Keynesianismo, crecimiento, desarrollo

econmico y fracaso del modelo de Estado

Benefactor
John Maynard Keynes
Economista ingls (Cambridge, 1883 - Firle, Sussex, 1946). Recibi una
educacin de elite en Eton y Cambridge, orientndose hacia la economa por
consejo de su maestro, Alfred Marshall. Tras un breve periodo trabajando en el
servicio administrativo britnico para la India, en 1909 entr como profesor en el
King's College de Cambridge, donde enseara economa hasta su muerte. Fue un
hombre de vasta cultura, un humanista erudito y de prosa exquisita, gran orador,
contertulio y mecenas de intelectuales y artistas.
Todos sus escritos econmicos fueron respuesta a problemas acuciantes de la
economa de su tiempo. As, como fruto de su trabajo en la Administracin
colonial, escribi La moneda india y las finanzas (1913). Las consecuencias
econmicas de la paz (1919) fue resultado de su participacin como representante
del Tesoro en la delegacin britnica enviada a negociar el Tratado de Versalles
despus de la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial (1914-18);
Keynes dimiti de aquel cargo para mostrar su desacuerdo con las duras
condiciones impuestas a los vencidos y escribi este libro para argumentar que
tales condiciones, fruto de un espritu de venganza, seran imposibles de cumplir y
conduciran a la ruina econmica de Alemania, con graves consecuencias para el
resto del mundo.
Desgraciadamente, el tiempo demostr que sus previsiones eran acertadas, y
Keynes volvi sobre el tema en Una revisin del tratado (1922). Las cuestiones
monetarias siguieron atrayendo su atencin en el Tratado sobre la reforma
monetaria (1923) y el Tratado sobre el dinero (1930), en donde critic
respectivamente la adhesin al patrn oro y la teora cuantitativa de la moneda.
Pero su obra decisiva fue la Teora general de la ocupacin, el inters y el dinero
(1936), con la que dio una respuesta definitiva a la grave depresin econmica
desencadenada en todo el mundo a partir del crash de la Bolsa de Nueva York de
1929. Retomando intuiciones olvidadas de los tericos del subconsumo (como
Malthus), Keynes indic que la causa de la crisis era la insuficiencia de la
demanda, debida a la creciente propensin marginal al ahorro de las sociedades
desarrolladas (esto es: que a medida que aumenta la renta, es mayor la parte de
sta que se destina al ahorro y menor la que se dedica al consumo, con lo que
una parte de la produccin no encuentra comprador).
En su opinin, el desempleo as originado no poda remediarse nicamente con
medidas monetarias. La debilidad del consumo privado slo poda remediarse
incrementando el gasto pblico en periodos de recesin, haciendo que el Estado
incurriera en un dficit para crear demanda adicional. La importancia de los puntos
de vista contenidos en aquel libro fue tal que fund toda una rama de la teora

econmica moderna, la macroeconoma, dedicada a explorar las relaciones entre

los grandes agregados de la renta nacional.
Por qu surge el Keynesianismo?
La crisis de 1929 se origin por l aplicacin de los principios de la economa
clsica a un entorno econmico distinto al que imperaba cuando fueron
formulados.
En aquella poca se pensaba que el Estado no deba intervenir para nada en la
economa (viejo liberalismo), ya que las fuerzas del mercado lograra el equilibrio
(mano invisible); esto era posible debido a que en esa poca la morfologa del
mercado dominante era la competencia perfecta, cuando esta desaparece, a
finales del siglo XIX, y es sustituida por la imperfecta, coexistiendo con algunos
mercado oligoplicos y cuasi-monoplicos, dejan de tener vigencia los principios
dela escuela clsica 8viejo liberalismo), surgiendo la necesidad de crear una
nueva teora econmica basada en la nueva prctica La ms destacada el
Keynesianismo.
Keynesianismo
El principal postulado de la teora de Keynes es que la demanda agregada la
sumatoria del gasto de los hogares, las empresas y el gobierno es el motor ms
importante de una economa. Keynes sostena asimismo que el libre mercado
carece de mecanismos de auto-equilibrio que lleven al pleno empleo. Los
economistas keynesianos justifican la intervencin del Estado mediante polticas
pblicas orientadas a lograr el pleno empleo y la estabilidad de precios.
Keynes argumentaba que una demanda general inadecuada podra dar lugar a
largos perodos de alto desempleo. El producto de bienes y servicios de una
economa es la suma de cuatro componentes: consumo, inversin, compras del
gobierno y exportaciones netas.
Cualquier aumento de la demanda tiene que provenir de uno de esos cuatro
componentes. Pero durante una recesin, suelen intervenir fuerzas poderosas que
deprimen la demanda al caer el gasto. Por ejemplo, al caer la economa la
incertidumbre a menudo erosiona la confianza de los consumidores, que reducen
entonces sus gastos, especialmente en compras discrecionales como una casa o
un automvil. Esa reduccin del gasto de consumo puede
llevar a las empresas a invertir menos, como respuesta a una menor demanda de
sus productos. As, la tarea de hacer crecer el producto recae en el Estado. Segn
la teora keynesiana, la intervencin estatal es necesaria para moderar los auges y
cadas de la actividad econmica, es decir, el ciclo econmico.
Hay tres elementos fundamentales
funcionamiento de la economa:

en

la

descripcin

keynesiana

del

1. En la demanda agregada influyen muchas decisiones econmicas, tanto

pblicas como privadas. Las decisiones del sector privado pueden a veces
generar resultados macroeconmicos adversos, tales como la reduccin del gasto
de consumo durante una recesin. Esas fallas del mercado a veces exigen que el
gobierno aplique polticas activas, tales como un paquete de estmulo fiscal. Por lo
tanto, el keynesianismo apoya una economa mixta guiada principalmente por el
sector privado pero operada en parte por el Estado.
2. Los precios, y especialmente los salarios, responden lentamente a las
variaciones de la oferta y la demanda, algo que genera situaciones peridicas de
escasez y excedentes, sobre todo de mano de obra.
3. Las variaciones de la demanda agregada, ya sea previstas o no, tienen su
mayor impacto a corto plazo en el producto real y en el empleo, no en los precios.
Los keynesianos creen que, como los precios son un tanto rgidos, las
fluctuaciones de cualquier componente del gasto consumo, inversin o gasto
pblico hacen variar el producto. Si el gasto pblico aumenta, por ejemplo, y
todos los dems componentes se mantienen constantes, el producto aumentar.
Los modelos keynesianos de actividad econmica tambin incluyen un efecto
multiplicador; es decir, el producto vara en algn mltiplo del aumento o
disminucin del gasto que caus la variacin. Si el multiplicador fiscal es mayor de
uno, un dlar de aumento del gasto pblico se traducira en un aumento del
producto superior a un dlar.
Caractersticas principales del estado benefactor
Intervencin del estado en la vida econmica.
Empresas pblicas en sectores de importancia estratgica para el desarrollo del
pas (electricidad, hidrocarburos, transportes, etc.)
Polticas de redistribucin de la riqueza mediante una poltica fiscal progresiva
(impuestos directos).
El sistema impositivo permite financiar los servicios prestados por el estado del
bienestar:

Ayudas para hijos

Becas
Suvenciones a empresas o a actividades

Seguridad Social: asistencia sanitaria, invalidez, prestacin por desempleo,

jubilacin

El estado garantiza las relaciones laborales aceptando acuerdos entre sindicatos y

empresarios.

Desarrollo del estado de benefactor

En cierto sentido este representa otra extensin del poder del Estado sobre la vida
de sus ciudadanos, un proceso que se increment en forma drstica como
resultado de las dos guerras mundiales.
Aunque el propsito del Estado benefactor era hacer posible que la gente viviese
mejor y tuviera vidas ms plenas, sus defensores creyeron que al eliminar la
pobreza y la falta de vivienda, proporcionar servicios mdicos para todos, asegurar
la dignidad para los ancianos y extender las oportunidades educativas para todo el
que quisiera aprovecharlas, liberara a la gente para que lograra la felicidad,
satisfaciendo sus necesidades materiales.
Como consecuencia de la implantacin del llamado Estado de bienestar, a partir
de fines de la Segunda Guerra Mundial, importantes sectores sociales de los
pases industrializados aumentaron, considerablemente, el poder adquisitivo. Para
mantener esa situacin de mejoramiento salarial y de cobertura social, era
necesario acrecentar la produccin y, en forma paralela, el consumo para que se
pudiera absorber todo lo fabricado. As aumentaran las ganancias de los
industriales que, a su vez, dispondran de ms capitales para seguir mejorando la
capacidad adquisitiva de las clases medias y bajas, formando un crculo en el cual
todos los elementos deban conservar el equilibrio.
La distensin de la guerra fra fue posible, adems, por el gran desarrollo
econmico que se produjo en todos los pases industriales a partir de mediados de
la dcada de 1950. Los de mayor crecimiento fueron los que ms haban sido
perjudicados por la guerra: los pases europeos y Japn. En todos, la utilizacin de
nuevas tecnologas y la disminucin del precio de la energa -carbn, petrleo, gas
natural y electricidad- posibilitaron un aumento espectacular de la produccin
agrcola e industrial.
El modelo de produccin fordista se difundi en todo el mundo.
En los Estados Unidos se aplic en todas las industrias, desde la construccin de
edificios hasta la fabricacin de comida rpida. McDonalds fue un xito de esta
poca. Los artculos que en otro tiempo haban sido un lujo, como las heladeras,
lavarropas y telfonos, ahora estaban al alcance de la mayora de la poblacin.
Adems, gracias a las innovaciones tecnolgicas, nuevos productos invadieron el
mercado: televisores, discos de vinilo, casetes, relojes digitales, calculadoras de
bolsillo y muchsimos ms.
Una de las grandes novedades fue la miniaturizacin y la portabilidad de los
productos como la radio a pilas. La poblacin fue bombardeada por masivas
campaas publicitarias que incitaban a consumirlos.
La nuevas polticas econmicas implementadas por los gobiernos favorecieron el
gran crecimiento econmico de la posguerra. Quedaron atrs las ideas del
liberalismo que sostenan que el Estado no deba intervenir en la economa. Las
experiencias del New Deal y la planificacin econmica, iniciadas en la dcada de
4

1930, mostraron que el Estado deba jugar un importante papel para asegurar
empleos a todos los habitantes, garantizar el bienestar de la poblacin, impulsar el
desarrollo econmico y evitar crisis como la que se haba producido en 1929.
El Estado que cumpla estas funciones fue denominado estado de bienestar y se
difundi en muchos de los pases del bloque occidental. En ellos, se modernizaron
los transportes y las comunicaciones, se construyeron carreteras y vas frreas, se
estimul el desarrollo la produccin de energa y, por medio de crditos y ventajas
impositivas, se orientaron las inversiones de las empresas privadas.
Fue muy importante, tambin, la poltica social. Gracias a ella, la poblacin pudo
gozar de atencin mdica y educacin gratuitas, pensiones a la vejez, subsidios
de desempleo y muchos otros beneficios y servicios. Estas medidas junto con la
disminucin de las horas de trabajo y la desaparicin del desempleo, permitieron
un importante aumento del nivel de vida de la poblacin.
La polmica sobre la creacin del estado de bienestar
El estado mnimo
Para los fundadores del liberalismo, el poder del estado haba nacido para
garantizar la libertad y la propiedad de los individuos que se asocian para
autogobernarse. A partir de este principio, durante el siglo XIX y parte del XX, los
pensadores liberales, en general, sostuvieron que las funciones del estado deban
ser mnimas. Para ellos, el estado no deba intervenir en la esfera de los asuntos
privados de los ciudadanos salvo que estos asuntos se convirtiesen en una ofensa
al derecho de uno por parte de otro. Desde este punto de vista, la funcin mnima
del estado era asegurar que cada individuo pueda gozar de la ms completa
libertad para desarrollar sus facultades singulares.
Para Smith, padre del liberalismo econmico, el estado tena tres deberes de gran
importancia: la defensa de la sociedad contra los enemigos extranjeros, la
proteccin del individuo contra las ofensas de otros individuos, y encargarse de las
obras pblicas que no dejaran ganancias a los capitales privados. Hacia mediados
del siglo XIX, algunos pensadores, preocupados por la vigencia de los principios
fundamentales del liberalismo en la sociedad industrial, comenzaron a plantear
que la economa regulada nicamente por el mercado no creaba las condiciones
suficientes para que todos los hombres pudieran gozar de sus derechos
fundamentales y desarrollar al mximo sus capacidades.
Estas ideas tuvieron consecuencias en la economa. Para los liberales, el estado
tampoco tena que intervenir en las actividades econmicas que los hombres
organizaban para satisfacer sus necesidades bsicas. La riqueza y la pobreza de
los hombres eran explicadas como resultado de los esfuerzos individuales para
desarrollar al mximo las capacidades individuales y obtener los mayores
beneficios.

Sin embargo, hacia finales del siglo XIX, algunas sociedades europeas
comenzaron a revisar la idea de que el estado no deba intervenir en la economa
ni en la distribucin de la riqueza producida por la sociedad.
Por un lado, los problemas cada vez ms complejos que enfrentaba la economa
capitalista internacional justificaron -para estos economistas- la intervencin del
estado en la regulacin de algunos aspectos del sistema econmico. Por ejemplo,
la conquista militar de regiones del planeta para asegurar mercados y fuentes de
materias primas y la proteccin de sus propias industrias a travs de impuestos
que tenan que pagar los productos importados.
Por otro lado, las malas condiciones de trabajo y de vida que sufra la mayora de
la poblacin -en cada pas en el que se desarrollaba la industrializacin- originaba
numerosos conflictos impulsados por el movimiento obrero organizado que ponan
en peligro la estabilidad de los gobiernos.
Creacin del estado de bienestar
Frente a estos riesgos, algunos pensadores liberales comenzaron a plantear que,
para garantizar el orden social, la sociedad deba considerar a la pobreza como
una cuestin a la que los estados no podan responder nada ms que con
represin. Pensadores, economistas y polticos estuvieron de acuerdo en que el
estado impulsara algunas leyes sociales y asumiera nuevas funciones para
asegurar un bienestar mnimo a todos los ciudadanos.
Desde entonces, cada vez ms estados comenzaron a intervenir en la
organizacin de la economa y la sociedad a travs de algunas medidas como las
siguientes:

Expansin progresiva de la educacin, la vivienda y la asistencia mdica

como servicios pblicos a cargo del estado;
Establecimiento de derechos para los trabajadores relacionados con las
condiciones de trabajo;
Establecimiento de un sistema de aportes jubilatorios para asegurar a todos
los trabajadores un ingreso que les permita satisfacer sus necesidades
bsicas cuando, por su edad o a causa de alguna enfermedad o accidente,
ya no puedan trabajar ms.

Estas medidas se fueron generalizando muy lentamente y no en todas las

sociedades al mismo tiempo. Durante el siglo XX, muchas de las propuestas de
solucin para las crisis que enfrento la economa capitalista reforzaron cada vez
ms la intervencin del estado. Despus de la crisis econmica mundial de 1930 y
de la Segunda Guerra Mundial se generalizaron las ideas del economista liberal
ingls John M. Keynes.
Los gobiernos de las sociedades capitalistas comenzaron a impulsar el pleno
empleo como solucin para reactivar la economa. Esta poltica tena como
objetivo asegurar ganancias para los capitalistas pero, al mismo tiempo, permita

que todos los habitantes del pas en condiciones de trabajar pudieran hacerlo y
obtuvieran un ingreso suficiente para satisfacer sus necesidades bsicas.
Las polticas keynesianas permitieron al estado utilizar ms recursos para financiar
ms servicios pblicos y sociales.
En muchos pases, los beneficios ya existentes, que cubran accidentes,
enfermedades, desempleo y vejez simplemente se extendieron para asegurar a
ms gente y ofrecer mayores pagos. Por lo general, los hombres podan obtener
pensiones por vejez hasta la edad de 65 aos, y las mujeres, a la de 60, aunque
en Italia y Francia las edades eran de 60 y 55 aos. Los beneficios por vejez no
siempre eran generosos. Tanto en Inglaterra como en Francia, por ejemplo, una
persona tena derecho a recibir 40 dlares mensuales, pero slo despus de 40
aos de trabajo.
Otro objetivo del Estado benefactor fue que todas las personas contaran con
servicios de salud, aunque los mtodos para lograrlo variaron. En Gran Bretaa,
Italia y Alemania, por ejemplo, el cuidado mdico era gratuito para todas las
personas que tuvieran algn tipo de seguro, en tanto que en Francia, los pases
escandinavos, Blgica v Suiza, las personas tenan que contribuir al costo del
servicio mdico. La cantidad variaba de 10 a 25 por ciento del costo total.
Otras dos caractersticas de los estados benefactores eran las pensiones
familiares y las nuevas polticas educativas. Las primeras instituyeron en algunos
pases a fin de brindar un nivel mnimo de cuidado material para los nios. La
mayora de los programas de pensin familiar ofreca una cantidad fija por nio.
Por ejemplo, en 1964, Francia daba 60 dlares al mes; Italia, 24; Inglaterra, slo
10.
Los estados benefactores tambin intentaron eliminar las barreras de clase en
cuanto a oportunidades, extendiendo el nmero de universidades y ofreciendo una
ayuda s los servidos educativos de forma que todos pudiesen asistir a esas
instituciones de educacin superior. Sobre todo los colegios europeos tendieron a
una enseanza gratuita o bien un pago mnimo.
El estado benefactor increment drsticamente la cantidad de dinero que se
gastaba en servicio sociales. En 1967 , tal gasto representaba sent 17 por ciento
del producto nacional bruto en los principales estados europeos; para la dcada
de 1980, ste absorbi de 40 a 50 por ciento.
Para algunos crticos, dichas cifras mostraban que el Estado benefactor haba
producido una nueva generacin de ciudadanos muy dependiente del Estado.
Pero la mayora de las personas estaba a favor de estos beneficios, y muchos
lderes eran muy conscientes de que la poltica de eliminarlos o disminuirlos
severamente era un acto suicida.

El estado neoliberal
Durante las ltimas dos dcadas, las propuestas de solucin para las nuevas crisis
econmicas sostienen, contrariamente a las anteriores, que el estado debe
abandonar la mayora de las numerosas funciones que viene desempeando
desde mediados de siglo. Los economistas neoliberales afirman que deben
recortarse, sobre todo, los gastos sociales -que son los destinados a atender las
necesidades bsicas de los sectores de la poblacin de menores recursos,
generalmente los ms desprotegidos.
Sin embargo, no todos estn de acuerdo con que el estado deje de cumplir
algunas funciones por considerarlas fundamentales para asegurar una vida digna
a todas las personas.
Fracaso del estado benefactor
Luego de la crisis del petrleo (1973) que afect a todo el sistema capitalista, se
comenz a debatir sobre las funciones que haba llevado a cabo hasta entonces el
Estado como garante del funcionamiento del mismo sistema.
Una de las principales crticas que nacan desde los sectores neoliberales era que,
justamente el Estado, denominado en el periodo 1930 1970 como Estado de
Bienestar o estado Benefactor, basado en las teoras econmicas de Keynes,
era el culpable de la crisis del momento y por lo tanto deba ser reformulado.
Es decir, segn los postulados neoliberales el Estado deba dejar de intervenir en
la economa, no solo como controlador sino tambin como generador y distribuidor
de riquezas, ya que estas ltimas funciones hacan que el Estado elevara
considerablemente su presupuesto dejando sin ganancias a las grandes
empresas. De esta forma se pona en lugar central, para la salida de la crisis, a la
reduccin de los gastos del Estado.
A partir de los aos 80, con el triunfo de las posturas neoliberales en lo econmico
y de la llegada al gobierno representantes de stos en los principales pases del
mundo, se puso en marcha, en la mayora de los Estados capitalistas, una serie
de planes de ajuste y recortes presupuestarios en reas como salud y seguridad
social.
Las consecuencias no se hicieron esperar demasiado: aumento de la
desocupacin, despidos producidos por el propio Estado y por las empresas
privadas, brusca disminucin de las ventas debido a la prdida del poder
adquisitivo de los trabajadores, privatizaciones en todas las reas, suspensin o
cierre definitivo de servicios que cumplan funciones sociales (transportes,
educacin, salud, etc.).
Otra de las consecuencias que trajo aparejada el desmantelamiento del Estado
de Bienestar y su papel regulador de la relaciones entre los empresarios privados
y los trabajadores, fue la prdida, por parte de los sindicatos, de su poder de
negociacin ante las medidas neoliberales y de la homogeneidad en sus reclamos.
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El fuerte aumento del desempleo, el cierre de empresas y el deterioro de las

condiciones de trabajo, presionaron a los que todava conservaban su puesto, a
aceptar nuevas condiciones de flexibilidad laboral. Estas facilidades brindadas
a los particulares fueron aprovechadas para bajar costos laborales directamente
con la disminucin de salarios y de esta manera recuperar o mantener los niveles
de ganancia.
La excusa era que el Estado era ineficiente, y que sus gastos generaban inflacin.
Para corregir estas deficiencias, se aplicaron ajustes de todo tipo, que los
trabajadores, desmovilizados por el miedo a ms prdidas de empleos, no tuvieron
ms remedio que aceptar.
Al mismo tiempo, la revolucin tecnolgica de los 70, haba provocado una alta
tecnificacin de la industria, con la consecuente disminucin de la mano de obra y
la especializacin de la misma. El desempleo aument el nmero de trabajadores
marginales o informales, con trabajos temporales, artesanales o de servicios
alternativos (transporte, seguridad, etc.).
Esta situacin gener diferentes tipos de trabajadores (heterogeneidad de la clase
trabajadora): por un lado unos muy especializados, trabajando en empresas con
cierta estabilidad y con mayor capacitacin; otros, trabajadores flexibilizados, con
una gran inestabilidad laboral y otros directamente desocupados, marginados o
cados del sistema laboral. Evidentemente esto signific un quiebre en la unidad
(homogeneidad) de la clase trabajadora y en los reclamos obreros.