La Teora de la Mente, entre el innatismo y el constructivismo*

Constanza Ruiz Danegger, Mara Elena Luna**, Claudia Zalazar

Facultad de Humanidades, Universidad Nacional de Salta
** neithlua@gmail.com

Resumen
El propsito de este trabajo es mostrar cmo se desarrolla el debate entre estas las posiciones
modular/innatista y constructivista en la Psicologa del Desarrollo, a travs de la interpretacin
de manifestaciones de la Teora de la Mente (i.e., la capacidad de atribuir mente a s mismo y a
otros): el juego simblico y la falsa creencia. Las mismas son explicadas luego a partir de la
hiptesis de la modularizacin, como teora que combina sin fusionar elementos de ambas
posturas, ofreciendo, ms que una mera integracin, una teora plausible y potente acerca de
los fenmenos de cambio cognitivo estrictamente humanos.

1. Qu es la Teora de la Mente?
La Teora de la Mente (Theory of Mind o ToM) es una habilidad cognitiva compleja,
cuyo estudio ocupa un lugar destacado desde las ltimas dcadas en el mbito de la
Psicologa y la Neurociencia del Desarrollo y la Filosofa de la Mente. La ToM es la
comprensin de las personas como cosas psicolgicas (Luciarello et al., 2007: 285),
como objetos con mente, en palabras de Rivire (1991). Sera la capacidad de
atribuir mente a s mismo y a otros, y de predecir y comprender su conducta en funcin
de entidades mentales, tales como las creencias y los deseos (Rivire y Nez, 1986:
5). Una persona que tiene ToM puede hacer atribuciones mentalistas, es decir
adjudicar estados mentales a un objeto.
Tiene diversas manifestaciones como el juego de ficcin y la falsa creencia, que han
sido utilizadas para estudiar ampliamente este fenmeno y desarrollar pruebas
experimentales.
II Jornadas de la Escuela de Filosofa (Facultad de Humanidades, Universidad Nacional de Salta, 21-23
de noviembre de 2007).

Desde una perspectiva estrictamente cognitivista, los cmputos de la ToM se

caracterizaran por ser actitudes proposicionales hacia contenidos proposicionales.
Los denominados verbos mentalistas (creer, pensar, imaginar, pretender, fingir,
esperar, etc.) hacen posible que los hablantes expresen las distintas actitudes
proposicionales que adoptan hacia distintos contextos y contenidos. Puede resaltarse
que en ninguna otra rea de la cognicin humana la distincin entre actitudes
proposicionales y contenidos proposicionales es un componente esencial.
No todos los seres humanos llegan a desarrollar una ToM; es conocido que los sujetos
autistas no alcanzan a compartir nuestra metafsica bsica [e intuitiva] de la mente
(Karmiloff-Smith, 1992/1994: 147).

2. Restricciones innatas de la ToM

He aqu lo que yo habra hecho si, al disear al Homo Sapiens, hubiese tenido
que enfrentarme con este problema: hara que la psicologa del sentido comn
fuese innata: as nadie tendra que perder el tiempo aprendindola!.
Evidentemente esta afirmacin viene de una pluma innatista y puede parecer una
irona o una exageracin. Si los hubiera, cules seran los prerrequisitos de la ToM?
Antes que nada, para poder empezar siquiera a atribuir estados mentales a los seres
humanos, es preciso que el nio reconozca a los miembros de su propia especie y su
comportamiento (Karmiloff-Smith: 148; las cursivas son nuestras). La investigacin
indica que el beb efectivamente tiene estas competencias iniciales: se ha demostrado
que prefieren atender estmulos humanos a cualquier otro tipo, en relacin con la
configuracin de las caras, sonidos, maneras de andar, patrones interactivos, etc.
Se encuentra tambin que estos prerrequisitos rpidamente se especializan y
diversifican, por mecanismos de aprendizaje mediante la interaccin social y la
experiencia.
La ToM por tanto, tendra, en su origen, elementos innatos. Veremos a continuacin
dos versiones de anlisis sobre manifestaciones de la ToM y explicaciones ms o
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menos cercanas a los extremos modular/innatista o constructivista; finalmente nos

centraremos

en

la

nocin

de

modularizacin

para

reinterpretar

ambas

manifestaciones.

3. El juego de ficcin segn A. Leslie

A. Leslie analiza el precioso caso del juego de ficcin (pretend play); es el tipo de
juego que se da, por ejemplo, cuando un nio hace como si un pedazo de madera
fuera un auto de juguete y se comporta en consecuencia. Para este autor el juego de
ficcin implica la distincin entre contenido proposicional y actitud proposicional que
aludamos antes. Constituye la primera manifestacin conductual -no lingstica- de la
estructura subyacente a la ToM en la mente en el nio, por medio de una
representacin de segundo orden o metarrepresentacin. La estructura del juego de
ficcin puede descomponerse en tres trminos:
o

Un agente (el propio nio);

Una representacin primaria (el objeto real con que el nio est jugando);

Una representacin secundaria (o metarepresentacin) que est desacoplada

del contenido de la realidad. Desacoplar una representacin crea una ficcin,
es decir, permite al nio tratar el contenido al margen de las relaciones
normales de los objetos, personas o acontecimientos reales.

Las representaciones primarias y las desacopladas implican niveles de procesamiento

diferentes e independientes. La representacin temporalmente desacoplada es la que
se desvirta, y no las representaciones primarias, que conservan su referencialidad
normal. En el ejemplo dado, el nio representa de hecho la proposicin (yo finjo
que) (este trozo de madera) (es un auto de carrera), aunque procesa al mismo tiempo
la proposicin que se refiere al contenido de la realidad: (esto es) (un trozo de
madera).
Lo que nos interesa destacar es que las estructuras psicolgicas relativas al juego de
ficcin estaran, segn Leslie, determinadas de manera innata. Este autor parte del
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punto de vista modular/innatista y propone que la ToM tiene una base especifica e
innata, a lo Fodor. Tendra origen en un modulo cognitivo que emergera
espontneamente a los dieciocho meses de vida y estara dedicado a la
metarepresentacin. Es de notar que la edad coincide con la sealada por Piaget
respecto del inicio de la funcion simbolica1.

4. La falsa creencia segn J. Perner

Hasta aqu tratamos de una manisfestacin conductual de la ToM, pero suele
aceptarse que un sujeto tiene ToM segn Dennett (1971) cuando es capaz de
afrontar con xito unas circunstancias en las que no puede fiarse de su propio
conocimiento para calcular el estado mental de otro individuo. Ello se pone de
manifiesto por ejemplo en la situacin del engao tctico. La discriminacin explcita
de que alguien est engaando presupone, por una parte, la diferenciacin entre los
estados mentales propios y los ajenos, y, por otra, alguna conciencia de la capacidad
de

otros

organismos

de

tener

estados

mentales

de

creencia,

es

decir,

representaciones mentales de las que puede predicarse la verdad o la falsedad

(Rivire y Nuez, 1986: 32.34). Es por ello que se ha adoptado como estrategia
estndar para el estudio de la ToM el paradigma de la falsa creencia, es decir la
prueba de que un sujeto conoce que la creencia de otro es errnea respecto de la
realidad (Lucariello et al., 2007) y se han multiplicado las versiones de la prueba de la
falsa creencia (cf. Wellman y Liu, 2004). Una de las ms conocidas consiste en una
historia sencilla que se va contando al nio al tiempo que se representa mediante
muecos y maquetas. Maxi, el nio de la historia, ve cmo se guarda un trozo de
chocolate debajo de un canasto y luego se retira de la habitacin. En su ausencia, el
experimentador cambia el chocolate de lugar. Cuando Maxi regrese, dnde buscar
el chocolate? La respuesta correcta que debera dar el pequeo sujeto experimental

Riviere (1990) presenta una vision panoramica respecto a las criticas y aportes de otros autores sobre el
inicio de la funcion simbolica.

para que pueda decirse, segn el criterio de Perner, que tiene ToM, por supuesto, es
que Maxi buscar el chocolate no dnde est actualmente, sino dnde cree l que
est, es decir segn su falsa creencia. Para responder correctamente dnde buscar
Maxi el chocolate, el nio debe:
1. Saber que los dems tienen pensamientos y creencias;
2. Que estos pensamientos y creencias son verdaderos o falsos, dependiendo de
cul sea su conocimiento en ese momento;
3. Que la gente acta en funcin de sus estados mentales y no de los hechos;
4. Y distinguir entre actitud proposicional (Maxi cree que) y contenido
proposicional (el chocolate est en).
Sucede que los nios no responden bien la prueba antes de los cuatro aos, en
promedio. Una interpretacin en trminos cercanos a Piaget indica que an estaran
anclados en su realismo infantil, de modo que aunque comprendieran bien y
recordaran adecuadamente los elementos de la historia, tenderan a cometer el error
de no considerar el estado de creencia sino basarse exclusivamente en la
conformacin de la realidad que conocen (cf. Rivire y Nez, 1986). En el pleno
desarrollo de las competencias cognitivas que subyacen a la ToM, sta se manifiesta
en mbitos diversos de la conducta del nio o coincide con otras adquisiciones
estrechamente relacionadas con las habilidades mentalistas: predecir las emociones
de las personas teniendo en cuenta los propios deseos, desarrollar estrategias sutiles
para producir engaos, comprender diferencias semnticas entre distintos verbos de
referencia mental. En otras palabras, esta explicacin dara cuenta de una
competencia de dominio general, a la manera del constructivismo de Piaget.

5. El modelo de Redescripcin Representacional de A. Karmiloff-Smith

Se puede hipotetizar sobre el desarrollo de la ToM tambin a partir de un modelo que
tenga en cuenta la investigacin emprica sobre restricciones innatas y adquisiciones
posteriores,

el

desarrollo

de

factores

epigenticos

la

construccin

de
5

representaciones explcitas e implcitas. A. Karmiloff-Smith (1992/1994) modeliza

cmo el proceso por el cual la informacin sobre objetos, agentes y sucesos se
convierte en estructuras de datos mediante mecanismos recursivos de traduccin a
formatos de nivel superior, como un esquema de fases que opera dentro de dominios
especficos. Llama a este proceso Redescripcin Representacional (RR) porque la
recursin se ejercera como cambio representacional, desde representaciones
implicitadas

representaciones

definidas

explcitamente.

Las

actitudes

proposicionales podran operar sobre estas representaciones explcitas. La asuncin

de este modelo implica aceptar que el desarrollo es ms bien especfico de dominio: la
ToM formara parte de la folk psychology o psicologa del sentido comn.
Segn el modelo RR, para que los componentes de un procedimiento sean
manipulables, el procedimiento en cuestin debe haber alcanzado la maestra
conductual, es decir formar parte del conocimiento del sujeto bajo el formato de
representacin implcita. La maestra conductual que requiere la ToM es que el nio
tenga representaciones verdicas de la realidad, las representaciones primarias de
Leslie -que efectivamente comenzaran a construirse a partir de los dieciocho meses.
Luego de la procedimentalizacin, de modo complementario, operara otro principio
segn el modelo RR: la explicitacin. Los nios juegan y aprenden a jugar, tambin
por medio de la ficcin. Veamos que su representacin sobre un mismo objeto se
desacopla y llegan a tener cierta conciencia de ello, cuando pueden avisar: Estoy
jugando!, con lo cual quieren decir: hago esto, pero no es verdad, o marcan su
accin ficticia por ejemplo con una voz especial. Se dan alguna cuenta de que lo que
estn haciendo no se corresponde con la realidad, porque tienen conciencia aunque
no verbalizable an de los tres trminos que intervienen: el propio nio (con sus
compaeros

de

juego

si

los

hay),

una

representacin

primaria

una

metarrepresentacin. Karmiloff-Smith llama a este nivel Explcito 1.

Cuando las representaciones del nio acerca de un dominio determinado no tan slo
llegan al plano de la conciencia sino que pueden verbalizarse, este nio puede hacer
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uso de ellas, por ejemplo para realizar las complejas inferencias que exige la tarea de
la falsa creencia. Un nio de aproximadamente cuatro aos ya es capaz de
enfrentarse al hecho de que son las actitudes proposicionales no observables (no
marcadas externamente), tales como creer y pensar, las que predicen el
comportamiento del protagonista de la historia (Maxi) y no los estados observables del
mundo (por supuesto que hacen esto sin saber que lo hacen). Cuando los nios de
cuatro aos pueden realizar inferencias acertadas en funcin de la creencia falsa de
otra persona, al mismo tiempo son capaces de justificarlo verbalmente. Karmiloff-Smith
(1992/1994: 166) llama a este nivel Explicito 2/3, que indicara la existencia de una
explicitacin plena.
La interpretacin RR es diferente a la dada por Leslie y por Perner. Si la psicologa
del sentido comn () [fuera] modular, () [debera] entenderse como proceso
gradual de modularizacin, construido a partir de los sesgos atencionales ms bsicos
que afectan al almacenamiento de representaciones relevantes para la teora de la
mente (Karmiloff-Smith: 151). De esta manera, la ToM se desarrollara sobre una
base prefijada innatamente, como veamos al comenzar este anlisis, pero como una
construccin especfica de dominio, mediante procesos recursivos de representacin
y metarrepresentacin, que comienzan a darse primero en la accin del nio y luego
pueden llegar hasta la plena explicitacin por medio del lenguaje y el razonamiento. Se
puede ver que esta interpretacin combina elementos tpicos de las posturas
modular/innatista y constructivista estndar.
Ha sido precisamente nuestro propsito mostrar, por medio de la ToM, cmo se
desarrolla actualmente el debate entre estas dos posiciones en la Psicologa del
Desarrollo, y las posibilidades de la modularizacin como teora que combina sin
fusionar- elementos de ambas posturas, ofreciendo, ms que una mera integracin,
una teora plausible y ms potente acerca de los fenmenos de cambio cognitivo
estrictamente humanos.

Referencias bibliogrficas
Dennett, D.C. 1971: Intentional systems. Journal of Philosophy, 68, 87-106.
Karmiloff-Smith, A. 1992: Beyond modularity. A developmental perspective on
cognitive science. Cambridge, MA; London: MIT. [Trad. cast.: J.C. Gomez
Crespo y M. Nuez Bernardos, Mas alla de la modularidad. La ciencia cognitiva
desde la perspectiva del desarrollo. Madrid: Alianza, 1994].
Luciariello, J.M.; Durand, T.M.; Yarnell, L. 2007: Social versus intrapersonal ToM:
Social ToM is a cognitive strength for low- and middle-SES children. Journal of
Applied Developmental Psychology, 28, 285-297.
Rivire, . 1990: Origen y desarrollo de la funcin simblica en el nio. En: J. Palacios,
. Marchesi y C. Coll, Desarrollo psicolgico y educacin, I. Psicologa
Evolutiva. Madrid: Morata.
Rivire, . 1991: Objetos con mente. Madrid: Alianza.
Rivire, A.; Nez, M. 1986: La mirada mental. Desarrollo de las capacidades
cognitivas interpersonales. Buenos Aires: Aique.
Wellman, H.M.; Liu, D. 2004: Scaling of Theory-of-Mind tasks. Child Development,
75(2), 523-541.
Resumen extenso
La Teora de la Mente (ToM) es una habilidad cognitiva compleja, cuyo estudio ocupa un lugar
destacado desde las ltimas dcadas en de la Psicologa y la Neurobiologa del Desarrollo y la
Filosofa de la Mente. La ToM es la capacidad de atribuir mente a s mismo y a otros, y de
predecir y comprender su conducta en funcin de entidades mentales, tales como las creencias
y los deseos (Rivire y Nez, 1986). Desde una perspectiva estrictamente cognitivista, los
cmputos de la ToM se caracterizaran por ser actitudes proposicionales hacia contenidos
proposicionales. En esta rea de cognicin humana la distincin entre actitudes y contenidos
proposicionales es un componente esencial. Se ha comprobado experimentalmente que los
bebs poseen restricciones innatas que pueden considerarse especficamente relacionadas
con el dominio de la ToM, en cuanto les permiten establecer vnculos preferentes con
miembros de su misma especie. Se analizan aqu versiones de anlisis sobre manifestaciones

de la ToM con explicaciones ms o menos cercanas a los extremos modular/innatista y

constructivista: el juego de ficcin y la falsa creencia. Para Leslie, en el extremo innatista, el
juego de ficcin constituye la primera manifestacin conductual -no lingstica- de la estructura
subyacente a la ToM en la mente en el nio por medio de una metarrepresentacin
desacoplada del contenido de la realidad. Las estructuras psicolgicas relativas al juego de
ficcin estaran determinadas por un mdulo cognitivo que emergera espontneamente a los
dieciocho meses de vida y estara dedicado a la metarepresentacin. Un indicio experimental
importante para considerar que un sujeto tiene ToM es su posibilidad de engaar tcticamente
y hacer inferencias acertadas sobre falsas creencias. Los nios no responden bien la prueba
antes de los cuatro aos. La explicacin de tinte constructivista de Perner enfatiza su relacin
con el realismo infantil y que a lo largo de su desarrollo las competencias cognitiva que
subyacen a la ToM mostraran que se trata de un dominio general. Segn el modelo de
Redescripcin Representacional de

Karmiloff-Smith (1992/1994),

el desarrollo de la ToM

requerira una maestra conductual especfica: que el nio tenga representaciones verdicas
de la realidad. Cuando las representaciones implcitas pueden llegar a la conciencia y dan lugar
a que el nio produzca una metarrepresentacin en el juego de ficcin (por ejemplo cuando
puede avisar que juega), habra llegado a un nivel superior, Explcito 1. Un nio de cuatro
aos que acierta en la prueba de la falsa creencia es ya capaz de predecir el comportamiento
de una persona en base a representaciones y no meramente a los estados observables del
mundo, llegando a justificar verbalmente; es el nivel Explicito 2/3. De esta manera, la ToM se
desarrollara sobre una base prefijada innatamente, como veamos al comenzar este anlisis,
pero como una construccin especfica de dominio, mediante procesos recursivos de
representacin

y metarrepresentacin, que se dan primero en la accin del nio y luego

pueden llegar hasta la plena explicitacin. Se puede ver que esta ltima interpretacin combina
elementos tpicos de las posturas modular/innatista y constructivista estndar.