Clima

La Tierra vista desde el Apolo XVII, mostrando los patrones de nubosidad, que dan indicaciones de
temperaturas, lluvias, humedad, presiones y vientos, lo que permite realizar pronsticos
meteorolgicos para regiones extensas. Los satlites meteorolgicos realizan sus rbitas a menor
altitud, con lo que los pronsticos son an ms precisos para lugares o reas de pequea extensin.

El clima abarca los valores estadsticos sobre los elementos del tiempo atmosfrico en
una regin durante perodos que se consideran suficientemente representativos, de 30
aos o ms, tal como seala F. J. Monkhouse.1 Estos perodos conviene que sean ms
largas en las zonas subtropicales y templadas que en la zona intertropical, especialmente,
en la faja ecuatorial, donde el clima es ms estable y menos variable en lo que respecta a
los parmetros meteorolgicos. Los parmetros meteorolgicos ms importantes que
integran el concepto de clima
son temperatura, presin, vientos, humedad y precipitaciones. Estos valores se obtienen
con la recopilacin de forma sistemtica y homognea de la informacin meteorolgica.
Los factores naturales que afectan al clima son la latitud, el relieve (incluyendo la altitud y
la orientacin del mismo), la continentalidad (o distancia al mar) y las corrientes marinas.
Segn se refiera al mundo, a una zona o regin, o a una localidad concreta se habla de
clima global, zonal, regional o local (microclima), respectivamente.
El clima es un sistema complejo por lo que su comportamiento es difcil de predecir, por
una parte hay tendencias a largo plazo debidas, normalmente, a variaciones sistemticas
como las derivadas de los movimientos de rotacin y de traslacin de la Tierra y la forma
como estos movimientos afectan de manera distinta a las diferentes zonas o regiones
climticas de nuestro planeta, las variaciones de laradiacin solar o los cambios orbitales.
Existen tambin fluctuaciones ms o menos caticas debidas a la interaccin entre
forzamientos, retroalimentaciones y moderadores. De cualquier forma el efecto de las
fluctuaciones poco predecibles del tiempo atmosfrico es prcticamente anulado si nos
ceimos al estudio de las tendencias a corto plazo en el campo de la meteorologa y
podemos hacer predicciones con considerable precisin. 2Asimismo, el conocimiento del
clima del pasado es, tambin, ms incierto a medida que se retrocede en el tiempo. Esta

faceta de laclimatologa se llama paleoclimatologa y se basa en los registros fsiles;

los sedimentos; la dendrocronologa, es decir, el estudio de los anillos anuales de
crecimiento de los rboles; las marcas de los glaciares y las burbujas ocluidas en
los hielos polares. De todo ello los cientficos estn sacando una visin cada vez ms
ajustada de los mecanismos reguladores del sistema climtico.
ndice
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1 El clima y su evolucin a escala global

2 Parmetros climticos

3 Estudio del tiempo atmosfrico

3.1 Elementos del clima

3.1.1 Temperatura atmosfrica

3.1.2 Presin atmosfrica

3.1.3 Viento

3.1.4 Humedad

3.1.5 Precipitacin

3.2 Factores que determinan el clima

3.3 Latitud geogrfica

3.4 Altitud del relieve

3.5 Orientacin del relieve

3.6 Continentalidad

3.7 Corrientes ocenicas

4 Clasificaciones climticas
o

4.1 Clasificacin climtica de Kppen en funcin de la temperatura y

precipitaciones

4.2 En funcin exclusivamente de la temperatura

4.3 En funcin de la altitud

4.4 En funcin de la precipitacin

4.5 Clasificacin gentica

5 Diferentes tipos de clima

5.1 Clidos

5.2 Templados

5.3 Fros

6 Microclimas

7 Vase tambin

8 Referencias

9 Enlaces externos

El clima y su evolucin a escala global[editar]

Distribucin mundial de los principales tipos de climas.

Lmite ecolgico del cultivo del olivo en la cuenca del Mediterrneo. Dicho lmite se ha mantenido
estable durante miles de aos.

En verdad, no puede hablarse de un clima global, sino de varios climas distintos a diversas
escalas de localizacin. As, los climas pueden ser locales, regionales y, cuanto ms,
zonales, siendo la existencia de estos climas zonales (es decir, latitudinales) el motivo por
el que se cre el propio nombre de clima durante la Edad Antigua, como se seala en una
de las acepciones de la palabra clima en el Diccionario Enciclopdico SALVAT de 1967:
Espacio del globo terrqueo comprendido entre dos paralelos, en los cuales la duracin del da
mayor del ao se diferencia en determinada cantidad de tiempo (por lo general, media hora, que
corresponde a 7 y medio de latitud, en este caso)
Diccionario Enciclopdico Salvat, 1967, T. 3, p. 684

Los climas se disponan en franjas o zonas de latitud y los antiguos estudiosos, incluyendo
a Claudio Ptolomeo, distinguan 7 zonas climticas entre la zona de menor latitud (ecuador
terrestre) y, por lo tanto, ms clida, hasta la zona boreal, mucho ms fra. No tomaba en
cuenta las modificaciones introducidas por el relieve (pisos trmicos), ya que en su tiempo,
casi toda la poblacin mundial (del mundo conocido) se ubicaba en las llanuras o tierras
ubicadas a escasa altitud y no se saba medir con precisin la altitud relativa de un lugar.
Tampoco puede hablarse de cambios climticos globales y mucho menos a corto o
mediano plazo. Si hubiera sido as, no existira una adaptacin milenaria de las principales
formaciones vegetales a los climas existentes y bastara comprobar, por ejemplo, el lmite
norte del cultivo del olivo en la pennsula ibrica, para darnos cuenta de que los cambios
climticos se producen, a nivel local o regional, a un ritmo mucho ms lento del que
algunas posiciones ecologistas mantienen. En efecto, ese lmite se ha mantenido sin
variacin apreciable a lo largo de miles de aos (recordemos que el olivo es un rbol de
gran duracin y existen ejemplares que tienen cientos y hasta miles de aos). Y la
existencia de helechos arborescentes en la zona intertropical, por ejemplo, nos muestra
que el clima de dicha zona en el continente americano se ha conservado con unos
parmetros similares desde el perodo carbonfero, hace casi 500 millones de aos, en el
que bosques donde abundaban esos helechos arborescentes vinieron a convertirse en los
depsitos de carbn ahora ubicados en latitudes distintas por la deriva continental
explicada por la tectnica de placas.
Con relacin al estudio de la vegetacin para definir los climas, Arthur Newell Strahler le
concede mucha importancia a ciertos tipos de plantas que requieren condiciones
especiales en cuanto a la temperatura y la precipitacin y cuyas fronteras climticas
pueden usarse como base para el estudio de una clasificacin climtica altamente
confiable (3 ).
Para conocer cmo evoluciona el clima a lo largo del tiempo geolgico hay que tener en
cuenta la influencia de los aspectos capaces de alterarlo a lo largo de un perodo ms o
menos largo. Segn la importancia de los factores externos al propio clima, en cada
momento el sistema climtico ser ms o menos catico. En cualquier caso, a largo plazo
la previsin se hace imposible, ya que muchos de los forzamientos externos, por ejemplo
la deriva continental, se rigen por sistemas caticos o, al menos, muy difciles de conocer.

Los forzamientos externos pueden implicar ciertas periodicidades, como variaciones

orbitales y variaciones solares, y a su vez presentar tendencias globales en un solo sentido
por encima de las fluctuaciones de ms alta frecuencia. Este es el caso de la variacin
solar, que mientras presenta fluctuaciones regulares en cortos perodos, a largo plazo
presenta un aumento sistemtico del brillo solar. Asimismo, dicha variacin presenta
acontecimientos, tormentas magnticas, manchas solares o perodos anormales de
actividad solar. En muchos casos la apariencia catica de una variacin puede encubrir
una regularidad de muy baja frecuencia para la cual no ha pasado suficiente tiempo para
que haya podido ser observada.
Otro de los motivos ms importantes de los cambios climticos a largo plazo, no muy bien
estudiado, se debe a las modificaciones de la ubicacin de los continentes, islas y de las
dorsales submarinas que explica la teora de la deriva continental o, con mayor propiedad,
la teora de la tectnica de placas. En efecto, la existencia de ricas minas de carbn en las
islas Svalbard o Spitsbergen, ubicadas en pleno ocano rtico donde ahora no existe
prcticamente vegetacin, nos ensean que en el pasado geolgico este archipilago se
encontraba ubicado en unas latitudes mucho ms bajas. Por el contrario, el levantamiento
de la dorsal centroamericana que vino a crear un puente entre Amrica del Norte y del Sur
que no exista hace unos 60 000 aos vino a ser una bendicin para los pases europeos,
ya que las aguas clidas del Caribe y del golfo de Mxico, que antes atravesaban por
varias partes el actual istmo centroamericano hacia el ocano Pacfico, dio origen a un
circuito que regresa y desva dichas aguas a travs de lasAntillas y las costas orientales de
los Estados Unidos, por medio de lo que se conoce como corriente del Golfo que,
evidentemente, no exista antes. As, el enorme glaciar escandinavo que cubra el norte de
Europa durante el Pleistoceno comenz a fundirse debido a la enorme cantidad de calor
que traslada dicha corriente (4 ).
Estos forzamientos muchas veces son demasiado pequeos o muy lentos para causar
cambios que sean perceptibles en el clima. Por otra parte, no debemos olvidar que la
climatologa se basa en un anlisis estadstico de la informacin meteorolgica que se va
recopilando, por lo que las variaciones temporales que se presentan en los parmetros del
clima se van incorporando a los promedios estadsticos, los cuales no suelen mostrar el
efecto retroalimentador (tanto positivo como negativo) de esos forzamientos, ya que
los extremos meteorolgicos (que no climticos) suelen contrarrestarse entre s, con lo que
los promedios estadsticos del clima durante una serie de tiempo bastante larga suelen
presentar muy pocas variaciones.

Parmetros climticos[editar]
Para el estudio del clima hay que analizar los elementos del tiempo meteorolgico:
la temperatura, la humedad, la presin, los vientos y las precipitaciones. De ellos, las
temperaturas medias mensuales y los montos pluviomtricos mensuales a lo largo de una
serie bastante larga de aos son los datos ms importantes que normalmente aparecen en
los grficos climticos.
Hay una serie de factores que pueden influir sobre estos elementos: la latitud geogrfica,
la altitud del lugar, la orientacin del relieve con respecto a la incidencia de los rayos
solares (vertientes o laderas de solana y umbra) o a la de los vientos predominantes

(Sotavento y barlovento), las corrientes ocenicas y la continentalidad (que es la mayor o

menor lejana de una regin respecto del ocano o del mar).

Estudio del tiempo atmosfrico[editar]

Artculo principal: Meteorologa

Hay muchas clases de tiempo: clido o fro, hmedo o seco, despejado o tormentoso, las
cuales resultan de diferentes combinaciones de las variables atmosfricas de temperatura,
presin, viento, humedad y precipitacin. El tiempo siempre ejerci poderosa influencia
sobre las actividades humanas, y durante siglos el hombre ha estudiado la atmsfera,
tratando de comprender su comportamiento. La meteorologa es la rama de la ciencia que
estudia esta envoltura de aire en torno de nuestro planeta. El tiempo es el estado de la
atmsfera en lo referente a la precipitacin, viento, temperatura y otros elementos. Los
cambios atmosfricos que la modifican son activados por la energa proveniente del Sol,
irradiada a travs de 150 000 000 de kilmetros de distancia. Dicha energa caldea
ocanos y continentes, los cuales liberan luego calor en el aire para impulsar los
movimientos de la atmsfera de los que depende el tiempo atmosfrico o meteorolgico.
Las variaciones a corto plazo de la atmsfera (que llamamos tiempo meteorolgico), se
relacionan con nuestra vida cotidiana. La lluvia que riega nuestras cosechas y llena
nuestros embalses es parte del tiempo, lo mismo que los huracanes y tornados que daan
nuestras ciudades y el rayo que puede fulminarnos sin previo aviso.
En un principio, los hombres simplemente observaban el tiempo; luego trataron de emplear
sus observaciones como base para la prediccin y anticipacin de las condiciones
meteorolgicas; finalmente aprendieron que no podan pronosticarlas con mucho xito sin
comprender su funcionamiento. Y cuando finalmente se consigui cierto conocimiento de
los procesos atmosfricos, se comenz a pensar en el intento de alterarlos. stos son los
tpicos que consideramos aqu: los esfuerzos humanos para observar, predecir, entender,
predecir y aminorar los efectos negativos del tiempo atmosfrico.

Elementos del clima[editar]

Una cumulonimbus bastante desarrollada vista hacia el este en el sureste deCaracas, Venezuela.
Un buen ejemplo del flujo de energa (trmica, elctrica, fsico-qumica, etc.) en el seno de
la atmsfera.

Los elementos constituyentes del clima son temperatura, presin, vientos, humedad y
precipitaciones. Tener un registro durante muchos aos de los valores correspondientes a
dichos elementos con respecto a un lugar determinado, nos sirve para poder definir cmo
es el clima de ese lugar. De estos cinco elementos, los ms importantes son la
temperatura y las precipitaciones, porque en gran parte, los otros tres elementos o rasgos
del clima estn estrechamente relacionados con los dos que se han citado. Ello significa
que la mayor o menor temperatura da origen a una menor o mayor presin atmosfrica,
respectivamente, ya que el aire caliente tiene menor densidad y por ello se eleva (cicln o
zona de baja presin), mientras que el aire fro tiene mayor densidad y tiene tendencia a
descender (zona de alta presin o anticicln). A su vez, estas diferencias de presin dan
origen a los vientos (de los anticiclones a los ciclones), los cuales transportan la humedad
y las nubes y, por lo tanto, dan origen a la reparticin de las lluvias sobre la superficie
terrestre.
Temperatura atmosfrica[editar]
Artculo principal: Temperatura atmosfrica

Se refiere al grado de calor especfico del aire en un lugar y momento determinados. La

temperatura de la atmsfera es funcin de la mayor o menor insolacin o radiacin solar.
Esta insolacin depende de dos tipos de factores:

Factores planetarios: el movimiento de rotacin terrestre (que origina el da y la

noche, con las diferencias trmicas que ello conlleva) y el movimiento de traslacin de
la Tierra alrededor del Sol, que da origen a las estaciones (pocas de mayor o menor
exposicin de la radiacin solar debido a la inclinacin del eje terrestre con respecto a
laeclptica u rbita terrestre).

Factores geogrficos. Son aquellos que dependen de las condiciones especficas

del lugar con respecto a las caractersticas trmicas del aire en dicho lugar. Son:
lalatitud (que explica la mayor o menor radiacin solar en funcin de la inclinacin del
eje terrestre a lo largo del ao); la altitud, que da origen a la diferenciacin trmica de
la atmsfera dando origen a lo que se conoce como pisos trmicos, aspecto
fundamental en el estudio del clima; la mayor o menor distancia al mar que afecta la
mayor o menor oscilacin o amplitud trmica del aire, respectivamente; la orientacin
del relieve de acuerdo a la insolacin (vertientes o laderas de solana, ms clidas, y
deumbra, ms fras, ambas consideradas a una altitud y latitud equivalentes) y
las corrientes marinas, que proporcionan una forma muy importante de trasladar
calor de lazona intertropical a las zonas templadas y polares, haciendo ms suave el
clima en estas ltimas zonas geoastronmicas.

Estos cinco factores no afectan solamente a la temperatura atmosfrica, sino tambin al

resto de los elementos del clima: la presin atmosfrica, los vientos, la humedad y las
precipitaciones.
Presin atmosfrica[editar]

Artculo principal: Presin atmosfrica

Es la presin que ejerce el peso de las masas de aire en todas direcciones, adems, vara
con la altitud y con la temperatura.
Viento[editar]
Artculo principal: Viento

Es el movimiento de masas de aire de acuerdo con las diferencias de presin atmosfrica.

En sentido general, el viento es el vehculo por el medio del cual se realiza el transporte de
energa en el seno de la atmsfera y, por lo tanto, ayuda a distribuir ms equitativamente
esa energa. El viento constituye un elemento fundamental en el ciclo hidrolgico que, a su
vez, resulta imprescindible para sustentar la vida en la Tierra.
Humedad[editar]
Artculo principal: Humedad

Se denomina humedad al agua que impregna un cuerpo o al vapor presente en la

atmsfera. El agua est presente en todos los cuerpos vivos, ya sean animales o
vegetales, y esa presencia es de gran importancia para la vida.
Precipitacin[editar]
Artculo principal: Precipitacin

Es cualquier forma de hidrometeoro procedente del agua atmosfrica en forma de nubes y

cae a la superficie terrestre por medio de las precipitaciones (lluvia, nieve, granizo, etc.).

Factores que determinan el clima[editar]

Altitud

Distancia al mar

Corrientes ocenicas

Latitud

Masas de agua

Orientacin del relieve

Direccin de los vientos planetarios y estacionales

Contaminacin

Latitud geogrfica[editar]

Efectos sobre la temperatura atmosfrica:

La latitud determina la inclinacin con la que caen los rayos del Sol y la diferencia de la
duracin del da y la noche. Cuanto ms directamente incide la radiacin solar,
ms caloraporta a la Tierra.
Las variaciones de la insolacin que recibe la superficie terrestre se deben a los
movimientos de rotacin (variaciones diarias) y de traslacin (variaciones estacionales)
Las variaciones en latitud son causadas, de hecho, por la inclinacin del eje de rotacin de
la Tierra. El ngulo de incidencia de los rayos del Sol no es el mismo en verano que
en invierno siendo la causa principal de las diferencias estacionales. Cuando los rayos
solares inciden con mayor inclinacin calientan mucho menos porque el calor atmosfrico
tiene que repartirse en un espesor mucho mayor de atmsfera, con lo que se filtra y
dispersa parte de ese calor. Fcilmente se puede comprobar este hecho cuando
comparamos la insolacin producida en horas de la maana y de la tarde (radiacin con
mayor inclinacin) con la que recibimos en horas prximas al medioda (insolacin ms
efectiva por tener menor inclinacin). Es decir, una mayor inclinacin en los rayos solares
provoca que estos tengan que atravesar mayor cantidad de atmsfera, atenundose ms
que si incidieran ms perpendicularmente. Por otra parte, a mayor inclinacin, mayor ser
la componente horizontal de la intensidad de radiacin. Mediante sencillos clculos
trigonomtricos puede verse que: I (incidente) = I (total) cos. Es as que los rayos
solares inciden con mayor inclinacin durante el invierno por lo que calientan menos en
esta estacin. Tambin podemos referirnos a la variacin diaria de la inclinacin de los
rayos solares: las temperaturas atmosfricas ms fras se dan al amanecer y las ms
elevadas, en horas de la tarde.

Efectos sobre las precipitaciones:

La latitud determina la localizacin de los centros de accin que dan origen a los
vientos: anticiclones (centros de altas presiones) y ciclones (reas de baja presin o
depresiones). Los anticiclones son reas de alta presin, donde el aire desciende de cierta
altura por ser fro y seco (el aire fro y seco es ms pesado que el clido y hmedo),
mientras que los ciclones son reas de baja presin donde el aire se eleva por su menor
densidad. La ubicacin de los mayores centros de accin determina la direccin y
mecnica de los vientos planetarios o constantes y por consiguiente, las zonas de mayor o
menor cantidad de precipitacin. Los cuatro paralelos notables (Trpicos y crculos
polares) generan la existencia de grandes zonas anticiclnicas y depresiones de origen
dinmico, es decir, originadas por el movimiento de rotacin terrestre y de origen trmico
(originadas por la desigual reparticin del calentamiento de la atmsfera).

Altitud del relieve[editar]

Artculo principal: Pisos trmicos

La altura del relieve modifica sustancialmente el clima, en especial en la zona intertropical,

donde se convierte en el factor modificador del clima de mayor importancia. Este hecho ha
determinado un criterio para la conceptualizacin de los pisos trmicos, que son fajas
climticas delimitadas por curvas de nivel que generan tambin curvas de temperatura
(isotermas) que se han establecido tomando en cuenta tipos de vegetacin, temperaturas

y orientacin del relieve. Se considera la existencia de cuatro o cinco pisos trmicos en la

zona intertropical:
1. Macrotrmico (menos de 1 km de altura), con una temperatura que vara entre los
27 al nivel del mar y los 20
2. Mesotrmico (1 a 3 km): presenta una temperatura entre los 10 y 20 C, su clima
es templado de montaa.
3. Microtrmico (3 a 4,7 km): su temperatura vara entre los 0 y 10 C. Presenta un
tipo de clima de Pramo o fro.
4. Glido (ms de 4,7 km): su temperatura es menor de 0 C y le corresponde un
clima de nieves perpetuas.
Algunos autores subdividen el piso mesotrmico en dos para lograr una mayor precisin
debido a que la diferencia de altitud y temperatura entre 1 y 3 km es demasiado grande
como para incluir un solo piso climtico. Quedara as un piso intermedio entre 1000 y
1500 que se le ha denominado piso subtropical, aunque se trata de un nombre poco
apropiado ya que este trmino se refiere a una latitud determinada y no a un piso trmico
determinado por la temperatura. Y el piso ubicado entre los 1500 y 3000 m constituira el
piso templado, al que le seguira el piso de pramo hasta los 4700 msnm.
El clculo aproximado que se realiza, es que al elevarse 160 m, la temperatura baja 1 C.
Como se puede ver en el artculo principal sobre los pisos trmicos, la disminucin de la
temperatura con la altitud vara segn las zonas geoastronmica en la que nos
encontremos. Si es en la zona intertropical, en la que el espesor de la atmsfera es
bastante mayor, la temperatura desciende 1 C, no a los 160 m de ascenso, sino a los 180
aproximadamente.

Orientacin del relieve[editar]

La ms importante disposicin de las cordilleras con respecto a la incidencia de los rayos
solares determina dos tipos de vertientes o laderas montaosas: de solana y deumbra.
Al norte del trpico de Cncer, las vertientes de solana son las que se encuentran
orientadas hacia el sur, mientras que al sur del trpico de Capricornio las vertientes de
solana son, obviamente, las que estn orientadas hacia el norte. En la zona intertropical,
las consecuencias de la orientacin del relieve con respecto a la incidencia de los rayos
solares no resultan tan marcadas, ya que una parte del ao el sol se encuentra incidiendo
de norte a sur y el resto del ao en sentido inverso.
La orientacin del relieve con respecto a la incidencia de los vientos dominantes (los
vientos planetarios) tambin determina la existencia de dos tipos de vertientes:
debarlovento y de sotavento. Llueve mucho ms en las vertientes de barlovento porque el
relieve da origen a las lluvias orogrficas, al forzar el ascenso de las masas de aire
hmedo.

Continentalidad[editar]

La proximidad del mar modera las temperaturas extremas y suele proporcionar ms

humedad en los casos en que los vientos procedan del mar hacia el continente.
Las brisasmarinas atenan el calor durante el da y las terrestres limitan la irradiacin
nocturna. En la zona intertropical, este mecanismo de las brisas atempera el calor en las
zonas costeras ya que son ms fuertes y refrescantes, precisamente, cuanto ms calor
hace (en las primeras horas de la tarde).
Una alta continentalidad, en cambio, acenta la amplitud trmica. Provocar inviernos fros
y veranos calurosos. El ejemplo ms notable de la continentalidad climtica lo tenemos en
Rusia, especialmente, en la parte central y oriental de Siberia: Verjoyansk y Oimyakon
rivalizan entre s como los polos del fro durante los largos inviernos boreales (menos de
70 C bajo cero). Ambas poblaciones se encuentran relativamente cerca del ocano
Glacial rtico y del ocano Pacfico, pero muy lejos del Atlntico, que es de donde
proceden los vientos dominantes (vientos del Oeste).
La continentalidad es el resultado del alto calor especfico del agua, que le permite
mantenerse a temperaturas ms fras en verano y ms clidas en invierno. Es lo mismo
que decir que el agua no es diatrmana ya que se calienta directamente con los rayos
solares aunque posee una gran inercia trmica: tarda mucho en calentarse, pero tambin
tarda ms en enfriarse por irradiacin, en comparacin con las reas terrestres o
continentales. Las masas de agua son, pues, el ms importante agente moderador del
clima.

Corrientes ocenicas[editar]
Las corrientes marinas o, con mayor propiedad, las corrientes ocenicas, se encargan de
trasladar una enorme cantidad de agua y, por consiguiente, de energa trmica (calor). La
influencia muy poderosa de la corriente del Golfo, que trae aguas clidas desde las
latitudes intertropicales hace ms templada la costa atlntica de Europa que lo que le
correspondera segn su latitud. En cambio, otras zonas de la costa este de Amrica del
Norte, situadas a la misma latitud que las de Europa presentan unas temperaturas mucho
ms bajas, especialmente en invierno. El caso de Washington D. C., por ejemplo, puede
compararse con Sevilla, que est a la misma latitud, pero que tiene unos inviernos mucho
ms clidos. Y esta diferencia se acenta ms hacia el norte, porque al alejamiento de la
corriente del Golfo hay que sumar la influencia de las aguas fras de lacorriente del
Labrador: Oslo, Estocolmo, Helsinki y San Petersburgo, capitales de pases europeos, se
encuentran a la misma latitud que la pennsula del Labrador y la baha de Hudson,
territorios prcticamente deshabitados por el clima extremadamente fro. Otro interesante
ejemplo de que las temperaturas no guardan una correspondencia estricta con la latitud,
cuando se tratan de corrientes ocenicas fras o clidas se encuentra en el hecho de que
las aguas ocenicas en Espaa y Portugal son ms clidas que en las costas de Canarias
y Mauritania, a pesar de la menor latitud de las costas africanas, por el hecho de que en
ambos casos estn incidiendo los efectos de dos corrientes distintas: la corriente del
Golfo en las costas europeas y la de las Canarias en las costas africanas.
Las corrientes fras tambin ejercen una poderosa influencia sobre el clima. En la zona
intertropical producen un clima muy rido en las costas occidentales de frica y de
Amrica, tanto del norte como del sur. Estas corrientes fras no se deben a un origen polar
de las aguas (algo que se seala en algunos textos desde hace mucho tiempo), que no se
explicara en el caso de las corrientes fras de California y de Canarias ya que ambas

estn ubicadas entre corrientes clidas a mayor y a menor latitud. La frialdad de las
corrientes se debe al ascenso de aguas profundas en dichas costas occidentales de la
Zona Intertropical. Ese ascenso de las aguas, lento pero constante, es muy evidente en el
caso de la Corriente de Humboldt o del Per, una zona muy rica en plancton y en pesca,
precisamente, por el ascenso de aguas profundas, que traen a la superficie una gran
cantidad de materia orgnica. Como las aguas fras producen alta presin atmosfrica,
como se explica en los artculos sobre la Guayana Venezolana y sobre la diatermancia, la
humedad relativa en las reas de aguas fras es muy baja y las lluvias son muy escasas o
nulas: el desierto de Atacama es el ms rido del mundo.
Los motivos de la surgencia de las aguas fras se deben a dos razones relacionadas con el
movimiento de rotacin de la Tierra:

En primer lugar, a la direccin de los vientos planetarios en la zona intertropical y a

la propia direccin de las corrientes ecuatoriales. En ambos casos, es decir, en el caso
de los vientos y de las corrientes marinas, el desplazamiento se produce de este a
oeste (en sentido contrario a la rotacin terrestre) y alejndose de la costa. A su vez,
este alejamiento de la costa de los vientos y de las aguas superficiales, crea las
condiciones que explican en parte el ascenso de las aguas ms profundas, que vienen
a reemplazar a las aguas superficiales que se alejan. Por ltimo, en la zona
intertropical, los vientos son de componente Este, debido al movimiento de rotacin de
la Tierra, por lo que en las costas occidentales de los continentes en la zona
intertropical soplan del continente hacia el ocano, por lo que su humedad es muy
escasa. En otra escala mucho ms reducida, este fenmeno puede comprobarse en
las playas levantinas espaolas: cuando sopla el viento de Poniente, el Mediterrneo
se encuentra sin olas (rizado, cuando mucho) pero las aguas en la playa se notan
mucho ms fras de lo normal. Y en el caso de la isla de Margarita es mucho ms
evidente, porque en ella soplan los vientos del Este durante todo el ao y a cualquier
hora: la temperatura de la playa de La Galera en Juan Griego es mucho ms fra,
aunque sin ningn oleaje perceptible, que la de Playa El Agua o la Playa de El Tirano,
en las costas orientales de la isla, ubicadas apenas a unos 15 km hacia el Este.

En segundo lugar, el propio movimiento de rotacin es el responsable directo del

ascenso de las aguas fras en las costas occidentales de los continentes en las
latitudes subtropicales. El proceso es relativamente sencillo: debido al movimiento de
rotacin terrestre, de oeste a este, las aguas del fondo ocenico, que se desplazan
conjuntamente con la parte slida de las cuencas ocenicas, se ven forzadas a
ascender cuando el talud continental acta como una especie de pala (inmvil con
relacin al resto de la litosfera) que las obliga a subir. En realidad, este segundo
motivo es el ms importante, mientras que la direccin de los vientos de este a oeste
con las corrientes marinas fras no es una causa de stas sino que tambin se debe al
movimiento de rotacin terrestre. Ms an, en el caso de la Corriente de Humboldt, los
vientos de este a oeste no coinciden con la corriente ya que sta va de sur a norte y
cuando se acerca al ecuador terrestre se desva hacia el noroeste. Precisamente, la
falta de coincidencia entre las direcciones de los vientos y de las corrientes es una
demostracin de que no se trata exactamente de las mismas causas. El
artculo corrientes ocenicas frasexplica estas ideas con mayor amplitud.

Clasificaciones climticas[editar]
Artculo principal: Clasificacin climtica de Kppen

Clasificacin climtica de Kppen en funcin de la temperatura y

precipitaciones[editar]
La obra principal de Kppen (o Kppen) con respecto a la Climatologa se titula Die
Klimate der Erde (El Clima de la Tierra) publicada en 1923 (5 ), y en la que describe los
climas del mundo en funcin de su rgimen de temperaturas y de precipitaciones.
Constituye la primera obra sistemtica sobre Climatologa y que marc la pauta para
introducir distintas mejoras que la convirtieron en la clasificacin climtica ms conocida.
Emplea un sistema de letras maysculas y minsculas cuyo valor est establecido en
torno a ciertos umbrales en cuanto a las temperaturas medias anuales para separar los
climas clidos (letra A) de los templados (letra C) y a estos de los fros (letra D) y polares
(letra E). La letra B la destina a los climas secos con dos tipos: BS, clima semidesrtico o
estepario y BW, o clima desrtico propiamente dicho. Por ltimo, la letra H la emplea para
los climas indiferenciados de alta montaa, aspecto en el que, con el diseo de una
clasificacin de pisos trmicos, es decir, con la divisin de las fajas altitudinales empleando
curvas de nivel de una altitud determinada, se introdujo una mejora sustancial y que ha
venido a sustituir a esos climas indiferenciados de montaa.
Resumiendo la clasificacin climtica de Kppen se puede sealar los siguientes tipos de
clima:
1. A Climas Macrotrmicos (Clidos, de la zona intertropical).
2. B Climas secos (localizados en las zonas subtropicales y en el interior de los
continentes de la zona intertropical o de las zonas templadas). Se divide en dos
tipos: Desrtico (BW) y semidesrtico o estepario (BS).
3. C Climas Mesotrmicos o templados.
4. D Climas fros (localizados en latitudes altas, prximas a los crculos polares y
donde la influencia del mar es muy escasa).
5. E Climas polares. Se localizan en las zonas polares, limitadas. hacia el ecuador
por los Crculos polares.
6. H Climas indiferenciados de alta montaa.
Para determinar los subgrupos o subtipos se aaden otras letras minsculas:
1. f Lluvias todo el ao (en la zona intertropical): Af = clima de selva.
2. w Lluvias en la poca de sol alto (verano trmico), tambin en la zona
intertropical: Aw = Clima de sabana
3. m Lluvias de monzn. Similar al Aw, pero con lluvias ms intensas originadas por
la diferencia acentuada de las presiones atmosfricas entre el ocano y los
continentes. Solo se presenta en el sur y sureste del continente asitico. Las
lluvias suelen ser muy intensas y prolongadas durante la poca de calor, cuando
las bajas presiones continentales atraen a los vientos procedentes del ocano
ndico cargados de humedad, que se descargan en las vertientes meridionales del
Himalaya y otras cordilleras provocando desbordamientos de los grandes ros de

la zona, como el Indo, el Ganges, el Bhramaputra, el Irawaddy, el Saluen y el

Mekong, as como otros ros del sur de China.
4. s Lluvias en invierno. Corresponde al clima subtropical seco o clima mediterrneo
(Csa segn Kppen), localizado en las latitudes subtropicales de las costas
occidentales de los continentes.
Entre las principales modificaciones al sistema ideado por Kppen pueden citarse las de
Trewartha (6 ) y la de Thornthwaite (7 ), que ha sido considerado por Strahler como un
sistema aparte.

En funcin exclusivamente de la temperatura[editar]

Climas sin inviernos: el mes ms fro tiene una temperatura media mayor de 18 C.
Corresponde a los climas isotermos de la zona intertropical en reas inferiores a los
1000 m de altitud, aproximadamente.
Climas de latitudes medias: con las cuatro estaciones.
Climas sin verano: el mes ms caluroso tiene una temperatura media menor a
10 C.

En funcin de la altitud[editar]
Artculo principal: Pisos trmicos

En la Zona Intertropical existen 4 pisos trmicos (tambin llamados pisos climticos o pisos
biticos) ya que los cinco elementos o parmetros del clima que se han indicado varan
con la altitud. Algunos autores aaden un piso intermedio (tambin llamado subtropical)
entre el macrotrmico y el mesotrmico, ya que este ltimo abarca una diferencia
considerable de altura. Como se ha indicado, estos 4 pisos son:

Macrotrmico, con las temperaturas siempre elevadas y constantes, ubicado

entre el nivel del mar y los 800 a 1000 msnm (metros sobre el nivel del mar), segn los
criterios de distintos autores.

Mesotrmico o piso templado, entre los 800 a 1000 m, hasta los 2500 a 3000 m
de altitud.

Microtrmico o piso fro (llamado en algunos pases hispanoamericanos como

"piso de pramo"), desde los 2500 o 3000 msnm hasta el nivel de las nieves perpetuas
(aproximadamente, a los 4700 msnm).

Glido, helado o de nieves perpetuas, a partir de los 4700 m de altitud, cota donde
se ubica, aproximadamente, la isoterma de los 0 C.

Y a medida que avanzamos en latitud, el nmero de pisos climticos va disminuyendo

porque la influencia de la altitud va siendo sustituida por la de la misma latitud. Esto
significa que el primer piso que desaparece (ya en las zonas templadas) es el piso
macrotrmico. Y la diferencia esencial entre los pisos trmicos o climticos en la zona
intertropical y en otras zonas geoastronmicas es que en aquella solo encontramos

climas isotermos, es decir, con las temperaturas semejantes a lo largo de todo el ao

mientras que en las zonas templadas, las temperaturas varan considerablemente durante
las estaciones debido a la distinta inclinacin de los rayos solares durante el ao y, por
ende, a las distintas cantidades de energa solar que recibe la superficie terrestre a lo largo
del ao.

En funcin de la precipitacin[editar]

rido

Semirido

Subhmedo

Hmedo

Muy hmedo

Con relacin a los umbrales que separan unos climas de otros segn las precipitaciones
respectivas, existen diversas interpretaciones (segn distintos autores), que deberan estar
basadas, adems de los montos pluviomtricos de las estaciones ubicadas en un clima
dado, en las temperaturas medias mensuales de esas mismas estaciones, tal como se
indica en el artculo sobre el ndice xerotrmico de Gaussen ya que no es lo mismo una
pluviosidad de 40 mm para un mes determinado en una estacin meteorolgca de un
clima clido que si se trata de un clima fro. De hecho, una escasa precipitacin en un mes
de apenas un litro de agua por m (es decir, 1 mm) no tendra ningn efecto cuando se
trata de un clima clido, ya que ese valor de la precipitacin quedara anulado rpidamente
por la evaporacin: pero si hablamos de un clima de tundra durante el invierno, en el que
las temperaturas medias fueran inferiores a los 0 C, ese litro de agua permanecera en el
suelo en forma lquida o slida, por la casi ausencia de evaporacin que se presenta con
esas temperaturas.
En el caso de Espaa, por ejemplo, la pluviosidad disminuye de noroeste a sureste, desde
unos 1500 mm anuales en una gran parte de Galicia hasta los 300 mm o menos en las
costas de Almera, con una aridez extrema en los valles internos de la provincia por el
efecto de sotavento de las alineaciones montaosas, como sucede, por ejemplo, en el
valle de Tabernas. Y el ejemplo de las laderas occidentales de la Sierra de Grazalema,
en Cdiz, con una pluviosidad an mayor que la de Galicia serviran para aclarar un poco
la idea ya indicada de la influencia de la temperatura con respecto a la efectividad de las
lluvias. Si no se toma en cuenta la Sierra de Grazalema en lugar de Galicia para definir la
gradacin progresiva de los climas segn su mayor o menor aridez es porque esta Sierra,
que fue declarada en 1977 Reserva de la biosfera por la UNESCO, representa un caso
especial y muy localizado, e inverso al de Tabernas, en el sentido de que se trata de un
rea expuesta a los vientos del oeste, es decir, a barlovento, lo que incide en la ocurrencia
de lluvias orogrficas. En cambio, en el valle de Tabernas, con un clima desrtico y
ubicado en el extremo oriental de Andaluca, en Almera, se trata de una zona a sotavento
de los vientos del oeste, por lo que la humedad es muy escasa.

Clasificacin gentica[editar]

Clasifica en funcin de las masas de aire que le dan origen:

Clima I: vaguada ecuatorial y clima seco.

Clima II: controlado por la zona de contacto de viento tropical y polar.

Clima III: controlado por vientos polares y rticos y tundras

Tiene el problema de ser excesivamente sinttico y los detalles, es decir, la innumerable

gama de variaciones continentales, regionales y locales, prcticamente se dejan de tener
en cuenta.

Diferentes tipos de clima[editar]

En el mundo los tipos de clima se clasifican en tres grupos.

Clidos[editar]

Clima ecuatorial (regin amaznica, parte oriental de Panam, pennsula de

Yucatn, centro de frica, occidente costero de Madagascar, sur de la pennsula de
Malaca eInsulindia).

Clima tropical (Caribe, Llanos y costas de Colombia, Costa Rica y Venezuela,

costa del Ecuador, costa norte del Per, la mayor parte del este de Bolivia, noroeste
deArgentina, oeste de Paraguay, centro y sur de frica, sudeste asitico, norte
de Australia, sur y parte del centro de la India, la Polinesia etc. y la costa surcentral del
Pacfico de Mxico).

Clima subtropical rido (suroeste de Amrica del Norte, norte y suroeste

de frica, oriente medio, costa central y sur del Per, norte de Chile, centro
de Australia). Se ubica entre los climas desrticos subtropicales y las franjas de clima
mediterrneo, del cual se distingue por una pequea diferencia en cuanto a la lluvia
recibida.

Clima desrtico y semidesrtico, este ltimo tambin llamado clima estepario, se

ubican en el interior de los continentes en la zona templada (Asia Central, centro-oeste
de Amrica del Norte, Mongolia, norte y oeste de China).

Templados[editar]
Los climas templados son los propios de latitudes medias, y se extienden entre los
paralelos 30 grados y 70 grados aproximadamente. Su carcter procede de los contrastes
estacionales de las temperaturas y las precipitaciones, y de una dinmica atmosfrica
condicionada por los vientos del oeste. Las temperaturas medias anuales se sitan
alrededor de los 15 C y las precipitaciones van de 300 a ms de 1000 mm anuales,
dependiendo de factores como la exposicin del relieve a los vientos y a la insolacin, la
distancia al mar o continentalidad y otros.
Dentro de los climas templados distinguimos dos grandes conjuntos: los climas
subtropicales, o templados-clidos, y los climas templados propiamente dichos, o

templados-fros. A su vez, dentro de cada uno de esos grandes conjuntos se engloban

varios subtipos climticos.

Clima subtropical hmedo (sudeste de Estados Unidos y Australia, sur de China,

noreste de Argentina, sur de Brasil y Uruguay, norte de
la India y Pakistn, Japn y Corea del Sur).

Clima mediterrneo (zona del Mediterrneo, California, centro de Chile, sur

de Sudfrica, suroeste de Australia).

Clima ocenico o atlntico (zona atlntica europea, costas del Pacfico del
noroeste de Estados Unidos y de Canad, sureste de Australia, Nueva Zelanda, sur
de Chile, costa de la Provincia de Buenos Aires, Argentina).

Clima continental (centro de Europa y China y la mayor parte de Estados Unidos,

norte y noreste de Europa, sur y centro de Siberia, Canad y Alaska).

Fros[editar]

Climas polares (al norte del Crculo Polar rtico y al sur del Crculo Polar
Antrtico).
Clima de montaa (en montaas altas).

Microclimas[editar]

Clima urbano: Es un tipo de microclima originado por el calentamiento del aire por
las actividades domsticas de tipo urbano, la industria, el transporte, la calefaccin y
otras causas. Tambin produce un clima ms seco y con mayores extremos
meteorolgicos.

Incendios: ver tormenta gnea. El lugar donde se producen incendios forestales

suele tener unos efectos similares a los de los climas urbanos debido al calentamiento
del aire en esos lugares.

Erupciones: las erupciones volcnicas pueden producir lluvias torrenciales, nubes

de polvo y agua, con tormentas elctricas producidas por el ascenso violento de aire
con gases y vapor muy calientes.

Un microclima es un clima local de caractersticas distintas a las que estn en la misma

zona en que se encuentra. El microclima es un conjunto de valores meteorolgicos que
caracterizan un contorno o mbito reducido y que se diferencian de los que existen en su
entorno.
Los factores que lo componen son la topografa, temperatura, humedad, altitud,
latitud, insolacin y la cobertura vegetal.

Clima

La Tierra vista desde el Apolo XVII, mostrando los patrones de nubosidad, que dan indicaciones de
temperaturas, lluvias, humedad, presiones y vientos, lo que permite realizar pronsticos
meteorolgicos para regiones extensas. Los satlites meteorolgicos realizan sus rbitas a menor
altitud, con lo que los pronsticos son an ms precisos para lugares o reas de pequea extensin.

El clima abarca los valores estadsticos sobre los elementos del tiempo atmosfrico en
una regin durante perodos que se consideran suficientemente representativos, de 30
aos o ms, tal como seala F. J. Monkhouse.1 Estos perodos conviene que sean ms
largas en las zonas subtropicales y templadas que en la zona intertropical, especialmente,
en la faja ecuatorial, donde el clima es ms estable y menos variable en lo que respecta a
los parmetros meteorolgicos. Los parmetros meteorolgicos ms importantes que
integran el concepto de clima
son temperatura, presin, vientos, humedad y precipitaciones. Estos valores se obtienen
con la recopilacin de forma sistemtica y homognea de la informacin meteorolgica.
Los factores naturales que afectan al clima son la latitud, el relieve (incluyendo la altitud y
la orientacin del mismo), la continentalidad (o distancia al mar) y las corrientes marinas.
Segn se refiera al mundo, a una zona o regin, o a una localidad concreta se habla de
clima global, zonal, regional o local (microclima), respectivamente.
El clima es un sistema complejo por lo que su comportamiento es difcil de predecir, por
una parte hay tendencias a largo plazo debidas, normalmente, a variaciones sistemticas
como las derivadas de los movimientos de rotacin y de traslacin de la Tierra y la forma
como estos movimientos afectan de manera distinta a las diferentes zonas o regiones
climticas de nuestro planeta, las variaciones de laradiacin solar o los cambios orbitales.
Existen tambin fluctuaciones ms o menos caticas debidas a la interaccin entre
forzamientos, retroalimentaciones y moderadores. De cualquier forma el efecto de las
fluctuaciones poco predecibles del tiempo atmosfrico es prcticamente anulado si nos
ceimos al estudio de las tendencias a corto plazo en el campo de la meteorologa y
podemos hacer predicciones con considerable precisin. 2Asimismo, el conocimiento del
clima del pasado es, tambin, ms incierto a medida que se retrocede en el tiempo. Esta
faceta de laclimatologa se llama paleoclimatologa y se basa en los registros fsiles;
los sedimentos; la dendrocronologa, es decir, el estudio de los anillos anuales de
crecimiento de los rboles; las marcas de los glaciares y las burbujas ocluidas en

los hielos polares. De todo ello los cientficos estn sacando una visin cada vez ms
ajustada de los mecanismos reguladores del sistema climtico.
ndice
[ocultar]

1 El clima y su evolucin a escala global

2 Parmetros climticos

3 Estudio del tiempo atmosfrico

3.1 Elementos del clima

3.1.1 Temperatura atmosfrica

3.1.2 Presin atmosfrica

3.1.3 Viento

3.1.4 Humedad

3.1.5 Precipitacin

3.2 Factores que determinan el clima

3.3 Latitud geogrfica

3.4 Altitud del relieve

3.5 Orientacin del relieve

3.6 Continentalidad

3.7 Corrientes ocenicas

4 Clasificaciones climticas
o

4.1 Clasificacin climtica de Kppen en funcin de la temperatura y

precipitaciones

4.2 En funcin exclusivamente de la temperatura

4.3 En funcin de la altitud

4.4 En funcin de la precipitacin

4.5 Clasificacin gentica

5 Diferentes tipos de clima

5.1 Clidos

5.2 Templados

5.3 Fros

6 Microclimas

7 Vase tambin

8 Referencias

9 Enlaces externos

El clima y su evolucin a escala global[editar]

Distribucin mundial de los principales tipos de climas.

Lmite ecolgico del cultivo del olivo en la cuenca del Mediterrneo. Dicho lmite se ha mantenido
estable durante miles de aos.

En verdad, no puede hablarse de un clima global, sino de varios climas distintos a diversas
escalas de localizacin. As, los climas pueden ser locales, regionales y, cuanto ms,

zonales, siendo la existencia de estos climas zonales (es decir, latitudinales) el motivo por
el que se cre el propio nombre de clima durante la Edad Antigua, como se seala en una
de las acepciones de la palabra clima en el Diccionario Enciclopdico SALVAT de 1967:
Espacio del globo terrqueo comprendido entre dos paralelos, en los cuales la duracin del da
mayor del ao se diferencia en determinada cantidad de tiempo (por lo general, media hora, que
corresponde a 7 y medio de latitud, en este caso)
Diccionario Enciclopdico Salvat, 1967, T. 3, p. 684

Los climas se disponan en franjas o zonas de latitud y los antiguos estudiosos, incluyendo
a Claudio Ptolomeo, distinguan 7 zonas climticas entre la zona de menor latitud (ecuador
terrestre) y, por lo tanto, ms clida, hasta la zona boreal, mucho ms fra. No tomaba en
cuenta las modificaciones introducidas por el relieve (pisos trmicos), ya que en su tiempo,
casi toda la poblacin mundial (del mundo conocido) se ubicaba en las llanuras o tierras
ubicadas a escasa altitud y no se saba medir con precisin la altitud relativa de un lugar.
Tampoco puede hablarse de cambios climticos globales y mucho menos a corto o
mediano plazo. Si hubiera sido as, no existira una adaptacin milenaria de las principales
formaciones vegetales a los climas existentes y bastara comprobar, por ejemplo, el lmite
norte del cultivo del olivo en la pennsula ibrica, para darnos cuenta de que los cambios
climticos se producen, a nivel local o regional, a un ritmo mucho ms lento del que
algunas posiciones ecologistas mantienen. En efecto, ese lmite se ha mantenido sin
variacin apreciable a lo largo de miles de aos (recordemos que el olivo es un rbol de
gran duracin y existen ejemplares que tienen cientos y hasta miles de aos). Y la
existencia de helechos arborescentes en la zona intertropical, por ejemplo, nos muestra
que el clima de dicha zona en el continente americano se ha conservado con unos
parmetros similares desde el perodo carbonfero, hace casi 500 millones de aos, en el
que bosques donde abundaban esos helechos arborescentes vinieron a convertirse en los
depsitos de carbn ahora ubicados en latitudes distintas por la deriva continental
explicada por la tectnica de placas.
Con relacin al estudio de la vegetacin para definir los climas, Arthur Newell Strahler le
concede mucha importancia a ciertos tipos de plantas que requieren condiciones
especiales en cuanto a la temperatura y la precipitacin y cuyas fronteras climticas
pueden usarse como base para el estudio de una clasificacin climtica altamente
confiable (3 ).
Para conocer cmo evoluciona el clima a lo largo del tiempo geolgico hay que tener en
cuenta la influencia de los aspectos capaces de alterarlo a lo largo de un perodo ms o
menos largo. Segn la importancia de los factores externos al propio clima, en cada
momento el sistema climtico ser ms o menos catico. En cualquier caso, a largo plazo
la previsin se hace imposible, ya que muchos de los forzamientos externos, por ejemplo
la deriva continental, se rigen por sistemas caticos o, al menos, muy difciles de conocer.
Los forzamientos externos pueden implicar ciertas periodicidades, como variaciones
orbitales y variaciones solares, y a su vez presentar tendencias globales en un solo sentido
por encima de las fluctuaciones de ms alta frecuencia. Este es el caso de la variacin
solar, que mientras presenta fluctuaciones regulares en cortos perodos, a largo plazo
presenta un aumento sistemtico del brillo solar. Asimismo, dicha variacin presenta
acontecimientos, tormentas magnticas, manchas solares o perodos anormales de

actividad solar. En muchos casos la apariencia catica de una variacin puede encubrir
una regularidad de muy baja frecuencia para la cual no ha pasado suficiente tiempo para
que haya podido ser observada.
Otro de los motivos ms importantes de los cambios climticos a largo plazo, no muy bien
estudiado, se debe a las modificaciones de la ubicacin de los continentes, islas y de las
dorsales submarinas que explica la teora de la deriva continental o, con mayor propiedad,
la teora de la tectnica de placas. En efecto, la existencia de ricas minas de carbn en las
islas Svalbard o Spitsbergen, ubicadas en pleno ocano rtico donde ahora no existe
prcticamente vegetacin, nos ensean que en el pasado geolgico este archipilago se
encontraba ubicado en unas latitudes mucho ms bajas. Por el contrario, el levantamiento
de la dorsal centroamericana que vino a crear un puente entre Amrica del Norte y del Sur
que no exista hace unos 60 000 aos vino a ser una bendicin para los pases europeos,
ya que las aguas clidas del Caribe y del golfo de Mxico, que antes atravesaban por
varias partes el actual istmo centroamericano hacia el ocano Pacfico, dio origen a un
circuito que regresa y desva dichas aguas a travs de lasAntillas y las costas orientales de
los Estados Unidos, por medio de lo que se conoce como corriente del Golfo que,
evidentemente, no exista antes. As, el enorme glaciar escandinavo que cubra el norte de
Europa durante el Pleistoceno comenz a fundirse debido a la enorme cantidad de calor
que traslada dicha corriente (4 ).
Estos forzamientos muchas veces son demasiado pequeos o muy lentos para causar
cambios que sean perceptibles en el clima. Por otra parte, no debemos olvidar que la
climatologa se basa en un anlisis estadstico de la informacin meteorolgica que se va
recopilando, por lo que las variaciones temporales que se presentan en los parmetros del
clima se van incorporando a los promedios estadsticos, los cuales no suelen mostrar el
efecto retroalimentador (tanto positivo como negativo) de esos forzamientos, ya que
los extremos meteorolgicos (que no climticos) suelen contrarrestarse entre s, con lo que
los promedios estadsticos del clima durante una serie de tiempo bastante larga suelen
presentar muy pocas variaciones.

Parmetros climticos[editar]
Para el estudio del clima hay que analizar los elementos del tiempo meteorolgico:
la temperatura, la humedad, la presin, los vientos y las precipitaciones. De ellos, las
temperaturas medias mensuales y los montos pluviomtricos mensuales a lo largo de una
serie bastante larga de aos son los datos ms importantes que normalmente aparecen en
los grficos climticos.
Hay una serie de factores que pueden influir sobre estos elementos: la latitud geogrfica,
la altitud del lugar, la orientacin del relieve con respecto a la incidencia de los rayos
solares (vertientes o laderas de solana y umbra) o a la de los vientos predominantes
(Sotavento y barlovento), las corrientes ocenicas y la continentalidad (que es la mayor o
menor lejana de una regin respecto del ocano o del mar).

Estudio del tiempo atmosfrico[editar]

Artculo principal: Meteorologa

Hay muchas clases de tiempo: clido o fro, hmedo o seco, despejado o tormentoso, las
cuales resultan de diferentes combinaciones de las variables atmosfricas de temperatura,
presin, viento, humedad y precipitacin. El tiempo siempre ejerci poderosa influencia
sobre las actividades humanas, y durante siglos el hombre ha estudiado la atmsfera,
tratando de comprender su comportamiento. La meteorologa es la rama de la ciencia que
estudia esta envoltura de aire en torno de nuestro planeta. El tiempo es el estado de la
atmsfera en lo referente a la precipitacin, viento, temperatura y otros elementos. Los
cambios atmosfricos que la modifican son activados por la energa proveniente del Sol,
irradiada a travs de 150 000 000 de kilmetros de distancia. Dicha energa caldea
ocanos y continentes, los cuales liberan luego calor en el aire para impulsar los
movimientos de la atmsfera de los que depende el tiempo atmosfrico o meteorolgico.
Las variaciones a corto plazo de la atmsfera (que llamamos tiempo meteorolgico), se
relacionan con nuestra vida cotidiana. La lluvia que riega nuestras cosechas y llena
nuestros embalses es parte del tiempo, lo mismo que los huracanes y tornados que daan
nuestras ciudades y el rayo que puede fulminarnos sin previo aviso.
En un principio, los hombres simplemente observaban el tiempo; luego trataron de emplear
sus observaciones como base para la prediccin y anticipacin de las condiciones
meteorolgicas; finalmente aprendieron que no podan pronosticarlas con mucho xito sin
comprender su funcionamiento. Y cuando finalmente se consigui cierto conocimiento de
los procesos atmosfricos, se comenz a pensar en el intento de alterarlos. stos son los
tpicos que consideramos aqu: los esfuerzos humanos para observar, predecir, entender,
predecir y aminorar los efectos negativos del tiempo atmosfrico.

Elementos del clima[editar]

Una cumulonimbus bastante desarrollada vista hacia el este en el sureste deCaracas, Venezuela.
Un buen ejemplo del flujo de energa (trmica, elctrica, fsico-qumica, etc.) en el seno de
la atmsfera.

Los elementos constituyentes del clima son temperatura, presin, vientos, humedad y
precipitaciones. Tener un registro durante muchos aos de los valores correspondientes a
dichos elementos con respecto a un lugar determinado, nos sirve para poder definir cmo
es el clima de ese lugar. De estos cinco elementos, los ms importantes son la

temperatura y las precipitaciones, porque en gran parte, los otros tres elementos o rasgos
del clima estn estrechamente relacionados con los dos que se han citado. Ello significa
que la mayor o menor temperatura da origen a una menor o mayor presin atmosfrica,
respectivamente, ya que el aire caliente tiene menor densidad y por ello se eleva (cicln o
zona de baja presin), mientras que el aire fro tiene mayor densidad y tiene tendencia a
descender (zona de alta presin o anticicln). A su vez, estas diferencias de presin dan
origen a los vientos (de los anticiclones a los ciclones), los cuales transportan la humedad
y las nubes y, por lo tanto, dan origen a la reparticin de las lluvias sobre la superficie
terrestre.
Temperatura atmosfrica[editar]
Artculo principal: Temperatura atmosfrica

Se refiere al grado de calor especfico del aire en un lugar y momento determinados. La

temperatura de la atmsfera es funcin de la mayor o menor insolacin o radiacin solar.
Esta insolacin depende de dos tipos de factores:

Factores planetarios: el movimiento de rotacin terrestre (que origina el da y la

noche, con las diferencias trmicas que ello conlleva) y el movimiento de traslacin de
la Tierra alrededor del Sol, que da origen a las estaciones (pocas de mayor o menor
exposicin de la radiacin solar debido a la inclinacin del eje terrestre con respecto a
laeclptica u rbita terrestre).

Factores geogrficos. Son aquellos que dependen de las condiciones especficas

del lugar con respecto a las caractersticas trmicas del aire en dicho lugar. Son:
lalatitud (que explica la mayor o menor radiacin solar en funcin de la inclinacin del
eje terrestre a lo largo del ao); la altitud, que da origen a la diferenciacin trmica de
la atmsfera dando origen a lo que se conoce como pisos trmicos, aspecto
fundamental en el estudio del clima; la mayor o menor distancia al mar que afecta la
mayor o menor oscilacin o amplitud trmica del aire, respectivamente; la orientacin
del relieve de acuerdo a la insolacin (vertientes o laderas de solana, ms clidas, y
deumbra, ms fras, ambas consideradas a una altitud y latitud equivalentes) y
las corrientes marinas, que proporcionan una forma muy importante de trasladar
calor de lazona intertropical a las zonas templadas y polares, haciendo ms suave el
clima en estas ltimas zonas geoastronmicas.

Estos cinco factores no afectan solamente a la temperatura atmosfrica, sino tambin al

resto de los elementos del clima: la presin atmosfrica, los vientos, la humedad y las
precipitaciones.
Presin atmosfrica[editar]
Artculo principal: Presin atmosfrica

Es la presin que ejerce el peso de las masas de aire en todas direcciones, adems, vara
con la altitud y con la temperatura.
Viento[editar]
Artculo principal: Viento

Es el movimiento de masas de aire de acuerdo con las diferencias de presin atmosfrica.

En sentido general, el viento es el vehculo por el medio del cual se realiza el transporte de
energa en el seno de la atmsfera y, por lo tanto, ayuda a distribuir ms equitativamente
esa energa. El viento constituye un elemento fundamental en el ciclo hidrolgico que, a su
vez, resulta imprescindible para sustentar la vida en la Tierra.
Humedad[editar]
Artculo principal: Humedad

Se denomina humedad al agua que impregna un cuerpo o al vapor presente en la

atmsfera. El agua est presente en todos los cuerpos vivos, ya sean animales o
vegetales, y esa presencia es de gran importancia para la vida.
Precipitacin[editar]
Artculo principal: Precipitacin

Es cualquier forma de hidrometeoro procedente del agua atmosfrica en forma de nubes y

cae a la superficie terrestre por medio de las precipitaciones (lluvia, nieve, granizo, etc.).

Factores que determinan el clima[editar]

Altitud

Distancia al mar

Corrientes ocenicas

Latitud

Masas de agua

Orientacin del relieve

Direccin de los vientos planetarios y estacionales

Contaminacin

Latitud geogrfica[editar]

Efectos sobre la temperatura atmosfrica:

La latitud determina la inclinacin con la que caen los rayos del Sol y la diferencia de la
duracin del da y la noche. Cuanto ms directamente incide la radiacin solar,
ms caloraporta a la Tierra.
Las variaciones de la insolacin que recibe la superficie terrestre se deben a los
movimientos de rotacin (variaciones diarias) y de traslacin (variaciones estacionales)

Las variaciones en latitud son causadas, de hecho, por la inclinacin del eje de rotacin de
la Tierra. El ngulo de incidencia de los rayos del Sol no es el mismo en verano que
en invierno siendo la causa principal de las diferencias estacionales. Cuando los rayos
solares inciden con mayor inclinacin calientan mucho menos porque el calor atmosfrico
tiene que repartirse en un espesor mucho mayor de atmsfera, con lo que se filtra y
dispersa parte de ese calor. Fcilmente se puede comprobar este hecho cuando
comparamos la insolacin producida en horas de la maana y de la tarde (radiacin con
mayor inclinacin) con la que recibimos en horas prximas al medioda (insolacin ms
efectiva por tener menor inclinacin). Es decir, una mayor inclinacin en los rayos solares
provoca que estos tengan que atravesar mayor cantidad de atmsfera, atenundose ms
que si incidieran ms perpendicularmente. Por otra parte, a mayor inclinacin, mayor ser
la componente horizontal de la intensidad de radiacin. Mediante sencillos clculos
trigonomtricos puede verse que: I (incidente) = I (total) cos. Es as que los rayos
solares inciden con mayor inclinacin durante el invierno por lo que calientan menos en
esta estacin. Tambin podemos referirnos a la variacin diaria de la inclinacin de los
rayos solares: las temperaturas atmosfricas ms fras se dan al amanecer y las ms
elevadas, en horas de la tarde.

Efectos sobre las precipitaciones:

La latitud determina la localizacin de los centros de accin que dan origen a los
vientos: anticiclones (centros de altas presiones) y ciclones (reas de baja presin o
depresiones). Los anticiclones son reas de alta presin, donde el aire desciende de cierta
altura por ser fro y seco (el aire fro y seco es ms pesado que el clido y hmedo),
mientras que los ciclones son reas de baja presin donde el aire se eleva por su menor
densidad. La ubicacin de los mayores centros de accin determina la direccin y
mecnica de los vientos planetarios o constantes y por consiguiente, las zonas de mayor o
menor cantidad de precipitacin. Los cuatro paralelos notables (Trpicos y crculos
polares) generan la existencia de grandes zonas anticiclnicas y depresiones de origen
dinmico, es decir, originadas por el movimiento de rotacin terrestre y de origen trmico
(originadas por la desigual reparticin del calentamiento de la atmsfera).

Altitud del relieve[editar]

Artculo principal: Pisos trmicos

La altura del relieve modifica sustancialmente el clima, en especial en la zona intertropical,

donde se convierte en el factor modificador del clima de mayor importancia. Este hecho ha
determinado un criterio para la conceptualizacin de los pisos trmicos, que son fajas
climticas delimitadas por curvas de nivel que generan tambin curvas de temperatura
(isotermas) que se han establecido tomando en cuenta tipos de vegetacin, temperaturas
y orientacin del relieve. Se considera la existencia de cuatro o cinco pisos trmicos en la
zona intertropical:
1. Macrotrmico (menos de 1 km de altura), con una temperatura que vara entre los
27 al nivel del mar y los 20
2. Mesotrmico (1 a 3 km): presenta una temperatura entre los 10 y 20 C, su clima
es templado de montaa.

3. Microtrmico (3 a 4,7 km): su temperatura vara entre los 0 y 10 C. Presenta un

tipo de clima de Pramo o fro.
4. Glido (ms de 4,7 km): su temperatura es menor de 0 C y le corresponde un
clima de nieves perpetuas.
Algunos autores subdividen el piso mesotrmico en dos para lograr una mayor precisin
debido a que la diferencia de altitud y temperatura entre 1 y 3 km es demasiado grande
como para incluir un solo piso climtico. Quedara as un piso intermedio entre 1000 y
1500 que se le ha denominado piso subtropical, aunque se trata de un nombre poco
apropiado ya que este trmino se refiere a una latitud determinada y no a un piso trmico
determinado por la temperatura. Y el piso ubicado entre los 1500 y 3000 m constituira el
piso templado, al que le seguira el piso de pramo hasta los 4700 msnm.
El clculo aproximado que se realiza, es que al elevarse 160 m, la temperatura baja 1 C.
Como se puede ver en el artculo principal sobre los pisos trmicos, la disminucin de la
temperatura con la altitud vara segn las zonas geoastronmica en la que nos
encontremos. Si es en la zona intertropical, en la que el espesor de la atmsfera es
bastante mayor, la temperatura desciende 1 C, no a los 160 m de ascenso, sino a los 180
aproximadamente.

Orientacin del relieve[editar]

La ms importante disposicin de las cordilleras con respecto a la incidencia de los rayos
solares determina dos tipos de vertientes o laderas montaosas: de solana y deumbra.
Al norte del trpico de Cncer, las vertientes de solana son las que se encuentran
orientadas hacia el sur, mientras que al sur del trpico de Capricornio las vertientes de
solana son, obviamente, las que estn orientadas hacia el norte. En la zona intertropical,
las consecuencias de la orientacin del relieve con respecto a la incidencia de los rayos
solares no resultan tan marcadas, ya que una parte del ao el sol se encuentra incidiendo
de norte a sur y el resto del ao en sentido inverso.
La orientacin del relieve con respecto a la incidencia de los vientos dominantes (los
vientos planetarios) tambin determina la existencia de dos tipos de vertientes:
debarlovento y de sotavento. Llueve mucho ms en las vertientes de barlovento porque el
relieve da origen a las lluvias orogrficas, al forzar el ascenso de las masas de aire
hmedo.

Continentalidad[editar]
La proximidad del mar modera las temperaturas extremas y suele proporcionar ms
humedad en los casos en que los vientos procedan del mar hacia el continente.
Las brisasmarinas atenan el calor durante el da y las terrestres limitan la irradiacin
nocturna. En la zona intertropical, este mecanismo de las brisas atempera el calor en las
zonas costeras ya que son ms fuertes y refrescantes, precisamente, cuanto ms calor
hace (en las primeras horas de la tarde).
Una alta continentalidad, en cambio, acenta la amplitud trmica. Provocar inviernos fros
y veranos calurosos. El ejemplo ms notable de la continentalidad climtica lo tenemos en

Rusia, especialmente, en la parte central y oriental de Siberia: Verjoyansk y Oimyakon

rivalizan entre s como los polos del fro durante los largos inviernos boreales (menos de
70 C bajo cero). Ambas poblaciones se encuentran relativamente cerca del ocano
Glacial rtico y del ocano Pacfico, pero muy lejos del Atlntico, que es de donde
proceden los vientos dominantes (vientos del Oeste).
La continentalidad es el resultado del alto calor especfico del agua, que le permite
mantenerse a temperaturas ms fras en verano y ms clidas en invierno. Es lo mismo
que decir que el agua no es diatrmana ya que se calienta directamente con los rayos
solares aunque posee una gran inercia trmica: tarda mucho en calentarse, pero tambin
tarda ms en enfriarse por irradiacin, en comparacin con las reas terrestres o
continentales. Las masas de agua son, pues, el ms importante agente moderador del
clima.

Corrientes ocenicas[editar]
Las corrientes marinas o, con mayor propiedad, las corrientes ocenicas, se encargan de
trasladar una enorme cantidad de agua y, por consiguiente, de energa trmica (calor). La
influencia muy poderosa de la corriente del Golfo, que trae aguas clidas desde las
latitudes intertropicales hace ms templada la costa atlntica de Europa que lo que le
correspondera segn su latitud. En cambio, otras zonas de la costa este de Amrica del
Norte, situadas a la misma latitud que las de Europa presentan unas temperaturas mucho
ms bajas, especialmente en invierno. El caso de Washington D. C., por ejemplo, puede
compararse con Sevilla, que est a la misma latitud, pero que tiene unos inviernos mucho
ms clidos. Y esta diferencia se acenta ms hacia el norte, porque al alejamiento de la
corriente del Golfo hay que sumar la influencia de las aguas fras de lacorriente del
Labrador: Oslo, Estocolmo, Helsinki y San Petersburgo, capitales de pases europeos, se
encuentran a la misma latitud que la pennsula del Labrador y la baha de Hudson,
territorios prcticamente deshabitados por el clima extremadamente fro. Otro interesante
ejemplo de que las temperaturas no guardan una correspondencia estricta con la latitud,
cuando se tratan de corrientes ocenicas fras o clidas se encuentra en el hecho de que
las aguas ocenicas en Espaa y Portugal son ms clidas que en las costas de Canarias
y Mauritania, a pesar de la menor latitud de las costas africanas, por el hecho de que en
ambos casos estn incidiendo los efectos de dos corrientes distintas: la corriente del
Golfo en las costas europeas y la de las Canarias en las costas africanas.
Las corrientes fras tambin ejercen una poderosa influencia sobre el clima. En la zona
intertropical producen un clima muy rido en las costas occidentales de frica y de
Amrica, tanto del norte como del sur. Estas corrientes fras no se deben a un origen polar
de las aguas (algo que se seala en algunos textos desde hace mucho tiempo), que no se
explicara en el caso de las corrientes fras de California y de Canarias ya que ambas
estn ubicadas entre corrientes clidas a mayor y a menor latitud. La frialdad de las
corrientes se debe al ascenso de aguas profundas en dichas costas occidentales de la
Zona Intertropical. Ese ascenso de las aguas, lento pero constante, es muy evidente en el
caso de la Corriente de Humboldt o del Per, una zona muy rica en plancton y en pesca,
precisamente, por el ascenso de aguas profundas, que traen a la superficie una gran
cantidad de materia orgnica. Como las aguas fras producen alta presin atmosfrica,
como se explica en los artculos sobre la Guayana Venezolana y sobre la diatermancia, la
humedad relativa en las reas de aguas fras es muy baja y las lluvias son muy escasas o
nulas: el desierto de Atacama es el ms rido del mundo.

Los motivos de la surgencia de las aguas fras se deben a dos razones relacionadas con el
movimiento de rotacin de la Tierra:

En primer lugar, a la direccin de los vientos planetarios en la zona intertropical y a

la propia direccin de las corrientes ecuatoriales. En ambos casos, es decir, en el caso
de los vientos y de las corrientes marinas, el desplazamiento se produce de este a
oeste (en sentido contrario a la rotacin terrestre) y alejndose de la costa. A su vez,
este alejamiento de la costa de los vientos y de las aguas superficiales, crea las
condiciones que explican en parte el ascenso de las aguas ms profundas, que vienen
a reemplazar a las aguas superficiales que se alejan. Por ltimo, en la zona
intertropical, los vientos son de componente Este, debido al movimiento de rotacin de
la Tierra, por lo que en las costas occidentales de los continentes en la zona
intertropical soplan del continente hacia el ocano, por lo que su humedad es muy
escasa. En otra escala mucho ms reducida, este fenmeno puede comprobarse en
las playas levantinas espaolas: cuando sopla el viento de Poniente, el Mediterrneo
se encuentra sin olas (rizado, cuando mucho) pero las aguas en la playa se notan
mucho ms fras de lo normal. Y en el caso de la isla de Margarita es mucho ms
evidente, porque en ella soplan los vientos del Este durante todo el ao y a cualquier
hora: la temperatura de la playa de La Galera en Juan Griego es mucho ms fra,
aunque sin ningn oleaje perceptible, que la de Playa El Agua o la Playa de El Tirano,
en las costas orientales de la isla, ubicadas apenas a unos 15 km hacia el Este.

En segundo lugar, el propio movimiento de rotacin es el responsable directo del

ascenso de las aguas fras en las costas occidentales de los continentes en las
latitudes subtropicales. El proceso es relativamente sencillo: debido al movimiento de
rotacin terrestre, de oeste a este, las aguas del fondo ocenico, que se desplazan
conjuntamente con la parte slida de las cuencas ocenicas, se ven forzadas a
ascender cuando el talud continental acta como una especie de pala (inmvil con
relacin al resto de la litosfera) que las obliga a subir. En realidad, este segundo
motivo es el ms importante, mientras que la direccin de los vientos de este a oeste
con las corrientes marinas fras no es una causa de stas sino que tambin se debe al
movimiento de rotacin terrestre. Ms an, en el caso de la Corriente de Humboldt, los
vientos de este a oeste no coinciden con la corriente ya que sta va de sur a norte y
cuando se acerca al ecuador terrestre se desva hacia el noroeste. Precisamente, la
falta de coincidencia entre las direcciones de los vientos y de las corrientes es una
demostracin de que no se trata exactamente de las mismas causas. El
artculo corrientes ocenicas frasexplica estas ideas con mayor amplitud.

Clasificaciones climticas[editar]
Artculo principal: Clasificacin climtica de Kppen

Clasificacin climtica de Kppen en funcin de la temperatura y

precipitaciones[editar]
La obra principal de Kppen (o Kppen) con respecto a la Climatologa se titula Die
Klimate der Erde (El Clima de la Tierra) publicada en 1923 (5 ), y en la que describe los
climas del mundo en funcin de su rgimen de temperaturas y de precipitaciones.
Constituye la primera obra sistemtica sobre Climatologa y que marc la pauta para
introducir distintas mejoras que la convirtieron en la clasificacin climtica ms conocida.
Emplea un sistema de letras maysculas y minsculas cuyo valor est establecido en
torno a ciertos umbrales en cuanto a las temperaturas medias anuales para separar los
climas clidos (letra A) de los templados (letra C) y a estos de los fros (letra D) y polares

(letra E). La letra B la destina a los climas secos con dos tipos: BS, clima semidesrtico o
estepario y BW, o clima desrtico propiamente dicho. Por ltimo, la letra H la emplea para
los climas indiferenciados de alta montaa, aspecto en el que, con el diseo de una
clasificacin de pisos trmicos, es decir, con la divisin de las fajas altitudinales empleando
curvas de nivel de una altitud determinada, se introdujo una mejora sustancial y que ha
venido a sustituir a esos climas indiferenciados de montaa.
Resumiendo la clasificacin climtica de Kppen se puede sealar los siguientes tipos de
clima:
1. A Climas Macrotrmicos (Clidos, de la zona intertropical).
2. B Climas secos (localizados en las zonas subtropicales y en el interior de los
continentes de la zona intertropical o de las zonas templadas). Se divide en dos
tipos: Desrtico (BW) y semidesrtico o estepario (BS).
3. C Climas Mesotrmicos o templados.
4. D Climas fros (localizados en latitudes altas, prximas a los crculos polares y
donde la influencia del mar es muy escasa).
5. E Climas polares. Se localizan en las zonas polares, limitadas. hacia el ecuador
por los Crculos polares.
6. H Climas indiferenciados de alta montaa.
Para determinar los subgrupos o subtipos se aaden otras letras minsculas:
1. f Lluvias todo el ao (en la zona intertropical): Af = clima de selva.
2. w Lluvias en la poca de sol alto (verano trmico), tambin en la zona
intertropical: Aw = Clima de sabana
3. m Lluvias de monzn. Similar al Aw, pero con lluvias ms intensas originadas por
la diferencia acentuada de las presiones atmosfricas entre el ocano y los
continentes. Solo se presenta en el sur y sureste del continente asitico. Las
lluvias suelen ser muy intensas y prolongadas durante la poca de calor, cuando
las bajas presiones continentales atraen a los vientos procedentes del ocano
ndico cargados de humedad, que se descargan en las vertientes meridionales del
Himalaya y otras cordilleras provocando desbordamientos de los grandes ros de
la zona, como el Indo, el Ganges, el Bhramaputra, el Irawaddy, el Saluen y el
Mekong, as como otros ros del sur de China.
4. s Lluvias en invierno. Corresponde al clima subtropical seco o clima mediterrneo
(Csa segn Kppen), localizado en las latitudes subtropicales de las costas
occidentales de los continentes.
Entre las principales modificaciones al sistema ideado por Kppen pueden citarse las de
Trewartha (6 ) y la de Thornthwaite (7 ), que ha sido considerado por Strahler como un
sistema aparte.

En funcin exclusivamente de la temperatura[editar]

Climas sin inviernos: el mes ms fro tiene una temperatura media mayor de 18 C.
Corresponde a los climas isotermos de la zona intertropical en reas inferiores a los
1000 m de altitud, aproximadamente.
Climas de latitudes medias: con las cuatro estaciones.
Climas sin verano: el mes ms caluroso tiene una temperatura media menor a
10 C.

En funcin de la altitud[editar]
Artculo principal: Pisos trmicos

En la Zona Intertropical existen 4 pisos trmicos (tambin llamados pisos climticos o pisos
biticos) ya que los cinco elementos o parmetros del clima que se han indicado varan
con la altitud. Algunos autores aaden un piso intermedio (tambin llamado subtropical)
entre el macrotrmico y el mesotrmico, ya que este ltimo abarca una diferencia
considerable de altura. Como se ha indicado, estos 4 pisos son:

Macrotrmico, con las temperaturas siempre elevadas y constantes, ubicado

entre el nivel del mar y los 800 a 1000 msnm (metros sobre el nivel del mar), segn los
criterios de distintos autores.

Mesotrmico o piso templado, entre los 800 a 1000 m, hasta los 2500 a 3000 m
de altitud.

Microtrmico o piso fro (llamado en algunos pases hispanoamericanos como

"piso de pramo"), desde los 2500 o 3000 msnm hasta el nivel de las nieves perpetuas
(aproximadamente, a los 4700 msnm).

Glido, helado o de nieves perpetuas, a partir de los 4700 m de altitud, cota donde
se ubica, aproximadamente, la isoterma de los 0 C.

Y a medida que avanzamos en latitud, el nmero de pisos climticos va disminuyendo

porque la influencia de la altitud va siendo sustituida por la de la misma latitud. Esto
significa que el primer piso que desaparece (ya en las zonas templadas) es el piso
macrotrmico. Y la diferencia esencial entre los pisos trmicos o climticos en la zona
intertropical y en otras zonas geoastronmicas es que en aquella solo encontramos
climas isotermos, es decir, con las temperaturas semejantes a lo largo de todo el ao
mientras que en las zonas templadas, las temperaturas varan considerablemente durante
las estaciones debido a la distinta inclinacin de los rayos solares durante el ao y, por
ende, a las distintas cantidades de energa solar que recibe la superficie terrestre a lo largo
del ao.

En funcin de la precipitacin[editar]

rido

Semirido

Subhmedo

Hmedo

Muy hmedo

Con relacin a los umbrales que separan unos climas de otros segn las precipitaciones
respectivas, existen diversas interpretaciones (segn distintos autores), que deberan estar
basadas, adems de los montos pluviomtricos de las estaciones ubicadas en un clima
dado, en las temperaturas medias mensuales de esas mismas estaciones, tal como se
indica en el artculo sobre el ndice xerotrmico de Gaussen ya que no es lo mismo una
pluviosidad de 40 mm para un mes determinado en una estacin meteorolgca de un
clima clido que si se trata de un clima fro. De hecho, una escasa precipitacin en un mes
de apenas un litro de agua por m (es decir, 1 mm) no tendra ningn efecto cuando se
trata de un clima clido, ya que ese valor de la precipitacin quedara anulado rpidamente
por la evaporacin: pero si hablamos de un clima de tundra durante el invierno, en el que
las temperaturas medias fueran inferiores a los 0 C, ese litro de agua permanecera en el
suelo en forma lquida o slida, por la casi ausencia de evaporacin que se presenta con
esas temperaturas.
En el caso de Espaa, por ejemplo, la pluviosidad disminuye de noroeste a sureste, desde
unos 1500 mm anuales en una gran parte de Galicia hasta los 300 mm o menos en las
costas de Almera, con una aridez extrema en los valles internos de la provincia por el
efecto de sotavento de las alineaciones montaosas, como sucede, por ejemplo, en el
valle de Tabernas. Y el ejemplo de las laderas occidentales de la Sierra de Grazalema,
en Cdiz, con una pluviosidad an mayor que la de Galicia serviran para aclarar un poco
la idea ya indicada de la influencia de la temperatura con respecto a la efectividad de las
lluvias. Si no se toma en cuenta la Sierra de Grazalema en lugar de Galicia para definir la
gradacin progresiva de los climas segn su mayor o menor aridez es porque esta Sierra,
que fue declarada en 1977 Reserva de la biosfera por la UNESCO, representa un caso
especial y muy localizado, e inverso al de Tabernas, en el sentido de que se trata de un
rea expuesta a los vientos del oeste, es decir, a barlovento, lo que incide en la ocurrencia
de lluvias orogrficas. En cambio, en el valle de Tabernas, con un clima desrtico y
ubicado en el extremo oriental de Andaluca, en Almera, se trata de una zona a sotavento
de los vientos del oeste, por lo que la humedad es muy escasa.

Clasificacin gentica[editar]
Clasifica en funcin de las masas de aire que le dan origen:

Clima I: vaguada ecuatorial y clima seco.

Clima II: controlado por la zona de contacto de viento tropical y polar.

Clima III: controlado por vientos polares y rticos y tundras

Tiene el problema de ser excesivamente sinttico y los detalles, es decir, la innumerable

gama de variaciones continentales, regionales y locales, prcticamente se dejan de tener
en cuenta.

Diferentes tipos de clima[editar]

En el mundo los tipos de clima se clasifican en tres grupos.

Clidos[editar]

Clima ecuatorial (regin amaznica, parte oriental de Panam, pennsula de

Yucatn, centro de frica, occidente costero de Madagascar, sur de la pennsula de
Malaca eInsulindia).

Clima tropical (Caribe, Llanos y costas de Colombia, Costa Rica y Venezuela,

costa del Ecuador, costa norte del Per, la mayor parte del este de Bolivia, noroeste
deArgentina, oeste de Paraguay, centro y sur de frica, sudeste asitico, norte
de Australia, sur y parte del centro de la India, la Polinesia etc. y la costa surcentral del
Pacfico de Mxico).

Clima subtropical rido (suroeste de Amrica del Norte, norte y suroeste

de frica, oriente medio, costa central y sur del Per, norte de Chile, centro
de Australia). Se ubica entre los climas desrticos subtropicales y las franjas de clima
mediterrneo, del cual se distingue por una pequea diferencia en cuanto a la lluvia
recibida.

Clima desrtico y semidesrtico, este ltimo tambin llamado clima estepario, se

ubican en el interior de los continentes en la zona templada (Asia Central, centro-oeste
de Amrica del Norte, Mongolia, norte y oeste de China).

Templados[editar]
Los climas templados son los propios de latitudes medias, y se extienden entre los
paralelos 30 grados y 70 grados aproximadamente. Su carcter procede de los contrastes
estacionales de las temperaturas y las precipitaciones, y de una dinmica atmosfrica
condicionada por los vientos del oeste. Las temperaturas medias anuales se sitan
alrededor de los 15 C y las precipitaciones van de 300 a ms de 1000 mm anuales,
dependiendo de factores como la exposicin del relieve a los vientos y a la insolacin, la
distancia al mar o continentalidad y otros.
Dentro de los climas templados distinguimos dos grandes conjuntos: los climas
subtropicales, o templados-clidos, y los climas templados propiamente dichos, o
templados-fros. A su vez, dentro de cada uno de esos grandes conjuntos se engloban
varios subtipos climticos.

Clima subtropical hmedo (sudeste de Estados Unidos y Australia, sur de China,

noreste de Argentina, sur de Brasil y Uruguay, norte de
la India y Pakistn, Japn y Corea del Sur).

Clima mediterrneo (zona del Mediterrneo, California, centro de Chile, sur

de Sudfrica, suroeste de Australia).

Clima ocenico o atlntico (zona atlntica europea, costas del Pacfico del
noroeste de Estados Unidos y de Canad, sureste de Australia, Nueva Zelanda, sur
de Chile, costa de la Provincia de Buenos Aires, Argentina).

Clima continental (centro de Europa y China y la mayor parte de Estados Unidos,

norte y noreste de Europa, sur y centro de Siberia, Canad y Alaska).

Fros[editar]

Climas polares (al norte del Crculo Polar rtico y al sur del Crculo Polar
Antrtico).
Clima de montaa (en montaas altas).

Microclimas[editar]

Clima urbano: Es un tipo de microclima originado por el calentamiento del aire por
las actividades domsticas de tipo urbano, la industria, el transporte, la calefaccin y
otras causas. Tambin produce un clima ms seco y con mayores extremos
meteorolgicos.

Incendios: ver tormenta gnea. El lugar donde se producen incendios forestales

suele tener unos efectos similares a los de los climas urbanos debido al calentamiento
del aire en esos lugares.

Erupciones: las erupciones volcnicas pueden producir lluvias torrenciales, nubes

de polvo y agua, con tormentas elctricas producidas por el ascenso violento de aire
con gases y vapor muy calientes.

Un microclima es un clima local de caractersticas distintas a las que estn en la misma

zona en que se encuentra. El microclima es un conjunto de valores meteorolgicos que
caracterizan un contorno o mbito reducido y que se diferencian de los que existen en su
entorno.
Los factores que lo componen son la topografa, temperatura, humedad, altitud,
latitud, insolacin y la cobertura vegetal.

Clima

La Tierra vista desde el Apolo XVII, mostrando los patrones de nubosidad, que dan indicaciones de
temperaturas, lluvias, humedad, presiones y vientos, lo que permite realizar pronsticos
meteorolgicos para regiones extensas. Los satlites meteorolgicos realizan sus rbitas a menor
altitud, con lo que los pronsticos son an ms precisos para lugares o reas de pequea extensin.

El clima abarca los valores estadsticos sobre los elementos del tiempo atmosfrico en
una regin durante perodos que se consideran suficientemente representativos, de 30
aos o ms, tal como seala F. J. Monkhouse.1 Estos perodos conviene que sean ms
largas en las zonas subtropicales y templadas que en la zona intertropical, especialmente,
en la faja ecuatorial, donde el clima es ms estable y menos variable en lo que respecta a
los parmetros meteorolgicos. Los parmetros meteorolgicos ms importantes que
integran el concepto de clima
son temperatura, presin, vientos, humedad y precipitaciones. Estos valores se obtienen
con la recopilacin de forma sistemtica y homognea de la informacin meteorolgica.
Los factores naturales que afectan al clima son la latitud, el relieve (incluyendo la altitud y
la orientacin del mismo), la continentalidad (o distancia al mar) y las corrientes marinas.
Segn se refiera al mundo, a una zona o regin, o a una localidad concreta se habla de
clima global, zonal, regional o local (microclima), respectivamente.
El clima es un sistema complejo por lo que su comportamiento es difcil de predecir, por
una parte hay tendencias a largo plazo debidas, normalmente, a variaciones sistemticas
como las derivadas de los movimientos de rotacin y de traslacin de la Tierra y la forma
como estos movimientos afectan de manera distinta a las diferentes zonas o regiones
climticas de nuestro planeta, las variaciones de laradiacin solar o los cambios orbitales.
Existen tambin fluctuaciones ms o menos caticas debidas a la interaccin entre
forzamientos, retroalimentaciones y moderadores. De cualquier forma el efecto de las
fluctuaciones poco predecibles del tiempo atmosfrico es prcticamente anulado si nos
ceimos al estudio de las tendencias a corto plazo en el campo de la meteorologa y
podemos hacer predicciones con considerable precisin. 2Asimismo, el conocimiento del
clima del pasado es, tambin, ms incierto a medida que se retrocede en el tiempo. Esta
faceta de laclimatologa se llama paleoclimatologa y se basa en los registros fsiles;
los sedimentos; la dendrocronologa, es decir, el estudio de los anillos anuales de
crecimiento de los rboles; las marcas de los glaciares y las burbujas ocluidas en
los hielos polares. De todo ello los cientficos estn sacando una visin cada vez ms
ajustada de los mecanismos reguladores del sistema climtico.
ndice
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1 El clima y su evolucin a escala global

2 Parmetros climticos

3 Estudio del tiempo atmosfrico

3.1 Elementos del clima

3.1.1 Temperatura atmosfrica

3.1.2 Presin atmosfrica

3.1.3 Viento

3.1.4 Humedad

3.1.5 Precipitacin

3.2 Factores que determinan el clima

3.3 Latitud geogrfica

3.4 Altitud del relieve

3.5 Orientacin del relieve

3.6 Continentalidad

3.7 Corrientes ocenicas

4 Clasificaciones climticas
o

4.1 Clasificacin climtica de Kppen en funcin de la temperatura y

precipitaciones

4.2 En funcin exclusivamente de la temperatura

4.3 En funcin de la altitud

4.4 En funcin de la precipitacin

4.5 Clasificacin gentica

5 Diferentes tipos de clima

o

5.1 Clidos

5.2 Templados

5.3 Fros

6 Microclimas

7 Vase tambin

8 Referencias

9 Enlaces externos

El clima y su evolucin a escala global[editar]

Distribucin mundial de los principales tipos de climas.

Lmite ecolgico del cultivo del olivo en la cuenca del Mediterrneo. Dicho lmite se ha mantenido
estable durante miles de aos.

En verdad, no puede hablarse de un clima global, sino de varios climas distintos a diversas
escalas de localizacin. As, los climas pueden ser locales, regionales y, cuanto ms,
zonales, siendo la existencia de estos climas zonales (es decir, latitudinales) el motivo por
el que se cre el propio nombre de clima durante la Edad Antigua, como se seala en una
de las acepciones de la palabra clima en el Diccionario Enciclopdico SALVAT de 1967:
Espacio del globo terrqueo comprendido entre dos paralelos, en los cuales la duracin del da
mayor del ao se diferencia en determinada cantidad de tiempo (por lo general, media hora, que
corresponde a 7 y medio de latitud, en este caso)
Diccionario Enciclopdico Salvat, 1967, T. 3, p. 684

Los climas se disponan en franjas o zonas de latitud y los antiguos estudiosos, incluyendo
a Claudio Ptolomeo, distinguan 7 zonas climticas entre la zona de menor latitud (ecuador
terrestre) y, por lo tanto, ms clida, hasta la zona boreal, mucho ms fra. No tomaba en
cuenta las modificaciones introducidas por el relieve (pisos trmicos), ya que en su tiempo,
casi toda la poblacin mundial (del mundo conocido) se ubicaba en las llanuras o tierras
ubicadas a escasa altitud y no se saba medir con precisin la altitud relativa de un lugar.
Tampoco puede hablarse de cambios climticos globales y mucho menos a corto o

mediano plazo. Si hubiera sido as, no existira una adaptacin milenaria de las principales
formaciones vegetales a los climas existentes y bastara comprobar, por ejemplo, el lmite
norte del cultivo del olivo en la pennsula ibrica, para darnos cuenta de que los cambios
climticos se producen, a nivel local o regional, a un ritmo mucho ms lento del que
algunas posiciones ecologistas mantienen. En efecto, ese lmite se ha mantenido sin
variacin apreciable a lo largo de miles de aos (recordemos que el olivo es un rbol de
gran duracin y existen ejemplares que tienen cientos y hasta miles de aos). Y la
existencia de helechos arborescentes en la zona intertropical, por ejemplo, nos muestra
que el clima de dicha zona en el continente americano se ha conservado con unos
parmetros similares desde el perodo carbonfero, hace casi 500 millones de aos, en el
que bosques donde abundaban esos helechos arborescentes vinieron a convertirse en los
depsitos de carbn ahora ubicados en latitudes distintas por la deriva continental
explicada por la tectnica de placas.
Con relacin al estudio de la vegetacin para definir los climas, Arthur Newell Strahler le
concede mucha importancia a ciertos tipos de plantas que requieren condiciones
especiales en cuanto a la temperatura y la precipitacin y cuyas fronteras climticas
pueden usarse como base para el estudio de una clasificacin climtica altamente
confiable (3 ).
Para conocer cmo evoluciona el clima a lo largo del tiempo geolgico hay que tener en
cuenta la influencia de los aspectos capaces de alterarlo a lo largo de un perodo ms o
menos largo. Segn la importancia de los factores externos al propio clima, en cada
momento el sistema climtico ser ms o menos catico. En cualquier caso, a largo plazo
la previsin se hace imposible, ya que muchos de los forzamientos externos, por ejemplo
la deriva continental, se rigen por sistemas caticos o, al menos, muy difciles de conocer.
Los forzamientos externos pueden implicar ciertas periodicidades, como variaciones
orbitales y variaciones solares, y a su vez presentar tendencias globales en un solo sentido
por encima de las fluctuaciones de ms alta frecuencia. Este es el caso de la variacin
solar, que mientras presenta fluctuaciones regulares en cortos perodos, a largo plazo
presenta un aumento sistemtico del brillo solar. Asimismo, dicha variacin presenta
acontecimientos, tormentas magnticas, manchas solares o perodos anormales de
actividad solar. En muchos casos la apariencia catica de una variacin puede encubrir
una regularidad de muy baja frecuencia para la cual no ha pasado suficiente tiempo para
que haya podido ser observada.
Otro de los motivos ms importantes de los cambios climticos a largo plazo, no muy bien
estudiado, se debe a las modificaciones de la ubicacin de los continentes, islas y de las
dorsales submarinas que explica la teora de la deriva continental o, con mayor propiedad,
la teora de la tectnica de placas. En efecto, la existencia de ricas minas de carbn en las
islas Svalbard o Spitsbergen, ubicadas en pleno ocano rtico donde ahora no existe
prcticamente vegetacin, nos ensean que en el pasado geolgico este archipilago se
encontraba ubicado en unas latitudes mucho ms bajas. Por el contrario, el levantamiento
de la dorsal centroamericana que vino a crear un puente entre Amrica del Norte y del Sur
que no exista hace unos 60 000 aos vino a ser una bendicin para los pases europeos,
ya que las aguas clidas del Caribe y del golfo de Mxico, que antes atravesaban por
varias partes el actual istmo centroamericano hacia el ocano Pacfico, dio origen a un
circuito que regresa y desva dichas aguas a travs de lasAntillas y las costas orientales de
los Estados Unidos, por medio de lo que se conoce como corriente del Golfo que,

evidentemente, no exista antes. As, el enorme glaciar escandinavo que cubra el norte de
Europa durante el Pleistoceno comenz a fundirse debido a la enorme cantidad de calor
que traslada dicha corriente (4 ).
Estos forzamientos muchas veces son demasiado pequeos o muy lentos para causar
cambios que sean perceptibles en el clima. Por otra parte, no debemos olvidar que la
climatologa se basa en un anlisis estadstico de la informacin meteorolgica que se va
recopilando, por lo que las variaciones temporales que se presentan en los parmetros del
clima se van incorporando a los promedios estadsticos, los cuales no suelen mostrar el
efecto retroalimentador (tanto positivo como negativo) de esos forzamientos, ya que
los extremos meteorolgicos (que no climticos) suelen contrarrestarse entre s, con lo que
los promedios estadsticos del clima durante una serie de tiempo bastante larga suelen
presentar muy pocas variaciones.

Parmetros climticos[editar]
Para el estudio del clima hay que analizar los elementos del tiempo meteorolgico:
la temperatura, la humedad, la presin, los vientos y las precipitaciones. De ellos, las
temperaturas medias mensuales y los montos pluviomtricos mensuales a lo largo de una
serie bastante larga de aos son los datos ms importantes que normalmente aparecen en
los grficos climticos.
Hay una serie de factores que pueden influir sobre estos elementos: la latitud geogrfica,
la altitud del lugar, la orientacin del relieve con respecto a la incidencia de los rayos
solares (vertientes o laderas de solana y umbra) o a la de los vientos predominantes
(Sotavento y barlovento), las corrientes ocenicas y la continentalidad (que es la mayor o
menor lejana de una regin respecto del ocano o del mar).

Estudio del tiempo atmosfrico[editar]

Artculo principal: Meteorologa

Hay muchas clases de tiempo: clido o fro, hmedo o seco, despejado o tormentoso, las
cuales resultan de diferentes combinaciones de las variables atmosfricas de temperatura,
presin, viento, humedad y precipitacin. El tiempo siempre ejerci poderosa influencia
sobre las actividades humanas, y durante siglos el hombre ha estudiado la atmsfera,
tratando de comprender su comportamiento. La meteorologa es la rama de la ciencia que
estudia esta envoltura de aire en torno de nuestro planeta. El tiempo es el estado de la
atmsfera en lo referente a la precipitacin, viento, temperatura y otros elementos. Los
cambios atmosfricos que la modifican son activados por la energa proveniente del Sol,
irradiada a travs de 150 000 000 de kilmetros de distancia. Dicha energa caldea
ocanos y continentes, los cuales liberan luego calor en el aire para impulsar los
movimientos de la atmsfera de los que depende el tiempo atmosfrico o meteorolgico.
Las variaciones a corto plazo de la atmsfera (que llamamos tiempo meteorolgico), se
relacionan con nuestra vida cotidiana. La lluvia que riega nuestras cosechas y llena
nuestros embalses es parte del tiempo, lo mismo que los huracanes y tornados que daan
nuestras ciudades y el rayo que puede fulminarnos sin previo aviso.

En un principio, los hombres simplemente observaban el tiempo; luego trataron de emplear

sus observaciones como base para la prediccin y anticipacin de las condiciones
meteorolgicas; finalmente aprendieron que no podan pronosticarlas con mucho xito sin
comprender su funcionamiento. Y cuando finalmente se consigui cierto conocimiento de
los procesos atmosfricos, se comenz a pensar en el intento de alterarlos. stos son los
tpicos que consideramos aqu: los esfuerzos humanos para observar, predecir, entender,
predecir y aminorar los efectos negativos del tiempo atmosfrico.

Elementos del clima[editar]

Una cumulonimbus bastante desarrollada vista hacia el este en el sureste deCaracas, Venezuela.
Un buen ejemplo del flujo de energa (trmica, elctrica, fsico-qumica, etc.) en el seno de
la atmsfera.

Los elementos constituyentes del clima son temperatura, presin, vientos, humedad y
precipitaciones. Tener un registro durante muchos aos de los valores correspondientes a
dichos elementos con respecto a un lugar determinado, nos sirve para poder definir cmo
es el clima de ese lugar. De estos cinco elementos, los ms importantes son la
temperatura y las precipitaciones, porque en gran parte, los otros tres elementos o rasgos
del clima estn estrechamente relacionados con los dos que se han citado. Ello significa
que la mayor o menor temperatura da origen a una menor o mayor presin atmosfrica,
respectivamente, ya que el aire caliente tiene menor densidad y por ello se eleva (cicln o
zona de baja presin), mientras que el aire fro tiene mayor densidad y tiene tendencia a
descender (zona de alta presin o anticicln). A su vez, estas diferencias de presin dan
origen a los vientos (de los anticiclones a los ciclones), los cuales transportan la humedad
y las nubes y, por lo tanto, dan origen a la reparticin de las lluvias sobre la superficie
terrestre.
Temperatura atmosfrica[editar]
Artculo principal: Temperatura atmosfrica

Se refiere al grado de calor especfico del aire en un lugar y momento determinados. La

temperatura de la atmsfera es funcin de la mayor o menor insolacin o radiacin solar.
Esta insolacin depende de dos tipos de factores:

Factores planetarios: el movimiento de rotacin terrestre (que origina el da y la

noche, con las diferencias trmicas que ello conlleva) y el movimiento de traslacin de
la Tierra alrededor del Sol, que da origen a las estaciones (pocas de mayor o menor
exposicin de la radiacin solar debido a la inclinacin del eje terrestre con respecto a
laeclptica u rbita terrestre).

Factores geogrficos. Son aquellos que dependen de las condiciones especficas

del lugar con respecto a las caractersticas trmicas del aire en dicho lugar. Son:
lalatitud (que explica la mayor o menor radiacin solar en funcin de la inclinacin del
eje terrestre a lo largo del ao); la altitud, que da origen a la diferenciacin trmica de
la atmsfera dando origen a lo que se conoce como pisos trmicos, aspecto
fundamental en el estudio del clima; la mayor o menor distancia al mar que afecta la
mayor o menor oscilacin o amplitud trmica del aire, respectivamente; la orientacin
del relieve de acuerdo a la insolacin (vertientes o laderas de solana, ms clidas, y
deumbra, ms fras, ambas consideradas a una altitud y latitud equivalentes) y
las corrientes marinas, que proporcionan una forma muy importante de trasladar
calor de lazona intertropical a las zonas templadas y polares, haciendo ms suave el
clima en estas ltimas zonas geoastronmicas.

Estos cinco factores no afectan solamente a la temperatura atmosfrica, sino tambin al

resto de los elementos del clima: la presin atmosfrica, los vientos, la humedad y las
precipitaciones.
Presin atmosfrica[editar]
Artculo principal: Presin atmosfrica

Es la presin que ejerce el peso de las masas de aire en todas direcciones, adems, vara
con la altitud y con la temperatura.
Viento[editar]
Artculo principal: Viento

Es el movimiento de masas de aire de acuerdo con las diferencias de presin atmosfrica.

En sentido general, el viento es el vehculo por el medio del cual se realiza el transporte de
energa en el seno de la atmsfera y, por lo tanto, ayuda a distribuir ms equitativamente
esa energa. El viento constituye un elemento fundamental en el ciclo hidrolgico que, a su
vez, resulta imprescindible para sustentar la vida en la Tierra.
Humedad[editar]
Artculo principal: Humedad

Se denomina humedad al agua que impregna un cuerpo o al vapor presente en la

atmsfera. El agua est presente en todos los cuerpos vivos, ya sean animales o
vegetales, y esa presencia es de gran importancia para la vida.
Precipitacin[editar]
Artculo principal: Precipitacin

Es cualquier forma de hidrometeoro procedente del agua atmosfrica en forma de nubes y

cae a la superficie terrestre por medio de las precipitaciones (lluvia, nieve, granizo, etc.).

Factores que determinan el clima[editar]

Altitud

Distancia al mar

Corrientes ocenicas

Latitud

Masas de agua

Orientacin del relieve

Direccin de los vientos planetarios y estacionales

Contaminacin

Latitud geogrfica[editar]

Efectos sobre la temperatura atmosfrica:

La latitud determina la inclinacin con la que caen los rayos del Sol y la diferencia de la
duracin del da y la noche. Cuanto ms directamente incide la radiacin solar,
ms caloraporta a la Tierra.
Las variaciones de la insolacin que recibe la superficie terrestre se deben a los
movimientos de rotacin (variaciones diarias) y de traslacin (variaciones estacionales)
Las variaciones en latitud son causadas, de hecho, por la inclinacin del eje de rotacin de
la Tierra. El ngulo de incidencia de los rayos del Sol no es el mismo en verano que
en invierno siendo la causa principal de las diferencias estacionales. Cuando los rayos
solares inciden con mayor inclinacin calientan mucho menos porque el calor atmosfrico
tiene que repartirse en un espesor mucho mayor de atmsfera, con lo que se filtra y
dispersa parte de ese calor. Fcilmente se puede comprobar este hecho cuando
comparamos la insolacin producida en horas de la maana y de la tarde (radiacin con
mayor inclinacin) con la que recibimos en horas prximas al medioda (insolacin ms
efectiva por tener menor inclinacin). Es decir, una mayor inclinacin en los rayos solares
provoca que estos tengan que atravesar mayor cantidad de atmsfera, atenundose ms
que si incidieran ms perpendicularmente. Por otra parte, a mayor inclinacin, mayor ser
la componente horizontal de la intensidad de radiacin. Mediante sencillos clculos
trigonomtricos puede verse que: I (incidente) = I (total) cos. Es as que los rayos
solares inciden con mayor inclinacin durante el invierno por lo que calientan menos en
esta estacin. Tambin podemos referirnos a la variacin diaria de la inclinacin de los
rayos solares: las temperaturas atmosfricas ms fras se dan al amanecer y las ms
elevadas, en horas de la tarde.

Efectos sobre las precipitaciones:

La latitud determina la localizacin de los centros de accin que dan origen a los
vientos: anticiclones (centros de altas presiones) y ciclones (reas de baja presin o
depresiones). Los anticiclones son reas de alta presin, donde el aire desciende de cierta
altura por ser fro y seco (el aire fro y seco es ms pesado que el clido y hmedo),
mientras que los ciclones son reas de baja presin donde el aire se eleva por su menor
densidad. La ubicacin de los mayores centros de accin determina la direccin y
mecnica de los vientos planetarios o constantes y por consiguiente, las zonas de mayor o
menor cantidad de precipitacin. Los cuatro paralelos notables (Trpicos y crculos
polares) generan la existencia de grandes zonas anticiclnicas y depresiones de origen
dinmico, es decir, originadas por el movimiento de rotacin terrestre y de origen trmico
(originadas por la desigual reparticin del calentamiento de la atmsfera).

Altitud del relieve[editar]

Artculo principal: Pisos trmicos

La altura del relieve modifica sustancialmente el clima, en especial en la zona intertropical,

donde se convierte en el factor modificador del clima de mayor importancia. Este hecho ha
determinado un criterio para la conceptualizacin de los pisos trmicos, que son fajas
climticas delimitadas por curvas de nivel que generan tambin curvas de temperatura
(isotermas) que se han establecido tomando en cuenta tipos de vegetacin, temperaturas
y orientacin del relieve. Se considera la existencia de cuatro o cinco pisos trmicos en la
zona intertropical:
1. Macrotrmico (menos de 1 km de altura), con una temperatura que vara entre los
27 al nivel del mar y los 20
2. Mesotrmico (1 a 3 km): presenta una temperatura entre los 10 y 20 C, su clima
es templado de montaa.
3. Microtrmico (3 a 4,7 km): su temperatura vara entre los 0 y 10 C. Presenta un
tipo de clima de Pramo o fro.
4. Glido (ms de 4,7 km): su temperatura es menor de 0 C y le corresponde un
clima de nieves perpetuas.
Algunos autores subdividen el piso mesotrmico en dos para lograr una mayor precisin
debido a que la diferencia de altitud y temperatura entre 1 y 3 km es demasiado grande
como para incluir un solo piso climtico. Quedara as un piso intermedio entre 1000 y
1500 que se le ha denominado piso subtropical, aunque se trata de un nombre poco
apropiado ya que este trmino se refiere a una latitud determinada y no a un piso trmico
determinado por la temperatura. Y el piso ubicado entre los 1500 y 3000 m constituira el
piso templado, al que le seguira el piso de pramo hasta los 4700 msnm.
El clculo aproximado que se realiza, es que al elevarse 160 m, la temperatura baja 1 C.
Como se puede ver en el artculo principal sobre los pisos trmicos, la disminucin de la
temperatura con la altitud vara segn las zonas geoastronmica en la que nos
encontremos. Si es en la zona intertropical, en la que el espesor de la atmsfera es

bastante mayor, la temperatura desciende 1 C, no a los 160 m de ascenso, sino a los 180
aproximadamente.

Orientacin del relieve[editar]

La ms importante disposicin de las cordilleras con respecto a la incidencia de los rayos
solares determina dos tipos de vertientes o laderas montaosas: de solana y deumbra.
Al norte del trpico de Cncer, las vertientes de solana son las que se encuentran
orientadas hacia el sur, mientras que al sur del trpico de Capricornio las vertientes de
solana son, obviamente, las que estn orientadas hacia el norte. En la zona intertropical,
las consecuencias de la orientacin del relieve con respecto a la incidencia de los rayos
solares no resultan tan marcadas, ya que una parte del ao el sol se encuentra incidiendo
de norte a sur y el resto del ao en sentido inverso.
La orientacin del relieve con respecto a la incidencia de los vientos dominantes (los
vientos planetarios) tambin determina la existencia de dos tipos de vertientes:
debarlovento y de sotavento. Llueve mucho ms en las vertientes de barlovento porque el
relieve da origen a las lluvias orogrficas, al forzar el ascenso de las masas de aire
hmedo.

Continentalidad[editar]
La proximidad del mar modera las temperaturas extremas y suele proporcionar ms
humedad en los casos en que los vientos procedan del mar hacia el continente.
Las brisasmarinas atenan el calor durante el da y las terrestres limitan la irradiacin
nocturna. En la zona intertropical, este mecanismo de las brisas atempera el calor en las
zonas costeras ya que son ms fuertes y refrescantes, precisamente, cuanto ms calor
hace (en las primeras horas de la tarde).
Una alta continentalidad, en cambio, acenta la amplitud trmica. Provocar inviernos fros
y veranos calurosos. El ejemplo ms notable de la continentalidad climtica lo tenemos en
Rusia, especialmente, en la parte central y oriental de Siberia: Verjoyansk y Oimyakon
rivalizan entre s como los polos del fro durante los largos inviernos boreales (menos de
70 C bajo cero). Ambas poblaciones se encuentran relativamente cerca del ocano
Glacial rtico y del ocano Pacfico, pero muy lejos del Atlntico, que es de donde
proceden los vientos dominantes (vientos del Oeste).
La continentalidad es el resultado del alto calor especfico del agua, que le permite
mantenerse a temperaturas ms fras en verano y ms clidas en invierno. Es lo mismo
que decir que el agua no es diatrmana ya que se calienta directamente con los rayos
solares aunque posee una gran inercia trmica: tarda mucho en calentarse, pero tambin
tarda ms en enfriarse por irradiacin, en comparacin con las reas terrestres o
continentales. Las masas de agua son, pues, el ms importante agente moderador del
clima.

Corrientes ocenicas[editar]

Las corrientes marinas o, con mayor propiedad, las corrientes ocenicas, se encargan de
trasladar una enorme cantidad de agua y, por consiguiente, de energa trmica (calor). La
influencia muy poderosa de la corriente del Golfo, que trae aguas clidas desde las
latitudes intertropicales hace ms templada la costa atlntica de Europa que lo que le
correspondera segn su latitud. En cambio, otras zonas de la costa este de Amrica del
Norte, situadas a la misma latitud que las de Europa presentan unas temperaturas mucho
ms bajas, especialmente en invierno. El caso de Washington D. C., por ejemplo, puede
compararse con Sevilla, que est a la misma latitud, pero que tiene unos inviernos mucho
ms clidos. Y esta diferencia se acenta ms hacia el norte, porque al alejamiento de la
corriente del Golfo hay que sumar la influencia de las aguas fras de lacorriente del
Labrador: Oslo, Estocolmo, Helsinki y San Petersburgo, capitales de pases europeos, se
encuentran a la misma latitud que la pennsula del Labrador y la baha de Hudson,
territorios prcticamente deshabitados por el clima extremadamente fro. Otro interesante
ejemplo de que las temperaturas no guardan una correspondencia estricta con la latitud,
cuando se tratan de corrientes ocenicas fras o clidas se encuentra en el hecho de que
las aguas ocenicas en Espaa y Portugal son ms clidas que en las costas de Canarias
y Mauritania, a pesar de la menor latitud de las costas africanas, por el hecho de que en
ambos casos estn incidiendo los efectos de dos corrientes distintas: la corriente del
Golfo en las costas europeas y la de las Canarias en las costas africanas.
Las corrientes fras tambin ejercen una poderosa influencia sobre el clima. En la zona
intertropical producen un clima muy rido en las costas occidentales de frica y de
Amrica, tanto del norte como del sur. Estas corrientes fras no se deben a un origen polar
de las aguas (algo que se seala en algunos textos desde hace mucho tiempo), que no se
explicara en el caso de las corrientes fras de California y de Canarias ya que ambas
estn ubicadas entre corrientes clidas a mayor y a menor latitud. La frialdad de las
corrientes se debe al ascenso de aguas profundas en dichas costas occidentales de la
Zona Intertropical. Ese ascenso de las aguas, lento pero constante, es muy evidente en el
caso de la Corriente de Humboldt o del Per, una zona muy rica en plancton y en pesca,
precisamente, por el ascenso de aguas profundas, que traen a la superficie una gran
cantidad de materia orgnica. Como las aguas fras producen alta presin atmosfrica,
como se explica en los artculos sobre la Guayana Venezolana y sobre la diatermancia, la
humedad relativa en las reas de aguas fras es muy baja y las lluvias son muy escasas o
nulas: el desierto de Atacama es el ms rido del mundo.
Los motivos de la surgencia de las aguas fras se deben a dos razones relacionadas con el
movimiento de rotacin de la Tierra:

En primer lugar, a la direccin de los vientos planetarios en la zona intertropical y a

la propia direccin de las corrientes ecuatoriales. En ambos casos, es decir, en el caso
de los vientos y de las corrientes marinas, el desplazamiento se produce de este a
oeste (en sentido contrario a la rotacin terrestre) y alejndose de la costa. A su vez,
este alejamiento de la costa de los vientos y de las aguas superficiales, crea las
condiciones que explican en parte el ascenso de las aguas ms profundas, que vienen
a reemplazar a las aguas superficiales que se alejan. Por ltimo, en la zona
intertropical, los vientos son de componente Este, debido al movimiento de rotacin de
la Tierra, por lo que en las costas occidentales de los continentes en la zona
intertropical soplan del continente hacia el ocano, por lo que su humedad es muy
escasa. En otra escala mucho ms reducida, este fenmeno puede comprobarse en
las playas levantinas espaolas: cuando sopla el viento de Poniente, el Mediterrneo
se encuentra sin olas (rizado, cuando mucho) pero las aguas en la playa se notan
mucho ms fras de lo normal. Y en el caso de la isla de Margarita es mucho ms

evidente, porque en ella soplan los vientos del Este durante todo el ao y a cualquier
hora: la temperatura de la playa de La Galera en Juan Griego es mucho ms fra,
aunque sin ningn oleaje perceptible, que la de Playa El Agua o la Playa de El Tirano,
en las costas orientales de la isla, ubicadas apenas a unos 15 km hacia el Este.

En segundo lugar, el propio movimiento de rotacin es el responsable directo del

ascenso de las aguas fras en las costas occidentales de los continentes en las
latitudes subtropicales. El proceso es relativamente sencillo: debido al movimiento de
rotacin terrestre, de oeste a este, las aguas del fondo ocenico, que se desplazan
conjuntamente con la parte slida de las cuencas ocenicas, se ven forzadas a
ascender cuando el talud continental acta como una especie de pala (inmvil con
relacin al resto de la litosfera) que las obliga a subir. En realidad, este segundo
motivo es el ms importante, mientras que la direccin de los vientos de este a oeste
con las corrientes marinas fras no es una causa de stas sino que tambin se debe al
movimiento de rotacin terrestre. Ms an, en el caso de la Corriente de Humboldt, los
vientos de este a oeste no coinciden con la corriente ya que sta va de sur a norte y
cuando se acerca al ecuador terrestre se desva hacia el noroeste. Precisamente, la
falta de coincidencia entre las direcciones de los vientos y de las corrientes es una
demostracin de que no se trata exactamente de las mismas causas. El
artculo corrientes ocenicas frasexplica estas ideas con mayor amplitud.

Clasificaciones climticas[editar]
Artculo principal: Clasificacin climtica de Kppen

Clasificacin climtica de Kppen en funcin de la temperatura y

precipitaciones[editar]
La obra principal de Kppen (o Kppen) con respecto a la Climatologa se titula Die
Klimate der Erde (El Clima de la Tierra) publicada en 1923 (5 ), y en la que describe los
climas del mundo en funcin de su rgimen de temperaturas y de precipitaciones.
Constituye la primera obra sistemtica sobre Climatologa y que marc la pauta para
introducir distintas mejoras que la convirtieron en la clasificacin climtica ms conocida.
Emplea un sistema de letras maysculas y minsculas cuyo valor est establecido en
torno a ciertos umbrales en cuanto a las temperaturas medias anuales para separar los
climas clidos (letra A) de los templados (letra C) y a estos de los fros (letra D) y polares
(letra E). La letra B la destina a los climas secos con dos tipos: BS, clima semidesrtico o
estepario y BW, o clima desrtico propiamente dicho. Por ltimo, la letra H la emplea para
los climas indiferenciados de alta montaa, aspecto en el que, con el diseo de una
clasificacin de pisos trmicos, es decir, con la divisin de las fajas altitudinales empleando
curvas de nivel de una altitud determinada, se introdujo una mejora sustancial y que ha
venido a sustituir a esos climas indiferenciados de montaa.
Resumiendo la clasificacin climtica de Kppen se puede sealar los siguientes tipos de
clima:
1. A Climas Macrotrmicos (Clidos, de la zona intertropical).
2. B Climas secos (localizados en las zonas subtropicales y en el interior de los
continentes de la zona intertropical o de las zonas templadas). Se divide en dos
tipos: Desrtico (BW) y semidesrtico o estepario (BS).

3. C Climas Mesotrmicos o templados.

4. D Climas fros (localizados en latitudes altas, prximas a los crculos polares y
donde la influencia del mar es muy escasa).
5. E Climas polares. Se localizan en las zonas polares, limitadas. hacia el ecuador
por los Crculos polares.
6. H Climas indiferenciados de alta montaa.
Para determinar los subgrupos o subtipos se aaden otras letras minsculas:
1. f Lluvias todo el ao (en la zona intertropical): Af = clima de selva.
2. w Lluvias en la poca de sol alto (verano trmico), tambin en la zona
intertropical: Aw = Clima de sabana
3. m Lluvias de monzn. Similar al Aw, pero con lluvias ms intensas originadas por
la diferencia acentuada de las presiones atmosfricas entre el ocano y los
continentes. Solo se presenta en el sur y sureste del continente asitico. Las
lluvias suelen ser muy intensas y prolongadas durante la poca de calor, cuando
las bajas presiones continentales atraen a los vientos procedentes del ocano
ndico cargados de humedad, que se descargan en las vertientes meridionales del
Himalaya y otras cordilleras provocando desbordamientos de los grandes ros de
la zona, como el Indo, el Ganges, el Bhramaputra, el Irawaddy, el Saluen y el
Mekong, as como otros ros del sur de China.
4. s Lluvias en invierno. Corresponde al clima subtropical seco o clima mediterrneo
(Csa segn Kppen), localizado en las latitudes subtropicales de las costas
occidentales de los continentes.
Entre las principales modificaciones al sistema ideado por Kppen pueden citarse las de
Trewartha (6 ) y la de Thornthwaite (7 ), que ha sido considerado por Strahler como un
sistema aparte.

En funcin exclusivamente de la temperatura[editar]

Climas sin inviernos: el mes ms fro tiene una temperatura media mayor de 18 C.
Corresponde a los climas isotermos de la zona intertropical en reas inferiores a los
1000 m de altitud, aproximadamente.
Climas de latitudes medias: con las cuatro estaciones.
Climas sin verano: el mes ms caluroso tiene una temperatura media menor a
10 C.

En funcin de la altitud[editar]
Artculo principal: Pisos trmicos

En la Zona Intertropical existen 4 pisos trmicos (tambin llamados pisos climticos o pisos
biticos) ya que los cinco elementos o parmetros del clima que se han indicado varan
con la altitud. Algunos autores aaden un piso intermedio (tambin llamado subtropical)

entre el macrotrmico y el mesotrmico, ya que este ltimo abarca una diferencia

considerable de altura. Como se ha indicado, estos 4 pisos son:

Macrotrmico, con las temperaturas siempre elevadas y constantes, ubicado

entre el nivel del mar y los 800 a 1000 msnm (metros sobre el nivel del mar), segn los
criterios de distintos autores.

Mesotrmico o piso templado, entre los 800 a 1000 m, hasta los 2500 a 3000 m
de altitud.

Microtrmico o piso fro (llamado en algunos pases hispanoamericanos como

"piso de pramo"), desde los 2500 o 3000 msnm hasta el nivel de las nieves perpetuas
(aproximadamente, a los 4700 msnm).

Glido, helado o de nieves perpetuas, a partir de los 4700 m de altitud, cota donde
se ubica, aproximadamente, la isoterma de los 0 C.

Y a medida que avanzamos en latitud, el nmero de pisos climticos va disminuyendo

porque la influencia de la altitud va siendo sustituida por la de la misma latitud. Esto
significa que el primer piso que desaparece (ya en las zonas templadas) es el piso
macrotrmico. Y la diferencia esencial entre los pisos trmicos o climticos en la zona
intertropical y en otras zonas geoastronmicas es que en aquella solo encontramos
climas isotermos, es decir, con las temperaturas semejantes a lo largo de todo el ao
mientras que en las zonas templadas, las temperaturas varan considerablemente durante
las estaciones debido a la distinta inclinacin de los rayos solares durante el ao y, por
ende, a las distintas cantidades de energa solar que recibe la superficie terrestre a lo largo
del ao.

En funcin de la precipitacin[editar]

rido

Semirido

Subhmedo

Hmedo

Muy hmedo

Con relacin a los umbrales que separan unos climas de otros segn las precipitaciones
respectivas, existen diversas interpretaciones (segn distintos autores), que deberan estar
basadas, adems de los montos pluviomtricos de las estaciones ubicadas en un clima
dado, en las temperaturas medias mensuales de esas mismas estaciones, tal como se
indica en el artculo sobre el ndice xerotrmico de Gaussen ya que no es lo mismo una
pluviosidad de 40 mm para un mes determinado en una estacin meteorolgca de un
clima clido que si se trata de un clima fro. De hecho, una escasa precipitacin en un mes
de apenas un litro de agua por m (es decir, 1 mm) no tendra ningn efecto cuando se
trata de un clima clido, ya que ese valor de la precipitacin quedara anulado rpidamente
por la evaporacin: pero si hablamos de un clima de tundra durante el invierno, en el que
las temperaturas medias fueran inferiores a los 0 C, ese litro de agua permanecera en el

suelo en forma lquida o slida, por la casi ausencia de evaporacin que se presenta con
esas temperaturas.
En el caso de Espaa, por ejemplo, la pluviosidad disminuye de noroeste a sureste, desde
unos 1500 mm anuales en una gran parte de Galicia hasta los 300 mm o menos en las
costas de Almera, con una aridez extrema en los valles internos de la provincia por el
efecto de sotavento de las alineaciones montaosas, como sucede, por ejemplo, en el
valle de Tabernas. Y el ejemplo de las laderas occidentales de la Sierra de Grazalema,
en Cdiz, con una pluviosidad an mayor que la de Galicia serviran para aclarar un poco
la idea ya indicada de la influencia de la temperatura con respecto a la efectividad de las
lluvias. Si no se toma en cuenta la Sierra de Grazalema en lugar de Galicia para definir la
gradacin progresiva de los climas segn su mayor o menor aridez es porque esta Sierra,
que fue declarada en 1977 Reserva de la biosfera por la UNESCO, representa un caso
especial y muy localizado, e inverso al de Tabernas, en el sentido de que se trata de un
rea expuesta a los vientos del oeste, es decir, a barlovento, lo que incide en la ocurrencia
de lluvias orogrficas. En cambio, en el valle de Tabernas, con un clima desrtico y
ubicado en el extremo oriental de Andaluca, en Almera, se trata de una zona a sotavento
de los vientos del oeste, por lo que la humedad es muy escasa.

Clasificacin gentica[editar]
Clasifica en funcin de las masas de aire que le dan origen:

Clima I: vaguada ecuatorial y clima seco.

Clima II: controlado por la zona de contacto de viento tropical y polar.

Clima III: controlado por vientos polares y rticos y tundras

Tiene el problema de ser excesivamente sinttico y los detalles, es decir, la innumerable

gama de variaciones continentales, regionales y locales, prcticamente se dejan de tener
en cuenta.

Diferentes tipos de clima[editar]

En el mundo los tipos de clima se clasifican en tres grupos.

Clidos[editar]

Clima ecuatorial (regin amaznica, parte oriental de Panam, pennsula de

Yucatn, centro de frica, occidente costero de Madagascar, sur de la pennsula de
Malaca eInsulindia).

Clima tropical (Caribe, Llanos y costas de Colombia, Costa Rica y Venezuela,

costa del Ecuador, costa norte del Per, la mayor parte del este de Bolivia, noroeste
deArgentina, oeste de Paraguay, centro y sur de frica, sudeste asitico, norte
de Australia, sur y parte del centro de la India, la Polinesia etc. y la costa surcentral del
Pacfico de Mxico).

Clima subtropical rido (suroeste de Amrica del Norte, norte y suroeste

de frica, oriente medio, costa central y sur del Per, norte de Chile, centro
de Australia). Se ubica entre los climas desrticos subtropicales y las franjas de clima
mediterrneo, del cual se distingue por una pequea diferencia en cuanto a la lluvia
recibida.

Clima desrtico y semidesrtico, este ltimo tambin llamado clima estepario, se

ubican en el interior de los continentes en la zona templada (Asia Central, centro-oeste
de Amrica del Norte, Mongolia, norte y oeste de China).

Templados[editar]
Los climas templados son los propios de latitudes medias, y se extienden entre los
paralelos 30 grados y 70 grados aproximadamente. Su carcter procede de los contrastes
estacionales de las temperaturas y las precipitaciones, y de una dinmica atmosfrica
condicionada por los vientos del oeste. Las temperaturas medias anuales se sitan
alrededor de los 15 C y las precipitaciones van de 300 a ms de 1000 mm anuales,
dependiendo de factores como la exposicin del relieve a los vientos y a la insolacin, la
distancia al mar o continentalidad y otros.
Dentro de los climas templados distinguimos dos grandes conjuntos: los climas
subtropicales, o templados-clidos, y los climas templados propiamente dichos, o
templados-fros. A su vez, dentro de cada uno de esos grandes conjuntos se engloban
varios subtipos climticos.

Clima subtropical hmedo (sudeste de Estados Unidos y Australia, sur de China,

noreste de Argentina, sur de Brasil y Uruguay, norte de
la India y Pakistn, Japn y Corea del Sur).

Clima mediterrneo (zona del Mediterrneo, California, centro de Chile, sur

de Sudfrica, suroeste de Australia).

Clima ocenico o atlntico (zona atlntica europea, costas del Pacfico del
noroeste de Estados Unidos y de Canad, sureste de Australia, Nueva Zelanda, sur
de Chile, costa de la Provincia de Buenos Aires, Argentina).

Clima continental (centro de Europa y China y la mayor parte de Estados Unidos,

norte y noreste de Europa, sur y centro de Siberia, Canad y Alaska).

Fros[editar]

Climas polares (al norte del Crculo Polar rtico y al sur del Crculo Polar
Antrtico).
Clima de montaa (en montaas altas).

Microclimas[editar]

Clima urbano: Es un tipo de microclima originado por el calentamiento del aire por
las actividades domsticas de tipo urbano, la industria, el transporte, la calefaccin y

otras causas. Tambin produce un clima ms seco y con mayores extremos

meteorolgicos.

Incendios: ver tormenta gnea. El lugar donde se producen incendios forestales

suele tener unos efectos similares a los de los climas urbanos debido al calentamiento
del aire en esos lugares.

Erupciones: las erupciones volcnicas pueden producir lluvias torrenciales, nubes

de polvo y agua, con tormentas elctricas producidas por el ascenso violento de aire
con gases y vapor muy calientes.

Un microclima es un clima local de caractersticas distintas a las que estn en la misma

zona en que se encuentra. El microclima es un conjunto de valores meteorolgicos que
caracterizan un contorno o mbito reducido y que se diferencian de los que existen en su
entorno.
Los factores que lo componen son la topografa, temperatura, humedad, altitud,
latitud, insolacin y la cobertura vegetal.

Clima

La Tierra vista desde el Apolo XVII, mostrando los patrones de nubosidad, que dan indicaciones de
temperaturas, lluvias, humedad, presiones y vientos, lo que permite realizar pronsticos
meteorolgicos para regiones extensas. Los satlites meteorolgicos realizan sus rbitas a menor
altitud, con lo que los pronsticos son an ms precisos para lugares o reas de pequea extensin.

El clima abarca los valores estadsticos sobre los elementos del tiempo atmosfrico en
una regin durante perodos que se consideran suficientemente representativos, de 30
aos o ms, tal como seala F. J. Monkhouse.1 Estos perodos conviene que sean ms
largas en las zonas subtropicales y templadas que en la zona intertropical, especialmente,
en la faja ecuatorial, donde el clima es ms estable y menos variable en lo que respecta a
los parmetros meteorolgicos. Los parmetros meteorolgicos ms importantes que
integran el concepto de clima
son temperatura, presin, vientos, humedad y precipitaciones. Estos valores se obtienen
con la recopilacin de forma sistemtica y homognea de la informacin meteorolgica.

Los factores naturales que afectan al clima son la latitud, el relieve (incluyendo la altitud y
la orientacin del mismo), la continentalidad (o distancia al mar) y las corrientes marinas.
Segn se refiera al mundo, a una zona o regin, o a una localidad concreta se habla de
clima global, zonal, regional o local (microclima), respectivamente.
El clima es un sistema complejo por lo que su comportamiento es difcil de predecir, por
una parte hay tendencias a largo plazo debidas, normalmente, a variaciones sistemticas
como las derivadas de los movimientos de rotacin y de traslacin de la Tierra y la forma
como estos movimientos afectan de manera distinta a las diferentes zonas o regiones
climticas de nuestro planeta, las variaciones de laradiacin solar o los cambios orbitales.
Existen tambin fluctuaciones ms o menos caticas debidas a la interaccin entre
forzamientos, retroalimentaciones y moderadores. De cualquier forma el efecto de las
fluctuaciones poco predecibles del tiempo atmosfrico es prcticamente anulado si nos
ceimos al estudio de las tendencias a corto plazo en el campo de la meteorologa y
podemos hacer predicciones con considerable precisin. 2Asimismo, el conocimiento del
clima del pasado es, tambin, ms incierto a medida que se retrocede en el tiempo. Esta
faceta de laclimatologa se llama paleoclimatologa y se basa en los registros fsiles;
los sedimentos; la dendrocronologa, es decir, el estudio de los anillos anuales de
crecimiento de los rboles; las marcas de los glaciares y las burbujas ocluidas en
los hielos polares. De todo ello los cientficos estn sacando una visin cada vez ms
ajustada de los mecanismos reguladores del sistema climtico.
ndice
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1 El clima y su evolucin a escala global

2 Parmetros climticos

3 Estudio del tiempo atmosfrico

3.1 Elementos del clima

3.1.1 Temperatura atmosfrica

3.1.2 Presin atmosfrica

3.1.3 Viento

3.1.4 Humedad

3.1.5 Precipitacin

3.2 Factores que determinan el clima

3.3 Latitud geogrfica

3.4 Altitud del relieve

3.5 Orientacin del relieve

3.6 Continentalidad

3.7 Corrientes ocenicas

4 Clasificaciones climticas
o

4.1 Clasificacin climtica de Kppen en funcin de la temperatura y

precipitaciones

4.2 En funcin exclusivamente de la temperatura

4.3 En funcin de la altitud

4.4 En funcin de la precipitacin

4.5 Clasificacin gentica

5 Diferentes tipos de clima

o

5.1 Clidos

5.2 Templados

5.3 Fros

6 Microclimas

7 Vase tambin

8 Referencias

9 Enlaces externos

El clima y su evolucin a escala global[editar]

Distribucin mundial de los principales tipos de climas.

Lmite ecolgico del cultivo del olivo en la cuenca del Mediterrneo. Dicho lmite se ha mantenido
estable durante miles de aos.

En verdad, no puede hablarse de un clima global, sino de varios climas distintos a diversas
escalas de localizacin. As, los climas pueden ser locales, regionales y, cuanto ms,
zonales, siendo la existencia de estos climas zonales (es decir, latitudinales) el motivo por
el que se cre el propio nombre de clima durante la Edad Antigua, como se seala en una
de las acepciones de la palabra clima en el Diccionario Enciclopdico SALVAT de 1967:
Espacio del globo terrqueo comprendido entre dos paralelos, en los cuales la duracin del da
mayor del ao se diferencia en determinada cantidad de tiempo (por lo general, media hora, que
corresponde a 7 y medio de latitud, en este caso)
Diccionario Enciclopdico Salvat, 1967, T. 3, p. 684

Los climas se disponan en franjas o zonas de latitud y los antiguos estudiosos, incluyendo
a Claudio Ptolomeo, distinguan 7 zonas climticas entre la zona de menor latitud (ecuador
terrestre) y, por lo tanto, ms clida, hasta la zona boreal, mucho ms fra. No tomaba en
cuenta las modificaciones introducidas por el relieve (pisos trmicos), ya que en su tiempo,
casi toda la poblacin mundial (del mundo conocido) se ubicaba en las llanuras o tierras
ubicadas a escasa altitud y no se saba medir con precisin la altitud relativa de un lugar.
Tampoco puede hablarse de cambios climticos globales y mucho menos a corto o

mediano plazo. Si hubiera sido as, no existira una adaptacin milenaria de las principales
formaciones vegetales a los climas existentes y bastara comprobar, por ejemplo, el lmite
norte del cultivo del olivo en la pennsula ibrica, para darnos cuenta de que los cambios
climticos se producen, a nivel local o regional, a un ritmo mucho ms lento del que
algunas posiciones ecologistas mantienen. En efecto, ese lmite se ha mantenido sin
variacin apreciable a lo largo de miles de aos (recordemos que el olivo es un rbol de
gran duracin y existen ejemplares que tienen cientos y hasta miles de aos). Y la
existencia de helechos arborescentes en la zona intertropical, por ejemplo, nos muestra
que el clima de dicha zona en el continente americano se ha conservado con unos
parmetros similares desde el perodo carbonfero, hace casi 500 millones de aos, en el
que bosques donde abundaban esos helechos arborescentes vinieron a convertirse en los
depsitos de carbn ahora ubicados en latitudes distintas por la deriva continental
explicada por la tectnica de placas.
Con relacin al estudio de la vegetacin para definir los climas, Arthur Newell Strahler le
concede mucha importancia a ciertos tipos de plantas que requieren condiciones
especiales en cuanto a la temperatura y la precipitacin y cuyas fronteras climticas
pueden usarse como base para el estudio de una clasificacin climtica altamente
confiable (3 ).
Para conocer cmo evoluciona el clima a lo largo del tiempo geolgico hay que tener en
cuenta la influencia de los aspectos capaces de alterarlo a lo largo de un perodo ms o
menos largo. Segn la importancia de los factores externos al propio clima, en cada
momento el sistema climtico ser ms o menos catico. En cualquier caso, a largo plazo
la previsin se hace imposible, ya que muchos de los forzamientos externos, por ejemplo
la deriva continental, se rigen por sistemas caticos o, al menos, muy difciles de conocer.
Los forzamientos externos pueden implicar ciertas periodicidades, como variaciones
orbitales y variaciones solares, y a su vez presentar tendencias globales en un solo sentido
por encima de las fluctuaciones de ms alta frecuencia. Este es el caso de la variacin
solar, que mientras presenta fluctuaciones regulares en cortos perodos, a largo plazo
presenta un aumento sistemtico del brillo solar. Asimismo, dicha variacin presenta
acontecimientos, tormentas magnticas, manchas solares o perodos anormales de
actividad solar. En muchos casos la apariencia catica de una variacin puede encubrir
una regularidad de muy baja frecuencia para la cual no ha pasado suficiente tiempo para
que haya podido ser observada.
Otro de los motivos ms importantes de los cambios climticos a largo plazo, no muy bien
estudiado, se debe a las modificaciones de la ubicacin de los continentes, islas y de las
dorsales submarinas que explica la teora de la deriva continental o, con mayor propiedad,
la teora de la tectnica de placas. En efecto, la existencia de ricas minas de carbn en las
islas Svalbard o Spitsbergen, ubicadas en pleno ocano rtico donde ahora no existe
prcticamente vegetacin, nos ensean que en el pasado geolgico este archipilago se
encontraba ubicado en unas latitudes mucho ms bajas. Por el contrario, el levantamiento
de la dorsal centroamericana que vino a crear un puente entre Amrica del Norte y del Sur
que no exista hace unos 60 000 aos vino a ser una bendicin para los pases europeos,
ya que las aguas clidas del Caribe y del golfo de Mxico, que antes atravesaban por
varias partes el actual istmo centroamericano hacia el ocano Pacfico, dio origen a un
circuito que regresa y desva dichas aguas a travs de lasAntillas y las costas orientales de
los Estados Unidos, por medio de lo que se conoce como corriente del Golfo que,

evidentemente, no exista antes. As, el enorme glaciar escandinavo que cubra el norte de
Europa durante el Pleistoceno comenz a fundirse debido a la enorme cantidad de calor
que traslada dicha corriente (4 ).
Estos forzamientos muchas veces son demasiado pequeos o muy lentos para causar
cambios que sean perceptibles en el clima. Por otra parte, no debemos olvidar que la
climatologa se basa en un anlisis estadstico de la informacin meteorolgica que se va
recopilando, por lo que las variaciones temporales que se presentan en los parmetros del
clima se van incorporando a los promedios estadsticos, los cuales no suelen mostrar el
efecto retroalimentador (tanto positivo como negativo) de esos forzamientos, ya que
los extremos meteorolgicos (que no climticos) suelen contrarrestarse entre s, con lo que
los promedios estadsticos del clima durante una serie de tiempo bastante larga suelen
presentar muy pocas variaciones.

Parmetros climticos[editar]
Para el estudio del clima hay que analizar los elementos del tiempo meteorolgico:
la temperatura, la humedad, la presin, los vientos y las precipitaciones. De ellos, las
temperaturas medias mensuales y los montos pluviomtricos mensuales a lo largo de una
serie bastante larga de aos son los datos ms importantes que normalmente aparecen en
los grficos climticos.
Hay una serie de factores que pueden influir sobre estos elementos: la latitud geogrfica,
la altitud del lugar, la orientacin del relieve con respecto a la incidencia de los rayos
solares (vertientes o laderas de solana y umbra) o a la de los vientos predominantes
(Sotavento y barlovento), las corrientes ocenicas y la continentalidad (que es la mayor o
menor lejana de una regin respecto del ocano o del mar).

Estudio del tiempo atmosfrico[editar]

Artculo principal: Meteorologa

Hay muchas clases de tiempo: clido o fro, hmedo o seco, despejado o tormentoso, las
cuales resultan de diferentes combinaciones de las variables atmosfricas de temperatura,
presin, viento, humedad y precipitacin. El tiempo siempre ejerci poderosa influencia
sobre las actividades humanas, y durante siglos el hombre ha estudiado la atmsfera,
tratando de comprender su comportamiento. La meteorologa es la rama de la ciencia que
estudia esta envoltura de aire en torno de nuestro planeta. El tiempo es el estado de la
atmsfera en lo referente a la precipitacin, viento, temperatura y otros elementos. Los
cambios atmosfricos que la modifican son activados por la energa proveniente del Sol,
irradiada a travs de 150 000 000 de kilmetros de distancia. Dicha energa caldea
ocanos y continentes, los cuales liberan luego calor en el aire para impulsar los
movimientos de la atmsfera de los que depende el tiempo atmosfrico o meteorolgico.
Las variaciones a corto plazo de la atmsfera (que llamamos tiempo meteorolgico), se
relacionan con nuestra vida cotidiana. La lluvia que riega nuestras cosechas y llena
nuestros embalses es parte del tiempo, lo mismo que los huracanes y tornados que daan
nuestras ciudades y el rayo que puede fulminarnos sin previo aviso.

En un principio, los hombres simplemente observaban el tiempo; luego trataron de emplear

sus observaciones como base para la prediccin y anticipacin de las condiciones
meteorolgicas; finalmente aprendieron que no podan pronosticarlas con mucho xito sin
comprender su funcionamiento. Y cuando finalmente se consigui cierto conocimiento de
los procesos atmosfricos, se comenz a pensar en el intento de alterarlos. stos son los
tpicos que consideramos aqu: los esfuerzos humanos para observar, predecir, entender,
predecir y aminorar los efectos negativos del tiempo atmosfrico.

Elementos del clima[editar]

Una cumulonimbus bastante desarrollada vista hacia el este en el sureste deCaracas, Venezuela.
Un buen ejemplo del flujo de energa (trmica, elctrica, fsico-qumica, etc.) en el seno de
la atmsfera.

Los elementos constituyentes del clima son temperatura, presin, vientos, humedad y
precipitaciones. Tener un registro durante muchos aos de los valores correspondientes a
dichos elementos con respecto a un lugar determinado, nos sirve para poder definir cmo
es el clima de ese lugar. De estos cinco elementos, los ms importantes son la
temperatura y las precipitaciones, porque en gran parte, los otros tres elementos o rasgos
del clima estn estrechamente relacionados con los dos que se han citado. Ello significa
que la mayor o menor temperatura da origen a una menor o mayor presin atmosfrica,
respectivamente, ya que el aire caliente tiene menor densidad y por ello se eleva (cicln o
zona de baja presin), mientras que el aire fro tiene mayor densidad y tiene tendencia a
descender (zona de alta presin o anticicln). A su vez, estas diferencias de presin dan
origen a los vientos (de los anticiclones a los ciclones), los cuales transportan la humedad
y las nubes y, por lo tanto, dan origen a la reparticin de las lluvias sobre la superficie
terrestre.
Temperatura atmosfrica[editar]
Artculo principal: Temperatura atmosfrica

Se refiere al grado de calor especfico del aire en un lugar y momento determinados. La

temperatura de la atmsfera es funcin de la mayor o menor insolacin o radiacin solar.
Esta insolacin depende de dos tipos de factores:

Factores planetarios: el movimiento de rotacin terrestre (que origina el da y la

noche, con las diferencias trmicas que ello conlleva) y el movimiento de traslacin de
la Tierra alrededor del Sol, que da origen a las estaciones (pocas de mayor o menor
exposicin de la radiacin solar debido a la inclinacin del eje terrestre con respecto a
laeclptica u rbita terrestre).

Factores geogrficos. Son aquellos que dependen de las condiciones especficas

del lugar con respecto a las caractersticas trmicas del aire en dicho lugar. Son:
lalatitud (que explica la mayor o menor radiacin solar en funcin de la inclinacin del
eje terrestre a lo largo del ao); la altitud, que da origen a la diferenciacin trmica de
la atmsfera dando origen a lo que se conoce como pisos trmicos, aspecto
fundamental en el estudio del clima; la mayor o menor distancia al mar que afecta la
mayor o menor oscilacin o amplitud trmica del aire, respectivamente; la orientacin
del relieve de acuerdo a la insolacin (vertientes o laderas de solana, ms clidas, y
deumbra, ms fras, ambas consideradas a una altitud y latitud equivalentes) y
las corrientes marinas, que proporcionan una forma muy importante de trasladar
calor de lazona intertropical a las zonas templadas y polares, haciendo ms suave el
clima en estas ltimas zonas geoastronmicas.

Estos cinco factores no afectan solamente a la temperatura atmosfrica, sino tambin al

resto de los elementos del clima: la presin atmosfrica, los vientos, la humedad y las
precipitaciones.
Presin atmosfrica[editar]
Artculo principal: Presin atmosfrica

Es la presin que ejerce el peso de las masas de aire en todas direcciones, adems, vara
con la altitud y con la temperatura.
Viento[editar]
Artculo principal: Viento

Es el movimiento de masas de aire de acuerdo con las diferencias de presin atmosfrica.

En sentido general, el viento es el vehculo por el medio del cual se realiza el transporte de
energa en el seno de la atmsfera y, por lo tanto, ayuda a distribuir ms equitativamente
esa energa. El viento constituye un elemento fundamental en el ciclo hidrolgico que, a su
vez, resulta imprescindible para sustentar la vida en la Tierra.
Humedad[editar]
Artculo principal: Humedad

Se denomina humedad al agua que impregna un cuerpo o al vapor presente en la

atmsfera. El agua est presente en todos los cuerpos vivos, ya sean animales o
vegetales, y esa presencia es de gran importancia para la vida.
Precipitacin[editar]
Artculo principal: Precipitacin

Es cualquier forma de hidrometeoro procedente del agua atmosfrica en forma de nubes y

cae a la superficie terrestre por medio de las precipitaciones (lluvia, nieve, granizo, etc.).

Factores que determinan el clima[editar]

Altitud

Distancia al mar

Corrientes ocenicas

Latitud

Masas de agua

Orientacin del relieve

Direccin de los vientos planetarios y estacionales

Contaminacin

Latitud geogrfica[editar]

Efectos sobre la temperatura atmosfrica:

La latitud determina la inclinacin con la que caen los rayos del Sol y la diferencia de la
duracin del da y la noche. Cuanto ms directamente incide la radiacin solar,
ms caloraporta a la Tierra.
Las variaciones de la insolacin que recibe la superficie terrestre se deben a los
movimientos de rotacin (variaciones diarias) y de traslacin (variaciones estacionales)
Las variaciones en latitud son causadas, de hecho, por la inclinacin del eje de rotacin de
la Tierra. El ngulo de incidencia de los rayos del Sol no es el mismo en verano que
en invierno siendo la causa principal de las diferencias estacionales. Cuando los rayos
solares inciden con mayor inclinacin calientan mucho menos porque el calor atmosfrico
tiene que repartirse en un espesor mucho mayor de atmsfera, con lo que se filtra y
dispersa parte de ese calor. Fcilmente se puede comprobar este hecho cuando
comparamos la insolacin producida en horas de la maana y de la tarde (radiacin con
mayor inclinacin) con la que recibimos en horas prximas al medioda (insolacin ms
efectiva por tener menor inclinacin). Es decir, una mayor inclinacin en los rayos solares
provoca que estos tengan que atravesar mayor cantidad de atmsfera, atenundose ms
que si incidieran ms perpendicularmente. Por otra parte, a mayor inclinacin, mayor ser
la componente horizontal de la intensidad de radiacin. Mediante sencillos clculos
trigonomtricos puede verse que: I (incidente) = I (total) cos. Es as que los rayos
solares inciden con mayor inclinacin durante el invierno por lo que calientan menos en
esta estacin. Tambin podemos referirnos a la variacin diaria de la inclinacin de los
rayos solares: las temperaturas atmosfricas ms fras se dan al amanecer y las ms
elevadas, en horas de la tarde.

Efectos sobre las precipitaciones:

La latitud determina la localizacin de los centros de accin que dan origen a los
vientos: anticiclones (centros de altas presiones) y ciclones (reas de baja presin o
depresiones). Los anticiclones son reas de alta presin, donde el aire desciende de cierta
altura por ser fro y seco (el aire fro y seco es ms pesado que el clido y hmedo),
mientras que los ciclones son reas de baja presin donde el aire se eleva por su menor
densidad. La ubicacin de los mayores centros de accin determina la direccin y
mecnica de los vientos planetarios o constantes y por consiguiente, las zonas de mayor o
menor cantidad de precipitacin. Los cuatro paralelos notables (Trpicos y crculos
polares) generan la existencia de grandes zonas anticiclnicas y depresiones de origen
dinmico, es decir, originadas por el movimiento de rotacin terrestre y de origen trmico
(originadas por la desigual reparticin del calentamiento de la atmsfera).

Altitud del relieve[editar]

Artculo principal: Pisos trmicos

La altura del relieve modifica sustancialmente el clima, en especial en la zona intertropical,

donde se convierte en el factor modificador del clima de mayor importancia. Este hecho ha
determinado un criterio para la conceptualizacin de los pisos trmicos, que son fajas
climticas delimitadas por curvas de nivel que generan tambin curvas de temperatura
(isotermas) que se han establecido tomando en cuenta tipos de vegetacin, temperaturas
y orientacin del relieve. Se considera la existencia de cuatro o cinco pisos trmicos en la
zona intertropical:
1. Macrotrmico (menos de 1 km de altura), con una temperatura que vara entre los
27 al nivel del mar y los 20
2. Mesotrmico (1 a 3 km): presenta una temperatura entre los 10 y 20 C, su clima
es templado de montaa.
3. Microtrmico (3 a 4,7 km): su temperatura vara entre los 0 y 10 C. Presenta un
tipo de clima de Pramo o fro.
4. Glido (ms de 4,7 km): su temperatura es menor de 0 C y le corresponde un
clima de nieves perpetuas.
Algunos autores subdividen el piso mesotrmico en dos para lograr una mayor precisin
debido a que la diferencia de altitud y temperatura entre 1 y 3 km es demasiado grande
como para incluir un solo piso climtico. Quedara as un piso intermedio entre 1000 y
1500 que se le ha denominado piso subtropical, aunque se trata de un nombre poco
apropiado ya que este trmino se refiere a una latitud determinada y no a un piso trmico
determinado por la temperatura. Y el piso ubicado entre los 1500 y 3000 m constituira el
piso templado, al que le seguira el piso de pramo hasta los 4700 msnm.
El clculo aproximado que se realiza, es que al elevarse 160 m, la temperatura baja 1 C.
Como se puede ver en el artculo principal sobre los pisos trmicos, la disminucin de la
temperatura con la altitud vara segn las zonas geoastronmica en la que nos
encontremos. Si es en la zona intertropical, en la que el espesor de la atmsfera es

bastante mayor, la temperatura desciende 1 C, no a los 160 m de ascenso, sino a los 180
aproximadamente.

Orientacin del relieve[editar]

La ms importante disposicin de las cordilleras con respecto a la incidencia de los rayos
solares determina dos tipos de vertientes o laderas montaosas: de solana y deumbra.
Al norte del trpico de Cncer, las vertientes de solana son las que se encuentran
orientadas hacia el sur, mientras que al sur del trpico de Capricornio las vertientes de
solana son, obviamente, las que estn orientadas hacia el norte. En la zona intertropical,
las consecuencias de la orientacin del relieve con respecto a la incidencia de los rayos
solares no resultan tan marcadas, ya que una parte del ao el sol se encuentra incidiendo
de norte a sur y el resto del ao en sentido inverso.
La orientacin del relieve con respecto a la incidencia de los vientos dominantes (los
vientos planetarios) tambin determina la existencia de dos tipos de vertientes:
debarlovento y de sotavento. Llueve mucho ms en las vertientes de barlovento porque el
relieve da origen a las lluvias orogrficas, al forzar el ascenso de las masas de aire
hmedo.

Continentalidad[editar]
La proximidad del mar modera las temperaturas extremas y suele proporcionar ms
humedad en los casos en que los vientos procedan del mar hacia el continente.
Las brisasmarinas atenan el calor durante el da y las terrestres limitan la irradiacin
nocturna. En la zona intertropical, este mecanismo de las brisas atempera el calor en las
zonas costeras ya que son ms fuertes y refrescantes, precisamente, cuanto ms calor
hace (en las primeras horas de la tarde).
Una alta continentalidad, en cambio, acenta la amplitud trmica. Provocar inviernos fros
y veranos calurosos. El ejemplo ms notable de la continentalidad climtica lo tenemos en
Rusia, especialmente, en la parte central y oriental de Siberia: Verjoyansk y Oimyakon
rivalizan entre s como los polos del fro durante los largos inviernos boreales (menos de
70 C bajo cero). Ambas poblaciones se encuentran relativamente cerca del ocano
Glacial rtico y del ocano Pacfico, pero muy lejos del Atlntico, que es de donde
proceden los vientos dominantes (vientos del Oeste).
La continentalidad es el resultado del alto calor especfico del agua, que le permite
mantenerse a temperaturas ms fras en verano y ms clidas en invierno. Es lo mismo
que decir que el agua no es diatrmana ya que se calienta directamente con los rayos
solares aunque posee una gran inercia trmica: tarda mucho en calentarse, pero tambin
tarda ms en enfriarse por irradiacin, en comparacin con las reas terrestres o
continentales. Las masas de agua son, pues, el ms importante agente moderador del
clima.

Corrientes ocenicas[editar]

Las corrientes marinas o, con mayor propiedad, las corrientes ocenicas, se encargan de
trasladar una enorme cantidad de agua y, por consiguiente, de energa trmica (calor). La
influencia muy poderosa de la corriente del Golfo, que trae aguas clidas desde las
latitudes intertropicales hace ms templada la costa atlntica de Europa que lo que le
correspondera segn su latitud. En cambio, otras zonas de la costa este de Amrica del
Norte, situadas a la misma latitud que las de Europa presentan unas temperaturas mucho
ms bajas, especialmente en invierno. El caso de Washington D. C., por ejemplo, puede
compararse con Sevilla, que est a la misma latitud, pero que tiene unos inviernos mucho
ms clidos. Y esta diferencia se acenta ms hacia el norte, porque al alejamiento de la
corriente del Golfo hay que sumar la influencia de las aguas fras de lacorriente del
Labrador: Oslo, Estocolmo, Helsinki y San Petersburgo, capitales de pases europeos, se
encuentran a la misma latitud que la pennsula del Labrador y la baha de Hudson,
territorios prcticamente deshabitados por el clima extremadamente fro. Otro interesante
ejemplo de que las temperaturas no guardan una correspondencia estricta con la latitud,
cuando se tratan de corrientes ocenicas fras o clidas se encuentra en el hecho de que
las aguas ocenicas en Espaa y Portugal son ms clidas que en las costas de Canarias
y Mauritania, a pesar de la menor latitud de las costas africanas, por el hecho de que en
ambos casos estn incidiendo los efectos de dos corrientes distintas: la corriente del
Golfo en las costas europeas y la de las Canarias en las costas africanas.
Las corrientes fras tambin ejercen una poderosa influencia sobre el clima. En la zona
intertropical producen un clima muy rido en las costas occidentales de frica y de
Amrica, tanto del norte como del sur. Estas corrientes fras no se deben a un origen polar
de las aguas (algo que se seala en algunos textos desde hace mucho tiempo), que no se
explicara en el caso de las corrientes fras de California y de Canarias ya que ambas
estn ubicadas entre corrientes clidas a mayor y a menor latitud. La frialdad de las
corrientes se debe al ascenso de aguas profundas en dichas costas occidentales de la
Zona Intertropical. Ese ascenso de las aguas, lento pero constante, es muy evidente en el
caso de la Corriente de Humboldt o del Per, una zona muy rica en plancton y en pesca,
precisamente, por el ascenso de aguas profundas, que traen a la superficie una gran
cantidad de materia orgnica. Como las aguas fras producen alta presin atmosfrica,
como se explica en los artculos sobre la Guayana Venezolana y sobre la diatermancia, la
humedad relativa en las reas de aguas fras es muy baja y las lluvias son muy escasas o
nulas: el desierto de Atacama es el ms rido del mundo.
Los motivos de la surgencia de las aguas fras se deben a dos razones relacionadas con el
movimiento de rotacin de la Tierra:

En primer lugar, a la direccin de los vientos planetarios en la zona intertropical y a

la propia direccin de las corrientes ecuatoriales. En ambos casos, es decir, en el caso
de los vientos y de las corrientes marinas, el desplazamiento se produce de este a
oeste (en sentido contrario a la rotacin terrestre) y alejndose de la costa. A su vez,
este alejamiento de la costa de los vientos y de las aguas superficiales, crea las
condiciones que explican en parte el ascenso de las aguas ms profundas, que vienen
a reemplazar a las aguas superficiales que se alejan. Por ltimo, en la zona
intertropical, los vientos son de componente Este, debido al movimiento de rotacin de
la Tierra, por lo que en las costas occidentales de los continentes en la zona
intertropical soplan del continente hacia el ocano, por lo que su humedad es muy
escasa. En otra escala mucho ms reducida, este fenmeno puede comprobarse en
las playas levantinas espaolas: cuando sopla el viento de Poniente, el Mediterrneo
se encuentra sin olas (rizado, cuando mucho) pero las aguas en la playa se notan
mucho ms fras de lo normal. Y en el caso de la isla de Margarita es mucho ms

evidente, porque en ella soplan los vientos del Este durante todo el ao y a cualquier
hora: la temperatura de la playa de La Galera en Juan Griego es mucho ms fra,
aunque sin ningn oleaje perceptible, que la de Playa El Agua o la Playa de El Tirano,
en las costas orientales de la isla, ubicadas apenas a unos 15 km hacia el Este.

En segundo lugar, el propio movimiento de rotacin es el responsable directo del

ascenso de las aguas fras en las costas occidentales de los continentes en las
latitudes subtropicales. El proceso es relativamente sencillo: debido al movimiento de
rotacin terrestre, de oeste a este, las aguas del fondo ocenico, que se desplazan
conjuntamente con la parte slida de las cuencas ocenicas, se ven forzadas a
ascender cuando el talud continental acta como una especie de pala (inmvil con
relacin al resto de la litosfera) que las obliga a subir. En realidad, este segundo
motivo es el ms importante, mientras que la direccin de los vientos de este a oeste
con las corrientes marinas fras no es una causa de stas sino que tambin se debe al
movimiento de rotacin terrestre. Ms an, en el caso de la Corriente de Humboldt, los
vientos de este a oeste no coinciden con la corriente ya que sta va de sur a norte y
cuando se acerca al ecuador terrestre se desva hacia el noroeste. Precisamente, la
falta de coincidencia entre las direcciones de los vientos y de las corrientes es una
demostracin de que no se trata exactamente de las mismas causas. El
artculo corrientes ocenicas frasexplica estas ideas con mayor amplitud.

Clasificaciones climticas[editar]
Artculo principal: Clasificacin climtica de Kppen

Clasificacin climtica de Kppen en funcin de la temperatura y

precipitaciones[editar]
La obra principal de Kppen (o Kppen) con respecto a la Climatologa se titula Die
Klimate der Erde (El Clima de la Tierra) publicada en 1923 (5 ), y en la que describe los
climas del mundo en funcin de su rgimen de temperaturas y de precipitaciones.
Constituye la primera obra sistemtica sobre Climatologa y que marc la pauta para
introducir distintas mejoras que la convirtieron en la clasificacin climtica ms conocida.
Emplea un sistema de letras maysculas y minsculas cuyo valor est establecido en
torno a ciertos umbrales en cuanto a las temperaturas medias anuales para separar los
climas clidos (letra A) de los templados (letra C) y a estos de los fros (letra D) y polares
(letra E). La letra B la destina a los climas secos con dos tipos: BS, clima semidesrtico o
estepario y BW, o clima desrtico propiamente dicho. Por ltimo, la letra H la emplea para
los climas indiferenciados de alta montaa, aspecto en el que, con el diseo de una
clasificacin de pisos trmicos, es decir, con la divisin de las fajas altitudinales empleando
curvas de nivel de una altitud determinada, se introdujo una mejora sustancial y que ha
venido a sustituir a esos climas indiferenciados de montaa.
Resumiendo la clasificacin climtica de Kppen se puede sealar los siguientes tipos de
clima:
1. A Climas Macrotrmicos (Clidos, de la zona intertropical).
2. B Climas secos (localizados en las zonas subtropicales y en el interior de los
continentes de la zona intertropical o de las zonas templadas). Se divide en dos
tipos: Desrtico (BW) y semidesrtico o estepario (BS).

3. C Climas Mesotrmicos o templados.

4. D Climas fros (localizados en latitudes altas, prximas a los crculos polares y
donde la influencia del mar es muy escasa).
5. E Climas polares. Se localizan en las zonas polares, limitadas. hacia el ecuador
por los Crculos polares.
6. H Climas indiferenciados de alta montaa.
Para determinar los subgrupos o subtipos se aaden otras letras minsculas:
1. f Lluvias todo el ao (en la zona intertropical): Af = clima de selva.
2. w Lluvias en la poca de sol alto (verano trmico), tambin en la zona
intertropical: Aw = Clima de sabana
3. m Lluvias de monzn. Similar al Aw, pero con lluvias ms intensas originadas por
la diferencia acentuada de las presiones atmosfricas entre el ocano y los
continentes. Solo se presenta en el sur y sureste del continente asitico. Las
lluvias suelen ser muy intensas y prolongadas durante la poca de calor, cuando
las bajas presiones continentales atraen a los vientos procedentes del ocano
ndico cargados de humedad, que se descargan en las vertientes meridionales del
Himalaya y otras cordilleras provocando desbordamientos de los grandes ros de
la zona, como el Indo, el Ganges, el Bhramaputra, el Irawaddy, el Saluen y el
Mekong, as como otros ros del sur de China.
4. s Lluvias en invierno. Corresponde al clima subtropical seco o clima mediterrneo
(Csa segn Kppen), localizado en las latitudes subtropicales de las costas
occidentales de los continentes.
Entre las principales modificaciones al sistema ideado por Kppen pueden citarse las de
Trewartha (6 ) y la de Thornthwaite (7 ), que ha sido considerado por Strahler como un
sistema aparte.

En funcin exclusivamente de la temperatura[editar]

Climas sin inviernos: el mes ms fro tiene una temperatura media mayor de 18 C.
Corresponde a los climas isotermos de la zona intertropical en reas inferiores a los
1000 m de altitud, aproximadamente.
Climas de latitudes medias: con las cuatro estaciones.
Climas sin verano: el mes ms caluroso tiene una temperatura media menor a
10 C.

En funcin de la altitud[editar]
Artculo principal: Pisos trmicos

En la Zona Intertropical existen 4 pisos trmicos (tambin llamados pisos climticos o pisos
biticos) ya que los cinco elementos o parmetros del clima que se han indicado varan
con la altitud. Algunos autores aaden un piso intermedio (tambin llamado subtropical)

entre el macrotrmico y el mesotrmico, ya que este ltimo abarca una diferencia

considerable de altura. Como se ha indicado, estos 4 pisos son:

Macrotrmico, con las temperaturas siempre elevadas y constantes, ubicado

entre el nivel del mar y los 800 a 1000 msnm (metros sobre el nivel del mar), segn los
criterios de distintos autores.

Mesotrmico o piso templado, entre los 800 a 1000 m, hasta los 2500 a 3000 m
de altitud.

Microtrmico o piso fro (llamado en algunos pases hispanoamericanos como

"piso de pramo"), desde los 2500 o 3000 msnm hasta el nivel de las nieves perpetuas
(aproximadamente, a los 4700 msnm).

Glido, helado o de nieves perpetuas, a partir de los 4700 m de altitud, cota donde
se ubica, aproximadamente, la isoterma de los 0 C.

Y a medida que avanzamos en latitud, el nmero de pisos climticos va disminuyendo

porque la influencia de la altitud va siendo sustituida por la de la misma latitud. Esto
significa que el primer piso que desaparece (ya en las zonas templadas) es el piso
macrotrmico. Y la diferencia esencial entre los pisos trmicos o climticos en la zona
intertropical y en otras zonas geoastronmicas es que en aquella solo encontramos
climas isotermos, es decir, con las temperaturas semejantes a lo largo de todo el ao
mientras que en las zonas templadas, las temperaturas varan considerablemente durante
las estaciones debido a la distinta inclinacin de los rayos solares durante el ao y, por
ende, a las distintas cantidades de energa solar que recibe la superficie terrestre a lo largo
del ao.

En funcin de la precipitacin[editar]

rido

Semirido

Subhmedo

Hmedo

Muy hmedo

Con relacin a los umbrales que separan unos climas de otros segn las precipitaciones
respectivas, existen diversas interpretaciones (segn distintos autores), que deberan estar
basadas, adems de los montos pluviomtricos de las estaciones ubicadas en un clima
dado, en las temperaturas medias mensuales de esas mismas estaciones, tal como se
indica en el artculo sobre el ndice xerotrmico de Gaussen ya que no es lo mismo una
pluviosidad de 40 mm para un mes determinado en una estacin meteorolgca de un
clima clido que si se trata de un clima fro. De hecho, una escasa precipitacin en un mes
de apenas un litro de agua por m (es decir, 1 mm) no tendra ningn efecto cuando se
trata de un clima clido, ya que ese valor de la precipitacin quedara anulado rpidamente
por la evaporacin: pero si hablamos de un clima de tundra durante el invierno, en el que
las temperaturas medias fueran inferiores a los 0 C, ese litro de agua permanecera en el

suelo en forma lquida o slida, por la casi ausencia de evaporacin que se presenta con
esas temperaturas.
En el caso de Espaa, por ejemplo, la pluviosidad disminuye de noroeste a sureste, desde
unos 1500 mm anuales en una gran parte de Galicia hasta los 300 mm o menos en las
costas de Almera, con una aridez extrema en los valles internos de la provincia por el
efecto de sotavento de las alineaciones montaosas, como sucede, por ejemplo, en el
valle de Tabernas. Y el ejemplo de las laderas occidentales de la Sierra de Grazalema,
en Cdiz, con una pluviosidad an mayor que la de Galicia serviran para aclarar un poco
la idea ya indicada de la influencia de la temperatura con respecto a la efectividad de las
lluvias. Si no se toma en cuenta la Sierra de Grazalema en lugar de Galicia para definir la
gradacin progresiva de los climas segn su mayor o menor aridez es porque esta Sierra,
que fue declarada en 1977 Reserva de la biosfera por la UNESCO, representa un caso
especial y muy localizado, e inverso al de Tabernas, en el sentido de que se trata de un
rea expuesta a los vientos del oeste, es decir, a barlovento, lo que incide en la ocurrencia
de lluvias orogrficas. En cambio, en el valle de Tabernas, con un clima desrtico y
ubicado en el extremo oriental de Andaluca, en Almera, se trata de una zona a sotavento
de los vientos del oeste, por lo que la humedad es muy escasa.

Clasificacin gentica[editar]
Clasifica en funcin de las masas de aire que le dan origen:

Clima I: vaguada ecuatorial y clima seco.

Clima II: controlado por la zona de contacto de viento tropical y polar.

Clima III: controlado por vientos polares y rticos y tundras

Tiene el problema de ser excesivamente sinttico y los detalles, es decir, la innumerable

gama de variaciones continentales, regionales y locales, prcticamente se dejan de tener
en cuenta.

Diferentes tipos de clima[editar]

En el mundo los tipos de clima se clasifican en tres grupos.

Clidos[editar]

Clima ecuatorial (regin amaznica, parte oriental de Panam, pennsula de

Yucatn, centro de frica, occidente costero de Madagascar, sur de la pennsula de
Malaca eInsulindia).

Clima tropical (Caribe, Llanos y costas de Colombia, Costa Rica y Venezuela,

costa del Ecuador, costa norte del Per, la mayor parte del este de Bolivia, noroeste
deArgentina, oeste de Paraguay, centro y sur de frica, sudeste asitico, norte
de Australia, sur y parte del centro de la India, la Polinesia etc. y la costa surcentral del
Pacfico de Mxico).

Clima subtropical rido (suroeste de Amrica del Norte, norte y suroeste

de frica, oriente medio, costa central y sur del Per, norte de Chile, centro
de Australia). Se ubica entre los climas desrticos subtropicales y las franjas de clima
mediterrneo, del cual se distingue por una pequea diferencia en cuanto a la lluvia
recibida.

Clima desrtico y semidesrtico, este ltimo tambin llamado clima estepario, se

ubican en el interior de los continentes en la zona templada (Asia Central, centro-oeste
de Amrica del Norte, Mongolia, norte y oeste de China).

Templados[editar]
Los climas templados son los propios de latitudes medias, y se extienden entre los
paralelos 30 grados y 70 grados aproximadamente. Su carcter procede de los contrastes
estacionales de las temperaturas y las precipitaciones, y de una dinmica atmosfrica
condicionada por los vientos del oeste. Las temperaturas medias anuales se sitan
alrededor de los 15 C y las precipitaciones van de 300 a ms de 1000 mm anuales,
dependiendo de factores como la exposicin del relieve a los vientos y a la insolacin, la
distancia al mar o continentalidad y otros.
Dentro de los climas templados distinguimos dos grandes conjuntos: los climas
subtropicales, o templados-clidos, y los climas templados propiamente dichos, o
templados-fros. A su vez, dentro de cada uno de esos grandes conjuntos se engloban
varios subtipos climticos.

Clima subtropical hmedo (sudeste de Estados Unidos y Australia, sur de China,

noreste de Argentina, sur de Brasil y Uruguay, norte de
la India y Pakistn, Japn y Corea del Sur).

Clima mediterrneo (zona del Mediterrneo, California, centro de Chile, sur

de Sudfrica, suroeste de Australia).

Clima ocenico o atlntico (zona atlntica europea, costas del Pacfico del
noroeste de Estados Unidos y de Canad, sureste de Australia, Nueva Zelanda, sur
de Chile, costa de la Provincia de Buenos Aires, Argentina).

Clima continental (centro de Europa y China y la mayor parte de Estados Unidos,

norte y noreste de Europa, sur y centro de Siberia, Canad y Alaska).

Fros[editar]

Climas polares (al norte del Crculo Polar rtico y al sur del Crculo Polar
Antrtico).
Clima de montaa (en montaas altas).

Microclimas[editar]

Clima urbano: Es un tipo de microclima originado por el calentamiento del aire por
las actividades domsticas de tipo urbano, la industria, el transporte, la calefaccin y

otras causas. Tambin produce un clima ms seco y con mayores extremos

meteorolgicos.

Incendios: ver tormenta gnea. El lugar donde se producen incendios forestales

suele tener unos efectos similares a los de los climas urbanos debido al calentamiento
del aire en esos lugares.

Erupciones: las erupciones volcnicas pueden producir lluvias torrenciales, nubes

de polvo y agua, con tormentas elctricas producidas por el ascenso violento de aire
con gases y vapor muy calientes.

Un microclima es un clima local de caractersticas distintas a las que estn en la misma

zona en que se encuentra. El microclima es un conjunto de valores meteorolgicos que
caracterizan un contorno o mbito reducido y que se diferencian de los que existen en su
entorno.
Los factores que lo componen son la topografa, temperatura, humedad, altitud,
latitud, insolacin y la cobertura vegetal.