El marxismo y lo meramente cultural

Por Judit Butler

Publicado en:New Left Review N 2 Mayo-Junio, 2000. 109-121
Propongo someter a consideracin dos tipos diferentes de afirmaciones que han circulado
recientemente, y que representan la culminacin de una perspectiva que se ha estado
configurando desde hace tiempo2. La primera est relacionada con la objecin
explcitamente marxista a la reduccin del conocimiento y el activismo marxista al estudio
de la cultura, entendida en algunos casos como la reduccin del marxismo a los estudios
culturales. La segunda tiene que ver con la tendencia a relegar los nuevos movimientos
sociales a la esfera de lo cultural, en realidad, a despreciarlos alegando que se dedican a lo
que se ha dado en llamar lo meramente cultural, interpretando, de ese modo, esta poltica
cultural como fragmentadora, identitaria y particularista.
Espero que se me excuse por no mencionar los nombres de las personas que, en mi opinin,
sostienen estas ideas. La presuncin cultural activa de este artculo es que somos
enunciadores y receptores de estas perspectivas, que forman parte de los debates que
pueblan el escenario intelectual de los crculos intelectuales progresistas. Presumo,
tambin, que al vincular estas ideas con individuos concretos se corre el riesgo de desviar la
atencin del significado y efecto de las mismas hacia la poltica ms trivial de quin dijo
qu, y quin respondi qu, una forma de poltica cultural a la que, por el momento, quiero
resistirme.
Las siguientes son algunas de las formulaciones que ha adoptado este tipo de debate
durante el pasado ao: que el nfasis en lo cultural por parte de la poltica de izquierda ha
supuesto abandonar el proyecto materialista del marxismo; que no aborda las cuestiones de
equidad y redistribucin econmica; que no sita, asimismo, la cultura en el marco de una
comprensin sistemtica de los modos de produccin sociales y econmicos; que el nfasis
en lo cultural de la poltica de izquierda ha dividido a la izquierda en sectas basadas en la
identidad; que hemos perdido un conjunto de ideales y metas comunes, un sentido de la
historia comn, un conjunto de valores comunes, un lenguaje comn e incluso un modo
objetivo y universal de racionalidad; que el nfasis en lo cultural de la poltica de izquierda
instaura una forma poltica autorreferencial y trivial que se limita a hechos, prcticas y
objetos efmeros, en lugar de ofrecer una visin ms slida, seria y global de la
interrelacin sistemtica de las condiciones sociales y econmicas.
Es evidente que algunos de estos argumentos dan por supuesta de un modo ms o menos
implcito la idea de que el postestructuralismo ha bloqueado al marxismo, y que
actualmente cualquier posibilidad de ofrecer explicaciones sistemticas de la vida social o
de sostener normas de racionalidad, ya sean objetivas, universales o de ambos tipos, est
seriamente bloqueada por un postestructuralismo que se ha adentrado en el campo de la
poltica cultural, en el que opera como una corriente destructiva, relativista y polticamente
paralizante.
La parodia como forma de identificacin

Tal vez alguien se pueda estar preguntando cmo es posible que yo me dedique a repetir
estos argumentos de este modo, prestndoles atencin, como si dijramos; quizs tambin
se est preguntando si no estoy, de este modo, parodiando estas posiciones. Acaso pienso
que no valen la pena, o pienso que son importantes y que merecen una respuesta? En el
caso de que estuviera parodiando estas opiniones, esto implicara que las considero
ridculas, huecas, prejuiciosas, que responden a discursos generalizadores y predominantes
que hacen que puedan ser adoptadas prcticamente por cualquiera y resulten convincentes,
aunque provengan de la persona ms inverosmil.
Pero qu ocurrira si mi representacin implicara una identificacin temporal con ellas,
aunque yo misma participe de la poltica cultural que es objeto de ataque? Acaso no es
esta identificacin transitoria que represento la que plantea la cuestin de mi implicacin en
las posiciones que estoy parodiando, la que hace que justamente en un momento concreto
se conviertan, para bien o para mal, en mi propia posicin?
Es imposible, en mi opinin, representar una parodia convincente de una posicin
intelectual sin haber experimentado una afiliacin previa con lo que se parodia, sin que se
haya desarrollado o se haya deseado una intimidad con la posicin que se adopta durante la
parodia o como objeto de la misma. La parodia requiere cierta capacidad para identificarse,
aproximarse, y acercarse: implica una intimidad con la posicin que en el acto mismo de
reapropiacin altera la voz, el posicionamiento, la performatividad del sujeto, de manera
que la audiencia o el lector no saben exactamente donde est una, si se ha pasado al otro
bando, si permanece en el suyo, si puede ensayar esa otra posicin sin caer presa de la
misma durante la representacin. Cabra llegar a la conclusin de que no soy seria, o que se
trata de algn juego deconstructivo y decidir buscar un anlisis serio en otro lado. Pero
invito, a quien lo desee, a entrar en mi aparente vacilacin, porque pienso que es realmente
til para superar las divisiones innecesarias en la izquierda, y ste es en parte mi propsito
aqu.
Pretendo sugerir que los esfuerzos ms recientes de parodiar a la izquierda cultural no se
habran producido si no hubiera existido esta afiliacin e intimidad previas, y que
introducirse en una parodia es, simultneamente, entrar en una relacin de deseo y de
ambivalencia. En la confusin del pasado ao pudimos contemplar, en accin una forma
especfica de identificacin, segn la cual quien realiza la parodia, aspira, en un sentido
bastante literal, a ocupar el lugar de la persona a la que est parodiando, con el fin no slo
de exponer los conos culturales de la izquierda cultural, sino de adquirir y apropiarse de
esa misma iconicidad y, por lo tanto, exhibirse alegremente ante el pblico como el sujeto
que se expone, y ocupa, de este modo, las dos posiciones que intervienen en la parodia:
una, la que se deriva de la territorializacin de la posicin del otro y, otra, la que se obtiene
de alcanzar una fama cultural transitoria3. No se puede decir, por lo tanto, que el propsito
de la parodia sea denunciar la forma en la cual la poltica de izquierda est determinada por
los medios de comunicacin o centrada en los mismos, degradada por lo popular y lo
cultural, sino, por el contrario, precisamente, introducirse en los medios y dirigirlos, ganar
popularidad, y triunfar empleando justamente los medios culturales que han sido tomados
por aquellos a los que se pretende desprestigiar, reafirmando y encarnando de esta manera
los valores de la popularidad y el xito meditico que estimularon la crtica original. Hay
que tener en cuenta el excitante sadismo, el desahogo del resentimiento contenido que
tienen lugar en el momento de ocupar el campo de lo popular aparentemente denostado
como objeto de anlisis, de rendir homenaje al poder del oponente, revitalizando, de este
modo, la idealizacin misma que se pretenda desarticular .

As pues, el resultado de la parodia es paradjico: el exultante sentimiento de triunfo

propiciado por los avatares de un marxismo pretendidamente ms serio con respecto a su
papel en la escena cultural, ejemplifica y es un sntoma, precisamente, del objeto cultural de
la crtica al que se opone; el sentimiento de triunfo sobre el oponente, que no puede darse
sin ocupar, de un modo un tanto extrao, el propio lugar del oponente, plantea el
interrogante de si los objetivos y las metas de este marxismo ms serio no se han
desplazado sin remisin hacia un dominio cultural, produciendo un objeto de atencin
meditica fugaz en lugar de un anlisis ms sistemtico de las relaciones econmicas y
sociales. Este sentimiento de triunfo reinscribe una divisin de la izquierda en facciones,
justo en el momento en el que se estn suprimiendo los derechos del Estado del bienestar en
este pas, en el que se intensifican las divisiones de clase por todo el planeta y la derecha ha
conseguido ocupar el centro- en este pas invisibilizando la presencia de la izquierda en los
medios de comunicacin. Cundo aparece la izquierda en la portada del New York Times
si no es, excepcionalmente, cuando una parte de la misma golpea a la otra haciendo de la
izquierda un espectculo para el consumo de la prensa liberal y conservadora dominante
que, de este modo, se felicita por desbancar a todas y cada una de las facciones de la
izquierda del proceso poltico, desacreditndolas independientemente de su signo como una
fuerza incapaz de protagonizar un cambio social radical?
Es el intento de escindir el marxismo del estudio de la cultura y rescatar el conocimiento
crtico del atolladero de la especificidad cultural una mera guerra de bandas entre los
estudios culturales de la izquierda y las formas ms ortodoxas de marxismo? Cmo se
relaciona esta separacin que se pretende realizar con la afirmacin de que los nuevos
movimientos sociales han dividido a la izquierda, nos han despojado de los ideales
comunes, han fragmentado el campo del conocimiento y del activismo poltico y reducido
este ltimo a una mera afirmacin y defensa de la identidad cultural? La acusacin de que
los nuevos movimientos sociales son meramente culturales y que un marxismo unitario y
progresista debe retornar a un materialismo basado en un anlisis objetivo de clase presume
en s misma que la diferencia entre la vida material y cultural es algo estable. Esta
apelacin a una distincin aparentemente estable entre la vida material y cultural pone
claramente de manifiesto el resurgimiento de un anacronismo terico que ignora las
contribuciones que se han hecho a la teora marxista desde que Althuser desplazara el
modelo de la base y la superestructura, as como las realizadas desde las distintas corrientes
del materialismo cultural, por ejemplo, las de Raymond Williams, Stuart Hall y Gayatri
Chakravarty Spivak. En realidad, el resurgimiento extemporneo de esta distincin
favorece una tctica que aspira a identificar a los nuevos movimientos sociales con lo
meramente cultural, y lo cultural con lo derivado y secundario, enarbolando en este proceso
un materialismo anacrnico como estandarte de una nueva ortodoxia.
Unidad ortodoxa
Este resurgir de la ortodoxia de la izquierda reclama una unidad que, paradjicamente,
volvera a dividir a la izquierda, justamente de la misma manera que la ortodoxia afirma
lamentar. De hecho, un modo de producir esta divisin se hace evidente cuando
preguntamos: cules son los movimientos que permanecen relegados en la esfera de lo
meramente cultural y cules son los motivos de dicha discriminacin? y cmo justamente
dicha divisin entre lo material y lo cultural se invoca de modo tctico precisamente para
marginar a ciertas formas de activismo poltico? y cmo acta la nueva ortodoxia de la
izquierda hombro con hombro con un conservadurismo social y sexual que aspira a relegar

a un papel secundario las cuestiones relacionadas con la raza y la sexualidad frente al

"autntico asunto de la poltica, produciendo una nueva y extraa combinacin poltica de
marxismos neoconservadores?
Sobre qu principios de exclusin o subordinacin se ha erigido esta pretendida unidad?
Con qu velocidad nos olvidamos de que los nuevos movimientos sociales basados en
principios democrticos se articularon como una reaccin en contra tanto de una izquierda
hegemnica, como de un centro liberal cmplice y de una derecha realmente amenazadora?
Los que ahora se lamentan de la emergencia de los nuevos movimientos sociales
semiautnomos y les confieren intereses identitarios estrechos, han tenido realmente en
cuenta en algn momento las razones histricas de su emergencia? Acaso no se reproduce
esta situacin sencillamente con los recientes intentos de restablecer lo universal por
decreto, ya sea empleando la precisin imaginaria de la racionalidad habermasiana o
mediante las concepciones del bien comn que priorizan un concepto de clase racialmente
neutro? Acaso el propsito de la nueva retrica de la unidad no es sencillamente el de
incluir. a travs de la domesticacin y la subordinacin, precisamente a aquellos
movimientos que, en parte, se formaron en oposicin a dicha domesticacin y
subordinacin, demostrando que los defensores del bien comn no han sido capaces de
interpretar la historia que ha dado lugar a este conflicto?
De lo que la renovada ortodoxia podra resentirse en relacin con los nuevos movimientos
sociales es, precisamente, de la vitalidad de la que gozan. Paradjicamente, los mismos
movimientos que mantienen a la izquierda con vida son justamente a los que se culpa de su
parlisis. Aunque aceptara que una construccin estrictamente identitaria de dichos
movimientos conduce al estrechamiento del campo poltico, no hay razones para dar por
sentado que estos movimientos sociales puedan ser reducidos a sus formaciones
identitarios, El problema de la unidad o, ms modestamente, de la solidaridad no puede
resolverse transcendindolo o eliminndolo de la escena, e indudablemente tampoco
mediante la promesa vana de recuperar una unidad forjada a base de exclusiones, que
reinstituya la subordinacin como su condicin misma de posibilidad. La nica unidad
posible no debera erigirse sobre la sntesis de un conjunto de conflictos, sino que habra de
constituirse como una manera de mantener el conflicto de modos polticamente
productivos, como una prctica contestataria que precisa que estos movimientos articulen
sus objetivos bajo la presin ejercida por los otros, sin que esto signifique exactamente
transformarse en los otros.
No se trata exactamente de la cadena de equivalencias propuesta por Laclau y Mouffe,
aunque mantiene relaciones importantes con ella4. Las nuevas formaciones polticas no
tienen una relacin analgica entre s, como si fueran entidades discretas y diferenciadas.
Se trata de terrenos de politizacin que se superponen, se determinan mutuamente y
confluyen. De hecho, los momentos ms prometedores se producen cuando un movimiento
social halla su condicin de posibilidad en otro. Aqu la diferencia no se reduce
simplemente a las diferencias externas entre los movimientos, entendidas como las que
distinguen un movimiento de otro, sino, por el contrario, a la propia diferencia en el seno
del movimiento, a una ruptura constitutiva que hace posibles los movimientos sobre bases
no identitarias, que instala un cierto conflicto movilizador como base de la politizacin. La
produccin de facciones, entendida como el proceso por el cual una identidad excluye a
otra con el fin de fortalecer su propia unidad y coherencia, comete el error de considerar el
problema de la diferencia como aquel que surge entre una identidad y otra; sin embargo, la
diferencia es la condicin de posibilidad de la identidad o, mejor, su lmite constitutivo: lo

que hace posible su articulacin y, al mismo tiempo, lo que hace posible cualquier
articulacin final o cerrada.
En el mbito acadmico, el esfuerzo por separar los estudios de raza de los de sexualidad y
de los de gnero est determinado por diversas necesidades de articulacin autnoma, pero
tambin produce invariablemente un conjunto de enfrentamientos importantes, dolorosos y
prometedores que ponen de manifiesto los lmites ltimos de cualquiera de estas
autonomas: la poltica de la sexualidad dentro de los estudios afroamericanos, la poltica de
raza dentro de los estudios queer, dentro del estudio de clase, dentro del feminismo, la
cuestin de la misoginia dentro de cualquiera de los anteriores, el tema de la homofobia
dentro del feminismo, por mencionar algunos. En apariencia este podra ser precisamente el
hasto de las luchas identitarias que una nueva izquierda, ms inclusiva, aspira a trascender.
Sin embargo, para que una poltica inclusiva signifique algo distinto a una nueva
domesticacin y subordinacin de dichas diferencias, ser necesario desarrollar un sentido
de alianza en el curso de una nueva forma de encuentro conflictivo. Si los nuevos
movimientos sociales se piensan como un sinnmero de "particularidades en pos de un
universal aglutinador, ser necesario que nos preguntemos cmo el precepto de un universal
lleg a conformarse nicamente a costa de borrar los modos de funcionamiento previos del
poder social. Esto no quiere decir que los universales no sean posibles, sino que lo son slo
en la medida en que se abstraen con respecto a los lugares en los que se sita el poder, que
siempre ser falsificador y territorializador, y abocado a despertar resistencia en todos el
niveles. Cualquiera que sea el universal que cobre existencia -y podra darse el caso de que
los universales slo cobraran existencia durante un periodo limitado, un "destello, en el
sentido de Benjamin-, ser el resultado de una difcil tarea de traduccin en la que los
movimientos sociales expondrn sus puntos de convergencia sobre el trasfondo en el que se
desarrolla el enfrentamiento social.
Culpar a los nuevos movimientos sociales de su vitalidad, como han hecho algunos,
equivale justamente a negarse a entender que el futuro de la izquierda tendr que
construirse a partir de movimientos que exijan una participacin democrtica; y que
cualquier esfuerzo de imponer la unidad a estos movimientos desde fuera ser rechazado
nuevamente como una forma de vanguardismo dedicada a la produccin de jerarqua y
disenso que generarn la misma fragmentacin que, se asegura, proviene del exterior.
La poltica queer y la descalificacin de lo cultural
La nostalgia de una unidad falsa y excluyente corre pareja a la descalificacin de lo
cultural, y a un renovado conservadurismo sexual y social por parte de la izquierda. En
ocasiones, esto adopta la forma de tratar de volver a subordinar la raza a la clase, sin tomar
en consideracin lo que Paul Gilroy y Stuart Hall han sostenido: que la raza puede ser una
de las modalidades en las que se experimenta la clase social. De este modo, raza y clase se
escinden analticamente tan solo para constatar que el anlisis de una no puede proceder sin
el anlisis de la otra. Una dinmica diferente opera con respecto a la sexualidad, cuestin
precisamente a la que quiero a dedicar el resto del presente artculo. Considerada como no
esencial en relacin a lo ms apremiante de la vida material, con frecuencia la ortodoxia
representa a la poltica queer como el extremo cultural de la politizacin.
Si bien se conciben las luchas de clase y de raza en trminos predominantemente
econmicos, y las luchas feministas en algunos casos como econmicas y en otros como
culturales, las luchas queer se piensan no slo como luchas culturales, sino como el caso
paradigmtico de la forma "meramente cultural que han asumido los movimientos sociales

contemporneos. Consideremos la reciente obra de una colega, Nancy Fraser, cuyas ideas
de ningn modo son ortodoxas; se trata de alguien que, por el contrario, ha procurado
encontrar la manera de ofrecer un marco global para analizar las relaciones recprocas entre
distintos tipos de luchas emancipatorias. Voy a referirme a su trabajo, en parte porque en l
es posible hallar la presuncin que me preocupa, y, adems, porque nos une una trayectoria
de debate amistoso en comn, que confo continuar como un intercambio productivo; ste
es tambin el motivo que la convierte en la nica persona a la que he decidido mencionar
en este artculo 5.
En su ltimo libro, Justice Interruptus, Fraser advierte correctamente que actualmente en
Estados Unidos se usa cada vez ms la expresin "poltica de la identidad como un
trmino despectivo para aludir al feminismo, al antirracismo y al antiheterosexismo6. Ella
insiste en que estos movimientos tienen que ver con la justicia social, y sostiene que
cualquier movimiento de izquierda debe dar respuesta a los desafos que plantean. Sin
embargo, reproduce la divisin que sita a ciertos grupos oprimidos en el mbito de la
economa poltica, y relega a otros a la esfera meramente cultural. Esta autora, que
establece un continuum que abarca la economa poltica y la cultura, sita las luchas de
lesbianas y gays en el extremo cultural del espectro poltico. La homofobia, sostiene, no
tiene ninguna raz en la economa poltica debido a que los homosexuales no ocupan una
posicin especfica en relacin con la divisin del trabajo, estn distribuidos en toda la
estructura de clases y no constituyen una clase explotada: la injusticia que sufren se debe
esencialmente a una cuestin de reconocimiento y, por lo tanto, considera sus luchas como
un asunto de reconocimiento cultural ms que como una opresin material 7.
Por qu un movimiento interesado en criticar y transformar los modos en los que la
sexualidad es regulada socialmente no puede ser entendido como central para el
funcionamiento de la economa poltica? En realidad, sostener que esta crtica y
transformacin son una cuestin central para el proyecto del materialismo se convirti en la
cuestin decisiva planteada por las feministas socialistas y las personas interesadas en la
confluencia del marxismo y el psicoanlisis en las dcadas de 1970 y 1980, y fue
claramente iniciada por Engels y Marx cuando insistan en que el modo de produccin
tena que incluir formas de asociacin social. En La Ideologa Alemana (1846), Marx
escribi: los hombres que rehacen diariamente su propia vida, simultneamente comienzan
a crear a otros hombres, a reproducir a los de su clase: se trata de la relacin entre hombre y
mujer, entre padres e hijos, se trata, en definitiva, de la familia 8. Aunque Marx vacila entre
considerar la procreacin como una relacin natural o social, no slo aclara que un modo de
produccin va siempre unido a un modo de cooperacin, sino, si que es ms importante,
que un modo de produccin es en s mismo una "fuerza productiva" 9 H. Engels desarrolla
este argumento en El origen de la familia, la propiedad y el Estado (1884), donde propone
una formulacin que durante algn tiempo ha sido posiblemente el fragmento ms citado en
la discusin feminista socialista:
De acuerdo con la concepcin materialista, el factor determinante de la historia es, en
ltimo trmino, la produccin y la reproduccin de la vida inmediata. sta es, a su vez, de
dos tipos: por un lado, la produccin de los medios de subsistencia, del alimento, la
vestimenta, la vivienda y los utensilios necesarios para dicha produccin; y por otro, la
produccin misma de los seres humanos, la reproduccin de la especie10.
De hecho, muchos de los debates feministas de aquel periodo trataron no slo de
caracterizar a la familia como una parte del modo de produccin, sino tambin de
demostrar cmo la produccin misma del gnero deba ser entendida como parte de la

"produccin de lo propios seres humanos conforme a las reglas que reproducan la familia
heterosexual normativa. De este modo, el psicoanlisis se introdujo como una forma de
demostrar cmo actuaba el parentesco para reproducir personas de acuerdo con modelos
sociales que fueran tiles para el capital. Aunque algunas de las personas que participaron
en aquellos debates dejaron la cuestin del parentesco en manos de Lvi-Strauss y de los
sucesores de la teora lacaniana, otras siguieron defendiendo la idea de que era necesaria
una explicacin especficamente social de la familia que diera cuenta de la divisin sexual
del trabajo y de la reproduccin "generizada del trabajador. Para la posicin feministasocialista de aquella poca fue esencial, precisamente, la idea de que la familia no es algo
dado naturalmente, y que en la medida en que constituye un orden social especfico de las
funciones de parentesco, es histricamente contingente y, en principio, susceptible de ser
transformada. El debate a lo largo de las dcadas de 1970 y 1980 trat de incorporar la
reproduccin sexual a las condiciones materiales de la existencia, como un elemento
caracterstico y constitutivo de la economa poltica. As mismo, trat de demostrar cmo la
reproduccin de personas generizadas, de "hombres y de "mujeres, dependa de la
regulacin social de la familia y, en realidad, de la reproduccin de la familia heterosexual
como lugar de la reproduccin de personas heterosexuales aptas para incorporarse a la
familia en tanto que forma social. De hecho, en el trabajo de Gayle Rubin y de otras
autoras, se asuma que la reproduccin normativa del gnero era esencial para la
reproduccin de la heterosexualidad y de la familia. De este modo, la divisin sexual del
trabajo no poda ser entendida al margen de la reproduccin generizada de las personas; el
psicoanlisis intervino habitualmente como un modo de rastrear la vertiente psquica de
esta organizacin social, y los modos en los que esta regulacin se manifestaba en los
deseos sexuales. En este sentido, la regulacin de la sexualidad estuvo sistemticamente
vinculada al modo de produccin apto para el funcionamiento de la economa poltica.
Exclusin material
Advirtase que el "gnero y la sexualidad pasan a formar parte de la vida material- no
slo debido al modo en el que se ponen al servicio de la divisin sexual del trabajo, sino
tambin debido al modo en el que el gnero normativo se pone al servicio de la
reproduccin de la familia normativa. El problema aqu, a diferencia de cmo lo entiende
Fraser, es que las luchas para transformar el campo social de la sexualidad no slo no se
convierten en centrales para la economa poltica hasta el punto de poder ser relacionadas
directamente con la cuestin del trabajo no remunerado y explotado, sino, adems, hasta el
punto de no poder ser entendidas, si no se amplia la esfera econmica para incluir tanto la
reproduccin de mercancas, como la reproduccin social de las personas.
Si tenemos en cuenta el esfuerzo feminista-socialista por comprender cmo la reproduccin
de las personas y la regulacin social de la sexualidad forman parte del mismo proceso de
produccin y, por lo tanto, de la "concepcin materialista de la economa poltica, cmo
es posible que se suprima el vnculo entre este anlisis y el modo de produccin, tan pronto
como el objeto de atencin del anlisis crtico se desplaza desde la cuestin de cmo se
reproduce la sexualidad normativa al cuestionamiento queer de cmo esa misma
normatividad es quebrada por las sexualidades no normativas que sta encierra en sus
propios trminos, as como por las sexualidades que florecen y sufren al margen de los
mismos? Se trata slo de una cuestin de reconocimiento cultural cuando las sexualidades
no-normativas son marginadas y descalificadas? Es posible distinguir, an analticamente,
entre la falta de reconocimiento cultural y la opresin material cuando la misma definicin

de persona legal est rigurosamente constreida por las normas culturales que son
indisociables de sus efectos materiales? Por ejemplo, en los casos en los que se excluye a
lesbianas y gays de las nociones de familia definidas por el Estado (que, de acuerdo con el
derecho tributario y de propiedad, es una unidad econmica); cuando se les excluye,
negndoles la condicin de ciudadana; cuando se ven privados de forma selectiva del
derecho a la libertad de expresin y reunin; cuando se les priva del derecho a expresar su
deseo (en tanto miembros del ejrcito); o no se les permite legalmente tomar decisiones
mdicas de urgencia sobre el amante moribundo, heredar las propiedades del amante
muerto o recibir del hospital el cuerpo del amante fallecido: no indican estos ejemplos
cmo la sagrada familia constrie, una vez ms, los mecanismos que regulan y
distribuyen los intereses relativos a la propiedad? Son estas privaciones de los derechos
civiles simplemente un modo de propagar actitudes culturales discriminatorias o ponen de
manifiesto una operacin especfica de distribucin sexual y generizada de los derechos
legales y econmicos?
Si continuamos tomando el modo de produccin como la estructura que define la economa
poltica, en ese caso, para las feministas posiblemente carece de sentido abandonar la
perspectiva, que tanto ha costado defender, de que la sexualidad debe ser entendida como
parte de ese modo de produccin. Pero incluso si consideramos, tal y como plantea Fraser,
la redistribucin de bienes y derechos como la cuestin que define la economa poltica,
cmo es posible que cometamos el error de no percibir el modo en el que estas
operaciones homfobas resultan fundamentales para el funcionamiento de la economa
poltica? Si tenemos en cuenta la forma en la que se distribuye la atencin mdica en este
pas y el nimo de lucro que determina la organizacin de la atencin sanitaria y de la
industria farmacutica, factores que imponen cargas diferentes sobre aquellos que viven
con VIH y SIDA, cmo sostener que los gays no constituyen una clase diferencial?
Cmo tenemos que analizar la produccin de la poblacin con VIH como clase de
deudores permanentes? No merecen las tasas de pobreza entre las lesbianas ser
consideradas en relacin a la heterosexualidad normativa de la economa?
El modo de produccin sexual
Aunque en Justice Interruptus, Fraser admite que el "gnero es un principio bsico que
estructura la economa poltica, el argumento que ofrece es que este principio estructura el
trabajo reproductivo no pagado 11. Aunque insista en dejar claro su apoyo a las luchas de
liberacin de gays y lesbianas y su oposicin a la homofobia, no aborda de un modo
suficientemente radical las consecuencias que acarrea su propia conceptualizacin. No se
pregunta cmo el mbito de la reproduccin, que garantiza la posicin que ocupa el
gnero en el marco de la economa poltica, est circunscrito por la regulacin sexual, es
decir, no se interroga por medio de qu formas obligatorias de exclusin se define y
naturaliza la esfera de la reproduccin. Existe algn modo de analizar cmo la
heterosexualidad normativa y sus gneros son producidos en el terreno de la
reproduccin sin tener en cuenta las formas obligatorias en las que la homosexualidad y la
bisexualidad, as como las formas de transexualidad, son producidas como expresiones
aberrantes de la sexualidad y sin ampliar el modo de produccin para que pueda dar
cuenta justamente de este mecanismo social de regulacin? Sera un error entender dichas
producciones como meramente culturales si pensamos que son esenciales para el
funcionamiento del orden sexual de la economa poltica, es decir, si pensamos que
constituyen una amenaza fundamental para su funcionamiento adecuado. Lo econmico,

ligado a lo reproductivo, est necesariamente vinculado con la reproduccin de la

heterosexualidad. No se trata simplemente de que excluya las formas de sexualidad no
heterosexuales, sino de que su eliminacin resulta fundamental para el funcionamiento de
esta normatividad previa. No se trata sencillamente de que ciertas personas sufran una falta
de reconocimiento cultural por parte de otras, sino, por el contrario, de la existencia un
modo especfico de produccin e intercambio sexual que funciona con el fin de mantener la
estabilidad del sistema de gnero, la heterosexualidad del deseo y la naturalizacin de la
familia 12.
Por qu, entonces, si tenemos en cuenta el lugar fundamental que ocupa la sexualidad en
el pensamiento de la produccin y la distribucin, la sexualidad emergera como la figura
ejemplar de eje "cultural en las formulaciones ms recientes a cargo de los marxistas y los
neomarxistas? 13. Con qu rapidez, y en ocasiones sin ser conscientes de ello, la distincin
entre lo material y lo cultural es reelaborada cuando se trata de trazar las lneas que
excluyen la sexualidad de la esfera de la estructura poltica fundamental! Esto pone de
manifiesto que esta distincin no constituye un fundamento conceptual, puesto que se
sustenta en la amnesia selectiva que caracteriza la historia misma del marxismo. Despus
de todo, adems de la contribucin estructuralista a la obra de Marx, cabe destacar cmo la
distincin entre vida cultural y material fue cuestionada desde distintos ngulos. El propio
Marx argument que no era posible abstraer totalmente las estructuras econmicas
precapitalistas de los universos culturales y simblicos en los que se inscriban, una tesis
que ha impulsado la contribucin fundamental de la antropologa econmica: Marshall
Sahlins, Karl Polanyi y Henry Pearson. Este trabajo ampla y perfecciona la tesis de Marx
recogida en Formaciones econmicas precapitalistas 14, donde pretende explicar cmo lo
cultural y lo econmico llegan a establecerse como esferas susceptibles de ser separadas; en
realidad, cmo la institucin de la economa en tanto esfera diferenciada es el resultado de
una operacin de abstraccin iniciada por el capital. El propio Marx era consciente de que
estas distinciones son el efecto y la culminacin de la divisin del trabajo y que, por lo
tanto, no pueden ser excluidas de su estructura; por ejemplo, en La ideologa alemana
escribe lo siguiente: "La divisin del trabajo slo se instituye totalmente como tal a partir
del momento en el que aparece la distincin entre el trabajo fsico y el intelectual 15. En
parte, esto es lo que determina el esfuerzo de Althusser por repensar la divisin del trabajo
en Ideologa y aparatos ideolgicos del Estado en trminos de reproduccin de la fuerza
del trabajo y, de un modo ms especfico, de las formas de sujecin ideolgica que
contribuyen a la reproduccin de las capacidades de la fuerza de trabajo 16. La importancia
de lo ideolgico en la reproduccin de las personas alcanza su punto culminante en la
argumentacin rupturista de Althusser, segn la cual una ideologa siempre existe en un
aparato, y en su prctica o prcticas. Esta existencia es material 17.
De ese modo, aun en el caso de que la homofobia fuera concebida nicamente como una
disposicin cultural, seguira estando situada en el aparato y en la prctica de su
institucionalizacin.
Dones culturales y materiales
En el marco de la teora feminista, el giro hacia Lvi-Strauss incorpor el anlisis del
intercambio de las mujeres a la crtica marxista de la familia, y jug, durante algn tiempo,
un papel paradigmtico en el pensamiento acerca del gnero y la sexualidad. Por otro lado,
este importante y problemtico desplazamiento fue el que desestabiliz la distincin entre
vida cultural y vida material. Si, de acuerdo Con Lvi-Strauss, las mujeres eran un "don,

entonces formaban parte del proceso de intercambio en formas que podran no remitirse
nicamente al terreno de lo cultural o al de lo material. De acuerdo con Marcel Mauss, cuya
teora sobre el don sirvi de inspiracin a Lvi-Strauss, el don establece los lmites del
materialismo. Para Mauss, lo econmico es una de las partes de un intercambio que asume
diversas formas culturales, y la relacin entre la esfera econmica y la cultural no es tan
ntida a como se haba pensado. Aunque Mauss no atribuy al capitalismo la distincin
entre la vida cultural y la material, su anlisis considera que las formas habituales en las
que se produce el intercambio son expresiones de puro materialismo: originalmente la res
no tena porqu ser la cosa en sentido estricto, inextricablemente tangible, el objeto simple
y pasivo de la transaccin en el que se ha convertido 18. Por el contrario, para l la res es el
lugar que aglutina un conjunto de relaciones. Asimismo, en principio, no es posible separar
a la persona de sus "objetos: el intercambio consolida o amenaza los vnculos sociales.
Lvi-Strauss no demostr nicamente que esta relacin de intercambio no era o bien
cultural o bien econmica, sino que hizo que esta distincin fuera slo inadecuada e
inestable: el intercambio produce un conjunto de relaciones sociales, comunica un valor
cultural o simblico -la interrelacin entre ambos resulta fundamental para entender el
modo en el que las posiciones lacanianas se alejan de las de Lvi-Strauss- y asegura las vas
de la distribucin y el consumo. Si la regulacin del intercambio sexual hace difcil, si no
imposible, establecer una distincin entre lo cultural y lo econmico, entonces cules son
las consecuencias que pueden extraerse del funcionamiento de estos intercambios una vez
que hemos admitido que exceden y tornan confusas las estructuras claramente elementales
del parentesco? Sera ms fcil distinguir entre lo econmico y lo cultural si el intercambio
sexual no normativo y contranormativo llegar a constituir el sistema de circuitos excesivo
del don en relacin al parentesco? la cuestin, por lo tanto, no es si la poltica sexual
pertenece a lo cultural o a lo econmico, sino cmo las propias prcticas del intercambio
sexual difuminan la diferencia entre ambas esferas.
De hecho, los esfuerzos convergentes de los estudios queer y de los estudios gays y
lesbianos han tenido el efecto de cuestionar el vnculo que se estableca entre el parentesco
y la reproduccin sexual, as como el vnculo existente entre la reproduccin sexual y la
sexualidad. Se podra ver en los estudios queer un importante retorno a la crtica marxista
de la familia, basado en una perspectiva dinmica que desarrolla un anlisis socialmente
contingente y socialmente transformable del parentesco, que se distancia del pathos
universalizador de las aproximaciones inspiradas en Lvi-Strauss y Lacan que han
determinado algunas formas de teorizacin feminista. Aunque la teora de Lvi-Strauss
contribuy a demostrar cmo la norma heterosexual produjo el gnero como una forma de
acrecentar su influencia, no pudo proporcionar los instrumentos crticos necesarios para
resolver sus callejones sin salida. El modelo obligatorio del intercambio sexual no slo
reproduce una sexualidad constreida por la reproduccin, sino una nocin naturalizada del
"sexo, en la cual la reproduccin tiene una funcin primordial. En la medida en que los
sexos naturalizados funcionan para asegurar la pareja heterosexual como la estructura
sagrada de la sexualidad, contribuyen a perpetuar el parentesco, los ttulos legales y
econmicos, as como las prcticas que delimitan quin ser una persona socialmente
reconocida como tal. Insistir en que las formas sociales de la sexualidad no slo pueden
exceder, sino desbaratar los ordenamientos heterosexuales del parentesco as como de la
reproduccin, equivale, asimismo, a sostener que lo que cualifica a alguien como persona y
ser sexual puede ser radicalmente modificado; un argumento que no es meramente cultural,
sino que confirma el papel de la regulacin sexual como un modo de produccin del sujeto.

No ser que estamos presenciando un esfuerzo erudito cuyo fin es normalizar la fuerza
poltica de las luchas queer sin atender al desplazamiento fundamental en el modo de
conceptualizar e institucionalizar las relaciones sociales que estas luchas demandan? No
ser que la asociacin entre la esfera sexual y la cultural, y el esfuerzo concomitante de
tratarlas autnomamente infravalorando a esta ltima, constituye la respuesta irreflexiva
ante una descalificacin sexual que se observa que est teniendo lugar en la esfera cultural,
es decir, un intento de colonizar y confinar la homosexualidad dentro de lo cultural o como
lo cultural en sentido estricto?
El neoconservadurismo dentro de la izquierda que aspira a infravalorar lo cultural no es
ms que otra intervencin cultural. Sin embargo, la manipulacin tctica de la distincin
entre lo cultural y lo econmico destinada a volver a implantar la desacreditada nocin de
opresin secundaria lo nico que provocar ser una reaccin de resistencia contra la
imposicin de la unidad, reforzando la sospecha de que la unidad slo se logra mediante
una escisin violenta. De hecho, por mi parte aadira que es la comprensin de esta
violencia la que ha motivado la adhesin al postestructuralismo por parte de la izquierda;
dicho en otras palabras, se trata de un modo de interpretar qu es lo que debemos dejar
fuera de un concepto de unidad para que ste adquiera la apariencia de necesidad y
coherencia, e insistir en que la diferencia sigue siendo constitutiva de cualquier lucha. Este
rechazo a subordinarse a una unidad que caricaturiza, desprecia y domestica la diferencia se
convierte en la base a partir de la cual desarrollar un impulso poltico ms expansivo y
dinmico. Esta resistencia a la "unidad encierra la promesa democrtica para la izquierda.
Notas
2
Este artculo originalmente fue presentado como ponencia en una de las sesiones plenarias
sobre Locations of Power, que tuvo lugar en el transcurso de la conferencia Rethinking
Marxism, celebrada en Amherst, Massachussets, en diciembre de 1996. Agradecemos a
Duke University Press el permiso concedido para su publicacin en esta revista, fue
publicado anteriormente en Social Taxi, 52-53, otoo-invierno de 1997 y fue revisado para
la presente publicacin. Este artculo ha dado lugar a una respuesta por parte de Nancy
Fraser, Heterosexism, Misrecognition, and Capitalism: A Response to Judith Butler, que
se publica a continuacin. 3 La confusin a la que me refiero aparece en Alan D. Sokal,
Transgressing the Boundaries: Towards a Transformative Hermeneutics of Quantum
Gravity, Social Taxi, 46-47, primavera-verano, 1996, pp. 217-252. 4 Vase mi debate sobre
la igualdad con Ernesto Laclau en Diacritics, 27, primavera, 1997, pp.3-12. 5 Vase Seyla
Benhabib, Judith Butler, Drucilla Cornell y Nancy Fraser (eds.), Feminist Contentions: A
Philosophical Exchange, Nueva York, 1994. 6 Nancy Fraser, Justice lnterruptus, Routledge,
Londres y Nueva York, 1997. Ed. cast.: Justitia Interrupta. Reflexiones crticas desde la
posicin postsocialista, Siglo del Hombre Editores- Universidad de los Andes, Bogot,
1997.
7
Ibid., pp. 17-18; otra exposicin de estas ideas puede encontrarse en Fraser, From
Redistribution to Recognition? Dilemmas of Justice in a Post-Socialist' Age, NLR 212,
julio/agosto de 1995. pp. 68-93. Ed. cast.: NLR 0, pp. 126-155.
8
Robert c. Tucker (ed.), The Marx-Engels Reader, Nueva York, 1978, p. 157.
9
Ibid.
10
Frederick Engels, Prefacio a la primera edicin, El origen de la familia, la propiedad
privada y el Estado, Equipo Editorial, San Sebastin, 1968, p. 7. en este prrafo, Engels
prosigue afirmando que las sociedades evolucionan partiendo de una etapa en la que

predomina el parentesco hacia otras en las que predomina el Estado, en este ltimo estadio
el parentesco es subsumido por el Estado. Es interesante destacar la coincidencia entre este
argumento y las observaciones de Foucault en su Historia de la sexualidad, vol. I (ed. cast.:
Siglo XXI, Madrid, 1978), donde sostiene: En particular, a partir del siglo XVIII, las
sociedades occidentales crearon y pusieron en marcha un nuevo aparato que se superpuso al
que ya exista, (p. 106, edicin inglesa). El parentesco determina la sexualidad en la forma
ms primitiva y evidente, que Foucault caracteriza como un sistema de alianza. (p. 107, ed.
ingl.), y que contina sustentando una nueva organizacin de la sexualidad an cuando
esta ltima siga manteniendo cierta autonoma con respecto a la primera. Para un anlisis
ms amplio acerca de esta relacin, vase la entrevista que le hice a Gayle Rubin, Sexual
Traffic" en differences, vol. 6, 2-3, verano-otoo, 1994, pp. 62-97.
11
Fraser,Justice Interruptus, p. 19; Justicia Interrupta, p. 31.
12
Adems, aunque Fraser distingue entre cuestiones de reconocimiento cultural y
cuestiones de economa poltica es importante recordar que nicamente nos hacemos
reconocibles al tomar parte en el intercambio y que el reconocimiento mismo es una
forma y una condicin previa al intercambio.
13
El papel de la sexualidad en el intercambio ha sido el centro de la mayor parte de los
trabajos que han tratado de reconciliar la nocin de parentesco de Lvi-Strauss, basada en
explicaciones normativas del intercambio heterosexual en la estructura social exogmica,
con los conceptos marxistas de intercambio.
14
Karl Marx, Lneas fundamentales de la crtica de la economa poltica (Grundrisse).
Primera mitad, Crtica, Barcelona, 1978, pp. 427-468. (N. de la T.)
15
Tucker, (ed.), The Marx-Engels Reader, p. 51.
16
Louis Althusser, Lenin and Philosophy, and Other Essays, traduccin de Ben Brewster,
Nueva York, 1971, p. 133. (Ed. cast.: Lenin y la filosofa, Era, Mxico D.F., 1978; Escritos,
1968-1970, Laia, Barcelona, 1975; Posiciones, Anagrama, Barcelona, 1977.)
17
Ibid., p. 166
18
Marcel Mauss, An Essay on the Gift, trad. W.D. Halls, Nueva York, 1990, p. 50. (Ed.
cast.: Sociologa y antropologa, Tecnos, Madrid, 1979).