HISTORIA DE LOS TUNELES Y

su EVOLUCION TECNOLOGICA

El Diccionario de la Real Academia Espatiola de la Lengua define tunel corno Paso

subterraneo abierto artificialmente para
establecer una comunicaci6n a traves del
monte, por debajo de un rio u otro obstaculo.

Para Ernest Wahlstrom el tunel es un desafio a la naturaleza, rnientras que Nordlund,

ingeniero protagonista de la novela Muerte
en el tunel, afirrna que:
un tunel no es 'un agujero mas en la
tierra '. En terminos estrictarnente prdcticos se trata de una obra de ingenieria extraordinariamente sofisticada. Y
nunca fue sencilla ni segura.

El tunel arranca de la necesidad de superar

un obstaculo natural, generalrnente un rnacizo rnontaiioso. Pero adernas de la rnontaiia
existen otras barreras que se pueden salvar
mediante tuneles corno 10s cursos de agua
-fluviales o rnarinos- y las zonas urbanas
densarnente edificadas en las que a menudo
se incorporan tuneles.
Entre 10s usos mas frecuentes pueden enurnerarse 10s tuneles para vehiculos, para
redes de ferrocarril urbano o Metros, para
uso peatonal, para abastecirniento de agua,
sanearniento y galerias de servicio.
Si bien el tunel en sentido estricto se caracteriza por su marcado caracter lineal, aqui
se considerara, por extension, el terrnino
tljnel en un sentido amplio, no solo corno
obra lineal sin0 corno espacio subterraneo
que incluye desde la caverna, la cueva

Foto 1. Tunel: luz y oscuridad.

natural hasta arnplios recintos subterraneos

transitables dentro de lo que podria englobarse corno urbanism0 y espacio subterraneo; en surna, el tunel corno obra de transit0
y tarnbien corno habitat. En este sent~does
obligado partir del primer tunel, la cueva
natural, lugar donde lo nurninoso es acogido,
donde luces y sombras se funden con casos
tan sobrecogedores corno la Cueva de 10s
Verdes de Lanzarote o las rnalaguefias de
Nerja.

2. RAZON DE SER DEL T ~ ~ N E L

Por diversas razones 10s animales escarban
y cavan en el interior de la tierra: para encontrar agua, para conseguir alimento, para
fabricarse un hogar, para esconderse y
ocultarse del peligro, para almacenar comida.
El hombre pretende al excavar estos mismos propositos y algunos otros, propios de
su naturaleza. La perforacion de tuneles fue
el primer ejercicio de ingenieria llevado a
cab0 por el hombre. La ampliacion de la
cueva en la que vivia el hombre primitivo
resultaba una operacion inmediata para una
criatura capaz de un pensamiento Iogico. Asi
lo atestiguan 10s restos localizados de victimas debido al colapso en la construccion de
galerias en la Edad de Piedra.
El descubrimiento accidental de depositos
de agua y de minerales durante las operaciones de extension del hogar indujeron a
10s hombres a perforar con ese proposito y,
asi, de forma gradual la perforacion de
tuneles se fue desarrollando pasando desde
una etapa en la que el instinto animal era
predominante a otra mas evolucionada,
convirtiendose en un Arte.

3. MlTO Y LEYENDA EN TORN0 AL ~ 1 1 NEL

El tunel, la cueva, lo subterraneo suscitan a

menudo inquietud, misterio, claustrofobia,
enigma. Ese contraste de luces y sombras,
ese adentrarse en lo recondito de las entraAas de la tierra, de siempre ha supuesto
algo mas, arrastrando simbolismos ambivalentes vitales y mortales.
El subterraneo ha sido, y continua siendolo
para algunos, simbolo de vida que surge de
las entraAas de la tierra, cual sen0 materno,
convirtiendose en una constante en las
civilizaciones primitivas. En el extremo
opuesto, se asocia con frecuencia a la muerte, al enterramiento, a lugares infernales y
tenebrosos. Entre estos polos se debate el
misterio de las profundidades. Mistica y
recogimiento,vinculo con el mas alla anidan,
se cobijan, en la penumbra de la caverna
oculta.

Desde tiempos remotos el hombre ha manifestado un interes especial por el interior de

la tierra; como dice Virgilio, es facil descender hasta el Averno, lo dificil es ir mas alla,
afrontar el misterio de las mutaciones, utilizar la fertilidad de las raices, descubrir las
fuentes amarillas.
En Oriente Proximo la gruta simboliza tambien 10s origenes y renacimientos; podemos
detenernos en aquella leyenda turca del
siglo XIV que refiere como sobre la Montatia
Negra, en 10s confines de la China, las
aguas inundan una gruta y vierten en ella
arcilla, que va llenando una fosa de forma
humana. La gruta sirve de molde y, al cab0
de nueve meses, por efecto del calor solar,
el molde adquiere vida.
Algunos pueblos de Mexico creen que las
criaturas proceden de Chicomoztoc, que en
azteca significa el lugar de /as siete cuevas;
para 10s aztecas la cueva es la casa del
maiz, la patria de las subsistencias y la tierra
de 10s nacimientos; se cuenta que en la
provincia de Chalco 10s dioses descendieron
del cielo a una cueva en la que las deidades
Piltzintecutli y Xochiquetzal engendraron a
Tzenteotl. dios del maiz.
Desde epoca temprana se ha localizado el
pais de 10s muertos en el interior de la montafia; esta identificacion ancestral de la tierra
con el imperio de la muerte se plasma en
manifestaciones tan sobrecogedoras como
las tumbas hititas, persas o micenicas, per0
muy especialmente en 10s monumentos
funerarios del Antiguo Egipto. Los egipcios
profesaban un sofisticado tratamiento ritual
hacia sus muertos, sepultandolos en piramides, mastabas y tumbas pintadas. El clima
de la zona ha preservado 10s rollos de papiro
que soportan el Libro de 10s Muertos, asi
como 10s libros inscritos en el interior de las
camaras mortuorias de las piramides y cuyo
objeto era el de servir de auxilio para alcanzar la vida eterna a 10s reyes en ellas sepultados. A Osiris se le adjudica el gobierno del
otro mundo en muchos documentos tardios,
siendo el SeAor de Tuat o Mundo Subterraneo.
En ese fascinante libro de Las Mil y una
Noches surgen y desaparecen rios soterraAos que conducen casi siempre desde su

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Es un arquetipo acudir a antros subterraneos para consultar el futuro, como en el

caso de la Sibila, exaltada profetisa que
anuncia 10s hados futuros bajo una hueca
peiia y escribe en hojas de arboles sus
vaticinios.
En su Divina Comedia, Dante explicita al
maximo la identificacion entre 10s subterraneos y las zonas infernales; baste recordar
aquella terrible sentencia escrita en el dintel
de la puerta del antro morada de 10s desdichados: jOh vosotros 10s que entrais, abandonad toda esperanza!.

Figura I.La gruta de la Balme

cauce bajo tierra a amplias campiiias, oasis

que alivian el paso del viajero y hacen recupere el resuello para proseguir su camino;
asi, mientras Hasan busca llegar a la mitica
morada del scheij de 10s pajaros, Simbad
trata de recuperar la ruta perdida.
Pero el tunel, y seguimos con la ambivalencia, se identifica tambien tanto con sede del
ma1 como con lugar sagrado, encontrandonos con multitud de referencias al respecto.
En efecto, en diversas religiones el infierno
se situa bajo tierra; asi, en el Antiguo Testamento es referido como un lugar subterraneo donde moran 10s muertos en un estado
de tristeza tal, que n i a Dios pueden bendecir. El viaje subterraneo en tanto que descenso a 10s infiernos es uno de 10s topicos
clasicos enlazado con el viejo mito de la
cueva como sede del mal. Eneas baja a 10s
infiernos, como tambien lo hara Dante en
compaiiia de Virgilio, asi como Orfeo en
busca de Euridice. La asimilacion del tunel
con el ambito infernal se refuerza con la
presencia del agua; si es estatica comporta
el simbolismo de muerte; si es fluyente,
arrastra el sentido de paso del tiempo, de
viaje iniciatico a traves de regiones infernales.

Pero la asociacion infernal viene contrapuesta con la de santuario y templo bajo tierra;
desde 10s primeros tiempos la caverna
adquiere un significado mistico acogiendo
pinturas simbolicas de cultos y ritos remotos.
Son numerosos 10s pueblos y civilizaciones
que construyen templos subterraneos: 10s de
Zuni y aquellos de 10s Pueblos en America
del Norte que se inspiran -como en Egiptoen una division vertical del' mundo, per0
partiendo al mismo tiempo de una concepcion original segun la cual la humanidad
surge a traves de mundos subterraneos
sucesivos.
Los aztecas adoraban al dios Tepeyollotli,
corazdn de 10s montes, que aparecia con la
figura de un jaguar; era el dios de 10s bosques umbrios de las montaiias, de las cuevas, del interior de la tierra y el eco era su
voz. Famosos son 10s templos tallados en la
roca pertenecientes a la arquitectura religiosa de India y China y en ellos surge de
nuevo esa intima union entre lo sagrado y
las entratias de la tierra. En la Edad Media la
cueva se identificaba con el corazon humano, como centro espiritual; es ese templo
subterraneo, gigantesco receptaculo de
energia telurica.
En este recorrido por el misterio de 10s
tuneles, de 10s simbolos y mitos asociados a
lo telurico en su profundidad podriamos
tambien referirnos al simbolismo de 10s tres
niveles cosmicos, Tierra. Cielo y Regiones
Infernales, comunicadas entre si mediante el
Eje del Mundo que se ubica en el punto
central y pasa fisicamente por el agujero a
traves del cual 10s dioses descienden a la
Tierra y 10s muertos bajan a las regiones

subterraneas. En relacion con esa transicion

de niveles y su relatividad, la Tabla Esmeralda setiala: lo que esta arriba es como lo que
esta abajo, lo que esta dentro (idea) esta
tambien afuera (forma).
Si nos adentramos en el territorio del mito,
son frecuentes e intensos 10s pasajes de la
Mitologia que tienen que ver con lo profundo, desde el famoso Mito de la caverna de
Platon, pasando por el rapto de Persefone o
el descendimiento de Orfeo a 10s infiernos,
hasta llegar a la Cueva de Hercules, aportando riqueza de matices y alegorias
En el Mito de la caverna, esta adquiere un
significado cosmico y etico; la caverna y sus
sombras desencadenadas representa este
mundo de agitada apar~enciadel que emerge el alma para poder percibir el mundo de
las realidades, de las ideas; como ha escrito
Plotino, la caverna para Platon s~gnifica
nuestro mundo, donde la marcha h a c ~ ala
inteligencia es para el alma la liberation de
sus lazos y la ascension fuera de la caverna.
Leyendas, mitos y acontecimientos reales
mas o menos magnificados 10s encontramos
tambien en la historia de las Cuevas de
Salamanca que Botello de Moraes plasma
en un relato de literatura fantastico-hermetica a finales del siglo XVIII; la Cueva llega a
catalogarse como una institution en negativo
de aquella otra a la que Salamanca debe su
fama: la Universidad; al Palacio de la Virtud
se va a oponer la escuela del mal, como le
llama el Padre Marin del Rio.
La transicion de lo filosofico o lo psicologico
es una difusa frontera que podemos pasar
de la mano de Gaston Bachelard, con ese
interrogante: i N o encontraremos en nosotros mismos, sotiando en nuestra simple
casa, consuelos de gruta?. En ese contraste
del claustro materno como primera morada,
con la caverna hecha vida de contornos
difusos, flexible y nutritiva, la dualidad luzoscuridad es una constante y las raices del
inconsciente apuntan a que la casa, la morada primera y oniricamente definitiva debe
conservar su penumbra.
Leyendo 10s cuentos de Edgar Allan Poe el
sotiador del sotano sabe que 10s muros son
paredes enterradas, paredes con un solo

lado, muros que tienen toda la t~erratras

ellos. Y el drama crece, y el miedo se exagera Podria asociarse tal sensacion a la q ~ e
siente el tunelero en el frente de avance esa
estetica de lo desconoc~doque enclerra una
de las situaciones mas tensas e ~ntrasferbles que se desencadenan al adentrarse er
el interior de la t~erra.
El tunel, en breve, lo profundo es germer
fecund0 de mitos y leyendas, se constituye
en escenario donde se funden luces y sombras, donde el hombre nace, vive y muere
donde 10s enigmas de la existencia se hacer
presentes, donde el silencio solo es transgredido por el murmullo de las aguas que
por alli fluyen.

4. EL TUNEL EN LA HISTORIA DE LOS

PUEBLOS

Una de las posibles formas de adentrarse en

la historia y la cultura de 10s pueblos es
estudiando sus tuneles y construcciones
subterraneas Resulta fasc~nanteadentrarse
en ese reflejo de las civilizacrones a partir de
la forma en que construian sus tuneles y
subterraneos, tomando como referencia sus
creencias y mitos en torno a lo profundo,
observando el enfoque mistico o funcional
dado al adentrarse en la tierra.
El hombre primitivo no solo se guarece en la
cueva sin0 que desde ella se proyecta,
invoca la caza a traves de las pinturas rupestres, primera manifestacion artisticomagica del ser humano. Aqui la cueva ya es
mucho mas que receptaculo petreo que
cobija de una climatologia adversa; constituye de alguna manera un vinculo de union
con la vida, con la supervivencia a traves de
la potencia que irradia del arte parietal. La
vivienda trogloditica ha permanecido con el
paso de milenios.

4.1. El Arte de la Mineria y el Arte de 10s

Tuneles

El Arte de 10s Tuneles se funde en sus

origenes con el Arte de la Mineria. Si bien
desde el principio el proposito del tunelero y
del minero son dispares e incluso contrapuestos -aquel valora el recinto y desprecia

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lo que extrae mientras que este olvida la

galeria y su tesoro es la mena sacada a la
luz del dia- las tecnicas mineras y tuneleras
son practicamente identicas durante milenios.
En relacion con esta problematica, con este
diferente vocabulario de tuneles y minas, 10s
alemanes emplean palabras muy precisas:
por una parte Der Baugrund, que es el terreno en el que el trabajo es realizado; y por
otra Der Grundbau que es el trabajo en el
terreno. Conforme se avanza en el arte de
10s tuneles, tanto tuneleros como mineros
aprenden la extraordinaria variedad del
Baugrund y la necesidad de acomodar y
adaptar su Grundbau hasta alcanzar el exito,
a partir de 10s medios rudimentarios disponibles: el inteligente uso de las manos y de
sus elementales utiles, sin olvidar la imprescindible habilidad para protegerse ellos
mismos frente a posibles desprendimientos
mediante la colocacion de soportes y entibaciones.

se difumina con el territorio del mito, fue el

que la leyenda dice mandara construir Semiramis bajo el Eufrates para comunicar el
Palacio y el Templo de Belos en la Babilonia
del 2200 a.C. A este formidable trabajo se
refieren entre otros 10s historiadores Diodoro
de Sicilia, Herodoto y Estrabon. Asi Diodoro
proporciona un minucioso relato de la obra:
Entonces, desviando el rio, ella construyo un pasadizo subterraneo desde
un palacio hasta el otro; y hacibndolo
con ladrillo cocido, ella revistio /as
camaras abovedadas en cada extremo
con betljn caliente hasta que consiguio
que el espesor de este revestimiento
fuera de cuatro codos....
Las paredes laterales del pasadizo
tenian un espesor de veinte ladrillos y
doce pies de altura con exclusi6n de la
boveda de cation, y la anchura del
paso era de quince pies.

La mina mas antigua que se conoce en el

mundo se localiza en el cerro de Bomvu, en
Swazilandia, y data del afio 40.000 a.C.; en
ella el hombre de Neandertal minaba hematita, piedra de sangre, muy apreciada para
ritos mortuorios; las herramientas no eran
otras que piedras afiladas y sus manos
desnudas.
El primer metodo de perforation de galerias
mineras y, con posterioridad, de tuneles es
la tecnica del fuego, consistente en provocar un incendio en el frente de ataque para
luego sofocarlo bruscamente con agua fria
-el uso del vinagre o infuso aceto no deja de
pertenecer al dominio del mito- produciendo
un brusco gradiente termico que da lugar al
resquebrajamiento de la roca; per0 esta
tecnica tambien provoca, como no es dificil
imaginar, una atmosfera viciada, irrespirable,
generando gases a menudo venenosos,
convirtiendo el trabajo del minero en una
trampa mortal a la que solo unos pocos
afortunados sobreviven.

4.2. El tunel de Babilonia bajo el Eufrates

El primer tunel de la Historia, alla donde esta

Figura 2. Recreacion del tunel bajo el Eufrates en

Babilonia.

Se trataba en realidad de un falso tunel, por

cuanto no se perforo en galeria sin0 mediante zanja a cielo abierto y posteriormente
recubierta, para lo cual se desviaron las
aguas del Eufrates aprovechando el period0
de estiaje. Ademas del tunel se construyo un

puente, alguna de cuyas pilas ha sido localizada.

El siguiente tunel construido bajo el cauce
de un rio se perforo cuatro mil afios despues
de aquel de Babilonia, obra de 10s Brunel
padre e hijo quienes tras veinte afios de
lucha denodada y arrojo lograron dominar
las furiosas aguas de un Tamesis que se
resistia a ver perforado su lecho.

4.3. Tuneles de la Antigiiedad: Egipto,

Asiria, Tierras de Canaan

En las culturas de la Antiguedad la esclavitud proporciona una mano de obra barata y

su vida no merece mayor aprecio. Asi, obras
faraonicas como las piramides de Egipto o
las turnbas talladas en la roca del Valle de
10s Reyes se hacen realidad a costa de
muchas vidas, trabajadores anonimos y
forzados. En Egipto el tunel tiene una evidente vinculacion con la muerte y con la vida
despues de la muerte. El mejor exponente lo
tenemos en las turnbas excavadas en la
roca, donde faraones y nobles eran alojados
para el transit0 a la vida futura en camaras
pintadas con escenas de su vida cotidiana.
Pero tambien el tunel excavado en la ladera
tiene un sentido religioso como se plasma en
el templo de Abu Simbel que Ramses II
mandara construir para inmortalizar su
memoria y que el genio de la ingenieria
contemporanea salvo de quedar sepultado
para siempre bajo las aguas de la presa de
Assuan.
En la Ferfil Media Luna, esa amplia franja de
territorio delimitada por el Tigris y el Eufrates
y que abarcaria Asiria y las Tierras de Canaan, 10s tuneles se perforan desde antiguo,
tal vez desde el siglo X a.C., per0 aqui el
proposito no es mistico, religioso, vital-mortal; aqui el tunel se reviste de su caracter
ingenieril, hidraulico; en efecto, 10s qanats,
que asi es como se llama a 10s tuneles que
conducen agua fresca desde el manantial
hasta las ciudades, a menudo fortificadas,
tienen como proposito el abastecimiento de
agua y en buena rnedida tambien su captacion.
Pero, i p o r que bajo tierra?. Por varias razones, evitar que un bien precioso como es el

agua en aquellas regiones se evapore como

consecuencia' de 10s potentes rayos solares, servir de dren para captar aguas subterraneas y -este motivo era clave- por consideraciones estrategicas: conducir el agua a
la ciudadela de forma oculta para evitar que
el enemigo la envenene o desvie. Aqui
surge una de las caracteristicas esenciales
del tunel y que permanece y se refuerza
con el paso del tiempo: su caracter estrategiCO.
Pueden tambien recordarse las galerias que
desde muy antiguo practican 10s zapadores
para evitar la muralla asaltando la fortaleza
desde el subsuelo, como hicieran las legiones romanas en el 396 a.C. tras diez afios
de infructuoso asedio a Veyes, ultimo reduca una cruel paradoja de la
to etrusco. ~ s t es
historia, pues fueron 10s etruscos quienes
ensefiaron a Roma la tecnica de 10s tuneles
que dominaban en alto grado como demuestran sus cuniculos, sus monumentos funerarios y sus emisarios.

4.4.

Subterraneos en lndia y China

En lndia primer0 y mas tarde en China 10s

tuneles y construcciones subterraneas tienen de nuevo, como ya sucediera en Egipto,
un caracter esencialmente religioso; 10s
sobrecogedores e imponentes conjuntos de
Ellora y Ajanta templos y monasterios tallados, esculpidos en la roca, son sin duda 10s
exponentes mas significativos en la India,
construidoscomo recintos sagrados budistas
e induistas; las pinturas que cubren sus
paredes representan escenas de las vidas
anteriores de Buda y el lugar mas recogido
es el caitya o sagrario. Una de las inscripciones de Ajanta dice:
Las plantas estan adornadas con flores, las nubes cargadas de agua con
10s hilos de 10s relarnpagos, 10s estanques con flores de loto que atraen a
las abejas ernbriagadas; per0 10s seres hurnanos estBn adornados por la
virtud llevada a la perfeccion.
En China la Ruta de la Seda se convierte
tambien en la ruta de 10s templos budistas
horadados en la roca o esculpidos en las
laderas, con ejemplos como las cuevas de

Long
dinas
dan c
a dife
abier
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Pero
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Meg
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Polic
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radz
Mur
Hac
estz

-ongmen en Luoyang o las de Kizil. Diversas

:inastias, desde 10s Ming a 10s Tang, manJan construir estos templos trogloditicos que
3 diferencia de 10s que se levantaran a cielo
abierto han resistido el paso de 10s siglos,
jatando del siglo Xlll d.C. 10s mas recientes.

4.5. El tune1 de la lsla de Samos

'era siguiendo con 10s principales hitos de la

- storia de 10s tuneles merece especial
-2ierencia el de Samos, de un kilometro de
z i g ~ t u dy primer0 del que se tiene noticia
1
1
1~ngenieroque lo construyo, Eupalinos de
l.?egara, hijo de Naustrofo. Esta obra cons:-dlda hacia el 530 a.C, en tiempos del tirano
'olicrates, servia para el abastecirniento de
agua a la capital de la isla, estuvo en funcio-3m1ento durante un milenio y fue conside-ada como una de las tres maravillas del
I.:
~ n d oHeleno.
-'acia el atio 450 a.C. Herodoto escribe de
fsta obra en 10s terminos siguientes:

Figura 3. Ttinel de Montefurado. Embocadura aguas

arriba.

LX... Por las entrafias de un monte

que tiene 150 orgias de altura abrieron
una rnina o carnino subterrdneo, a1
cual hicieron dos bocas o entradas.
Empezaron la obra por la parte inferior
del monte, y el carnino cubierto que
alli abrieron tiene de largo siete estadlos, ocho pies de alto y otros tantos
de ancho. A la largo de la mina excavaron despubs un conducto de 28
codos de profundidad y de tres pies de
anchura, por dentro del cual corre
acanalada en sus arcaduces el agua,
que tornada desde una gran fuente,
llega hasta la misma ciudad.

4.6. El Arte de 10s Tuneles en Rorna

? m a construye tuneles de muy diverso

2-oposito, galerias mineras, tuneles para
abastecimiento de agua, para alcantarillado
-:orno
la celebre Cloaca Maxima- para el
z-enaje de lagos volcanicos -10s llamados
e-nisarios como 10s de 10s lagos Albano y
Z ~ c i n o entre
,
otros- en las calzadas roma-3s -como la Boca di Furlo o el tunel de
Dausilippo, cerca de Napoles, con sus 1500
-etros de longitud- sin olvidar 10s tuneles de

Foto 2. Las MBdulas. Cueva La Encanfada.

proposito militar y las catacumbas que horadaron 10s cristianos no solo bajo Roma sino

en muchas otras ciudades de la cuenca

mediterranea.
En la Peninsula Iberica, como en otros
territorios que formaron parte del lmperio
Romano, se localizan tuneles de aquella
epoca, como el de Montefurado para la
explotacion aurifera del Sil o el impresionante, por su extension y complejidad, conjunto
minero de Las Medulas.
En fin, Roma domina la ingenieria subterranea y su limite tecnico tal vez se encontrara
en el emisario del Fucino con sus 5,5 km de
longitud y que pese a ser considerado por
Plinio el trabajo de /as obras pDblicas mas
importante de todos 10s tiempos constitu yo
un brillante fracas0 de la ingenieria romana,
estableciendo a la vez el punto maximo y 10s
limites del arte de 10s tuneles en epoca del
Imperio.

4.7. Petra

Punto y aparte merece Petra, piedra, la

ciudad perdida que 10s nabateos tallaron en

las rocas del desierto en un enclave estrategico, lugar de paso obligado en la Ruta de
10s Aromas y /as Especies. Petra y sus
monumentos enigmaticos labrados a cincel,
horadados en la piedra arenisca roja, con
fachadas que reflejan una sintesis de estilos
helenistico, romano y autoctono nabateo, es
un desafio que la vida lanzase al rostro de la
muerte. Los ecos de Petra resuenan a miles
de kilometros de distancia y sus formas
erosionadas y difuminadas serian una obra
que hubiera soiiado Henry Moore.

4.8. Tuneles y galerias en la Edad Media

En la Edad Media, la Edad de /as Sombras,
10s tuneles tambien se debilitan y ensombrecen, pierden esa potencia como obras vigorosas de ingenieria civil y derivan en galerias
y pasadizos en castillos y fortalezas, obras
menores. Pero no todo es un paramo en 10s
largos siglos del medievo: asi, la mineria se
robustece y consolida, fundamentalmente en
Centroeuropa, surgiendo al filo del Renaci-

dc
6
Y
PI
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vil

Foto 3. Derinkuyu. Presunta sala para la celebracion de asarnbleas.

niento De Re Metallica, obra maestra de

mineria de Georgius Agricola publicada en el
siglo XVI, magnifica no solo por sus textos
sino por sus grabados rnundialrnente conocidos de una gran calidad y expresividad; en
este trabajo se recopilan las practicas y
iecnicas mineras, siendo un libro basico de
consulta durante 10s dos siglos siguientes a
su publicacion; la tecnica de la construccion
de qanats se propaga mas alla de la Fertil
Media Luna, llegando hasta el norte de
Africa y la Peninsula Iberica.
Entre tanto, en la Capadocia se asiste a una
continua lucha fronteriza, a guerras de
religion sangrientas y aquellas gentes optan
2or ponerse a buen recaudo perforando
verdaderas ciudades subterraneas corno
Derinkuyu, en cuyos ocho pisos bajo tierra
se estima pudieron vivir de forma autonoma
unos diez mil habitantes, y Kaymacli, autenticas ciudades refugio cuyas galerias podian
obstruirse en 10s puntos de paso haciendo
rodar pesadas losas circulares de piedra de
metro y medio de diametro que impedian el
acceso a 10s niveles inferiores y actuaban
corno eficaces puertas blindadas de antaiio
aislando a la poblacion trogloditica de sus
agresores.

4.9. Renacimiento: La Mina de Daroca

El Renacimiento marca el resurgir del hombre y tambien 10s tuneles salen de su relativo letargo medieval. Ya Leonardo da Vinci
concibe niveles subterraneos en sus proyectos de ciudades y piensa en la posibilidad de
perforar tuneles alla donde 10s canales se
encuentran con la barrera montariosa. Pero
las geniales ideas y concepciones de Leonardo habia que plasmarlas en la realidad.
El primer tunel del Renacimiento es la Mina
de Daroca, tunel de unos 600 m de longitud,
6 m de anchura y altura variable entre 10s 7
y 8 metros, construida entre 1555 y 1570 por
Pierres Bedel para conducir y desviar las
aguas torrenciales que venian castigando la
villa aragonesa.
La Mina de Daroca fue plasmada magistralmente por Pier Maria Baldi en un celebre
grabado donde la Mina y la Villa de Daroca
surgen en armonia, integradas; una, la Mina,

agradecida a quien. en algun momento decidiese asentar Daroca en una cuenca de

recepcion que la hacia sumamente vulnerable en mornentos de lluvias torrenciales,
pues por esa causa 10s preclaros bajoaragoneses de esta villa decidieron construir la
Mina, para conducir y encauzar, y evacuar
dichas aguas, antes letales; otra, Daroca,
que encuentra en el tunel que construyera
Pierres Bedel a comienzos del XVI su vinculo de union con la supervivencia, con la
recuperacion del sosiego aun cuando el
aguacero arreciaba. He aqui un bello ejernplo, este del primer tunel renacentista de
proposito hidraulico, de corno el tlinel es
obra singular y excepcional, que se vincula
y se enraiza en el entorno y el territorio.

4.10. La Era de 10s Canales: tunel de

Malpas

Pero es en el XVlll cuando surge la Era de

10s Canales y dentro de ella 10s tuneles
ernpiezan a adquirir peso propio: el tunel de
Malpas, cerca de Beziers en el Canal de
Midi para la union de 10s dos mares, obra
portentosa que impulsa Colbert bajo el
reinado del Rey Sol es el primer tunel para
canal. Este tunel, de 155 m de longitud, 6,5
m de anchura y 8 m de altura, fue perforado
por Pierre-Paul Riquet, empleando la polvora
por primera vez. Asi comienza la Era de 10s
tuneles para canal: tras el muchos tuneles
se construiran en las siguientes decadas
destacando 10s tuneles ingleses para canal,
muchos de ellos obra de ese prodigioso
ingeniero autodidacta que se llarno James
Brindley.

4.11. La Era de 10s Ferrocarriles: del tunet de Terre-Noir a 10s grandes tuneles alpinos

Las cadenas rnontafiosas, las cordilleras de

siernpre han sido una barrera natural dificil
de superar y que hacian que 10s habitantes
de valles contiguos estuvieran incomunicados, con costumbres, idiomas y culturas
diferentes, sin apenas ningun tipo de relacion. Los Alpes fueron superados por Anibal
y sus ejercitos alla por el 218 a.C., logrando
incluso el paso de elefantes; para conseguirlo tuvo que perforar algunos pequeAos

tuneles. En Epoca del lmperio es probable

que tambien se horadara algun tunel menor
en las estribaciones alpinas, per0 no es
hasta el afio 1475 cuando se documenta la
primera galeria perforada en esta cordillera,
la galeria de Buco di Viso, de 75 metros de
longitud, completada en 1480. Mas adelante
se construiria el Urnerloch, obra de Pietro de
Ticino en el afio 1707.
La experiencia adquirida con la construccion
de tuneles para canal resultaria valiosisima
en el period0 siguiente -ya superado en el
corazon de Europa el umbra1 de la Revolucion Industrial- la Era de 10s Ferrocarriles.
En la Historia de 10s Ferrocarriles, que se
desarrolla a partir del siglo XIX, 10s tuneles
tuvieron un gran auge; en la historia de 10s
tuneles de ferrocarril se agolpan grandes
hazaiias en una denonada lucha del hombre
por dominar el arte de petforar la tierra;
incorporando de forma progresiva maquinaria y procedimientos constructivos a partir de
10s cuales el esfuerzo manual va cediendo
en pro de una incipiente mecanizacion.
En el siglo XVI existia ya el transporte por
carriles cuya infraestructura estaba construida de madera y se utilizaba para mover por
ella vagones en las minas. Los avances
tecnicos del siglo XIX. que surgen gracias a

la Revolucion Industrial hacen que aparezcan 10s caminos de hierro. En 1803 se abrio
el primer ferrocarril tirado por caballos del
mundo en Surrey, Inglaterra. Asi, 10s railes
de este metal se extendieron al transporte
de mercancias y viajeros. Con las primeras
locomotoras de vapor el desarrollo del tren
estaba decidido. En 1825 se inauguro el
primer tren traccionado por una locomotora
de vapor, creada por Stephenson.
El primer tunel de ferrocarril fue el de TerreNoir en Francia, de la linea Roanne-Andrezieux, camino de carriles traccionado por
caballos, construido en 1826, con 1.476
metros de longitud, 5 metros de altura y
cerca de 3 metros de anchura.
Los ferrocarriles de vapor, que comenzaron
en Gran Bretafia, se multiplicaron de forma
importante entre 10s aiios 1830 y 1845. El
ferrocarril de Liverpool a Manchester, obra
de lsambard Kingdom Brunel fue el primero;
dicha linea atravesaba la montafia por dos
tuneles, uno de 4,8 km y otro de 1,6 km.
Resulta sencillo relatarlo ahora per0 fue
empresa titanica para la epoca.
En un principio, la construccion de un ferrocarril era considerada como empresa de
colosos, per0 conforme 10s progresos se
iban consolidando, 10s ferrocarriles se cons-

Figura 4. Vista del t~inelde North Church en el ferrocarril Londres a Birmingham.

trui
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un
tra

:-dian con relativa facilidad y economia,

zssarrollandose en todo el rnundo como un
Iran mod0 de transporte terrestre. Ello llevo
una revoluci6n en el transporte en todo el
-undo y a un cambio trascendental en el
ostllo de vida.

"a en la segunda mitad del siglo XIX se

2-oduce un avance impresionante con la
xnstruccion de 10s grandes tuneles alpinos
i e ferrocarril; 10s nornbres de Mont Cenis,
San Gotardo y Simplon constituyen la triada
e- a titanica lucha de perforar 10s Alpes y
1,s marca el punto de mayor tension en la
- storia de 10s tuneles: baste recordar que la
z-gitud respectiva de estas galerias es de
- 2 5 km, 15,2 krn y 19,7 km; 10s medios
- .--:,~nibles eran todavia modestos, si bien la

-:.qoracion

de rnaquinas taladradoras

z x madas por aire comprimido, obra de

5:-7meiller, marca un salto cualitativo en 10s
-2-5imientos alcanzados.
-

=-

aquellas decadas la temeridad y audacia

os ~ngenierosno tenia limites y tal vez
2 3 - ello ninguno de 10s que emprendieron 10s
1-9s grandes tuneles alpinos de ferrocarril
r-dreron ver su obra terminada; probable- e ~ t e , en ocasiones, tambien a causa de
--a ambicion desmedida, las condiciones de
~ a b a j oresultaban inhumanas, destacando la
1%

negra historia de Louis Favre y el tunel de

San Gotardo: el compromiso de un plazo de
ejecucion irnposible de cumplir con duras
penalizaciones por cada dia de retraso
condujo a Favre prirnero a la ruina, luego a
la muerte y a sus trabajadores a unas condiciones laborales y sanitarias infernales,
estimandose en cerca de doscientos el
numero de muertos durante las obras. Un
precio muy elevado en una historia apasionante per0 tremendamente cruel, esta de 10s
tuneles.

4.12. El tunel de Brunel bajo el Tamesis

Es a principios del XIX cuando tiene lugar la

gesta de la perforacion del primer tunel bajo
el Tarnesis entre Rotherhithe y Wapping, el
prirnero que se construye en terreno blando
y con enorme presencia de agua y en el que
por primera vez se aplica la tecnica del
escudo que patentase Marc Brunel. Cuando
la Reina Victoria inaugura el tunel en marzo
de 1843 han transcurrido casi veinte afios de
brutal lucha contra las inundaciones del
Tamesis, contra la quiebra financiers, contra
ese gran agujero del que casi todos recelaban per0 que 10s Brunel superaron enfrentandose a todas las dificultades con arrojo y
valentia sin limites.

Foto 4. Tunel del Simplon

Figura 5. T~inelde Brunel bajo el T h e s i s

4.13. Primeros ttineles en 10s Estados

Unidos

Tambien en la segunda parte del siglo XIX

10s tuneles se van irnponiendo no solo en
Europa sin0 tambien en Nortearnerica: baste
recordar 10s dos tuneles bajo el rio de Chicago abiertos en 1869 y 1871,y que, ademas
de ser 10s prirneros tuneles por 10s que
circularon vehiculos traccionados por cable.
se convirtieron en la unica via de escape
para 10s habitantes de Chicago durante el
feroz incendio que redujo la ciudad a cenizas
en octubre de 1871, solo cuatro meses
despues de inaugurarse el tunel de la calle
La Salle. Una vez mas el tunel demuestra su
enorrne potencial estrategico y su escasa
vulnerabilidad.
El tunel de Hoosac en 10s Estados Unidos
marca tambien sin duda un hito a nivel de
avances tecnologicos, corno el de la utilizacion por prirnera vez de la nitroglicerina en
este tip0 de obras, y el tunel de Saint Clair
construido a finales del XIX bajo el rio que le
da nombre entre Estados Unidos y Canada
mediante un escudo de 6,45 rn de diametro.

4.14. La Historia de 10s Metros

Ahora bien, la historia de 10s tljneles adquiere un ritmo especial, una taquicardia urbana,
con el nacimiento del Ferrocarril Metropolitano en Londres en 1863. La Historia de 10s
Metros resulta excitante e intensa y a partir
de ella las grandes ciudades adquieren una
nueva dimension, se perrneabilizan, se
dernocratizan, pasando con las decadas a
ser el metro no solo el transporte publico
urbano mas rapido, seguro y eficaz, sin0
mucho mas que transporte colectivo al
incorporar una nueva sociologia urbana,
convirtiendose en un potente escenario,
generando el urbanism0 subterrdneo en
rnuchas ciudades y siendo soporte para la
creacion arquitectonica y el desarrollo del
arte publico a traves de una percepcion
sensible de las estaciones de metro.
Frente a las antiguas estructuras elevadas
agresivas visual y acusticamente, corno el
Metro elevado de Nueva York o el Loop de
Chicago, el Metro subterraneo proporciona
un espacio propio e interior, comunicando la
ciudad desde sus entrat'ias, aflorando de

Foto 5. Metro de Londres.

tanto en tanto a su superficie con elementos

a veces tan singulares como 10s ediculos Art
Nouveau de Hector Guimard del Metro de
Paris o las estaciones de Otto Wagner en
Viena como las de Karlsplatz, hoy restauradas y declaradas monument0 national.

Entre 10s Metros mas representativos cabe

citar el Metro de Mosc~i,verdadero Palacio
Subterraneo para el pueblo, el Metro de
Estocolmo, la galeria de arte mas larga del
mundo con sus famosas estaciones gruta,
que se inician en la linea Jarva. Otros Me-

Foto 6. Metro de San Petersburgo

Foto 7. Metro de Washington.

tros destacables son el de Washington,

donde la sobriedad y elegancia son las notas
caracteristicas, y el de Atlanta, ciudad en la
que el Metro ha dinamizado el desarrollo de
actividad urbana en torno a las estaciones
con amplias zonas de recreo y comerciales
en el subsuelo, en linea con lo sucedido en
el Metro de Montreal, donde la estetica se
conjuga con el disetio, la heterogeneidad de
soluciones, la amplitud de espacios y la muy
lograda iluminacion. Por su parte el Metro de
Mexico resulta modelico en varios aspectos,
la celeridad en su construccion, la sinceridad
de 10s restos arqueologicos de valor incalculable localizados en algunas estaciones
como Pino Suarez, asi como su sistema de
setializacion informativa. En Europa es
extensa y diversa la relacion de Metros en
s e ~ i c i odesde
,
Oslo hasta Lisboa, pasando
por Praga y Milan, Madrid y Glasgow; cada
uno es duetio de su historia, de su presente
y de su propia identidad.

lasen mercancias; tambien el teorico del

urbanismo subterraneo frances Edouard
Utudjian decadas despues insistia en la
misma idea de urbanismo enterrado subsidiario, ocultando todo lo que no merece
estar expuesto a 10s rayos solares.
Esta concepcion ha evolucionado de forma
radical en 10s ultimos afios, y viene unido a
un fuerte impulso de la mejora en la calidad
del entorno Metro, incorporando obras de
arte y teniendo en cuenta ademas un tratamiento estetico de 10s recintos subterraneos.
La Historia de 10s Metros es en cierta medida la historia de las ciudades del Mundo de
10s ultimos ciento cuarenta arios, es la joven
historia del Urbanismo Subterraneo cuyo
precedente encontramos en Derinkuju, en la
Capadocia.

4.16. La Era de las Carreteras

4.15. Urbanism0 subterraneo
El Urbanismo Subterraneo tiene su antecedente en el Plan Evelyn, quien propuso
resolver la congestion en el Londres victoriano a base de construir calles subterraneas
iluminadas con luz de gas, por las que circu-

La generalizacion del automovil da lugar

desde las primeras decadas del siglo XX al
nacimiento de la Era de las Carreteras y en
ella no podian faltar 10s tuneles, tanto urbanos como -sobre todo- interurbanos. El tunel
ojival de Budapest o el tunel bajo el Elba en
Hamburgo son buenos ejemplos de tuneles

para
expar
lugar
igual
ferrov
perf01
circuli
El tur
17 kn
largo
este
siglo :

Pero I
canal'
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galeri
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y eva
mos tl
tes, I(
citado
plo de

Figura 6. Nueva York subterraneo.

para automoviles pioneros en la ciudad. La

expansion de 10s tuneles de carretera tienen
lugar tras la Segunda Guerra Mundial y -al
igual que pas6 en tiempos de apogeo
ferroviario- ahora de nuevo 10s Alpes se ven
perforados por largos tuneles por 10s que
circulan con intensidad turismos y camiones.
El tunel carretero de San Gotardo, con casi
17 km de longitud es en la actualidad el mas
largo en su genero en todo el mundo, si bien
este record sera superado al arrancar el
siglo XXI.

la evolution y el progreso de la humanidad

han tenido, tienen y tendrhn las obras de
ingenieria civil. La falta de estas infraestructuras esenciales fueron causantes en la
Edad Media de pestes y epidemias que
diezmasen 10s burgos y poblaciones; su
generalizacion con el transcurso de las
decadas tuvo un decisivo y positivo impacto
en la salud y la salubridad de 10s asentamientos de poblacion. ~ s t ees uno de 10s
muchos casos en 10s que se constata que la
obra de ingenieria civil es factor desencadenante de progreso real y tangible.

4.17. Los "nervios de la ciudad"

Si bien puede resultar paradojico, tras la

aparicion de la aviacion 10s tuneles tambien
tuvieron que desarrollarse y diversificarse al
objeto de construir refugios ante ataques
aereos, fabricas subterraneas, puestos de
mando y almacenamiento de materiales,
combustibles y alimentos bajo tierra.

Pero no solo de tuneles para transporte, en

canales, carreteras y ferrocarriles, se nutre
la Historia de 10s tuneles, con ser aquellos
importantes; ademas, existen otras muchas
galerias decisivas y estrategicas desde
tiempo inmemorial; es el caso de 10s tuneles
integrantes de las redes de abastecimiento
de aguas o aquellos otros para saneamiento
y evacuacion de aguas negras. Estos ultimos tuneles, escondidos, ingratos, malolientes, 10s intestines de la ciudad como son
citados por Victor Hugo, son un buen ejemplo de la trascendental importancia que para

Japon tiene una importancia extraordinaria

en la Historia reciente de 10s tuneles, incorporandose en las ultimas decadas per0 con
un tremendo vigor y entusiasmo que le lleva
a perforar gran cantidad de tuneles primer0
para ferrocarril, para Redes de Metro y
despues para carreteras y autopistas, ha-

En 10s ultimos aiios se asiste al boom de la

ingenieria subterranea siendo el rasgo caracteristico -como ya lo fuera en Roma a
otra escala- su diversificacion; podria decirse
sin exageracion que estamos viviendo la era
de 10s tuneles y construcciones subterraneas
multiproposito.
Ademas de grandes tuneles de base, como
10s que se proyectan bajo 10s Alpes y que
dejaran pequeiios a 10s tuneles actuales, o
el tunel submarino de ferrocarril del Seikan
con sus 54 km de longitud, las autopistas
subterraneas de circunvalacion de las grandes ciudades como las de la Bahia de Tokio,
Paris o 10s Artery Tunnel de Boston, y 10s
impresionantes tuneles submarinos de
carretera bajo 10s fiordos en la hermosa
Noruega.
Foto 8. Trabajadores en el tunel Lincoln

ciendo uso de una tecnologia cada vez mas

sofisticada, situandose en ios ultimos afios
en cabeza tanto en cuanto a kilometraje y
numero de tuneles operativos y en construccion como a tecnologia en su construccion altamente robotizada; puede citarse la
alta densidad de tuneles de ferrocarril en las
lineas de alta velocidad del Shinkansen.
En suma este recorrido breve por la historia
del tunel y de la construccion subterranea
ilustra sobre un rasgo que perrnanece como
constante en todo este proceso: el tunel
siempre ha constituido, y sigue constituyendo, de una forma u otra un vinculo de union.

Pero hoy no solo se trata de concebir obras

lineales sin0 tambien de construir amplios
espacios subterraneos e inmensas cavernas
de proposito diverso: bien de caracter ludico
como el urbanism0 subterraneo que adquiere especial esplendor en Montreal, Toronto,
Estocolmo y diversas ciudades japonesas,
bien con funcion de deposit0 y alrnacenamiento, tanto de combustible, alimentos,
residuos, plantas hidroelectricas, potabilizadoras, refugios para situaciones de emergencia; o palacios de deporte como la Arena
de Gjavik en Noruega, con 25 metros de
altura, 91 metros de longitud y 61 metros de
luz libre -record mundial de la ingenieria
subterranea- y que fue escenario de 10s
Juegos Olimpicos de lnvierno de 1994.

5.1. Tuneles japoneses

Pero la Historia la escriben 10s hombres y

mujeres; habria que, llegados a este punto,
rendir tributo, rescatandolo del olvido mas
injusto, a todos 10s tuneleros, Sean ingenieros, mineros, geologos y trabajadores que
con su esfuerzo denodado, incluso a menudo con el sacrificio de su salud o de sus
propias vidas han sido y son 10s verdaderos
protagonistas de esa lucha constante en la
que, como en pocos otros casos, el ingenio,
la audacia, el desprecio por el peligro y el
afan de superacion se hacen solidarios.

El tunel del Seikan, que bate todos los records hasta ahora establecidos en un tunel
ferroviario con sus cerca de 54 km de longitud; enlazando bajo el Estrecho de Tsugaru
las dos islas principales del Japon, Honshu
y Hokkaido.
El comienzo de la cuidadosa supervision
geologica del estrecho de Tsugaru se rernonta a 1946, per0 no es hasta 1964 cuando empiezan las excavaciones de 10s tune-

53.85 krn

400

200

rn

-- POZO
INCLINADO
POZO VERTICAL

-300MT

TUNEL PRINCIPAL

20

OOkrn

30

ANDESITA

ARENOSA

BASALTO

BRECHA-LODOLITA

!FAL"

Figura 7. T~ineldel Seikan. Perfil longitudinal,

les de exploracion para conocer las caracteristicas de las formaciones rocosas.

Se trataba de que el tunel diseiiado permitiese el transit0 tanto de trenes convencionales
corno del Shinkansen, nueva linea de tren
bala.
Asi, tras la excavacion de 10s tuneles piloto
y de servicio se construye el tunel principal.
La ejecucion de las secciones terrestres del
tunel, que representan un total de 30,55 km,
se inicio en 1973, efectuandose todas las
excavaciones por el metodo convencional de
explosivos.
Hubo que superar grandes dificultades, tales
corno las cuatro inundaciones sufridas durante la construccion, una de ellas la acaecida en mayo de 1976 en la que se llegaron a
evacuar 70 m3de agua por minuto; el grado
de humedad que en ocasiones Ilego a alcanzar el 95%; las altas temperaturas que se
paliaron mediante sisternas de ventilacion
similares a 10s empleados en las rninas de
carbon, consiguiendose que no sobrepasa-

sen 10s 30 "C.A destacar la enorme importancia de 10s sistemas de drenaje y ventilacion durante la construccion del tunel.
Dos aspectos tecnicos de gran interes se
pusieron a punto durante 10s trabajos: 10s
sondeos horizontales de prospeccion de
gran longitud y las inyecciones a alta presion.
Finalmente, el 27 de enero de 1983 las islas
de Hokkaido y Honshu quedaron unidas
mediante un enlace fijo de 53,85 km perforado 100 m bajo el fondo marino, con una
profundidad maxima de 140 m en el tramo
central del tunel, gracias a un proyecto que
ha representado una serie de formidables
logros tecnicos.
Entre 10s tuneles japoneses de carretera
destacan 10s de Kan-Etsu, que atraviesan la
montaria de Tanigawa, con longitudes en
torno a 10s 11 krn, y en 10s que se han aplicando tecnicas punta y diseAo innovador en
el proyecto y construccion de tuneles; a
destacar el disefio cuidado de las boquillas,

la existencia de un tunel paralelo auxiliar de

seguridad, y una camara de purificacion de
aire y reciclaje del misrno, mediante eliminacion de polvo.

5.2. Tuneles noruegos

Noruega es uno de 10s paises lideres indiscutibles en el campo de 10s tuneles, tanto
por el volumen de obras subterraneas como
por su desarrollo tecnologico. Una de sus
especialidades es la construccion de tuneles
submarinos de carretera.
El de Vard@ es el tunel carretero mas a1
Norte del Mundo; sus casi tres kilometros de
longitud perforados bajo el mar enlazan la
isla de Varda con la Noruega continental.
Este tunel, construido en 1982 y sin revestir
en buena parte de su seccion, fue el primer
tunel submarino de carretera que entro en
servicio en Noruega; hay que rendir homenaje a1 geologo Arne Granhaug, artifice en
buena parte de esta grandiosa y audaz obra.
En la actualidad son catorce 10s tuneles de
este tipo abiertos las 24 horas del dia bajo
10s fiordos del pais nordico, lo que representa del orden de 50 km de carreteras perforadas bajo el mar y con una prevision de
notable crecimiento cara a 10s proximos
aAos. De esta forma 10s ferrys son reemplazados de forma sistematica por enlaces fijos,
seguros e imperturbables frente a 10s agentes meteorologicos adversos.
El proyecto mas ambiciosos sin duda es el
del tunel de Hareid, de 13 km de longitud y
una profundidad maxima de 630 metros.
Pero 10s noruegos no conocen limites en lo
que al Arte de 10s Tuneles se refiere, razon
por la cual, antes o despues, esta obra se
hara realidad.
Ademas de ser especialistas en esta tipologia de tuneles submarinos de carretera,
dentro de la relacion mundial de tirneles
carreteros superiores a 10s 3 km, del orden
del20 % son noruegos. El tunel de carretera
mas largo del mundo se esta construyendo
en la region noruega de Sogn og Fjordane
entre las localidades de Aurland y Laerdal.
El tunel tendra una longitud de 24,5 km, y
formara parte de la principal carretera que

comunicara Bergen y Oslo, libre de conexiones con ferrys. El proyecto del sistema de
ventilacion y del equipamiento de seguridad
ha representado un formidable reto, habiendo sido rnuy ljtil la experiencia obtenida en el
tunel carretero de Gudvanga, de 11,4 km de
longitud.
El problema de la ventilacion no solo ha de
resolverse una vez el tunel entre en servicio,
sin0 asimismo durante la fase de construccion dada la enorme distancia existente
entre 10s frentes de avance y las embocaduras. De hecho, el trafico que ha de soportar
el tunel durante la fase de construccion sera
mayor que tras su apertura oficial. El volumen total de roca a excavar que supondra la
construccion de este tunel, que pulverizara
el record que estableciera el tunel del San
Gotardo, sera del orden de 2,5 millones de
m3.En marzo de 1996, ya se habian perforado mas de 5 km de este tunel. Esta formidable obra esta siendo abordada por la Administracion Publica de Carreteras de Noruega.
El coste estimado del tunel es de 800 millones de Coronas Noruegas, unos 15.200
millones de pesetas. Cada 500 m se construyen puntos de retorno para automoviles y
cada 1500 m para autobuses y camiones. El
rnaximo trafico horario previsto es de 400
vehiculoslhora y la intensidad media diaria
de 1000 vehiculoldia. La inauguracion del
tunel de Auruad-Lardal tendra lugar en el
afio 2001.

5.3. El T~ineldel Canal de la Mancha

Muchas ideas y proyectos se han suscitado

y sucedido durante casi dos siglos en torno

al establecimiento de un enlace fijo que

salvara el paso de Calais. Fue el lngeniero
de Minas frances Albert Mathieu quien en
1802 inicio una serie de estudios para la
perforacion del Canal de la Mancha proponiendo una via subterranea a dos niveles; la
boveda inferior serviria para recoger las
aguas que se filtrasen y la superior dispondria de una via pavimentada e iluminada con
lamparas de aceite y por la cual circularian
las diligencias tiradas por caballos. Este proyecto fue presentado por Fox a Napoleon.
PosteriormenteThome de Gamond concibio

PERFlL GEOLOGIC0 DEL TUNEL E l 6 OSLO-BERGEN

E
Hornrnipa

ALTITUD rn

1600 -

,,,800

MRDAL

AURLAND

10

12

14

16

18

20

ANORTOSITA

ZONA ALTEPADA

GNEIS

ZONA ALTERADA > I 0 m POTENCIA

FlLlTA

FALLA

PRECAMBRICO

CHIMENEA MNTllAClON

Figura 8. Tunel de carretera Aurland - Laerdal. Noruega

22

24 km

Figura 9. Tunel del Canal de La Manct)a. Proyecto de Thorne de Gamond.

diversos proyectos entre 1833 y 1876, siendo pionero en la toma de rnuestras del fondo
marino por inmersion directa, logrando
descender como subrnarinista hasta una
profundidad de 30 m. Uno de sus proyectos
consistia en un tunel ferroviario de 9 m de
diametro para dos vias y cuyo trazado era
bastante similar al adoptado finalmente.
Hacia la rnitad del recorrido proponia la
construccion de una estacion rnaritirna que
se asentaria sobre una isla artificial. Ademas
se preveia la construccion de 13 islas artificiales de escollera ya que un unico pozo
para la ventilacion de un tunel por el que
iban a circular ferrocarriles de vapor no era
suficiente; a su vez, estas islas eran posibles
puntos de ataque para la perforacion simultanea del tunel. El proyecto descrito de
Thome de Gamond fue presentado a Napoleon Ill, quien nombro una Cornision de
estudio en 1856 que finalmente adopto el
proyecto que fue presentado en la Exposicion Universal de 1867.
Entre otras posibles alternativas estudiadas
cabe citar un puente de 400 vanos o el

proyecto de Boutet que en 1870 sugiere la

construccion de un puente con un unico arc0
de 390 m de anchura por el que se permitiria
el paso del trafico maritimo.
En 1881 el coronel Beaumont consiguio
poner a punto una maquina tuneladora que
llego a perforar 1839 m a un ritmo de 400 m
por mes sin utilizar bentonita ni escudo. En
1883 se paralizaron las obras que no podrian reemprenderse hasta 1972.
Ha de darse un gran salto en el tiempo hasta
llegar al momento en que se hicieron publicas las directrices de 10s promotores interesados en el proyecto, hasta que de las
cuatro propuestas presentadas en 1985 se
adopto la firmada por Eurotunel, consistente
en la realizacion de un doble tunel ferroviario
con trenes lanzaderas para el transporte de
vehiculos. El 29 de enero de 1986 se anuncia oficialmente que el enlace fijo a traves
del Canal, bajo una de las rutas maritimas
mas transitadas del mundo, se haria realidad a partir de 1993. El Enlace Fijo se ha
establecido entre las terminales de Folkesto-

ne, en Inglate-z
Calais, en Frarz z I
el lirnite costerc :r
distancia de 57 <rren bajo el forcc Como es bien cc-z
de dos tuneles ce
pendiente de se-.
principales, co--galerias transve-sz

Las maqulnas '.--r

para la perforac ztenian un dlame--1
torno a las 1 2,: prolongaba con L- de long~tud,co-sfabr~camovll

La inauguraclor cz:
dia 6 de mayo dz *
y el Presidente F-2
completaba el a,?
yecto del Siglo e res, tecnicos e IPS?
de tuneles en el :E entre 1986 y 1992
gigantescas. Par?
ocho atios Pres~Ce

Figura 10. Tunel del Canal de La Mancha. Soluci6n final adoptada: Eurotunel

ne, en Inglaterra, y Coquelles, cerca de

Calais, en Francia y discurre en tunel entre
el limite costero de ambas terminales, una
distancia de 51 km, de 10s que 38 km discurren bajo el fondo marino.

del Canal de la Mancha no es solo un proyecto de ingenieria civil sino una obra de
dimensiones economicas, politicas y culturales.

Como es bien conocido, el esquema consta

de dos tuneles de via unica y un tunel independiente de servicio entre 10s dos tubos
principales, comunicado con ellos mediante
galerias transversales.

6. EVOLUCION TECNOLOGICA E INNOVAC~ONEN EL ARTE DE LOS T~~NELES

Las maquinas tuneladoras TBM empleadas

para la perforacion de 10s tuneles principales
tenian un diametro de 8,72 m y un peso en
torno a las 1.200 toneladas; cada TBM se
prolongaba con un tren de servicio de 260 m
de longitud, constituyendo una verdadera
fabrica movil.

Resulta impresionante la tremenda perseverancia y el desprecio por el riesgo que

mostro el hombre desde 10s origenes de la
Historia en sus intentos de perforar la Tierra,
partiendo inicialmente solo de las propias
manos y la fuerza bruta y, poco a poco,
confeccionando herramientas, rudimentarios
martillos, picos y cinceles.

La inauguracion oficial del tunel tuvo lugar el

dia 6 de mayo de 1994 por la Reina Isabel I1
y el Presidente Fran~oisMitterrand. Asi se
completaba el que se ha denominado Proyecto del Siglo, en el que 13.000 trabajadores, tecnicos e ingenieros perforaron 150 km
de tuneles en el tiempo record comprendido
entre 1986 y 1993, asi como dos terminales
gigantescas. Para Andre Benard, durante
ocho aAos Presidente de Eurotunel, el Tunel

6.1.

La fuerza bruta y primeras herramientas rudimentarias

Si a esta absoluta precariedad de utensilios

de trabajo ahadimos 10s elementales procedimientos de entibacion y la ausencia de
sistemas de ventilation, comprobamos que
la petforacion de tuneles y galerias implicaba en la Antiguedad una formidable y enormemente sacrificada labor.
Los logros obtenidos, pese a las carencias y

dificultades muestra lo que el genero humano es capaz de hacer cuando su mente esta
dispuesta a ello. No ha de ignorarse que la
utlizacion masiva de esclavos, sometidos a
unas condiciones inhumanas y cuya supervivencia no importaba, fue una de las claves
en la perforacion de galerias en la Antiguedad.

6.2. La tecnica del fuego

Los primeros, que ademas de la fuerza bruta

aplicaron la ciencia con una perspectiva de
mejorar la eficacia en la perforacion de la
roca, fueron 10s Antiguos egipcios, aplicando
la tecnica del fuego; este procedimiento,
muy utilizado en la Antiguedad, consistia,
como ya se ha descrito, en la habilidad de
romper la roca provocando incendios con
lefia en el frente de ataque del tunel y apagando bruscamente las llamas con agua fria;
este proceso de calentamiento y enfriamiento, con el consiguiente gradiente termico,
daba lugar a la fracturacion y resquebrajamiento de la roca que se agrietaba, desprendiendose y projlectandose con fuerza lajas y
fragmentos con gran peligro para 10s trabajadores.
Este sistema pudo haberse descubierto por
una casual observacion de 10s moradores de
las cuevas que comprobaron 10s efectos del
fuego en las paredes de sus cavernas. La
tecnica del fuego fue copiada por 10s ingenieros de la Antigua Grecia y Roma, difun-

diendose por toda Europa y permaneciendo

vigente hasta la introduccion de la polvora y
10s explosivos.

6.3. La moderna industria de 10s tuneles

La construccion de tuneles, como actividad
de ingenieria civil, se divide en dos ramas:
tuneles en roca dura y tuneles en terreno
blando.
El principal objetivo de la perforacion de
tuneles en roca dura es horadar el macizo
rocoso mediante la fractura, excavacion y
extraccion de la roca. Con frecuencia la
perforacion es autoportante, per0 en la
actualidad es habitual proporcionar un revestimiento al tunel, si bien muchos de 10s
primeros tljneles se dejaron sin revestir.
Con anterioridad a 1850, 10s tuneles construidos en roca dura fueron perforados con
metodos practicamente identicos a 10s de la
industria minera y que se remontan a la
Edad Media, lo que incluso se pone en
evidencia en la denominacion de 10s trabajadores en el frente de ataque como mineros.
Tradicionalmente, en la construccion de
tuneles en roca dura, el principal problema a
resolver por el ingeniero era el de la excavacion del macizo propiamente dicha, dado
que a menudo la excavacion no precisaba
ning~intip0 de sostenimiento, caso de que el
macizo estuviera libre de juntas. En aquellas

zonas en que s t :ZTC

debil o fracturaca se
miento de marrrcce- z

En el caso de = f - 7 - . 3
terreno blando a 5 . ~ 2 .
mas sencilla sue s se frente de roca c - - a P Y
principal dificu'ta: 2 ~ terreno se desrrc-z-c Y
Resulta esencia' a -TZ:
miento durable y y-se haya efectuad: 2 I -7
miento tradiciona zz-z
tuneles en terrenc r a-.I:
manual con pic0 1-2:
entibacion elaboracz I
hastiales, la boveca F
frente. Estos procec - Y
que, salvo casos exEr~=
a la historia. El sister? Y
viable bajo el nivel l-t-.
gran medida su uso *-r I
perforar tuneles bajc rs

Figura 11. La tecnica del fuego, segun grabado de De Re Metallica.

En ambos casos, sea -terreno blando, 10s esscr

cion eran retirados em ,?

Foto 9. Entibacion en la mina de Cook's Kitchen.

zonas en que se consideraba la roca mas

debil o fracturada se instalaba un revestimiento de mamposteria o ladrillo.
En el caso de construccion de tuneles en
terreno blando, la excavacion es a menudo
mas sencilla que si se trata de perforar un
frente de roca dura, siendo en este caso la
principal dificultad aquella de evitar que el
terreno se desmorone en el interior del tunel.
Resulta esencial la instalacion de un revestimiento durable y resistente tan pronto como
se haya efectuado la excavacion. El procedimiento tradicional para la perforacion de
tuneles en terreno blando era la excavacion
manual con pico y pala, seguida de una
entibacion elaborada para sostener 10s
hastiales, la boveda y a veces, incluso, el
frente. Estos procedimientos puede decirse
que, salvo casos excepcionales, han pasado
a la historia. El sistema descrito no resultaba
viable bajo el nivel freatico, lo que limit6 en
gran medida su uso impidiendo, por ejemplo,
perforar tuneles bajo 10s cauces fluviales.
En ambos casos, sea tuneles en roca o en
terreno blando, 10s escombros de la excavacion eran retirados en vagones sobre carri-

les empujados por ponies o por mulas, pero,

en ocasiones, por hombres, e incluso nifios.
Si bien las practicas de perforacion de tuneles en roca dura surgen de la mineria, se
registraron notables avances en la segunda
mitad del siglo XIX, epoca en la que el sistema de perforacion de tuneles en roca dura
se establece y consolida como una industria
moderna a todos 10s sfectos, marcandose
un hito importante en este sentido la compleja construccion del tunel de Hoosac, en
Estados Unidos, que se inicia en el afio
1851.
En el caso de tuneles en terreno blando,
podemos datar el inicio de esta rama de la
ingenieria subterranea en 1825, afio en que
Marc lsambard Brunel emprende las obras
del tunel bajo el Tamesis en Londres. Desde
entonces, 10s avances e innovaciones registradas en el Arte de 10s Tuneles, en un
period0 de no mas de 170 afios, han sido
decisivos comparados con la inercia que
arrastro la construccion de obras subterraneas en periodos anteriores.
Ya en 1603 Francis Bacon determinaba que

el trabajo del inventor, siendo asunto de

menos pompa y boato, se siente en todas
partes y perdura, pudiendo considerarse dos
tipos de innovaciones: las basadas en la
ciencia y las que se fundamentan en la
tecnologia.

6.4. Perforation con explosivos

El desarrollo de tuneles en roca ha dependido de tres aspectos principales: de las maquinas perforadoras, de las brocas y taladros y de 10s explosivos. La polvora dio paso
a la mucho mas potente nitroglicerina, descubierta por Sobrero a raiz de un programa
de investigacion quimica destinado al estudio sistematico del efecto del acido nitrico en
una serie de sustancias organicas. Sin
embargo, conscientes de 10s riesgos que
comportaba, el propio Sobrero advirtio del
peligro que su uso entrariaba.
Nobel, en Europa y Mowbray en Estados
Unidos, lograron hacer de la nitroglicerina un
explosivo utilizable. El peligro que llevaba
aparejado el transporte y manipulacion de la
nitroglicerina se super6 mediante dos procedimientos distintos: el primero, la congelacion de la nitroglicerina; el segundo, el descubrimiento de la dinamita fruto de la absorcion de aquella por el kieselguhr, siendo
introducida por Alfred Nobel en 1867.
La perforacion de 10s tuneles mediante
explosivos es una tecnica desarrollada
durante 10s ultimos 300 aAos y que permitio
la excavacion de tuneles en formaciones
rocosas de mayor dureza, asi como unos
ritmos de avance mucho mas rapidos.
En las tecnicas de perforacion de tuneles
con explosivos ha de destacarse como hito
trascendental el uso de aceros al tungstenocarburo, material de gran resistencia, en
utiles de perforacion.

6.5. Tuneles en roca: perforadora accionada por aire comprimido

Del mismo modo que la perforadora de

Burleigh despertaba el interes mas alla del
tunel de Hoosac, otro tanto sucedia a la
taladradora de Sommeiller puertas afuera

del Mont Cenis. Asi, desde el aAo 1863 10s

belgas investigaron la maquina perforadora
cara a su posible utilization en sus minas de
carbon.
Las maquinas perforadoras en roca, o barrenadoras de aire comprimido fueron inventadas en Europa y en 10s Estados Unidos casi
al mismo tiempo. En ambos casos la necesidad era la misma, la de dar solucion al
problema de un sistema de perforacion
manual muy lento, y en cada caso la aplicacion era la misma, construir un largo tunel de
ferrocarril atravesando un duro macizo
rocoso. Asi, en el tunel de Hoosac, 10s precursores fueron las taladradoras de Couch y
Fowle mientras que Bartlett fue la referencia
para el tunel de Mont Cenis. lgual necesidad, en diferentes Continentes, genero la
misma solucion innovadora. En ambos
casos, la taladradora de aire comprimido
habia tenido el mismo precursor, la perforadora de vapor.
Estas primeras maquinas resultaban demasiado pesadas para que un hombre las
pudiera sujetar y accionar, por lo que se
diseAo un chasis o elemento soporte montado sobre carriles, que, a su vez, cumplia la
funcion de mantener la posicion de las taladradoras perpendicularmente al frente de
avance.

6.6. La Edad de Oro de la lngenieria

Civil
El siglo XIX vio mas progreso economico y
tecnico que cualquier otro anterior; fue un
siglo en el que se dio rienda suelta al optimismo y constituyo asimismo la Edad de
Oro de la lngenieria Civil. Tuvieron eso si
que afrontarse muchos obstaculos y 10s
tuneles fueron utilizados de forma eficacisima para, precisamente, traspasar esos
obstaculos.
Desde la perspectiva que proporciona el
transcurrir de las decadas, podria pensarse
que, tal vez, 10s grandes tuneles alpinos
cuya construccion se inicia en el ultimo tercio
del XIX, deberian haberse aplazado varias
decadas hasta la puesta a punto de nuevos
avances tecnicos; pero, sin duda, supusieron
el motor decisivo para el desarrollo de inno-

.?I 3"es
12-a de

en el arte de cs
la firme CCTV-Z
-te que no pudlera s t -

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1

-0s numerosos p-2-3:

:tencia aun incipier:~ :
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la sangre de 10s m m - t - u

Pero 10s ingen~er-s 2

construccion del tL;-r zc
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perforarse el tune' :e 51
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construcc~on de :--re
adversas; la expemc-22
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arrastraron a traba s::?
proplo contratlsta L: - s :
prometerse a ejeclra- x
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lutamente inadm~s.: J;
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cion del tlinel del S ~ r r
XIX y el XX, las a u t o r z z
organizar y llevar a c 2 x
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En intima relacion cop a
subterraneas se encuedesarrollo de 'esta cienc

.a: 2 7 ~ s
en el arte de 10s tuneles ya que se

---,
. 3 de la firrne conviccion de que no habia

- rt aue no pudiera ser alcanzado.

EY s:;a una insuficiente comprension de 10s

z-cblernas inherentes a la perforacion de
_I-andes tuneles. Nadie, ni geologos, ni
-genleros, ni medicos tenian conocirnientos
~Acientessobre corno avanzar en la perfo-ac~onde un largo tunel a traves de roca o
zajo el agua, y esa ignorancia tuvo que ser
zagada, en accidentes y victimas; en resuTen. habia una gran escasez de medios
Dero existia una trernenda voluntad.
Los numerosos profesores en geologia,
z~enciaaun incipiente, comenzaron a establecer teorias acerca del gradiente geotermico sefialaban que el increment0 de ternpe.atura iba a ser creciente a medida que la
~erforacionse adentraba en las profundida3es de la roca. De acuerdo con esta teoria,
9 a estas previsiones, la temperatura en las
entrafias de la tierra serian tan elevadas que
la sangre de 10s mineros podria hervir.
Pero 10s ingenieros responsables de la
construccion del tunel del Frejus, el primer
gran tunel alpino, demostraron que todas
estas teorias no eran confirmadas por la
realidad; pero, una decada despues, al
perforarse el tunel del San Gotardo, la falta
de aire y las altas ternperaturas junto con las
frecuentes inundaciones se pus0 dramaticarnente en evidencia la cornplejidad de la
construccion de tuneles en situaciones
adversas; la experiencia del tunel ferroviario
del Gotardo fue dramatica y la muerte, la
enfermedad y 10s accidentes de todo tipo
arrastraron a trabajadores, ingenieros y al
propio contratista Louis Favre, que al comprometerse a ejecutar las obras en un plazo
temerario desencadeno unas condiciones de
trabajo y de vida en 10s campamentos absolutamente inadmisibles. Una experiencia
amarga de la que se extrajeron conclusiones. Asi, cuando se acometio la construccion del tunel del Simplon, a caballo entre el
XIX y el XX, las autoridades suizas lograron
organizar y llevar a cab0 la obra con dificultades mucho menores.
En intima relacion con la ejecucion de obras
subterraneas se encuentra la Geologia. El
desarrollo de esta ciencia supuso una indu-

dable rnejora cualitativa cara a la forma de

acometer este tipo de trabajos en 10s que el
conocimiento y cornportamiento de 10s rnateriales a perforar es factor clave. El primer
tratado de Geologia data de finales del siglo
XVIII, siendo la obra de James Hutton
Theory of earth, publicada en 1795.
6.7. Tuneles en terreno blando: el escudo
Muchas grandes ciudades estan construidas
junto a caudalosos rios o estuarios y, en
consecuencia, esMn cimentadas en terreno
blando. A medida que crecian las aglomeraciones urbanas era precis0 acudir a la
solucion subterranea con mayor frecuencia
y con una mayor diversidad tipologica, dandose el fenomeno de desarrollarse en algunas de estas ciudades escuelas de perforacion de tuneles en terreno blando, en paralelismo a corno lo hicieron las escuelas de
pintura en el Renacimiento.
En el caso de tlineles en terreno blando se
puede datar de una forma precisa el nacirniento de esa rama de la moderna industria
en 1825, fecha de comienzo de la construccion por Marc Brunel del tunel bajo el Tamesis entre Rotherhithe y Wapping.
El primer intento de perforar un tunel bajo el
Tarnesis se debio a Ralph Dodd, consistente
en el hincado de un pozo de 3 metros de
diametro, desde cuyo fondo se trataria de
perforar el tunel; 10s trabajos comenzaron en
1800, per0 el proyecto hub0 de ser abandonado en diciembre de 1802, cuando el pozo
se habia hundido hasta una profundidad de
26 metros bajo el nivel mas alto de las aguas
del Tamesis.
Esta experiencia fallida, sin embargo, mostro
que la construccion de un tunel bajo el agua
o por debajo del nivel freatico deberia enfrentarse de forma eficaz ante posibles
inundaciones de las obras. Con posterioridad, Trevithick intento perforar una pequefia
galeria bajo el Tamesis sin lograr completar
su hazaiia con exito. Estos primeros intentos
pusieron en evidencia una serie de requerimientos esenciales para lograr perforar un
t h e 1 en terreno blando y con presencia de
agua, que podrian concretarse en 10s siguientes:

Figura 12. Escudo de Marc Brunel

Un sistema de sostenimiento del terreno

y de proteccion de 10s trabajadores en el
frente de ataque durante las operaciones
de excavacion y revestimiento.

y la idea le surgio en el Astillero Chatham, al

observar como el gusano Teredo navalis
perforaba una pieza de madera de un barco;
su primera patente del escudo data del at70
1818.

- Un sistema de ejecucion del tunel desde

el comienzo a seccion completa en lugar

de perforar un tunel piloto que habria de
ampliarse posteriormente.

- Un sistema de controlar y excluir la presencia de agua en 10s trabajos.

Para dar solucion a estos requerimientos se
fue avanzando de forma progresiva en una
innovacion de enorme repercusion, la invencion de la rnaquina tuneladora con escudo.
Marc lsambard Brunel fue el inventor del
primer escudo para la perforacion de tuneles

El Tower Subway fue el segundo the1 construido bajo el Tamesis, siendo Peter William
Barlow el ingeniero responsable y James
Henry Greathead el encargado de las obras.
El tunel se construyo en el afio 1869, siendo
de seccion circular de 2,13metros de diametro, revestido con segmentos de hierro fundido.
Barlow capto la idea del escudo para la
perforacion de tuneles de su experiencia de
hincado de pilotes cilindricos para el puente
de Lambeth; el escudo no era otra cosa que

uno de aquellos till-1

supuesto incorporandl
tales como diafragra
perforado en un firrf;
Londres, lo que p e r 4
incidencias 10s traba!
terreno casi perfectc c
escudo.
En un momento dadn
cion de la tecnica de
les, 10s principios c .
cobrar tanta import:
intuitivo de ingenieros
como 10s Brunel. oz
Brindley.

Ademas, el escudo
era mucho mas sen!
ideado por Brunel, au
se que la seccion !
Subway era tan solo '
Brunel.

En la evolution de lo
ha de resaltarse el Lcion del tunel del rio I
ra entre Estados Unli
del tipo Barlow-Great]
seccion, en concret
diametro, tres veces

Figura 13. Escudo hidraulico tunelador de Beach

uno de aquellos cilindros girados 90, por

supuesto incorporando otras caracteristicas
tales como diafragrna y gatos. El tunel fue
perforado en un firme estrato de Arcillas de
Londres, lo que permitio ejecutar apenas sin
incidencias 10s trabajos, al tratarse de un
terreno casi perfecto para la perforacion con
escudo.
En un rnornento dado del desarrollo y evolucion de la tecnica de construccion de tuneles, 10s principios cientificos empezaron a
cobrar tanta irnportancia como el genio
intuitivo de ingenieros pioneros en este Arte
como 10s Brunel, padre e hijo, o James
Brindley.
Ademas, el escudo de Barlow-Greathead
era rnucho mas sencillo de operar que el
ideado por Brunel, aunque no ha de olvidarse que la seccion transversal del Tower
Subway era tan solo 1/20 de la del Tunel de
Brunel.
En la evolution de 10s escudos tuneladores
ha de resaltarse el utilizado en la construccion del tunel del rio Saint Clair, en la frontera entre Estados Unidos y Canada, que era
del tipo Barlow-Greathead per0 de una gran
seccion, en concreto de 6,65metros de
diarnetro, tres veces el del utilizado en el

Tower Subway. Debe resaltarse que en la

construccion del tunel del rio Saint Clair,
adernas de la tecnica del escudo se utilizo el
aire comprirnido, lo que nos permite enlazar
con esta otra innovacion en el Arte de 10s
Tuneles.

6.8. Aire comprimido en el frente de

trabajo

La patente de Cochrane, experimentado

oficial de marina, de 1830 es la base tanto
del sisterna de hincado de pozos mediante
aire cornprirnido, iniciado en 1839, como de
la perforacion de ttjneles con sobrepresion
ambiental, tecnica aplicada desde 1879.
La primera vez que se llevo a cab0 la construccion de un tunel trabajando bajo aire
cornprimido fue en el afio 1879, cuando fue
utilizado por H. Hersant en el tunel de Kattendyk en Arnberes. El tunel tenia corno fin
s e ~ icorno
r
galeria de drenaje asociada con
la construccion de diques secos para el
puerto de Amberes. La galeria se perforo 6
metros bajo el nivel freatico, decidiendose
trabajar con sobrepresion arnbiental para
garantizar la seguridad de 10s trabajos, con
una unica esclusa instalada en el extremo
superior del pozo.

El primer tunel bajo el rio Hudson fue propuesto en 1873 por Haskin, al objeto de
proporcionar una conexion ferroviaria entre
Nueva Jersey y Nueva York; Haskin consid e r ~que el tunel podria perforarse en 10s
limos bajo el rio Hudson utilizando aire comprimido para excluir el agua de 10s trabajos.
Los trabajos se iniciaron en el aAo 1874
hincando un pozo en la orilla de Nueva
Jersey hasta una profundidad de 16,40
metros; a la mitad de su altura se construyo
una esclusa que se enlazo con el nivel del
tunel mediante un ensanchamiento de la
seccion de forma conica. Tanto este tramo
como el tunel propiamente dicho se revistieron con anillos de hierro forjado fabricados
con laminas delgadas unidas mediante
angulares; a su vez, 10s anillos fueron recubiertos con fabrica de ladrillo trabada con
mortero de cemento.

Durante 10s ultimos 150 aAos el Arte de 10s

Tuneles ha progresado de forma espectacular, hasta lograr el nivel de desarrollo tecnoIogico que alcanza en la actualidad. Las
transformaciones de orden social y econom i c ~que dieron lugar a la necesidad creciente de construir tuneles propiciaron la
razon de ser de la progresion tecnologica de
su industria, con procedimientos diferentes
para perforacion en roca dura y para terreno
blando; en todo caso, ambos tipos de construccion de tuneles proporcionaron beneficios en las utilidades publicas.
La division del Arte de 10s Tuneles en estas
dos ramas, en roca dura y en terreno blando, resulta muy util en la practica, salvo en
aquellos casos en que se presentan situaciones de caracter mixto.

6.9.

El tunel consistia en dos tubos de carril

unico, de seccion eliptica, de 5,4 m de altura
y 4,8 m de anchura en su seccion interior.
No se utilizo escudo o entibacion para soportar el frente de excavacion, decidiendo
Haskin utilizar unicamente aire comprimido,
a una presion de 1,2 atmosferas. En su
construccion se emplearon por primera vez
el telefono y luces de arc0 electrico.
El mayor inconveniente, y peligro, que entraAa este sistema se presenta cuando el t h e 1
se perfora en terreno muy permeable -como
arenas o gravas- y el aire encuentra vias de
escape a traves de la superficie del frente de
avance, lo cual si se produce de forma
brusca da lugar a una fuga, con la consiguiente perdida de presion de aire seguida
de una invasion de agua al quedar desequilibrada la presion hidrostatica.
Asi, 10s primeros tuneles en 10s que se
aplico sobrepresion de aire sufrieron con
frecuencia importantes fugas. Cabe destacar
el escape que se produjo en julio de 1880
por la boveda del tunel bajo el rio Hudson;
tan pronto sucedio, los mineros se refugiaron en el interior de la esclusa, per0 una de
las puertas de la camara quedo obstruida
por la tierra y las placas de revestimiento
desprendidas, a consecuencia de lo cual
veinte hombres perecieron ahogados.

El proceso de innovacion en la Ingenieria de tuneles

Para Schumpeter la innovacion consiste en

el establecimiento de una nueva funcion
productiva y estaba asociada a nuevos
hombres; asi, Greathead y 10s dos Brunel
eran ingenieros que fueron innovadores en
el desempefio de sus carreras. Otra aproximacion a la innovacion tecnica es la que
aporta Twiss, asociandola a la clara identification de una necesidad y apuntando que
resulta fundamental la transferencia de
conocimiento de un campo del saber a otro.
En la evolution del Arte de 10s Tuneles cabe
destacar la introduccion -en un momento
critico de transformacion- de dos nuevas
innovaciones: el escudo de Greathead, que
consistia en una simplificacion de la patente
de Marc Brunel, y la aplicacion de la patente
de Lord Dundonald para el uso de aire comprimido que contuviera la intrusion de agua
en 10s tuneles.
Asi, 10s tuneles historicos fueron perforados
primer0 sin escudo y sin aire comprimido, o
bien sin escudo y con aire comprimido, con
escudo y sin aire comprimido y finalmente,
con ambos. Aqui tenemos cuatro tipos de
nuevas tecnicas que se introdujeron en esta
nueva Era de 10s Tuneles. Se comprueba de
esta forma la enorme transcendencia de

Figura 14. Maquina perforacz-a

1880.

estas dos innovaciones y sto simultaneo al final del r Como ha descrito de forrHarold Harding:

La historia de 10s tljnc i

mejarse a la trayector;~
tenemos un largo mC:
dualmente acelera el cr .
hay una repentina ex:
pulsa hacia adelante 7 1
dos, que a su vez ex:
cadena sucesiva.

El primer estallido fue cals

lucion Industrial, la maau
ferrocarriles. Los siguierte
debidos a diversas causa:
dad y la potencia electrica :
carriles subterraneos; oc,
centrales de energia diercles para enfriamiento de r
duccion de cables. La m2:
tion interna, no solo exte-:

la ingenieria sino que dio lugar al motor de

explosion, lo que condujo al desarrollo de las
carreteras y por tanto a la demanda de un
numero creciente de tuneles para vehiculos
a motor, no solo perforados bajo montafias
sino tambien bajo colinas menores o incluso
bajo 10s cauces de 10s rios.

6.10. Metodos de excavacion de tuneles

Rziha ha estudiado y descrito el desarrollo
de 10s diversos sistemas de construccion de
tuneles aplicados en Europa; fundamentalmente han de considerarse 10s sistemas
ingles, belga, aleman y austriaco: con posterioridad se introduciria el Nuevo Metodo
Austriaco, con una inmensa proyeccion y
aplicacion de forma diversificada.
Revisemos de forma esquematica 10s diversos metodos clasicos empleados en la
perforacion de tuneles y que se centran
fundamentalmente en diferentes secuencias
de excavacion:
Figura 14. Maquina perforadora de Beaumont. Aitos
1880.

estas dos innovaciones y su aprovechamiento simultaneo al final del proceso.

Como ha descrito de forma muy grafica Sir
Harold Harding:
La historia de 10s tuneles puede asemejarse a la trayectoria de un cohete;
tenemos un largo modulo, que gradualmente acelera el cohete hasta que
hay una repentina explosion que impulsa hacia adelante modulos separados, que a su vez explotan en una
cadena sucesiva.
El primer estallido fue causado por la Revolucion Industrial, la maquina de vapor y 10s
ferrocarriles. Los siguientes avances fueron
debidos a diversas causas: asi, la electricidad y la potencia electrica propicio 10s ferrocarriles subterraneos; por otra parte, las
centrales de energia dieron lugar a 10s tuneles para enfriamiento de agua y para conduccion de cables. La maquina de combustion interna, no solo extendio la potencia de

El Metodo Ingles: recibe su nombre por

haber sido aplicado en tuneles a traves del
tipo de terreno que usualmente se localiza
en Inglaterra, como son las arcillas y areniscas. Siguiendo el ejemplo establecido en la
construccion del primer tunel bajo el Tamesis, su principal caracteristica es proceder el
avance de la perforacion a seccion completa
del tunel, en una sola operacion.
El Metodo Belga: se basa en 10s principios
que permitieron la construccion, en 1828, del
tunel de Charleroi en el Canal que enlaza
Bruselas y Charleroi.
El Metodo Aleman: este sistema fue utilizado por primera vez en 1803 para construir el
tunel en el Canal de San Quintin, y desarrollado por Wiebeking en 1814, siguiendo el
sistema de nucleo central, tambien empleado en la construccion de las amplias bodegas de cerveza de Baviera.
E l Metodo Alernan Modificado: se aplica
en el caso en que durante la operacion de
perforacion del tunel, a traves de un terreno
bastante firme, surja la aparicion de agua, lo
que origina una alteracion en el Metodo

construccion del tunel de Oberau, en el

ferrocarril entre Leipzig y Dresden, en Sajonia en el aiio 1837. En 1839 Keissler lo
empleo en el tunel de Gumpoldskirch, cerca
de Viena-Neustadt.
Por ultimo, el Metodo ltaliano que fue
utilizado por primera vez en la construccion
del tunel Cristina.

METODO ALEMAN

Salvo en el caso en que se perfore un tunel

a traves de roca dura, el ingeniero tunelero
se enfrenta con dos problemas basicos:
soportar el techo, 10s hastiales y el frente de
ataque en el period0 de tiempo comprendido
entre las operaciones de excavacion y las de
revestimiento; en segundo lugar, ser capaz
de llevar a cab0 las diversas operaciones
que entrafia la perforacion de tuneles,
excavacion, entibacion, arrastre y extraccion
de materiales y revestimiento, en el forzosamente reducido espacio de trabajo disponible en el interior del tunel.
A destacar asimismo la evolucion en 10s
sistemas de revestimiento de tuneles, representando un gran avance la aplicacion de
materiales prefabricados. Ademas de una
funcion resistente y estructural, proporcionan
un mayor confort interior y una mejora en la
seguridad de las instalaciones.

METODO BELGA

6.11. Maquinaria para la perforacion de

tuneles

Seguramente no hace falta ser un genio

para sugerir la idea de llevar a cab0 la
perforacion de tuneles con maquinaria,
aunque no cabe duda que esto que parece
obvio fue propuesto por Leonardo da Vinci.
METODO DEL TUNEL DE ST. GOTARDO

Figura 15. Secuencia de excavacion de ttineles.

Clasico Aleman en cuanto a las etapas

sucesivas de ataque del frente.
El Metodo Austriaco: 10s austriacos desarrollaron un plan de trabajo basado en la
utilizacion de puntales de madera forrnando
un sistema de entibacion, procedimiento
aplicado en las minas de Friburgo y que fue
aplicado por primera vez por Meisner en la

Henry Drinker realizo un magnifico trabajo

en relacion con el analisis de la historia y la
construccion de tuneles, completando su
obra poco despues de la decada critica para
la perforacionde tuneles, aquella comprendida entre 1860 y 1870. Tras ello se han
sucedido 125 afios de trabajos en 10s que el
escudo perforador fue el factor basico capaz
de extender el ambito de 10s tuneles en
terreno blando.
Registrar todas las innovaciones recientes
en maquinaria para la construccion de tune-

les exige un minucs

cion, como el real;!
que ha recopilado r
equipamiento para r
explotaciones miner;
de 90.000 terminos
Las maquinas exce
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En 10s ultimos aAos f

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de nuevas neceslda
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cionada; de esta ' 2 mentacion del prGC;E
6.12. Experiencia e
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El Arte de 10s Tune f

do con f~rmeza,ac
en las diferentes t~
la adecuada apl~cac
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La experimentacibn
de trabajo ha sidc
relacion con 10s sis
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10s trabajadores a' :
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7. PRlNClPALES F
GRESO DE LB
RRANEA
La ingenieria de t3

les exige un niinucioso trabajo de investigacion, como el realizado por Barbara Stack
que ha recopilado en un Manual todo aquel
equipamiento para excavacion de tuneles y
explotaciones mineras, recogiendo del orden
de 90.000 terminos.

forma rnuy significativa durante el ultimo

siglo; entre 10s principales factores que han
contribuido decisivamente a este avance,
Halcrow ha identificado -entre otros- 10s
siguientes:

Las maquinas excavadoras en escudo son

aquellas utilizadas en la perforacion a seccion plena de tuneles en terreno blando, y
en las que 10s diversos mecanismos han
sido confinados en el interior de un escudo
cilindrico para protegerlos de las malas
condiciones del terreno y sus posibles desprendimientos, proporcionando un soporte
inmediato y permitiendo la instalacion del
revestimiento definitivo desde su interior.

ras en las tecnicas de voladuras, tanto en

la fase de barrenado como en 10s tipos de
explosivos, el uso cada vez mas eficiente
de la energia, sea electrica o por aire
comprimido.

En 10s ultimos afios se viene asistiendo a un

proceso mediante el cual el exito en la
creacion de nuevas maquinas perforadoras
de tuneles induce a elevar el ritmo de construccion de estos, mientras que la posibilidad
de nuevas necesidades de tuneles alimenta
la puesta a punto de maquinaria mas evolucionada; de esta forma se logra una retroalimentacion del proceso.
6.12. Experiencia en perforacion de tuneles
El Arte de 10s Tuneles se ha ido consolidando con firrneza, adquiriendose experiencia
en las diferentes tecnicas constructivas, en
la adecuada aplicacion de la maquinaria mas
idonea en funcion de las caracteristicas del
terreno asi como en la organizacion sistematica del trabajo, protocolos de seguridad,
entre otros aspectos.
La experimentacion de 10s equipos humanos
de trabajo ha sido y es decisiva; asi, en
relacion con 10s sistemas de sostenimiento
o revestimiento temporal, ha supuesto un
reto constante a la pericia y experiencia de
10s trabajadores al tener que adaptarse a la
complejidad carnbiante de las caracteristicas
del frente de avance.

7. PRlNClPALES FACTORES EN EL PROGRESO DE LA INGENIER~ASUBTERRANEA

La ingenieria de tuneles ha progresado de

- En relacion con la excavacion, las mejo-

- En relacion con el sostenimiento, 10s

avances en materia de revestimientos,
principalmente en hormigon y acero moldeado, en mejora del terreno mediante
inyecciones a presion asi como el perfeccionamiento de maquinas tuneladoras a
seccion completa.

En relacion con las caracteristicas del

entorno de trabajo, cabe resaltar las
notables mejoras en ventilacion e iluminacion, un mas eficaz control del agua
subterranea mediante equipos de bombeo o a traves de sobrepresion ambiental.

7.1. Hitos clave de la lngenieria Subterranea durante las ultimas decadas

Enunciados 10s principales factores que
estan contribuyendo a hacer de la ingenieria
de tuneles una disciplina innovadora y en
continua progresion, a continuacion se
apuntaran una serie de hitos clave registrados en las ultimas decadas en el arte de 10s
tuneles, tanto en materia de equipamiento y
maquinaria, en avances tecnologicos asi
como en aspectos de disefio y metodos
constructivos.

Equipamiento y maquinaria

- Maquinas tuneladoras a seccion completa

Conocidas tambien por sus siglas TBM o,
coloquialmente, como maquinas topo,
tienen como finalidad la excavacion de
tuneles circulares a seccion completa,
normalmente en roca dura, provistas de
cabeza giratoria con cortadores. Tambien

pueden adaptarse para trabajar en terrenos blandos.

Las primeras maquinas tuneladoras se
inventaron hacia 10s aAos 1850, per0 uno
de 10s primeros resultados que alcanzaron el exito corresponde a la perforadora
a seccion completa de Beaumont-English,
utilizada en 1881 en el tunel del Canal de
la Mancha. Las primeras aplicaciones de
TBM con buenos resultados en roca dura
se registraron en 10s afios 1950 en la
perforacion de la presa de Oahe.

Rozadoras o tuneladoras de ataque puntual

Fueron fruro del proceso de innovacion
desarrollado integralmente dentro de la
industria minera del carbon.
Se trata de maquinas aptas para terrenos
de dureza baja o media, equipadas con
un cabezal cortador o rozador en el extremo de un brazo mecanico de libre movimiento que excava barriendo el frente
con movimientos horizontales, verticales
o aleatorios.
Las rozadoras fueron inventadas en la
antigua Union Sovietica en 10s afios 1930
utilizandose en las minas britanicas de
carbon a partir de 10s aAos 60.
Escudo perforador de tuneles

Foto 10. Cabeza de maquina tuneladora. Seccion

completa.

Este escudo ha experimentado una

evolucion muy significativa en decadas
recientes, diversificando sus posibilidades
y potenciando en gran medida sus prestaciones. Asi, pueden citarse el EPBS o
escudo de presion equilibrado por tierras,
el escudo de camara de aire presurizada
al frente, el escudo perforador con lodos

y camara de presion, E
en el que la presion da
pensa mediante lodos a
de un escudo de frente
para excavar tuneles f
dos, saturados y fluyen

Avances tecnologicos

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Foto 11. Rozadora trabajando en el subsuelo de la Ciudad de Mexico.

El tunel, con una seccrCn

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cuyo transcurso se p r e x
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del fuego, gas e ~nunda:
tramos hub0 de acud~ne
revestimientos de horn 3m de espesor.

y camara de presion, escudo bentonitico,

en el que la presion de tierras se compensa mediante lodos a presion. Se trata
de un escudo de frente cerrado diseiiado
para excavar tuneles en terrenos blandos, saturados y fluyentes.

Avances tecnologicos

En diversos paises se han registrado, en

ocasiones casi de forma sirnultanea, durante
10s ultirnos aAos innovaciones tecnologicas
en el arte de 10s tuneles; asi, Centroeuropa,
Escandinavia, Gran Bretatia y 10s Estados
Unidos han contribuido al progreso de la
tecnologia subterranea.
Pero tal vez sea Japon el pais donde se ha
dado el proceso mas espectacular y acelerado en la expansion y desarrollo de la tecnologia de tuneles, hasta alcanzar hoy dia una
situacion privilegiada gracias a la apuesta
decidida por invertir en I+D durante 10s
ultirnos 50 atios.
De hecho, el proceso que Japon experirnenta en relacion con 10s tuneles tras la II Guerra Mundial se nutre de factores muy similares a aquellos que dieron lugar al progreso
de la industria tunelera en Europa y America
un siglo antes.
Tal vez, la construccion del tunel ferroviario
de Tana, de 7,8 km de longitud, uno de 10s
mayores retos en la Historia de 10s tuneles al
tener que afrontarse un catalog0 completo
de dificultades extrernas de todo tipo, representan el periodo clave en el que se cimento
la tecnologia japonesa en relacion con la
ingenieria subterranea.
El tunel, con una seccion transversal de 8,4
m x 5,3 rn, se construyo en el periodo cornprendido entre 10s aAos 1918 y 1934, en
cuyo transcurso se presentaron importantes
problemas de derrurnbarnientos en la boveda (de hasta 60 metros de altura), afluencia
de agua con altura piezornetrica de hasta
200 metros y temperaturas maximas de 31
"C. Asirnismo surgieron dificultades a causa
del fuego, gas e inundaciones. En algunos
tramos hub0 de acudirse a la utilization de
revestimientos de hormigon en boveda de 2
rn de espesor.

La tecnologia joponesa de tuneles presenta

avances punteros tanto en TBM, excavacion
en terreno blando, como en Jumbos para
perforacion con explosivos, bulonados, etc.,
en roca dura; destacan 10s sisternas de
control automatizado y por ordenador, la
tecnica de sondeos horizontales de hasta
1.000 metros de longitud por delante del
frente de avance y con sondeos de registro
geofisico; en fin, la robotica se incorpora
cada vez a mas tareas y ambitos de la
construccion de tuneles en Japon.

Metodos de diseiio y construccion

Entre 10s diversos rnetodos de diseAo y

construccion de tuneles destacamos el
Nuevo Metodo Austriaco de construccion de
tuneles (NATM). Si bien este metodo se
encuadraria dentro de 10s sistemas de sostenimiento de tuneles su alcance, trascendencia y repercusion a nivel mundial permite
afirrnar que el NATM supone una destacada
contribucion a la ingenieria de tuneles en
todo el mundo. Se trata de un rnetodo de
gran versatilidad y que se esta imponiendo
en nurnerosisirnas obras importantes de
perforacion de tbneles en todo el mundo.
Tal y como ha escrito Whittaker y Frith, el
Nuevo Metodo Austriaco es un sisterna de
construccion de tuneles que abarca todos
aquellos elernentos relevantes, incluyendo la
ejecucion o apertura, la retirada de escombros, el sostenimiento, etc. En otros casos,
se identifica el NMA (aplicarernos en adelante el acronico en castellano) como una
filosofia para el sostenirniento de tuneles
cuyo principal objetivo es lograr un sistema
de soportado de la estrudura lo mas estable
y economico posible.
Los principales hitos en el desarrollo historico del NMA, y seguimos a Sauer y Gold.
podrian sintetizarse en 10s siguientes:

AAos 1948 a 1920

Desarrollo en el uso de morteros de fraguado rapido corno sostenimiento de
tuneles y primeros usos de la gunita en
mineria e ingenieria.

1948
Desarrollo de conceptos relativos a de-

formacion controlada de la roca y sistema

dual de revestimiento incluyendo anclaje
sistematico para la construccion de tuneles, postulados por Rabcewicz.

- 1958
Sistema de construccion de tuneles en
rocas deformables, denominado metodo
del hormigon proyectado, patentado por
Brunner.

- 1960
Desarrollo de un procedimiento sistematico de medicion de deformaciones, a
cargo de Mueller.
Pero fue en el aAo 1962 cuando Rabcewicz
utilizo por primera vez el termino Nuevo
Metodo Austriaco para Tuneles en una
conferencia celebrada en Salzburgo.
En 1964 el NMA alcanza el reconocimiento
mundial al aplicarse en conjuncion por Mueller y Rabcewicz. El concept0 del NMA ha
sido desarrollado sobre una base teorica a
partir de una concepcion original en tanto
que metodo empirico. En la actualidad han
de diferenciarse las aplicaciones del NMA en
terreno blando y en roca dura. Mas alla de
controversias en torno a la denomination de
este metodo, en particular 10s terminos
nuevo o, incluso, austriaco, no cabe duda
alguna de la inmensa repercusion que el
NMA ha tenido, tiene y tendra en el proyecto
y construccion de tuneles.
7.2. Reconocimientos previos y seguridad en el trabajo

Todos 10s metodos de perforacion de tuneles han supuesto importantes dosis de incertidumbre e imprevistos. Esto se debe a la
posible aparicion de fallas no detectadas, a
desprendimientos en el frente de ataque,
aparicion de corrientes de agua o de estratos de tremenda dureza muy dificiles de
superar. Todo esto se tiende a superar con
la organizacion actual de 10s trabajos, que
parten de la realization de exhaustivas
campatias de sondeos y prospecciones
geologicas, geotecnicas y geofisicas, lo que
permite, con una pequetia inversion inicial
en proporcion al coste total de la obra, garantizar unos margenes de seguridad y dar

lugar a que el proceso de construccion del

tunel sea lo mas seguro posible, reduciendo
al maximo el margen de imprevistos.
Pero, con todo y aun prestando la maxima
atencion y cuidado, en todos 10s trabajos de
ingenieria civil -y muy en particular en las
obras subterraneas-, es muy dificil prever al
cien por cien accidentes laborales dado el
riesgo que este tip0 de obras supone. De ahi
la gran importancia de la prevencion de
accidentes, asi como la puesta a punto de
un riguroso control de todo el proceso constructivo estableciendo procedimientos eficaces en relacion con la seguridad e higiene
en el trabajo.
Tradicionalmente, y todavia hoy, el mayor y
mas frecuente peligro es la presencia de
agua, que puede presentarse de forrna
repentina en grandes caudales, independienternente del tip0 de terreno que se
atraviese. Asi, podria recordarse la construccion en el atio 1890 del tunel de Totley,
de 5,6 km de longitud y en el que el agua fue
una pesadilla constante hasta el punto que
el periodic0 Manchester Guardian resaltaba
que cada trabajador parecia poseer el poder
milagroso de Moises ya que siempre que
una roca era golpeada, el agua surgia inmediatamente de ella.

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8. TENDENCIAS DE FUTURO
En la actualidad, las nuevas tecnologias
abren inmensas posibilidades a la construccion de tuneles y obras subterraneas; la
robotica, por ejemplo, aplicada en todo el
sistema de trabajo de perforacion de tuneles
sin duda alguna esta abriendo ya una nueva
y revolucionaria pagina en el Arte de la
lngenieria Subterranea. Esta realidad ya en
nuestros dias se proyecta hacia el futuro
como una tendencia que apunta hacia mejoras en 10s rendimientos, en la seguridad, en
la precision, transformando la organizacion
del trabajo.
Los tuneles tienen un futuro inmenso, que ya
es realidad en muchos casos; podemos citar
asi tres tuneles claves como son el Seikan,
el tunel del Canal de la Mancha, cuya reciente apertura tiene una gran signification no
solo tecnica sin0 geopolitica representando

:' t~inely el es-

-menso futuro E
.jqeles y del rn .r
-?a fuente i&,z:
a-roja luz S O ~ F f

un avance hacia la unidad europea, y el

tunel del Estrecho de Gibraltar que si bien
tardara algunas decadas en hacerse realidad, 10s estudios de viabilidad, de reconocimiento y analisis del terreno ya han sido
emprendidos de forma coordinada entre
Espaiia y Marruecos, estando llamado a ser
un t h e 1 de gran trascendencia no solo por
10s avances tecnicos que su proyecto y
construccion supondran sin0 por su repercusion social, politica y cultural.
Destaca el inmenso futuro que se abre al
desarrollo del Urbanism0 Subterraneo; la
seguridad que pusieron en evidencia 10s
espacios e instalaciones de uso publico del
subsuelo ante el violentisimo terremoto que
sufrio recientemente la ciudad japonesa de
Kobe, y que contrasta con el ma1 comportamiento de infraestructuras a cielo abierto y
elevadas -como las autopistas- han venido a
reforzar el interes que representa el desarroIlo del espacio subterraneo en areas urbanas, como factor de mejora de la calidad y
de la seguridad del entorno.
Como problemas actuales que presenta el
Metro hay que citar la necesaria mejora y
puesta al dia, la actualizacion de Metros
maduros, como 10s clasicos de Londres,
Paris o Nueva York, entre otros. Como
tendencias de futuro destacan diversas
modalidades como el Metro Regional, cuyo
ejemplo mas representativo es el de Newcastle upon Tyne, o el Metro Ligero corno el
de la ciudad francesa de Lille, punto clave
tras la entrada en servicio del tunel bajo el
Canal de la Mancha, tratandose de un Metro
automatico, el VAL, el mas modern0 del
mundo, donde 10s trenes circulan de forma
automatics, las estaciones son recintos
cerrados con puertas que se abren y cierran
sincronizadamente con las del material movil
en el momento en que este accede a la
estacion, donde se ha tenido en consideracion un tratamiento estetico muy interesante,
asi como la plena accesibilidad del sistema
a personas con problemas de movilidad y de
comunicaci6n sensorial.
El tunel y el espacio subterraneo tienen un
inmenso futuro. El analisis historic0 de 10s
tuneles y del uso del espacio subterraneo es
una fuente indudable de conocimiento y
arroja luz sobre el presente y el futuro de

estas obras. Otro aspect0 a resaltar es la

multiplicidad de aplicaciones de la solucion
bajo tierra; asl, las obras subterraneas transitables, su aplicacion en el campo del transporte, para abastecimiento y evacuacion de
aguas, para conducciones en plantas hidroelectricas subterraneas, aprovechamientos
energeticos, para almacenaniento de productos que varian entre 10s petroliferos y 10s
alimenticios, como dep6sitos subterraneos
de agua potable, incluso como recintos
deportivos subterraneos tales como 10s
polideportivos y piscinas bajo tierra existentes en Escandinavia con una finalidad adicional estrategica de refugio en casos de emergencia, y otras muchas aplicaciones.

Figura 16. T~inelcarretero en dos secciones

9. EL TUNEL COMO V~NCULODE UNION

Los tuneles a lo largo de su historia se constituyen en un poderoso y heterogeneo vinculo de union; asi, las cuevas prehistoricas
suponen un vinculo del hombre primitivo con
el mas alla, con ese afan de lograr la caza a
traves de las pinturas rupestres con su carga
magica y de invocacion, siendo las paredes
de la caverna un vinculo de union con su
sustento.
Despues, 10s tuneles de las sepulturas y
camaras funerarias del Antiguo Egipto son
tambien un vinculo de union con el mas alla,
del mismo mod0 que 10s templos indios
tallados en roca enlazan con la vida interior
y con 10s dioses.
Los tuneles o qanats para captacion y abastecimiento de agua significaron un vinculo de

se inicia este cuentc

espontaneo:

.. . en alg~lnmomer
a sentir, a dead.
ventanilla en el M E
respuesta, el enc.
dad, precisamenyi
ocurre bajo el sr_cr
cable ruptura, de
bajo tierra que ur.
ciones dibuja y ir
mente abajo.

- AETOS

(1989).
Tecnico de Tljne';
neas". Ingles-Esoz
cion Espariola de '
rraneas. Madrid.

Figura 17. Suede arriba

comunicacion con el preciado liquid0 elemento, bien para consumo bien para riego.
Tambien 10s tuneles para canales, para
ferrocarril, de carretera, de Metro representan vinculos indudables. Asi, estos ultimos
permeabilizan las ciudades, estableciendo
una comunicacion bajo tierra entre la Universidad, la fabrica, 10s nucleos residenciales
de lujo o modestos, se enlazan jardines y
zonas aridas; siendo el Metro un vinculo de
union entre gentes diversas.
En definitiva, el tunel bajo el Canal de la
Mancha es un vinculo para la union europea, el Seikan vincula las dos islas clave del
Japon, y el tunel del Estrecho de Gibraltar
en el futuro podra unir ~ f r i c ay Europa.
El tunel sirve a menudo para permeabilizar
montaiias que son fronterizas, siendo tambien vinculo de union entre pueblos y culturas diversas. Asi se tiene la Cordillera de 10s
Alpes, un clasico, y ahora, 10s Pirineos.
Pero, el tunel ademas es un poderoso vinculo de union con la libertad, como via de
escape; podriamos recrear aquella pagina
de Hermann Hesse publicada en la revista

Fontaine y en la que describe como un preso

ha pintado en el muro de su celda un paisaje
en el que un pequeiio tren penetra por un
tunel; cuando 10s carceleros vienen a buscarlo les pide amablemente:
Esperen un momento para que yo
pueda entrar en el trenecillo de mi tela
a fin de comprobar algo. Como de
costumbre, se echaron a reir porque
me consideraban como un debil mental. Me hice pequeiio. Entre en mi
cuadro, sub\ en el trenecito que se
puso en marcha y desaparecio en lo
negro delpequeiio tunel. Durante unos
instantes se percibio todavia un poco
de humo en copos que salian del pequeiio orificio. Luego ese humo se
desvanecio y con el el cuadro y con el
cuadro mi persona.
Dentro de una serie de relatos cortos Ritos,
Julio Cartazar escribe su Manuscrito hallado
en un bolsillo, pieza en la que el escritor
argentino traza un retrato psicologico en el
interior de 10s tuneles del Metro, que se
convierten en lugar de encuentro, en escenario de una fantasia que raya en la neurosis, de una ultima esperanza. De esta forma

BEAVER. P. ( 1 G nels". Peter Dav~e

- BLACK, A.

(193-

67

riels". McGraw-Hill Book Company, INC.

se inicia este cuento de amor imposible y

espontaneo:

... en algljn momento habia empezado

a sentir, a decidir que un vidrio de
ventanilla en el Metro podia traerme la
respuesta, el encuentro con la felicidad, precisamente aqui donde todo
ocurre bajo el signo de la mas implacable ruptura, dentro de un tiempo
bajo tierra que un trayecto entre estaciones dibuja y limita as;, inapelablemente abajo.

AETOS (1989).: "Diccionario Glosario

Tecnico de Tljneles y Obras Subterraneas". Ingles-Espaiiol. AETOS, Asociacion Espafiola de Tuneles y Obras Subterraneas. Madrid.

BEAVER, P. (1972): "A history of tunnels". Peter Davies. Londres.

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Tunnel A 21st Century Transport System". The Channel Tunnel Group Limited.

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The Institution of Civil Engineers. Ed. Tim
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tunnelling". Proc. I. Mech. E.

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y Estetica de 10s Tuneles". Tesis Doctoral
en cinco volumenes. Universidad Politecnica de Madrid.

JUNCA UBIERNA, J.A. (1990).: "El T h e 1

I. Historia y Mito". Colegio de lngenieros

TABLA 1. Tcneles de ferrocarril de mayor longitud.

No

NOMBRE

1
2
3
4
5

Seikan
Eurotunel
Daishinizu
Simplon I
Simplon II
Shi-kanmon
Apenino
Rokko
New Furka
Haruna
Gotardo
Nakayama
Lotschberg
Hokuriku
Mont Cenis
Shl-Shimizu
Aki
New Cascade
Kita Kyushu
Fukushima
Kubiki

6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21

PA~S

Japon
Francia-Gran Bretafia
Japon
Suiza-ltalia
Suiza-ltalia
Japon
ltalia
Japon
Suiza
Japon
Suiza
Japon
Suiza
Japon
Francia-ltalia
Japon
Japon
EE.UU.
Japon
Japon
Japon

LONGITUD (m)
53.901
49.879
22.200
20.036
19.823
18.713
18.516
16.250
15.384
15.350
14.998
14.857
14.612
13.870
13.652
13.490
13.030
12.543
11.747
11.705
11.353

CO

TABLA 2. T~inelesde carretera de mayor longitud en servicio o en construccion.

69
Z

de Caminos, Canales y Puertos; CEDEX.

Madrid.

is something new: from practice to theory

in tunnelling". Trans. IMM. Londres.

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