Volumen 47, N1, 2015.

Pginas 7-11
Chungara, Revista de Antropologa Chilena

HENRIQUE URBANO (1938-2014):

DE LOS CICLOS MTICOS ANDINOS A LOS SENDEROS
DE LA IDOLATRA COLONIAL
Germn Morong Reyes1 y Alberto Daz Araya2
Con sorpresa, el medio intelectual internacional
vinculado a los estudios andinos, ha recibido la
noticia del fallecimiento del investigador portugus
Henrique Oswaldo Urbano de Carvalho, quien
destacase como etnohistoriador, antroplogo y
sacerdote dominico. Su partida acaeci en Lima,
Per, el 24 de septiembre de 2014.
Conocedor incansable del espacio andino, pasa
a la lista de los desaparecidos investigadores que
han contribuido de forma sustantiva en el desentraamiento de ese escurrido y complejo problema
que constituye el mundo andino prehispnico y su
articulacin posterior en la Colonia. Su trayectoria
acadmica, sin duda, estuvo marcada por el ejercicio
crtico hacia cuanto investigador pisase los terrenos que consideraba como propios en los Andes.
Valindose siempre de un particular estilo retrico,
l fue un locuaz contribuyente y un cuestionador
que supo imprimir en los estudios sobre las crnicas
y la evangelizacin colonial en el Per una perspectiva crtica, apuntalando insistentemente a los
aparatajes tericos que intentaban leer y traducir
las fuentes coloniales en bsqueda de lo andino
y sus estructuras fundamentales. Ms tarde, volc
su inters en escudriar los documentos vinculados al proceso de extirpacin de idolatras y los
cronistas que se referan con peculiar inters a los
ritos incaicos (en especial a Cristbal de Molina
el Cusqueo 1575 y al jesuita annimo 1550, a
quien vincul con Blas Valera). Como ha sido un
referente sobre los estudios de la Colonia hispana,
y adems de conocerlo durante nuestra etapa de
formacin, asistimos a sus conferencias, clases y
fuimos lectores profusos de sus propuestas etnohistricas, nos permitimos con mucho respeto a su
familia y a su significativa obra que nos orient,
intentar consignar, en forma sinttica, los aportes

realizados por el profesor Henrique Urbano como

un intelectual perspicaz.
Nacido en Portugal en 1938, tempranamente Henrique Urbano fue instruido en teologa a
su ingreso a la Orden de Frailes Predicadores
(Dominicos) en Francia. Posteriormente, en su
paso por Universit Laval (Quebc), obtuvo el
grado de Doctor en Sociologa, institucin donde
adems fue catedrtico por ms de 20 aos. Vivi
en el Per desde mediados de la dcada de 1970,
avecindndose en el Cusco, lugar donde fund el
Centro Bartolom de Las Casas y dirigi las revistas
Allpanchis y Revista Andina, como a su vez public
una serie de libros y textos sobre historia indgena.
Ciertamente, estos espacios acadmicos contribuyeron al desarrollo de una serie de investigaciones de
alto impacto en el terreno de la etnohistoria, a partir
de un desplazamiento progresivo hacia la situacin
andina en el contexto colonial. Urbano adverta
que era necesario considerar las condiciones de
produccin de los documentos coloniales, sugiriendo
precauciones metodolgicas relacionadas con el
problema de la traduccin (oralidad/escritura), y
en ella, la deformacin estratgica del contenido
andino en las textualidades hispanas. Al mismo
tiempo, los trabajos dedicados al periodo precolombino evidenciaron mayor rigurosidad metodolgica
y tomaron cierta distancia de los textos escritos,
considerndolos como narrativas problemticas
(Fossa 2006) y como continentes en que se articulan
ciertas tensiones entre dos o ms discursos, en una
situacin caracterizada por la polifona de voces
(Maingueneau 2008; Martnez 2011). As, la Revista
Andina se transform, sin duda, en un espacio de
discusin contingente de las nuevas problemticas
que desde principios de 1980 comenzaban a instalarse
en la discusin de los andinlogos, al abordar

Centro de Estudios Histricos, Universidad Bernardo OHiggins, Santiago, Chile.

german.morong@ubo.cl
2
Departamento de Ciencias Histricas y Geogrficas, Universidad de Tarapac, Arica, Chile.
albertodiaz@uta.cl

Germn Morong Reyes y Alberto Daz Araya

temas como las identidades tnicas coloniales, los

deslindes lingsticos de los grupos andinos, los
procesos de extirpacin de idolatras, la aculturacin
lingstica, las perspectivas regionales del dominio
hispano y su relacin con las comunidades, entre
tantos otros tpicos. El Centro Bartolom de Las
Casas, a su vez, public bajo la direccin de Urbano
una serie de materiales compilatorios que hoy son
considerados fundamentales para el estudio de la
historial del Per virreinal. En el ltimo tiempo y
junto a Juan Carlos Garca inaugur la pgina virtual
Idoltrica, plataforma en la que Henrique Urbano
publicar sus ltimas intervenciones sobre Iglesia y
religin colonial, adems de entregar gratuitamente
al lector un nmero importante de fuentes primarias digitalizadas sobre extirpacin de idolatras y
evangelizacin, referentes al centro sur-andino1. Sus
investigaciones tomaron diversas direcciones a lo
largo de su vida acadmica, transitando los espacios
antropolgicos de la tradicin mtica andina que
l denominaba ciclos mticos hasta el mbito de la
etnohistoria, a partir del anlisis crtico de obras que
hoy se consideran trascendentales para el estudio
de la evangelizacin en los Andes. Como tambin,
que discutiese desde sus trabajos peregrinos sobre
la imposibilidad relativa de entender los relatos
cronsticos como transparentes a la realidad que
referan, tpico que en las ltimas dcadas de su
vida cobrar particular relevancia. As, su produccin
se vio regularmente intervenida por cruzamientos
temticos que, con nuevas herramientas hermenuticas2, relean las fuentes hispanas (sobre todo las
eclesisticas), asumidas como traductoras estratgicas de la cultura aborigen, en lo que hoy David
Solodkow (2014:14) ha denominado discurso
etnogrfico para referirse a la retrica que intent
dibujar la alteridad.
Parte de la produccin intelectual del profesor
Urbano estuvo orientada al estudio preliminar de
fuentes coloniales y su difusin, a una cantidad no
despreciable de artculos para revistas especializadas, como tambin a la edicin de libros sobre
etnohistoria colonial. En tal sentido, notables son
las ediciones efectuadas a las obras de Blas Valera,
Cristbal de Molina, Jos de Arriaga y Cristbal de
Albornoz. Sus aportes se amparan en los enfoques
propios de la filologa, la antropologa y la historia
de las ideas, intentando desmantelar las estrategias
discursivas eurocntricas y contextualizar sus retricas en una verdadera red epistemolgica que

oper como formacin discursiva en los siglos

XVI-XVII (Foucault 1988): el saber teolgico
al interior de la matriz cristiano occidental. Todo
ello, al unsono con una conviccin al considerar
que era posible constituir un corpus terico y una
exgesis metodolgicamente correcta sobre la
tradicin mtica andina, sin caer en lucubraciones
poco rigurosas y sin seguir transliterando a los
cronistas espaoles de la temprana colonia. Su
trabajo investigativo, entonces, intent separar y
dejar de imbricar el pensamiento mtico andino
prehispnico con la reacomodacin que de l efectuaron los catequistas y letrados al servicio de la
Iglesia y del imperio espaol. Ello impondra a la
larga, una clausura metodolgica: la imposibilidad
relativa de percibir los documentos manuscritos
coloniales como reflejos directos de realidades
precolombinas o como soportes de datos para una
historia prehispnica. Esta clausura reorient las
metodologas, puesto que la direccin que tomara la etnohistoria andina seguira a la postre dos
azarosos caminos: (1) el estudio de los contextos
de produccin colonial de los textos escritos y la
posibilidad certera de considerar sus relatos como
representativos del proceso colonial y no como
fieles reconstructores del pasado incaico y; (2) la
bsqueda de otros soportes de registro del pasado
precolombino no necesariamente occidentales, que
permitan entender y legitimar un registro alterno
a la hegemona que haba ostentado la escritura
alfabtica3. A nivel de relaciones acadmicas, su
figura constituye controversias. Para un grupo de
investigadores, Henrique Urbano fue el trickster
andino que, valindose de la irona, critic permanentemente las investigaciones y afirmaciones de
sus pares. Trabajos variados de etnohistoriadores,
antroplogos y arquelogos fueron objeto de la
prosa sin tapujos que hasta rebajaba el estatuto intelectual de muchos de sus colegas. A esta prctica
se refera l mismo como una visin irreverente
y moderna sobre los principales problemas de la
Antropologa, Sociologa e Historia, las crnicas
andinas y los textos clsicos europeos4. Esta
declaracin, casi de guerra, le vali una especie
de marginacin de ciertos crculos acadmicos.
Para otros, en cambio, represent al intelectual
crtico, que a fuerza de todo contratiempo y a falta
de toda conveniencia, no fue un lector pasivo y
complaciente de cualquiera que dedicase unas lneas
a los cronistas y a la historia colonial peruana.

Obituario

Su personalidad y carcter discursivo lo tuvieron

siempre en estado de alerta a la contingencia
editorial de las producciones intelectuales ms
progresistas y que se adjudicaban cierta novedad
al interior de los estudios coloniales.
El periplo intelectual del Dr. Urbano, como
ya advertimos, comienza a principios de los aos
70. Bajo el influjo hipntico de la antropologa
estructural levistraussiana y las perspectivas instaladas por Dumzil en el tratamiento del cuento,
la fbula y el mito, el campo de las tradiciones
mitolgicas americanas cobr pertinencia investigativa. En los Andes, este impacto cal hondo
en algunos investigadores que cuestionaban algunas
interpretaciones poco rigurosas, por decir lo menos,
de los historiadores que depositaban una confianza
excesiva en la crnica hispana que relataba con
entusiasmo el origen mtico de los pobladores
andinos. Junto a Tom Zuidema, Pierre Duviols y
Alejandro Ortiz comenz a precisar que el discurso
mtico andino, ms que permitir un tipo de reconstruccin histrica (sobre todo de la genealoga
real incaica y sus hechos de relevancia), daba
cuenta de la lgica del pensamiento andino y
expresaba las estructuras ms profundas de su
organizacin sociopoltica (Duviols 1973; Urbano
1981; Zuidema 1995). Inscrito en la hegemona
que comenzaba a ostentar la antropologa en los
estudios andinos, llam la atencin sobre la necesidad de desentenderse de la tradicin mtica
como una tradicin histrica o como una interpretacin literal de acontecimientos reales en
tiempos prehispnicos. Con ello, desataba su crtica
contra una etnohistoria que heredaba los vicios
hermenuticos de la historiografa decimonnica.
La excursin sobre la tradicin mtica le impuso
tempranamente el problema de las traducciones,
operados por la ortodoxia cristiana (temtica que
nunca abandonar hasta el final de sus das). Esta
manipulacin del relato mtico, al ser incorporado
a una tradicin veterotestamentaria, problematizaba
todo intento interpretativo de la lgica del pensamiento andino. De esta manera, tras la llegada del
virrey Francisco de Toledo (1569-1581) y la
progresiva presencia jesuita, se desarrollan las
primeras encuestas para la extirpacin de idolatras
emanadas de la autoridad que tuvieron los concilios
limenses (en especial el ltimo; 1581-82). Para
Urbano, los nuevos mtodos inquisitoriales de
indagacin produjeron un vasto corpus documental

con positivas consecuencias etnolgicas, al permitir

conocer con ms detalle las prcticas rituales y
los relatos mticos de los indios en un contexto
colonial. La naturaleza institucional de muchos
de los informes sobre idolatras los converta, hasta
cierto punto, en relatos un tanto ms fiables en
funcin del requerimiento obsesivo de la Iglesia
de ser informada, para as erradicar la pestilencia
idoltrica. La intencin siniestramente destructiva
de la Iglesia con los rituales andinos se transform,
irnicamente, en un beneficio para la etnohistoria,
abocada al perodo de la consolidacin de la matriz
europea de la colonialidad (Mignolo 2007). Por
otra parte, cuestion la premisa de considerar que
los llamados cronistas indios o mestizos eran los
mximos exponentes del pensamiento andino
(Urbano 1981:XVII). Insinuaba una cierta paradoja
en el requerimiento hermenutico de este tipo de
investigaciones al comprobar, siguiendo un estudio
de las fuentes escolsticas, que los escritores
andinos eran ardientes defensores de la ortodoxia
cristiana; como fueron los casos de Pachacuti
Yamqui o Guaman Poma de Ayala. Su posicin
crtica al respecto puede ser contextualizada en el
ambiente intelectual que viva la etnohistoria
peruana durante las dcadas 1965-1975 de la que
l mismo form parte. En ese entonces, el indigenismo permeaba las agendas polticas e impona
soberana sobre programas de investigacin en las
Ciencias Sociales, destinados a visibilizar y reivindicar la agencia del indgena en lo poltico y
el papel jugado por este en etapas decisivas de la
historia peruana5. Muchos historiadores y antroplogos construyeron categoras analticas por
medio de las que poda ser comprensible la
cosmovisin andina prehispnica a partir, casi
exclusivamente, de los textos escritos en las crnicas. El paradigma del indigenismo haba orientado
el ejercicio hermenutico hacia las matrices andinas
precolombinas presentes en los textos hispanos,
enarbolando los enfoques esencialistas/culturalistas
al momento de proyectar un pensamiento andino
invariante a la desestructuracin colonial. Entre
1988 y 1994 edita, junto a Duviols, Snchez y
Ramos, textos fundamentales para el estudio de
la evangelizacin en el Per. Algunos son nuevas
ediciones a las obras de Cristbal de Albornoz,
Cristbal de Molina, Juan de Santa Cruz Pachacutti
y Blas Valera. Paralelamente, edit y compil
obras temticas de gran aporte al conocimiento

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Germn Morong Reyes y Alberto Daz Araya

histrico-antropolgico de los Andes coloniales.

En las ltimas dos dcadas, su preocupacin se
concentr en el anlisis de los textos referentes a
la evangelizacin y extirpacin de idolatras, los
informes eclesisticos y la manipulacin estratgica
del pasado andino con fines a la conversin de los
naturales y la erradicacin de los vestigios tambaleantes de la religin nativa, y todo aquello que
tuviese olor a heterodoxia. Las propuestas de
lecturas incorporaron la categora de idolatra (la
que hunda sus races en la larga tradicin cultural
europea, desde San Agustn, los Ctaros y Valdenses,
hasta la creacin de la Inquisicin) y reforzaron
la idea de que las descripciones escriturales de los
religiosos espaoles recurrieron a una tradicin
literaria escatolgica que se esforzaba por dividir
el tiempo bblico en eras sucesivas marcadas por
un evento excepcional, desde Adn hasta Jesucristo.
As, los mitos prehispnicos funcionaron como
smiles de los macrorrelatos de la tradicin judeocristiana. En esta direccin investigativa particip
de varias compilaciones historiogrficas, sobre
todo con colegas espaoles entre los aos 2000 y
2011, con aportes referidos a la escritura de Arriaga
(1621), el Corpus Christi y nuevamente la idolatra
colonial. De acuerdo con los antecedentes bibliogrficos que disponemos, durante los ltimos aos
de su vida dedic atencin exclusiva a la obra del
religioso Cristbal de Molina, el Cuzqueo
(1529-1585). Su inters por este personaje, inscrito
en el proceso mismo de reorganizacin toledana,
radic en el conocimiento que demostr el religioso
por el quechua y por su acabado manejo de la
religin y los ritos de los habitantes del antiguo
Per. Estas apreciaciones de la obra de Molina lo
llevaron, junto a Julio Calvo Prez, a editar, nuevamente Ritos y Fbulas de los Incas6. Los
estudios realizados sobre el prroco del Cuzco
permitieron sostener su carcter no mestizo y la
influencia retrica que tiene sobre los escritos de
Cobo (1653) y Cabello Valboa (1586). Adems le
permitieron generar, consecuentemente, valiosas
consideraciones sobre otros corpus documentales
que manipularon la tradicin mtica, pero con fines
contrarios a los desafos hermenuticos de la prosa
toledana. Los anlisis, por ejemplo, a la obra del
jesuita annimo (identificado por Urbano como
Blas Valera), nos ilustraron la incidencia gravitante
del pensamiento lascasiano en su intento de

justificar la positiva religiosidad de los indgenas

en torno a la conviccin de un supuesto Dios
creador andino, smil del judeo-cristiano. A partir
de las lecturas comparativas de los eclesisticos
que se ocuparon de la evangelizacin y posteriormente de la extirpacin defini un campo ideolgico
al interior del que pueden inscribirse relatos tan
dismiles en su intencionalidad, producto de la
adscripcin de los autores a la red lascasiana o al
proyecto contrarreformista de la Iglesia conciliar.
De esta manera, cuestionaba de paso las pretensiones metodolgicas de la etnohistoria por
considerar a los documentos manuscritos coloniales
como recipientes de datos para proyectos de reconstruccin histrica, sin considerar que los
actos de enunciacin individual obedecan a
prcticas de traduccin cultural, en las que los
autores de los textos se vieron rodeados de circunstancias polticas que terminaron por ser
determinantes en sus relatos. Su ltima contribucin,
junto a Julio Calvo Prez, fue la publicacin del
Lexicon o Vocabulario de la Lengua General en
el Per [1560] de Fray Domingo de Santo Toms,
editado por la Universidad San Martn de Porres
en 2013.
Con todo, la obra de Henrique Urbano, ms
all de las pugnas academicistas, sent las bases
de muchas direcciones investigativas, sugiriendo
interesantes orientaciones para el abordaje de la
documentacin colonial. Sus ltimas publicaciones definieron con astucia las ideas y tradiciones
escolsticas que comportaban los eclesisticos que
constituyeron al mundo andino como objeto de
discurso. Sin abandonar nunca su peculiar estilo,
dej en nuestras manos un arsenal de publicaciones y una no menor cantidad de aproximaciones
terico-metodolgicas para el desentraamiento,
nunca acabado, de la cronstica hispano-colonial.
Solo el tiempo podr ponderar la dimensin de
sus aportes.
Santiago/Arica, noviembre de 2014.
Agradecimientos: Al Dr. Luis Galdames Rosas
por motivar y orientarnos en las lecturas de Henrique
Urbano durante nuestra formacin acadmica, y
a los proyectos FONDECYT N 1120530, UTA
Mayor 5730-14 y al Convenio de Desempeo
UTA MINEDUC.

Obituario

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Referencias Citadas
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Notas
1

Entre ellas, los valiosos textos de Cristbal de Molina el

Cusqueo, Relacin de las fbulas y ritos de los Incas
(1575), Jos de Arriaga, Extirpacin de la idolatra del
Per (1621), Fernando de Avendao, Sermones (1648),
Francisco de vila, Tratado de los evangelios (1648),
Bartolom Lobo Guerrero, Constituciones Sinodales
(1613) y Fray Jernimo de Or, Smbolo Catlico Indiano
(1598).
2 Sus investigaciones e interpretaciones se vieron
constantemente auxiliadas por un campo de referencias
tericas de probada autoridad; son caractersticos en sus
estudios sobre tradicin mtica, simbologa y ritualidad las
referencias a Georges Dumzil, Vladimir Propp, Claude

Levi-Strauss, Marcel Detienne, Emile Durkheim, Marcel

Mauss, entre otros.
3 Para los soportes textuales de las memorias precolombinas
(en tanto registros alternativos a la escritura alfabtica)
pueden revisarse las interesantes propuestas etnohistricas
de Jos Luis Martnez (2005, 2009, 2010, 2012) y Gary
Urton (2003).
4 Esta frase figura como eslogan en su blog personal en la
pgina Idoltrica.
5 La rebelin de Tpac Amaru II, en 1781, es un claro ejemplo
de esta afirmacin.
6 Paloma Jimnez del Canto, en la nueva edicin realizada
el 2010, critica la versin de Henrique Urbano de 1989.