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Irma Pia Jimnez

La universidad en el siglo XXI
Revista de la Educacin Superior, vol. XXXV (2), nm. 138, abril-junio, 2006, pp. 115-122,
Asociacin Nacional de Universidades e Instituciones de Educacin Superior
Mxico
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Revista de la Educacin Superior,

ISSN (Versin impresa): 0185-2760
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Revista de la Educacin Superior

Vol. XXXV (2), No. 138, Abril-Junio de 2006, pp. 115-122. ISSN: 0185-2760.

LA UNIVERSIDAD EN EL SIGLO XXI

El autor, doctor en sociologa del derecho por la Universidad de Yale,
profesor y director del Centro de Estudios Sociales de la Facultad de
Economa de la Universidad de Coimbra, Portugal y profesor visitante
en la Universidad de Madison, Wisconsin, ha dividido el texto de su
libro en dos partes. En la primera, hace referencia a las tres formas
de crisis que enfrenta la universidad pblica en la actualidad: crisis de
hegemona, crisis de legitimidad y crisis institucional. A lo largo de este apartado explica el papel que han jugado la poltica neoliberal y el Estado en
ello, para dar cabida a nuevas polticas de educacin superior y encauzar
nanciamientos a proyectos que promueven un despegue y una mayor
injerencia del mercado global en la educacin superior en los pases
latinoamericanos, lo que atenta contra la universidad pblica como
un bien pblico y genera las tres formas de crisis antes mencionadas.
En la segunda parte, el autor menciona los principios bsicos que
considera pertinentes para una reforma creativa de la universidad
pblica, que a la vez de permitirle enfrentar los desafos que se le
presentan, est en condiciones de preservar una identidad democrtica
y emancipadora.
Boaventura de Sousa Santos reere que en los ltimos 30 aos, los
pases de Amrica Latina han experimentado una reduccin del compromiso del Estado hacia la universidad pblica, lo cual se ha reejado
en una reduccin de su nanciamiento. Esto ha generado, en consecuencia, una crisis institucional, en virtud de que el nanciamiento
tradicionalmente aportado por el Estado, le confera una autonoma
cientca y pedaggica. Hoy en da, la universidad pblica se ubica
de manera predominante en funcin de los requerimientos que
supone el proyecto modernizante de la sociedad y los capitales, as
como ante el surgimiento de un mercado de servicios universitarios
que poltica y nancieramente es impulsado por algunos gobiernos de
orientacin empresarial. De esta manera, la universidad pblica est
dejando de ser una prioridad entre los bienes pblicos producidos
por el Estado, para dar paso al sector privado en dicha produccin.
La tendencia es promovida claramente por el Banco Mundial, quien
aconseja a los pases que presentan crisis nancieras y panoramas de
gran carencia en sus universidades como es el caso de frica que
concentren sus recursos en la educacin primaria y secundaria, y permitan al mercado global de la educacin superior resolver el problema
de la universidad. Con esta poltica podemos advertir las consecuencias

IRMA PIA JIMNEZ*

SANTOS, Boaventura
de Sousa (2005). La
universidad en el Siglo
XXI. Para una reforma
democrtica y emancipadora
de la universidad,
Mxico, Centro
de Investigaciones
Interdisciplinarias en
Ciencias y Humanidades,
Coordinacin de
Humanidades.

*Alumna del Doctorado

en Pedagoga de la
FFyL/ UNAM
Profesora de la Escuela
Nacional de Enfermera
y Obstetricia, UNAM
Correo e:
ipina@starmedia.com
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LA UNIVERSIDAD EN EL SIGLO XXI

devastadoras que tal medida supone y que se expresa en la produccin

de la ciencia, la autonoma y la democracia de un pas.
En Europa (con excepcin de Inglaterra) las universidades pblicas
son todava instituciones slidas pues goza de un apoyo poltico que
no favorece el crecimiento del mercado de las universidades privadas.
En tanto que en los Estados Unidos, las universidades privadas ocupan
los lugares ms altos de la jerarqua acadmica, y los establecimientos
pblicos cuentan muchas veces con tan slo el 50% del nanciamiento
por parte del Estado, por lo que se ven en la necesidad de buscar el
nanciamiento restante en fuentes alternativas. Por su parte, en pases
como Australia desde 1989 los alumnos nancian una cuarta parte del
gasto anual de su formacin, e Inglaterra ha sustituido el sistema de becas
por prstamos, generando procesos que ponen n a la democratizacin
de acceso a la universidad y a la masicacin que ello provocaba.
La trasnacionalizacin del mercado universitario
El proyecto neoliberal vislumbra la trasnacionalizacin del mercado
universitario, pues ve en l un mercado con enormes posibilidades de
generacin de capitales, que desde su perspectiva, se encuentra ahora
fragmentado, sin gestin profesional y con pocos insumos tecnolgicos. Desde esta perspectiva, segn el autor, la trasnacionalizacin del
mercado universitario implicara las siguientes posibilidades:
El equipamiento de tecnologas de la informacin y la comunicacin
que demanda la sociedad de la informacin, con lo cual no slo
se contribuira a una mayor productividad, sino a la posibilidad de
ofrecer nuevos servicios educativos.
La economa basada en el conocimiento requiere de un nivel elevado de capital humano, que a su vez hace necesaria la transferencia
de las habilidades cognitivas y aptitudes a nuevas situaciones, y un
permanente proceso de reciclaje de los conocimientos que posee el
individuo para su desempeo en el trabajo. Al estar as presentes los
capitales humanos, esto implicara empresarialmente un alto retorno
del capital invertido en los individuos, as como una participacin
empresarial en el mercado educativo universitario.
Esto supone no ver ms la educacin superior como un bien en s
mismo, al que todos los ciudadanos pudieran tener acceso, sino como
una mercanca cuya oferta requiere de la privatizacin, la desregulacin,
la mercantilizacin y la globalizacin para su explotacin.
No es pues extrao, seala el autor, que la libertad acadmica que
tradicionalmente ha acompaado el trabajo de academia, sea vista por
el Banco Mundial como un obstculo a la empresarializacin de la universidad, sugiriendo que sean los administradores y no los acadmicos,
en quienes resida el poder de promover alianzas con agentes privados,
en tanto las tecnologas on line, paulatinamente irn desplazando el saln
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IRMA PIA JIMNEZ

de clases como espacio de poder de los acadmicos.

La Unin Europea se ha reservado por ahora el derecho de seguir
en la lnea de este proyecto mercantilista, en tanto considera que las
universidades europeas ... no estn por ahora preparadas para competir en buenas condiciones (o sea en condiciones lucrativas) en el
mercado trasnacional de la educacin superior. Como lo dejan ver las
reuniones celebradas en las universidades de la Sorbona y de Bolonia1,
se pretende crear un espacio universitario, en el que adems de prevalecer la diversidad de cada pas, se sostengan reglas comunes en cuanto
a la estructura curricular, la certicacin y la evaluacin, que posibiliten
la movilidad de los estudiantes y los profesores, permitiendo ofrecer un
bloque diverso y coherente, ante los embates de una trasnacionalizacin avanzada. Este ltimo aspecto ha recibido crticas por parte de
asociaciones de universidades europeas y de personal docente, quienes
se han pronunciado por no adquirir ningn compromiso con el GATS
(Acuerdo General sobre el Comercio de Servicios) y s, en cambio,
por establecer convenios bilaterales o multilaterales que enriquezcan
cualitativamente a las universidades de la regin.
El conocimiento pluriuniveritario
Si bien la produccin del conocimiento al interior de las universidades
ha mantenido siempre como referente la bsqueda de soluciones a los
problemas sociales, Boaventura de Sousa Santos considera que sta ha
sido una relacin unilateral que hoy es cuestionada por la sociedad: La
sociedad deja de ser un objeto de las interpelaciones de la ciencia, para
ser ella misma sujeto de interpelacin de la ciencia.... Esto signica
que la decisin de los investigadores de determinar cules son los
problemas cientcos que deben resolverse, tendr que trasladarse a
un conocimiento pluriuniversitario que constituya un saber contextual,
debido a que su produccin depender de la aplicacin que ste puede
tener. Asimismo, el conocimiento pluriuniveritario supone la interactividad y no la unilateralidad, y se ve potenciada por las tecnologas de
la informacin y la comunicacin.
El autor seala que durante los siglos XIX y XX las universidades
latinoamericanas se orientaron a consolidar los proyectos de nacin
concebidos por los estados nacionales, generando espacios de coherencia y cohesin econmica, social y cultural, as como a la formacin
de los cuadros profesionales que requirieron para su concrecin y
consolidacin.
Al ser uno de los propsitos de la poltica neoliberal disminuir el
espacio de decisiones e intervenciones del Estado, las polticas econmicas y sociales a travs de las cules la educacin superior ganaba
espacio, se ven reencauzadas. No obstante este propsito neoliberal,
Boventura de Sousa Santos considera que un proyecto de nacin re-

La construccin del Espacio

Europeo de Educacin
Superior, inici con la
Declaracin de la Sorbona
en 1998 y con la Declaracin
de Bolonia en 1999, y
posteriormente el Proyecto
TUNING en Bilbao en el
2004, en el que los estados
miembros de la Unin Europea
se comprometen a alcanzar
el objetivo de armonizar los
diversos sistemas que regulan
las enseanzas universitarias.
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LA UNIVERSIDAD EN EL SIGLO XXI

sulta imprescindible, en tanto el contexto de globalizacin neoliberal

se caracteriza por la agresin y la exclusin de los ms vulnerables, si
bien esta reconstruccin ha de considerar las exigencias de un cosmopolitismo crtico.
Un ltimo aspecto que el autor aborda en la primera parte del texto,
nos alerta sobre las implicaciones que el uso de las nuevas tecnologas
de la informacin y la comunicacin pueden tener, al convertirse en
las principales herramientas pedaggicas en las que la territorialidad
es puesta al servicio de la extraterritorialidad en el aprendizaje on line,
que supone la universidad virtual vs. la universidad presencial, pues
stas transformaciones tendrn fuertes implicaciones, especialmente
en razn de la brecha digital que prevalece en el conjunto de los pases
de mayor rezago tecnolgico.
Construir un proyecto de nacin y una contrahegemona a la
globalizacin
En la segunda parte del texto, el autor sostiene que ante una hegemona
neoliberal que hoy se expande en todo el mundo, es preciso contraponer
una contrahegemona de globalizacin, que permita reorientar a la universidad pblica de manera creativa, democrtica y emancipadora, y para
ello es imprescindible esclarecer un proyecto de nacin que contenga
un contrato poltico y social que abra a su vez a diversos contratos
sectoriales, incluyendo en ellos el contrato educativo de la universidad
como un bien pblico. Este proyecto de nacin ha de esclarecer qu
pas se quiere construir y en dnde se quiere situar dentro del contexto mundial, para que luego entonces la universidad pblica pueda
contribuir a dicha construccin, en forma clara y denida.
La construccin de una globalizacin contra hegemnica de la
universidad pblica, demanda la participacin de una fuerza social comprometida, con alternativas realistas que superen las posiciones conservadoras de mantenimiento del statu quo, pues son posturas que hoy dividen
a la universidad en sectores e intereses contradictorios. Paralelamente a
esto se requiere la participacin del Estado de manera solidaria con la
universidad pblica, as como la participacin de los ciudadanos y de
grupos sociales, interesados en construir articulaciones cooperativas
entre la universidad y los intereses sociales que representan, pues la
insercin en la economa global, demanda un conocimiento cientco
y tecnolgico, que en algunos casos slo se puede producir al interior
de las universidades.
Los principios orientadores de esta contrahegemona han de considerar ciertos aspectos, tales como enfrentar lo nuevo con lo nuevo, lo cual
signica considerar la transformacin de los procesos del conocimiento
y su contextualizacin social; luchar por la denicin de universidad, es decir
slo puede existir universidad cuando hay una formacin de grado, de
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IRMA PIA JIMNEZ

posgrado, investigacin y difusin, cuando se carece de stas dos ltimas, puede hablarse de educacin superior pero no de universidad. En
este ltimo caso si no existen los recursos y la infraestructura necesaria
como ocurre en muchas universidades privadas deben promoverse
alianzas con otras instituciones privadas o pblicas.
Por otra parte, De Sousa Santos considera tambin que reconquistar
la legitimidad, supone centrarse en el acceso, la extensin, la investigacin-accin, y la ecologa de los saberes. En este sentido, elabora
diferentes argumentos para cada uno de estos factores. En lo que respecta al acceso, seala que la trasnacionalizacin de las universidades,
incrementara la segmentacin en el acceso a la educacin superior, por
lo que el fenmeno que se observa ahora y que excluye en nombre
del mrito y del privilegio a grupos sociales que muestran rezago por
su condicin social de clase, raza, sexo o etnia a escala nacional, se
agudizara a escala internacional. Mientras que las universidades de los
pases perifricos o semiperifricos que tienen un lugar importante en
su pas, pasaran a ser universidades de segunda en el conjunto de los
pases con mayor desarrollo. Al mismo tiempo, habra que resguardar
numerosas becas, dejando de convertirlas en prstamos a los alumnos
de escasos recursos y conservar la gratuidad para los estudiantes de
clases trabajadoras. La democratizacin del acceso, guarda relacin
no slo con quin accede a la universidad, sino tambin a quines les
son transmitidos ciertos conocimientos, y quines permanecen ajenos
a ellos.
En lo que hace a la extensin, sta constituye el ofrecimiento de
un amplio campo de servicios, para diversos destinatarios en el que
se encuentran grupos populares, comunidades locales y los sectores
pblico y sector privado. El compromiso ser ofrecer servicios de extensin a los sectores excluidos y no slo realizar aquellas actividades
que resulten rentables.
Por lo que toca a la investigacin-accin, se considera que tanto
sta como la ecologa de los saberes, son aspectos que permean las
actividades de investigacin, formacin y extensin de la universidad,
a la vez que les coneren legitimidad. Es necesario por lo tanto, que
las actividades de investigacin-accin que realizan las universidades,
tomen en cuenta las necesidades sociales y promuevan conocimientos,
presencia y poder a los grupos que carecen de l y que no pueden
acceder a stos por la va mercantil. En otras palabras, se requiere
conciliar los intereses de investigacin cientca con las necesidades
sociales ms apremiantes.
Sobre la ecologa de saberes, este aspecto supone una reconsideracin de ndole epistemolgica, en tanto asume la coexistencia del
conocimiento cientco que se produce en las universidades y el que
surge fuera de este contexto. Esta ltima faceta del conocimiento se
halla fuertemente ligada a las tradiciones y creencias de los grupos so119

LA UNIVERSIDAD EN EL SIGLO XXI

ciales, quienes cansados de esperar la solucin de sus problemas desde

la ciencia, depositan una mayor conanza en los saberes populares que
circulan en la sociedad a los que s tienen acceso. Se trata entonces, de
generar un espacio de intercambio cientco y de saberes sociales y
culturales mutuo, que contrarreste los efectos de la injusticia cognitiva.
Experiencias realizadas en este sentido en la Unin Europea a travs
de los Talleres de la ciencia, demuestran que pueden funcionar a
manera de incubadoras de solidaridad y de promocin de una ciudadana activa y participativa.
Crear una nueva institucionalidad
La reforma que el autor propone busca recuperar la legitimidad de la universidad pblica en el contexto de la globalizacin neoliberal de la educacin.
Para ello es preciso considerar la creacin de una red de universidades
pblicas, la consolidacin de una democracia interna y externa, y la
instalacin de una evaluacin participativa. La idea de una red supone
entre otras cosas compartir recursos y equipamiento, la estandarizacin
mnima de planes de estudio y la movilidad estudiantil y de docentes.
Contrariamente a lo que supone la competencia por el ranking que pone
al descubierto las carencias existentes en cada universidad y evidencia
sus desigualdades sin ofrecer ninguna medida compensatoria, lo que
la red intentara es conservar las especicidades de cada universidad y
fortalecerlas a partir de la polivalencia y la descentralizacin, de manera
que las bondades de cada una sean desarrolladas con ayuda de las dems,
fomentando as la solidaridad y la cultura de red. La organizacin de
dicha red ha de incentivar los cuatro campos de legitimacin: acceso, extensin, investigacinaccin y ecologa de saberes. Por otro
lado la democracia interna de la universidad, en la que los docentes
sustentan la libertad acadmica y en la que docencia e investigacin
estn separadas de la organizacin administrativa, ha de conservarse
si no se quiere ser presa de la proletarizacin de los docentes.
Asimismo, la democracia externa supone el establecimiento de un
vnculo orgnico entre la universidad y la sociedad, que si bien pone
n al aislamiento de la universidad con respecto a la sociedad, habr
de evitar relaciones reduccionistas entre universidad e industria. No
se trata de transformar la universidad en un negocio, cuya regulacin
desde los centros de poder econmico controle la produccin cientca,
excluyendo de la agenda de investigacin los temas de inters social.
Por ltimo el autor sugiere la presencia de una evaluacin participativa
que promueva la auto evaluacin y la heteroevaluacin de cada una de
las universidades y de la red universitaria.

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Consideraciones nales
El texto de Boaventura de Sousa Santos nos plantea un panorama
de crisis por el que atraviesan actualmente las universidad pblicas
latinoamericanas y nos advierte de los riesgos que se vislumbran, si se
contina en la direccin de las polticas neoliberales que promueven la
comercializacin de los servicios educativos de las universidades en el
mercado mundial. El panorama que se vislumbra muestra tambin una
polaridad, pues por un lado se arma que la sociedad del conocimiento
demanda un mayor conocimiento puesto al servicio de situaciones
reales en los contextos de trabajo, en el que el capital humano es la
herramienta fundamental y, por ende se hace necesaria su constante
actualizacin. Pero por otro lado, paralelamente se promuevan polticas que tienden a desarticular la educacin superior como un bien
pblico, que es por dems necesaria no slo con nes de formacin
para el trabajo, sino adems importante en la construccin de una
cultura de participacin ciudadana que ha de ser copartcipe de un
proyecto de nacin.
Un argumento que se reitera en el pensamiento neoliberal, es la
participacin ciudadana pero que nivel de participacin se podr tener
cuando el grueso de sus ciudadanos, no son partcipes de una espacio
formativo universitario, no slo con nes formativos en sentido
profesional, sino paralelamente con nes de formacin ciudadana y
bajo una ideal de ciudadano participativo, analtico y comprometido
con su tiempo?
La sociedad del conocimiento requiere la presencia de ciertas competencias que permitan al individuo sobrevivir en el mundo moderno
y las cuales se adquieren por la va de la educacin. Si eludimos este
compromiso corremos el riesgo de detener el desarrollo integral del
pas, pues no es posible avanzar, cuando existe un rezago educativo de
enormes dimensiones, en los niveles bsicos de educacin (Ferreira y
Walton, 2004: 15 y ss.).
No es sostenible que los cambios que promueven las polticas
neoliberales en la educacin que son abiertamente impulsadas por
el Banco Mundial a manera de recomendaciones estn solamente
centrando su atencin en el retorno del capital invertido en la formacin del capital humano y que ste sea un elemento determinante para
decidir la inversin en educacin, pues el rezago educativo y social que
actualmente experimentan los pases de Amrica Latina implica ms
bien, invertir en los grupos sociales que muestran mayores desventajas
en todos los niveles del sistema educativo, en la idea de ir reduciendo
paulatinamente las desigualdades ancestrales.
Ver como clientes potenciales del sistema educativo a los alumnos,
lleva a suponer que habr que adecuar la provisin de los servicios educativos a sus posibilidades de pago. Esto se traducira en la existencia de
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LA UNIVERSIDAD EN EL SIGLO XXI

universidades de primera, segunda y tercera clase, y que las personas de

acuerdo a sus recursos monetarios podran invertir en las que pudieran,
perpetuando as las desigualdades en la calidad formativa y por lo tanto
en la calidad y posibilidad de participacin ciudadana. Sabemos que el
rezago escolar, no es slo asunto de mritos acadmicos, pues inuyen
muchos otros factores que an estn en los pendientes de la agenda
nacional. Considero, sin embargo, junto con el autor que esto no ser
posible sin la participacin del Estado en el proyecto de nacin y en
la construccin de la universidad que queremos.
El panorama que nos muestra de Sousa Santos, muestra tambin
como teln de fondo, el carcter cambiante del trabajo y del empleo en
la actualidad, en el que la incorporacin de nuevas tecnologas, si bien
ha generado nuevas formas de organizacin del trabajo. Paralelamente
ha eliminado fuentes de empleo y ha creado a su vez nuevas funciones,
(Gonzlez Garca, 1993:149) para las cules las innovaciones curriculares de la formacin profesional, tienden a aparecer en forma tarda
por lo que habremos de considera, qu conocimientos, habilidades y
actitudes son esenciales en la formacin de los universitarios y cules
son aquellas que permanecern en un cambio constante, y para las que
debe reservarse un esquema de mayor exibilidad curricular para su
oportuna actualizacin.
Finalmente habra que considerar que la educacin en todas sus
formas, es decir tanto en su carcter formal como no formal, constituye
una dimensin de la vida humana que sirve no slo para prepara para
el trabajo, sino que simultneamente aporta benecios en todas las
esferas del quehacer humano, generando mejores condiciones de vida.
Por lo que, antes de pensar en ella como un elemento de inversin, es
preciso considerarla como un insumo que demandan los ciudadanos
de los tiempos modernos.
Referencias
GONZLEZ GARCA, Lzaro (1993).Nuevas relaciones entre
educacin, trabajo y empleo en la dcada de los 90, en Revista Iberoamericana de Educacin, Madrid, Organizacin de Estados Iberoamericanos
para la educacin, la Ciencia y la Cultura (OEI), mayo-agosto.
FERREIRA, Francisco H.G. y Michael Walton (2004). La desigualdad
en Amrica Latina Rompiendo con la historia?, Bogot, Banco Mundial,
Serie Desarrollo para todos.

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