad de
individuos cuya reincidencia no tardar en producirse.
La legislacin debera adecuarse a los avances hechos en esta rea del saber. En
particular, tendra que asumir el carcter especfico de la psicopata. Aunque un
psicpata no est mentalmente trastornado, est claro que no es una persona normal. Por
tanto, ni debera aplicrsele la eximente por enfermedad mental, ni la misma pena que a
una persona normal, ni dejarse a su libre albedro el recibir, o no, terapia.
Pero debemos ser conscientes de que, con esto, el problema no queda resuelto hoy por
hoy, pues las terapias no son todo lo eficaces que quisiramos. Incluso algunas han
resultado ser contraproducentes. Quiz ello se deba a que el psicpata parece incapaz de
aprender.
Desde luego, la actitud propia de la sociedad respetuosa con los derechos humanos no
puede ser, a partir de la creencia de que no hay tratamiento eficaz, renunciar a seguir
transitando por la va de la ciencia y no ver otra posibilidad que aplicar la ley del talin
a este tipo de delincuentes. En concreto, la pena de muerte no es la solucin, sino el
problema.
La ciencia se ha desarrollado histricamente desterrando creencias. La ciencia ha hecho
realidad en mltiples ocasiones lo que las creencias sustentaban como imposible. La
ciencia (un valenciano, por ms seas, el Padre Jofre) comenz a ver trastornados
mentales redimibles en quienes las creencias haban visto antes personas posedas por el
diablo.
Pues bien, en este Encuentro se ha dado un paso ms en esta direccin. Puede ser que
hoy no dispongamos de tratamientos de eficacia indiscutible, pero empezamos a saber
que, al menos, podemos entrenar a estos delincuentes en habilidades cognitivas a fin de
que comprendan los pensamientos y sentimientos de los dems, amplen su visin del
mundo y se formen nuevas interpretaciones de las normas y obligaciones sociales.
Podemos ensearles a entender los sentimientos de los dems, pensando que es en su
incapacidad para sentir las emociones de los otros donde estos delincuentes encuentran
la razn ltima de su forma de ser.